Текст книги "Песочные часы (СИ)"

Автор книги: X-Law

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

«Сон… это просто сон…» – чувствуя неимоверное облегчение, подумал некромант.

Да, этой ночью он спал не более трёх часов, а потом им пришлось покинуть деревню. Очевидно, усталость взяла своё и он сам не заметил, как уснул. Хотя таким ли простым был этот сон? Ведь Кейне потянулся к кинжалу, он достал его из ножен, а это совсем не вяжется с тем, что обычно происходит даже во время самых страшных кошмаров. Ещё никогда он не пытался сделать ничего подобного… так почему же именно сейчас?

Но именно в этот момент некроманту было вовсе не до копания в том, что он видел, его занимали гораздо более земные и важные вещи. Его целитель только что практически восстал из мёртвых, и едва ли любая другая мысль могла перебить радость от этого…

– Люблю тебя, – Кейне порывисто обнял Люце, чувствуя, как целитель покорно прижимается к нему.

Нет, Люце определённо не чувствовал к нему ненависти, даже после всего того, что случилось. Некромант решил, что обязательно вернётся к этому сну, что выяснит, почему на этот раз всё обернулось именно так. Его, вероятно, пытались убить. И делала это кто-то, у кого немало сил, потому что пробиться через защитной поле Кейне не так уж просто… но сейчас гораздо важнее Люце.

– Ты давно очнулся?

– Минут пятнадцать назад, – ответил целитель, – сначала я не хотел будить тебя, а потом просто не мог этого не сделать. Ты метался во сне и не хотел просыпаться, пытался вытащить кинжал... Мне было страшно.

Кейне было приятно слышать это. Люце волновался о нём, а это очень и очень многое значит…

«Он ведь пережил разрушение души! И после всего этого он всё равно беспокоился обо мне?!»

– То, что произошло с тобой… – начал Кейне, но Люце перебил его:

– Ты ведь показывал мне это. Тогда, в школе, в своих воспоминаниях. Я ещё тогда знал, что и меня это ждёт, поэтому был готов. Конечно, всё произошло неожиданно, но, тем не менее…

– У тебя это не зависит от использования дара, – мрачно констатировал Кейне, перебив его, – это плохо.

– Ну, ничего не поделаешь, – улыбнулся Люце, – давай собираться, уже давно перевалило за полдень. Мы неплохо отстали от запланированного графика.

– Ничуть. То, что мы сбежали из деревни, позволит нам всё успеть вовремя.

Вскочив на ноги, некромант подошёл к костру, и, подняв с земли пальто, поспешно его надел. Только в этот момент он понял, до чего же сильно успел замёрзнуть.

«Ещё бы! Час просидел в лесу, почти зимой, в одном свитере!» – проворчал внутренний голос Кейне.

Не обращая на него внимания, некромант подошёл к защитному кругу и приготовился уже его стереть, как вдруг магия сработала. Круг засветился ярко-синим, и Кейне почувствовал, как тело бьёт мелкая дрожь: к ним кто-то приближался.

– Люце…

– Да, я знаю, что это значит, – ответил целитель.

Его лицо сменила обычное выражение на крайне сосредоточенное и серьёзное. Нечасто Кейне приходилось видеть его таким.

– Какова вероятность того, что это не за нами?

– После того, что ты устроил в деревне, она невелика, – усмехнувшись, откликнулся Кейне, и, поймав взгляд целителя, поспешно добавил: – я тебя ни в чём не виню. Ты всё сделал верно.

Некромант, вновь скинув на землю меховое пальто, достал из-за пояса тот самый кинжал, который он видел во сне, и без колебаний разрезал кожу на ладони, даже не поморщившись. Пока кровь капала на границы вычерченного в свежем снегу магического круга, он шептал непонятные Люце заклинания, быстро, но без лишней суеты.

– Пока они ещё идут, я успею сделать из этого круга защитный. Не очень сильный, но минут на пять хватит. Дай руку.

Люце, прекрасно понимая, что это значит, послушался, стараясь, чтобы Кейне не заметил, как дрожат его пальцы. Всё-таки резать собственную ладонь кинжалом, пусть и красивым и безумно древним, – не самое приятное занятие. Однако, вопреки ожиданиям целителя, боли не было, совершенно. Лишь чувство прикосновения клинка к руке, а потом струйки крови. Заметив удивление Люце, Кейне усмехнулся:

– Клинок заколдован. Думаешь, мне самому приятно резать себя каждый раз? Мой дар требует много крови, как от меня, так и от жертв.

И вдруг, услышав последнее слово, Люце с неожиданной ясностью понял: его некромант сейчас стоит рядом, полностью готовый убивать. Внутри него всё восставало против подобного, ведь его целью было дарить жизнь. Разве он сможет просто стоять и смотреть, как умирают другие люди?

– Кейне, а может…

– Я не буду их убивать без крайней необходимости, обещаю.

Люце совсем не понравилось то неудовольствие, с которым некромант произнёс своё обещание. В любой другой ситуации он бы совершенно точно вступил с ним в спор, пытаясь доказать, что убить любого, кто встанет на пути, – не выход, но теперь им явно было не до этого: на дороге показались люди.

Их было человек шесть-семь, издалека сказать было сложно. Все в утеплённых дорожных плащах, с глубокими капюшонами на голове. Сомнений больше не оставалось: это совершенно точно пришли за ними.

– Люце, сегодня ты увидишь, какой я на самом деле, – тихо проговорил Кейне, – я обещал сдерживаться, но готов на что угодно поспорить, что против нас послали лучших боевых магов. Если ситуация потребует, я не буду особо разборчивым в средствах.

– Я сделаю всё, чтобы до этого не дошло, – постарался как можно мягче ответить целитель.

Пока маги ещё не подошли слишком близко, Кейне поспешно произнёс несколько слов на древнем языке, чтобы стянуть со всей округи как можно больше мёртвых к этому месту. Пока они спокойно лежали под землёй, но если ему понадобится, им придётся проснуться. Это было самой, самой крайней мерой: ожившего мертвеца не берут никакие заклинания, огонь будет просто сжигать их тела, но, даже объятые пламенем, они будут идти вперёд. Их можно заморозить, но мгновенно создать сотню ледяных глыб не сможет ни один заклинатель. Поэтому если всё обернётся наихудшим образом, Кейне просто использует их. Это мерзко и противно, и его целитель точно нескоро после подобного придёт в себя, но, кажется, особого выбора у них нет.

– Эктос-некромант Кейне и эна-целитель Люце, вы обвиняетесь в преступлении против королевства и Его Величества. Проследуйте за нами, и мы обещаем, что не тронем вас, – заговорил один из магов, выходя вперёд и откидывая с лица капюшон.

На вид ему было около тридцати. Волнистые рыжие волосы, карие глаза и большой шрам от ожога, закрывавший нижнюю часть лица.

«Заклинатель, – быстро определил Кейне, – похоже, эна».

Это было видно по беспокойной, давящей энергии. Она рвалась в бой, и лишь сила воли хозяина сдерживала её.

– Не помню, чтобы мы совершали что-то против короля, – непринуждённо усмехнулся некромант, – мы просто ушли из Авертри, вот и всё.

– Зачем?

Этот был тот самый вопрос, который волновал не только лидера боевых магов, но и вообще всех, кто знал об исчезновении из школы двух самых талантливых учеников.

– Это вас не касается.

– Отпустите нас. Мы не хотим сражения. И мы не замышляем ничего, что могло бы повредить королю, – вступил в разговор Люце.

По рядам боевых магов пробежал взволнованный шёпот. Вперёд вышла женщина, встав рядом с заклинателем. Она была явно старше него: в каштановых волосах проступала седина. В её глазах читалась мудрость, взгляд был цепким, но добрым.

– Так значит, слухи правдивы: ты ушёл с ним добровольно… – задумчиво произнесла она.

– Найла, ты в этом уверена? – с сомнением спросил рыжеволосый заклинатель.

– Абсолютно. На нём нет ни следа от заклятий подчинения или любых других, способных помутить его рассудок. Я вижу лишь, что он носит «отведи взгляд», но это всего-навсего амулет, самый обычный.

– Ничего себе! Она же чтец! – услышал Люце в голове восторженный голос Кейне.

Целитель немного слышал о чтецах. Их было мало среди магов, хоть и больше, чем некромантов. Одарённых же можно было вообще по пальцам пересчитать. Хотя, по сути, их способности тоже требовались довольно редко: они могли читать следы магии, которая использовалась на людях или предметах. Самые талантливые видели также, кому магия принадлежит. Говорили, что эна могут заглядывать в прошлое на несколько десятков лет, считывая следы сквозь слои времени.

«Похоже, король времени зря не терял», – растерянно подумал Люце.

– Как мы уже сказали, мы бы не хотели сражаться, – миролюбиво сказал Кейне.

– Прости, но мы не можем так просто отпустить вас. Король считает, что вы опасны, – ответил ему заклинатель.

– Это верно. Но опасны мы лишь для тех, кто на нас бездумно нападает.

– Хватит разговоров! – выкрикнул из толпы магов какой-то молодой парень, – здесь нечего обсуждать! У нас приказ убить их, если они не пойдут с нами! Так что вся ваша болтовня – чушь.

«Интересно, кто он?» – задумался Люце, понимая, что не может определить тип дара.

– Убить? И меня и целителя? – быстро спросил Кейне, и Люце почувствовал в его голосе напряжение.

– Именно! – ответил тот самый нетерпеливый парень.

Как ни странно, ничего особенного при этих словах Люце не испытал. Возможно, он просто не мог даже представить, что может так легко умереть здесь, в непонятном лесу, не дойдя до Сиан совсем немного. А может быть он уже давно был мысленно готов к этому варианту.

– Не волнуйся, я им не дам тебя даже пальцем тронуть, – услышал он в голове яростный голос Кейне.

– Что ж, похоже, стадию переговоров мы успешно миновали, – насмешливо сказал некромант вслух, – пора уже перейти к действиям.

– Осторожно, Эйф, он использовал призыв мёртвых, – предупредила заклинателя женщина-чтец.

– Мне говорили, что он ещё не достиг силы эктоса, – с сомнением ответил мужчина.

– Это так. Но, думаю, около двадцати трупов он призвать сможет.

«Как же вы скромно оценили мои возможности!» – не без довольной улыбки подумал некромант.

– Люце, нападай на них так, словно хочешь убить, – торопливо прошептал он своему любимому и, резко взмахнув рукой, послал в толпу боевых магов ярко-зелёный свистящий луч.

Пришедшие тут же рассыпались, встав друг от друга в расстоянии около двух метров, чтобы в случае атаки иметь возможность уклониться, не задев своих же. Пока, правда, они берегли силы, видя, что защитный круг ещё не распался и два беглых мага в безопасности. Они лениво пускали в них какие-то несерьёзные заклинания, скорее просто ради того, чтобы напугать.

Эйф, заклинатель и лидер боевых магов, стоял впереди всех, готовясь нанести удар при первой же возможности. Женщина-чтец, Найла, наоборот ушла подальше, встав за спины всех остальных магов, что было неудивительно, ведь у чтецов нет способностей ни к чему, кроме своего начального дара: ещё одна причина, почему их, в принципе, не так уж много.

– Люце, этот круг продержится ещё ровно минуту. Приготовься, – сказал Кейне, отправляя в одного из противников очередной удар.

Целитель кивнул и принялся мысленно плести цепь заклинания. Кейне многому его научил, это было неоспоримым фактом. Он даже не представлял, что за столь короткое время можно овладеть всем тем набором приёмов, которые надёжно отпечатались у него в памяти.

«Сначала нужно будет использовать что-нибудь мощное, но не смертельное. Потом некоторое время придётся обходиться только короткими оборонительными заклинаниями», – продумывал Люце, чувствуя, как утекают последние секунды.

Он был неглуп и понимал, что его целью в сражении будет не столько успешно отразить все заклинания, сколько не дать Кейне поубивать всех. А для этого нужно, чтобы самого целителя ни в коем случае никто не задел: небольшая рана – и некромант просто потеряет над собой контроль.

А Кейне же в этот момент продумывал, как лучше сделать всё так, чтобы защитить Люце. Нет, целитель был одарён и быстро выучил многие боевые заклинания. Но одно дело – редкие тренировки, пусть и интенсивные, и совершенно другое – быть профессиональным боевым магом на службе короля…

По резкому движению заклинателя Люце понял, что защитный круг исчез. Отпрыгнув в сторону, он послал переливающийся блекло-золотым магический шар в сторону чтеца: женщина выглядела наиболее незащищённой. И он не ошибся в своих расчётах: Найла, не успев отреагировать, лишь ахнула и осела на землю, забывшись глубоким сном как минимум на три часа. Пользы, конечно, от этого манёвра было вроде бы немного, но бездействие должно было уберечь женщину от участия в бое, и, следовательно, от вероятности пострадать от рук Кейне.

– Люце!

Целитель обернулся и едва успел отскочить от летящей в него оранжевой молнии, выпущенной одним из боевых магов, который во время их переговоров просто стоял, не проявляя никакой активности. Похоже, этот парень нацелился именно на него...

Быстро переведя взгляд на Кейне, целитель увидел, что основные силы магов сосредоточены именно на нём, что было вполне предсказуемо, ведь, по их мнению, некромант представлял наибольшую опасность. В воздухе мелькали молнии, шары, сыпались вокруг искры пламени, раздавались крики призванных Кейне мелких низших демонов, которые заполнили всё вокруг, шныряя между стволов деревьев, путаясь под ногами и, по сути, принося скорее полную неразбериху и отвлекая противника, чем нанося ему реальный ущерб.

Сам же Кейне, если честно, сражался не без удовольствия: всё оказалось намного проще, чем он думал. Тренируясь с Деамайном, эна-некромантом, одним из самых сильнейших магов во всех королевствах, он привык к тяжёлым, выматывающим и жестоким поединкам. Он привык, что почти ни одна из его атак не достигает цели, а если и достигает, то наносит урон вовсе не так, как ему хотелось бы, и он чувствовал себя настоящим бездарным слабаком. Поэтому сейчас, начав сражаться с боевыми магами короля, он вдруг с неожиданной чёткостью понял: он сильнее их. Даже не потому, что он эктос, а просто за счёт тренировок с учителем. Конечно, противники пока сражались не в полную силу, проверяя его, но и у Кейне было ещё много козырей в рукаве.

 От Люце же особых умений никто не ожидал, рассчитывая просто бить чем-нибудь банальным, и юный маг сразу понял, что это можно было бы использовать. Сложив руки на груди, Люце быстро прошептал всего две рифмованные строчки, и, подняв голову, посмотрел прямо в глаза стоявшего перед ним боевого мага. Парень, похоже, не подозревал, что именно Люце собирается делать, иначе бы он точно не стоял так спокойно и приглашающе, нагло усмехаясь и веря, что смазливый рыжеволосый хлюпик-целитель ничего достойного противопоставить его мощным атакам не сумеет. Улыбнувшись, Люце раскинул руки, словно крылья, позволяя мягкому жёлтому свету литься вперёд, подобно реке, с головой накрывая незадачливого боевого мага. Тот, изменившись в лице, попытался блокировать заклинание, зашептав что-то, но было уже слишком поздно. Мягкий хлопок – и парень превратился в совершенно неуместно-зелёную в этом заснеженном лесу берёзу. Стоявшая рядом девушка-маг, прекрасно видевшая произошедшее, тихо ойкнула. Она смотрела на дерево широко раскрытым голубыми глазами, в ужасе зажав руками рот.

– Не переживай, – добродушно улыбнулся целитель, – это всего на сутки. Потом он…

Люце не смог договорить последнюю фразу просто потому, что ему не хватило воздуха. Всё тело вдруг просто взорвалось дикой, нестерпимой болью. Ноги целителя подкосились, и он рухнул на землю, даже не почувствовав удара. И он не сразу понял, что кричит, страшно и отчаянно, так, словно его режут на части. Пытаясь унять боль, он скорчился на холодной земле, и, скользнув рукой по телу, почувствовал, как по правому боку стекает тёмная густая кровь. Люце, заставив себя забыть о боли, принялся осторожно ощупывать это место пальцами, ища рану, как вдруг его кисть наполовину провалилась во что-то мягкое, тёплое и пульсирующее…

Внутренности скрутило в рвотном позыве, и Люце попытался дышать ровнее: из его тела просто вырвали кусок, оставив глубокое, почти сквозное зияющее отверстие сзади. И то, что он ощущал – его собственные мышцы, ткани, и, возможно, внутренние органы.

Целители не могут лечить себя. Они обладают лишь более сильными душами, способными помочь им перенести страдания. Наверное, только поэтому Люце был ещё жив. Но он чувствовал, как с каждым мгновением, с каждым ударом пульса, выдавливающим из раны поток горячей  крови, исходящей паром, он подходит всё ближе и ближе к границе мира мёртвых…

========== Глава 13 ==========

        Армия призванных некромантом трупов поражала воображение. Это было не двадцать, и даже не пятьдесят тел: мертвецы заполонили всё вокруг, скрипя покрытыми истлевшей плотью костями и протягивая наполненные нечеловеческой силой руки к боевым магам. Один-единственный их укус – верная смерть для не-некроманта, поэтому Кейне был уверен, что на некоторое время лично он посланников короля уж точно перестанет заботить. А это время ему сейчас было очень, очень нужно…

– Люце!

На ходу подавляя растущую внутри панику и приказывая внутреннему голосу, нашёптывающему ему самые мрачные предположения, заткнуться, Кейне бросился к лежащему в луже крови целителю, который был уже бледен, как чистый снег, и дышал тяжело и прерывисто.

– О, Высшие!.. Потерпи немного, я всё сделаю!

Он никогда не боялся прикасаться к развороченной плоти, к внутренностям и костям, но сейчас, видя перед собой растерзанного любимого, Кейне чувствовал, как его бьёт мелкая дрожь. Страх потерять Люце практически полностью лишал его возможности трезво мыслить. И тогда он решил, что лучшим выходом будет действовать автоматически, полностью отдав себя дару. Он не любил этого делать, потому что их сила, дарованная Смертью, получив свободу, начинала управлять ими, превращая в марионеток. И потом очень сложно было вернуть контроль. Но Люце сейчас было нужно всё, на что он способен, и поэтому Кейне, не раздумывая, позволил дару себя поглотить.

Яростным вихрем взвилась так долго сдерживаемая сила, надсадно загудело в ушах, перед глазами растёкся кругами фиолетовый и тёмно-зелёный, а мир расширился до бесконечности. Кейне судорожно вздохнул и содрогнулся, чувствуя, как сгибает, ломает его собственная сила, перекраивая под себя и безжалостно отрезая нити контроля, одну за одной. Грудь сдавило так, что вдохнуть было совершенно невозможно, но ему и не нужен был воздух – ведь он, как и его марионетки, теперь не немёртвый. Хрустальный звон, взявшийся непонятно откуда, раздавался на фоне общего хаоса неправдоподобно отчётливо, отбивая какой-то безумный ритм, и Кейне вдруг остро почувствовал, что за его спиной стоит кто-то. Звуки замерли, поглощённые абсолютной, идеальной тишиной. Кейне трясло, мысли метались на грани сумасшествия, и в этот самый момент его плечи обвили тонкие, белоснежные девичьи руки, с кожей гладкой и чистой, как фарфор. Скользнув вниз, звякнула сотня переливчатых хрустальных браслетов, и, не уступая им по чистоте, ручьём пролился кокетливый смех. Девушка, холодная как лёд, прижалась на мгновение к спине Кейне, обдав его сладким манящим запахом ладана, и, хихикнув, сказала на древнем языке:

– Иди!

Мир по эту сторону, мигнув, померк и свернулся клубком. Некроманта протащило по узкому переливчатому давящему тоннелю, а затем стремительно выдернуло обратно, в ту реальность, где всё ещё шёл бой и где он был так нужен. На мгновение он потерял ориентацию в пространстве, ослеплённый тем, как много тут света и всё ещё чувствуя тонкий флёр ладана, дразнящее вертящийся вокруг носа и несущий память о совершенно слабых, таких тоненьких ручках, унизанных чистым звонким хрусталём. Легенды не врали – мать некромантов была прекрасна, хоть он и не видел её лица.

Сердце его теперь билось ровно и спокойно, а грудь мерно поднималась и опускалась в такт тихому дыханию. Руки некроманта больше не дрожали, они окутались ярко-зелёным пульсирующим светом, который втекал в разверзшуюся рану, останавливая кровотечение. Всё вокруг виделось Кейне словно сквозь толщу воды, всё было искусственным и глупым, кроме того, что он делал.

Где-то сзади послышался отчаянный крик заклинателя, а потом хруст челюстей и шуршание трущихся друг о друга костей. Кейне обернулся, безразлично наблюдая за тем, как не меньше десятка трупов зубами рвут ещё живое тело, стягивая с конечностей лоскуты кожи, как обёртку с шоколада, и перекусывая мешающиеся сухожилия. Раньше его бы такое здорово впечатлило, но только не сейчас, когда вся его приобретённая за время тренировок сила управляла им.

«Мне нужен труп, свежий… или любой человек, – спокойно подумал Кейне, глядя на рану целителя, – так просто она не заживёт. Нужен материал на заплатку».

Осмотревшись по сторонам, он увидел, что одного мага из всех трупы пока лишь слегка покусали. Конечно, он скоро умрёт. Но его тело должно быть как можно целее.

– Этого больше не трогать. Просто поймать, – мысленно приказал своим мертвецам Кейне, и те, замерев на мгновение, продолжили наступать на мага, прекратив, однако, попытки укусить его.

Вздохнув, некромант встал с коленей, собираясь помочь поймать необходимого для лечения Люце человека, как вдруг сознание словно обожгло раскалённой лавой. Закричав и забившись в судорогах, Кейне упал обратно на землю, за волной раздирающей боли чувствуя, как дар отступает, возвращая ему контроль, и одновременно уменьшаясь, съеживаясь и жалобно поскуливая. Как сквозь толстую каменную стену он услышал в голове слова древнего языка, того, которым владел он сам. Они резали его, заставляли дико кричать от боли, царапая руками собственную грудь, которою невыносимо жгло.

– …да вернётся заживо тлеющий к своей тёмной матери! – закричал высокий голос в голове, и Кейне застонал, чувствуя, что боль уходит.

Но вместе с ней уходила и его сила. Его дар растаял на четверть, если не больше, отпустив его и одновременно лишив возможности контролировать такую огромную толпу мёртвых. Разложившиеся создания почти полностью пропали, впрочем, как отметил некромант совершенно неосознанно, оставшихся было более чем достаточно для захвата нужного ему мага.

«Что случилось?..» – торопливо размышлял Кейне, пытаясь бороться с головной болью и оглядываясь по сторонам.

Около одного из деревьев, совсем рядом, так и не сняв с головы капюшон, стояла девочка. Именно девочка, потому что Кейне едва ли дал бы ей больше одиннадцати. Рядом с ней, яростно роя землю ломающимся пальцами, бесновался труп. Он был почти целым, он точно мог двигаться, но почему-то не приближался к девочке ближе, чем на полметра.

«Что она делает здесь?»

И догадка пришла почти сразу, заставив Кейне похолодеть от ужаса: перед ним стояла охотница на некромантов. Острые черты лица, худое детское тело, невысокий рост, бледно-серые, почти прозрачные глаза и тяжёлые, густые платиновые волосы, небрежно перекинутые через плечо. Девочка была напугана, но сосредоточена. В её руках отчётливо был виден светящийся сгусток оранжево-жёлтого света, источающий режущее глаза сияние – сконцентрированная сила, позволяющая отнимать дар. Девочка посмотрела на Кейне с ненавистью и страхом, а потом вновь опустила глаза, мрачно взирая на клубящееся у неё на руках сияние.

«Как они могли взять ребёнка сюда?!»

Но и на этот вопрос ответ был очень простым, стоило лишь вспомнить одно из занятий с Деамайном…

– Запомни, Кейне: нас очень мало что может убить. Фактически, есть всего три способа. Первый – это с помощью одного из первоартефактов, иглы Смерти. Достаточно всего одного укола. Но найти его едва ли невозможно, о нём ничего не было слышно уже долгие-долгие века… Второй – это через особое заклинание, довольно простое по своей сути. Проблема лишь в том, что оно требует, чтобы вместе с некромантом умер кто-нибудь ещё, причём вариант «другой некромант» невозможен. Это должен быть сильный владелец какого-либо иного дара, по-настоящему искусный в магии. В общем, тот, кто достоин подобной участи, ведь некроманты достаточно ценный материал, и просто так, по прихоти первого попавшегося, Высшие нами разбрасываться не могут… к счастью, о первых двух вариантах знают считанные единицы, поэтому лично я, например, никогда о них не беспокоился: за всю историю лишь однажды некроманта убивали первым способом, и два раза вторым. Это за всю историю нашего мира, прошу заметить… поэтому нам, Кейне, бояться нужно третьего способа, потому что именно его используют чаще всего. Охотник на некромантов… слышал о них? Неудивительно… их очень мало, да и живут они недолго, обычно предпочитая создавать целые кланы. Они заключают договор со Смертью, и та позволяет им при помощи специального заклинания убрать один уровень силы некроманта. Я имею в виду, что однократное произнесение заклинания сделает из эна обычного дио, ну и так далее. После того, как с тебя снимут уровень триа, ты лишаешься дара и тебя можно убить чем угодно… но, конечно, Смерть не делает это бесплатно, в конце концов, мы – её творения. Чем сильнее некромант изначально, тем больше лет жизни должен отдать охотник за каждый снятый уровень. Для эна вроде меня это будет лет пять, думаю. А для тебя, Кейне, никак не меньше десяти. Я же говорил, что охотники не живут долго… Запомни главное: на охотника не действует ни одно заклинание, произнесённое некромантом. Также не могут им навредить и призванные нами мертвецы. Есть лишь один способ, Кейне. Один-единственный…

– Один способ… – прошептал некромант и стиснул зубы.

Он готов был всё на свете отдать, лишь бы того, что произойдёт сейчас, Люце не увидел. Но целитель был в сознании, его больше не терзала боль, и, хоть он по-прежнему не мог двигаться из-за раны, его голубые глаза смотрели прямо на Кейне.

– Прости меня, – мысленно передал ему некромант, и глаза Люце расширились от страха, когда он увидел, как некромант потянулся к кинжалу на поясе.

По лицу своего любимого Кейне видел, что он всё понял, что он умоляет его не делать этого, но у них просто не было выбора.

– Она охотница на некромантов, Люце. Она – моя верная смерть. Ещё пара минут – и она восстановит силы достаточно для того, чтобы снова произнести заклинание. Она и так уже забрала у меня целый уровень.

Кейне встал на ноги и посмотрел на испуганную девушку. Та, отшатнувшись от него, попыталась снова произнести заклинание, но её сил пока явно не хватало. Свет у её рук, мигнув, потускнел, сделавшись почти невидимым. На его восстановление уйдёт немало времени…

«Она – несчастная жертва. Бедный ребёнок, который непонятно зачем согласился отдать сорок лет своей жизни ради моей смерти. Хотя, наверное, она надеялась, что так много не понадобиться, если боевые маги ей помогут. Уже после второго произнесения я бы вряд ли справился с ними. Хорошо, что они недооценили нас и не использовали её в самом начале, иначе всё закончилось бы совсем иначе» – печально подумал Кейне.

Стремительный бросок – и серебристая сталь блеснула в воздухе. Девочка даже не успела понять, что произошло, настолько быстро всё было проделано. Кровь хлынула фонтаном, залив руки Кейне, ствол дерева и барахтающийся на земле оживший труп. Отрубленная голова с изумлённо открытыми серыми глазами покатилась по сухой траве, смачивая её красным и цепляясь волосами за сломанные ветки. Раздался горестный всхлип Люце, и Кейне почувствовал, как сжимается его сердце: сегодня он перечеркнул их отношения, окончательно и необратимо.

– Прости, я не хотел втягивать тебя в эту грязь, – спокойным голосом, за которым скрывалось безнадёжное отчаяние, говорил некромант, шагая по усеянной разорванными телами чаще, – но другого выхода у нас не было.

Кейне отозвал лишних мертвецов, и на поляне остались лишь растерзанные маги, в которых уже сложно было узнать людей: просто лужа крови, с костями и органами. Некромант ощущал растущий дар: охотница не успела завершить начатое, и всё, что она отняла у него, возвращалось к законному хозяину. Учитывая, какой путь им ещё необходимо проделать, это было весьма кстати. Даже если целитель больше видеть его не захочет, им придётся и дальше идти вместе: ведь это Испытание Кейне, а он всё ещё любил своего доброго и в чём-то наивного бывшего соседа по комнате, и значит, разрушение их душ всё равно будет идти, даже если чувства Люце угаснут.

– Ты можешь ненавидеть меня, – продолжал Кейне, – ведь это из-за меня ты увидел всё это...

Некромант взял самого целого из всех умерших боевых магов, того самого, которого приказал не разрывать на части, и, с усилием приподняв его от земли, потащил к целителю. Ноги трупа волочились по земле, загребая листву вместе с тающими хлопьями снега и оставляя длинные, чёткие борозды. Но некромант не обращал на это никакого внимания.

Люце почувствовал головокружение, и едва не лишился чувств, когда рядом с ним Кейне положил бездыханное тело в порванной одежде, со следами человеческих зубов на ногах. Заметив это, некромант лишь сжал губы, сдерживая рвущуюся на волю истерику.

– …как я уже сказал, ты можешь меня ненавидеть, Люце. Но я готов на что угодно, чтобы ты жил… – Кейне положил одну руку на труп, а вторую на разорванный бок своего любимого, – я бы убил себя, если бы у нас не осталось надежды пройти это Испытание, клянусь. Лишь бы ты был жив. Можешь говорить, что я чудовище, можешь презирать меня, как все, но я готов положить к твоим ногам горы трупов, я готов призвать тысячи мертвецов, лишь чтобы ты не умирал. Поэтому этот боевой маг – это лишь малая часть того, во что я готов оценить твою жизнь.

Плоть убитого парня исчезала на глазах, нарастая, вместо этого, на месте раны Люце, заполняя её недостающими тканями и сосудами, частями внутренних органов и костей. Это не было больно, целитель вообще ничего не чувствовал, кроме лёгкого холода. Он просто смотрел на решительное, бледное и замученное лицо Кейне и понимал, что не может заставить себя ненавидеть его. Даже такого, как сейчас, убившего с десяток боевых магов, отрубившего голову девочке и запачканного с ног до головы её кровью. Наверное, это было потому, что Кейне не выглядел довольным убийцей. Он был несчастен, он страдал. Он не хотел этих смертей, но он и не мог не совершить их. Это было его представление о жизни, и, вероятно, именно оно дало им обоим возможность выжить, пусть и ценой жизни других. Люце не мог принять необходимость убивать. Но он не мог и оттолкнуть Кейне. Разноцветные глаза были наполнены болью и любовью, всепоглощающей, такой глубокой…

Пошатнувшись, Люце встал на ноги, едва некромант закончил лечение. Он чувствовал в себе столько же сил, сколько и до начала боя, а тело было абсолютно родным, словно и не было в нём перенесённых с помощью магии чужих тканей.

– Только её, – тихо сказал Люце.

Кейне не сразу понял, что он имеет в виду, пока целитель не направился к лежащей на земле охотнице. С замиранием сердца некромант следил за ним, а потом вздрогнул так, словно его пронзили мечом: Люце совершенно спокойно, без лишних эмоций, аккуратно поднял с земли отрубленную голову. Эта картина настолько не сочеталась с тем, что Кейне знал о своём целителе, что на мгновение ему пришла мысль о том, что всё происходящее – просто кошмарный сон. Боевые маги, трупы, и бесконечно добрый Люце, держащий в ладонях окровавленную голову одиннадцатилетней девочки.