Текст книги "Заклятые враги (СИ)"
Автор книги: Владислава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 88 страниц)
– Да куда ж я лягу, – наконец-то со вздохом отозвалась Эрла. Спать хотелось и вправду неимоверно, и она отчаянно боролась с диким желанием закрыть глаза и провалиться в смутную полудрёму. Спокойствие постепенно занимало своё место – никто не валился ей на голову, никто не пытался проклясть, да и дедок на вид был совершенно спокойным.
Солнце уже успешно спряталось за тучи и горизонт. Планировался дождь, и ночь подбиралась поближе. Девушка устало посмотрела в маленькое окошко, и старик, словно расшифровав её просьбу, поспешно захлопнул ставни, не особо горя желанием пускать в их прекрасный, прелестный дом темноту и холод.
Эрла зевнула.
– Ну, девица, ты тут разбирайся, – он снял со своей шеи плетёнку чеснока, которая должна была, кажется, отпугивать злых духов, и повесил её на гвоздик у двери, – а мне пора.
– Так ночь наступает, куда вы? – удивилась Эрла, стараясь сосредоточить взгляд либо на спящем Эльме, либо на огоньке маленькой свечи, но дедок не особо-то и стремился отвечать. Он лишь неопределённо фыркнул и залил в бутыль частичку черноты, всё остальное старательно пряча под стол.
– Есть у меня дела, – вздохнул он. – И немалые. В общем, деточка, ты спи, а я разберусь.
– Какие дела? – не удержалась от очередного вопроса Эрла. Доброта добротой, но если этот человек планирует отравить половину деревни, то…
– Да не, дитя, это оно в больших дозах плохо действует, – хмыкнул он. – А вот в маленьких… Кур отвадить от укропа, волков отвадить от кур и лошадей, а людей – от самогонки. Трезвенников прямо сделаю! Хорошее проклятие, качественное, стоять долго будет. Мы так всех научим быть праведниками! – дедок улыбнулся. – Ты что ж подумала, что я кого со свету сжить пытаюсь?
Эрла только пожала плечами. На самом деле, она не подумала ровным счётом ничего, просто старательно пыталась избежать очередной не слишком приятной участи, которая обойдётся ей отмиранием нервных клеток и предположительно собственной способности к будущей жизни. В любом случае, девушке не хотелось просто так попадаться под раздачу от дедка, а деревня – это деревня и есть, тут у них свои законы. Знахарь злым не казался, а всё остальное…
Она успела услышать только то, что за дедком скрипнула дверь, и больше ни следа от седовласого не осталось. Сон упрямо напоминал о том, чтобы девушка почтила и его своим великолепнейшим присутствием – ведь, так или иначе, она не может бодрствовать всю ночь.
…Эрла и не помнила, когда она сомкнула глаза. Это случилось само по себе, и никакое сопротивление не смогло заставить её бодрствовать и дальше. Только проснулась она явно не в сидячем положении, хотя в доме было всё так же темно и немного душно – догорела свеча. Сквозь полумрак она могла рассмотреть разве что потолок, но зато слух и тактильные ощущения отнюдь не предавали, а работали так, как им полагалось. Сопение над ухом могло принадлежать только живому существу – и Эрла неуверенно повернула голову набок, понимая, что не удивится, ежели дедок превратится в отвратительное чудовище, решившее затащить красну девицу в очередной свой подвал.
Чудовища рядом не было, только мирно дремал Эльм. Увидеть, бледен он или нет, девушка не могла, потому что темнота старательно мешала попыткам рассмотреть больного, но дыхание казалось почти здоровым. Рука его мирно покоилась у неё на талии, мужчина придвинулся непозволительно близко, но то, что он лежал на боку, свидетельствовало об отступившем проклятии. Выживет – уже прекрасно, а так, может быть, ещё и здоровым останется.
Эрла, впрочем, тщетно пыталась подняться. Не получалось – её будто бы пригвоздило к этому подобию кровати, и Эльм что-то пробормотал сквозь сон.
С третьей попытки она всё-таки села. Рука соскользнула чуть ниже, на бедро, но убирать её оказалось бесполезным делом – Эльм будто бы был уверен, что от близости принцессы зависело его дальнейшее выживание, поэтому обнимал её старательно и крепко, прямо железная хватка какая-то, право слово1
Эрла умудрилась дотянуться до ставен и толкнула их – едва ощутимо, но этого хватило для того, чтобы пустить в помещение тоненькую щель света. На улице уже давно был день, дедка не было, половины черноты в первой миске и трети во второй – тоже, и на этом следовало бы акцентировать внимание, да только как-то что-то не особо получалось.
Девушка устало вздохнула и вновь откинулась на неудобную подушку. Спина затекла, сонное настроение от этого никуда, естественно, не пропало, к тому же, она была почему-то до жути голодна. Вчера старик накормил её в обед каким-то мясом с хлебом, а вечером налил настойки, что должна была придавать силы, вот только принцесса проспала явно до обеда. Нет, путешествия – это точно не для неё! Как только матушка успокоится и оставит свою дурацкую идею со всякими непорочными зачатиями, Эрла осядет в родном дворце, выйдет замуж за…
Она прикусила язык – хотя не шептала себе под нос, а всего лишь думала. Рисовать себя супругой Марсана – это вообще глупость несусветная, и девушка понятия не имела, откуда такие мысли появились у неё в голове. Небось, дедок подсуетился, подлил чего-то в ту настойку, да и только! А она на самом деле совершенно ни о чём таком не думала, да и вообще, к Эльму испытывает разве что банальную человеческую благодарность, и ничего больше.
…Эрла бы и дальше продолжала отговаривать себя от прелестных мыслей о мужчине рядом да любовалась бы на потолок, с которого свисали плетёнки с какими-то растениями и множество разнообразных сортов чеснока на ниточках, но Эльм зашевелился. В принципе, шевелился он и до этого, но на сей раз что-то нагло пробормотал сквозь сон, и принцессе даже показалось, что он рассмеялся.
Девушка ещё минуты две лежала на спине, чтобы не разбудить мужчину, что мог спать довольно чутко, а после осторожно повернулась на бок и…
Зелёные глаза Марсана смотрели на неё безо всяких капелек сна, запутавшихся где-то среди травянистого оттенка радужки. Эрла отшатнулась так, что практически свалилась на пол, но парень довольно живо, как на человека, что старательно умирал пару дней назад, притянул её к себе. Девушка не взвизгнула, разве что упёрлась руками ему в грудь, толком не понимая, хочет ли оттолкнуть, или, может быть, старательно обнимает, но очень не желает признаться в своей утаённой страсти. Так или иначе, положения дел сие не меняло – чувствовала себя Эрла неловко, спрятаться было некуда, а Эльм улыбался так, что было понятно – не спал он далеко не первую минуту.
– Слава богине, живой, – впрочем, с некоторым облегчением выдохнула Эрла. Она уже было и перестала верить в то, что Марсана было реально спасти, но Нэмиара определённо знала своё дело и не собиралась оставлять его в том полусознательном положении. Может быть, Шэ просто не желала ради чужого человека рисковать своим здоровьем, но Эрла была ей нужна определённо больше, чем собственное здоровье. по крайней мере, эльфийка так и не очнулась, да и выглядела не особо счастливой.
– А должен был оказаться мёртвым? – губы Эльма скривились в каком-то подобии улыбки, но после он упрямо мотнул головой, словно отказываясь от всего сказанного минутой ранее. – Ты как? Жива, в порядке?
Эрла кивнула. Волнение откатилось волной назад, словно освобождая место для какого-то нового, более светлого чувства, и она заставила себя не думать о том, как переживала за Марсана, как сильно ждала того мгновения, когда он наконец-то откроет глаза. Для него она всё равно лишь принцесса, дочь женщины, которую Эльм имеет полное право ненавидеть – и правом этим тоже очень даже активно пользуется.
– Я ничего не помню, – внезапно признался Эльм, обнимая её за талию. Эрле показалось, словно воздух полностью пропал из лёгких, она будто бы оказалась чёрт знает где, в мире, где нет возможности хватать его даже ртом – не то чтобы спокойно вдыхать через нос. Пальцы конвульсивно сжали плечи Марсана, и она даже не подумала о том, что после раны у него может что-то болеть. На сознательность теперь не хватало ни терпения, ни сил.
– Мэллор в тебя швырнул каким-то проклятием, а остальное тебе и не надо, – Эрла попыталась улыбнуться.
Ей хотелось, чтобы он всё помнил. Может быть, тогда он считал её чем-то большим, чем просто маменькиной дочкой, вот только надеяться на это, пожалуй, выше её собственных сил. Эрла не хотела дарить себе дополнительную, такую глупую и никому не нужную надежду. Мир практически полностью растворился в спокойствии и равнодушии, и она теперь разве что хваталась пальцами за равнодушную пустоту впереди.
Почему-то на мгновение принцессе показалось, что Эльм придвинулся ближе, обнял её чуть нежнее, не так требовательно, что пытался поцеловать её, вот только иллюзия разрушилась, не успев даже сотвориться. Её прервала Нэмиара – дугой выгнувшись на своей лавке, закричав – только шёпотом, а не в полный голос.
Они слишком увлеклись друг другом, пожалуй.
– Это кто? – Эльм сел, старательно борясь с головокружением. Что это за домик, он понятия не имел, хотя его хозяина, старичка с седыми волосами и, кажется, тысячами морщин, видел, когда просыпался среди ночи. Тот крутился у непонятной миски, что-то из неё набирал, а после вышел во двор и больше, вероятно, не возвращался.
– Эльфийка, – коротко ответила Эрла. – И она вытащила тебя с того света.
Марсану хотелось заявить, что он и сам бы прекрасно справился, вот только мужчина заставил себя прикусить язык. Добротой разбрасываться направо и налево нельзя, иначе она очень быстро иссякнет. Сначала океан превратится в море, потом в озеро, и человеку всё ещё будет казаться, что воды так же много, как и прежде. Ведь одному ни за что не иссушить такой водоём! И только тогда, когда иссякнет последняя лужица, придёт осознание собственной низости и ошибок.
Эрла буквально вылетела из постели, кажется, почти радостно избавляясь от его объятий, и бросилась к девушке. Эльфийка, бледная, как смерть, уже распахнула свои голубые глаза, но словно не понимала, где они находились. От неё веяло холодом, а тонкие белые пальцы старательно сжимали пустоту, словно она что-то поймала.
Нэмиара, пошатываясь, тоже попыталась сесть, но руки принцессы упрямо отталкивала, как бы трудно ей ни было.
– Пришёл в себя, – она бросила холодный взгляд на Марсана. Ни капли беспокойства в нём не было, но девушка явно не стремилась заводить себе друзей. Теперь в её взгляде, уже почти ожившем, чувствовалась отчаянная спешка, смешанная со странным, до ужаса глупым желанием поскорее уйти из гостеприимного дома. – Мы тут давно?
– Со вчерашнего утра или даже вечера, – пожала плечами Эрла. – Я не помню, но довольно давно. Кажется, я не спала дольше, чем сутки.
– Это плохо, – прохрипела Нэмиара. – Очень плохо. Нам надо… Тут озеро… Там… Проведите меня.
Она поднялась, вновь пошатнулась и буквально рухнула на колени. Пальцы беспомощно схватились за воздух, а после девушка в очередной раз обмякла, будто бы отрицая собственное отвратительное самочувствие. Она едва-едва дышала, но всё равно горела уверенностью побега.
– Мы должны скорее уйти, – повторила она.
– Да что такое? Неужели этот дедок может причинить нам вред?! – возмутилась Эрла. – Я лучше отправлю письмо отцу, и он пошлёт за нами…
– Нет! – Шэ схватила её за запястья. – Никаких писем. Никакого короля! Мы должны добраться туда сами, и как можно скорее. Он уже идёт…
Девушка отвернулась в сторону и теперь равнодушно, таким же глупо-погаснувшим взглядом смотрела на деревянную поверхность – на стены, на пол, на потолок. После встала и ухватилась за плетёнку, что свисала особо низко, рванула её на себя, и мелкие цветочки рассыпались по комнате.
– Надо хотя бы дождаться хозяина, – не сдержавшись, промолвила Эрла. – Он может нам помочь…
Но Нэмиара не собиралась её слушать. Слабая, едва имеющая возможность переставлять ноги, она упрямо тянулась к двери.
Эльму хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Хочет убегать – пусть, но он так устал от того, что постоянно надо куда-то мчаться! Казалось, куда проще было успокоиться, отложить в сторону все глупые предположения и страхи и действительно дождаться короля. Вот только эльфийка не собиралась идти простым путём.
Марсан вскочил на ноги, собираясь дотащить её силком до того озера, если понадобится, но внезапно осознал, насколько тяжело подниматься. Ноги не слушались, в голове будто бы кто-то набатом отбивал ритм, а перед глазами расплывались цветные круги. Мужчина тоже пошатнулся и едва успел ухватиться за подоспевшую Эрлу.
Нэмиара довольно осклабилась, словно радуясь тому, что её пациент тоже чувствовал себя очень плохо.
– Пойдёмте, – она наконец-то сумела отворить дверь. – Я покажу, куда надо идти. И что надо делать…
Эльфийка тяжело дышала, но была, очевидно, неимоверно упорной. Её платье, совершенно не подходившее для путешествий, уже превратилось в некое подобие тряпки, но она не обратила на это никакого внимания. Девушка даже не стала направляться сразу же в сторону озера, нет, она оглянулась в поисках лошадей.
– Где они? И вся наша поклажа? – она бросила взгляд на Эрлу. – Ты должна знать. Там твоё оружие, Воительница.
Эльм открыл было рот, чтобы упомянуть о том, что с Эрлы такая воительница, как с эльфийки нынче здоровая девушка, но вовремя прикусил язык. Сейчас нельзя признавать свои слабости, открыто или тайно, особенно если они толком не знают той, что так внезапно вызвалась им помогать.
– Нэмиара, к чему спешка? – сердито поинтересовалась принцесса. – Там всё, там, – она махнула рукой в сторону хлева.
– Так забирай оттуда! – возмутилась та. – Немедленно. Ты можешь пошевеливаться, или мне опять применить… ох…
Шэ так и не смогла устоять на ногах. Она рухнула прямо посреди дороги, но Эрла, очевидно, правильно поняла причину крика, потому что ринулась в сторону хлева, а не к пострадавшей. Может быть, она была очень даже права – в конце концов, если они окажутся без своих коней, то что делать дальше?
Вот только, к вящему удивлению Эльма, который едва-едва доковылял до эльфийки, чтобы всё-таки поднять её с земли, лошади были ему незнакомы, седла казались чужими, да и вообще, их было три, а не две… И как это понимать? Девушки нашли где-то деньги и сменили лошадей?
Отвечать на немой вопрос Эрла не стала. Нэмиара схватила своего коня за шею, опираясь о него, и медленно, едва переставляя ноги, направилась по дороге.
– Может, всё-таки стоит верхом? – издевательски уточнил Эльм. – Или ты испытываешь удовольствие от ползанья по грязи?
– Надо было оставить его умирать! – возмутилась эльфийка. – Это всё ты, Воительница, виновата! “Я без него не пойду, я без него не пойду”… Вот теперь и пожинай плоды своего упрямства!
Эльм бросил на Эрлу беглый взгляд. Странным казалось уже то, что она о нём беспокоилась, но спрашивать принцессу об этом было предельно глупо. К тому же, Нэмиара всё так же упрямо ковыляла вперёд, а он внезапно осознал, что чем скорее они уберутся из этого места, тем и вправду будет лучше. Что-то тут присутствовало дикое, странное и отнюдь не хорошее, что прямо пробегал мороз по коже, только парень никак не мог понять, что это было.
…Продвигались они медленно. Кони тоже казались какими-то уставшими, а люди на дороге не обращали на них совершенно никакого внимания. Эльфийка набросила на голову капюшон, пряча уши, и вскоре они свернули по какой-то узкой улочке и оказались на берегу озера.
Сказать, что оно было красивое – не сказать и вовсе ничего. Нет, Эрла была уверена, что за всю свою не слишком долгую жизнь она уж точно не видела ничего прекраснее. Широкие берега, травы, что так и тянулись к солнцу, великолепный воздух, свежий, влажный, будто бы придающий силы.
Эльм отреагировал на красоты природы с куда меньшим энтузиазмом. Голова была ясной, а вот тело упрямо отказывалось слушаться, и он уж точно не был настроен на то, чтобы принимать в каком-либо озере ванну.
Нэмиару мало волновало то, что думали её спутники. Она потянула своего коня вперёд, и сама, не подумав даже снять платье, двинулась в сторону озера.
– Ну! – уже зайдя по колено и как-то приободрившись, воскликнула Шэ. – Вы идёте за мной или нет?
– А… – Эрла покосилась на Эльма. – Мы же промокнем до нитки.
– Я потом высушу магией, – досадливо отмахнулась эльфийка. – Скорее. У нас нет времени, повторяюсь!
– У нас нет времени, но мы принимаем в озере ванны и плаваем в нём вместе с лошадьми?! – возмутился Эльм. – Впервые в жизни вижу, чтобы нормальные люди вот так убегали от своих врагов.
Но эльфийка на него практически никак не отреагировала. Эрла же заставила себя двинуться вперёд, наблюдая за тем, как постепенно ободряется Нэмиара. Можно было подумать, что та напилась чего-то целебного или избавлялась от очередного проклятия, но вода вокруг неё, равно как и вокруг самой принцессы, оставалась чистой, разве что с лошадей смывало песок. Те тоже приободрились и явно радовались тому, что имели шанс попить воды всласть.
Конь Эльма, точнее, то дикое животное, на котором мужчина вынужден будет ехать, долго наблюдал, не понимая, почему его не ведут к воде. Марсану почему-то очень не хотелось переступать через грань влаги, что-то в нём старательно отступало, будто бы вдруг Эльм разучился плавать, да что там плавать – даже ходить, и то он не мог!
Наконец-то несчастный скакун не удержался и рванулся первым. Марсан не успел и воспротивиться – его буквально затянуло под воду.
Вместо облегчения, как у Эрлы и Нэмиары, тело пронзила страшная судорога. Он буквально захлёбывался водой, хотя в горных озёрах Ламады провёл всё своё детство и мало боялся холода, да и глубины тоже. Но нет, если б тут было глубокое дно, то мужчина обязательно утонул бы – но так, стоило только сесть, как вода даже не сомкнулась над его головой.
Конь тянул дальше. Эльм отчаянно сопротивлялся, насколько мог, но ничего не получалось. Вокруг него расплывалась чернота – сплошная, страшная, будто бы кто-то старательно выливал чернила на одежду Марсана, а те внезапно решили взять и отстираться.
Нэмиара повела своего коня первой. Озеро было глубоким, и вскоре она уже плыла, игнорируя тяжесть одежды. Эрла последовала её примеру, будто бы забыв о своём прежнем спутнике, и только Эльм никак не мог решиться нырнуть с головой в проклятое озеро.
Но лошадь была явно беспечнее – или, напротив, мудрее, – своего хозяина. Запястье запуталось в поводьях, и конь тянул его всё дальше и дальше, оставляя длинную чёрную струю.
Постепенно чернота иссякала. Прошло ещё несколько минут, и Эльм плыл уже сам, пытаясь догнать девушек – они направлялись к противоположному концу озера.
Время тянулось слишком медленно. Солнце, что было поднялось на самую высокую точку небосвода, сейчас старательно сползало вниз, мечтая о том, чтобы оказаться на дне, под всемирными водами. Усталости не было, чувство голода тоже прошло, и Эльм даже ощутил лёгкий укол разочарования, когда они оказались на противоположном берегу.
От озера и тут вилась тонкая дорожка.
– Мне сказали, что так будет чуточку быстрее, – протянула эльфийка, отряхиваясь и выкручивая свою длинную светлую косу. – К тому же, нас будет труднее поймать, ведь волшебная вода стирает все следы. Надеюсь, проклятье, что с тебя лилось, за сутки расползётся по жидкости и перестанет быть таким отличным указателем для каждого нашего врага.
– И кому мы так сильно нужны? – Эльм пытался вытряхнуть воду хотя бы из волос, про одежду уже даже речь не шла.
Нэмиара не слишком-то спешила отходить от озера. Она наполняла водой каждую флягу, что у них были, и старательно привязывала их к седлу.
– Животворящая, – прокомментировала свои действия Шэ. – Если нам вдруг понадобится с кем-то сражаться, а потом нас ранят, то баланс пополнять – самое то. Но не это сейчас самое главное.
Она выпрямилась, скептическим взглядом окинула собственных путников и пробормотала короткое заклинание. Из одежды повалил пар – он застыл сначала тучками над головой, а после отбыл к озеру и пролился влагой уже туда. Нэмиара довольно улыбнулась и направилась к своему коню.
– Давайте, скорее, – проронила она, даже не пытаясь что-либо объяснить. Нельзя было сказать, что подобного рода расклад особо радовал Эльма или Эрлу – по правде говоря, идти туда, не зная куда, ещё и непонятно зачем, не хотелось.
Принцесса, впрочем, послушно запрыгнула в седло. Мужчина ещё минуту стоял на земле, но после решил, что можно будет задавать вопросы уже на ходу и тоже запрыгнул на лошадь. Нэмиара вновь ничего не прокомментировала, но как-то отчаянно самодовольно кивнула, улыбнулась так, словно ей только что сделали огромный подарок, а потом легонько коснулась боков лошади каблуками.
Удивительно, в том волшебном озере плыть не мешала даже обувь – оно словно не позволяло никому утонуть.
– Почему мы не попрощались с хозяином? – возмутилась наконец-то Эрла. – Ведь он нам так помог, да и на озеро это указал!
– Потому что посторонние связи – это всегда опасно, – сухо отозвалась Нэмиара. – Вы живы? Живы. Вот и радуйтесь этому, а об остальном я бы предпочла попросту не задумываться.
Эрла умолкла. После всего случившегося она почти не удивлялась тому, как странно могли вести себя люди, вот только что-то в этом всё равно было не так.
– Может, – не сдержавшись, промолвил Эльм, – ты всё же поделишься информацией, почему мы так старательно пытаемся убежать?
– Тебе проклятье понравилось? – эльфийка сердито посмотрела на мужчину. – Ну вот почему мы не оставили тебя там… Двое суток! Вся наша фора коту под хвост! А мы могли оказаться уже в Лэвье, когда он приближался бы, и там не было бы никакой угрозы… Ну почему всё так?!
– Да как – так?! – возмутился Марсан. – Поясни толком либо прекрати темнить, ведьма.
Та поёжилась – вероятно, подобное наименование она посчитала едва ли не личным оскорблением, потому как хмуро отвернулась и довольно долго ехала молча, перед тем как вновь обернуться.
– Если ты столь глуп, я всё же поясню, – наконец-то сердито выдохнула она. – Мы так спешим не потому, что мне нравится гнаться, не потому, что мне стукнуло что-то в голову, а можно было с комфортом дожидаться сопровождения, а потому, что Мэллор освободился и взял след. А догонять он умеет в кратчайшие сроки.
========== Глава двадцать седьмая ==========
Во дворце уже довольно долго царило абсолютное спокойствие. Дарнаэлу хотелось верить в то, что так продлится ещё хотя бы несколько дней – неделя без покушений, но зато со свадьбой, казалась ему всё таким же сущим безумием, как и часы, обременённые казнью. Впрочем, Тьеррон ненавидел всякий официоз, считайся он отвратительным или приятным среди людей, посему вряд ли порадовался бы торжеству больше, чем очередной попытке его убить.
Сэя не казалась уставшей. Напротив, она была полна энергии и какого-то дикого рвения к работе. Может быть, проблема заключалась в том, что женщина ещё не успела привыкнуть к своему новому статусу – вот только Дар так и не заметил ни единой попытки отомстить кому-либо с её стороны.
Ему даже порой казалось, что мстить Тальмрэ решила своей матери, но для этого было достаточно уже одного факта её правления тут, в Элвьенте. Дарнаэл Второй даже не слишком старался ограничивать женщину, словно позволяя ей быть нормальной, абсолютно полноправной королевой, что, впрочем, пока король на месте, не особо зарывается и не особо нагло относится к данной ей чести.
– Это отвратительно, – выдохнула внезапно Сэя, отшатнувшись от книги. – Я никак не могу выбрать способ…
– Мести? – с усмешкой уточнил король, обнимая её одной рукой за талию.
Они находились в библиотеке – в этом царстве знаний обычно хозяйствовал Тэравальд, вот только сегодня Са стандартно куда-то убежал, ещё и не закрыл двери. Король не особо церемонился – насчёт выговора он будет думать тогда, когда Тэр вернётся на место, а всё остальное волновало его довольно мало. В любом случае, в библиотеку заглядывали поразительно редко, так что король не удивился бы, если б и через неделю открытого состояния её никто и не посетил бы.
Сэя казалась сердитой. Впрочем, не так, как её мать – та обычно пылала праведным гневом и заражала им всех, кто только был рядом. А девушка старательно скрывала от людей отвратительное настроение за приятными улыбками, и только когда ей удавалось наконец-то остаться наедине с самой собой, показывала всю злость, раздражение, накопившееся за много дней.
Дарнаэлу этот вариант нравился.
Нет, Лиару забыть он так и не смог, да и… Кажется, давно уже смирился с тем, что это нереально. К его огромному сожалению, эрроканская королева умела быть запоминающейся женщиной, да и у них двое детей. Лиара – часть уговора с Сэей, и Дара почти не волновало то, как его нынешняя супруга достигнет сего результата.
…Она казалась удивительной – в этих лучистых пятнах перекрёстных окон, что так и пронизывали насквозь её солнцем, Тальмрэ будто бы сияла. Он упрямо пытался понять, где видел её до этого, но память отказывалась приходить, и Тьеррон каждый раз оказывался в тупике. Что тут происходит? Почему она кажется ему до боли, до ужаса знакомой, отчего такое стойкое и непонятное впечатление, что он разговаривал с нею много-много раз?
Это больше не имело значения. Сэя не приходила ему в снах и не была женщиной его мечты, но, в отличие от многих других, она умела занимать второе место и чувствовала себя там вполне комфортно. Дар не мог её полюбить не потому, что она была плоха, а потому, что в его жизни уже существовала Лиара. Если б не госпожа Эрроканская, пожалуй, Тальмрэ была бы первой, на кого он обратил бы внимание.
Сейчас она больше походила на советницу, чем на супругу, и их обоих это вполне устраивало. Сэя получила власть, он – обещание, и больше ничего, а совместное, так сказать, времяпровождение – всего лишь приятный бонус. Не обязательно любить для того, чтобы получать удовольствие; это совместимо даже с ненавистью и отвращением, а сердце Тальмрэ, впрочем, было свободно.
А если б Дарнаэлу мешала в этом плане Лиара, ему можно было бы на одиннадцать месяцев стандартно уходить в монастырь – хотя порой мужчина доходил до мысли, что вся бесконечная череда его любовниц, не считая Сэи, конечно, всего лишь особый способ мести слишком гордой возлюбленной.
– Да, почти, – кивнула девушка. – Мстить – это, конечно, весело, когда уже есть план, но с нуля… Я б не советовала тебе этим заниматься в будущем, дорогой.
– Я и не планировал, – пожал плечами Дарнаэл. – Мстить мне некому, всё в порядке. Даже Торресса боится сдвинуться с места.
– Это пока всё в порядке, – отчасти таинственно отозвалась Сэя. Дарнаэл на её тон не обратил совершенно никакого внимания – она часто говорила с загадочным выражением лица, будто бы отстранённо, словно находилась где-то далеко-далеко, а оттуда видела весь белый свет на симпатичном блюдце с цветной каймой.
– И ты хочешь сказать, что совсем скоро всё изменится?
– Всяко бывает.
Больше Дарнаэл ничего спрашивать не собирался. Ему было немного скучно, но совсем лишь чуть-чуть, и мужчина старательно игнорировал глупое предчувствие, что зародилось уже где-то в сознании, а теперь ежечасно пыталось о себе напомнить. Мало ли, сколько раз он думал, что скоро всё закончится и наступит едва ли не конец света. Сколько раз его подводили эти мысли, и всё обходилось куда меньшими потерями, чем мог себе представить и сам король, и его враг? Вот только что-то всё равно назревало, и отказываться от предупреждения – глупо. Тьеррон это понимал, но, вероятно, слишком устал от собственного подобия жизни, чтобы заниматься его спасением.
Сэя потянулась за очередной книгой и раскрыла её посередине. Написанное девушку явно не устроило, и она, зло захлопнув томик, вернула его на место.
– Пойдём отсюда, – со вздохом изрекла Тальмрэ. – Может быть, дорогой, у тебя есть отдел поинтереснее?
– Может быть, и есть, – покачал головой Дарнаэл. – Но я не уверен. Да и вообще, мне как бы положено заниматься государственными делами, а нынче Вирр обещал принести новую кипу бумажек.
– Твой придворный маг, – девушка едва заметно улыбнулась, – как мне кажется, не справляется со своими обязанностями по охране этого Вирра. Господин Кэрнисс бродит вокруг, делает то, что ему заблагорассудится, и ты даже не пытаешься его контролировать. Мне это совершенно не нравится.
– Мне тоже, но что поделать, – рассмеялся король. – Ты же понимаешь, что бродить за моим Первым Советником, да ещё и молодому парню – сущее наказание.
– Особенно если это сущее наказание именуется твоим сыном, – фыркнула Сэя, перекручивая по привычке его слова.
С нею было удивительно легко – и смеяться, и обсуждать государственные дела. И почему-то на задворках сознания мелькнула глупая мысль, что Сэе очень к лицу красное. Сам Дарнаэл никак не мог привыкнуть к своей мантии, а после того глупого покушения даже имел отличный повод не надевать ничего подобного, но… Правила есть правила, не всегда можно их избежать.
А как же хотелось!
Бархатное платье девушки умудрялось подчёркивать все достоинства её фигуры – вероятно, держава очень даже согласилась с выбором короля, по крайней мере, в плане внешних достоинств новой королевы. Дарнаэла это радовало – если бы он усадил на свой трон Лиару или Эрлу в том случае, если б девушка не была его дочерью, конечно, держава тоже поняла бы.
А вот Самаранта, например, была б идеальным поводом для новой дозы слугов от Вирра Кэрнисса и ему подобным.
– Ладно, – король всё-таки направился к дверям библиотеки. – Пойдём, мне всё-таки надо заняться этой ерундой вроде тех бумажек, что таскает мне драгоценный Первый Советник. И если Тэравальд не заявится через пару часов, напомни мне, чтобы я оторвал ему его острые уши и повесил где-нибудь на верёвочке посреди библиотеки.
– Обязательно, – с хохотом отозвалась Сэя. Казалось, её абсолютно не волновало то, насколько жестоко прозвучала эта фраза в исполнении мужчины – девушке было просто очень весело.
Правда, в библиотеке она не осталась, а последовала за Дарнаэлом по коридорам. Можно было подумать, что они и вправду влюблены друг в друга – если б не Лиара. И если б не тот, кто отобрал у Тальмрэ возможность любить.
Они уже говорили об этом. Вместо первой любви может прийти вторая, не велика жертва, но только не у Сэи. Она отдала способность любить с концами, словно больше не было ни единого шанса обменять магию на что-то другое. И почти об этом не жалела – кроме любви есть страсть, увлечение, взаимное желание, даже уважение, если говорить о том, что случится дальше, когда супружеская жизнь между двумя людьми уже теряет постепенно свой пыл.
Впрочем, до того периода они вряд ли дотянут. Королеве нужен её статус только временно, а всё остальное не имеет такого уж значения, как могли бы подумать глупые служанки или стражницы вроде той же Анри.
