Текст книги "Когда я вгляделся в твои черты (СИ)"

Автор книги: Victoria M Vinya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

Кожу приятно обдало теплым ветерком, а над головой раздался знакомый звук пролетавшего в вышине дирижабля. Обратив взор к небу, Эрен с тоской провожал взглядом разноцветный хвост «небесного дьявола», уносящегося в тёмную неизвестность.

Дошли до окружённого яблонями старого квартала с деревянными домишками. Предаваясь воспоминаниям о цветущем лете, ребята стали один за другим взбираться на деревья и устраиваться на нагих ветвях. У каждого в запасе была какая-нибудь загадочная страшная история. А у кого-то даже не одна! Лучшее средство от надоевшей обыденности. Оживлённый щебет сменялся резким молчком, если вдруг рядом проходил дымящий сигаретой работяга или кряхтела старушка, спешащая к просмотру вечерней мыльной оперы. Страх быть замеченными едва ли мог остановить полёт безграничной фантазии, и когда заранее подготовленные или подслушанные где-то истории иссякли, дети принялись выдумывать на ходу новые, соревнуясь в остроумии: один рассказ был мрачнее другого, и никто не собирался останавливаться, несмотря на то, что приближалась ночь.

– … И после всего увиденного мистер Николсон сошёл с ума, ― ярко жестикулируя, вещала Саша. ― В холодное зимнее полнолуние он связал по рукам и ногам жену с сыном, засунул их в мешки из-под картошки и отнёс глубоко в лес, где те замёрзли насмерть.

– Жуть-то какая!.. ― испуганно-восхищённым тоном воскликнул один из мальчишек.

– А то! У меня ещё штук пять в запасе таких есть, ― похвасталась Блаус и обернулась к Эрену. ― А ты чего не участвуешь? Только других слушаешь. Расскажи тоже страшилку!

– Я не такой хороший рассказчик, как ты.

– Не скромничай! Мы хотим послушать, ― поддержала Сашу одна из девочек.

Эрен взглянул вниз, на кажущуюся с высоты малюсенькой лужу, на крохотный камешек, на пожухлую травинку: «Такие ничтожные, ― подумалось ему, ― совсем как…»

– Ну, хорошо. ― Он поднял голову и набрал в лёгкие побольше воздуха. ― Однажды человечество оказалось на грани вымирания: появившиеся неизвестно откуда кровожадные человекоподобные гиганты сожрали бо́льшую часть населения мира. Никто не знал, откуда эти твари пришли, никто не ведал, чего они хотят и можно ли с ними договориться. Уродливые, с неестественными пропорциями, они набивали брюхо не ради голода, даже не ради забавы ― просто так. Безмолвно. Без причины. Звери были им не интересны, только люди. Этих монстров стали называть титанами. Малая часть выживших укрылась за высокой стеной на небольшом клочке земли и сто лет существовала там в безопасности.

Он на миг прервался и заметил, что говорил в абсолютной тишине, под обстрелом десятка блестящих от любопытства глаз.

– И что? Что было дальше? ― послышался нетерпеливый вопрос.

– А дальше… ― Эрен прикусил губу и вздрогнул, крепче вцепился в ветвь, на которой сидел. ― В один прекрасный солнечный денёк появился столь огромный титан, что ему оказалось под силу сломать крепкую стену, и множество других титанов вошли внутрь, принявшись пожирать людей. Старики, дети, женщины и даже военные, призванные защищать гражданских, погибали одинаково: стеная от ужаса и истошно вопя о пощаде, давясь слезами и захлёбываясь кровью. Никто не умирал в тишине, как в книжках об отважных героях: все были одинаково ничтожны перед гибелью в вонючем желудке нелепых монстров… Но один мальчик, чью маму проглотил титан прямо у него на глазах, поклялся, что однажды истребит всех чудовищ до единого, поклялся, что пойдёт на всё, до конца. Вместе со своими друзьями он записался в армию и стал постигать науку убивать титанов. Он неуклонно шёл к своей цели, через смерти товарищей, через раздирающий на куски страх, через лишения и неизвестность. Мальчик так забылся в желании отомстить, что не замечал рядом с собой ни лежащей на поверхности истины, ни предательства, ни даже того, что его любят…

– Так, тихо! ― Саша испуганно выставила вперёд ладонь. ― Все заткнулись, мне мама звонит!

– У тебя есть мобильник? ― удивлённо прошептала Микаса.

– Цыц!.. Алло, мам? Э-э, видела ли я который час? Да. И уже лечу домой, да. ― Она энергично закивала с таким добросовестным выражением лица, будто мать могла это увидеть.

– А мне вот на днях родители предложили купить телефон, но я отказался, ― шепнул Эрен на ушко Микасе.

– И почему? Круто же. Я у Саши всё время беру поиграть в гонки и послушать музыку, так классно!

– Да я как представлю, что мама будет названивать чуть что…

– Ну ты и дурень! ― хихикая произнесла она и прикрыла ладошкой рот.

– Ребят, уже поздно, давайте по домам, ― грустно объявила Саша, но позитивно добавила: ― Спасибо всем за обалденные истории! Здорово посидели. ― И спустилась вниз.

Остальные последовали за ней.

Эрен продолжал сидеть на дереве, чтобы не толпиться, и наблюдал за Микасой, осторожно переставляющей ногу на соседнюю ветку. Вдруг она задрала кверху голову и обратила к нему тот же сияющий взгляд, что и под фонарём, пока они шли сюда.

– Эрен, ― её голос ласкал каждую букву его имени, ― этот твой рассказ… Ты его придумал прямо сейчас, от балды?

Сердце Эрена прибавило несколько ударов, а воздух шумно вырвался из лёгких. Всё вокруг переполнилось счастьем: оно дрожало на усохшем листке, качающемся на ветру, им пахла ночная свежесть, счастье струилось в пучке фонарного света и мерцало на мокрой дороге. Счастье укрылось в её ласкающем голосе.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто странное чувство такое, будто я видела что-то похожее во… Ай!..

Звук её голоса затерялся в хрусте оборванных веток, пока Микаса летела вниз. Всего секунда ― и она лежала без единого движения на тротуаре. Дети остолбенели от неожиданности и просто смотрели на неё, не понимая, что только что произошло.

– Микаса! ― в ужасе прокричал Эрен и молнией спустился вниз, плюхнулся на колени подле неё и инстинктивно схватил за руку. ― Микаса! Ты слышишь меня? ― пытался достучаться до неё дрожащим голосом. ― Саша, дай сюда телефон я позвоню в скорую!

– Я, э-э, вот… На… ― Она протянула ему трубку.

– Ты знаешь её домашний номер? Надо как-то сказать родителям.

– Да, там есть в адресной книжке, я сейчас покажу, ― сбивчиво промямлила она.

Ребята немного зашевелились, подозвали кого-то из взрослых и попытались объяснить произошедшее. Эрен же не позволял себе и секунды растерянности, стремился всё делать сам и раздавал команды остальным. Остаток вечера пролетел как в бреду, унёсся в тёмную неизвестность, подобно разноцветному дирижаблю в вышине. И лишь глубокой бессонной ночью Эрен наконец смог разрыдаться, неистово стиснув зубами промокшую наволочку.

Когда медицинский персонал разрешил навещать Микасу, Эрен проводил рядом с её койкой помногу часов: делал в кресле домашнее задание, иногда что-нибудь читал вслух больной или рассказывал о том, что происходит в школе, о первом снеге, парящем за окном. Карманные деньги, а порой и деньги на школьные обеды, он спускал на цветы, шарики и недорогие сувениры. Зачастую передавал в больницу необходимые вещи от госпожи Аккерман, если та задерживалась на работе и не могла навестить дочь. Иногда вместе с ним приходил Армин, и тогда унылые визиты становились чуточку веселее.

Микаса провела в медикаментозной коме около двух недель. Когда её начали отключать от аппаратов и приводить в сознание, Эрену не разрешали приходить, пускали только родителей. Он невыносимо скучал. Из-за постоянного стресса появились усталость и рассеянность: он мог резко заснуть на уроках днём, а ночью промучиться от бессонницы и тревоги. В моменты одиночества и безделья Эрен призывал в памяти нежность её голоса ― ту самую, с которой Микаса произнесла его имя перед падением с яблони. Он был готов ею бредить. И сходил с ума из-за того, что не услышал до конца всех предназначавшихся ему слов.

Накануне Рождества Микасу снова стало можно навещать, и Эрен отложил все дела, чтобы справиться о её самочувствии. Когда он вошёл в палату, то увидел, что госпожа Аккерман тоже была здесь: дремала на диване в углу, укрывшись пуховиком. Часто дыша и без остановки шмыгая покрасневшим на морозе носом, Эрен бодро подошёл к постели Микасы и улыбнулся ей, но из-за переживаний улыбка вышла жалкой и кривоватой.

– Это тебе. ― Он протянул ей букет, замотанный в серую бумагу. ― Ой, прости! Сейчас сниму…

Суетно развернул букет, набрал воды в литровую банку и поставил на прикроватную тумбу. Микаса молчаливо и сонно наблюдала за ним отсутствующим взглядом. Придвинув кресло к больничной койке, Эрен уселся в него и деликатно положил руку на край матраса.

– Тебе нравятся такие? ― спросил он, кивнув в сторону букета. ― Они, конечно, не сравнятся с магнолиями мадам Ренессанс, но вроде тоже ничего.

Микаса продолжала молчать, с безразличием оглядывая своего гостя.

– Медсёстры сказали, что тебе уже лучше, ― не сдавался Эрен. ― Армин, кстати, тоже пришёл бы, но он с роднёй уехал к бабушке и дедушке на каникулы. Передавал тебе привет. ― Он провёл ладонью взад-вперёд по взлохмаченной макушке. ― А ещё мама с папой подарили-таки мне этот дурацкий мобильник. Он оказался действительно прикольным: я загрузил в него несколько песен и смешных видео, кучу картинок, хотя и не знаю, зачем мне столько. Сижу иногда клацаю по кнопкам и думаю, какие же мы на Парадизе отсталые! На носу 2008-й год, а мобильные телефоны воспринимаем как невиданное чудо, когда во всём мире они уже давно обычное дело…

От тишины её ледяного внимания становилось не по себе. Эрену хотелось прикоснуться к руке Микасы, как он, бывало, делал, пока она находилась в коме, но понимал, что сейчас не имеет права. Этого права у него не было и прежде, но тогда он позволял себе слабость воспользоваться ситуацией. От безысходности Эрен начал рассказывать о школе, о материале, который проходили, о волонтёрской работе. И в какой-то момент лицо Микасы исказило страдание, а на глазах выступила влага. Она сжала в кулаке пододеяльник и жалобно всхлипнула, устремив взор к потолку.

– Я больше не помню, ― чуть дыша проговорила она.

– Что такое? ― взволнованно спросил Эрен и подскочил с кресла.

– Не помню его…

– Ты о ком?

– Я больше не помню его… Не помню! Не помню!

– Микаса… ― с горечью произнёс Эрен, легонько дотронувшись до её плеча в надежде утешить.

– Я больше не помню его! Совсем! Совсем!.. Уйди! Не трогай меня! ― закричала она и зашлась рыданиями.

От резкого шума проснулся старик на соседней койке и начал испуганно озираться по сторонам. Проснулась и госпожа Аккерман. Подбежав к дочери, она жестом попросила Эрена покинуть палату. Он подчинился и отправился домой. Его душили слёзы, гадко щипавшие на холоде кожу, а в голове творился хаос. Пестревшие рождественскими огоньками улицы казались блёклыми и чужими. В ушах всё ещё громом раздавался пронзительный и щемящий девичий вопль.

Микаса вернулась в школу в середине января. Чтобы нагнать упущенное, она каждый день оставалась на дополнительные занятия и постоянно нервничала, если ей плохо удавалось усвоить новый материал. До её возвращения Эрену казалось, что между ними теперь всё совершенно переменится ― в хорошую или плохую сторону. Но ничего не изменилось. Микаса держала себя с привычно прохладной и шутливой надменностью. Правда, с тех пор Эрен ни разу не поймал на себе тот её редкий ищущий взгляд, каким она смотрела на него во время уборки в классе и под фонарём на пути к яблоням.

***

Неподвижный ночной воздух лета 2007-го пах остывающим камнем и мокрым пеплом из жестяной банки, в которую отчим бросал окурки. Микаса тихо вышла в темноту, когда в доме погас свет и умерли последние звуки. В своей растянутой белой футболке она была похожа на хрупкого светлячка. Вгляделась во мрак: мальчик, помогший ей донести апельсины, всё ещё лежал на земле. С минуту она смотрела на него и сжимала в кулаке белый платок, роняла молчаливые слёзы, дрожа от обиды на жестокость отчима. Воздух был пропитан бессилием и злостью. «Хороший, бедненький», ― едва слышно проскулила она и опустилась подле мальчика, уложив его головой себе на колени. Облизнув краешек платка, стала бережно вытирать им подсохшую кровь на губах и под носом своего безрассудного храброго защитника. Сердце неистово ударялось о грудную клетку, когда её пальцы смахнули со лба мальчика чёлку и смущённо скользнули от скулы к подбородку. Вдалеке лаяли бродячие собаки, сонно бормотала листва растущего рядом вяза, а из окна соседнего многоквартирного дома раздавался волшебный женский смех ― квартал сочинял наполненную одновременно жизнью и покоем колыбельную для них двоих.

«Разве это можешь быть ты?» ― с тоской и нежностью спросила Микаса у тишины, прощально прикоснувшись к щеке мальчика. Осторожно опустила его голову на землю и прошмыгнула обратно в дом.

Невозможно сосчитать сколько раз она видела этот сон. Всегда одно и то же ― мальчишка, поле, дерево и бесконечная тоска. Необъятная, уничтожающая. Но Микаса в любую секунду могла вспомнить его взгляд ― взгляд любви, доверия, заботы. Разве мог этот взгляд существовать взаправду? Она не верила, пока он не настиг её у подножия каменной лестницы на мостовой, не изучал её в розовом океане магнолиевых цветов, не метал в неё искры мальчишеской забавной обиды в литературном классе.

До встречи с Эреном Микаса смутно ощущала, будто когда-то уже жила, теряла и умирала.

Когда с Бруно ещё было можно вести праздные разговоры за завтраком, она частенько делилась с ним и с матерью сюжетами своих странных снов, таинственным чувством прожитой жизни и образом нежного мальчика с глазами цвета мокрой травы.

– Да ну, ерунда какая, Мика! ― посмеиваясь, отвечал отчим. ― Выбрось ты из головы эту херню о прошлой жизни. Детское воображение, не более. Среди одноклассников тебя куда выгоднее будут отличать крепкие научные знания, эрудированность.

– Бруно, не будь занудой, она же ещё крошка, ― вмешалась мать.

– Она должна думать о поступлении в университет уже сейчас: у нас нет денег обеспечить ей хорошее образование, а гранты дают только исключительным студентам. Задача твоей дочери самой позаботиться о своём будущем! Стать исключительной студенткой.

– Но тот мальчик… Он словно настоящий, ― не унималась Микаса, ковыряя вилкой яичницу.

– Ага, как и принц на белом коне, который решит все наши проблемы с баблом!

– Бруно, прекрати, пожалуйста, быть таким грубым, ― умоляла его жена, но уже осторожнее.

– Да жизнь вообще говно. И Мике будет полезно зарубить это на носу уже сейчас. Как и всем, кто родился и вырос в Узком переулке.

Бессмысленный разговор, каких были сотни. Микаса быстро усвоила, что в её семье мечта ― непозволительная роскошь.

Когда падчерица пошла во второй класс, Бруно потерял работу: завод, на котором он трудился пятнадцать лет, закрылся, а найти новое место оказалось сложно. Поначалу выпивка коротала пустые вечера, затем успокаивала нервы в период безденежья и в итоге превратилась в зависимость. Жена бранила его за то, что не ищет работу, за то, что ей одной приходится тащить на себе семью, несмотря на проблемы со здоровьем. Чтобы заткнуть супруге рот, Бруно иногда брался отремонтировать что-нибудь за плату у соседей, но от ссор это спасало совсем ненадолго. Устав от рутины и криков, он иногда уходил с приятелем в рюмочную и приставал там к девицам. К несчастью, природное обаяние украли годы и алкоголь, поэтому поразвлечься удавалось с переменным успехом. Бруно злился и негодовал до такой степени, что стал изменять напоказ и без утайки от жены, лишь бы доказать себе и окружающим, что он ещё на что-то годен. Но жизнь не складывалась, как он ни бился. И Бруно нашёл источник своих бед ― чужой ребёнок, которого требовалось содержать.

Когда Микаса впервые узнала об изменах отчима, она ворвалась в спальню родителей и в беспомощной ярости закричала на Бруно. Рассвирепев, как зверь, он избил падчерицу. В то мгновение ему открылось, что выпуск пара на ребёнке ― настоящее исцеление. Оно принесло облегчение до утра. Днём он рыдал и на коленях просил прощения у «своей маленькой», клялся, что это было в первый и последний раз. Микаса поверила ему. До следующих пьяных выходных.

Рукоприкладство вошло в привычку наравне с алкоголем. Затыкать жене рот пощёчиной оказалось так же чудодейственно, как и ребёнку. В бедности и ничтожестве было несравненно приятно оскотиниться, забыться. Ведь потом всегда можно извиниться: кратковременное чувство раскаяния, приправленное валянием в ногах, приносило утешение и сладкое ощущение сохранённых остатков человечности. Микаса уже не могла отличить, искренен Бруно в моменты помутнения рассудка или в мольбах о прощении. Как не могла отделаться и от чувства вины за то, что он опустился.

«Если бы меня не было, они с мамой жили бы счастливо и не ссорились. Кому вообще нужна чужая дочь?» ― не переставая думала она по ночам и «убегала» в свои сны, к дереву на холме, в объятия красивого ласкового мальчишки.

Он не должен был существовать. Едва ли он настоящий в этой мерзкой, провонявшей алкоголем и нестиранным бельём убогой реальности. Раздражающе озабоченный справедливостью и самопожертвованием, заботливый до кома в горле. Зачем вечно лезет в драку из-за неё? Было бы из-за чего! Микаса с ужасом представляла, что Эрен может оказаться вовсе не тем, кем хотел казаться. Чудовищем. Совсем как Бруно. И поэтому не стоит пожимать протянутую им руку в доме мадам Ренессанс. Не стоит позволять себе любоваться им во время воспитательной уборки в классе: достаточно уже того, что она сделала всё, чтобы они остались вдвоём (как же нелепо вышло!). Не стоит даже и думать о том, чтобы ещё раз прикоснуться к нему, как в ту ночь, когда улица пела им колыбельную. Не стоит.

И Микаса сохраняла вызубренное от корки до корки равнодушие, пока Эрен не рассказал о том, что ей иногда являлось во снах. Может быть, он тоже испытывал это странное чувство, будто когда-то уже жил?

Все её вопросы и мечты сожрали мрак и пустота. Забвение. Холодное и чистое, как первый снег, сияющий под светом луны.

Больше Микаса не видела во сне лица своего доброго мальчишки, а бесчисленные сюжеты заменил единственный размытый эпизод, значение которого она не могла себе объяснить. Воспоминание о летней ночи, в которую она касалась лица Эрена, истлело в её памяти вместе с необыкновенным чувством когда-то прожитой жизни.

Комментарий к 3. В тот вечер, наполненный счастьем

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_3894

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 4. Печальный и прекрасный ==========

С самого утра в доме стояли шум и беготня: Карла уехала с Диной по магазинам за новым платьем, отец подбирал костюм и строчил смс-сообщения ординаторам¹{?}[Врач, обучающийся в ординатуре в медицинском вузе на кафедрах последипломного образования и проходящий обучение на клинических базах в лечебно-профилактических учреждениях. В больнице ординатор под контролем врача-специалиста выполняет обходы больных, врачебные процедуры, назначает лечение, ведёт истории болезни, несёт дежурства. ], Эрен слонялся по комнатам, не зная, куда себя девать. Главным поводом предстоящего празднования было поступление Зика в университет, но не меньшей радостью стала и значительная прибавка к зарплате Гриши. Оживление было вызвано тем, что вся семья впервые собиралась отмечать в элитном ресторане: нынешний муж Дины Фриц работал там су-шефом, и частью его премии за прошлый месяц стал купон на бесплатный ужин для компании близких.

Семьи связывали узы тёплой дружбы. Дина и Гриша познакомились в студенческие годы, во время проведения агитационной кампании в пользу одного известного политика тех лет, и между ними моментально вспыхнула страсть. Сыграв поспешную свадьбу и зачав сына, оба вскоре поняли, что их союз держался исключительно на совместной политической деятельности. К ним пришла скука. И поэтому, когда Дина познакомилась с Рафаэлем, супруги разошлись без скандалов и лишних претензий друг к другу. Гриша продолжал принимать участие в воспитании и обеспечении Зика, даже когда на свет появился Эрен. Старший сын души не чаял в младшем и часто напрашивался в гости повозиться со «своим мелким». Братья стали очень близки.

До ресторана ехали на такси. Эрен ловил себя на мысли, что его раздражает и смущает вся эта нарочитая церемониальность и «бедный шик» вокруг пресловутого ужина. Даже улыбка швейцара на входе виделась натужно радушной.

Прошли внутрь. Администратор позвал Рафаэля, и тот проводил семью и друзей к столику с прекрасным видом на парк. В распахнутое окно вливалась вечерняя свежесть, пропитанная терпкой сладостью нагретых трав. Эрен предчувствовал гробовую скуку. Вокруг сплошь люди в дорогих костюмах и, как ему казалось, все без исключения с надменными лицами. Целый час он просидел в молчании, изредка что-то отвечая на расспросы о школе и ковыряя вилкой стейк. Заметив уныние брата, Зик нагнулся к уху Эрена и прошептал с улыбкой:

– Не переживай, мелкий! Сейчас они бахнут вторую бутылочку вина, захотят спать, и я заберу тебя на ночь к нам: поставил недавно себе на комп хвалёный «Mass Effect»² {?}[Компьютерная игра в жанре ролевого боевика, разработанная студией BioWare и выпущенная Microsoft Game Studios в 2007 году, первая часть серии Mass Effect. Игра стала бестселлером и получила множество премий и наград.], так что сможешь развлекаться.

– Да я только счастлив буду! ― Эрен театрально выпучил глаза. ― Видел немного, как Армин на приставке рубится в эту игру. Прикольная. Хотя я не такой задрот, как он.

– А я на стрессе могу заигрываться сутками. Даже перед самым важным для меня экзаменом по истории я с ужасом гонял в стрелялку и не мог найти сил для повторения учебного материала. Но, как видишь, я оказался красавчиком, и мои знания выдержали даже проверку ленью. Хотя важный урок из этой ситуации я для себя извлёк и больше не стану подвергать риску своё будущее.

– Хах, я даже немного завидую твоей собранности! Вот если б я сутками перед экзаменами играл в игрушки, то нахватал бы «неудов», и ни в какой колледж не поступил. Да что там, у меня и танцевать дерьмово выходит, пусть танцы мне и нравятся! Я туповатый и упёртый…

– Вот что-что, а упёртость можно превратить в усердие, мелкий. Ты просто вспыльчив, тебе именно это мешает направить свои желания в плодотворное русло.

Зик закурил. Эрен с восхищением глядел на брата, подмечая в каждом его жесте достоинство и аристократизм. Он вспомнил Зика из прошлого: как тот истребил почти весь разведкорпус и превратил жителей деревень в титанов, вспомнил круглые линзы очков и густую бороду, длинные обезьяньи лапы чудовища. Эрену хотелось всё это забыть. Теперь он любил брата и желал знать лишь нового Зика ― того, который сегодня звал его поиграть в компьютерные игры, который в далёкую грозовую ночь рассказывал своему трёхлетнему «мелкому» смешные истории, чтобы успокоить. Выпав из реальности, он задумчиво протянул указательный палец и провёл им линию от уха Зика к подбородку ― очертил призрачную бороду.

– Чего там? Уляпался? ― простодушно спросил брат и потёр ладонью подбородок.

– Угу, ― неуверенно ответил Эрен и прищурился, устыдившись собственного вранья. ― Уже всё.

Повернув голову вбок, он стал наблюдать за большим центральным столом, куда подносили непомерно дорогие блюда, а гости говорили на чужом языке. Его внимание привлёк светловолосый молодой мужчина во главе стола: в отличие от шумных, весёлых друзей, он сидел с видом настолько удручённым, словно был на поминках. Эрен заметил, что отец тоже изредка поглядывает на этот стол, но в основном, когда официанты подносили туда очередное блюдо. Сейчас это были тарелки с омарами под овощным гарниром.

– Красиво жить не запретишь, ― со смущённой улыбкой проговорил Гриша, явно ощутив дискомфорт от чужого богатства.

– Там, наверное, одно блюдо стоит половину твоей зарплаты! ― предположила Карла.

– Я этого мужика, кстати, знаю по рассказам моего Рафа, ― отпив вина, вставила Дина. ― Он бизнесмен из Санкт-Петербурга: приехал на родину матери год назад и с тех пор ведёт дела здесь. Ему всего тридцать лет, но он уже делит с приятелями весьма успешную строительную компанию. Видимо, будут развивать Парадиз: у нас же планируется мощная застройка на острове, и сейчас это одно из самых выгодных денежных вложений.

– Солидный молодой человек. ― Гриша одобрительно закивал.

– Правда, полгода назад у него жена с дочкой разбились на машине, ― шёпотом добавила Дина. ― Такая трагедия. С тех пор он часто тут выпивает и однажды разговорился с моим Рафаэлем, когда захотел лично похвалить его блюдо из баранины. К слову, на его «похвалу» мы Зику новый компьютер купили.

– Вот как… А хороший врач с большим опытом ему не требуется случаем? ― с шутливой заинтересованностью спросил Гриша.

Дамы громко рассмеялись, Эрен и Зик посмотрели друг на друга и синхронно закатили глаза.

Раздался грохот входных дверей, и в зал влетел запыхающийся швейцар: его щёки были не просто розовыми ― они горели, как пламя, на лбу выступила испарина. Он что-то спросил у администратора, и тот вышел из-за стойки регистрации, начав осматриваться. Эрен заметил, как небольшой человечек прошмыгнул под центральный стол.

– А что за ребёнок, как хоть выглядел? ― раздражённо уточнил администратор, когда проходил мимо столика, за которым сидели Йегеры.

– Ну, девчушка, мелкая. ― Швейцар показал ладонью высоту ниже собственной груди. ― Худенькая такая, с тёмными волосами. Одета была в кофточку розовенькую с длинными рукавами, ― жалобным голосом описывал он, пыхтя и на ходу поправляя невысокий цилиндр.

Эрен вновь посмотрел в центр зала и увидел, что светловолосый грустный господин приподнял скатерть перед собой и кому-то улыбался разбитой улыбкой. Тут из-под стола вылезла Микаса с зарёванным лицом и стала упрашивать мужчину: «Пожалуйста, скажите им, чтоб не впускали отчима! Я посижу тут совсем чуточку, а потом сразу же уйду, обещаю!» ― лепетала она, вцепившись пальчиками в ткань рубашки на его плечах. Женщины за столом переполошились, стали осыпать девочку вопросами на незнакомом языке, и лишь светловолосый господин отвечал ей на безупречном элдийском.

– Тебя как звать? ― наконец спросил он.

– Микаса.

– Я Вадим Александрович. ― Он приложил к груди ладонь. ― Так вот, Микаса, ничего не бойся. Посиди с нами, покушай чего-нибудь, потом отвезём тебя на машине к маме. Во сколько она с работы возвращается?

– Сегодня мама поздно, в десять вечера, ― гнусавя ответила Микаса и утёрла нос краем натянутого по привычке рукава.

– Значит, договорились, принцесса. – Незнакомец деловито пожал ей руку.

Она согласно кивнула и поникла.

– Давай, садись, никто тебя не обидит. Мы, конечно, уже порядочно пьяненькие, но не злые. ― Он придвинул ей стул.

Эрен потерянно глядел на происходящее, мысленно задавая себе десятки вопросов, но давал на них неутешительные ответы. Развернувшись всем телом, схватился за спинку стула и опустил на руки подбородок, затем принялся нервно кусать изнутри щёку. В его сознание больно врезался образ Микасы: её дрожащие губы, ободранные коленки в полосках от травяного сока и две крупные прозрачные слезинки, скатившиеся по испачканным щекам. Измученная, уставшая, до смерти напуганная ― далёкая на расстоянии нескольких шагов, его родная и милая: он всего лишь никчёмный мальчишка, который не может ей помочь. Просто зритель.

В дверях послышалась возня, после чего в зал протолкнулся швейцар, которого за грудки тряс господин Бруно. Отчим Микасы был изрядно пьян, одежда его была рваной и грязной, а сам он едва стоял на ногах, но по обыкновению находил в себе остатки ресурсов лезть в драку.

– Пропусти меня, урод! ― кричал он на швейцара, затем оттолкнул его и грозно двинулся в сторону стола, за которым сидела падчерица. ― Домой! Живо! Чего расселась здесь, совсем мозги просрала уже?!

Судя по тону голосов, люди за столом начали его стыдить и просить уйти, отказываясь подпускать к Микасе.

– Что это за омерзительное животное, орущее на ребёнка? – гневно выпалила Карла, оторвавшись от десерта. – Может, попросим администратора вызвать полицию?

Эрен задержал дыхание, мышцы мальчишеских ног напряглись, готовые отнести своего владельца прямиком к месту возможной схватки. Гриша дернул сына за рукав, заметив в его позе нездоровое оживление:

– Не крутись. Там полно взрослых, сейчас разберутся.

– Там моя одноклассница! Её отчим подонок, он над ней издевается!

– И что ты сделаешь? Побежишь на того пьяницу с кулаками? ― строго спросил Гриша. ― Сиди спокойно. Если ситуация не разрешится, позвоним в полицию и сами отведём твою одноклассницу домой.

– Но ведь… но они же… Эти люди ей никто! Вдруг они её обидят?

– Что-то не похоже, чтобы они собирались её обижать.

Светловолосый господин с невозмутимым лицом выпил рюмку, подошёл к паре бугаёв в чёрных костюмах за соседним столиком и о чём-то их попросил, а затем достал толстый кожаный кошелёк, отсчитал пачку наличности и всучил её в руки администратору:

– Сделайте так, чтобы эта шваль сюда больше не вошла. Мои ребята сейчас всё уладят, а вы продолжайте спокойно работать, будто ничего не случилось.

– Непременно организуем, Вадим Александрович, ― залебезил администратор, судорожно пряча во внутренний карман пиджака купюры.

Двое здоровенных мужчин с гордым спокойствием взяли под руки Бруно, как тряпичную куклу, и быстро выволокли за дверь, не обращая внимания на его яростный скулёж. Микаса прикрыла обеими ладошками рот и округлившимися глазами наблюдала за удаляющейся фигурой отчима.

– Охрана у вас, конечно, говно. ― Светловолосый господин прикурил с важным видом. ― Если б не вкусная еда, ноги бы моей здесь не было. Наймите обученных сотрудников, способных обеспечить порядок.

– Недочёт, согласен с вами, господин Дементьев. Но у нас подобный инцидент ― случай исключительный.

– Просто сделайте всё по высшему разряду, как вы умеете, ― с безразличием произнёс он напоследок и отправился обратно к столу.

На улице раздался далёкий громовой раскат, воздух посвежел, и через несколько минут начался ливень. Зик радостно протянул руку в окно, ловя кончиками пальцев упругие мощные капли, Карла сетовала на то, что не сняла перед уходом с верёвки бельё, которое сушилось на балконе, а Гриша с Диной обсуждали, во сколько завтра следует забрать Эрена, которого сегодня оставят на ночь в гостях. Сам же Эрен не сводил глаз с центрального стола, где Микасу угощали незнакомцы, а одна из женщин на элдийском с сильным акцентом интересовалась, не нужна ли девочке помощь полиции в связи с тем, что сегодня случилось. Светловолосый господин снова молчал и почти не обращал внимания на происходящее, лишь изредка опрокидывал очередную стопку. Микаса кидала на него любопытные взгляды, тяжело вздыхала и всё-таки обратилась к женщине, говорящей по-элдийски. Эрен в этот момент вытянул шею и перестал дышать, пытаясь как следует расслышать разговор.