Текст книги "Mass Effect: Ничего еще не кончилось...(СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

– Предвестник. Я рассчитывал на встречу лицом к лицу. Где же Призрак? – с вызовом начал коммандер.

– Его присутствие здесь излишне – ответил Жнец.

– Эм, может и я тут лишний? – подал голос Гаррус.

Саларианец развернулся ко второму пленнику.

– Ты нужен здесь – ответил он.

– Да зачем я вам нужен? У вас и так свой узкий круг заклятых врагов…

– Для мотивации – пояснил Предвестник, не дав договорить.

– Вот дерьмо… – выдавил Вакариан.

– И что же тебе от меня нужно? – вновь привлек к себе внимание Шепард.

Марионетка подошла к скованному человеку и протянула руку, попытавшись коснуться лица. Коммандер на это отреагировал, попытавшись отвернуться. Однако устройство выдало электрический разряд, намекая, что сопротивляться не стоит.

– Ты кое-что украл у нас – почти прорычал Жнец.

– Сигнал… я полагаю? – отдышавшись, произнес мужчина.

Саларианец чуть склонил голову на бок.

– Ты вспомнил – констатировал он.

Шепард ничего не ответил.

– Так даже лучше. Мне будет гораздо проще отыскать нужную информацию в твоем сознании, если ты будешь понимать, о чем речь.

Коммандер понимал, что оказался в весьма хреновом положении. Сопротивляться Жнецу он долго не сможет. В конце концов, даже спаситель галактики может быть подвержен одурманиванию. Да, его воля может помочь продержаться подольше… но в конечном итоге, даже он может поддаться. Оставалось надеяться, что Предвестник не накачает его наномашинами, «чтобы укрепить решимость», как это произошло с Сареном… или Призраком.

Саларианец вновь протянул руку, и в этот раз, ухватился ею за лоб коммандера.

Виски Шепарда будто бы зажало в тиски. Он почувствовал, как что-то пытается прорваться в сознание, постепенно продавливая барьер его воли. Это было похоже на какое-то извращенное азарийское слияние разумов. Только объединение происходило без согласия, и вместо нежного касания чужого сознания, получалась встреча с черепной пластиной идущего в атаку крогана.

Боль нарастала, но коммандер упорно сопротивлялся. Да, он слышал этот чертов шепот, что вначале уговаривал помочь, а теперь уже приказывал подчиниться. Однако, опыт общения с Лиарой научил его закрывать отдельные участки своей памяти. Предвестник безуспешно рылся в спутанном сознании воина, дважды погибшего и вернувшегося к жизни.

– Подчинись – прошипел Жнец.

– Иди к черту – ответил Шепард.

– Подчинись!

– Ни за что!

Рука саларианца оторвалась от лба коммандера. Оба тяжело дышали.

Марионетка зло оскалилась, насколько вообще зло мог оскалиться саларианец, и повернулась к скованному турианцу.

– Вот же… – выдавил, прекрасно понимающий ситуацию Гаррус.

– Подчинись мне, Шепард. Или твой друг умрет – пригрозил Жнец.

Вакариан прижал мандибулы и поднял взгляд на человека.

– Джон, даже не вздумай – предупредил он.

В следующий момент по телу турианца прошел электрический разряд, вырвавший из его горла короткий вскрик.

Шепард выругался и уставился на саларианца взглядом полным гнева и презрения.

Еще один щелчок разрядки конденсатора. Электрошок в этот раз ударил в тело коммандера. Мышцы свело судорогой, вызывая дикую боль по всему телу.

Сларианец вновь ухватил коммандера за голову.

Очередная атака на разум наткнулась на барьер.

Новый крик Гарруса где-то справа на мгновение отвлек Шепарда от ментального поединка. Жнецу удалось чуть продавить защиту.

Еще одна порция электрошока, а за ней хлесткий удар в правую скулу, вызвавщий легкую дезориентацию.

И новая атака на разум под хриплый стон турианца, старающегося сдержать крик.

На мгновение Шепарду показалось, что что-то отвлекает Предвестника, но в следующее мгновение атака Жнеца лишь усилилась.

Раннох.

Место раскопок.

В то же время.

Наемники ударили быстро и мощно.

Альфа, в сопровождении Мако, одним слаженным залпом снесла переднюю линию обороны. Противопехотные орудийные башни были в клочья разорваны спаренными орудиями бронетранспортера, а ракетные турели получили по несколько зарядов из гранатометов.

Ошеломленные внезапной атакой кварианцы даже не смогли дать достойный отпор. Два патруля накрыло шоковыми зарядами, после чего на них налетели наемники с парализаторами в руках. Ни у кого не было времени подумать о том, почему атакующие, будто бы стараются не убивать своих противников.

Поднятые по тревоге защитники быстро пополняли ряды своих коллег на хлипкой баррикаде второго кольца оборонного периметра. Строго говоря, обороны, как таковой, здесь не было. Объект был гражданским. Однако, после войны со Жнецами, даже откровенно невоенные объекты организовывались с учетом возможного нападения.

Несколько десятков хорошо вооруженных кварианцев на подготовленной к обороне территории могли бы сдерживать наемников несколько часов, дожидаясь подкрепления из ближайшего города. Однако, группы Браво и Чарли им такого шанса не дали. Ударившие с флангов и в тыл, отряды истинных светил быстро разделались с охранниками. Кого-то обезвредили шоковыми гранатами, кого-то скрутили в рукопашной схватке, по остальным ударили биотикой. К чести охранников, стоит отметить, что пятерых пришлось накрыть из гранатомета, т.к. взять их живьем не представлялось возможным. Перед тем, как в их укрытие залетело четыре гранаты, они успели прикончить троих наемников из группы Браво.

Заид, шедший вместе с Альфой, внимательно следил за ходом операции, не забывая при этом методично сносить кварианцам щиты из своей штурмовой винтовки. Потеря подчиненных его не обрадовала, но он прекрасно понимал, что, когда одна из сторон играет в поддавки, пытаясь захватить врага живьем, жертвы неизбежны.

– Статус – скомандовал он.

– На баррикадах чисто. Альфа продолжает наступление – раздалось в динамиках шлема.

– Браво здесь, потеряли троих. Левый фланг – чисто. Продолжаем движение.

– Это Чарли. Турелям конец. Соединились с Браво, продолжаем движение.

Ответа от последней группы, почему-то не последовало.

– Дельта? – позвал Заид.

Тишина.

– Дельта, черт вас там задери, отчет!

– Босс, это Гамма-2, вижу комплекс с комнатой контроля систем обороны. Там подозрительно тихо. Следов Дельты нет – доложился кто-то из отряда разведки.

– Подберись поближе. Выясни, что за хрень с Дельтой – приказал Заид.

– Да, босс… Стоп! Что-то есть! Кто-то выхо… Твою мать!

– Что там? Гамма-2? Ответь!

– Шеф, это Гамма-3! Второму хана! Пятерка офицеров из комнаты контроля… <<звуки автоматной очереди>> … Черт! Да из чего они сделаны?!

– Гамма-3, что происходит?

– Это какие-то ненормальные кварики! У них глаза рыжим светятся! Шеф… А-А-А-А!

В эфире прозвучали жуткие чавкающие звуки, а затем связь с группой Гамма полностью прервалась.

Массани выругался. Все полетело к черту. Предчувствие не подвело… а жаль.

– Черт! Браво и Чарли вперед. Мако, заходи слева. Огонь боевыми! Накрыть этих ублюдков! Альфа, идете второй волной, дистанция 30 метров.

– Да, босс! – в унисон отозвались командиры.

Заид как раз взбежал на небольшой пригорок, с которого открывался вид на контрольную комнату. Возле двери стоял кварианец… или то, что было кварианцем. Скафандр его светился десятками рыжих огней, пробивающихся сквозь разрывы в плотной ткани. И тем же светом горели его глаза.

–Этого только не хватало – зло прошипел глава наемников, опознав в странном кварианце одержимого.

В этот момент чуть в стороне Браво и Чарли налетели на пятерку, что расправилась с Гаммой. Даже с такого расстояния, Массани четко видел, что двигались охранники совсем не как простые кварианцы. Их быстрые движения и молниеносные прыжки из стороны в сторону больше напоминали Гетов-охотников, только вдвое быстрее.

Наемники отстреливались по всем направлениям, но противник действовал непредсказуемо. Он не прятался от выстрелов, уходя в сторону лишь от наиболее опасных. Вместо этого, странные кварианцы шли в лобовую атаку, подобно кроганам. Врезаясь в строй наемников, они устраивали настоящую бойню, стреляя из дробовиков почти в упор. Некоторые шли в рукопашную, буквально разрывая броню своими трехпалыми конечностями.

В общем канале царил хаос.

– Да сдохни уже!... Где он?! <<автоматная очередь>> Справа, справа! Бл… А-А-А! <<выстрелы из пистолета>> Да кто они такие?! <<грохот дробовика>> Да как ты еще стоишь с дыркой в брюхе?!

– Дьявол! Где наш чертов БТР? – рявкнул Заид.

В бой вступил Мако. Под громкий вопль – Всем лечь! – машина открыла шквальный огонь. Очереди спаренной пушки прошили воздух яркими трассерами, не щадя ни своих, ни чужих. Паре наемников не повезло, и их буквально срезало потоком раскаленного вольфрама.

Досталось и странным охранникам. Крупнокалиберные орудия вырывали из их тел целые куски плоти. Однако, даже порванные в клочья, эти твари продолжали шевелиться. Уцелевшие наемники не верили своим глазам! Как может живое существо пытаться встать, лишившись обеих ног и большей части туловища?!

– Контроль им всем! По три пули в голову – не меньше! – гаркнул Заид, заметив растерянность своих подчиненных.

Засмотревшись на побоище, Массани едва не пропустил сгусток темной энергии, что послал в него одержимый от входа в контрольную комнату. В последний момент мужчина успел отпрыгнуть в сторону.

– Ублюдок рыжеглазый!

Заид выстрелил очередь до перегрева в направлении светящейся твари. Однако особого урона не нанес. Как и одержимых Коллекционеров, этого кварианца прикрывал мощный биотический барьер.

Тварь ударила в ответ очередной порцией убийственной деформации. Массани пришлось спешно искать новое укрытие.

– Саперная команда, вы еще целы? – прорычал он в общий канал.

– Да, босс!

– Так, какого же хера вы еще не забросали эту тварь гранатами? Или все гранатометы просрать умудрились?

– Н-нет, босс, уже идем! – боец явно растерялся от такого напора.

С позиции спешащих на подмогу бойцов Альфы, навесом полетели небольшие контактные бомбы.

– Кучка криворуких инвалидов – прошипел Заид.

Да, он лично подбирал бойцов в свои Светила, но отменить того факта, что большинство из них – сброд из Терминуса – он не мог. Все чаще старый наемник вспоминал времена работы с Шепардом и его командой головорезов. Он бы все отдал, чтобы среди его бойцов оказались такие же ребята. Не раз он предлагал Гаррусу, Самаре, Гранту и Джек присоединиться к Светилам. Но те лишь отмахивались. Жизнь солдат удачи их не привлекала… Самара даже пригрозила ему «поступить в соответствии с кодексом», если он опять заикнется на эту тему. А ведь он им предлагал просто шикарные условия!

– Поздно мазать панацелин, когда голову оторвало – хмыкнул Заид, поудобнее перехватывая винтовку.

С ревом крогана-берсерка, он выскочил из укрытия и понесся навстречу потрепанному одержимому.

Цитадель.

Зал контроля.

– Шепард… – донесся до затуманенного постоянными вспышками боли сознания коммандера тихий ласковый голос.

– Лиара? – хрипло произнес Шепард.

– Да, дорогой, это я.

– Как ты здесь оказалась? – удивился коммандер.

– Мы пришли спасти тебя – отозвалась Т’Сони.

Мысли мужчины путались. Он с трудом осознавал происходящее. Что-то было не так. Он ведь был не один… кажется. Глаза открыть не получалось. Можно было только ориентироваться на слух.

– Гаррус! – вспомнил он – Здесь Гаррус. Его пытали!

– С ним все хорошо. Мы нашли его. Доктор Чаквас уже обрабатывает его раны.

– Хорошо – чуть успокоился коммандер.

– Богиня, Джон, что они с тобой сделали? – обеспокоенно произнесла азари.

– Предвестнику нужен был код… сигнал…

– Все хорошо. Мы с ним справились – Лиара нежно обхватила его голову и стала успокаивающе гладить по волосам.

Сознание коммандера плавно покачивалось на волнах странного необъяснимого блаженства. Голова начала кружиться, но это почти не беспокоило.

– Покажи мне, что он с тобой сделал… Открой свой разум… Обними же вечность – шептала азари.

Шепард был расслаблен. Причин для беспокойства не было. Он в безопасности, а рядом его любимая.

– «Очнись, идиот! Здесь что-то не так!» – вопил внутренний голос.

Коммандеру совсем не хотелось обращать на него внимания. Эта паранойя его в гроб загонит.

– «Дебила кусок! Шепард! Очнись! Включи мозги!»

– «Ну чего ты разорался?» – лениво произнес человек.

– «Задумайся! Что здесь не так?»

Неохотно, Шепард все же послушался своей интуиции. Все же, стоит отдать ей должное, она ему много раз шкуру спасала.

Хм… все было так… Его спасли, Лиара рядом, Чаквас лечит Гарруса…

«Чаквас?»

«Откуда здесь Чаквас?»

«И что это за холодное прикосновение к его голове? Это не теплые ладони Лиары…»

«Черт!»

Но было уже поздно. Чья-то холодная воля, словно ударом тяжелого молота, пробила барьер и вторглась в сознание коммандера. Всколыхнув ворох образов в памяти и вызвав дикую головную боль, неизвестная тварь успела схватить то, за чем пришла, прежде чем Шепарду удалось выкинуть ее из своего разума.

В голове прояснилось, а глаза снова послушно распахнулись.

Никакой Лиары рядом не было. Лишь ухмыляющийся саларианец с горящими оранжевым светом глазами.

– Наконец-то – произнес он.

– Тварь – прохрипел мужчина, осознав, что произошло.

Жнецу каким-то образом, сочетая боль, тревогу за товарища и, похоже, какие-то препараты… судя по пустому инъектору на полу, удалось достаточно ослабить волю коммандера, чтобы вторгнуться в его сознание и отыскать сигнал.

До ноздрей донесся неприятный запах паленой шкуры. Коммандер стал озираться в поисках источника… и нашел.

– Гаррус! – обеспокоенно воскликнул он.

Турианец висел обмякнув в своих оковах. На руках и шее были заметны подпалины, от которых поднимались тонкие струйки дыма. Видимо электроразряды били до тех пор, пока не начали прожигать прочную шкуру турианца.

Шепард опасался худшего, но в ответ на его оклик, Вакариан пошевелился и попытался приподнять голову. С трудом, но все же Гаррус смог открыть глаза.

– В-се… еще… ж-жив – прохрипел он.

– Ублюдок! – повернулся коммандер к их мучителю.

– Тебе никогда не понять меня и мне подобных, Шепард – спокойно ответил саларианец.

Мужчина сплюнул на пол.

– Ты прав, жестянка, мне вас никогда не понять. Вы убиваете нас, и для чего? Чтобы спасти галактику? А кто в ней будет жить? Зачем спасать дом, в котором не будет жителей!

Предвестник на мгновение задумался.

– Мы спасаем его для тех, кто придет после. Юные расы…

– Не бесконечны! – прервал его Шепард – Задумайся! Рано или поздно вы уничтожите всех!

– Мы не уничтожаем, а сохраняем – возразил Жнец.

– Уничтожая суть! Перерабатывая органические расы и создавая из них свое подобие, вы лишь увеличиваете свою численность!

– Их память, знания и опыт – мы сохраняем все это.

– Для чего? Кто ими воспользуется? Какой в этом смысл?

– Они живут в нас.

– Да в этой галактике скоро никто уже не будет «жить»! – вновь вспылил Шепард.

– Юные…

– И сколько их? А? Сколько сейчас в сети ретрансляторов систем с разумными формами жизни, которые еще не вышли в космос? А? Яги, и то с натяжкой! Вот и все!

Вопрос попал в точку. Предвестник вновь задумался.

– Жизнь всегда можно возродить. Изменится лишь интервал между Жатвами – спустя долгие десять секунд ответил одержимый саларианец.

– Чертова жестянка! С тобой бесполезно разговаривать, если ты не можешь понять ценность органической жизни! Настоящей, а не превращенной в кальмароподобных синтетиков.

Саларианец неуверенно дернулся, но тут же остановился.

– Это не имеет значения. У нас есть цель. И теперь, мы вновь можем приступить к ее исполнению – вновь уверенным голосом пророкотал Жнец.

Коммандер покосился на полуразрушенную консоль.

– И как интересно? Передатчик разбит – усмехнулся Шепард.

– Верно. Но мы все еще можем послать сигнал жнецам в этой галактике.

– Которые уже 30 лет, как уничтожены.

– Не все.

– Что?

– Команду на самоуничтожение получили лишь те, что был в строю и активен. Но один из наших братьев уже был деактивирован. На момент получения команды он находился в автономном режиме, для самовосстановления.

– Ха, один Жнец? Против объединенной галактики? Да даже Альянс сможет разнести его в клочья!

– Пока что один. Но он поможет начать жатву.

С этими словами, саларианец подошел к поврежденной консоли и прикоснулся к ней. Рыжие искры сорвались с руки одержимого и пробежали по панели, заставляя ее включиться.

Раннох.

Место раскопок.

В это же время.

Заид дожидался пока полевой медик обработает его раны, не сводя взгляда с обратившихся в прах останков одержимого кварианца.

– Аккуратнее, дорогуша – прошипел он, когда перебинтовывавшая его девушка, слишком туго сдавила повязку.

– Потерпите, босс. Тут надо зашивать, панацелин не затянет такую рану. Пока сгодится и повязка, кровотечение я остановила, но лучше бы вам поскорее прилечь – отозвалась медик, прекрасно зная, как ее шеф не любит сидеть на месте и ждать.

– Как скажешь, сладенькая – с улыбкой произнес Заид, а затем переключился на общий канал – Саперы, что с бомбой? Установили?

– Почти, босс. Тут такой лабиринт внутри… сомневаюсь, что создавший эту штуку думал об удобстве тех, кто будет ее потрошить – отозвался командир группы подрывников.

– Заканчивайте поживее.

Плохое предчувствие никуда не делось. И старый наемник понимал, что это не к добру.

Словно услышав его мысли, вновь активировался канал связи с саперами.

– Эм, босс, тут какая-то странная хрень творится!

– Что случилось?

– Тут… кажется…

– Что? – нетерпеливо перебил Массани.

– Он активируется! – завопил подрывник.

Земля вздрогнула. Оглушительный рев раскатился по лагерю. Наемники переполошились, не понимая, откуда идет угроза.

– Босс! Фиксирую активацию ядра эффекта массы у… объекта – подал голос один из бойцов.

Полупогребенный под тоннами земли и камня жнец пошевелился. Земля возле него буквально взорвалась облаком пыли, разбрасывая во все стороны каменное крошево.

Массивная механическая лапа с грохотом опустилась всего в жалкой сотне метров от Заида. Гигант, высотой в полторы сотни метров, медленно выбирался из своей «могилы».

– Да что б меня батары драли! Всем группам, немедленно отходить за дальний холм! У нас нет таких «зубов», чтобы разгрызть этот орешек – приказал Заид, поднимаясь на ноги.

– Шеф, это саперная группа! Мы застряли!

– Взводите бомбу и валите оттуда! – рявкнул Массани.

– Не можем! До земли почти сотня метров! – истерил подрывник.

– Значит, ползите по броне! Если не хотите поджариться вместе с этой тварью!

– К черту все это! Я на такое не подписывался!

Связь прервалась. Но тут же вновь засветился инструметрон.

– Заид? – раздался в динамиках голос Тали.

– Малышка, сейчас не самое подходящее время!

– Что у вас там происходит?

– Жнец у нас тут происходит! Живой и здоровый, мать его!

– Что?! Кила… Вы сможете с ним справиться?

– Скафандр проткнула, что ли? Чем? Чем мы эту хреновину завалим? Его в прошлый раз всем вашим гребаным флотом давили, а у нас из тяжелого – только Мако!

– Да… ты прав… прости… я что-нибудь придумаю! Держитесь!

– Придумает она – буркнул себе под нос Заид, перебегая к следующему зданию.

Разрушитель, тем временем, полностью выбрался на поверхность и явно оценивал ситуацию.

Всего несколько секунд спустя, он сдвинул несколько бронепластин на своем корпусе, открывая зарядную камеру главного калибра. Выбрав в качестве цели удаляющийся Мако, тварь приготовилась открыть огонь. Однако орудие оказалось повреждено и вместо выстрела сбросило статический заряд на корпус.

Заид лишь надеялся, что его бойцы внутри пережили этот разряд.

Синтетик издал вопль, с которым его сородичи обычно спускались на поверхность и вновь встряхнулся. Вместо главного калибра он переключился на многочисленные орудия поменьше, напоминающие своим расположением на корпусе лазеры системы ПОИСК.

Несколько ярко-красных лучей ударило в холм, за которым едва успел скрыться бронетранспортер. Тварь решила начать преследование за единственной относительно серьезной целью. На разбегающихся во все стороны наемников она не обращала внимания.

– Хоть какой-то плюс – подумал Заид, переключаясь на канал Мако – Как там тебя, Карсон?

– Шеф? – отозвался пилот БТРа.

– Извини уж, но эта хреновина выбрала тебя своей целью. Так что уводи ее подальше от нас.

– Чего? А я? Вы же меня вытащите отсюда?

– Конечно, сынок – «из обломков» – подумал Заид – Главное дави педаль в пол и старайся не попадать под лазеры.

В ответ прозвучали лишь маты.

– Заид! – вновь раздался голос Тали.

– Еще жив – отозвался наемник.

– Хорошо. Я нашла вам в поддержку фрегат. Он уже спускается.

– Один фрегат? – возмутился Массани – Это же – мертвому припарка!

– Мертвому… что?

– Слону дробина! Крогану щелбан! Так понятнее?

– Да… я поняла. Но Амата не простой фрегат. Его проектировали и строили при участии Гетов.

– Да хоть освященный непорочной азари-матриархом! Что у него из оружия?

– Четыре орудия Таникс подойдет? – усмехнулась Тали.

По лицу наемника расплылась зловещая ухмылка.

– Годится, сладенькая! Когда его ждать?

– Минут через пять, не раньше. Он уже спускается в атмосферу.

– А местные войска? У вас тут что, наземных войск не водится?

– Ближайший центр планетарной обороны в трехстах километрах. Они уже тоже обнаружили аномалию, но прибудут не раньше, чем через час.

– А орбита?

– Патрульный флот служит для раннего перехвата и кружит возле ретранслятора. Так что оттуда тоже быстро не добраться.

– Разгильдяи.

– К такому мы не готовились… ждите, Амата уже на курсе.

– Идет. Ждем.

Цитадель.

Контрольный зал.

– Что ты сделал? – с яростью в голосе спросил Шепард.

– Пробудил спящего брата. За тридцать лет он успел достаточно восстановиться.

– Где?

– Не имеет значения. Как только он разберется с непосредственной угрозой там, немедленно направится на Цитадель – пояснил Предвестник, все еще контролирующий саларианца.

– Мы все равно вас остановим. Галактика не допустит второй жатвы.

– Сопротивление бессмысленно. Настало время прощаться коммандер.

Тройка турианцев, которая доставила сюда коммандера и Гарруса, вышли вперед и сняли с захватов штурмовые винтовки.

Шепард понял к чему все идет.

Что ж, раз уж ни сражаться, ни сбежать он не может, то хотя бы умрет с поднятой головой. Умолять о пощаде он не будет. Жаль, что в этот раз он не справился… но за него это сделает кто-то другой. И когда-нибудь… может быть совсем скоро, кто-нибудь всадит пулю в голову Предвестника. Возможно, что это будет Аваланш, стремящаяся отомстить за отца.

Мужчина бросил последний яростный взгляд на своего противника… или не последний?

Головы двоих турианцев синхронно взорвались получив убийственную дозу разрывных боеприпасов. И тут же к погибшим товарищам присоединился третий, отстав от них всего на один удар сердца.

Предвестник выставил биотический барьер вокруг саларианца. Тут же в него ударили два метких выстрела из снайперских винтовок, а затем и деформация.

В следующее мгновение окутавшийся биотикой штурмовик влетел всем телом в марионетку жнецов. Биотический заряд дополнил подрыв собственного барьера. Этого хватило, чтобы защитная пленка щита исчезла, открывая саларианца для прямой атаки.

Штурмовик мгновенно вскинул тяжелый дробовик и выстрелил несколько раз в быстром темпе. Одновременно с ним по противнику открыл огонь и снайпер.

Яростный рык предвестника оборвался, когда неизвестный боец налепил ему на морду гранату-липучку и оттолкнул прочь.

Взрыв буквально аннигилировал голову саларианцу, после чего все его тело вспыхнуло, сжигая плоть и поврежденные импланты, оставшиеся без управления.

– Истра, отлично сработано – сказал кому-то неизвестный – Спускайся. Отходить будем через сервисный канал.

Затем штурмовик развернулся и уставился на Шепарда.

– Черт… не думал, что это лицо еще раз увижу – произнес боец – и уж тем более не думал, что придется тебя спасать.

– Кто ты? – спросил коммандер, стараясь рассмотреть лицо сквозь затемненный щиток шлема.

– Старый знакомый. Не скажу, что друг.

– Может, тогда, хотя бы развяжешь?

– Хм… через минутку. Сначала представлюсь. И что-то мне подсказывает, что лучше это сделать, пока ты связан – усмехнулся неизвестный.

– Кто ты? – еще раз спросил Шепард, которого вся ситуация сбивала с толку.

Мужчина потянулся к креплениям своего шлема.

Одним быстрым но плавным движением он снял шлем, открывая свое лицо.

– Духи… – просипел рядом пришедший в себя Гаррус.

– Ты… – глаза коммандера широко распахнулись.

– Узнал, стало быть? Приятно посмотреть в зеркало, которое значительно старше? О, и не удивляйся седине, недостаток ускоренного роста. Бог даст, до полтинника доживу – усмехнулся человек, который, как две капли воды был похож на Шепарда.

– Но… ты же погиб! Я видел, как ты упал с огромной высоты! Даже броня N7 такого не выдержит!

– Да, ты прав. Такого мне было не пережить. Вот только твое невероятное везение, похоже, передалось и мне.

– Как же ты выжил?

– По дороге расскажу. Сейчас нам не стоит здесь задерживаться – произнес двойник, подходя к коммандеру – Могу я рассчитывать на то, что ты не набросишься на меня с кулаками, как тридцать лет назад?

– Если вытащишь меня из этой машины для пыток, то считай, что я забыл, как ты пытался украсть мою жизнь – отозвался настоящий Шепард.

Коротко кивнув, другой коммандер достал инструметрон и подключился к управляющему компьютеру «распятия». Всего через несколько секунд оковы открылись, и герой галактики тяжело приземлился на ноги, едва не потеряв равновесие. Двойник вовремя успел подхватить его.

– Спасибо – поблагодарил Шепард и тут же со всего размаха врезал в челюсть своему «отражению».

– Твою мать – простонал клон, поднимаясь с пола.

– Это за то, что запер нас в контейнере… и за то, как отвратительно в твоем исполнении звучит фраза «я должен идти».

– Мой голос – твой голос. Смирись уже – двойник выпрямился и потер образовавшуюся на скуле ссадину – Удар все также хорош.

– Спасибо. Оружие есть?

– А тебе его давать-то можно?

– Можно – кивнул коммандер – За шанс выбраться отсюда, я даже с Сареном бы стал сотрудничать.

Коротко поразмыслив, клон все же снял с пояса тяжелый пистолет и протянул оригиналу.

Уже вместе они освободили Гарруса. Турианец выглядел плохо. Столько разрядов бесследно не проходят. Вся спина была обожжена, а мышцы плохо слушались.

У клона оказалась с собой полевая аптечка. С обработанными панацелином ранами, а также приняв обезболивающее и парочку стимуляторов, Вакариан стал двигаться пободрее, отказался опереться на плечо Шепарда, и даже попросил оружие.

– Ствола лишнего нет – отрезал двойник – Сейчас Истра спустится, у нее возьмешь.

– Истра? – переспросил коммандер.

– Это я – раздался позади женский голос.

К ним быстрым шагом приближалась азари в броне с отметками Спецкорпуса.

Шепард напрягся, покрепче сжав оружие. Все же именно СпеКТР его сюда и притащил.

– Истра Темари, бывший агент спецкорпуса тактической разведки – представилась девушка и, заметив подозрение во взгляде коммандера, добавила – Расслабьтесь, я в секту почитателей жнецов не вступала.

– Допустим – согласился Шепард и перевел взгляд на своего двойника – Что дальше? Куда идти?

– За мной. Истра, поделись с турианцем стволом – отозвался второй коммандер.

– Чур, мне «Сверчок» – указал Гаррус на снайперскую винтовку за спиной азари.

Та, пожала плечами и сняла с захватов указанное оружие, передавая его новому стрелку.

– Вещь – прошептал лучший снайпер СБЦ, поглаживая оптический прицел – Жаль визор остался у Айлин.

– Лучше скажи спасибо, что я уговорил тебя его снять и оставить у супруги. Иначе бы пропал твой уникальный артефакт – усмехнулся Шепард.

– Спасибо – тут же согласился Вакариан.

– Может, не стоит в таком состоянии Сверчка брать? Он ого-го как в плечо пинается. А ты без брони.

Гаррус осмотрел свою скромную одежду. Похитители стянули с него бронекостюм, оставив в одном поддоспешнике.

– Ничего – отмахнулся он – Справлюсь.

– Ты же ранен – продолжала настаивать азари.

– У меня в крови сейчас такой коктейль из стимуляторов, что крогана на лопатки положу… если повезет. Завтра мне это, конечно аукнется, но на ближайшие пару часов, я в буду в отличной форме – отозвался Гаррус.

– Ну, тебе виднее.

– Хватит болтать, идем – не выдержал клон.

Группа выстроилась в колонну. Впереди шел «постаревший Шепард», за ним «оригинальный», одетый в больничные штаны и рубашку. Замыкали шествие Гаррус и Истра, доставшая штурмовую винтовку.

– Итак, как же ты все-таки выжил? – решил продолжить прерванный разговор Шепард.

Импровизированный отряд покинул зал и спустился через узкий проход на уровень ниже.

– Повезло – отмахнулся клон.

– Как именно? – настаивал коммандер.

– Так сразу и не объяснишь. Там много чего случилось.

– У нас время есть.

– Ну, хорошо. Слушай. В принципе, о своем импульсивном решении отказаться от твоей помощи, я пожалел уже через пару метров полета. Как раз, когда Нормандия начала меня обгонять.

– Я так и не понял, почему ты не захотел спастись – прокомментировал Шепард.

– Наверное… я просто понял, что рядом с тобой, я – никто. У меня нет ни друзей, ни команды. Нет никого, кто пришел бы на помощь… А ведь я считал твою страсть к героическим поступкам и помощи всем и каждому чем-то глупым и бесполезным – пожал плечами двойник – Я ошибался.

– Рад это слышать.

– Слушай дальше – поморщился клон – Попытки затормозить падение биотикой ни к чему не привели. Я все же не азари и так хорошо полями эффекта массы управлять не могу… Ну, раньше не мог. С новым усилителем, конечно пободрее стал. Однако, затормозить почти двести кило, стремительно набирающие скорость под действием гравитации, сразу не смогу.

– И?

– И я решил воспользоваться аварийным протоколом брони.

– Фиксация?

– Да. Сгруппировался и активировал блокировку всех сочленений. Вывел кинетический барьер на максимально плотный режим и окружил себя полем темной энергии.

– Погоди-ка… у тебя, вроде бы шлема не было…

– Ага. Эта мысль меня посетила как раз перед ударом.

– И как же ты его пережил?

– Опять-таки – случайность. Я не долетел до поверхности Цитадели.

– В каком смысле? – удивился Шепард.

– Угодил на оживленную трассу для аэрокаров. Столкнулся с одним, потом еще с одним… и так и изображал мячик для пинболла, пока не влетел в окно чьей-то квартиры – двойник поморщился, явно что-то вспомнив – Переломался – жуть. Нога в трех местах, левая рука, четыре ребра справа, три слева, ключица и еще по мелочи. Считай это чудом, но голова почти не пострадала. Лишь разок приложился и то – уже на излете.

– Да уж, повезло…

– Ага. И я про то же. Дальше меня успели подобрать наемники из КАТ-6. Нет, конечно, не из чувства заботы о нанимателе. Просто я им еще половину контракта не оплатил, плюс компенсацию за тех, что ты со своими головорезами на тот свет отправил.

– И что, расплатился?

– Когда лежишь в больничке залитый фиксирующей пеной, как гребаный воздушный кекс, спорить с разозленной группой наемников как-то не хочется – огрызнулся клон – Но, с этим быстро разобрались. Благо эта церберовская бестия оставила мне доступ к счету перед тем, как ты ее повязал.