Текст книги "Обратная сторона Европы (СИ)"

Автор книги: Уве Капо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

После приветствия Азарни обратилась к капитану:

– Егор, у всех ли астронавтов хорошее самочувствие?

Над экраном и вправду замигало зелёное табло. Получив утвердительный ответ от капитана, Азарни попросила рассказать всё, что известно ему о людях, чьими руками была построена научная станция «Галактика» – о первопроходцах.

– До нас на Европе работала команда из восьми человек, я знаю их всех по именам, а с некоторыми был знаком лично – это известные в нашем профессиональном кругу люди. До начала полёта Джонатан Гершмит предупредил меня о том, что некоторые из наших предшественников, четверо из восьми, погибли на Европе, и поэтому мне было приказано докладывать в МКА обо всём, что может пролить свет на обстоятельства, приведшие к гибели этих людей.

– Спасибо, Егор. Вопрос к сэру Гершмиту: не думаю, что я ослышалась – «четверо из восьми». Но несколько минут назад вами было сделано заявление о гибели всего экипажа «Экспедиции».

– В то время мы не располагали всеми сведениями, как ни странно это звучит, и жива была некоторая надежда... – ответил Гершмит. Глаза его затравленно поблёскивали, как будто просили о снисхождении.

– Немного настораживает сам факт того, что МКА не владеет полной информацией о здоровье и жизни людей, завербованных для тяжёлой работы вдали от родной планеты. Возможно, сыграло злую роль отсутствие доверительных отношений? К сожалению, наша передача ограничена по времени, мы не можем выяснить всех нюансов, но мы можем забить тревогу, – сделав паузу, она снова повернулась к капитану: – Егор, нам стало известно, что на Европе найдена разумная жизнь, что вы можете сказать по этому поводу?

Замигало зелёное табло.

– Моим первым желанием было скрывать это как можно дольше, но уже слишком поздно. Да, на Европе живут разумные существа – называются они меллы, это, насколько я понимаю, самоназвание. Это абсолютно беззлобные, дружелюбные, очень любопытные, обладающие паранормальными способностями, а также научившиеся в процессе эволюции объединять свои умственные усилия – то, что мы называем групповым разумом. И это ещё не всё. У них есть общая генетическая память, некое хранилище, откуда с ловкостью жонглёров они могут извлекать воспоминания о событиях любой давности. Эти существа уникальны и самобытны. Несмотря на свои способности, они почти беззащитны. Для них любая агрессия противоестественна, чего нельзя сказать о людях.

– Вы подвергались гипнозу или другим воздействиям со стороны инопланетян? – спросила Азарни.

– Нет, – ответил Егор не слишком уверенно, вспомнив случай с исчезновением Эстер. Очевидно, что меллы, заставив её позабыть о контакте, стремились таким образом изолировать себя от людей. Вреда же ей причинено не было. Поэтому уже с полной уверенностью в голосе он добавил: – Мне неизвестны случаи вражды со стороны меллов по отношению к людям.

– Вы сказали, что хотели бы скрыть от людей правду о разумной жизни на Европе. Почему?

– Из-за моего отношения к этому. Мы, наша команда, являемся невольными оккупантами на чужой территории. Нас никто не звал, от нас одни беды для меллов. Но сейчас уже поздно что-либо скрывать – это не защитит их. Наоборот, сейчас я собираюсь воспользоваться случаем и рассказать про агрессивные планы МКА по отношению к меллам, – решительно заявил капитан.

– Вы располагаете фактами подобной агрессии? – спросила Азарни.

– Безусловно. Это приказ на уничтожение меллов, полученный лично Сергеем Кедровым и Биллом Дэвисом – астронавтами, которые прибыли на МКС восемь с половиной месяцев назад.

– Протестую! – Гершмит соскочил со своего места, не в силах сдержаться, но тут же сел обратно.

– Сэр Гершмит, не стоит отрицать. Вам, наверное, отрадно будет узнать, что, по крайней мере, одна «вражеская единица» уничтожена согласно вашему приказу. Это мы тоже узнали от астронавтов, – сказала Азарни.

– Я не отрицаю, что издал подобный приказ, но вы ответите за то, что раскрываете секретные директивы! Я обладаю большей информацией, нежели вы. Астронавты находятся сейчас во власти гипноза и даже не замечают этого. Они перед лицом смертельной опасности. Вы знаете, что произошло с их предшественниками?

– Теперь знаем: они погибли все, – ответила ведущая.

– Да, они погибли, и виной тому – целое сонмище гипнотизёров недалеко от МКС! – Гершмит как будто не замечал, что в его голосе проскакивают визгливые нотки.

Неожиданно и как-то озорно подмигнуло зелёное табло над экраном (операторы, видимо, веселились на всю катушку):

– Ага, в двух кварталах. И у них конференция по вселенскому групповому разуму! – это ввернул ехидное словечко Крис Ковач, но сразу смолк, стоило капитану зыркнуть на него. Тем не менее, его замечание вызвало смешки в зале.

– У меня вопрос к сэру Гершмиту, – сказала Азарни. – Если вы так уверены в том, что именно инопланетяне убили астронавтов первой «Экспедиции», почему в это логово зла – иначе и не назвать! – была отправлена новая команда?

– Я уже, по-моему, не раз говорил, что мы мечемся в догадках и можем утверждать что-то только с известной долей вероятности. Далеко не все факты открылись сразу, – снова уклонился от прямого ответа Гершмит.

– Я правильно поняла вас: нет ни одного факта, подтверждающего виновность инопланетян в смерти астронавтов, есть только подозрения? – спросила ведущая, глядя Гершмиту прямо в глаза.

Он попал в ловушку и заметался. Стал просчитывать на несколько ходов вперёд как шахматист, желающий избежать мата. Если настаивать на существовании «фактов», то следует их перечислить. Возникает дилемма: либо сказать, что данная информация секретна, но в этом случае он лишь отдалит своё фиаско; либо придумать с ходу эти самые факты – опять-таки скользкий путь, хотя проверить им будет сложно... Тогда резонный вопрос – откуда он сам понабрался этих фактов? Спросят, и рухнут все построения. Нет, не подходит. Если признать, что нет фактов, но слишком много совпадений, из которых вытекает целая теория – да, вот так лучше всего.

– Возможно ли собрать факты? Да. Мои факты – это гибель восьмерых астронавтов, одного за другим, при таинственных обстоятельствах. Это были здоровые, психически устойчивые люди, но, тем не менее, все они погибли. Единственное, что можно было предположить – внешний фактор. Когда мы узнали об этих существах, меллах, которые могли говорить с людьми, не зная языка – посредством телепатии, то всё объяснилось. Мощные гипнотизёры, желающие во что бы то ни стало изгнать пришельцев со своей территории.

– Есть такое понятие в юриспруденции как «презумпция невиновности», и хотя вряд ли Европа находится в юрисдикции Земли, всё-таки, положа руку на сердце, хотелось бы обобщить: любое разумное существо не виновно, пока не доказано обратное, – вдумчиво произнесла Азарни. – Но наше ток-шоу это не судебное разбирательство, отнюдь. Поэтому – встречайте новых гостей! Это те, кто внесёт ясность в наше дело!

Если бы Джонатан Гершмит стоял сейчас на ногах, то он упал бы. В зал вошли два астронавта, облачённые в узнаваемые жёлтые космические скафандры без шлемов.

– Перед нами – астронавты Джош Бир и Керрио Винс! – представила Азарни. Гершмит в это время лихорадочно протирал очки носовым платком. – Присаживайтесь, господа. И сразу вопрос: назовите место вашего присутствия ну, скажем, два года тому назад?

– Не могу похвастаться феноменальной памятью, – сказал один из астронавтов, тот, который был старше, – но я точно не ошибусь, если скажу, что два года назад я был на одном из спутников Юпитера, на Европе. С уверенностью заявляю, что и Керрио был там же.

Гершмит, наконец, привёл в порядок свои очки и уставился на посетителей.

– Вы, конечно, не могли быть свидетелями, – сказала ведущая, обращаясь к астронавтам, – но всего несколько минут назад руководитель проекта «Юпитер-Европа» объявил во всеуслышанье, что восемь астронавтов «Экспедиции» погибли на Европе. Вы же своим появлением опрокинули всю теорию. Сэр Гершмит, как вы можете это объяснить?

– Не знаю, ничего не знаю, – «главный европеец» был раздражён не на шутку. – Вы проверили их личности, прежде чем предъявлять их сюда?

– Само собой. Сомневаетесь в нашем профессионализме только потому, что мы сомневаемся в вашем? – это был вопрос «в воздух», после которого Азарни сразу перевела своё внимание на Джоша и Керрио: – Расскажите о том, что, по-вашему, произошло на Европе – я имею в виду гибель шести астронавтов из экипажа «Экспедиции».

Джош рассказал, как одного за другим терял своих людей, здоровых, полных сил, о терзающих его догадках на грани сумасшествия, о том, как подтвердились подозрения об имплантатах, и как однажды, набравшись смелости, они с Керрио вырезали их. Рассказал он и о найденных доказательствах существования разумных существ на Европе. О полученном приказе Е-87 на уничтожение этих существ, по всей видимости, выражающем интересы определённых лиц. О том, что им не дали даже код на взлёт, несмотря на то, что работа по обустройству научной станции была выполнена; о взрыве в каюте. Рассказал, как они направились к Марсу, совершили аварийную посадку на одном из «островков» астероидного пояса и уже готовы были прощаться с жизнью, но получили руку помощи от случайно оказавшегося поблизости Дина Ларгона.

– Мы проверили этот чип, – торжественно заявила Азарни, когда история Джоша подошла к концу.

– Что? – переспросил капитан первой «Экспедиции», как будто плохо расслышал.

– Мы провели экспертизу над вашим имплантатом, – повторила ведущая.

– Как? Где взяли? Извините, но это невозможно, он на астероиде...

– Именно там и взяли, – радостно сказала Азарни, видимо, получая удовольствие от недоумения Джоша. – А как мы это сделали, и кто нам в этом помог, вы узнаете спустя всего несколько секунд! Поэтому встречайте нового гостя, представителя молодёжного неформального течения нон-эмо-космодралов, Дина Ларгона!

Благодарный зрительский зал в очередной раз взорвался аплодисментами, и на сцену уверенной размашистой походкой вышел Дин Ларгон собственной персоной. Джош и Керрио признали его с трудом, потому что он окультурил свою бороду, был одет в строгий деловой костюм, причёсан, приглажен, отутюжен – ничего не выдавало в нём того взъерошенного, обросшего молодого человека со слегка ошалелыми глазами, которого им посчастливилось повстречать на астероиде одиннадцать месяцев тому назад. Ничего, кроме «пульсаров» в ушах и прикреплённой к лацкану пиджака эмблемы, изображающей Клеопатру – царицу и астероид.

В качестве приветствия неформал пожал руки астронавтам, Гершмиту, галантно склонился над ручкой Окин. Ведущая попросила его рассказать о том, чем он занимается, и как могло произойти, что он находился «на нужном астероиде в нужное время». Дин охотно и подробно ответил на все вопросы.

Вскоре выяснилось, что только благодаря его неравнодушию и активной жизненной позиции об астронавтах – Джоше Бире и Керрио Винсе – стало известно устроителям шоу «Тёмная комната». При его деятельном участии на 5748-й астероид была высажена группа поисковиков, в основном роботов, и космический корабль, потерпевший крушение, был вскрыт и осмотрен. После нескольких часов работы поисковой группы была достигнута основная цель: на борту «Экспедиции» был найден маленький электронный чип. Его поместили в контейнер, не являющийся прозрачным ни для одного вида излучения, используемого людьми в технических целях, и доставили на Землю для изучения.

– Это устройство способно вырабатывать волны, которые влияют на психику человека, в том числе и негативно. Например, могут усиливать депрессию, преуменьшать чувство опасности, нарушать внимание, даже запрограммировать человека покончить с собой. И – о, да! – чип может взрываться при получении соответствующего сигнального кода извне! – грустно и как-то обречённо сказала ведущая.

Гершмит был повержен и всем своим видом выражал теперь безразличие к происходящему.

– Клянусь, я ничего не знал, но скорей всего вы врёте, – промямлил он невнятно, и совсем потерялся лицом.

– Может быть, астронавтам, которые находятся сейчас на Европе, тоже грозит опасность? – продолжала Азарни. – Узнаем, что им известно об имплантатах.

Табло над экраном мигнуло, и Егор Донцов рассказал о чипе, который старейшина племени меллов достал из руки Аэра Холлингсворта по просьбе самого астронавта. И о том, что это электронное устройство хранится в настоящее время у него в каюте.

Азарни обратилась к Джошу Биру:

– Как вы думаете, что следует предпринять астронавтам, чтобы обезопасить себя?

– Взрыв в каюте был не слишком сильный, – ответил Джош Бир, – но достаточный для того, чтобы с гарантией прикончить носителя. Советую астронавтам избавиться от этой штуковины как можно скорее – например, вынести на поверхность или утопить в океане...

– Не стоит уничтожать его, – вмешалась Азарни, – нужно оставить чип в качестве дополнительной улики. Вынести на поверхность – да, это лучше, чем топить в океане. Вопрос к Джонатану Гершмиту: правда ли, что в каждом астронавте по имплантату?

– Нет, в этих ничего нет, – хрипло и тихо сказал Гершмит, но с первыми же его словами установилась такая напряжённая тишина, что каждое последующее слово будто усиливалось эхом. – Все они, со второй, с третьей «Экспедиции», достаточно управляемы, позитивны, настойчивы, предсказуемы, социальны. Да, жизнелюбивы. Это было условием подбора. А знаете ли вы, что за контингент был послан на Европу в первую очередь? Это бунтари, некоторые даже бывшие уголовники! Их отбирали по другому критерию. «Матёрый человечище» – знакомо вам такое понятие? Так вот, матёрым человечищам самое место на окраине солнечной системы. Ну, так и получилось, что они все как на подбор... Почти все. У нас не оставалось выбора. Интеллектуальный Чип Управления Эмоциями – так это звучит. Целый компьютер в одной таблетке. Если человек впадал в депрессию, причем настолько тяжёлую, что рассеивая вокруг себя флюиды отчаяния, мог заразить и остальных, то чип принимал единственно верное решение из целого спектра. Например, он мог помочь человеку справиться с депрессией, излучая антидепрессанты. Редко – в безнадёжном случае – усилить эффект депрессии в отношении самого человека, с тем, чтобы он не смог заразить своим унынием остальных. Каким образом? Являя окружающим резкий отрицательный пример, которому интуитивно они не хотели следовать. Возможно, что после зеркального эффекта человек подсознательно стремился самоуничтожиться. Я не программировал эти чипы, поэтому не знаю! На что чип мог подтолкнуть? На самоубийство? Не верю. Допускаю, что самое большее на подсознательное стремление к опасным ситуациям, «случайной» забывчивости, невнимательности и так далее. Таким же образом контролировались и любые проявления агрессивности. Повторяю, чип самостоятельно принимал решения!

– Главное решение изначально принимается человеком, а не электроникой. Вы понимаете, о чём я. Ответственность понесут люди, а не чипы, – сказала Азарни. – И всё-таки: а как же взрыв? Чип принял решение самоуничтожиться, захватив с собой по возможности наибольшее количество людей на тот свет? Его можно понять, он не хотел садиться в тюрьму!

– Вы ничего не докажете. Откуда я знаю, что у Винса там взорвалось в каюте.

– Ошибаетесь, это уже доказано. По всей видимости, с Земли была послана последовательность сигналов, представляющая собой уникальный код. Какая именно последовательность – скоро узнаем. Сейчас это выясняет группа дешифровщиков. Позвольте, я задам ещё один вопрос. Как вы думаете, почему чипы во всех случаях принимали решение не в пользу своего носителя? Из рассказа капитана Бира я поняла, что погибали люди здоровые, весёлые, полные энергии и желания работать.

– Это субъективное восприятие капитана Бира, – буркнул Гершмит, и будто вспомнив что-то, быстро добавил: – Не надо придавать такое значение этим чипам, они вполне безобидны, протестированы в лаборатории! Сосредоточьте своё главное внимание на инопланетянах с паранормальными способностями. У чипов нет и не может быть мотива, а у инопланетян он налицо!

– К сожалению или к радости, но наше ток-шоу в прямом эфире подошло к концу. Все материалы данной передачи будут направлены в соответствующие органы, которые, к слову, ими уже заинтересовались. Разбирательство всего произошедшего на Европе требуют более детального подхода, чем в нашей передаче. Но кое-что, как говорится, уже есть: противозаконно вживлять в людей имплантаты без их согласия – это раз. Нарушены нормы морали по отношению к разумным инопланетным существам, именующими себя меллами, – это два. Разве не должны мы поступать с другими так, как нам хотелось бы, чтобы поступали с нами?

Зал зашевелился, поток людей медленно потянулся к выходу. Блистательная Азарни принимала цветы от зрителей. Астронавты с далёкой космической станции махнули напоследок рукой, и экран, соединяющий два мира, погас.

Джош и Керрио увлечённо разговаривали с Дином Ларгоном – человеком, обладающим редким даром: направлять поток своей энергии в нужное русло. К Джонатану Гершмиту подошли два человека в одинаковых тёмно-серых костюмах и посоветовали не покидать Землю в ближайшие несколько суток.

27. Космическая клятва

Пронзая невидимые волны межзвёздного эфира, космический исполин «Экспедиция-3» на чудовищной скорости мчался по направлению к Земле. До дома оставалось не более двух суток. Капитан корабля, недавно очнувшийся от долгого гиперсна, вглядывался в расплывчатый голубоватый диск на огромном экране. В горле встал ком, защемило где-то в области солнечного сплетения. Душа, не иначе. Сколько их было – взлётов и посадок, расставаний и встреч, сколько их ещё будет...

Его лицо – чуть красноватое, будто навеки впитавшее в себя марсианскую пыль. Светлые, зачёсанные назад волосы. Смеющиеся голубые глаза.

На борту корабля находились и те, кто возвращался домой в последний раз: овеянные космической славой Герман Зотов, Роберт Лоуренс и Грэм Питерс.

...

Прошло уже три месяца с тех пор, как Азарни в своём всемирно известном шоу осветила потаённые уголки космического проекта «Юпитер-Европа», но расследование до сих пор продолжается. Джонатану Гершмиту предъявлено обвинение по одной из статей Свода Законов – в организации преступных действий по вживлению в организмы людей электронных устройств обманным путем, то есть без согласия этих людей.

Что касается его секретных депеш, которые он отправлял астронавтам, желая заставить их проливать чужую кровь на чужой планете, то тут он не подпадал де-юре ни под какую статью по той простой причине, что речь шла о подстрекательстве к уничтожению не людей, а всего лишь меллов. Правда, некоторые сотрудники МКА, возмущённые тем, что творилось у них под боком, ратовали за то, что имело место грубое превышение полномочий. Это оставалось спорным вопросом: что ни говори, а формально Гершмит мог издавать подобные приказы, поскольку всё, что могло ему в этом помешать, не было обрисовано достаточно чётко в соответствующих положениях. А как известно, разрешено всё, что не запрещено. Для того же, чтобы сместить «главного европейца» с должности, достаточно было и предстоящей ему уголовной ответственности за вживление имплантатов.

Закономерно, что и в свете финансов проект «Юпитер-Европа» зиял чёрными дырами и удивлял, простите за каламбур, космическими нестыковками. Проверкой занялась специальная комиссия, хотя было изначально ясно, что вряд ли они увидят свет в конце туннеля: уж очень далеко находился основной объект затрат – научная станция «Галактика».

Однако, по вполне понятным причинам больше всего словопрений навеяла ситуация с инопланетянами: как должно и справедливо к ним отнестись. Поэтому возникла потребность в правилах, которые могли бы стать прообразом, а вернее и с точностью наоборот, антиподом закона, предусматривающего наказание за их нарушение.

Имеет смысл изложить здесь лишь основное из «Космической клятвы», рождённой в обсуждениях и спорах, но сначала, чтобы доказать, насколько её создатели были серьёзно настроены, можно процитировать небольшой отрывок. Начинались клятва весьма обстоятельно, с обозначения объекта «коренная раса»:

«Если на планете (спутнике планеты), отличной от Земли, найдена разумная жизнь, представленная одной или более расами существ, живущих в биоценозе (которая в процессе эволюции развилась на этой планете), а равно как и обитающие на планете разумные существа, также представленные одной или более расами существ, живущих в биоценозе (которые в поисках места жительства нашли и обустроили эту планету по-своему и живут там уже достаточно долго – не одно поколение), далее коренная раса или коренные жители, то при обнаружении такой планеты...».

Основной же смысл «Космической клятвы» сводился к нескольким пунктам:

1. Если человек своим присутствием наносит вред коренной расе, населяющей планету, в том числе, если он вызывает резкую неприязнь у коренных жителей, несмотря на то, что не оказывает прямого вреда, то он должен покинуть эту планету при первой благоприятной возможности.

2. Запрещено наносить физический, моральный, материальный вред коренным жителям за исключением случаев самозащиты.

3. Запрещено похищать представителей коренной расы.

4. Непозволительно проводить медицинские эксперименты без освидетельствованного согласия на биоматериалах, имеющих прямое отношение к коренной расе.

5. Запрещено портить или присваивать имущество.

6. Недопустим прямой контакт с коренными жителями в том случае, если возможно обоюдное или одностороннее заражение, за исключением особых обстоятельств.

7. Запрещено нарушать эпидемиологические правила, а также правила безопасности при обращении с любыми биологическими агентами.

8. В случае наличия собственных юридических или иных видов общепринятых законов у представителей коренной расы, необходимо им следовать, при этом незнание законов и, как результат, причинение вреда, не освобождает от ответственности за их нарушение, опять-таки за исключением особых обстоятельств.

9. Недопустимо самовольное вмешательство в развитие обособленной цивилизации разумных существ, незаконное распространение технологий, поскольку это может нанести вред обеим сторонам.

В числе «особых обстоятельств» называлась, например, необходимость самозащиты или неизбежного выбора между причинением меньшего и большего вреда. Также в ранг особых возводились возможные случаи, когда собственное законодательство коренных жителей представлялось чрезмерно суровым. Такие законы предполагалось считать неприемлемыми для человека и в этой ситуации рекомендовалось либо улететь с планеты при первой же открывшейся возможности, либо договориться с коренными жителями о нераспространении действия данного закона в отношении человека.

Спорные случаи следовало разбирать, руководствуясь общими принципами гуманности.

Это был своеобразный переворот в общественном сознании. Многие обыватели не могли поверить в существование сложносочинённой ереси, да ещё и узаконенной. Даже на страницах газет появлялись заголовки вроде: «Узаконенное безумие». Действительно, судачили между собой фили́стеры, как могут эти бездельники с юридическим образованием печься об инопланетянах и их правах, в то время как на Земле столько нерешённых проблем: которое десятилетие зреет и наливается энергетический кризис, права людей попираются то тут, то там, каждые пять минут с лица Земли исчезает вид животных или растений... Не лучше ли сперва навести порядок у себя дома?

Вот такие ходили толки. Но к счастью и в основном «Космическая клятва» пришлась по душе простым, наслышанным про Европу людям, даже тем, кто был далёк от космоса.

Аудиодневник Майкла Роу

>>>>Раз, два, три… Я, Майкл Роу, клянусь... Так начинается клятва, слова которой все мы сегодня произнесли по очереди, разумеется, каждый от своего имени. Эти правила для нас придумали на Земле после всех разбирательств с проектом «Юпитер-Европа». В основном они «про запас» или даже, лучше сказать, «на вырост». Я имею в виду, что многие из них не подходят даже для Европы. Например, у меллов нет никаких юридических законов, они им не нужны. Понятно, что разработчики «Космической клятвы» абстрагировались от конкретной сложившейся ситуации и, с одной стороны, правильно сделали, но с другой – когда ещё человечество, блуждая в межзвёздном пространстве, наткнётся на цивилизацию разумных существ? Очень и очень нескоро. Если только наша Солнечная система не готовит нам ещё какой-нибудь сюрприз, вроде марсианских городов, упрятанных глубоко под поверхностью благодаря высочайшим технологиям, которые нам и не снились. И, конечно, коварные марсиане давно заметили нас, копошащихся на поверхности, изучили, а сейчас решают, что с нами делать – прикончить сразу или чуть позже, когда вдоволь насмотрятся. Вряд ли тогда «Космическая клятва» будет иметь смысл для нас, людей, кроме первого пункта, где рекомендуется «покинуть эту планету при первой благоприятной возможности». Всё, стоп. А то сейчас навыдумываю.

До «биоценоза» с коренными жителями Европы нам далеко, о том, чтобы размещать здесь колонии людей в будущем никто уже и не думает. Зато сейчас, уверен, мы нашли золотую середину в отношениях с меллами. Мы к ним не приходим, да и они к нам тоже. Решено, что всю запланированную экспедицию мы пробудем на Европе, продолжая научные исследования в океане и на поверхности спутника, но уже не будем опасаться за меллов, благодаря принятому закону. Теперь сюда точно не сунутся бритоголовые молодчики с короткими шеями и не начнут расстреливать всё, что не похоже на человека. Слышал я также, что этой экспедицией и закончится исследование Европы, если не считать планов размещения телескопа на обратной стороне спутника. Колонии землян при нём не потребуется, справятся роботы.

Ещё один важный момент... История с имплантатами, вживлёнными в левую руку каждого из наших предшественников – астронавтов первой «Экспедиции», – нашла своё продолжение. У одного из нас был найден такой же чип. Сэм Ричардс обнаружил его на сгибе левой руки, когда вместе со всеми узнал о «подарочке» от прошлого руководства МКА. С Земли нас проинструктировали не трогать имплантат, а Ричардса – постараться отнестись как можно спокойнее. Видимо, раньше часто практиковался подобного рода контроль над астронавтами, и этот чип сидел у него давно. Как я уже говорил, Сэм был самым старшим из нас. А так как на Европе были найдены тела нескольких первопроходцев, то немного погодя было принято решение транспортировать их на Землю на одном из двух космолётов, имеющихся в нашем распоряжении. За штурвалом – прославленный астронавт Сэм Ричардс. Несколько видов рыб, змей, крабов, парочка наутилусов, семейство тумановидных обремосов – все в условиях, максимально приближенных к естественным – были также отправлены на Землю. Не по своей, конечно, воле. Но кто стал бы их спрашивать? Ведь они не обременены разумом, а у людей хватило интеллекта лишь на то, чтобы защитить законом разумных существ – да и только.

Но даже это вселяет надежду.

Как мы ловили рыб, змей и обремосов – отдельная история. Но я никогда этого не забуду. Буду старым, буду сидеть в кресле-качалке, закрою глаза, и сразу перед глазами возникнет Крис Ковач, убеждающий меня, что одного обремоса недостаточно, так как ему будет скучно. И всё последующее за этим тоже возникнет перед моими старческими подслеповатыми глазками с невероятной ясностью…<<<<