Текст книги "Mass Effect: Ничего еще не кончилось...(СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

Следующим в сознание ворвалась память о Найрин. Ариа действительно любила эту турианку. Ей нравилось то, что она была так не похожа на саму Т’Лоак. Ее честность и наивность забавляли королеву пиратов… А может, ей просто хотелось, чтобы в ее жизни был хоть кто-то, не увязший по уши в том дерьме, которое ежедневно приходилось разгребать Арии. И этот лучик чистого света в ее темном царстве был уничтожен… Цербером.

Как минимум за этих двоих она никогда не простит Призрака. И теперь, выпал отличный шанс поквитаться. Никто не смеет злить королеву!

В своих силах она не сомневалась. Даже если, как утверждал Шепард, Призрак находится под контролем Предвестника, Ария верила, что сможет с ним справиться. В конце концов, она уже сталкивалась с чем-то похожим во время войны со Жнецами. Правда, вставшие за спиной Харпера семеро Матриархов были неучтенным осложнением.

Как оказалось, две трети участниц Совета Матриархов Республик Азари уже под контролем чертовых кальмароподобных. Как за такой короткий срок Предвестнику удалось промыть мозги верхушке власти? Неужели через Милеас Шааси? Это бы многое объяснило. Представитель азари в Совете Цитадели многократно встречалась с Матриархами для приватных бесед за последний месяц.

Мысленно выругавшись, Ариа бросила быстрый взгляд за спину. Лишь трое матриархов, не считая самой королевы пиратов, оказались не подвержены влиянию Жнецов.

– Ариа Т’Лоак, мы не позволим тебе навредить нашему союзнику – практически в один голос заговорили азари, стоящие позади Призрака.

Выглядело это жутко, но владычица Омеги даже бровью не повела.

– Что происходит, сестры? – строго спросила одна из матриархов, ставших позади Арии.

– Они уже не наши сестры, дорогая Ририн – не поворачиваясь, ответила Т’Лоак.

– Что? – удивилась другая азари.

– Довольно вопросов. Просто вспомните, что на своем пути к власти, вы когда-то держали в руках оружие. Скоро этот опыт нам понадобится.

Тем временем глаза Харпера вспыхнули. Он посмотрел на королеву пиратов и чуть склонил голову, будто удивившись чему-то.

– Ариа Т’Лоак, твое присутствие не входило в наши планы – произнес он – Омега на данный момент второстепенна.

– А мне плевать, чего ты ждал и что планировал – ухмыльнулась глава Омеги – Сегодня ты умрешь.

– Глупое создание. Ты, так же, как и другие, никогда не сможешь постичь всего величия нашей миссии.

– Уж извини.

– Не имеет значения. Жатва будет продолжена. Цикл должен завершиться – безэмоционально произнес Призрак – Никто не сможет этому помешать.

С последними словами из-за его спины вышли матриархи, окутываясь сиянием биотических полей.

– Пора, Граус! – крикнула Ариа.

В следующее мгновение в зал ворвались вооруженные до зубов разумные в тяжелой броне.

Во время встречи, матриархам было запрещено приводить посторонних или проносить в зал совета оружие. Но Ариа бы не прожила так долго, если бы не подстраховывалась. Отправляясь сюда, она прихватила с собой отряд своих лучших и самых верных бойцов, за исключением Брэя, которого пришлось оставить следить за порядком на Омеге. Двух десятков элитных наемников с головой хватит, чтобы вырезать восставших матриархов и Жнеца, что ими управляет.

Так, по крайней мере, ей казалось…

Полтора десятка бойцов вбежали в помещение, на ходу открывая огонь по одурманенным азари. Впереди бежал турианец – Граус. Он, наравне с Брэем, пользовался максимально возможным доверием королевы пиратов.И сейчас, он был готов положить жизнь, чтобы ее защитить.

Плотный огонь наемников сразу же вывел из игры троих азари, что оказались ближе всех. Ариа, вместе с сохранившими свое сознание матриархами, отошла назад, принимая из рук своих бойцов любимое оружие – дробовик.

Не успела она снять оружие с предохранителя, как мимо пролетел сбитый с ног Граус. Его голова оказалась смята чьей-то деформацией. Еще трое бойцов также были убиты. Одурманенные Матриархи беспощадно били биотикой.

Оскалившись, Ариа послала в одну из азари мощный удар, который разом пробил барьер и впечатал синекожую инопланетянку в стену.

В ответ ее буквально накрыло сразу несколькими сингулярностями. Барьер буквально трещал, стараясь защитить свою хозяйку от гравитации искусственных аномалий. Наемникам повезло меньше. Четверо попали в ловушку и теперь беспомощно вращались на границе притяжения.

Одна из одурманенных схватила наемника и, сорвав с него шлем, словно какая-нибудь Ардат Якши прикоснулась к его голове и выжгла разум. Ариа узнала ее. Это была матриарх Шарона, с Элерии. И она точно не была Ардат Якши! По крайней мере, до сего дня!

Один из бойцов прорвался к Призраку. Однако выстрелить не успел. Харпер легким взмахом руки располовинил наемника биотическим разрезом.

В глазах королевы пиратов мелькнул страх, когда она увидела три сгустка темной энергии, летящих в ее сторону. Дестабилизированные сингулярности накроют их всех мощным взрывом!

На помощь пришли матриархи, сохранившие рассудок. Втроем они сумели накрыть большинство наемников, включая Арию, биотическим барьером за секунду до того, как громыхнуло.

Четверку захваченных полем аномалий разорвало в клочья. Остальных сбило с ног ударной волной.

Встряхнув головой, Т’Лоак огляделась. Ситуация становилась опасной. Впереди трое уцелевших одурманенных матриархов, а за ними стоит Призрак. С ее же стороны тройка потрепанных азари, которые, даже имея статус матриарха, не отличались боевыми навыками. Да плюс всего трое уцелевших наемников.

– «Когда эти стервы стали такими мощными биотиками? Или же Жнецы постарались? Готовят новых баньши, только в нормальном обличье?» – быстро подумала Ариа.

Все пошло не по плану. Ее сил здесь будет недостаточно. Дальнейшее сражение бессмысленно и приведет лишь к ее гибели.

– Ририн, Лорана, Масура – обратилась королева пиратов к азари, стоящим рядом – Пора уходить.

Те, молча, кивнули.

– Парни, отходим, прикройте – тихо шепнула она в микрофон, вшитый в воротник ее пиджака.

Вперед улетели дымовые гранаты. Ариа и ее союзницы отправили по биотическому удару в сторону противника, а затем бросились прочь из зала.

Небольшой комплекс, предназначенный для встреч совета, был уже взят под контроль бойцами с Омеги. Очевидно, кроме Т’Лоак никто не рискнул нарушить правила встречи.

– На мой челнок, живо! – приказала королева пиратов, подталкивая сестер в спины.

Позади слышались выстрелы и гул от применения биотики, но Ариа не позволяла себе оборачиваться. Ее люди выиграют время. Для этого они и здесь.

До челнока удалось добраться без проблем. Ворота ангара не открывались, но с этой проблемой помогли два гранатометчика, попросту взорвавшие двери.

Уже покинув станцию, размещенную внутри неприметного астероида, Ариа связалась со своим кораблем.

– Делина! – позвала она капитана крейсера «Вольная жизнь».

– Да, госпожа – отозвалась та.

– Разнеси это место. Никто не должен уцелеть!

– Да, госпожа.

Крейсер развернулся открывая орудийные порты. Всего несколько секунд спустя, залп восьми тяжелых ускорителей массы ударил в астероид, раскалывая его точно яичную скорлупу.

Нормандия.

Координаты точки встречи с Гетами.

Где-то в системах Терминус.

Шепард стоял возле голографической карты галактики и напряженно размышлял о произошедших событиях.

То, что Предвестник получил то, что хотел, было очень тревожной новостью. Однако, успокаивало то, что он не может призвать Жнецов из темного пространства. Пока что…

– Коммандер, у нас две отметки на сенсорах. Похоже, это наши друзья-жестянычи – сообщил по интеркому Джокер.

– Отлично. Скажи им, чтобы держались на почтительном расстоянии. Я соберу экипаж в… – начал Шепард и осекся, вспомнив, что комнату для брифингов, как и тактический зал они еще не восстановили – Соберем всех здесь.

Меньше пяти минут понадобилось, чтобы в БИЦ поднялись все, кроме Майло и СУЗИ, занятых в инженерном.

– Джокер, открой канал связи с Гетами – приказал коммандер.

– Слушаюсь

Несколько мгновений спустя, с потолка зазвучал синтетический голос.

– Шепард-коммандер, мы рады, что ваш экипаж спасся.

– Спасибо. Однако, я так и не понял, откуда вы, и кто вас послал?

– Мое имя Виру’Сора, фрегат «Потерянный дом». Со мной на борту 64 легкие платформы и 345 активных программ Гетов. Соседний корабль – «Попрыгун». Им командует Храбрец. Экипаж также составляет 64 платформы и 345 программ. Мы прибыли с Ранноха для оказания Вам поддержки.

– Подожди – странные названия и имена немного запутали коммандера – Что еще за Храбрец?

– Он – Гет, как и я – спокойно ответил Виру.

– Я? То есть, вы все… индивидуальности? – уточнил Шепард.

Ответила ему СУЗИ.

– Шепард, после распределения усовершенствованного кода Легиона через Общность Гетов, каждая программа обрела самосознание, преобразовываясь в искусственный интеллект.

– Верно СУЗИ, хранитель Священной Нормандии – подтвердил Гет.

Шепарда немного перекосило от странного наименования его корабля, но он решил не заострять на этом внимание.

– А что с именами? – решил спросить он.

– Мы носим имена, данные нам создателями.

– То есть, «Храбрец» – это имя, данное каким-то кварианцем?

– Верно – подтвердил Виру.

– «Видимо, некоторые «создатели» с именами не заморачивались» – подумал коммандер.

– Как Вы узнали, что мы на Цитедели? – решил уточнить Шепард.

– Мы следили за вашим экипажем от Омеги, после того, как Легионер обнаружил в экстранете следы Вашего присутствия.

– Ничего себе, у вас кораблики! Если никто их даже не заметил с современными-то системами слежения! – восхитился Моро.

– Фрегаты класса Реликвия, созданы на основе данных о священной Нормандии SR2, сохраненных в Общности. Они оборудованы системами, как термоэлектронного, так и оптического камуфляжа. При активной системе маскировки, фрегат невозможно распознать с расстояния более трехсот метров даже при помощи самых современных систем слежения – гордо сообщил Гет.

– Вау! А мне такую можно поставить? – тут же попросил Джокер.

– Вы… позволите нам прикоснуться к Священной? – с благоговением произнес Виру.

Оттенок эмоций было непривычно слышать в голосе синтетика. Однако, Шепарда волновал другой вопрос.

– Да, возможно позже – прервал разговор коммандер – Виру, как вы узнали, что я жив? Насколько я помню, в экстранет не попала информация о том, что именно я атаковал Совет.

– О том, что Вы вернулись к жизни, упоминал Заид Массани – невозмутимо сообщил Гет.

– Заид? – удивилась Лиара, которая, относительно недавно, с ним общалась.

– Да. Массани прибыл на Раннох для оказания помощи создателю Тали’Зоре.

– С чем ей нужна была помощь? – уточнил Гаррус, за что заработал тычок под ребра от своей супруги.

Видимо Айлин в курсе, что кварианку с ее мужем когда-то связывали не просто дружеские отношения.

– Конклав по неизвестной причине решил откопать Древнюю машину. Создатель Зора решила вмешаться и прекратить раскопки… радикальными методами.

– Жнеца?! – в один голос воскликнули несколько членов экипажа Нормандии.

– Да. Указанная платформа Древней машины является той единицей, что была уничтожена Шепард-коммандером на поверхности Ранноха.

– Что? – переспросил Шепард.

В его голове мелькнула мысль. Бредовая, но пугающая.

– Это именно та платформа, что управляла флотом Гетов, когда они находились под контролем Старых машин – ответил Виру.

– Иначе говоря – Жнец-передатчик – резюмировал коммандер.

Картинка постепенно складывалась.

– Джон, что-то не так? – спросила Лиара, но тут же поправилась – В смысле, тут, конечно, все не так… Но…

– Да, Ли, кое-что действительно не так – подтвердил Шепард.

– Ты что-то понял? – уточнила Солана.

– Да. Кажется, я знаю, зачем и по чьему приказу кварианцы пытаются откопать Жнеца.

– И? – нетерпеливо подался вперед Гаррус.

– Предвестник получил от меня некий код, с помощью которого он может вызвать вторую волну жатвы. Но передать он его не может, т.к. передатчик на Цитадели был уничтожен и без помощи Хранителей его ремонт займет слишком много времени. Как я понял из немногословных речей этого ублюдка, он очень торопится. Потому и начал действовать так грубо и открыто.

– Так… кажется, понимаю – щелкнул пальцами Вакариан.

– Он хочет заменить передатчик Цитадели на тот, что установлен в платформу Жнеца с Ранноха? – опередила турианца СУЗИ.

– Да. Я думаю, все именно так – кивнул Шепард.

Все замолчали, обдумывая услышанное.

– Как-то странно все это… – протянула Солана.

– Но имеет смысл – возразила ей Фариата – Мы знаем, что технологии Жнецов крайне сложно воссоздать, но при этом они невероятно прочны и надежны. Вполне вероятно, что передатчик поврежденной платформы еще можно использовать.

– Но мы ведь грохнули ту тварь? Разве нет? – уточнил Гаррус.

– По данным, собранным после боя – Жнец был неактивен – подтвердила СУЗИ.

– А что насчет их способности к самовосстановлению? Помните того гиганта на орбите Мнемозины? Он был также поврежден, но оставался живым! – напомнила всем Лиара.

Все вновь замолчали.

– Внимание! Получен сигнал бедствия с Ранноха по каналам Общности – раздался голос Виру, который все еще был на связи с Нормандией.

– Что случилось? – встрепенулся Шепард.

– Атака на планету. Источник сигнала – адмирал Зора. Причина… сражение с древней машиной – отчитался Гет.

– Черт! – воскликнул коммандер – Проверка, которую устроил Предвестник! Он активировал Жнеца на Раннохе!

–Мы должны помочь кварианцам! – оживилась Лиара.

Все были согласны с этим.

– Джокер, бери курс на Раннох! – приказал Шепард.

– Шепард-коммандер, позвольте нам присоединиться! – подал голос Виру.

– Даже не думал запрещать. Нам понадобится любая помощь… Особенно, если эта тварь полностью восстановилась.

Выстроившись клином с Нормандией в центре, три корабля легли на курс к ближайшему ретранслятору.

Комментарий к Глава 16. Новые проблемы. Глава чуть меньше, чем планировалось. Сказалась нехватка времени и нежелание мариновать читателей еще неделю.

Глава без вычитки, так что могут быть опечатки и нестыковки. Если заметите что, пользуйтесь “публичной бетой”. Буду оперативно исправлять.

Ну и не забывайте оставлять комментарии относительно развития истории.

====== Глава 17. Короткая передышка. ======

Комментарий к Глава 17. Короткая передышка. Решил дать героям немного отдохнуть от беготни под пулями )

Глава 17. Короткая передышка.

Нормандия отключила ССД и, в сопровождении двух кораблей Гетов, готовилась подойти к ретранслятору Вдова-7. Путь был чист. Всего один патрульный фрегат в зоне действия сенсоров. Но без специального оборудования, он не сможет засечь корабли-невидимки.

– Выходим на курс – оповестил всех по интеркому Джокер – Устанавливаю связь с ретранслятором.

– Всем быть на чеку. Как только реле активируется, Цитадель это заметит – предупредил всех, включая Гетов, Шепард.

– Можно было и не напоминать, не маленькие – пробурчал Джефф.

– Принято, Шепард-коммандер – отозвался Виру по своему каналу.

– 60 секунд до перехода – сообщила СУЗИ, исполняя роль навигатора.

Коммандер покачнулся, но вовремя схватился за край своего помоста перед картой галактики. Его бил озноб. Только сейчас он понял, что, последние несколько часов, держался исключительно за счет адреналина и силы воли.

В попытке унять дрожь в руках Шепард сжал их в кулаки. В этот же момент ему на плечо легла рука Лиары.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она.

– Да, в норме – отмахнулся мужчина в попытке защитить любимую от лишних тревог.

– Не лги мне. Я же вижу – нахмурилась она.

– Все хорошо. Сейчас не время… – попытался объяснить коммандер, но его прервал экстренный сигнал с «Потерянного дома».

– Шепард-коммандер! – воскликнул Гет, проявляя несвойственную синтетикам взволнованность.

– Да? – отозвался капитан Нормандии.

– Мы получили новые сведения от Общности на Раннохе.

– Что там?

– Бой на поверхности окончен. Отряду наемников «Истинные светила» при поддержке фрегата «Амата» удалось уничтожить древнюю машину.

Шепард выдохнул. Он уже готовился к плохим новостям, поскольку понимал, что внезапная атака даже малого Жнеца – это серьезно.

Добавляло беспокойства еще и то, что путь до Ранноха, который находится практически на другом конце галактики, займет около девяти часов. Благо расстояние между нужными ретрансляторами в узловых точках галактической транспортной сети не так велико.

– Отличные новости, Виру! – с улыбкой произнес коммандер – Идем на Раннох, следуем за вами.

– Принято, Шепард-коммандер.

Мужчина устало кивнул и стал заваливаться назад, прямо в объятия Лиары.

– Джон! – испугалась она, увидев, что тот потерял сознание.

На крик прибежал Смит, до этого сидевший в рубке, «прячась» от команды. Несмотря на то, что Джокер каждые пять минут напоминал ему о том, что тот «пытался угнать его детку», находиться в обществе пилота двойнику было приятнее.

– Что с ним? – тут же спросил он.

– Не знаю! Он просто, ни с того, ни с сего, упал! – ответила азари.

Клон быстро осмотрел Шепарда и облегченно выдохнул.

– Все в порядке, он спит – констатировал Смит.

–Спит? – переспросила Лиара.

– Ага. Видимо, коммандер не такой уж неуязвимый и неутомимый, каким всегда старается казаться. Пытки просто так не проходят.

– Пытки? – ужаснулась азари.

– А ты что думала? Что он там на пикнике был? – ухмыльнулся клон.

– Нет… но…

– Так, хватит разговоров. Хватай муженька за ноги и потащили его в каюту. Пусть отдохнет – Смит бесцеремонно ухватил Шепарда под руки и поволок к лифту.

Азари поначалу растерялась, но быстро подскочила к двум Джонам и выполнила указание двойника.

Крейсер корпорации Бастион – «Меченосец»

На пути к Омеге.

Высокий темноволосый мужчина с чертами латиноамериканца во внешности с подносом в руках быстрым шагом направлялся к столику, за которым в одиночестве сидела женщина в гражданской одежде. Однако ее поведение, поза и четкие движения говорили о военном прошлом.

– Можно присесть, СпеКТР? – поинтересовался он с легкой ухмылкой.

– В отставке уже довольно давно – не отвлекаясь от чтения датапада, ответила девушка.

– Тогда, полковник? – уточнил мужчина.

– И так меня уже не стоит называть – вновь не поднимая взгляда бросила женщина.

Латинос рассмеялся и плюхнулся на стул напротив своей собеседницы.

– Что смешного? – уточнила она, в этот раз все же подняв голову.

– Шепард мне точно также выговаривал, когда его под следствием держали – ответил мужчина.

Девушка провела рукой по своим роскошным черным волосам, поправляя выбившийся локон и улыбнулась.

– А я и забыла уже, как мы тогда удачно все пересеклись, Вега – произнесла она, откладывая датапад.

– Ага.

– Какими судьбами?

– И я рад тебя видеть, Эш. До отлета нам пообщаться не удалось, вот и решил наверстать – пожал плечами Джеймс.

– Нет, я не про это – она указала на поднос – А вообще. Какими судьбами ты на корабле Бастиона? Думала, ты сейчас на Фел Прайм нянчишь синеньких дочек с доктором Нувани.

– Хех – усмехнулся Вега – А я думал, что ты на Земле уговариваешь своих близнецов вступить в ВКС Альянса.

– Пф-ф, как будто они меня слушаются! – откинулась на спинку стула Эшли.

– А что так? Неужели спартанская дисциплина семейства Уильямс позволяет споры с руководством… perdoname, родителями.

– Как раз таки слава семейства их и отпугивает!

– Разве ты не исправила ситуацию тем, что пару раз участвовала в спасении галактики?

– В том-то и дело! Их пугает то, что Уильямсы теперь потомки Героини!

– И что… А, понял – кивнул Вега – Мда, это давит. Тень знаменитого родителя будет с ними до конца службы.

– Вот-вот – кивнула Эшли – А я то думала, что мне было тяжело.

– Значит, ты их решение поддерживаешь?

– Конечно, нет! – хлопнула ладонью по столу Уильямс – Наша семья поколениями служила в вооруженных силах! И что, теперь на мне эта традиция прервется?

– Мы не в праве навязывать свои решения детям. У тебя еще есть сестры. Кто-нибудь из их детей продолжит традицию, если это так важно.

– Знаю – опустила голову женщина – Но… эх… так хотелось увидеть Кайдана и Таину в военной форме.

– Возьми на складе без знаков отличия, да подари им – посоветовал Джеймс.

– Ха-ха-ха – притворно рассмеялась Уильямс.

В ответ Вега заржал по-настоящему.

– Сама же по-гражданке одета. Неужто в отставку подала?

– Не дождешься. Со службы только вперед ногами – огрызнулась Уильямс.

– Тогда почему нельзя тебя полковником называть?

– Потому, что, официально, я в отпуске. А на корабле Бастиона – как гражданское лицо.

– Понятно. Кажется, таким же способом себя избавила от проблем доктор Чаквас? После ареста Нормандии ей ничего не смогли предъявить.

– Попал в точку.

Вега вновь беззаботно рассмеялся.

– Кстати, Эш, давно хотел спросить, откуда у твоей дочери имя Таина? Про Кайдена не спрашиваю, догадался сам.

Девушка, нахмурившись, почесала лоб.

– Ну, собственно, оттуда же. Я выбрала имена тех, кому многим обязана – пожала плечами Эшли – Кайден пожертвовал собой на Вермайре. Так что он, можно сказать, погиб вместо меня. А Таина… это производное от имени одного дрелла. Его звали Тейн Криос. Я его почти не знала, но он был в команде Шепарда, когда тот охотился за коллекционерами.

– И чем же он отличился?

– Помешал убийце, посланному Цербером, прикончить саларианского Советника. Он защитил его, получив в бою смертельное ранение – Уильямс выдохнула – Представляешь, он, уже будучи в тяжелом состоянии из-за болезни, фактически выполнил мою работу. Это я, как СпеКТР Совета, должна была защищать наших дорогих высокопоставленных пришельцев, а не сбежавший из больницы дрелл. Вот и решила, хоть так отдать ему долг.

На несколько мгновений повисла тишина. Первым ее нарушил Вега.

– А я думал, что ты сына Джоном назовешь. Ну, ты знаешь, в честь кого.

– Так ведь… а точно, ты пропустил ту встречу.

– Что за встречу?

– Ежегодную, «ветеранов» Нормандии.

– А, эту, так и что я пропустил?

– Как раз тогда и решили, кто же назовет своего отпрыска в честь коммандера. Сначала в шутку, а потом уж и всерьез. Желающих было море! А после войны Джонов и так по всей галактике развелось тьма!

– И?

– Методом жеребьевки решили, что честь достанется Тали.

Джеймс в ответ рассмеялся.

– Спасибо, что предупредила.

– Тебе это, все равно, не актуально – ухмыльнулась Эшли.

– Ха-ха – с сарказмом протянул Вега – может я мечтал о дочери?

– Ага, синенькой.

– Нарываешься, Лола – нахмурился латинос.

– С каких это пор я – Лола? – удивилась девушка.

– Ты мне сейчас ее дико напомнила. Это сестра моего старого друга. Тоже постоянно надо мной подшучивала и выводила из себя – по мере ответа лицо Джеймса светлело.

Уильямс пожала плечами.

– Понятно. Ты лучше скажи, когда от вас с Трией ждать пополнения? – сменила она тему.

– Не знаю даже, она все сомневается – вновь помрачнел Вега.

– Тридцать лет уже, приятель. Ты бы напомнил ей, что люди не живут по десятку столетий.

– Знаю. Мы это не раз обсуждали… там все сложно.

– Мда – протянула Эшли – Может тебе земляночку найти? У меня вон пара сестер незамужними ходят. Правда, одна вдова, а вторая с ребенком.

– Хм, нет, но спасибо за предложение. Лучше буду и дальше ждать, верить и надеяться.

– Ну, как знаешь.

Вега сосредоточился на поглощении своей порции обеда. А Уильямс, тем временем, порывалась что-то спросить, но останавливала себя.

– Слышала про Кортеза – наконец, начала она – Соболезную. Знаю, вы были друзьями.

Джеймс прекратил есть, но не поднимал взгляда на девушку. Было видно, что тема для него неприятная. Но, тем не менее, он ответил.

– Да, спасибо. Эстебан был хорошим другом. Вот только после предположительной гибели Шепарда, пристрастился к выпивке. Мол, еще один дорогой ему человек погиб… Вот и довела его бутылка до беды – с грустью в голосе проговорил Джеймс.

– Что произошло? – решила уточнить Эш.

– Да все просто. Выпил, сел за руль, решил покрасоваться с отключенными гасителями инерции. Результат – смятый шар из металла и композита с кровавым фаршем внутри.

– Черт… прости, что заставила вспомнить – смутилась Уильямс.

– Ничего, забыли. Уже почти год прошел – Вега подцепил колечко тушеной моркови и отправил в рот.

Обеспокоенная угнетенным состоянием товарища, Эшли решила сменить тему.

– Так все же, что выдернуло тебя с Фел Прайм? – спросила она.

Джеймс хмыкнул в ответ, но через мгновение все же добавил.

– Полагаю, то же, что заставило тебя согласиться на временное сотрудничество с Бастионом, несмотря на все убеждения и принципы.

Уильямс кивнула.

– Шепард – озвучила она свои мысли.

– Он самый. Если дело касается Локо, то я подпишусь на него при любом раскладе – серьезно заявил Вега.

– Как и я – кивнула Эшли.

– Как и любой, кто служил на Нормандии – поправил ее латинос.

– Думаешь, это и вправду он?

– Уверен.

– С чего вдруг? – удивилась Уильямс.

– С того, что только он мог навести такой шорох по всей галактике! Он же – Локо!

– Мда, с этим и не поспоришь.

Внезапно на руке женщины загорелся сигнал вызова инструметрона.

– Уильямс – произнесла она, устанавливая связь.

На голографическом экране появилось изображение Миранды Лоусон.

– Полковник, прошу Вас и капитана Вегу подойти в БИЦ – приказным тоном сказала та.

– Конечно – чуть скривившись от обращения к ней по званию, ответила Эш.

Связь отключилась.

– Это получается меня, даже не спросив восстановили на службе? Я ж уже почти тридцать лет, как гражданский! – возмутился Вега.

– Ага – скептически произнесла Уильямс – Скорее уж ты тридцать лет как командуешь гарнизоном на Фел Прайм.

– Не гарнизоном, а ЧВК! Есть разница!

– И, тем не менее, та же военная структура. Так что, ты в отставку и не уходил. А твоя ЧВК «Эйприл» по оценкам разведки ВКС Альянса ничем не уступает регулярным войскам специального назначения.

– Старался – чуть улыбнулся Вега.

– Оно и видно – с ответной улыбкой кивнула Эшли.

– Что ж, пойдем посмотрим, что там наша высокомерная mamacita задумала.

– Фу, лучше уж называй ее Чирлидершей, как Джек. А то до «мамочки» она не дослужилась еще – с ухмылкой произнесла Уильямс, вставая.

– Зато, какие у нее bollos! – мечтательно произнес мужчина.

– Слышала бы это Трия!

– Слышала и неоднократно.

– Слава Богу, что не ты отец моих детей.

– Эй, ведь я и обидеться могу!

– Неженка – насмешливо бросила Уильямс, выходя из столовой.

Нормандия.

Каюта капитана.

Шепард очнулся от беспамятства, но не стал вскакивать, поскольку чувствовал, что угрозы нет. Об этом свидетельствовали нежные поглаживания Лиары по его волосам. Последнее, что он помнил, это то, как ему стало плохо на командной палубе. Но сейчас вокруг было тихо, тепло и уютно, к тому же рядом любимая, а значит, он в безопасности.

С трудом коммандеру удалось заставить себя открыть глаза. Как он и предполагал, его перенесли в его каюту. За бронестеклом, вмонтированном в потолок, бушевали разноцветные вспышки, говорившие о том, что фрегат идет на ССД.

– «Значит, на перегоне между ретрансляторами» – подумал Шепард.

– Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь – лицо Лиары появилось в поле зрения.

– Нормально. Голова немного гудит, но в остальном, все в порядке – ответил коммандер, потирая лоб – Долго я спал?

– Почти шесть часов. Но по словам Смита, тебе следует поспать еще столько же.

– Смита? – удивился мужчина.

– Да…– пожав печами, будто она сама удивлялась своим словам, ответила Лиара – Он занял пока еще пустующий медотсек на правах полевого медика.

– Смит?! Медик?!

– Да, оказалось у него очень хорошая квалификация.

– Хорошо же его помотало за тридцать лет – констатировал Шепард.

– Да, с его слов, у него даже есть диплом военно-медицинской академии Терры Нова. Подтвердить это нельзя, поскольку обучался он по поддельным документам. Однако Гарруса и Истру подлатал оперативно и… качественно. Оба сейчас в медотсеке.

– Хорошо… Погоди, а медостек укомплектован? Там же разруха была – заволновался коммандер.

– Не переживай, все хорошо. Мы успели забрать с Омеги основной комплект медикаментов. Для серьезный операций оборудования нет, но легкие и средние травмы лечить можем.

– Отлично. Что еще успели на Омеге? – с интересом спросил Шепард.

Он подозревал, что Нормандии пришлось сорваться на его спасение толком не закончив ремонт.

– По большей части – ничего существенного, сверх того, что тебе уже было известно на момент похищения. Заменили часть оборудования БИЦ. Установили на прежнее место квантово-механический коммуникатор. Обзавелись новой пушкой. Обновили изоляцию ядра нулевого элемента. Частично укомплектовали медотсек. Новую броню поставить не успели, как и пригнать в ангар Мако. Генераторы кинетических барьеров также остались старые, причем с изрядным износом. Не знаю, как мы пережили стычку с фрегатами Цитадели.Так что в бой нам пока вступать не стоит.

– Ожидаемо – кивнул Шепард, приподнимаясь на локтях.

Оглядевшись, он широко распахнул глаза от изумления. Интерьер его каюты существенно изменился. На место вернулся рабочий стол с терминалом. Пара кресел, диван и невысокий журнальный столик также занимали привычное расположение. Кровать, на которой он лежал, была застелена новым постельным бельем из странного, но приятного на ощупь, материала. Поскольку коммандер был раздет до трусов, этот пункт был немаловажен.

– Откуда все? – пораженный переменой в обстановке спросил Джон.

– Прикупила на рынках Омеги – гордо вздернула подбородок Т’Сони – Нравится?

– Блестяще! – выразил свое восхищение Шепард – Почти так же, как было.

– Ну, я была частым гостем в этой каюте – чуть зардевшись произнесла азари – Обстановку запомнила хорошо.

– Спасибо, дорогая! – Джон притянул Лиару к себе и нежно поцеловал.

– Тебе спасибо – прошептала она.

– За что? – не понял коммандер.

– Что вернулся – она крепко обняла его.

Несколько минут они просто лежали тесно прижавшись друг к другу в объятиях. Материал простыни приятно холодил кожу, но при этом не был настолько… скользким… как шелк. О таком Шепард раньше не слышал.

– Лиара, у меня вопрос… который возможно сейчас не к месту и может разрушить весь момент… но он прочно засел в мозгах и отказывается уходить.

– Что за вопрос, дорогой? – приподнявшись, спросила азари.

– Из чего эти простыни? – с улыбкой произнес он.

Лиара не сдержала звонкий смех.

– Это рахнийский шелк – взяв себя в руки, ответила она.

– Рахнийский? – переспросил коммандер.

– Да. Рахни теперь официальные союзники рас Цитадели, хоть и не входят в состав пространства Совета. Они обосновались на Суэне, их древней родине, т.к. это решение устраивало всех.

– Все из-за первичной пары по типу Мю-ретранслятора? – догадался Шепард.

– Именно. Всего одна точка входа-выхода в ситему Маским Зул является гарантом безопасности для обеих сторон. «Границу» постоянно патрулируют. А пространство около ретранслятора заминировано, дабы перехватить возможный флот вторжения. Переход возможен только на небольшой участок, свободный от мин. Далее идет согласование с диспетчером пограничного поста.