Текст книги "Песочные часы (СИ)"

Автор книги: X-Law

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

========== Глава 9 ==========

По дороге до их комнаты Люце не раз пытался разговорить Кейне, но некромант лишь молча встряхивал головой и вновь погружался в свои размышления. Было видно, что его что-то очень сильно беспокоит, но Люце так и не смог узнать, что именно.

Войдя в комнату, целитель сел на их уже общую широкую кровать, потому что стоять и смотреть, как Кейне нервно мерит шагами комнату, было бы глупо. Его волосы почти сливались с красноватым полумраком, а взгляд был растерян и сосредоточен одновременно. Люце, наблюдая за ним, пытался угадать, что могло случиться, и боролся с желанием подойти и обнять его, полагая, что этот жест Кейне сейчас воспримет не слишком положительно.

– Люце…

Целитель вздрогнул, поражённый тем, как надломлено и сухо прозвучал голос его любимого. Ещё больше он удивился, когда Кейне, подойдя к нему, рухнул на колени, и, схватив его руки, принялся покрывать их мучительно-нежными поцелуями. И от этих касаний Люце чувствовал вовсе не возбуждение: всё внутри него сжалось от скользкого, противного страха, холодом разливающегося по телу.

– Кейне, что случилось? – с отчаянием спросил он ещё раз, но ответа опять не было.

Некромант лишь шептал его имя, держа его руки так, словно боялся, что сейчас кто-нибудь подойдёт и оттащит их друг от друга, лишая возможности быть вместе.

– Люце, давай убежим, – почти плача, прошептал Кейне, – давай убежим отсюда, чтобы никто не мог найти нас, чтобы мы были только вдвоём…

Некромант решил, что это единственный выход сейчас. Он мог бы уйти сам, чтобы не ломать жизнь своему любимому, но оставлять его рядом с Деамайном равносильно убийству. Однако, учитель был прав: Кейне не видел в себе решимости умереть сейчас. Кому-то это показалось бы малодушием или трусостью, но он слишком хорошо знал, что такое смерть, и что его, некроманта, ждёт там. Тем не менее он рассматривал этот вариант как запасной, на случай, если главный провалится…

Кейне вспомнил о Баоте, эктос-некроманте, который жил более пятисот лет назад. Где-то в зачарованных лесах Сиан осталась его землянка, охраняемая древними заклинаниями. Тот в своё время написал множество книг по некромантии, у него была богатая подземная библиотека, и, кроме того, поговаривали, что мужчина вёл весьма подробный дневник. Это был единственный шанс. Совершенно невозможно, чтобы столь заинтересованный в изучении дара маг не упоминал об Испытании! Если даже он не нашёл способ обойти его, он должен был оставить хоть какие-нибудь подсказки. У них с Люце есть ещё три месяца, чтобы разобраться в этом.

– Кейне, я…

– Мне сложно будет объяснить, что происходит… давай сделаем иначе…

Некромант встал с коленей, и, сев рядом с Люце, осторожно коснулся пальцами его висков. Рыжие мягкие волосы приятно щекотали кожу, вызывая лёгкую дрожь во всём теле. Сейчас, уже отнюдь не в первый раз прикасаясь к этому невероятному, потрясающе чистому и открытому парню, Кейне как никогда остро ощущал, насколько сильно он его любит. На мгновение ему даже захотелось умереть, просто выйти из комнаты, забраться на крышу и броситься вниз, лишь бы Люце не страдал, не испытывал огорчений и тяжести жизни в бегах. Но робкая надежда на счастье останавливала его. Она, и, пожалуй, понимание того, что едва ли целитель спокойно переживет его смерть.

– Покажи ему, – прошептал Кейне на древнем языке, взывая к своей силе.

И она откликнулась. Ярким потоком образов она пронзила сознание целителя, внося в его память образы и воспоминания, ему вовсе не принадлежавшие. Люце судорожно вздохнул, но не отстранился, лишь прикрыл глаза. Его опущенные веки подрагивали, словно он пытался уследить за страницами быстро листаемой книги, а пальцы неосознанно сжимались в кулак. Это было почти больно, особенно когда целитель наконец понял, о чём именно говорил Деамайн со своим учеником. Такого он не мог себе представить даже в самых худших своих мыслях….

Ближе к концу воспоминаний Кейне вложил ему в мысли часть своего плана, объясняя, что именно он хочет сделать и неуверенно спрашивая, согласен ли Люце на это. По сути, у целителя не было выбора: если он не уйдёт сейчас, старший некромант вскоре лишит его жизни.

«Он ненавидит меня. Вот теперь он точно должен меня ненавидеть, – обречённо подумал Кейне, опустив руки и глядя на неподвижно сидящего на кровати целителя. – Я превратил его жизнь в кошмар. Если бы он меня не встретил…»

– Я согласен уйти с тобой.

Некромант вздрогнул, когда увидел взгляд Люце. Голубые глаза просто лучились решительностью и внутренней силой. Он не был похож на несчастную жертву, никоим образом. Напротив, он собирался бороться, до самого конца, каким бы он ни был.

– Люце, ты ведь…

– Это лучший выход. Не вини себя, ты ни в чём не виноват, а то, что ты не убил меня, говорит о многом. Поэтому мы уйдём вместе и будем искать способ избавиться от этого испытания, – твёрдым голосом произнёс Люце.

– А если…

– Не думай об этом. Я верю, что всё будет хорошо.

Какое-то время они оба молчали, просто смотря друг на друга. У Кейне в очередной раз мелькнула мысль о том, что такой парень как Люце заслуживает кого-нибудь более подходящего, чем ненавидимый всеми умирающий некромант.

– Тогда давай собираться. Мне придётся взять с собой много всего, поэтому часть вещей придётся переместить в подпространство. Это долго. Утром на занятия пойдёшь один. Будут спрашивать про меня – отвечай, что я тренируюсь с Деамайном, у него подтверждения никто просить не станет. Мы уйдём следующей ночью.

Люце кивнул и хотел было встать с кровати, но Кейне его удержал.

– Как только мы покинем Авертри, пути назад не будет. Первые несколько дней нас, возможно, будут искать по округе, расспрашивая горожан, но потом на нас спустят все силы королевства. Из-за тебя, а в большей степени, всё же, из-за меня, нас будут преследовать боевые маги, заклинатели, армия, и, конечно, Деамайн. Я спрячу наше магическое поле так, что никто не найдёт его, но это не значит, что мы будем в безопасности. Нам придётся скитаться по зачарованным лесам, часто спать под открытым небом и постоянно опасаться преследователей. Ты готов к этому?

– Я уже ответил тебе. Не думай, что я недооцениваю последствия нашего поступка. Но лучшего выбора у нас всё равно нет.

Люце, улыбнувшись, крепко обнял некроманта, уткнувшись лбом в его плечо и тихо шепнул:

– Я всё равно люблю тебя.

Кейне стиснул пальцами его плечи, судорожно вздохнув, и на мгновение замер, наслаждаясь моментом, в котором всё ещё было безмятежно и тихо, в котором не было пока никаких сложностей. Последние несколько кратких секунд нормальной счастливой жизни…

– Нам пора собираться, – почти недрогнувшим голосом сказал некромант, отстраняясь.

Ночь была до безобразия прекрасна. Луна серебрила кроны деревьев, в которых гулял лёгкий шальной ветер, а звёзды были рассыпаны так же щедро, как монеты перед талантливой уличной танцовщицей.

Кейне, натягивая на голову глубокий чёрный капюшон плаща, протянул Люце мерцающий в темноте амулет.

– Надень его.

Целитель послушался, даже не спросив, что именно и зачем только что согласился носить. Решив, что было бы нечестно оставлять своего парня в неведении, Кейне уточнил:

– Это «маскировщик», он же «отведи взгляд». Любой, кто посмотрит на тебя, будет видеть что угодно, но только не твою реальную внешность. Черты лица знакомых, простых прохожих и так далее. Он заговорён мной, поэтому я тебя смогу видеть нормальным. Как и ты меня, – с этими словами некромант продемонстрировал Люце тонкую цепочку, которая до этого скрывалась под его одеждой.

Целитель кивнул, и, повернувшись, бросил последний взгляд на стены ставшей ненадолго его приютом школы. Он был честен с собой и знал, что жалеет о потерянной возможности отучиться и устроиться на работу как настоящий маг, получив все привилегии и блага жизни, особенно учитывая, что на него, по слухам, положил глаз сам король. Но всё это было не настолько важно, насколько важен был ему Кейне. Плевать на диплом об образовании: некромант научит его такой боевой магии, которая остальным даже не снилась. Самым важным сейчас было остаться в живых, вместе с Кейне.

Тем ни менее, несмотря на все свои решительные мысли, Люце не смог удержаться и взял своего любимого за руку. Было легче рвать с прошлым, ощущая рядом своё будущее. И, похоже, Кейне его понимал. Усмехнувшись, он сказал:

– Ну что, пойдём?

– Да…

Готические острые шпили здания постепенно исчезали за листвой деревьев, кирпичные стены смешивались с темнотой, и, наконец, исчез даже свет магических фонарей. Две фигуры, закутанные в чёрные плащи, полностью растворились в ночи, и лишь тихие шуршащие шаги выдавали какое-то время их присутствие, отдаваясь эхом в пустынных неосвещённых узких переулках города.

Боевые маги, охранявшие городские ворота в эту ночь, ни за что не смогли бы вспомнить первые пять минут после часа ночи, которые словно исчезли из их памяти. Правда, они как-то не особо задумывались об этом, в конце концов, ничего подозрительного ведь и не произошло.

Ночные гости в придорожных трактирах, коротавшие бессонные часы за кружкой хорошего и не очень пива, отметили, что лесная нежить бесновалась и вообще потеряла всякую совесть. Поговаривали, что к одному из постоялых дворов даже приходил упырь. Охранные заклинания не пустил его внутрь, но это не мешало ему злорадно хохотать, пугая всех, кто безуспешно пытался уснуть, и говорить что-то о каком-то повелителе, который вот-вот возглавит армию немёртвых. Ушёл он лишь перед самым рассветом, так и не дав никому выспаться.

Утром же мирная жизнь довольно тихого городка Авертри была нарушена шныряющими тут и там магами, которые, похоже, что-то или кого-то искали. И, судя по всему, безуспешно…

– Кейне, это же!..

– Да, это ламия. Не переживай, пока я рядом, она ничего не сделает тебе, – откликнулся некромант и бросил на нечисть недовольный взгляд.

Красивая черноволосая полуобнажённая женщина, скривив в злобном оскале пухлые алые губы, угрожающе зашипела, и, зашуршав по веткам змеиным хвостом, ускользнула обратно в чащу. Однако, с её исчезновением Люце так и не смог почувствовать себя лучше. Одно дело читать о том, что могут некроманты, и совсем другое – видеть их способности на деле. Нечисть боялась Кейне. Она подчинялась ему, хотя, казалось бы, красноволосый парень ничего не делал для этого. Ему было достаточно просто посмотреть…

Когда из кустов, что-то насвистывая, выбрался мёртвяк в полуистлевшей одежде, с отваливающимися кусками кожи и вытекшими глазами, Люце едва не упал в обморок от страха. А Кейне удостоил столь примечательного персонажа лишь мимолётным презрительным взглядом, и целитель готов был поклясться, что на полуразложившемся лице мертвяка отпечатался неподдельный ужас.

Ночной лес кипел страшной, до этого абсолютно неведомой для Люце жизнью. Что-то постоянно шуршало, кричало, выло и выбиралось из зарослей на дорогу. Как правило, это «что-то» было просто тошнотворным на вид. Хотя один раз им навстречу из ствола дерева выползла довольно большая светящаяся голубым светом гусеница в соломенной остроконечной шляпе. Не обращая на путников никакого внимания, она деловито затопала по тропинке, перебирая маленькими толстенькими лапками.

– Кейне, а это…

– Это мелора. Они связаны непосредственно с самим лесом. Чем больше мелор, тем пышнее и лучше растут деревья и травы. Магов они не трогают, не бойся. Вообще, встретить её – большая удача, они редко показываются.

Как ни странно, но эта светящаяся гусеница помогла Люце почувствовать себя спокойнее. Он никогда не ходил по зачарованным лесам ночью, но сейчас у них не было выбора: Авертри стал магической столицей королевства именно потому, что был окружён ими. Здесь куда ни пойди – везде наткнёшься на лесных духов и нечисть. К счастью, пройдя сегодня ночью здесь, они продолжат свой путь по обычным дорогам, вплоть до самого  зачарованного леса Сиан.

– Люце…

Кейне вдруг обернулся и пристально посмотрел на него, а потом, подойдя ближе, обнял, прижимая к себе. Вокруг по-прежнему раздавалось пугающее шуршание, смех русалок и уханье филинов, но все эти звуки для целителя словно исчезли, когда он услышал тихий проникновенный шёпот у самого уха:

– Не бойся ничего. Тебя никто не посмеет тронуть здесь, какой бы привлекательной ни была твоя душа и сила. Они знают, что я без колебания уничтожу их за малейшую попытку причинить тебе вред.

Люце улыбнулся и обнял Кейне в ответ, на мгновение позволив себе забыть о пугающем ночном лесе.

Вскоре, гораздо раньше, чем сам целитель ожидал, они вышли на разбитую просёлочную дорогу, поросшую по середине чахлой травой. Каждый шаг поднимал с сухой земли облачка пыли, которая оседала на ботинках и оставляла за путниками недолгий, едва заметный след. По левую сторону по-прежнему тянулся зачарованный лес, а справа раскинулось поле пшеницы, которая важно качала налитыми колосьями в такт порывам ветра, расходившегося по полю широкими волнами.

– Сейчас будет перекрёсток, – неожиданно заговорил Кейне, – не уверен, что мы её там встретим, но на всякий случай: ни в коем случае не говори с этой женщиной! Если захочешь что-нибудь спросить, то сначала скажи это мне, а я передам ей. Только так. Поверь, если ты заговоришь с ней, у нас обоих будут серьёзные проблемы.

В голосе некроманта слышалось напряжение. Было удивительно, что после зачарованного леса он переживал из-за какой-то женщины, но…

«Что я знаю о перекрёстках? Точнее, какие существа женского пола там водятся? – задался вопросом Люце. – Низшие ведьмы? Но они приходят туда только ради обрядов, едва ли стоит их бояться…»

Впереди показалось пересечение четырёх пустынных дорог. В такой поздний час некромант и его любовник были единственными путниками. Луна ярко освещала всё вокруг, и в её свете Люце увидел, что далеко впереди, по углам образованного дорогами креста, стоят какие-то столбы. Ещё через пару минут он сумел разглядеть, что именно представляли собой эти столбы и, ахнув, зажал себе рот рукой: это были Т-образные виселицы. И, похоже, они не пустовали...

Неизвестно откуда на дорогу вышла женщина: Люце готов был поклясться, что она просто материализовалась из воздуха. Уверенным, неторопливым шагом она подошла к одной из виселиц, и, без малейшей брезгливости протянув руку, схватила казнённого за ногу. Раздался надсадный, потусторонний вой, пробирающий до костей. Сердце Люце сжалось от страха и он остановился, не находя в себе сил идти дальше. Он о таком никогда не слышал,  уж тем более даже не представлял, что такое существует. Сила внутри целителя кружилась стремительными вихрями, откликаясь на что-то, чего сам Люце понять не мог. Грудь сдавило, воздух почти перестал поступать, и парень судорожно царапнул пальцами плотную ткань плаща, силясь хоть как-то себе помочь…

Прикосновение Кейне, которого он почти не почувствовал, обрушило на него тишину и безмятежность, весь мир в одно мгновение вернулся в норму, и некромант, сжав губы, сделал Люце знак не отставать. На вид Кейне казался безмятежным, но расширенные зрачки в разноцветных глазах выдавали его смятение и напряжение. Тем не менее, они продолжали идти вперёд, прямо к выстроившимся в ряд виселицам…

А странная женщина, не обращая на них никакого внимания, тем временем, потянув конечность одного из трупов на себя, резко её дёрнула. От тела отделилось бело-серебристое облачко тумана, достаточно плотное, чтобы легко рассмотреть его в лунном свете. Оно как-то странно пульсировало, словно дышало, и неторопливо, вдумчиво кружилось вокруг виселицы.

– Доброй ночи тебе, Проводница, – совершенно будничным голосом поприветствовал Кейне женщину, когда они подошли достаточно близко.

Она была довольно молода и практически красива, если не считать того ледяного холода, который исходил из каждой её черты: из густо накрашенных глаз, серо-белых волос и снежной, совершенно фарфоровой кожи. Одета она была просто: в глухое длинное платье и чёрную высокую шляпу, больше подходящую, пожалуй, мужчине. На лице её была усталость, но, тем не менее, улыбка, обращённая к некроманту, оказалась искренней и тёплой.

– Доброй ночи и тебе, сын Смерти. И тебе, сын Творца.

Люце, вовремя вспомнив наставления Кейне, лишь кивнул, хотя у него с языка едва не сорвался вопрос: «сын Творца?..»

– Что гонит вас прочь из столицы магов, превращая в ночных путников? – продолжила женщина.

Кейне остановился, показывая тем самым, что собирается уделить ей некоторое время.

– Мы ищем способ обойти Испытание. Может, ты слышала что-нибудь об этом?

Женщина загадочно усмехнулась, а потом вдруг легко подпрыгнула, вцепляясь тонкими пальцами в край серебристого облачка. То затрепыхалось, как пойманная бабочка, а потом, смирившись, послушно растаяло, не оставив после себя ни следа.

– Ты не первый некромант, бегущий от Испытания, и, боюсь, что не последний. К сожалению, я ничем не могу помочь тебе. Из вас, сыновей Смерти, мудрый Баот посвятил этому больше всего усилий, он пытался найти ответ на твой вопрос, но никто не знает, получилось ли у него это…

Люце разочарованно вздохнул. На какое-то мгновение он позволил зародиться надежде на то, что эта странная женщина сможет помочь им, что она расскажет им всё… но чуда не произошло. Да и едва ли это путешествие с горьким привкусом смерти могло закончиться так скоро. Целитель – не предсказатель, но это не мешает ему чувствовать интуитивно, как множеству обычных, не одарённых магией людей. И его чувства говорят о том, что их с Кейне путь только начинается…

– Благодарю тебя. Мы не посмеем больше отвлекать тебя от работы, но всё же… я знаю, ты не выдаёшь чужие тайны, но, тем не менее, я хочу попросить тебя…

– Я понимаю, – перебила его собеседница, – иди, сын Смерти. В этом мире нет существа более верного и молчаливого, чем я.

Кейне глубоко поклонился странной женщине и пошёл вперёд, а Люце, не зная, как себя с ней вести, просто бросился вслед за ним, стараясь не пугаться вновь раздавшегося воя: она схватила за ногу следующего повешенного. Очередное облачко взмыло вверх, тут же попавшись в ловкие тонкие пальцы, проткнувшие его невесомые края и заставив исчезнуть, уйти навстречу вечности…

Целитель, хоть и пытался не делать этого, невольно всё время оборачивался назад, всматриваясь в то, что происходит на перекрёстке, до тех самых пор, пока уже не мог рассмотреть совершенно ничего: ни женщину, ни виселицы. Только тогда он, не выдержав, наконец задал один из мучавших его вопросов:

– Кто она?

– Проводница. Собирает души мёртвых. Тех, которых не похоронили в течение трёх дней. Потому что на четвёртый они превратятся в мертвяков или в призраков и начнут бродить по округе.

– Она… живая?

– Не живая и не мёртвая. Она нечто среднее. Вообще об их существовании мало кто знает. Проводниц видят только некроманты и те, кто идёт рядом с ними. Да и вообще они на перекрёстках появляются не так уж часто, и всего минут на пять. Так что даже в обычных магических книгах о них совершенно нет информации.

– Почему она назвала тебя сыном Смерти, а меня сыном Творца?

– Это старая легенда. Говорят, что когда Высшие создали этот мир, они захотели, чтобы в нём жили не только обычные люди, поклоняющиеся им, но и подобные им самим существа. Тогда они создали первых магов, наделив их малой частью своих способностей, потому что большего этот мир вынести бы не смог. Некроманта родила Смерть, дав ему власть над мёртвыми и их душами, позволив управлять жизнью и возвращать из другого мира воинов для битвы. Этот первый некромант, если судить его по нашей системе силы, был эктосом, самым первым и самым сильным. Поэтому все последующие эктосы считаются его очередным пришествием, родными сыновьями Смерти. А целителя, как ты уже понял, создал Творец. Творцом его называют не потому, что он сумел сделать всё вокруг, а потому, что именно он создавал людей, их тела и души. И сыном Творца был эна, потому что эктос-целителей не бывает, ведь эта была бы сила, равная самому Высшему. Поэтому Проводница и назвала нас именно так. Она видит всё, в душах людей, в их сердцах. Но она никогда не выдаёт секретов, поэтому я не боялся спросить у неё совета.

– Но откуда она взялась? Кто создал её?

– Когда-то она наверняка была ведьмой, которая продала Смерти свою душу. Такое редко, но случается. С тех пор и работает.

– Ты разговаривал с ней… – Люце колебался, подбирая верное слово, – …уважительно.

Это действительно было удивительным, учитывая все те презрительные взгляды, которые некромант бросал на нежить в зачарованном лесу. Кейне вёл себя с ними как повелитель с чернью, но к Проводнице относился как к равной. И, самое главное, женщина ничуть его не боялась.

– Ещё бы! – Кейне рассмеялся. – Она мне не подчиняется. Она творение Смерти, её служанка, и она знает, что я ей ничего не смогу сделать, даже если очень захочу. Так что её лучше не злить и не оскорблять. Обиженная Проводница будет портить некроманту жизнь очень и очень долго.

– Знаешь, порой мне кажется, что я ничего не знаю об этом мире, хоть я и маг, – сокрушённо произнес Люце.

– Это ерунда. Ты ведь недавно с нами. Невозможно выучить всё за несколько месяцев. Но… – Кейне хитро прищурился, – у тебя теперь будет хороший учитель. Спрашивай о чём угодно, я расскажу всё, что знаю.

Люце, взглянув в озорные разноцветные глаза, почувствовал, как на душе становится уютно и спокойно. Он всё больше и больше радовался тому факту, что они с Кейне покинули школу и отправились путешествовать. Пусть и повод был весьма печальным, но, тем ни менее, теперь они свободны и будут не скрываясь жить только друг для друга. А это, если подумать, очень даже неплохая перспектива...

========== Глава 10 ==========

        – Маэн, я не могу поверить, что вы это сейчас мне серьёзно говорите! Вы хоть вообще понимаете, что произошло?! У вас сбежал эктос-некромант! И не просто сбежал, а прихватив с собой единственного в нашем мире эна-целителя! Вы хоть можете представить себе последствия этого?!

Директор школы магов виновато опустил голову, всем своим видом олицетворяя раскаяние.

– Сколько дней прошло?!

– Пять, ваше величество.

– Пять дней! И до сих пор никаких зацепок! Никто не знает, куда они пошли, и главное, зачем!  Вы хоть представляете, что будет, если об этом узнают в соседних королевствах?! И это уже не говоря о том, что беспризорный эктос-некромант, в перспективе, способен поднять армию мёртвых как минимум из ста тысяч солдат! Как минимум!

Маэн не знал, что можно на это ответить. Мужчина выглядел загнанным и безумно уставшим. Он абсолютно не спал уже две ночи подряд, а ещё три провёл почти без сна. Он уже испробовал все способы поиска, какие только знал, но они были безуспешны. Двое его бывших учеников словно сквозь землю провалились, и он совершенно не представлял, что теперь делать. Он и так скрывал это происшествие так долго, как только мог, зная, что король наверняка сотрёт его в порошок. И вот теперь, похоже, все его худшие опасения сбывались. Хотя, в принципе, он и без воплей достопочтеннейшего монарха понимал, чем грозит уход некроманта. Эти маги вообще были крайне неприятной темой, одно время даже поговаривали о том, что некромантию стоит объявить вне закона, а носителей дара убивать. Однако эти разговоры так и не воплотились в реальность, поскольку, как ни прискорбно это было признавать, от некромантов была существенная польза. Их дар считался мощнейшим оружием, и королевство, у которого было больше некромантов, получало больше влияния. Некоторые правители даже выделяли огромные средства на изучение этого дара и на исследования, которые могли бы помочь увеличить количество таких магов, хоть это ещё ни разу никому не удавалось. И вот теперь эктос-некромант, поднявший престиж королевства до небес одним своим существованием, бесследно исчез, прихватив с собой надежду этого мира: многообещающего целителя. Это было просто катастрофой.

– Если этот мальчишка вздумает захватить власть здесь, или, не дай Высшие, станет подданным другого королевства, нам всем конец! – продолжал кричать король, расхаживая туда-сюда по тронному залу. – Мне плевать, какие способы вы будете использовать. Возьмите хоть всю армию боевых магов, но уничтожьте его! Раз уж он решился на побег, значит, мирных переговоров точно быть не может!

– Но…

– Никаких «но»! Ах, да, вы же не знаете, где он… Так узнайте! Вы что, настолько бездарны, что даже этого не можете сделать?! Вызовите его учителя, в конце концов! Кстати… а где его учитель?

– Он ждёт в коридоре, ваше величество, – смиренно откликнулся директор.

– Позвать!

Перепуганная насмерть служанка сорвалась с места, словно стрела, и, открыв двери тронного зала, пролепетала:

– Его величество желает видеть вас…

– Благодарю, – раздался совершенно спокойный голос Деамайна.

Когда учитель Кейне вошёл в зал, можно было заметить, что он выглядит, скорее, просто утомлённым, но никак не обеспокоенным и не загнанным. В конце концов, из-за побега младшего некроманта ему уже тоже несколько ночей не давали покоя. Мужчина переносил всё это на удивление равнодушно и терпеливо, что, учитывая его весьма взрывной характер, было весьма странно.

– Что вы можете сказать по поводу бегства вашего ученика? – спросил король, изо всех сил борясь с приказными нотками в голосе.

Всё-таки с некромантом приходилось считаться даже ему, хоть он и был отличным заклинателем.

– Я не думаю, что им руководит желание захватить государство, – просто ответил Деамайн.

– Тогда что же им руководит, по-вашему?

– Вероятно, ему просто надоело жить в школе, где все его ненавидят.

Услышав это, Маэн охнул и посмотрел на Деамайна так, словно желал испепелить его взглядом. Король, к его чести, остался более хладнокровным. Он лишь скептически усмехнулся и спросил:

– А зачем же тогда ему эна-целитель? Насколько я знаю, его-то в школе уж точно никто не обижал.

Деамайн бросил на Маэна хитрый взгляд и директор заметно побледнел. Всего одно слово сейчас могло разрушить его карьеру и жизнь. Если некромант скажет, что Маэн изводил эна-целителя и сумеет выставить это как возможную причину ухода (а уж он-то сумеет), то…

– Они любовники, мой Кейне и Люце, – с совершенно непроницаемым лицом ответил Деамайн.

На этот раз удержать удивлённого восклицания не смог даже король. Что касается директора, то он выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок, как какая-нибудь впечатлительная барышня. Определённо, эффект, произведённый словами Деамайна, заслуживал всех его бессонных ночей, проведённых в поисках ученика.

– То есть… – запинаясь, начал король, – вы хотите сказать, что Люце… с некромантом?..

– Если бы вы видели Кейне, вы едва ли осудили бы выбор мальчика, – расплываясь в улыбке, сказал Деамайн.

– Возможно, но… я не хочу вас обижать, конечно, но ведь…

– Вам не стоило селить целителя в одну комнату с Кейне, – обратился Деамайн к директору, – мальчик добр, юн и прекрасен. Он не мог спокойно смотреть на то, как его соседа по комнате унижают и обходят стороной как преподаватели, так и ученики. Уверен, в постель к Кейне его толкнула жалость. Не сомневаюсь, что мой ученик при этом вовремя сумел понять, как себя нужно вести с вашим Люце и использовал все необходимые уловки для того, чтобы добиться от наивного мальчика желаемого.

– Люце старше вашего некроманта, – вяло ответил Маэн, просто чтобы хоть что-нибудь возразить вполне логичным доводом Деамайна.

– Физически – да, но по сути он ещё чистый ребёнок.

В зале разлилась неприятная тишина. Маэн сверлил некроманта свирепым взглядом, который учителя Кейне ничуть не впечатлил: за свою жизнь он и не с таким сталкивался. Наконец, обдумав всё и успокоившись, король твёрдым голосом приказал:

– Правду про Кейне и Люце узнать никто не должен. Придумайте какую-нибудь красивую историю, выставите целителя невинной жертвой. Нам не нужны скандалы, особенно те, которые касаются надежды всего королевства… на поиски сил не жалейте, хоть всю армию отправьте, лишь бы был результат. Деамайн, я знаю, что между нами есть разногласия, но, учитывая ситуацию, я надеюсь на вашу поддержку и помощь.

– Непременно, ваше величество, – некромант склонился в почтительном поклоне.

– Что ж, тогда вы можете быть свободны… а вы, Маэн, останьтесь, пожалуйста. У нас остались нерешённые вопросы.

Стоило лишь служанке закрыть двери за Деамайном, как король мгновенно растерял всю учтивость, и, обратившись к оставшемуся директору, жёстко произнёс:

– Найдите охотника на некромантов. Я заплачу столько, сколько потребуется. Этот эктос уже доказал, что на него нельзя рассчитывать. Живым он теперь никому не нужен.

– Кейне, я так не могу…

– Почему?

– Они же смотрят!

Люце мучительно покраснел, отведя глаза, и его некромант, увидев это, рассмеялся.

– Они нечисть! Лесные духи! Нас защищает круг, подойти ближе они никогда не осмелятся, – сквозь выступившие слёзы проговорил Кейне.

– Да, но…

Взгляд некроманта вдруг стал проникновенным и завораживающим. В нём плескалась едва сдерживаемая страсть, и Люце почувствовал, что его желание сопротивляться тает с каждой секундой. Он никогда не мог отказать Кейне, когда любимый смотрел на него так.

– Хочешь, я прогоню их всех? Так, что на несколько километров вокруг никого не будет? – бархатным низким голосом спросил Кейне.

Люце не мог найти в себе сил на ответ. Некромант навис над ним, уперевшись руками в сухую  траву, и луна разбросала по его лицу мягкие, лёгкие тени. Прохладный ветер играл в красных прядях, и весь мир сводился лишь к одному – к образу любимого, самого дорогого человека.

Целитель просто покачал головой, и, отбросив все сомнения, приподнявшись, глубоко и жарко поцеловал Кейне, утягивая его с собой на землю.

Порыв ветра сорвал с деревьев очередную порцию пожухших листьев – чем ближе к северу, тем отчётливее чувствовался приход зимы, а ведь в Авертри до неё было ещё больше двух месяцев. Но горячее дыхание, скользящее по обнажённой коже, не давало Люце даже подумать о холоде. Он сгорал, отдавая себя их любви, отчаянно и самозабвенно, потому что больше у них уже ничего не осталось. С тех пор, как он понял, что, возможно, они вскоре оба умрут, он стал гораздо более открытым и страстным, он растерял всю свою былую скромность и скованность в движениях. Он совершенно бесстыдно вскрикивал, прижимал колени ближе к груди, впуская в себя Кейне настолько глубоко, насколько это было возможно, целуя податливые губы и стараясь отпечатать в памяти каждый миг их близости.

Люце уже почти не чувствовал боли, даже при самых резких толчках: они старались заниматься сексом как можно чаще, набрасываясь друг на друга при первой возможности, как голодные волки на добычу, кусаясь и рыча. И они всё никак не могли насытиться, им постоянно было мало. Даже во сне их тела крепко переплетались, так, что, казалось, их невозможно разделить. И потом на утро приходилось мириться с болью в затёкших руках и ногах, Люце порой даже чувствовал, что она для него даже желанна: очередное доказательство того, что и эту ночь они тоже провели вместе.