Текст книги "Mass Effect: Ничего еще не кончилось...(СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

Проект Бури разрабатывался еще четверть века назад для программы Инициатива Андромеда, однако оказался заморожен, в связи с низким финансированием и снижением интереса к дальним исследованиям. Но когда Бастион выкупил проект почти сразу после окончания второй войны, денежные средства потекли рекой. Приоритет отдавался разработке прототипа серии LDSR, или сверхдальних стелс-рейдеров, получившего недавно, после установки на него средств бесперебойной квантовой связи с функцией приводного маяка, дополнительный индекс P – Pathfinder. Параллельно шла разработка сверхтяжелых кораблей-носителей, класса IGC «Колонизатор», которые должны были стать мобильными космическими станциями для изучения перспективных для заселения планет в новых регионах.

По крайней мере, так звучала официальная версия.

Лишь несколько месяцев назад старшему персоналу проекта, утвержденному лично руководством Бастиона, были даны новые инструкции и предоставлен доступ к информации по готовящемуся проекту «Исход».

– Чего такой вялый, Джейк? – хлопнул по плечу своего товарища, проходящий мимо старший техник Билл Тор.

Задремавший над электросхемой Джейкоб Кросс подскочил от неожиданности и выронил из рук диагностический щуп, закоротив при этом пару контактов.

– Чтоб тебе хорошо жилось, Тор! – возмутился технарь, разгоняя облачко дыма над многострадальной электросхемой одного из терминалов.

– Внимательнее надо быть! – усмехнулся виновник гибели прибора.

– Я, в отличие от бодрых некоторых, всю ночь провел за подключением нового сервера к нашей, и без того перегруженной, энергосети – зевнул Кросс.

– Что, в последний момент решили еще что-то поставить?

– Ага. Дополнительный сервер для Гетов – кивнул сонный техник – Будто нам без них проблем мало.

– Да ладно тебе! Хватит бурчать – бодро проговорил Билл – Зато представь, через пару дней мы отправимся на поиски нового дома для всех рас галактики!

Техник едва вновь не выронил щуп и осторожно осмотрелся.

– Ты бы потише это. Информация, все же, секретная.

– Пфф! Экипаж Бури в полном составе имеет допуск к проекту Исход. Так что можно говорить свободно.

– Банальный шпионаж еще никто не отменял – раздался позади них строгий мужской голос.

Билл и Джейк подскочили и быстро развернулись к говорившему, вытягиваясь в струнку.

– Капитан Смит, сэр! – отсалютовали оба.

Начальника службы безопасности, Роджера Смита, уважали и боялись все члены экипажа. Исключением были, разве что, пилот – капитан-лейтенант Джессика Моро и «мифический» командир корабля. Мифический потому, что никто еще не видел, кто же примет командование кораблем. Ходили слухи, но ничего конкретного.

Впрочем, и о Смите ходило много слухов. Начиная от того, что он сын главы одной из наиболее влиятельных групп наемников, нагло работающих даже в пространстве Цитадели, до смехотворных подозрений в том, что он дальний родственник самого Шепарда!

Сам Роджер лишь тихо скалился на подобные домыслы, радуясь в душе, что за тайной его биографии присматривают сразу двое лучших хакеров галактики, при тихой поддержке Серого Посредника.

– Соберитесь, шалопаи! – рявкнул Смит – С минуты на минуту прибудет командир корабля с инспекцией.

– Серьезно? – округлил глаза Тор.

–Серьезнее некуда.

– И кто это? – озвучил интересовавших весь экипаж вопрос Кросс.

– Коммандер Шепард – с легкой улыбкой сообщил Смит.

– Чего?! – в один голос спросили техники, и даже кое-кто из проходивших мимо членов экипажа обернулся с удивлением на лице.

Роджер был доволен произведенным эффектом.

– Тот самый? – переспросил Билл.

– Да не, тот уже давно адмирал! – возразил Джейк.

– Зато его вся галактика так до сих пор и зовет коммандером! – парировал Билл.

– А разве он может? Все же Председатель… – неуверенно протянул забывший про свою сонливость техник.

– О чем речь? – за спиной Смита появилась знакомая многим техникам азари, которая часто посещала корабль и, по слухам, участвовала в его проектировании.

– О, Вала! Привет! – обрадовались ее появлению техники, а вот Смит наоборот напрягся – Представляешь, нами будет командовать Шепард!

– Да ну? – протянула азари, искоса поглядывая на Роджера – И кто это вам сказал?

Начальник службы безопасности старательно изображал статую.

Со стороны лифта раздались лязгающие металлические шаги. Через весь БИЦ к разговаривающим разумным шла платформа Гетов.

– Добрый день – поприветствовал азари синтетик – Я глава общности Гетов этого корабля. Команда предпочитает обращаться ко мне по обозначению – Бурелом.

– Приятно познакомиться, Бурелом – кивнула азари – Я коммандер Аваланш… Шепард.

Повисла тишина. Будто бы даже оборудование перестало выдавать периодические писки и щелчки, отражавшие его работу.

Техники стояли с вытянутыми лицами, потеряв дар речи. Многие знали, что Шепард женат на азари, но вот о его дочери сведений было крайне мало.

– Возвращайтесь к работе – серьезным тоном, скрывая улыбку, приказала Вала – капитан Смит, устройте мне тур по кораблю.

– Да, коммандер – кивнул Роджер, уводя азари в сторону лифта.

Когда двери кабины закрылись, Аваланш повернулась к мужчине, скорчив недовольное лицо.

– Ты пропустил ужин! Семейный ужин! – прошипела она.

– Были дела – отвел тот глаза в сторону.

– Ага, дела – саркастично заметила девушка – Думаешь, никто не заметил попытку взлома списков персонала проекта? Кого хотел туда пропихнуть?

– Андреа – буркнул Смит.

– Андреа? Гарсиа? – переспросила азари – Та, что тебе трижды уже давала от ворот поворот?

Собеседник лишь кивнул.

– Мог бы просто намекнуть. Никто бы не отказал.

– И так вся жизнь под колпаком.

– Такая уж у нас судьба, братишка – поддержала грустный тон азари – Тебя кстати твоя мать искала.

– Знаю. 74 сообщения прислала, и еще одно без подписи.

– Твой отец в этот раз тоже пришел.

– А… вот откуда без подписи… Мне конец.

– Угу – кивнула Вала – Дядя Джон кого угодно из-под земли достанет.

– Хорошо, что вылет через три дня – тревожно сглотнул Смит.

– Эти три дня еще продержаться нужно.

– Мда…

Лифт как раз добрался до нижней палубы, где расположился грузовой трюм, совмещенный с ангаром.

Прорвавшись сквозь полосу препятствий из снующих туда-сюда механиков и инженеров, спешно готовящих корабль к отлету и вносящих последние корректировки, Вала и Роджер оказались в пока еще пустом грузовом отсеке.

– Итак, что думаешь насчет проекта? – начала разговор Аваланш, поскольку именно за этим они и пришли в единственное помещение на корабле, где нет посторонних.

– Даже не знаю. После того, как твой отец пообщался с Хакетом, я думал, он просто спятил. Но после того, как Бастион убил три года на исследования этой теории о биотике и подтвердил ее… Я двумя руками «за».

– Угу. Только сам ведь понимаешь, сколько времени на это уйдет?

– Сотня лет, как минимум – задумчиво протянул Смит – Пока искатели найдут пригодные системы, пока прибудут «Колонизаторы», исследование планет, подтверждение их безопасности, постройка псевдоретранслятора…

– Который еще может и не заработать – добавила азари.

Мужчина согласно кивнул.

– И в итоге мы просто улетим убивать другую галактику – закончил он.

– Ну, это лучше, чем предложенный саларианцами геноцид биотиков и отказ от технологий эффекта массы – пожала плечами Аваланш – К тому же, Бастион все еще ведет исследования темной энергии. Может, чего и придумают, пока мы ищем новый дом.

– Если только по дороге не наткнемся… на них – нахмурился Смит.

– Не доказано, что кто-то из них все еще дремлет в темном пространстве. Да и какой шанс у Искателей столкнуться с ними в бесконечной вселенной?

– Учитывая фамильную удачу Шепардов? – усмехнулся Роджер.

Азари как-то нервно передернула плечами.

– Может гарнизон усилить? Или конвой выпросить? – тихо спросила она.

– Да не, выкрутимся, как всегда.

– Ага. Тем более, что Явик, кажется целенаправленно направился в неизведанные регионы на прототипе серии «Искателей» – хмыкнула младшая Шепард.

– Да уж – ухмыльнулся мужчина – Ладно, пора возвращаться в БИЦ, а то народ неправильно поймет уединившихся капитана и начальника СБ.

– Подумаешь – протянула азари – Со слухами жить интересней.

– Ха-ха-ха – притворно рассмеялся Смит – Идем, юморист-любитель, с тобой еще младший Вакариан поговорить хотел. Ему поручили командование LDSR-2 «Восход Менае».

– И не сомневалась – ухмыльнулась Аваланш и бодро вскинула руку – Что ж, вперед! В новый мир!

Комментарий к Эпилог. Вот и закончилась эта история.

Надеюсь, уважаемые читатели, вам она понравилась.

Спасибо всем, кто читал мою работу, оставлял комментарии и поддерживал меня.

Отдельная благодарность моей супруге (ни разу не посетившей раздел этого фика =)))), которая придала мне сил и уверенности.

Спасибо Арлекину и прочим вольным бетам за оперативные правки работы в области правописания.

Ну, и конечно, благодарность Доктору – любящему булочки Донны! За внимание к работе, развернутые комментарии и увлекательные беседы.

Не прощаюсь, поскольку в работе уже находится новая история, на этот раз по вселенной далекой-далекой галактики. Кому будет интересно, заходите! Обещаю, будет весело! )))

Также, скорее всего начну выкладывать один ориджинал, который уже лет эдак 15 пишется и без конца переписывается. Возможно, кому-то история придется по душе.

====== Бонус. Интерлюдия. Оффтоп... возможный пролог ;)) ======

Комментарий к Бонус. Интерлюдия. Оффтоп... возможный пролог ;)) К юбилею выхода первой главы моей первой работы на фикбуке, ну и к собственному дню рождения решил выложить эту зарисовочку, которая давненько лежит и ждет своего часа.

Когда-то это был пролог к новой истории. Но сейчас его лучше воспринимать как маленький бонус и привет от Шепарда )

Все только начинается

Орбитальная крепость «Эгида»

Принадлежность: Альянс систем

Местное скопление

Система Сол

16 марта 2241

По широким коридорам космической станции, зависшей высоко на геостационарной орбите Земли, быстрым и уверенным шагом шла молодая (даже по меркам человечества) азари. Тонкие и изящные черты ее лица, доставшиеся девушке от матери, сейчас были искажены гримасой злобы. От прилившей к лицу крови голубой оттенок кожи стал темнее, отчего сильнее выделялся узор из пигментных пятен бледно-розовых тонов, что ветвился вокруг глаз и по щекам иномирянки. Огонь негодования, отчетливо читавшийся во взгляде азари, распугивал рядовых сотрудников администрации Альянса и заставлял подобраться бойцов службы безопасности.

Серый китель офицера Альянса с четко различимой эмблемой выпускника программы N7 на груди еще полвека назад ввел бы в ступор военнослужащих флота. Но сейчас сам по себе тот факт, что азари прошла специальную подготовку в Альянсе, неожиданностью не являлся. Все же после внедрения программы обмена опытом представители разных рас имели возможность заключить временный контракт и поступить на службу в вооруженные силы любой из рас Совета Цитадели. В конце концов, даже некоторым людям удалось отличиться среди азарийских десантниц, что ранее было немыслимо. Вот только немногие иномиряне справлялись с нагрузкой, что выдавала программа N7.

Так что красная эмблемка вкупе с офицерскими шевронами вызывала у некоторых молодых офицеров настоящий ступор, из-за которого даже спешащая за девушкой платформа гетов не сразу бросалась в глаза.

– Капитан, ваше поведение слишком опрометчиво. Реакция на полученную информацию чересчур поспешна, – увещевал представитель расы ИИ, стараясь не отставать от азари.

– Только ты не начинай! – отмахнулась девушка, не сбавляя скорости.

– Решение адмирала обусловлено объективными причинами, – не сдавался робот.

– Понеслось, – закатила глаза азари, едва не врезавшись в какого-то техника.

Мужчина бы устроил внеочередное свидание с полом, если бы его не подхватил подоспевший гет.

– Осторожнее! – донеслось ей в спину.

– Прости, Френк! Я спешу! – бросила она через плечо, узнав одного из электриков сервисной бригады, которого едва не сбила с ног. – Адмирал у себя?

– А? – не понял поначалу вопроса техник, но быстро сориентировался. – С утра был.

– Спасибо!

– Приношу извинения от лица моего капитана, – добавил гет, прежде чем сорваться следом за азари.

Три поворота и отдельный лифт на три уровня вверх, и вот наконец девушка добралась до места назначения.

Станция «Эгида», получившая по классификации Совета Цитадели статус орбитальной крепости, была введена в эксплуатацию всего три месяца назад, и внутренние работы пока не были завершены. Однако административный корпус, похоже, был полностью готов. Недаром часть Совета безопасности уже перенесла свои рабочие места на новую станцию. И все же контраст между тем, что увидела Вала на этаже администрации, и еще не обшитыми коридорами ангаров вызвал у девушки удивленный вздох.

Просторная полукруглая приемная с небольшой клумбой с живыми растениями в центре и уютной зоной ожидания вызывала чувство спокойствия и уверенности, настраивая на мирные переговоры. Хотя если присмотреться, мебель и предметы интерьера располагались таким образом, чтобы замедлить продвижение возможной атакующей группы и создать укрытие для обороняющихся. Стойка администратора вообще имела настолько мощный кинетический барьер и запасы уни-геля, что, окутавшись технической броней, становилась похожей на небольшой дот.

На двери была закреплена стальная табличка с выгравированной надписью: «Председатель Совета безопасности Альянса систем. Адмирал Джон Шепард».

Азари резко затормозила под взглядом приветливой девушки-секретаря, улыбка которой могла бы обезоружить даже крогана. Однако синекожая знала, что за миловидной внешностью скрывается опытный офицер спецназа, подобранный на роль главы службы безопасности героя Цитадели лично его супругой. А это уже кое-что значило.

Потому приподнятой в вопросительном жесте брови было достаточно, чтобы остудить голову рассерженной чем-то азари.

Синекожая глубоко вздохнула, поправила форму и отсалютовала формальным приветствием.

– Коммандер Аваланш Шепард, – ровным голосом представилась азари. – Мне нужно переговорить с адмиралом.

– Здравствуйте, коммандер, – вежливым тоном поприветствовала девушку секретарь. – Адмирал предупреждал о вашем возможном визите. Одну минуту, я проинформирую его.

Тонкие пальчики прошлись по голографической клавиатуре. На зависшем в воздухе экране появилось лицо дважды героя Цитадели.

– Адмирал, – обратилась секретарь к своему начальству, – с вами хочет встретиться коммандер Шепард.

– Вала. – Не вопрос, утверждение. – Полчаса назад приказ подписал, а она уже здесь. Ладно, впусти.

– Слушаюсь, – кивнула девушка, обрывая связь. – Можете проходить, коммандер.

Аваланш кивнула и направилась к широким дверям, голографический замок которых сменил индикатор на зеленый.

– А вы? – Секретарь перевела взгляд на гета, прибывшего следом за азари.

– Платформа А-329, представитель Общности 3294//4877-84//8477, избранное обозначение «Бурелом», приписан к фрегату LDSR-1P «Буря», – представился синтетик.

– Вам тоже нужно видеть адмирала? – уточнила секретарь.

– Нет… – отозвался Бурелом, не зная, как ему быть, и решил уточнить: – А я могу?

– Нет, – так же коротко, как и гет, ответила девушка за стойкой и вернулась к просмотру входящей почты.

Синтетику ничего не оставалось, кроме как ожидать возвращения своего командира.

В кабинете председателя Совета безопасности было довольно светло и, к удивлению вошедшей Аваланш, уютно. Зная своего отца, девушка ожидала увидеть минималистично-казарменную обстановку с голыми серыми стенами и потолком, утилитарной металлической мебелью и, возможно, стеной с трофеями.

Последний раз азари была в этом кабинете, когда с потолка прямо посреди помещения еще спускались временные трубопроводы и кабели электропитания. Вид рабочего места адмирала Шепарда с ожиданиями его дочери не вязался, что она и продемонстрировала, замерев на пороге с широко раскрытыми глазами. Даже ее боевой настрой и чувство праведного гнева куда-то улетучились.

Светлые стены, почти черные пол и потолок, с акцентными вставками нескольких оттенков синего, навевали ассоциации с цветовой схемой покраски фюзеляжа «Нормандии SR2». Рыжая подсветка голографических терминалов только усиливала этот эффект.

Всю правую стену занимал проекционный дисплей, тогда как левую сторону помещения отвели под некое подобие зоны отдыха, расположив вдоль стены стеллаж с моделями кораблей и несколькими памятными для хозяина кабинета вещами. Пара кресел, удобный диван и журнальный столик дополняли картину.

Всю дальнюю стену занимало смотровое окно, за которым открывался вид с орбиты на Землю. Вернее, это была качественная иллюзия окна. Дисплей высокой четкости, вмонтированный в стену, транслировал видео с камер наружного наблюдения в реальном времени. Все же сам кабинет председателя находился глубоко в недрах станции, обеспечивая руководству ВКС надежную защиту на случай атаки. Было бы глупо потерять командование из-за сомнительной тяги к хорошему виду из окна.

Широкий стол, за которым расположился первый человек, удостоившийся чести принятия в СпеКТР, на первый взгляд, судя по цвету и фактуре материала, был сделан из черненого дуба с матовыми стальными вставками и мало напоминал привычные офисные варианты интерьеров Альянса. Однако в отличие от своих деревянных «предков», массивный письменный стол был изготовлен из бронекомпозита, аналогичного внешней обшивке фрегатов класса SR. Мало кто знал, что это подарок от клана Урднот, выполненный в стиле мастеров древней Тучанки. Функционально, монументально и по-своему красиво.

Примыкавший к рабочему месту адмирала стол для переговоров был уже более традиционной для Альянса формы, но в той же цветовой гамме.

– Здравствуй, Вала, – раздался голос Шепарда, отрывая девушку от созерцания обстановки. – Проходи. Чего застыла?

Азари тряхнула головой, собираясь с мыслями, и взглянула на отца.

Джон Шепард, легенда Альянса и герой Цитадели, ничуть не изменился за прошедшие с окончания второй войны со Жнецами годы. В свои восемьдесят семь лет (хотя биологический возраст составлял на тридцать лет меньше из-за временной аномалии) он выглядел едва ли на сорок. Легкая седина в волосах была не признаком старости, а напоминанием, оставленным теми ужасами, что пришлось пережить тогда еще молодому офицеру Альянса.

Адмирал старался поддерживать свое тело в хорошей физической форме. В конце концов, никогда не знаешь, когда все вновь полетит ко всем чертям, а галактика окажется на грани гибели. Кибернетические технологии, внедренные в его тело еще «Цербером» в рамках проекта «Лазарь», гарантировали отменное здоровье и долголетие. Директор «Бастиона» Миранда Лоусон регулярно проводила проверки имплантов, дабы в этом удостовериться.

Форменный китель адмирала Альянса систем сидел на мужчине как влитой. Создавалось впечатление, что именно для этой одежды он и был рожден. Впрочем, так считали лишь те, кто не видел Шепарда в боевой броне. Аваланш видела, а потому во внешнем виде отца чувствовала некую неправильность, но сказать об этом не рискнула.

Вместо этого девушка приветливо улыбнулась и прошла к столу хозяина кабинета.

– Здравствуй, пап! – вместо воинского приветствия азари по-родственному обняла поднявшегося ей навстречу Шепарда. – Вижу, Альянс не поскупился на отделку?

Джон усмехнулся и кивнул на выбитый в полу символ ВКС Альянса.

– Ага, особенно на атрибутику, – адмирал указал еще на несколько символов, нанесенных едва ли не на каждый предмет интерьера. – Даже «Цербер» так своими метками не разбрасывался.

– Хах, а у тебя тут мило, не ожидала, – одобрительно кивнула Вала, осматриваясь вокруг.

Шепард чуть скривился, но вымученно улыбнулся.

– За интерьер взялась твоя мать, – пояснил он. – У нее в последнее время много свободного времени и недостаток хобби.

– Слежка за самыми влиятельными разумными в галактике уже не считается хобби? – пошутила Вала.

– Нет, с тех пор, как это стало работой, – поддержал юмор Шепард.

Отец и дочь рассмеялись. Чувством юмора Аваланш пошла в Джона, что помогло им быстро найти общий язык, когда больше двадцати лет назад Шепард впервые встретился с юной тридцатилетней дочерью Лиары.

– Как мама? – отсмеявшись, спросила Вала.

– Все хорошо. С тех пор как к работе Посредника подключилась еще и Мари Бенуа-Смит, нагрузка на нее уже не так высока. Стала хоть выбираться в свет. Даже на банкет, посвященный завершению строительства «Эгиды», пришла, – пожал плечами Шепард и добавил: – Если бы кое-кто почаще бывал дома или хотя бы звонил матери, то был бы в курсе. Месяцами пропадаешь на верфях Второго флота. Куда только Петровский смотрит?

– Пап, не начинай, – Аваланш отошла от стола к стеллажу с моделями кораблей. – Ты же знаешь, какая у меня работа. «Буря» еще ходовые испытания проходит, «Гиперион» ежедневно меняет состав экипажа, а администрация проекта «Исход» то и дело вносит коррективы в план полета и всей миссии в целом. Изначально «Буря» должна была находиться на борту ковчега вместе с другими кораблями класса «Первопроходец», но теперь должна отбыть чуть раньше и разведать местность. Из-за этого на нее пришлось поставить дополнительно модуль криостаза на весь экипаж! Грузовой отсек и половина ангара – под завязку! Даже от бронетехники пришлось отказаться. А эти бесконечные заседания? И… Да! Точно! Какого черта ты исключил меня из списка кандидатов?!

Шепард устало опустился в свое кресло.

– Так вот зачем ты здесь, – кивнул он своим мыслям. – Я так и знал, что тебя это взбесит.

– Еще бы! – всплеснула руками азари. – Я самый квалифицированный специалист, приписанный к «Гипериону»! У меня диплом Тессианского университета в области ксенологии, астрофизики и планетологии. Я прошла подготовку азарийских десантниц и курс N7 ВКС Альянса. Да во имя Богини, меня тренировали даже кроганы! Кто лучше меня справится с обязанностями проводника в неизученной галактике? Кто лучше подготовлен к новым угрозам?

Адмирал спокойно выслушал поток возмущений своей дочери и покачал головой.

– Вала, в этом вопросе не все решает подготовка. Совет безопасности вынес решение еще три дня назад. Первопроходцем от Альянса станет Алек Райдер. Его заместителем назначена Кора Харпер.

– Райдер? – нахмурилась азари. – Это тот угрюмый старикан? Ему же уже за сотню! Он еще войну Первого контакта помнит!

– Вала…

– Нет, если бы он был азари или кроганом, то я еще могу понять. Но для человека такой возраст уже довольно-таки почтительный. Скорость реакции уже не та, обучаемость и адаптация почти нулевая! Про Харпер я вообще молчу. Помню ее в составе «Охотниц». Вспыльчивая и неуравновешенная.

На последних словах Шепард чуть улыбнулся и вопросительно выгнул бровь, как бы намекая на собственный характер Аваланш.

– Еще более вспыльчивая, чем я, пап! – возмутилась Вала.

Шепард тепло улыбнулся и покачал головой, думая, что его дочь – это нечто!

И с ее мнением он был полностью согласен. Аваланш идеально подошла бы на роль Первопроходца, если бы не одно «но». А именно, нечто под названием СЭМ. Будь это простой ИскИн, подобный СУЗИ или эволюционировавшим гетам, то проблем бы не было. Но это… это нечто подключалось через имплантированный в череп модуль напрямую к мозгу и нервной системе, используя тело человека фактически как свою мобильную платформу. Степень воздействия на тело так и не была озвучена разработчиком СЭМа, коим являлся сам Алек Райдер. Однако в качестве основного требования к Первопроходцу заявлялась установка нейроимпланта, связывающего его с модулем СЭМ напрямую. Причем этой процедуре должна была подвергнуться вся команда Первопроходца, что Шепарда совсем не радовало. Слишком уж эта технология походила на эксперименты «Цербера» в рамках проекта «Властелин». А уж лицо истерзанного бесчеловечными экспериментами Дэвида Арчера Шепард никогда не забудет.

СУЗИ, изучившая все доступные материалы по проекту СЭМ, была согласна с адмиралом относительно схожести с экспериментом по объединению сознания живого человека и виртуального интеллекта.

Однако, несмотря на авторитет Шепарда и его высокий пост, убедить Совет безопасности в том, что использовать подобные технологии может быть чревато серьезными последствиями, вплоть до новой Утренней войны, так и не удалось. Райдер уперся рогом и гнул свое, перетягивая руководство Альянса на свою сторону. Ему жизненно необходимо было протолкнуть СЭМ на «Гиперион». Будь проект сугубо военным, Шепард бы смог наложить вето даже на решение большинства, но проект «Исход» считался гражданским, да еще и с наивысшим приоритетом. Более того, в него были вовлечены не только люди, но еще и Цитадель. В итоге СЭМ оставался на «Гиперионе», а имплантация модуля связи стала обязательным условием для принятия позиции Первопроходца.

Хотя бы Совет Цитадели прислушался и проследил за тем, чтобы ковчеги их рас были оснащены переработанной версией СЭМ, с ограниченным сознанием и без возможности прямого воздействия на пользователя.

Но Вала всего этого не знала.

– Код три, авторизация: Шепард 774-487-Альфа-Танго-Чарли, – произнес Шепард, не сводя глаз с дочери.

В ту же секунду виртуальное окно в космос за спиной Шепарда погасло, освещение кабинета притухло, а щелкнувшие замки на двери сообщили о блокировке кабинета.

Вала моментально подобралась. Шифрованные командные коды любой военный хорошо различал. Ее отец только что активировал режим «Тишина», исключающий возможность прослушки кабинета извне.

– Видеонаблюдение отключено. Система радиоэлектронного подавления и квантовых помех активирована, – сообщил ВИ станции «Эгида».

Азари подошла к столу хозяина кабинета и обреченно оперлась о него ладонями, почти нависая над занявшим свое место адмиралом.

– Я правильно понимаю, что все не так просто с этим проектом? – спросила она, стараясь говорить относительно тихо.

– Именно, – кивнул Шепард. – Присядь, разговор будет долгим.

На то, чтобы ввести Аваланш в курс дела, ушел почти час, и то адмирал старался не затрагивать особо скользкие темы и спорные решения правительства Альянса. Впрочем, если азари и была удивлена, то внешне этого не показывала.

– Мда, – протянула она. – Что-то подобное я ожидала… но чтоб им пусто было! У Райдера совсем мозги спеклись?

– Не ты первая, кто задает этот вопрос, – усмехнулся Шепард-старший. – Но взгляни-ка сюда.

Адмирал активировал голопроектор и вывел на него видеозапись. Изображение демонстрировало довольно резвое прохождение полосы препятствий на полигоне N7 в Аризоне. До рекорда не дотягивало, но результат был вполне приличным. Особенно учитывая возраст бойца, проходившего тест.

– Это Райдер? – удивленно спросила Вала.

– Да, – кивнул Шепард.

– Хорошо идет, – похвалила девушка человека на голозаписи, – особенно для простого морпеха.

– Присмотрись, – посоветовал адмирал.

Азари послушно приблизилась к изображению и получше всмотрелась в фигурку, что внезапно окуталась каким-то свечением и рванулась вперед на противника.

– Стоп, биотика?! – глаза девушки широко распахнулись. – Когда это он успел стать биотиком?

– Смотри дальше, – нахмурился адмирал.

А на голозаписи Алек Райдер вдруг изменил тактику, активировав тяжелую инженерную броню и начав забрасывать противника генерируемыми инструметроном мини-гранатами, попутно снося учебным дронам щиты высокомощными электроразрядами.

Однако всего минуту спустя Райдер вдруг растаял в воздухе с характерной вспышкой оптического камуфляжа.

Азари не успела захлопнуть открывшийся от удивления рот, как боец на видео сбросил маскировку и прикончил последних противников биотической сингулярностью.

– Это… это что, шутка?! – Вала перевела растерянный взгляд на отца. – Обычный морпех вдруг становится мощным биотиком, способным даже на создание сингулярности – что рядовым биотикам из Альянса до сих пор не удается. При этом у него еще и установлен тактический имплант класса «Тень», который каким-то образом уживается с инженерной прошивкой «Колосс»? Я ничего не упустила?

Адмирал лишь кивнул, подтверждая наблюдения дочери.

– Но это же бред! Такое в принципе невозможно! Да, снайперы из спецотрядов N7 могут использовать оптический камуфляж. Но для этого нужен имплант с соответствующей прошивкой для корректировки работы нервной системы и точного прицеливания, броня с соответствующими «потрохами» и инструметрон минимум четвертого класса. И все это попросту не может работать одновременно с инженерной голографической броней! Другая начинка для техники! Другие подпрограммы! Нет таких технологий у Альянса, да и у Совета Цитадели тоже! Я уже молчу про столь быстрое развитие навыков бойца-биотика. Причем не штурмовика! А узкоспециализированного профи в области манипуляций темной энергией!

– Ага, – кивнул вновь Шепард.

– Так не бывает, отец! Иначе бы мы все тут бегали в тяжелой броне в режиме маскировки, расшвыривая врагов биотическими ударами, словно ходячие танки. Даже Жнецам такое не снилось!

Наконец девушка выговорилась и шумно выдохнула, приводя мысли в порядок.

– Нет, так шутить никто не будет, – пробурчала себе под нос Вала. – Должно быть логичное объяснение.

Шепард терпеливо ждал, пока Аваланш несколько минут обдумывала увиденное на голозаписи.

– Это все из-за СЭМа? – пришла азари в голову догадка. – Он как-то меняет структуру нервной системы? Сам играет роль вычислительного модуля для технических умений, рассчитывает коэффициенты преломления света для камуфляжа и несет в себе частицы нулевого элемента, чтобы имитировать возможности биотика, верно? Вкупе с хорошим инструметроном и приличным запасом уни-геля… это возможно.

– Все примерно так и есть, – согласился Шепард. – СЭМ позволяет даже плохо подготовленному человеку использовать навыки, умения и знания бойцов разных классов и родов войск. Этим Райдер и подкупил Альянс, дав им, по сути, гарантию того, что даже самый криворукий Первопроходец с таким помощником сможет качественно исполнять свои обязанности. И это-то, черт возьми, и пугает! Кто на самом деле будет Первопроходцем? Кто будет нести ответственность за целый ковчег с сотнями тысяч жизней на борту? Человек или машина? И как остановить такого монстра, если вдруг СЭМ решит, что человечество достаточно загадило Млечный Путь, чтобы еще вести его в Андромеду?

Адмирал тяжело вздохнул.

– Но на проект «Исход» поставлено слишком многое… – прошептал Шепард. – Совет безопасности просто проигнорировал все мои возражения. Даже угроза моей отставки с поста председателя не дала каких-либо результатов.

– Они были готовы сместить тебя с поста? – переспросила шокированная подобным заявлением Аваланш.

– Да, Вала, времена героев уже прошли. Подвиги давно минувших лет никого уже не волнуют, – грустно усмехнулся бывший коммандер.