Текст книги "Mass Effect: Ничего еще не кончилось...(СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)

– Что с ним? – обеспокоенно спросил Хакет.

Миранда, имея обширные познания в медицине и пробуждении Шепарда в частности, поспешила успокоить адмирала.

– Ему нужно отдохнуть. Мозг перенапряжен. В конце концов, перед тем как имплант его погрузил в кому, Шепард был при смерти. Хорошо еще, сам отключился. В прошлый раз мне его пришлось накачать транквилизаторами. Так что поговорить с ним удастся только через пару дней.

– Но сейчас-то вы с Чаквас можете хоть что-то сказать? Это тот Шепард? Или…

– Адмирал, здесь пока ничего определенного сказать нельзя. То, что он узнал меня, уже хорошо, значит, хоть какая-то часть памяти невредима, – вмешалась Карин.

Хакет неуверенно кивнул.

– Признаюсь, я ожидал… большего, – с досадой проговорил он.

– Спешка в таком деле неуместна. Да и, в конце концов, угрозы Жнецов сейчас нет. Мы можем себе позволить уделить коммандеру столько времени на реабилитацию, сколько потребуется, – перехватила инициативу Миранда. – И ему не придется вновь идти в бой прямо с операционного стола.

Адмирал поморщился, но согласился с доводами. Как бы ему ни хотелось поскорее поговорить с Шепардом, придется подождать. Хакет и сам не понимал, что ему нужно от коммандера. Возможно, всему виной то, что никто так и не выяснил подробностей случившегося на Цитадели. А вопросов осталась тьма!

– Хорошо. Держите меня в курсе. Я пробуду на станции «Арктур» еще пару дней, под видом инспекции. Если состояние коммандера изменится, немедленно известите меня.

В это же время.

Земля. Где-то на территории Восточной Европы.

Точное местоположение неизвестно.

Терминал противно попискивал, оповещая хозяйку дома о поступившем сообщении. В комнате было темно. Лишь дюжина мониторов, занимавших стену целиком, хоть как-то освещали обстановку. Широкий и длинный стол с несколькими голографическими консолями и чашкой остывшего кофе, глубокое кресло, оружейный шкаф сразу за ним, а в углу возвышалась стойка с витриной, под стеклом которой в оплавленном предмете едва угадывались очертания шлема от брони с логотипом программы N7.

С тихим шелестом распахнулась дверь, и в комнату прошмыгнула женская фигура, сразу же скрываясь в темноте помещения. Она неспешно подошла к креслу и по-хозяйски в нем устроилась. Изящная ручка в белой перчатке коснулась консоли, открывая сообщение с пометкой «срочно».

Голубые глаза быстро пробежались по строчкам.

Женщина разочарованно вздохнула, не найдя ничего интересного в тексте послания от одного из своих агентов. Однако тут ее взгляд наткнулся на знакомое имя. Затем еще на одно… и снова.

Откинувшись в кресле, женщина задумалась. Происшествие на орбите Земли было тривиальным и ничем не примечательным. Или, по крайней мере, так должно было показаться. Но то, что этим заинтересовался Хакет, да еще и подключил к этому делу «Бастион» во главе с Мирандой Лоусон, заставляло задуматься. А уж то, что бывший оперативник «Цербера» попросила о помощи Чаквас… Что-то здесь было нечисто. Если есть врач – значит, есть и пострадавший. К этому подключили Миранду – значит, повреждения нетипичны. На ум приходило только неудачное испытание нового оружия или атака неизвестного противника. И оба варианта вызывали беспокойство.

Раскрыв второй голографический экран, женщина быстро набрала несколько сообщений с приказами оперативникам. Необходимо было как можно быстрее узнать, во что опять вляпался Альянс и как здесь замешан «Бастион», построенный на обломках «Цербера».

Три дня спустя.

Станция «Арктур-2».

Местоположение: поток Арктура.

Шепард медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, все тело ныло, будто он вчера выдержал десять раундов с Предвестником.

Внезапная мысль – ЖНЕЦЫ! – заставила коммандера резко распахнуть глаза и рывком сесть. Вернее, он попытался это сделать, но вспышка боли и головокружение заставили его вновь откинуться назад. Медицинский сканер тревожно пищал прямо над ухом, чем лишь усиливал мигрень.

Кое-как совладав с подступавшей тошнотой, Шепард все же открыл глаза. Серый потолок со встроенными светильниками – вот все, что увидел коммандер. Приподнял голову, осмотрелся. Такие же серые стены, медицинское оборудование, маркировки Альянса. Тихий гул и легкая вибрация указывали на наличие масс-ядра поблизости. Все говорило о том, что он находится в лазарете – либо на корабле, либо на космической станции.

Тихонько пискнул дверной замок, меняя цвет индикатора на зеленый. В палату быстрой походкой вошли две женщины. С трудом сфокусировав на них взгляд, Шепард с облегчением узнал знакомые лица.

– Шепард, как себя чувствуешь? – спросила брюнетка, пока ее коллега отключала сигнал тревоги на медицинском сканере и сверялась с показателями.

– Миранда? Доктор Чаквас? – удивленно отозвался пациент.

– Рада видеть, что ваша память в порядке, коммандер. Так все же, как вы себя чувствуете? – с улыбкой поинтересовалась Карин.

– Паршиво, док. Будто под Жнеца попал, – попытался пошутить он.

Улыбка с лица Чаквас мгновенно слетела. Миранда побледнела и покрепче сжала в руках датапад.

Шепард заметил изменения в настроении собеседниц и быстро сориентировался.

– Что-то не так? Я что, действительно поцапался со Жнецом?

Чаквас и Лоусон быстро обменялись взглядами, будто решая, кто будет дальше говорить.

– Шепард, что последнее ты помнишь? – взяла инициативу Миранда.

Доктор тем временем решила сосредоточиться на подборе стимуляторов и витаминных коктейлей, чтобы поддержать организм коммандера и ускорить его выздоровление.

Пациент сосредоточенно думал несколько минут.

В его голове один за другим проносились образы, картинки из прошлого, сцены битв… Земля, Палавен, Тучанка, Раннох, Тессия – разрушенные миры вспышка за вспышкой заполняли сознание. Эмоции накатывали, словно волны прибоя, перехватывая дыхание и заставляя непроизвольно дергаться в попытке нащупать оружие.

Он вспомнил все. Безумную гонку по всей галактике в попытке обогнать древних разрушителей. Атаку на Цитадель, зависшую над Лондоном, попытку остановить Жнецов и удар Предвестника. А вот дальше все будто в тумане. Он был серьезно ранен… потом там каким-то образом оказался Андерсон. И Призрак! Точно! Он пытался контролировать Шепарда с помощью технологий Жнецов и какой-то странной биотики… И Андерсон… Черт! Он же убил Андерсона!

Тихо щелкнул инъектор, впрыскивая успокоительное. Это доктор подсуетилась, заметив скачки показателей.

– Коммандер, успокойтесь! – почти что приказала она.

Шепард часто задышал, стараясь привести мысли в порядок.

– Все хорошо, док. Я в порядке, – отозвался пациент и выложил Миранде короткую историю событий, что сохранились в его памяти, вплоть до битвы за Землю.

– Что произошло на Цитадели, коммандер? – перешла на серьезный тон Лоусон.

– Мы столкнулись с Призраком.

– Мы?

– Андерсон каким-то чудом смог добраться до луча транспортера.

– До сего дня о судьбе адмирала ничего не было известно. Он числится пропавшим без вести, – едва слышно, будто сама для себя проговорила Миранда.

– Андерсон погиб. Убит Призраком, – мрачнея с каждым словом, пробубнил пациент. Шепард не хотел говорить о том, что именно его пуля, возможно, и стала причиной смерти друга, сваливая всю вину на одурманенного главу «Цербера».

– Мне очень жаль, коммандер. Я знаю, он был вашим другом, – Чаквас положила руку на плечо Шепарда.

– Спасибо, доктор, – искренне поблагодарил он.

Лоусон, что уже заняла один из стоявших в палате стульев, решила продолжить расспросы.

– Шепард, это важно. Что произошло дальше?

Коммандер нахмурился и потер лоб, напрягая память и стараясь уловить хотя бы смутные образы.

– Горн не запускался, – начал он. – Хакет вызвал нас на резервной частоте. Я ничего не мог поделать, непонятно было, как эта штука вообще работает.

– Но ты все же ее использовал, – констатировала факт Лоусон.

Шепард поднял на нее взгляд.

– Использовал? Значит… Жнецы побеждены? Все закончилось? – с надеждой спросил он.

Миранда улыбнулась и чуть расслабилась, отодвигая свой образ строгой начальницы подальше.

– Да, Шепард. Все получилось.

Коммандер откинулся на подушку и облегченно вздохнул, чуть слышно посмеиваясь. Наконец-то он смог расслабиться. Впервые за несколько лет постоянных сражений и судьбоносных решений, от которых зависели миллиарды жизней.

– Получилось… – прошептал он.

– Да, но… – начала Миранда, однако коммандер внезапно подскочил и уставился на нее испуганным взглядом.

– Где остальные? Все живы? Лиара и Гаррус, им досталось при штурме. Я отправил их на «Нормандию»…

Лоусон жестом призвала к спокойствию.

– Шепард, успокойся. Все хорошо. Экипаж «Нормандии» уцелел…

– Но где они? Ранены? – не унимался коммандер.

– Нет… тут… сложно сразу объяснить, – замялась брюнетка.

– Шепард… – попыталась что-то вставить Чаквас, но тоже не могла подобрать слова.

И действительно, как объяснить человеку, который, по его мнению, всего пару дней назад шел в атаку на Предвестника, что прошло уже тридцать лет! И команды как таковой уже нет. Все разбрелись кто куда.

Пока две женщины пытались собраться с духом, Шепард внимательно изучал их облик. Что-то резало взгляд, какие-то мелкие детали. Лица… не такие, как он помнил. Поначалу он принял это за усталость, но сейчас… Они будто постарели… Морщины на лице Чаквас, пара седых прядей в волосах Миранды… Что все это значит?

Взгляд привлек инструметрон доктора – тонкий, едва заметный браслет. Такую модель коммандер видел впервые. Осмотрел медицинское оборудование. Такого в медотсеке ранее не встречалось. Голубые голографические интерфейсы вместо привычных рыжих. Судя по показателям, аппаратура непрерывно отслеживала состояние его организма, без каких-либо подключенных к телу датчиков.

Такое уже было когда-то. Черт! Когда «Цербер» восстановил его после атаки Коллекционеров! Лаборатория, врачи, новые технологии и… два прошедших года.

Осознание пришло со скоростью и эффектом кузнечного молота.

– Сколько прошло времени? – мгновенно посерьезнев, спросил коммандер.

Решив, что оттягивать момент более не имеет смысла, Миранда ответила:

– Тридцать лет.

– Сколько?!

– Тридцать, Шепард, – подтвердила Чаквас.

Мужчина уставился на бывшего агента «Цербера» остекленевшим взглядом. В голове была буря мыслей. Тридцать лет! Прошло тридцать лет! Сколько времени упущено! А команда? Что с ними? Но, стоп… тридцать лет… получается, Горн сработал? Они победили? Но команда… Судьба товарищей волновала Шепарда сильнее всего. В особенности судьба одной азари. И вот в вопросе их отношений тридцать лет были проблемой.

Пациент, справившись с минутным оцепенением, обхватил голову руками, откинулся на подушку и тихо застонал.

Комментарий к Глава 1. Возвращение. Шапки кидать исключительно с правой руки ->.

Боюсь левшей... У них удар такой хитрый.

====== Глава 2. Под Надзором. ======

Глава 2. Под надзором

После известий о тридцати годах Шепард вскоре отключился. Шок и ослабленный организм сделали свое дело. На следующее же утро его обрадовали еще одной новостью – он не постарел ни на день. Почему? Никто не знает, однако факт остается фактом. О команде предусмотрительно молчали, а все попытки коммандера начать разговор на эту тему пресекались. Врачи боялись повторения обморока.

Медицинские противопоказания, однако, никак не повлияли на решение Хакета поговорить с вновь обретенным героем. Хоть последний и не смог ничего толком рассказать, лишь пролил свет на судьбу Андерсона. К тому же поступило уже три запроса от комитета по обороне с просьбами разъяснить, отчего инспекция станции «Арктур-2» затягивается. Поэтому, толкнув напоследок речь о всепоглощающей благодарности галактики и необъятных заслугах Шепарда, адмирал удалился. Коммандер же остался под надзором доктора Чаквас, которая настаивала на отдыхе и детальном обследовании.

Миранда сидела в своем временном кабинете возле лаборатории станции «Арктур-2» и перечитывала последние отчеты о состоянии пациента. Руки било мелкой дрожью. Несмотря на все усилия, было тяжело сохранять необходимый профессионализм. Ведь это же Шепард! Тот, кто помог спасти ее сестру, дважды! Защитил от безумного отца и стал очень близким другом. О романтике речи не шло, сердце коммандера прочно заняла одна синекожая азари.

«Ох, ну соберись же, Миранда! Тридцать лет прошло! Ты директор серьезной структуры!» – мысленно отчитала себя Лоусон, открывая следующий файл.

Это оказались данные короткого опроса Шепарда, чтобы убедиться в целостности воспоминаний и личности.

«Джон М. Шепард. Дата рождения: 11.04.2154. Место рождения: Монреаль, Земля.

Сирота. В 18 лет поступил на службу в ВКС Альянса. Обнаружены латентные способности к биотике. Прошел ускоренный курс подготовки штурмовиков прорыва. Позже зачислен в программу спецподготовки N7. Дополнительная специализация – снайпер. Закончил с отличием. Получил орден „Звезда Терры“ за особые заслуги во время атаки на Элизиум…»

Миранда отбросила датапад. Все ответы были верны. Память коммандера в порядке. Что до личности… Лоусон вспомнила, с каким выражением на лице Шепард рассказывал о погибшем на Вермайре лейтенанте Аленко, пожертвовавшем собой ради излечения генофага саларианце Мордине Солусе или убитом оперативником «Цербера» дрелле Тейне Криосе. Он помнил, он чувствовал… он вернулся.

От размышлений брюнетку отвлек писк инструметрона, оповещавший о входящем вызове.

– Лоусон, – активировала она голографический дисплей.

На экране появилось лицо Карин Чаквас.

– Миранда, мы закончили обследование. Если не считать общей слабости, то коммандер в полном порядке. Однако…

– Что?

– Тебе… нам стоит с ним поговорить. У него много вопросов. Он переживает о судьбе команды «Нормандии».

– Он еще не готов. Шок…

– Миранда, он пережил атаку Коллекционеров, войну со Жнецами и Бог знает сколько всего еще. А ты переживаешь из-за парочки историй?

– Но…

– Миранда! Это же Шепард! Как думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем он решит сам во всем разобраться? Думаешь, его что-то остановит?

Лоусон хотела было что-то возразить, но быстро поняла, что это бессмысленно. Доктор права. Это Шепард. Если захочет, пройдет через охрану, словно нож сквозь масло. Тридцать лет назад ничто в галактике не могло остановить коммандера. Турианцы даже дали ему прозвище – Дух Бездны. Это что-то вроде дьявола в их мифологии. А уж если эти ребята дали кому-то подобное прозвище, то можно с уверенностью сказать, что оно заслуженно.

Обреченно вздохнув и чуть улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, Миранда кивнула.

– Предлагаю сегодня, – настаивала Чаквас.

– Хорошо. Только с мыслями соберусь.

Связь отключилась. Директор «Бастиона» активировала терминал и стала копировать на свой инструметрон файлы, касающиеся бывшего экипажа «Нормандии».

Час спустя делегация из Чаквас и Лоусон уже входила в палату Шепарда.

Коммандер задумчиво следил за плывущим по комнате стулом, подхваченным биотикой.

– Шепард? – позвала Миранда.

Коммандер опустил стул и повернулся к гостям.

– Привет. Решил проверить кое-что. Уже пару дней усилитель просто зудит!

– Сперва следовало посоветоваться со мной. Биотикой как раз собирались заняться через пару дней, – с укором сказала Чаквас.

– Извините, док.

– И как успехи? – вступила Лоусон.

– Вроде все в порядке… Даже лучше. Раньше я так точно перемещением управлять не мог. Штурмовик все же, тонкой работе не обучен, – с улыбкой сообщил Шепард.

– Это из-за нового усилителя. Серия L9 на порядок превосходит твой старенький L5X.

– Старенький? – с усмешкой посмотрел на Миранду пациент.

Та прокашлялась, старательно отводя глаза в сторону. Все-таки предыдущий имплант-усилитель тоже она устанавливала. И тогда, тридцать лет назад, это была последняя разработка.

– В любом случае мы здесь, чтобы ответить на кое-какие вопросы, которых у тебя наверняка немало накопилось, – поспешила сменить тему брюнетка.

Чаквас как бы невзначай встала так, чтобы следить за показателями аппаратуры.

Шепард от такой новости встрепенулся и поудобнее сел на больничной койке.

– Да… много вопросов, – подтвердил он, собираясь с мыслями.

– Ладно. Тогда я начну, пожалуй, с рассказа о том, что произошло тридцать лет назад, где мы сейчас и об общей ситуации в галактике. А потом уже будем обсуждать твои вопросы, если таковые останутся, – предложила Миранда.

Коммандер кивнул.

– Итак, после активации Горна Жнецы попросту самоуничтожились.

– Самоуничтожились? – переспросил пациент.

Такой поворот его удивил и несколько разочаровал. Все же от Горна он ожидал чего-то… более выдающегося. Однако результат его полностью устраивал. Туда этим железякам и дорога.

– Да. Перегрузка масс-ядра. Фейерверк вышел еще тот. Импульс от Цитадели также выкосил большую часть гетов. Но у них эффект был немного другим: в платформах стирался код Жнецов, что приводило к гибели управляющих программ. Правда, часть флота синтетиков не пострадала. Тут до сих пор ведутся споры, благодаря чему. Кварианцы считают, что геты успели достаточно видоизменить код, пока формировали независимую личность. А сами «фонарики» утверждают, что у них появилась «душа», что и уберегло их от гибели.

– А остальные синтетики и ВИ? – начал Шепард и тут же спохватился. – А СУЗИ?

– На ВИ и робототехнику выстрел Горна подействовал как обычный электромагнитный импульс. Вероятно, из-за разницы технологий. Так что надежно экранированные системы не пострадали, а остальные подлатали и перезапустили. А вот СУЗИ досталось. «Цербер» при ее создании пользовался алгоритмами и фрагментами кода «Властелина». Как результат, после уничтожения Жнецов она деградировала до уровня простого ВИ… Джокер был просто раздавлен таким поворотом событий, – с грустью в голосе закончила Лоусон.

– А как он сам? – спросил коммандер. Вспомнил о болезни пилота «Нормандии» и тут же добавил: – Жив?

Миранда чуть улыбнулась. Шепард всегда заботился о команде.

– Да. С ним все хорошо. Полетный инструктор Джеффри Моро в данный момент в отставке. Живет где-то на Цитадели, в восстановленном районе Президиума. Решил переселиться поближе к «Нормандии».

– «Нормандии»? А она еще в строю? – обрадовался коммандер. – И что она делает на Цитадели?

Миранда покачала головой.

– SR2 списали практически сразу после восстановления, где-то через полгода после битвы за Землю. Решено было сделать из нее музей и этакий памятник жертвам нападения Жнецов. Так что ее отремонтировали, законсервировали и установили в пригороде Лондона. Где она и простояла почти все это время. Однако после восстановления Цитадели расы Совета стали возмущаться, что столь значимый для галактической истории объект ржавеет на Земле. Пошли споры, куда перенести «памятник». И в итоге около пяти лет назад SR2 переместили на Цитадель, решив, что это самая нейтральная территория. Ее выпускают раз в год на парад вместе с восстановленным «Путем предназначения».

– И Цитадель, получается, уцелела? – решил уточнить коммандер.

Лоусон поморщилась и пожала плечами.

– В общем и целом, да. Только Жнецы ее, можно сказать, вернули в «базовое» состояние, устроив там тотальную зачистку. Почти все постройки и изменения, что внесли расы Совета, оказались уничтожены. Цитадель пришлось восстанавливать с нуля. Что осложнялось еще и полным отключением всех систем станции, исчезнувшими хранителями, а также деактивированными ретрансляторами.

– Что?

– Да. Ретрансляторы все разом вышли из строя после передачи сигнала от Горна. Объединенный флот застрял в системе Сол. Благо саларианцы и азари быстро смогли ввести в строй ретранслятор «Харон». Толку, правда, маловато было, ибо «Харон» у нас первичный, а принимающая сторона все равно не отзывалась. Отправили несколько кораблей добираться прыжками на сверхсветовой до ближайших обитаемых систем. Гиблое дело, как оказалось. Без ретранслятора и с постоянными остановками для разрядки ядра лететь пришлось как бы не годы. Прошли месяцы, пока кто-то из выживших не перезапустил ретранслятор «Арктур». Было тяжело. Ресурсов не хватало. Флот голодал. Часть высадили на Земле – все равно большая часть территорий была покинута. Кое-как наладили снабжение водой и продуктами сельского хозяйства из уцелевших регионов, плюс полностью выгребли уцелевшие склады неприкосновенного запаса. Но даже с технологиями ускорения роста растений и прочими чудесами ведущих рас пространства Цитадели одна выжженная планета не может содержать такое количество разумных. Кроганы держались за счет запасов питательных веществ. Их организм еще и не такие голодовки выдержит. Кварианцы вообще умудрились на бой притащить с собой корабли-фермы, так что у декстропротеиновых проблем с пищей не возникло. А вот азари и саларам пришлось туго, так же, как и людям. Но полгода продержались на аварийных рационах. А там наладили канал поставок из ближайших обитаемых систем. Постепенно реактивировали основные ретрансляторы и восстановили транспортную сеть в галактике. Был восстановлен Совет. В него вошли еще кроганы и кварианцы. Последние успешно обживают Раннох, совместно с выжившими гетами. Для наведения порядка в послевоенные годы восстановили объединенный флот, подконтрольный Совету. Ну и вот, примерно так сейчас и живем, постепенно восстанавливая колонии.

– А что с остальными? С «Нормандии», я имею в виду…

– Про Джокера и СУЗИ ты уже слышал. Гаррус Вакариан сейчас где-то на Палавене. Иерархия присвоила ему звание генерала и сделала личным советником примарха, но твой друг вскоре решил отойти от политики и командования. Ушел в отставку и занялся наконец личной жизнью. Последний раз его видела лет семь назад на ежегодном собрании.

– Собрании?

– Да, мы, то есть экипаж «Нормандии» – неважно, первой или второй, собираемся каждый год в день битвы за Землю. Вернее, собирались. Сейчас уже почти никто не приходит, мешают обязанности… или же просто стараются забыть и жить дальше.

– Понимаю, – грустно отозвался коммандер.

– Дальше, Урднот Рекс ныне верховный воевода. Все так же на Тучанке. Они с Бакарой теперь что-то вроде короля и королевы, за ними идут все кланы в галактике. После излечения генофага численность кроганов резко стала увеличиваться. Пока в пределах допустимого, им все же предстоит заселить свою планету и восстановить цивилизацию из руин. Именно к этому Рекс и призывает кланы, успешно отвлекая свой народ от воинственных мыслей. Грант, как его первый заместитель и ближайший соратник, всячески оказывает поддержку. Попутно Бакара, занимая место советника на Цитадели, выбивает для кроганов две планеты в соседних системах. Настроение неспокойное, но все хотят избежать нового восстания, так что на уступки идут с обеих сторон.

Шепард повеселел.

– Рад, что не ошибся, давая кроганам шанс.

В памяти еще были свежи воспоминания и сомнения относительно лечения генофага. Все же риск был велик. Однако, похоже, обошлось.

Миранда кивнула и продолжила рассказ.

– Адмирал Тали’Зора вас Раннох, как следует из имени, осела на родной планете. Одна из немногих, кто не пропускает ни одной встречи ветеранов «Нормандии». Судя по последним письмам, сейчас она стала кем-то вроде губернатора города Квилатис на южном континенте Ранноха.

– Молодец. Хотя я думал, у них что-то будет с Гаррусом. Я как-то застал их вместе у главной батареи на SR2, – с легкой улыбкой вставил Шепард.

– Так и было. Они встречались около трех лет, потом разбежались. Гарруса тянуло на Палавен, а она не могла оставить флот и вновь обретенный дом.

– Жаль. Но, видимо, ничего не поделаешь. Военные романы часто скоротечны.

– Согласна, Шепард, – с легким оттенком грусти в голосе подтвердила Миранда. – В любом случае идем дальше. Джеймс Вега. Ушел в отставку и улетел на Фел Прайм помогать колонистам с восстановлением. Как оказалось, его там уже давно ждала азари Трия Нувани, с которой они когда-то пережили нападение Коллекционеров. В общем, по твоим стопам он пошел, – пошутила Лоусон.

– А что с Лиарой? – тут же ухватился за намек коммандер.

– Мисс Т’Сони сейчас живет на Земле. По ее словам, она хотела увидеть твой родной мир и понять, как ты жил до встречи с ней.

– Лучше бы ей не понимать этого. Мое детство было не самым радужным, – помрачнел коммандер.

Сам же он прокручивал в голове имя Лиары. Специально ли Миранда сделала акцент на «мисс»? Хотя у азари это обращение ничего не значит. При замужестве они оставляют фамилию матери, которую позже унаследуют дочери. А обращение «мисс» лишь указывает на молодой возраст инопланетянки. К матронам же обращаются с приставкой «леди». Матриархи вообще пользуются только именами, ибо статус позволяет. Хотя тот факт, что матриархов знают по именам, заставляет задуматься о том, сколько всего азари доживает в среднем до нужного возраста?

Миранда поспешила сменить тему.

– Раз уж коснулись азари, Самара сейчас вместе с остатками корпуса юстицаров осуществляет блокаду Тессии.

– Блокаду? – переспросил Шепард, отрываясь от размышлений.

– Да. У них там что-то вроде эпидемии ардат-якши.

– Как такое возможно? – удивился Шепард, наливая себе стакан воды.

Миранда присела на стул, что еще недавно летал по палате.

– Во время отключения ретрансляторов Тессия оказалась отрезана от галактики почти на год. Их ретранслятор тоже первичный и не запускался без пары. После массированной атаки Жнецов на планете выжило всего несколько тысяч азари. Под угрозой того, что их раса просто вымрет без возможности летать по галактике и взаимодействовать с другими разумными, образовалось большое число чистокровных союзов. Это резко повышало шансы на проявление генетического дефекта ардат-якши. Что, собственно, и случилось. Семьдесят пять процентов нового поколения азари оказалось неспособно к слиянию разума без опасности для партнера. Все вскрылось лишь пару лет назад, когда первые подростки попытались «обнять вечность». Юстицары организовали карантин и спешно строят новый монастырь, вроде того, что был на Лесуссе, попутно стараясь отследить, куда разбрелись пережившие атаку Жнецов семьи.

– Сурово. Неужели никто так и не нашел никакого средства борьбы с этой болезнью?

– Юстицары давно его нашли. И успешно применяли, – вступила в разговор доктор Чаквас.

– Но это же неправильно! Они просто запирают больных или вовсе убивают. Ардат-якши вынуждены жить в полной изоляции под постоянным надзором юстицаров. Любая попытка покинуть монастырь пресекается самым жестким образом.

– Да, Шепард. Так же когда-то боролись с чумой.

– Но ведь не все они опасны! Не все идут по пути Моринт и отправляются в кровавое турне по галактике! Две другие дочери Самары добровольно оставались в монастыре. Некоторые больные, вполне успешно скрываясь, живут среди других разумных, ничем не выделяясь. И...

Доктор подняла руку, призывая к тишине.

– Я понимаю ваши чувства, коммандер. И могу успокоить. С учетом такого роста количества ардат-якши в процентном отношении к общей численности азари, матриархи озаботились наконец поисками лекарства. Монастыри теперь не просто тюрьмы. В них еще и пытаются помочь.

– И есть прогресс?

– Да, медленный, но есть. Причина – в неизменной генной структуре и уникальном способе размножения азари. Поиски комбинации генов, что помогут исключить вероятность появления ардат-якши, при этом не изменив саму расу, могут затянуться, но надежда есть.

– Мы отвлеклись, – вмешалась Миранда.

– Да, конечно. Что с остальными? – вновь переключил свое внимание коммандер.

– Джек, вернее, Жаклин Зеро стала деканом факультета биотики в восстановленной академии Гриссома.

От последнего предложения у Шепарда отвалилась челюсть. Шокировала не новость об успешной карьере преподавателя, а скорее новое имя бунтарки.

– Жаклин? – переспросил коммандер.

Миранда рассмеялась.

– У меня было точно такое же лицо, когда встретила ее на одном из собраний. Сейчас, у меня тут фото было.

Она помахала рукой над инструметроном и вывела на дисплей небольшое фото. На нем стояли две темноволосые девушки. Одна – Миранда, а вот вторая… Узнать в длинноволосой кареглазой девушке в строгом брючном костюме Подопытную Ноль не смог бы и директор лаборатории «Телчин». Карие глаза весело блестели, пирсинг исчез, татуировки прикрыты волосами, мягкая улыбка украшает аккуратное личико.

– О-бал-деть, – по слогам изрек Шепард.

Лоусон вновь засмеялась. На этот раз к ней присоединилась и Чаквас, что тоже внимательно рассматривала фото.

– Тогда все были в шоке. Она изменилась буквально за год. И мы все еще гадаем, почему, – сообщила доктор.

Шепард покачал головой, то ли проверяя, не галлюцинация ли это, то ли стараясь раскидать ворох новостей по полочкам.

Миранда решила, что рассказ затягивается, поэтому заторопилась.

– Джейкоб женился на докторе Бринн Коул, сейчас на Земле. Касуми Гото продолжает свою «карьеру», и отследить ее перемещения практически невозможно. О ней можно что-то узнать разве что из новостей. Если где-то совершено громкое ограбление из разряда «невозможных» – это она. Заид Массани предположительно погиб восемь лет назад. Однако точных сведений нет.

– А Адамс? Что с инженерами?

– Насчет этого тебе лучше спросить у доктора Чаквас, – Миранда с улыбкой посмотрела на Карин.

– Док?

Женщина явно смутилась, но быстро взяла себя в руки.

– Грег и я женаты уже двадцать лет.

Шепард с трудом поймал упавшую на пол челюсть.

– Поздравляю! Хоть и запоздало, – собрался он наконец.

– Спасибо, коммандер. С Кеннетом Доннелли и его женой Габриэллой тоже все хорошо.

Новость была радостная. Однако почему-то с каждым словом Шепард все сильнее ощущал горечь. За тридцать лет его команда обзавелась своими семьями. Они смогли оставить войну в прошлом. А вот он, коммандер, только с нее вернулся. И эти тридцать лет у него украли. Хотя его любимая – азари. Что для нее тридцать лет? Нет, все же глупо надеяться, что она все еще одна и ждет его. Он погиб, во второй раз. Дважды чудеса не происходят…

– Эшли Уильямс в данный момент продолжает службу в чине полковника десантных частей Альянса. Из Спецкорпуса ушла, ибо, пока восстанавливалась связь между системами, толку от Спектров не было. Была замужем, сейчас в разводе, двое детей. Регулярно раздражает меня намеками на мое прошлое в «Цербере», – продолжила Миранда, не обратив внимания на задумчивое лицо Шепарда.

– Кстати, о «Цербере». Что стало с организацией? – решил уточнить коммандер.

Миранда обвела взглядом комнату.

– Ты вновь был им спасен.

– Что?! – вскинулся пациент.

– Спокойно, коммандер. «Цербера» больше нет. Я лишь хотела сказать, что вылечить тебя помогли наработки проекта «Лазарь».

Шепард вновь лег на койку.

– А сами ячейки и остатки сил?

– Реорганизованы. Благодаря раздробленной структуре и самодостаточности изолированных ячеек «Цербер» не был полностью уничтожен после гибели Призрака. Уцелело примерно тридцать процентов активов, включая корабли, лаборатории и личный состав. Следов индоктринации обнаружено не было, а потому было решено создать на руинах бывшей террористической организации новую независимую силовую структуру, которая поможет защищать человечество. Так и появился «Бастион». А я – его текущий директор, – гордо отчиталась Лоусон.