Текст книги "Destiny stone (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Тут же ощутила, как кожа под ними покрылась мурашками, и улыбнулась этому пониманию. Невесомо очертила силуэт одного крыла, уходя к позвоночнику, и ей даже показалось, что Джагхед вздрогнул. Когда он заговорил, то ему будто не хватало воздуха, потому что дыхание стало шумным:

– А ещё… Индейцы считали, что перья и птицы – проводники между миром живых и миром мёртвых. Но это я узнал совсем недавно.

– Мне нравится, – полушёпотом заключила Бетти, через сопротивление в руке прерывая эти странные, слишком нежные для простых друзей касания. Ничего не могла поделать, но по-другому дотрагиваться до Джагхеда ей и не хотелось: только с трепетом, который отдавал звоном в центр груди и разливался шипучкой по венам. – Птица – лучшее, что тебе могло подойти.

– Беттс, – как-то обречённо выдохнул Джонс, вновь поворачиваясь к ней лицом. Его горячие ладони мягко опустились на её плечи, и теперь он точно должен был ощущать то покалывание, что искрило по телу Элизабет. Она встретилась с ним взглядом, читая в серебре серых глаз невероятное восхищение и желание – никогда ещё на неё не смотрели с такой немой просьбой, через мгновение всё же сказанной вслух, едва слышно из-за шелеста ветра и шума воды ручья. – Можно тебя поцеловать?

– Нужно, – тихо пролепетала она, в лёгком шоке от того, что ему потребовалось разрешение. Неужели думал, что способна оттолкнуть? Не его. И не сейчас.

Мужские руки максимально осторожно обхватили её лицо, заключая в тёплый плен, проникающий под кожу разрядами электрических импульсов. Бетти не ожидала от себя такой робости, но просто не могла пошевелиться, теряя крупицы кислорода. И когда показалось, что сейчас ватные ноги точно подведут, унося землю из-под ног, её губы накрыл лёгкий, исполненный трепета поцелуй.

Неспешный и поверхностный, словно первое знакомство, но это нежное изучение как будто обрывало внутри струнку за стрункой, поселяя чувство невесомости и восторга. Не выдержав, Бетти выронила всё, что держала в руке, чтобы прильнуть чуть ближе, ощутить всем телом нарастающий жар. Стука упавшего на камни бутылька она не услышала – слишком гулко гудело сердце, посылая волны до самых пяточек. Джагхед немного осмелел, всецело демонстрируя, что нежность – лишь часть его натуры. Мягко проник внутрь её рта, продолжая подчинять себе каждую клеточку трепещущего девичьего тела. От нового вкуса у Бетти закружилась голова: словно дыхание самого леса, елово-прохладное, чуть терпкое. Свобода, сила и само солнце, взрывающееся перед закрытыми глазами. Дрожа от переизбытка эмоций, она непроизвольно положила руки на его горячие крепкие плечи, чтобы держаться в этом мире хоть за что-то.

Джагхед вздрогнул, когда её пальцы скользнули по его коже, и нехотя отстранился, сдерживая счастливую улыбку. Бетти наконец-то смогла вдохнуть, но пульс в норму точно не вернётся ещё долго: слишком яркая радуга разливалась в груди, и слишком восхитительно было видеть восторг ощущений в глазах Джагхеда. Эти ямочки на щеках и влажные чёрные прядки, в которые так и хотелось запустить руки.

– Чёрт… это намного лучше, чем я себе представлял, – тихо шепнул он, напоследок нежно погладив её по скуле. – Ты просто невероятная, Бетти Купер.

– А ты… – так много хотелось сказать, но в итоге она свела свои чувства в неуклюжую шутку. – Ты бы всё-таки оделся.

– Так значит, смущаю? – криво усмехнулся Джаг, а затем добавил со скрытым обещанием, – Окей, мне это нравится. Я дам тебе посмущаться ещё немного, хотя бы ради этого румянца.

– А потом? – сухо сглотнула Бетти, пока Джонс отошёл на пару шагов, чтобы забрать с ближайшего куста свою одежду. Она очень старалась не смотреть на его торс и на тонкую дорожку жёстких волос, уходящую за край полотенца. Правда, старалась. Но ужасно дерьмово выходило.

– А потом я уже не оставлю такие раздевающие взгляды безнаказанными, – чуть хищно сверкнули его глаза, отчего она с лёгким беспокойством ощутила, как её скучавшему без мужчины телу хочется этого «потом» немедленно. Джагхед же невозмутимо кивнул на ручеек воды приглашающим жестом. – Но сейчас у тебя уже не так много времени, чтобы искупаться, так что не стану мешать. После отбоя буду ждать в пристанище Душ, мы же собираемся продолжать поиски?

– Непременно, – серьёзно кивнула Бетти уже практически ему вслед.

– Тогда до вечера. И да, кажется, ты пролила весь свой офигенный яблочный шампунь, – на такой странной фразе Джонс отправился по тропинке в лагерь, видимо, одеться собираясь по дороге, чтобы снова не создавать неловкости. Едва сумев опустить взгляд от чёрных крыльев на его спине, Элизабет увидела, что он прав: бутылка, упавшая на камни, почти пуста.

Вряд ли он читал этикетку – но знает, что от неё пахнет яблоком. И от этого понимания стало невероятно тепло на душе, до приятных мурашек, от которых Бетти заулыбалась солнечному дню.

***

Это было открытие. Никак не меньше. Шерил не пожалела и расстелила на складном столике одну из белоснежных медицинских салфеток, на которую торжественно положили найденное сокровище. Вся группа, включая самого Уезерби, сгрудилась вокруг чудом выкопанного из последней ямы артефакта, пусть пока что и покрытого зеленоватым налётом, но уже очищенного от глины и грязи.

– Да, Арчи, это действительно достойно похвалы, – вынес свой вердикт профессор, улыбнувшись одному из своих лучших студентов. Именно его руками оказался вынут из пыли времени небольшой медный кубок, пусть и с гнутым бортом, но зато абсолютно цельный. Сияющему от радости Эндрюсу пришлось слегка поникнуть от следующей фразы руководителя. – Только увы, очистить в полевых условиях его мы не сможем. Нужно полностью погружать кубок в аммиак, а такого количества у нас точно нет в наличии. Но когда вернёмся в университет и проведём все манипуляции, то легко сможем установить примерные годы изготовления и различить все рисунки. Любопытная гравировка, – Уезерби осторожно взял за ножку кубок рукой в резиновой перчатке и поправил очки на носу, всматриваясь в выпуклые рисунки на зеленовато-коричневой поверхности металла.

– А есть шанс, что это предмет времён первых индейцев? – мялся рядом с ним Арчи, практически дрожа от нетерпения и внимания десятка пар глаз затаивших дыхание одногруппников. Бетти не была исключением: она изо всех сил старалась рассмотреть предмет в руках профессора, и даже на торжествующе-гордую Лодж, каждым жестом отчаянно примазывающуюся к заслугам своего парня, было плевать.

Вот уж неожиданность – когда солнце клонилось в закат, а последние рабочие пары фиксировали глубину своего материка, завершая работы, из раскопа Арчи и Тони раздался победный вопль. Затем в четыре руки еще около часа кисточками и крохотными лопаточками извлекали находку, и вот, всем можно было полюбоваться на это открытие. Наверное, больше Эндрюса радовалась только его пассия, глупо хлопающая глазками и то и дело цепляющаяся коготками за его плечи. Бетти же время от времени искоса посматривала на Джагхеда, который явно ждал своей очереди, чтобы оценить кубок самому: он даже нетерпеливо притопывал ногой. Но пока что вся группа жаждала слов главного знатока.

– Безусловно, шанс есть, – вздохнул Уезерби. – Однако я не стал бы надеяться слишком сильно: медь пошла в обиход не сразу, а тем более, редко когда могла украшаться гравировкой, ведь тонкая работа требовала мастерства.

– Так может, это такая же чушь, как моя монетка? – влез со своим комментарием Чак, тут же получая раздражённое шипение под ухо: Джози после случая с муравьями как будто взяла целью своей жизни отравить существование этого идиота.

– Засунь свой цент себе в задницу, умник: раз профессор сказал, что кубок ценная вещь, то ему стоит верить больше, чем тебе, – всезнайка решительно вздёрнула подбородок, но для Бетти было очевидно, что Маккой просто завидует чужому успеху. Ещё бы, единственная пока что ценность, и принадлежит не ей. Сама же Купер отнеслась к такому факту спокойно: во-первых, она была уверена, что основные открытия ещё впереди, а во-вторых, искренне порадовалась за успех Арчи.

– Прекратите пререкаться, – устало вздохнул Джагхед, поморщившись, и Джози тут же (как, наверное, ей показалось) обворожительно ему улыбнулась. Правда, вряд ли он это вообще заметил, потому что всё внимание Джонса занимал кубок, уже бережно положенный обратно на салфетку. С долей сомнения, но он всё же попросил профессора, – Можно посмотреть поближе?

– Конечно, – кивнул тот. – Только прошу быть предельно аккуратным и пользоваться перчатками. А затем лучше упаковать артефакт в пластик до возвращения в университет.

И хоть Джагу через плечо норовили заглянуть одновременно Этель и Джози, пока он послушно надевал принятые у Уезерби перчатки, Бетти всё же решилась приблизиться сбоку: слишком любопытно было узнать, что же это за предмет. Джагхед на секунду встретился с ней взглядом и едва заметно подмигнул. Снова украшавшая его голову шляпа удачно скрывала полями этот небольшой акцент, но его хватило, чтобы Купер зарделась от смущения. Сразу вспомнился инцидент, произошедший в лесу несколькими часами ранее, и губы вспыхнули от таких мыслей. Но делать подобные вещи достоянием окружающих она пока не была готова, так что создавала вид, будто их ничего особенного не связывает. Вот только Кевин наверняка всё понял ещё несколько дней назад, потому что сейчас он мирно стоял в стороне и не вмешивался, однако Бетти чётко ощущала исходящее от него любопытство. Но он не был человеком, который полезет не в своё дело, а в прошлый раз она ясно ему объяснила, что это – личное.

Джагхед взял кубок в руки, аккуратно повертел его, и закатные красные лучи хорошо осветили потрёпанный временем металл. В жестах сквозило почтительное благоговение к истории, когда пальцы скользнули по чуть неровной окружности. Бетти невероятно тронула такая бережливость, в которой заметен профессионализм. Арчи же заинтересованно выпалил – и его рвение понятно, ведь именно он нашёл артефакт:

– Ну, что думаешь? Ты изучал пайютов. Мне показалось, по кромке что-то написано, только очень мелким шрифтом и не на английском. Но это и не нумские языки, так что…

– Согласен, это что-то более современное, – нахмурился Джаг, всматриваясь в крохотные буковки, начертанные изнутри кубка. – Смахивает на какую-то разновидность. Профессор, вы не сможете распознать? Видно неплохо. – он указал на символы Уезерби, и тот долгую минуту щурился, вчитываясь в надпись. Неуверенно прокряхтев, всё же с сомнением выдал:

– Мм… Странная смесь языков. Но мне давно знакомы подобные изречения из архивных источников, и я позволю себе додумать детали. Если попытаться переводить по букве, и допустить возможность вариации синонимичных слов для лучшего сложения и понимания, то я бы сказал, что звучит это примерно так: «Луна и Солнце, день и ночь. Две половины, что неразделимы. Союз прогонит мрак весь прочь, поселит мир в этой долине».

– Так это свадебный кубок! – ахнула Бетти, которую моментально осенило догадкой. Она тут же уловила на себе недоумение всех собравшихся, включая Джага, и торопливо пояснила. – По поверьям индейцев, женщины – дочери Луны, а мужчины – сыновья Солнца. Значит, их союз…

– Это брачный обряд, – просиял Джонс, продолжая эту несложную мысль, и уже открыто смотря только на неё, словно ловит вдохновение из её искрящихся азартом голубых глаз. – Ну, конечно. Чёрт, какая же ты умница, Беттс.

Купер нервно оглянулась на Веронику при такой откровенной фразе: кажется, в отличии от неё, Джаг не собирался играть в шпионов. Лишь бы главная сплетница и собирательница грязи не догадалась, что кроется за этими словами – её карие глазки и так довольно заинтригованно сверкнули, поселяя холодок вдоль позвоночника. Ронни хмыкнула и деловито сложила руки на груди, но к счастью, тут присутствовали личности, которым внимание Джонса к Бетти резануло сильней.

– Ребят, одна фраза, да ещё и наверняка коряво переведённая, ничего не значит, – влезла в их обсуждение Джози недовольным писклявым голоском, но на неё было откровенно плевать, по крайней мере Купер: она уже знала, как глупы попытки Маккой по отношению к Джагу. И это оказалась приятная уверенность в себе – и в нём.

А он поднёс кубок поближе к глазам, внимательно разглядывая гравировку, но та оказалась настолько повреждена, что с трудом угадывались только очертания стоящих лицом друг к другу двух фигур – с натяжкой и догадками, но их можно было идентифицировать, как мужчину и женщину. Между ними как будто что-то сияло, по крайней мере, мастер наверняка хотел изобразить что-то яркое, но давно поблёкшее от долгого времени.

– И правда, Джози дело говорит, – буркнул Арчи, которого вряд ли устроило, что загадку его находки разгадывают другие люди, а он стоит как пень и не может сказать что-то такое же умное. – Мало ли, какой эпохи этот кубок, и какие обряды тогда проводились. Вот и будем изучать нормально, но уже в университете, с профессорами и справочниками. А сейчас дайте запаковать, как следует, – он протянул Джонсу раскрытый пластиковый пакет, и тот с грустным вздохом положил артефакт на положенное место. Бетти не сомневалась, что если бы была его воля – то утащил бы находку на их сегодняшнее свидание, чтобы спокойно изучить всё вдвоём и без чужих ненужных комментариев.

Свидание. Теперь уже глупо прикрываться другими понятиями.

– Интересно только, а что такое сияло между двумя фигурами, – робко подала голос Этель, всё это время старательно заглядывавшая через плечи собравшихся. – Солнце?

Бетти бросила на неё задумчивый взгляд, нехотя признавая, что она права. Всё же иногда и от Маггс могут поступать разумные идеи. Нет, на солнце похоже не было, по крайней мере, без должной очистки и на первую оценку: ни лучей, ни правильной формы. Скорее, на что-то более продолговатое, как драгоценный камень. Ахнув внутри себя от догадки, Купер закусила губу, лишь бы не начать делиться предположением с напарником прямо сейчас, отчего буквально зачесались ладошки. А тот будто и сам сделал такой же вывод, незаметно кивнув ей в ответ на широко распахнувшиеся глаза. Не надо говорить, потому что и так ясно: подумали одинаково. Сапфир. Сила камня покорится союзу Луны и Солнца?

Осталось только дождаться темноты, чтобы проверить новую теорию. Теперь Бетти вдвойне не терпелось вернуться в пристанище Душ – слишком многое надо обсудить, попробовать сопоставить лунные лучи с возможными тайниками… Подсказок к ним попало уже немало, так что пора действовать. И это касается не только сапфира.

***

Элизабет не могла дождаться сигнала к отбою от Уезерби, который снова куда-то запропастился – возможно, сел в своей палатке изучать находку Арчи. Чтобы скоротать время, она переоделась в удобные спортивные брюки, плотно прилегающие к ногам и закрывающие почти побледневшие синяки на коленках. Долго думала, собрать волосы в хвост или оставить распущенными после купания в лесном ручье, и сделала выбор в пользу волнистой небрежности, обрамляющей плечи. Впервые пожалела, что не додумалась захватить с собой хотя бы блеск для губ: и какие могут быть свидания, если даже прихорошиться нельзя? Вид пришлось дополнить своей привычной голубой толстовкой с капюшоном и фонариком в кармане. Приготовившись таким образом, она вышла из палатки и практически нос к носу столкнулась с робко улыбнувшимся Арчи.

– Привет, – он неловко почесал рыжий затылок, видимо, собираясь с мыслями. А потом всё же поинтересовался, и вопрос для Бетти оказался ожидаем. – Слушай, а ты всерьёз говорила, что кубок может быть свадебным? У тебя есть аргументы? А то я так ничего и не понял из того, что вы с Джонсом несли.

Купер вздохнула: ей точно сейчас не очень хотелось объяснять что-то ему. Да еще и понимала, что Вероника ошивается где-то неподалёку, и ей явно не понравится такой дружеский разговор. Бросив торопливый взгляд к источнику наибольшего шума в вечерней мгле – ярко горящему костру – она увидела и саму мадам Лодж, усердно выковыривающую пилкой грязь из-под ногтей, а также громко и неприлично хихикающую неизменную троицу парней, Чака, Фангса и Свит Пи. Напротив них устроился Джаг, всё также в своей ковбойской шляпе. Он неспешно менял в своём фонарике батарейки, и Бетти улыбнулась: готовится к ночи, как и она. Что ж, вряд ли за простой разговор она получит плевок в лицо от Ронни.

– Да, я правда, уверена в этом. Джа… – она поперхнулась и быстро поправилась, потому что Арчи уже подозрительно прищурился. – Мне рассказывали, какие поверья были у местных индейцев. Так что и рисунки, и сама надпись выглядят вполне себе логичными для ритуального предмета, – разговор был для неё скучным. Не интересно ощущать себя чуть более понимающей, тогда как собеседник настолько далёк от темы. Да, он нашёл кубок, но это не делало Эндрюса умней. Другое дело – Джагхед. С ним всегда знаешь, что он сам продолжит твою мысль. Подхватит на интуитивном уровне. Вновь посмотрев в его сторону, она поморщилась, потому что другие ребята у костра ржали уже во весь голос. Невольно попытавшись найти источник их смеха, к которому почему-то не присоединялся Джонс, Бетти увидела, как в нескольких футах от костра странно подпрыгивает и тянет наверх руки Этель. Да уж, зрелище, и правда, глупое до невозможности. Присмотревшись и совсем потеряв нить беседы, заметила любопытную деталь. Прямо над подскакивающей Маггс, на ветке ели висели на шнурках женские кроссовки большого размера.

– А как ты думаешь, в каком столетии…

Она практически не слышала, да и смотрела через плечо Арчи. Этель пыталась достать свою закинутую на ветку обувь, и ей не хватало буквально дюйма роста, чтобы сдёрнуть кроссовки вниз. Парни же у костра наблюдали за этими мучениями, всё громче комментируя:

– Давай, наш маленький слоник! Прыгай ещё, может и сбросишь пару кило! Потом спасибо скажешь! – глупая шутка и глупый смех были до ужаса неприятны, а Маггс практически скулила от обиды. Бетти закатила глаза от тупости такого розыгрыша. Да уж, если случаи со спальником Джози и следами помады имели более-менее безобидный подтекст, то тут шло прямое издевательство. На секунду ей даже захотелось вмешаться: залезть на чёртову ель и самой добыть многострадальные кроссовки. Однако не пришлось.

– Думаете, это забавно? – поднял взгляд от фонарика в своих руках Джагхед, строгой хрипотцой обрывая смех парней. – Ведёте себя, как недоразвитые. Быстро подняли задницы и достали её вещи, – в голосе слышался приказ, а серебристые глаза вспыхнули раздражением.

– Или что? – издевательски протянул Чак, похоже, до сих пор затаивший злость на Джонса из-за истории с монеткой. – Заложишь нас Уезерби?

– Нет, Клейтон, – невозмутимо усмехнулся тот, но Бетти уже чувствовала, что это недобрая улыбка. Ледяная. – Я просто выброшу в костёр твои Marlboro, которые ты прячешь за камнем у того бревна в лесу. А вашу фляжку с бурбоном – он кивнул на замерших Пирсона и Фогарти. – Ваше пойло отправится в озеро, и хрен вы все снова поиграете в покер после отбоя. Так понятно?

– Понятно, – буркнул за всех Свит Пи и поднялся первым. Не удержавшись, всё-таки негромко спросил, и теперь Бетти пришлось максимально напрячь слух, тем более что Арчи рядом с ней продолжал тарахтеть о чём-то своём. – Как ты узнал? Следил за нами?

– Это моя обязанность в экспедиции – следить за порядком. Если бы кто-то из вас начал создавать проблемы Уезерби, то плакало моё поступление в магистратуру, – Джаг пожал плечами, объясняя им прописную истину. – А теперь пошли и достали чёртовы кроссовки, потому что трижды я повторять не буду. И ещё раз начнёте издеваться над Этель – пойло, карты и сигареты не увидите до возвращения в Сиэтл.

Парни сконфуженно задёргались, но затем послушно пошли к ели, и Маггс, наконец-то, перестала глупо прыгать под ней в жалких попытках. Дура – так сложно было найти палку и скинуть свою обувь? Но гораздо больше не понравилось Бетти, как благодарно захлопала она своими коровьими глазами, когда поняла, кто ей помог избавиться от унижений. Едва заметно фыркнув, Купер попыталась снова вникнуть в то, что там несёт Эндрюс, которому, похоже, и собеседница не была нужна – только уши, которые можно забить своими размышлениями. Наверное, Вероника совсем не понимает того, что он ей говорит.

– … Так вот, если после очищения окажется, что между ними всё-таки солнце, то это может значить и что-то другое, верно?

– Арч, – обречённо вздохнула Бетти, понимая, что с ним ей думать об этом не интересно совсем. Он ведь не знает о сапфире, о Кэлферей, о духах долины – какой из него реальный помощник? Одни догадки, и все невесомые. – Давай не будем делать поспешных выводов. Свадебный кубок или нет, какого он века – всё станет известно уже через пять-шесть дней, когда вернёмся в лабораторию и проведём очистку. Думаю даже, что студентам это могут и не доверить, а привлечь музейных работников Уоллеса, ведь по договору мы обязаны отдать любую добычу музею потомков пайютов.

– Правда? – разочарованно ахнул Арчи, которого не было в первую ночь у костра, а значит, он и не мог знать этого. Весь азарт утекал из его карих глаз моментально. – Вот же дерьмо!

Бетти попыталась ободряюще улыбнуться этому краху мечтаний: Эндрюс наверняка планировал до самого окончания университета хвалиться перед одногруппниками находкой, выставленной на витрине в зале их университета. Но кубку суждено поселиться в крохотном провинциальном городке под охраной индейцев со стрелами. Подумалось, что ведь и сапфир осядет в их руках, но Купер до этого совершенно не было дела. Какая разница, кто будет на него любоваться потом? Главное, что останется радость открытия, воспоминания о победе и восторг понимания: доказали. Она своим родителям, а Джаг своей семье и бывшей девушке. Докажут, что они способны на настоящие подвиги.

И даже мысли не мелькнуло, что когда-то хотела сделать всё в одиночку.

– Хэй, а разве это так важно? – с мягкой улыбкой Бетти положила Арчи ладонь на плечо, пытаясь донести свою правду. – Ты всегда можешь сделать фото в витрине, чтобы показать друзьям и маме с папой. Они будут тобой гордиться, и Вероника тоже.

– Она уже гордится, – приободрился парень, довольно засияв. – Не думал, что она может заинтересоваться раскопками по-настоящему, но теперь обещает тоже найти в следующей яме что-то стоящее.

– Что ж, может, и ей повезёт, – тут уже тёплый тон голоса пришлось немного изобразить, потому что выносить Лодж Бетти всё также не могла. Но Арчи этого не заметил, и осторожно взяв девушку за запястье, благодарно пожал руку, накрывая её всей широкой ладонью. Давно знакомый, но забытый за год жест – они часто так прощались в детстве, и приятная волна ностальгии всё же скользнула по коже. Как же всё-таки хорошо, что они всё между собой прояснили.

– Спасибо, Беттс, – до дрожи искренне шепнул Эндрюс. – Я так рад, что мы снова можем с тобой поговорить.

– И я, – с трудом выдавила она в ответ, осторожно выдёргивая руку из его пожатия. Ей казалось это до жути странным, особенно в свете того, что за ними наблюдает сама Ронни. И Джагхед тоже наверняка видел эту сцену. Снова бросив взгляд за плечо Арчи, она ощутила неприятное беспокойство, потому как Джонса у костра уже не было. Парни же давно сняли кроссовки с ветки и ушли, оставив Этель переобуваться на камне.

Седьмое чувство говорило – что-то не так. А ему Бетти привыкла доверять.

***

Сегодня её золотистые волосы оказались распущены, видимо, после водных процедур, и сейчас наверняка ужасно сладко пахли – сразу возникло желание вновь дать ей померить его шляпу, чтобы запах яблока впитался даже в её поля. Бетти стояла возле своей палатки, но не одна, а в компании Арчи, что жутко удивило. Разве не по его тупоголовости она плакала только пару дней назад? Разве он не обижал её своими выходками, заносчивостью своей подружки? От мысли, что кто-то мог делать больно этому светлому ангелу, Джонс непроизвольно сжал кулаки. Ему ещё в тот вечер, когда она убежала от костра в темноту, хотелось дать рыжику по морде. Кто так обращается с девушками?

Хотя и сам не лучше. И понимание было ужасным: ведь он поступает с наивной доверчивостью Джэки ещё хуже, обманывая её не первый месяц. Но сейчас об этом лучше не вспоминать, проблемы надо решать постепенно. Как и вытаскивать индейские стрелы из задницы, если дочь старейшины поймёт всё слишком рано и возьмёт отцовский лук для охоты на бледнолицых. Это жертва во имя науки и во имя открытий, хоть на душе и скреблись кошки, острыми коготками совести царапая изнутри.

Сейчас же Джагхеда больше заботило, что Бетти как-то уж слишком любезничает со своим бывшим парнем, мило ему улыбаясь и внимательно слушая, что он говорит так увлечённо. Вот её рука легла на его плечо, тепло и ободряюще, зато Джонс сильней стиснул челюсти от накатывающего тугими толчками в вены раздражения. Неужели удачливость Эндрюса её могла настолько завлечь? Что ж, всё может быть, ведь она такая безрассудная натура. Всегда в омут с головой. Но чтобы вот так, спокойно стоять и обсуждать с ним что-то, да ещё и даже не дернуться, когда тот взял её за запястье – невероятно мило… Тошнотно.

Джонс заглушил рвущийся из груди злой рык, посильней стискивая пальцами фонарик. Какого чёрта?! Разве их отношения не в прошлом? Разве Эндрюс не кувыркается в палатке при каждом удобном случае со своей Ронни, что, видимо, не слышат только Уезерби и Купер? Или ей плевать, и она уже готова вернуться к этому мудаку? Ну, уж нет. Может, вчера бы Джаг и готов был допустить такое. Но сегодня… Сегодня у него чесались кулаки, тем более после того, как пришлось ставить на место троих тупоголовых баранов.

Джаг непроизвольно вскочил на ноги, но тут же осознал, как глупо это выглядит. Чертыхнувшись про себя, раздражённо отбросил на спину шляпу и сунул в карман фонарик. Пошло всё нахуй, Шерил и Уезерби сами уложат великовозрастных детишек баиньки. А ему пора, потому что сегодня он точно придёт на встречу первый. Внутренне закипая с каждым шагом в лесную чащу и прокручивая в голове только что увиденную картину, он не мог понять лишь одного: какого блядского хрена каждый на всём белом свете не знает, что Бетти Купер – его?

========== Часть 9. Рандеву ==========

Бетти уже всем сердцем ненавидела этот узкий лаз в пристанище Душ – каждый раз приходилось наслаждаться сыплющейся за ворот толстовки каменной пылью и пачкаться об пол. Но это точно гораздо лучше, чем замочить ноги в ручье. Едва она выбралась из чёртовой норы, как перед носом приглашающе мелькнула раскрытая мозолистая ладонь, за которую девушка благодарно уцепилась и поднялась на ноги.

– Привет, – она смущённо улыбнулась, едва ли не впервые за всё время экспедиции подумав о своём внешнем виде. Достаточно ли привлекательно, насколько возможно в их ситуации? Распущенные волосы, лёгкая небрежность – но это вряд ли оказалось оценено. Джагхед был странно задумчивым, и почему-то даже не улыбнулся, встретившись с ней тяжёлым взглядом. Плохой знак, и Бетти нервно закусила губу, в напряжении стискивая свой фонарик.

– Привет. Нормально добралась? На этот раз без конвоя? – как-то уж слишком невинно протянул Джонс. От отчуждения в тоне стало ещё больше не по себе, словно в его словах есть скрытый подтекст. Может, ей и не кажется? Потому что он раздражён – это чувствуется тугим тягучим облаком в воздухе, в дёрганных движениях рук, упрямо сунутых в карманы штанов, в плотно сжатых губах.

– Проверяла несколько раз, но Этель уже видит пятый сон в своей палатке – наверное, напрыгалась, – Бетти попыталась усмехнуться, но вышло слишком натянуто. Неловкость нарастала, и её источником точно была не она.

– А я не про Маггс, – холодно прищурившись, заметил Джаг, вызывая у неё лёгкое недоумение. Лишь быстрое пояснение помогло разобраться в ситуации. – Мало ли, кого ты ещё захочешь подключить. Умные рыжие головы…

Купер честно пыталась сдержаться, но всё-таки открыто хохотнула в кулачок от облегчения, покалыванием разлившегося по коже. Ей стало ужасно смешно, особенно в свете того, что была уверена: глупая ревность без оснований это её участь, а не его. Однако, видимо, сам Джонс этого веселья разделить не мог. Он вдруг бесшумно и быстро скользнул вперёд, и в его глазах мелькнуло нечто хищное. Бетти непроизвольно отшатнулась, тут же упираясь спиной в холодную каменную стену пристанища Душ, но замёрзнуть ей не грозило. Потому как Джагхед придвинулся максимально тесно, располагая руки по сторонам от её плеч и обдавая лёгкие жаром, так и сквозящем между ними.

– Смешно? Беттс, что смешного? – прошипел он с неприкрытой злостью, и Купер шумно сглотнула, смотря только в эти серые сверкающие глаза. Гипнотизирующие. С таким Джагхедом ей только предстояло познакомиться, но судя по тому, как стянулся в животе тугой узел напряжения, а вдоль позвоночника прошли мурашки – тело было в восторге. А вот разум немного испугался неожиданному напору.

– Смешно, что вчера мы чуть не поссорились по такому же поводу. Сегодня твоя очередь быть ревнивым идиотом? Арчи…

– Он был с тобой. Знаешь, я блять схожу с ума даже представив, что он мог тебя касаться. Так что не сравнивай: у меня оснований больше. – Джаг с тяжёлым горячим выдохом потянулся к её шее, и Бетти вздрогнула от того, как близко он оказался. Прикрыла глаза, не зная, чего испытывает больше – волнения от неприятного повода или же желания запустить пальчики в эти смольные прядки, оттянуть до боли, так, чтобы у него просветлело в забитой глупостями голове. Но даже эта мысль улетучилась, когда он осторожно провёл кончиком носа от шеи к чувствительному участку за ухом – щекотно и невероятно трепетно, разливая волну дрожи до самых пяточек. – Почему, Беттс? Почему мы прячемся? Даже от друг друга. Я хочу, чтобы каждый в этом лагере и вообще во всём мире знал, что ты под моей защитой.

– С чего бы? – фыркнула она с напускным возмущением. Знала, что играет с огнём, но этот собственнический порыв был приятен до дрожи под рёбрами. Он хочет назвать её своей. Для всех, вот так просто. И не спрашивает, готова ли к этому. Да, притяжение отрицать сложно. Но разве это делается вот так? Меньше недели знакомства, всего пара дней с последней точки в предыдущих отношениях. Она о нём и знает не больше, чем об Уезерби – а то и меньше. Обжигаясь однажды, человеку свойственно проявлять осторожность, и Бетти исключением стать не хотела. Снова перевести удобную дружбу в нечто большее, снова наступить на те же грабли, снова заработать нервный срыв и комплексы…

Однако её больше не собирались убеждать словами. Только действиями. Словно стремясь закрепить свои права на новой территории, Джонс превратил невесомые касания в осторожные, мягкие поцелуи вдоль линии её скулы, в единственно верном направлении. Сухие губы казались распространяющими жар, и пусть движения были максимально нежными – она чувствовала, что стоит за ними. Желание заклеймить, такой несмываемой печатью, какая остаётся в самой глубине души. Бетти тяжело выдохнула, потому как сопротивляться невозможно: это убеждение каждым касанием в и без того непреложной истине, и первый порыв отстраниться, не дать случиться новой ошибке, взорвался праздничной хлопушкой под рёбрами, когда Джаг добрался до её губ.