Текст книги "Обратная сторона Европы (СИ)"

Автор книги: Уве Капо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Кстати, тут есть отливы и приливы, и во время отлива между льдом и водой образуется область пониженного давления, которая довольно-таки быстро заполняется, можно сказать, затягивается водой. Это может представлять определённую опасность для путешествующих на батискафе, например, быть резко втянутым в эту область. Столкновения со льдом тогда не избежать. У инженеров была масса причин, чтобы сделать батискафы сверхпрочными. <<<<

>>>> Раз, раз... На сегодня отснятого материала достаточно, возвращаюсь на базу...

Расскажу о тех, кто был тут до нас, это моя излюбленная тема. Имена этих ребят я знаю наизусть, они для меня настоящие герои. Джош Бир, Роберт Лоуренс, Герман Зотов, Аэра Холлингсворт, Керрио Винс, Янко Вукотич, Мэтью Дюбуа и Грэм Питерс. Всего восемь человек, восемь героев, и никто и никогда не сможет убедить меня в обратном. Они начали основывать колонию, пригодную для жизни, что было совсем не просто. Из восьми астронавтов на Землю вернулись лишь четверо, тайными героями. Они не были ни гидронавтами, ни экзобиологами, и, уж тем более, секретными агентами. Простые парни, крепкие и несгибаемые, надо ж было как-то заставить эти металлические громадины выполнять свою работу: бурить и плавить древний лёд насквозь. Надо было также выжить те три с половиной года, что выпали на их долю здесь. Пробурив лёд примерно на две трети вглубь, они повернули перпендикулярно и создали во льду огромный грот-пузырь, в который поместили модуль, пригодный для жизни, являющийся также нашей исследовательской лабораторией. Назвали этот уникальный модуль жизнеобеспечения более чем скромно – «Галактика». Это не просто наш дом на несколько лет, а дом со скрытыми, незадействованными возможностями: «Галактика» является к тому же ядерной подводной лодкой. Дело в том, что наша исследовательская деятельность подразумевает в перспективе большую мобильность, нежели чем передвижение в «Дональдах» с черепашьей скоростью. Да и планы учёных, пославших нас сюда, могут круто измениться.

Проект «Юпитер-Европа», несомненно, один из самых дорогостоящих в истории трат Земли на освоение космоса.

На Земле трудно представить такой «орешек с ядрышком», как Европа, потому что «скорлупка» представляет собой десятикилометровый нарост льда. Пролетая мысленным взором через эту древнюю толщу, вероятно, можно отсчитывать периоды нарастания льда, подобно тому, как мы узнаём возраст дерева по годичным кольцам. Такой лёд должен надёжно защищать людей от смертоносного излучения Юпитера. Но как говорят, на лёд надейся, а сам не плошай. Сделана дополнительная защита: тонкие свинцовые панели по всей внутренней поверхности грота.

Над отверстием во льду, на поверхности, сооружён большой купол, Гало, каркас которого составил корпус огромной установки, использовавшейся ранее для бурения шахты. Вниз по шахте спускаются два скоростных лифта.

Также обеспечена теплоизоляция, насколько это возможно в таких нечеловеческих условиях, в достижении чего главную роль играла герметичность. Тепло в гроте никогда не было, самый, что ни на есть лютый мороз, но всё-таки не -150, -200, а хотя бы -10. У самой воды температура не должна опускаться ниже отметки -2 градуса по Цельсию.

От грота ведёт покатый туннель до воды, оборудованный лифтами, в том числе для спуска и подъёма батискафов и гидроботов. Он устроен с учётом возможных приливных течений. Один из «подъёмников» в два раза больше по размеру, чем требуется сейчас, так как в скором времени, с прибытием грузового космолёта, мы ожидаем получить плавательные средства более внушительных размеров.

Внутри обитаемого модуля есть всё, что необходимо для жизни. Конечно, пища сублимированная, зато воду мы берём прямо из океана, она подвергается очистке и опреснению. Это шаг вперёд по сравнению с недавним прошлым, когда вода с любой степенью загрязнения проходила повторную очистку и вновь употреблялась. Так приписывали инструкции – и это среди океана!

Кстати, одно из ближайших исследований – рыбалка с последующей дегустацией. Ха-ха! До сих пор мы не позволяли себе ничего подобного, несмотря на то, что доподлинно известно: первопроходцы рыбачили здесь, да ещё как! Как мы про это узнали? Очень просто: эти крутые парни не считали нужным наводить за собой идеальный порядок. У шлюза прямо-таки жуть что творилось – тут вам и рыбные останки, и обрывки каких-то сетей, и «приспособы», в духе «если у вас нет крючков, сделайте их из гвоздей, а если у вас нет и гвоздей, то сделайте их из костей».

Да и кто смог бы им запретить рыбачить, даже если бы и посмел? Мы – команда куда более посредственная, поэтому куда более дисциплинированная.

В модуле предусмотрена искусственная регулировка гравитации – ведь Европа даже меньше Луны. Есть у нас тренажёры и одна центрифуга. В кают-компании – целые заросли растений. Не они, конечно, главные производители кислорода. Пригодную для дыхания смесь газов производит специальная регулируемая установка. Всем нашим большим домом и Гало управляют электронные мозги… <<<<

>>>>…на сегодня я своё отплавал. Подвожу батискаф к огромному отверстию во льду, которое является воротами в наш, искусственно-созданный, земной мир, выныриваю из океана, проверяю показания приборов... И выхожу из батискафа.

Слово «ворота» я применил как в переносном, так и в прямом смысле. Огромный, круглый шлюз в океан обычно закрыт грубыми решётчатыми створками из металлических прутьев, похожими на ворота. Я бы даже сказал, подозрительно-кустарными створками. Кажется, они делались в спехе и чуть ли не из подручных материалов. Перед тем, как батискаф спускают на воду или, наоборот, поднимают, створки открываются. При этом если успевает намёрзнуть лёд, то вода от него очищается.

Я пробыл под водой около трёх часов, а теперь уступаю место Эстер – теперь ей предстоит сесть за руль «Дональда»! Запаса кислорода в наполненных баллонах хватает примерно на двое суток, но на такое долгое время мы никогда не погружаемся...........<<<<

>>>>…раз-два! Раз!

– Привет, Эстер! Небольшое интервью. Готова стать... звездой морскою?

– Конечно, Майкл. А как твои успехи на звёздном поприще?

– Великолепно. Я плавал в северо-западном направлении, потом на глубину спустился. Там мне повстречалась огромная, зубастая рыба. Если встретишь её, передавай от меня привет.

– Обязательно.

– Но больше не фотографируй её, а то она заболеет звёздной болезнью…<<<<

>>>>…на этом я заканчиваю запись, но в конце дня расскажу что-нибудь ещё. Но только не в режиме «здесь и сейчас». Оказывается, это непросто: что-то делать и одновременно записывать себя на диктофон….<<<<

>>>>…Раз, два... Сейчас уже вечер, я собираюсь посмотреть то, что отснял сегодня, а потом лечь спать. Но сначала продолжу свой рассказ с того момента, как Эстер в своём облегающем гидрокостюме… хм… отдала швартовые. Гм... Как-то не очень хорошо звучит. Лучше так: продолжаю с того момента, как Эстер, прекрасная и юная, села за штурвал «Дональда». Да, так гораздо лучше.

Эстер. Чёрные прямые волосы доходят до плеч. Тёмные брови, смуглая кожа, яркие глаза. Тонкие губы почти всегда серьёзно поджаты. Она невысокая, даже на пол головы ниже меня, вся такая тоненькая и отточенная. Характер под стать внешности – серьёзный, какой-то несгибаемый. По крайней мере, мне так кажется...

Но хватит про Эстер. Надеюсь, она этого не услышит? Или, наоборот, подсунуть – пусть послушает?

Так вот, Эстер. Села в батискаф, закрыла люк, а я стал подниматься на лифте. Путь к нашему дому тоже дело нешуточное: нужно подняться по пологой траектории на высоту около пяти километров (угол подъёма примерно 30 градусов). В это время можно откинуться на спинку кресла, закрыть глаза… Музон… Кому как нравится… Но вот наконец подъём окончен, и я выхожу из лифта. С позволения компьютера, который сказал своё веское «ok», я прохожу через герметичный отсек внутрь нашего дома, а затем в свою крохотную каюту, являющуюся местом моего сна и отдыха. Кладу на стол карту памяти, наконец, стаскиваю с себя тесный костюм. Тут же звонок – мягкий вкрадчивый голос – это Эльза Беккер – произносит:

– Майки, ты уже тут? Нас приглашают в столовую.

– Уже иду.

Да, именно так он и сказала – Майки. Началось всё с лёгкой руки Кристины Беловой, она стала называть меня Мишей на русский манер, оправдываясь тем, что Майкл и Михаил – одно и то же имя. Я особо не протестовал. Тогда Эльза также решила дать мне уменьшительно-ласкательное. Я не знаю, что и думать. Скоро уже начну злиться!

Они что-то говорили про кудри. Им нравятся мои кудри.

И «столовая» – громко сказано. Это всего-навсего маленькая треугольная комнатка, где можно собраться всей командой, чтобы поесть и поговорить. Для такого места есть более подходящее название: кают-компания. На мой взгляд, это самый уютный уголок в нашей «Галактике», потому что там устроены настоящие заросли из диковинных растений, привезённых с Земли. Как называются эти растения, я даже не предполагаю, но мне кажется, что некоторые из них я уже видел на маленьких экзотических островах, где я побывал в качестве аквалангиста. Посреди комнаты круглый стол, вокруг – стулья. На одной из стен большой монитор, а вдоль другой расположена барная стойка. Это всё очень символично, едва намечено – возможно, кому-то требуются напоминания о Земле такого рода... Если пройти мимо стойки по узкому коридорчику, то можно очутиться опять-таки в треугольном помещении, похожем по предназначению на кухню. Здесь много холодильников, откуда мы черпаем запасы пищи, а также есть посуда, плиты и другая кухонная утварь.

Но когда я вышел из своей комнаты, направляясь в столовую, то увидел, что навстречу мне несётся Крис Ковач, наш программист. Глаза диковатые, как, впрочем, и всегда, он ведь компьютерный гений. В руках связка разноцветных проводов и ещё какие-то замысловатые штуковины.

– Крис, что случилось?

– Грузовой подъёмник на большой шахте сломался! – быстро говорит Крис и мчится дальше.

– Эй, я могу чем-то помочь? – кричу я ему вдогонку, но он уже далеко.

Вообще, такое случается с лифтом.

Крис Ковач. Славный малый. Почти всегда в своей любимой клетчатой рубашке и джинсах. Жёсткие короткие волосы цвета соломы. Почти всегда небритый, по крайней мере, до тех пор, пока борода не отрастёт настолько, что начнёт ему мешать. Всегда чем-то озадаченный, для него отдыхать – значит спать, а не спать – значит решать проблемы мировой важности. Сам он невысокого роста, плотного телосложения, на круглом добром лице светло-голубые, будто выцветшие, глаза в обрамлении почти белых ресниц.

Я иду дальше в кают-компанию, но по дороге встречаюсь с ещё одним представителем технической интеллигенции – на этот раз это ни кто иной, как Сэм Ричардс собственной персоной. Его обычная манера – самоуверенная улыбка всё повидавшего на свете человека. Сэм приветствует меня коротким кивком головы.

– Сэм, – говорю я, – Крис сказал, что лифт сломался.

– Знаю! Опять эту бандуру заклинило. Там, на поверхности, Кристина, ей нужно вниз…

– Да, это серьёзно. Я могу помочь?

– Пока не требуется помощь, посмотрим, что там такое.

Немного о Ричардсе. Улыбаться в своей обычной манере он вполне может себе позволить, потому что действительно много всего повидал, всюду побывал, решая при этом массу технических проблем. Человек-легенда, про таких впору разные истории рассказывать замирающим шёпотом. Думаю, что среди нас семерых он самый старший и опытный... Если бы он был солдатом, то можно было бы сказать про него – закалённый в боях. Но он не солдат, а астронавт. Участвовал в строительстве лунного купола, исследовал пещеры на Марсе, пережил марсианскую красную бурю, чудом остался жив. И всё потому, что был старым опытным волком, который видел смерть рядом с собой и издалека чуял опасность. Ганимед, Ио, Каллисто – это не только спутники Юпитера, но и послужной список Сэма Ричардса. А теперь и Европа. Лицо у него подходящее: загорелое, решительное, чуть красноватое, будто навеки впитавшее в себя марсианскую пыль. Светлые, зачёсанные назад волосы, мускулистые руки, открытые по локоть. Что может тут приключиться, ведь среди нас Сэм Ричардс!

В кают-компании двое: капитан Егор Донцов и Эльза Беккер. Я присоединяюсь к ним. Где остальные, ясно: Эстер в океане, Крис и Сэм занимаются устранением неполадки с лифтом, Кристина наверху в ожидании. Разговор среди присутствующих о той же поломке. Меня собираются ввести в курс дела, но я говорю, что уже осведомлён.

Эльза:

– Три месяца уже здесь, ни одной поломки, а тут за последнюю неделю…

Капитан:

– Надеюсь, парни разберутся. – «Парни» – это конечно Крис Ковач и Сэм Ричардс собственными персонами. Тут Егор Донцов поведал нам с Эльзой одну из своих длинных «фирменных» историй, на этот раз случай, произошедший при строительстве космодрома на Луне, который показывал, как бывает важна инженерная смекалка нешаблонно мыслящих людей. А мы, как всегда, заслушались, едва не утратив связи с реальностью. – Ну а ты, Майкл, как сегодня сплавал? – спрашивает он.

– Прекрасно, – отвечаю я в своей обычной манере, – видел такую рыбину потрясающую, вы не поверите, трёхметровая…

– И вот с таким глазом, – ехидным фальцетом говорит Крис, входя в кают-компанию. При этом он держит руки как будто связанными в запястьях, раскрыв ладони, показывая размер огромного глазного яблока. У этой шутки уже выросла борода, но улыбается он до ушей – и у всех сразу отлегло.

– Всё в порядке? – спрашивает капитан у Криса.

– Так точно! – шутовски рапортует Крис.

– А где Кристина?

– Она уже у себя, сейчас оттает и придёт.

– Оттает? – переспрашивает Эльза.

– Ну да, она же ездила на «Буране», и вдруг метановый ливень откуда ни возьмись… – на полном серьёзе отвечает Крис и только хитрые глаза его лукаво поблёскивают.

Спустя некоторое время и в самом деле входит Кристина.

Кристина Белова. У неё густые тёмно-каштановые волосы, гладко причёсанные спереди и собранные сзади в длинную косу. Высокая и миловидная. Правильные черты лица, разве что одна бровь сильнее изогнута. Всё, что она делает или говорит, никогда не подвергается сомнению, такая уж у неё репутация.

– Кристина, рад тебя видеть. Что произошло? – спрашивает капитан, желая услышать и её мнение.

– Лифт сломался из-за неполадок с электроникой, – отвечает она, приподняв слегка одну из своих изогнутых бровей. – Я сверила показания датчиков активности Юпитера, всё совпадает с теми, которые расположены здесь, но один вышел из строя, пришлось заменить…

– Вышел из строя? – переспрашивает Эльза. – Ого! А как часто они выходят из строя? – никто не замечает, как я возвожу глаза к небу.

– Не слишком часто, но бывает, – спокойно отвечает Кристина. – Погодные условия слишком непредсказуемые.

– Но они были созданы для таких погодных условий, – справедливо замечает капитан.

– Капитан, нам нужны более совершенные приборы – для измерения сверххолодной температуры. И ещё – магнитное поле Юпитера, мы его измеряем, но опять-таки недостаточно точно, потому что наши совершенные приборы не настолько совершенны, чтобы уловить быстроту изменения магнитного поля. Как будто не успевают, и поэтому получается, что график изменения магнитного поля больше отражает среднюю величину, а не действительную картину.

– Хм… Почему ты так думаешь?

– Термометры часто показывают минимально возможную температуру. Это раз. А датчики – если один из них перезагрузить, то его аппроксимация не совпадает с остальными.

От себя хочу добавить, что умные словечки вроде «аппроксимация» то и дело мелькают в речи наших астронавтов, но не должны пугать, я сам уже давно свыкся.

– Кристина, изложи всё это в МКА. А сами мы можем исправить? Усовершенствовать?

– Посмотрю, что можно сделать, – деловито отвечает Кристина. В руках она вертит новый датчик, будто собираясь им пообедать.

После сублимированной трапезы собравшиеся стали обсуждать предстоящую рыбалку.

Эльза:

– Что наживлять будем?

– Конечно, блесну. Только вот клюнет ли? – говорю я.

– Клюнет, конечно. Ведь они это делали, – отвечает Егор Донцов, имея в виду наших предшественников. – Если не получится обычным земным способом, то придумаем что-нибудь похлеще! Но будем надеяться на лучшее.

Всем нравится эта идея. Все любят рыбалку. Почему-то мы были уверены в пригодности здешней рыбы, более того, бьюсь об заклад, у всех заранее слюнки потекли, поэтому экспертизу считаем излишней тратой времени (первопроходцы местной рыбкой отнюдь не брезговали). Вообще-то, рыба как продукт питания у нас здесь есть, уже приготовленная, в достаточном количестве. Почти вкусная, как и все те прекрасные продукты диетического питания, которые мы потребляем. Но хочется свежепойманной рыбки – это раз, хочется почувствовать себя добытчиком – это два, а третье – мы такие же крутые, как те парни, что и экспертиз-то не признавали. И главное, по крайней мере, для меня, оно же четвёртое, увидеть воочию, прикоснутся живьём к трепещущему обитателю иноземных миров не через стекло «Дональда», а по-настоящему. «И съесть его», – подсказывает внутренний голос. Одним словом, рыбалка – это хорошо, и мы этого давно ждали.

Вот, рассказал. Болтун – находка для врага… А теперь возвращаюсь в свою каюту и начинаю просматривать отснятый материал. Ага. Включил камеру, плыву. Подумать только, надо мной десять километров льда... Свисают сталактиты. Часто они не белые, а какие-то жёлтые, будто ржавые, иные на вид будто мхом поросли – жизнь берёт своё. В некоторых местах видна слоистая структура льда. Впереди чудесные ворота, будто подготовленные для меня самой природой – сталактит, свисающий не сосулькой, а гигантским обручем неправильной формы. Не могу удержаться, медленно проплываю внутри. Ещё немного и – вниз, на глубину, навстречу тайнам… Стоп! Прокрутить назад, там было что-то маленькое и тёмное... Как не вовремя я свернул, теперь не разглядеть, что это... Вроде как маленькая серая коробочка лежит в одной из лже-пещерок. Хм, как сразу не заметил? Видать, не тем глазом смотрел. Это я сейчас увеличу, чтобы все хорошо рассмотрели… да, вот так вот…. А дальше спуск вниз. Навстречу попадается отбившийся от стаи зеркальный наутилус. Немного покрутился вокруг него. Спускаюсь ниже. Стайка морских змей, двигаются настолько синхронно, что кажется, будто это одна гигантская лента! Шарахнулись от меня в сторону. Среди них парочка пульсирующих особей, интересно, какие они на вкус? Продолжаю спуск. А вот и мой друг! Dicus Zubasticus. Сначала от неожиданности я вздрогнул, когда этот длинный налетел на меня, показав острые зубы, а затем понял, что это удача и стал медленно плавать рядом с ним. Отличный материал, ребятам, думаю, понравится. Но что там за коробочка? Откуда она взялась?

На этом я запись заканчиваю и ложусь спать. Оказывается, это не так-то просто полдня наговаривать на диктофон...<<<<

6. Эстер находит пещеру

Эстер, сев за руль батискафа и погрузившись в океан, сразу взяла «восточное» направление.

У всех гидронавтов «Галактики» были индивидуальные области исследования – географически и содержательно. Конечно, они могли и пересекаться, но до сих пор это было скорее исключением, чем правилом. Все семеро членов команды, так или иначе, были непосредственно связаны с изучением океана, но чаще других погружались Майкл, Эстер и Эльза.

Эстер манили горячие подводные источники, гейзеры, однако большинство из них исследовать было непросто: шутка сказать, средняя глубина океана Европы более семидесяти километров. Исключениями были гидротермальные источники, расположенные на склонах Драконьего острова. Станцию «Галактика» предусмотрительно разместили на приличном расстоянии от вулкана (опасное это соседство), но всё-таки Эстер уже несколько раз сплавала до склонов затаившегося вулкана и обратно. Благодаря её исследованиям многие виды животных были классифицированы и получили названия.

Причудливы очертания сульфидных башен, дымящих, как заводские трубы. Их основания засыпаны светлым рыхлым осадком, состоящим из тончайших пород. Горячий рудоносный «дым» поднимается на десятки, а то и сотни метров, сталкивается с холодной водой и пеплом опадает вниз.

Там, где из базальтовых разломов вырываются струи кипящей воды, насыщенной минералами, появляются удивительные организмы.

Склоны курганов кишат гигантскими червями, почти ничем не отличающимися от земных вестиментифер. Эти существа сидят в блестящих двухметровых трубках, один конец которых прикреплён к дну, а из другого высовывается ярко-розовый венец щупалец. Колонии европианских вестиментифер окружены скоплениями двустворчатых моллюсков, некоторые из которых величиной с фарфоровую тарелку.

Копошатся пятнистые крабы, устраивая себе жилище из ракушечника или обкусывая щупальца вестиментифер. Большая подводная змея Эя, похожая на широкую атласную ленту нежно-жёлтой расцветки, безбоязненно проплывает мимо батискафа. Её сопровождают две кораллово-розовые змейки вдвое меньшего размера – самцы вида. Алые анемоны выпускают облака неоновой краски...

Сегодня Эстер запланировала исследовательскую работу у горячих источников, с которой довольно быстро управилась. Поэтому по пути на станцию она решила сделать небольшой крюк…

Интересное место нашла она к востоку от «Галактики». Оно напоминало лес, растущий вниз головой – сталактиты были повинны. Эстер придумала подходящее название: Айсвуд, ледяной лес. Координаты запомнила. Не бог весть, какой интерес может представлять скопище гигантских сосулек, но там ещё она увидела тёмный провал, напоминающий вход в пещеру. Тогда ей было некогда – сейчас она выкроила кусочек.

Эстер включила яркое освещение для съёмки и, вот чудачка, намеренно добавила зелёного – чтобы ещё больше погрузиться в воображаемый лес. Тусклые искорки со сталактитов будто зазывали её. Осторожно продвигаясь между ледяными «деревьями», стараясь ничего не задеть и не порушить, смелая Эстер привела свой батискаф к тому месту, где недавно заметила пещеру. И вот, когда «Дональд» развернулся на тридцать градусов, чтобы как следует осветить вход, локаторы бокового обзора зафиксировали тёмную, бесформенную массу, стремительно вынырнувшую из пещеры и скрывшуюся в чаще сталактитов.

Эстер не на шутку испугалась, но она была смелой и в батискафе. Или: она была смелой в батискафе.

– Я не по зубам этим тварям, пока нахожусь в батискафе, – сказала она и сначала поплыла за случайно спугнутой тварью, а потом, не найдя её, вернулась к входу в пещеру: даже мельком взглянув в отверстую тьму, можно было не сомневаться, что вперёд и вверх тянется проход.

«Эстер, ты дала название пещере?» – как эхом пронеслось у неё в голове. Зажмурила глаза и прижала ладони к ушам. Эстер представила сидящего рядом с собой черноглазого, с чёрными кудрями до плеч, никогда не унывающего Майкла, и в душе у неё посветлело, страхи прошли. Сверив по приборам координаты, она направила батискаф к пещере. «У неё уже есть имя…» – послышалось снова. «Ну вот, снова! Нервишки пошаливают», – Эстер поёжилась и нервно оглянулась, будто внутри батискафа мог находиться кто-то кроме неё. «Надо передать на станцию мои координаты», – она нажала кнопку радиосвязи, но вместо гудков услышала только помехи, белый шум. Теперь, казалось, нужно повернуть назад, оставив мысль о пещере, но будучи по своей природе очень реалистичной, Эстер повела батискаф к пещере.

Внутри пространство пещеры оказалось достаточно широким, огромные сталактиты и сталагмиты смыкались как зубы в разверстой пасти дракона. Покуда хватало света, было видно, что вперёд и вверх ведёт широкий туннель, заполненный водой.

То слева, то справа Эстер замечала тёмные провалы, боковые проходы. Ужас прошёл, и её поглотил восторг первооткрывателя.

Долго и осторожно вела Эстер свой батискаф; рация по-прежнему не подавала признаков жизни. Вдруг туннель резко взмыл кверху, Эстер едва успела притормозить, чтобы не врезаться в ледяную стену. Крутой вираж, луч лазера – вперёд по курсу!.. Мгновение – и что-то неуловимо изменилось – батискаф стал неуправляемым, закачался как на волнах, свет прожекторов, обычно с трудом пробивающийся сквозь воду, вдруг вырвался из мутной пелены и переполнил пространство. Ей стало ясно, что батискаф вынырнул на поверхность воды. До этого она даже подумать не могла о такой возможности. Что ждёт её в этом враждебном, а в его враждебности она почему-то перестала сомневаться, надводном мире, если она сейчас же не осуществит погружение? И хотя Эстер была не из пугливого десятка, она тотчас принялась опускать батискаф под воду.

Но судьба в это же время распорядилась иначе: будто щелчок раздался в ткани мироздания, миг – и кромешная тьма окутала её и батискаф, мановением силы извне «Дональд» превратился в игрушечный шарик. Легко перевернулся, понёсся куда-то кверху, стукнулся обо что-то, плавно покачнулся и завертелся как волчок. Всё вокруг стремительно закружилось... Только это поняла Эстер, теряя сознание.