Текст книги "Destiny stone (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Бетти сидела на камне вплотную к Джагхеду, увлечённо уничтожающему картошку фри из пакета. Сама она давно удовлетворила жажду гастрономического разнообразия, и даже зефирки уже не лезли. Мирно положив голову на плечо Джонса, она ловила звуки гитарных струн, гремящих над озером, и улыбалась, согретая теплом его тела.

– Не хочешь потанцевать? – предложила она несмело, когда даже Свит Пи начал нелепо дёргаться возле веселящихся девчонок.

– Ммм, а ты уверена, что если я отвлекусь, то в газировку не дольют виски? – усмехнулся Джаг, откладывая пакетик с фри и вытирая руки салфеткой. – У парней хорошие запасы, точно говорю. Хватит, чтобы сегодня все были подшофе.

– Брось, им же и так хорошо! – она кивнула на отжигающую толпу одногруппников. – Не всегда всё упирается в допинг. Да и Уезерби глаз не сводит с этих банок. Идём. – Бетти подскочила и взяла Джонса за запястье, уверенно утягивая за собой. Он тяжко вздохнул, но подчинился, вставая с камня.

– Я совсем, совсем не танцор, Беттс! – попытался он остановить это торнадо, которое, похоже, сегодня свело с ума абсолютно всех. И даже его неугомонная девочка не могла стать исключением.

– Просто двигайся, Джаг! – хохотнула она над его лёгкой растерянностью, и первая закрутила бёдрами в такт бодрой музыке.

Расшевелить его оказалось трудной задачей. Но окружающая обстановка полной расслабленности всех студентов сделала своё дело. Не расцепляя пальцев, они влились в общий ритм, быстро ловя этот азарт. Бетти широко улыбалась на восхищённый взгляд Джагхеда, и даже прокружилась, когда он поднял руку над головой. Лёгкость, с которой они друг друга понимали с первого дня, теперь была ещё заметней – ведь больше можно не переживать совершенно ни о чём и ни о ком, а просто наслаждаться этим вечером. Во время очередного поворота Бетти заметила сидящих рядом Арчи и Веронику – парень был занят, боем вышибая ритм из струн, а Лодж незаметно гладила его по колену. Поймав нечаянный взгляд Купер, она ободряюще ей улыбнулась и кивнула, словно говоря: «круто». И правда, на секунду задумавшись, Бетти поняла, что среди танцующих они – единственные, кто делает это в паре, не считая дурачащихся Тони и Шерил.

Устав от темпа, она чуть замедлила движения, и сзади тут же придвинулся ближе Джаг, согревающим жестом обвивая её плечи. Его горячее дыхание обдало шею мурашками, когда он прошептал:

– Ты сегодня очаровательна, малышка.

– А ты на редкость откровенный, – в тон ему ответила Бетти, дразняще вильнув бёдрами – только её не отпустили, лишь крепче прижали спиной к твёрдому торсу, вышибая остатки кислорода из груди. Так собственнически, что сразу понятно – ему доставляет кайф открыто обнимать её при всех, чтобы искры напряжения звенели между телами, а томительная волна скользнула к животу. Она с тихой улыбкой откинула голову на его плечо, наслаждаясь каждым мгновением. И конечно, идиллия оказалась недолгой.

Неподалёку танцевала Джози, и рядом снова тёрся Клейтон – но, похоже, его попытки придвинуться к ней ближе закончились провалом. Девушка громко взвизгнула в своей писклявой манере раздувать скандал из ничего:

– Эй, ты мне на ногу наступил, увалень!

– А нечего тут махать своими лапками, как обезьяна! – шумно огрызнулся Чак, и на них начали оглядываться все танцующие. Снова назревал скандал, и портить вечер вряд ли кому-то хотелось. Арчи вынужденно прекратил играть, ожидая окончания разборок. Грозно сверкнула глазами Шерил:

– Так, идиоты, если вы только испортите день рождения моей девочки своими воплями…

– Да если он ко мне лезет! – продолжила гнуть своё Маккой, не утихая. – Подумаешь, трусы флагом отряда сделала, тоже мне…

– Так это сделала ты?! – взревел Клейтон, угрожающе шагая к ней навстречу. – Маленькая, вредная…

– Я не виновата, что ты выбрал меня для своих шуточек! И чем только заслужила такое повышенное внимание? – она фыркнула и вдруг замерла, прикусив язык и словно что-то поняв.

Над лагерем повисла тишина. Джози и Чак стояли друг напротив друга, ошеломлённо приоткрыв рты и не прерывая зрительного контакта, рассыпая вокруг иглы напряжения. Молчание неожиданно разрушил Кевин, громко констатируя мысли абсолютно всех в одну простую фразу:

– Да божечки! Поцелуйтесь уже! Достали со своим идиотизмом!

Словно по наконец-то озвученной команде они одновременно подались вперёд, сливаясь в жадных объятиях и голодном поцелуе. Которого, видимо, ждали бесконечно долго, пока прикрывались чересчур напыщенной, показательной ненавистью. Кто-то среди парней хохотнул, Свит Пи даже демонстративно захлопал в ладоши. Бетти переглянулась с Джагом, просто повернув к нему голову, и тот усмехнулся:

– А твой друг проницателен, – тихо шепнул он ей на ухо.

– Кев просто сваха, – найдя Келлера, Купер заговорщески ему подмигнула, получив улыбку в ответ. Он и правда, потрясающий эмпат, догадавшийся не только об этих ребятах. Но и вперёд неё осознавший, как влияет на её душу Джагхед: одним присутствием превращая каждую минуту в полёт.

Тем временем Чак и Джози отлипли друг от друга, недоумевающе и чуть смущённо ловя на себе взгляды. Им явно есть, о чём поговорить наедине, и Арчи тактично сделал одолжение: попросту снова заиграв на гитаре, только чуть более мелодичную песню из своего репертуара. Облегчённо переглянувшись, новоиспечённая парочка взялась за руки и быстро исчезла в темноте, сбежав подальше от посмеивающихся зрителей.

– Балбесы, – вздохнул Джаг, ёмко охарактеризовав ситуацию. И тут же задорно предложил, – А может, тоже свалим? Я плед со вчерашней ночи далеко не убирал…

– Раз уж планы идти сегодня в пещеры накрылись так или иначе, то я не против, – просияла Бетти, разворачиваясь к нему лицом. Уже машинально вновь переплетая пальцы и вспоминая, далеко ли остался фонарик – а может, обойтись без него?

И тут она заметила, как из темноты к костру приближаются три больших тени. Они двигались абсолютно открыто, но профессионально бесшумно, и от них невозможно было оторвать глаз. Лёгкая волна страха скользнула по коже, и похоже, он отразился на её лице, потому что Джаг обеспокоенно оглянулся:

– Доброй ночи. Что-то вы припозднились. Я ждал вас ещё пару дней назад, – громко поприветствовал он их, и теперь уже музыка Эндрюса оборвалась насовсем, а гитара оказалась отложена в сторону. Все замерли, напряжённо рассматривая непрошенных гостей.

Уезерби поднялся навстречу трём мужчинам, и Джаг тоже вышел из непроизвольно кучкующейся толпы вслед за ним, только быстро шепнув Бетти напоследок, хоть чуть-чуть прояснив происходящее:

– А вот и Ноши.

Тени вышли на свет от костра, и теперь их можно было различить лучше. Во главе стоял статный, высокий мужчина с длинными седыми волосами, завязанными в хвост. У него была абсолютно обычная одежда из тёмных штанов и коричневой куртки, только поверх неё висели какие-то металлические амулеты на нитке. Разрез глаз и высокие скулы выдавали его происхождение, а гордая осанка, несмотря на приличное количество морщин – что это и есть старейшина по крови. Его сопровождали двое мужчин помоложе, но неуловимо похожих, только с чёрными волосами и без украшений. Возможно, сыновья – или просто члены общины.

– Доброй вам всем ночи, дети – он приветственно развёл руки и улыбнулся Джагхеду. – И тебе ярких звёзд, Джонс. Не бойтесь, мы пришли с миром.

– В чём дело, мистер…эмм…

– Сэгвон. Ноши Сэгвон, – подсказал он слегка стушевавшемуся профессору, который, всё-таки, нёс ответственность за всех присутствующих. – И не волнуйтесь, хоть ваше веселье и неуместно возле наших святынь, но наказания не последует.

– Простите, мистер Сэгвон, но в договоре нет и слова, что мы не можем тут шуметь, – храбро вступился за своих подопечных Уезерби. – Вам стоило предупредить, что подобные мероприятия не для этой долины.

– Ничего, – милостиво махнул рукой Ноши. – Если бы духам это не понравилось, они бы нашли способ вас прогнать. Раз вы здесь уже неделю – то мы пришли узнать, каковы результаты вашего вмешательства в природу. И поверьте, если вы что-то утаите от нас…

Бетти как можно незаметней усмехнулась. Вот же старый пройдоха: наверняка эти самые парни за его спиной следили за процессом раскопок. Джаг предупреждал, что они будут охранять свою историю со всем возможным рвением. А сейчас просто собираются проверить честность археологов.

– Да, некоторые находки есть, – гордо заявил Уезерби. – Желаете взглянуть?

– Мы видели ритуальный кубок, милая вещица. У нас остались подобные в музее и для сохранения свадебных традиций, хоть и не столь древние, – Ноши и не собирался скрывать факт слежки, на что среди студентов начался тихий ропот. Не каждому понравится, что незнакомцы, которых никто не звал на праздник, в курсе основных событий лагеря. – Гораздо интересней, не припрятали ли бравые ребятки что-то поменьше… И гораздо более ценное.

– Чёрт, прекратите обвинять их во всех возможных грехах, мистер Сэгвон, – вдруг вмешался Джонс, морщась от такого тона. – Вы договорились со мной. И я слежу за всем, поверьте. Каждая бусина, откопанная на вашей земле, окажется в музее Уоллеса, и нигде иначе. Что вы хотите на самом деле?

– Убедиться, что договор будет соблюдён. Что вы зароете эти раны, которые зияют посреди долины, и что это было не напрасно. Не напрасно ведь, Джагхед? – Ноши с сомнением прищурился, смотря уже только на него, и Бетти замерла. Она поняла, что хочет узнать старейшина. Найден ли сапфир.

Джонс выдержал испытующий взгляд старца стоически. Но ответить не мог, не при свидетелях. Положение спас Уезерби, торопливо начавший заверять:

– Несомненно, мистер Сэгвон. У нас ещё два дня раскопок, а потом мы закопаем все ямы, и уже следующим летом о нашем пребывании тут не будет свидетельствовать ничего. И я поддерживаю Джонса – мои студенты честны, и отдадут вам всё, что попадёт им в руки.

– Отлично. Тогда приятного вечера, и до скорых встреч, – он уже было развернулся, но профессор неловко кивнул на камни у костра:

– Не хотите присоединиться, отужинать с нами? Всё-таки ночь, куда вы пойдёте?

– Ночь – наш хороший друг, мистер Уезерби, – с улыбкой кивнул Ноши, и тени начали отступать во мрак. Через минуту об их приходе не говорило уже ничего, а Бетти задумчиво смотрела им вслед, пытаясь понять, что всё это значило.

И даже не сразу осознала, что Джагхед тоже растворился, не сказав ни слова.

***

Догнать их оказалось проще простого. Индейцы словно сами ждали, когда шаги Джагхеда раздадутся за их спинами. Ноши не обернулся, только сделал какой-то замысловатый жест руками, и его сопровождающие остались на тропе, пока он кивнул в сторону леса.

– Прогуляемся, Джонс? – мирное предложение, и старика явно не пугал факт, что ни один из них не светил на дорогу фонариком. Есть в этом и плюс: не придётся слишком часто прятать глаза, ведь разговор будет максимально отвратительным. И это едкой волной разъедало лёгкие при новом вдохе.

– Могли просто прийти ко мне, зачем показушность? – пробормотал он, послушно вставая рядом с Ноши и уходя с ним под тень высоких елей. Не успел надеть кофту потеплей, и теперь прохлада ночи и нарастающий колкий ветерок пощипывали кожу под тонкой рубашкой с традиционно закатанными рукавами. Он не сразу понял, что оставил шляпу у костра – неслыханно. Ощущение, будто стоит голым.

– Хотел посмотреть на твою напарницу, конечно, – усмехнулся старейшина, горько и недобро сверкнув карими глазами. Джаг нервно сглотнул, почувствовав немой укор. – Красивая девочка, только уж очень бледная.

– Знаю, на что Вы намекаете, мистер Сэгвон. Но я не обещал Джэки ничего…

– Сядь, – внезапно резко оборвал его Ноши и встал, поворачиваясь к парню лицом. В зычном голосе послышался зов крови – недаром старейшину общины до сих пор избирали по признаку знатности рода. Будучи потомком настоящих вождей, этот старик буквально впитывал в себя энергию священной земли – а потому его тон ощущался вибрацией, преобразованной в приказ. И Джагхед растерялся моментально:

– Куда…

– Просто. Сядь. И послушай, – показывая пример, Ноши без тени сомнений опустился на припорошенную еловыми иглами землю. Джонс вздохнул, но ослушаться не посмел, устраиваясь напротив сумасшедшего старца. – Ты пришёл в мой дом гостем. И попросил знаний, какие доверяют лишь брату. Я дал тебе их, но только из-за дочери. Она просила ввести тебя в доверенный круг, тебя, бледнолицего болвана. Наши традиции не могут быть нарушены.

– Джэки всё ещё… ох, – он на секунду зажмурился, чувствуя, как давит на грудь бунтующая совесть. Нет, прямых обещаний не было дано, но он знал, какой ценой получает путь к сокровищу. – Она всё ещё думает, что если я принесу сапфир и докажу верность племени – то Вы разрешите наш брак?

– Я не знал, как её угомонить, – тяжко вздохнул Ноши и сокрушённо покачал головой. – Ты хорошо запудрил моей девочке мозги. И сейчас ещё лучше играешь с другой. Я каждый день молюсь, чтобы ты не отыскал камня Кэлферей, не принёс его мне, ведь тогда я не смогу больше найти повода отказать вам. Мне даром не нужен такой зять: не нашего рода, не наших порядков, да ещё и лжец.

Слова ударили больно. Лжец. Да, для семьи Сэгвон так и есть. Когда милая девушка сама предложила познакомиться с настоящим старейшиной племени, послушать древние легенды – его вёл лишь азарт и жажда открытий. Никогда нельзя переступать порога дома, если не знаешь, как твой визит выглядит для его хозяина. Что с ним поделились знаниями, как с практически будущим родственником, он понял далеко не сразу. И теперь глупо оправдываться, ведь вина продолжает давить плечи изо дня в день.

– Мы нашли молитвенную комнату в скале, – тихо проронил он, едва сумев собраться для продолжения разговора. Смотреть на словно сияющее таинственным светом в темноте лицо Ноши было неприятно. Но поделиться прогрессом он обязан, ведь шёл в долину ради этого: сделать великое открытие, даже если приходится чем-то жертвовать в процессе поисков. – Вы знали о мироточащем портрете?

– Догадывался, – уклончиво кивнул старик. – Сам не бывал, говорят, туда дорога только молодым и сильным. Дорого бы отдал, чтобы увидеть своими глазами. Но я правильно понимаю, что дальше дело не пошло?

– Мы в тупике. Все ниточки, что остались: найти символ силы Кэлферей сможет союз Луны и Солнца, ну и что лунный свет укажет путь.

Ноши удивлённо вздёрнул бровь, издав неясное кряхтение. Он будто о чём-то догадался, вот только не был заинтересован в успехе поисков, а потому хмуро промолчал. Расстегнул куртку и вынул из-за пазухи чуть помявшийся сложенный вчетверо листок бумаги, нехотя признаваясь:

– Это от неё. Слёзно просила передать тебе. И прошу, Джонс, не читай при мне – противно думать, как она в тебя верит. Знаешь, как это: разрываться между любовью к своему дитя и долгом перед общиной? – он устало вздохнул, сгорбив плечи, и рука снова потянулась к внутреннему карману, теперь уже за простой деревянной трубкой и табаком.

– Вы же знаете, что я не хотел такого, – тихо прошептал Джаг, стискивая записку в пальцах. Горечь во рту проступала всё отчётливей. – Джэки прекрасная девушка и хороший друг. Я подумать не мог, что наши исследования она воспримет подобным образом. Вы правы, получилось мерзко. И мне придётся принести публичные извинения…

– Извинения? – издевательски передёрнул Ноши, и рука с трубкой дрогнула, едва не рассыпав табак. – «Извините, но ваша дочь так плоха, что я не женюсь на ней»? Думаешь, хоть один уважаемый человек попросит её руки после такого унижения? Ты загубил ей жизнь, Джонс. Ради того, чтобы найти блестящую побрякушку. Да, когда-то я был бы рад вернуть легендарный сапфир в моё племя. Но сейчас вместе с ним ты принесёшь только большую беду на крышу моего дома, и большой позор.

Джаг закусил губу, понятия не имея, что ещё может сказать. Прекратить поиски вовсе, отказаться от своей мечты и мечты Бетти? Смириться с разочарованием в небесных чистых глазах, подвести её. Отказаться от обещания привести их к победе, увидеть грустную улыбку на лице его маленького ангела. Нет. Не для того они прошли такой путь, и природная упёртость не давала ему признать поражение. Придумает, как избежать скандала из-за расторгнутой помолвки. Обязательно придумает.

– А Вы можете… можете передать Джэки…

– Я не почтовый голубь, парень, – Ноши, наконец-то, справился с раскуриванием трубки, и теперь тонкая струйка дыма парила в ночном прохладном воздухе. – Сам будешь объяснять невесте, почему мои люди видели тебя с другой девушкой. И ради всех пресвятых духов, не покалечь жизнь заодно и ей, – запыхтев табаком, старик с кряхтением поднялся с земли, словно ставя точку в их разговоре. Бросил на Джагхеда последний неприязненный взгляд и заодно добавил, – Я думал, ты умный мальчик. Ты и правда, казался мне сообразительным. Но даже ребёнок бы уже сопоставил подсказки, которые ты мне озвучил. Удачи не желаю, только доброй ночи.

Укоризненно вздохнув, он тяжелой походкой удалился обратно к тропе, где остались его соплеменники. Последняя фраза старейшины загнала Джага в ступор, и он с открытым ртом бездумно пялился на ближайшие кусты можжевельника. Его что, только что назвали тупым? Чёрт, вот если бы у Ноши было желание помогать…

Он только сейчас вспомнил про записку в руке, и потянулся к карману штанов за фонариком. На душе было тяжко, колючими иглами свернулась в животе вина, царапая внутренности. Неужели для него и правда, жажда открытий оказалась важней чувств Джэки? Слишком был ослеплён желанием доказать всему миру свою значимость. Слишком хотел быть похожим на Индиану Джонса, всегда докапывающимся до сокровища. Развернув бумажку и посветив на строчки, Джаг едва различил слова, написанные знакомым кривым почерком:

Помнишь дальний стеллаж хранилища, где лежали оригиналы пергаментов? Я только сейчас смогла перевести последний. И думаю, тебе это может быть полезным:

Сила в слезах Кэлферей,

Девы, хранящей наших детей,

Её обретёшь лишь тогда,

Когда в руке будет то, что потеряла она.

Я не знаю, значит ли это для тебя что-то. Но верю, что ты разберёшься. Скучаю и жду возвращения. Твоя Джэки.

***

Бетти волновалась всё больше. После визита незваных гостей танцы продолжать уже никто не решился, и народ понемногу растекался по палаткам. А Джагхеда всё не было. Она понимала, что так торопливо исчез он, чтобы успеть нагнать Ноши и поговорить с ним, но поделать с неприятным предчувствием ничего не могла. Щекоткой между лопаток ощущала пустоту рядом с собой, и пламя костра не могло это заглушить. Пришлось срочно искать свою толстовку и кутаться в одежду потеплей, потому как ветер поднялся уже нешуточный, сгибая ветки елей и пробирая холодом. Но когда даже Уезерби начал нервно оглядываться в поисках помощника, чтобы раздать указания для завтрашнего утра, Элизабет стали приходить в голову самые дурные мысли.

А если старейшину не устроило, что сапфир до сих пор не найден, и сейчас Джаг расплачивается за это двум крупным индейцам? Или его вовсе уволокли с собой в Уоллес…

Тревога в груди, сжимающая лёгкие всё сильней, не давала Купер усидеть на месте. Она было кинулась по тропе следом за исчезнувшими гостями, но тут же заставила себя не делать следующего шага: не стоит им давать понять, что она тоже в курсе про сапфир, как и вмешиваться в приватный разговор – верх неприличия. Не зная, что предпринять и как успокоить неприятно сжимающееся сердце, Бетти бездумно пошла в противоположном направлении – к озеру, к покрытому галькой берегу, где недавно впервые открылась перед Джонсом и впервые примерила его шляпу. Кстати, найденную сиротливо брошенной на камне у костра, что взволновало только сильней. Подобрав её, Элизабет бережно повесила шляпу себе на спину – наверняка Джаг будет искать, когда вернётся.

У берега было тихо, и только когда прислушалась, Бетти смогла различить тихие всхлипы в темноте. Далеко за спиной еще переговаривались одногруппники, не ушедшие спать, и в отблесках пламени она смогла различить крупную сгорбившуюся фигуру впереди – ровно на том месте, где не так давно проливала слёзы сама. Укол вины заглушить не удалось, потому как причина, из-за которой так расстроена Этель, виделась ясно.

Что ж, это её ответственность. И вместо того, чтобы тихонько уйти, Бетти осторожно подошла ближе к сидящей на жёстких камешках девушке. Тусклые кудряшки сегодня обрамляли полное лицо особенно жалко, а заплаканные красные глаза часто смаргивали слёзы.

– Привет, Этель, – тихо поздоровалась Бетти и несмело положила руку ей на дрожащее плечо. – Я могу чем-то помочь?

– Вы мне соврали, – обличающе шмыгнула носом та, повернув голову и смерив Купер презрительным взглядом. – Вы сказали, это для Уезерби, не личное. А сами уже второй день открыто обжимаетесь при всех. Я не дура. И как только поверила тебе…

– Послушай, я не собиралась врать тебе в ту ночь, – Бетти как можно незаметней закатила глаза – ей не нравилось, что от неё как будто требуют оправданий за собственные чувства. – Но ты сама начала за нами следить, и что мне надо было сказать? «Да, Этель, мне тоже нравится Джаг, а ты мешаешь нам»?

– Можно было хотя бы не выставлять меня дурой, – прошипела Маггс и медленно поднялась с земли. Торопливо вытерла влагу с щёк и зачем-то добавила. – Вы такие же, как все. Я думала, Джагхед видит людей, а не оболочки, и только поэтому хотела с ним сблизиться. Но вы не лучше Чака и Свит Пи, готовы смеяться надо мной из-за моей внешности.

– Ты сама делаешь из себя жертву, – покачала головой Бетти, хмурясь всё больше. И кипящее внутри беспокойство нашло выход: плотину прорвало, выплёскивая хоть часть её эмоций по поводу вечно находящей повод пострадать Этель. Сдержать поток слов не удалось, ведь просились они давно. – Не надо винить других в том, как они к тебе относятся – ты сама формируешь мнение о себе своим поведением. Если хочешь, чтобы тебя воспринимали иначе, а не как объект для пинков – ну так меняйся сама. И дело не во внешности, а в том, как ты сама себя ощущаешь. Пока ты себя не полюбишь такой, какая есть, не жди, что найдётся принц, который сможет полюбить тебя.

– Ещё бы я от тебя морали не слушала, стерва, – раздражённо прошипела Маггс, пропустив всё мимо ушей. Гордо вздёрнув голову, она демонстративно развернулась и пошла обратно к лагерю, грузно ступая по камням и шаркая подошвой.

Купер лишь вздохнула и пожала плечами: боже, до кого она тут пытается достучаться? Если человек привык быть посмешищем и скакать под елью, пытаясь достать свои кроссовки, вместо того, чтобы скинуть их палкой. И ведь не глупая… Просто зависимая от своих же обидок на весь мир. А если её перестанут донимать, то на кого обижаться? Смысл существования пропадёт.

Бетти честно попыталась выкинуть эту дуру из головы. Но без Джагхеда рядом мысли никак не строились в ряд, и она невольно протянула руку к его шляпе. Осторожно надев её, прикрыла глаза от прокатившего по коже отголоска тепла и запаха грейпфрута. Всё будет хорошо. Он скоро вернётся. Откуда-то сверху начали вдруг накрапывать мелкие холодные капли дождя, вынуждая её поёжится. Неужели дождались после недели нескончаемой жары?

Успокоить себя оказалось не так просто. Нагнувшись, Бетти подняла несколько камешков из-под ног и запустила по ровной глади озера первый «блинчик», плеском разрушая эту тишину. Бульк. Он опустился на дно, спокойно и почти неслышно, расходясь кругами по воде и зарябив по полоске лунного света.

– Дежавю, – усмехнулся позади неё фирменной хрипотцой мужской голос, моментально разливая по венам облегчение. – Снова непорядок в лагере?

Бетти обернулась, выпуская из руки оставшиеся камни и улыбаясь: невредимый. Только странно задумчивый, нервно кусающий губы и хмурящий брови. Пропавшее было на секунду волнение вернулось вновь, пока Джагхед подходил ближе. И чем ясней могла разглядеть его лицо, тем больше казалось, что выглядит он виновато – и в тоже время словно ему не терпится чем-то поделиться.

– Как разговор с Ноши? – несмело спросила Бетти, ожидая чего угодно. Но точно не того, что ей сунут в ладонь смятый листок. Понимая, что она не прочтёт и слова без света, Джаг достал фонарик и направил луч на записку, грозя замочить бумагу под всё настойчивей сыплющимися каплями воды:

– Он передал мне это. И думаю, тут ответ на все наши вопросы. Мы знаем, где сапфир.

Азарт заколол кончики пальцев, дыхание перехватило. Голубые глаза вспыхнули от предвкушения, и Бетти спешно развернула листок, жадно вчитываясь в строчки. Джонс терпеливо ждал, а она громко ахнула, когда дошла до конца послания предков, расшифрованного смотрительницей музея:

– Джаг! Это же… Чёрт, слёзы Кэлферей! Нужно просто идти по слезам, там, у портрета, – и тут она прочла окончание записки. Торжествующий возглас моментально сменился на полное недоумение, а внутри похолодело на критические несколько градусов. – Джэки… Дочь Ноши? Она же…

– Согласно обычаям индейцев – она считается моей невестой.

========== Часть 12. Слёзы Кэлферей ==========

Капли по воде постукивали всё чаще, тут же растворяясь в озере Слёз. Даже не сразу замеченные, с каждой секундой они всё настойчивей говорили о себе нарастающими булькающими звуками. Скатывались по полям шляпы, чтобы сбежать сверкающими бриллиантами к светлым прядкам волос. Холодные, дополнившиеся неприятным порывом ветра. Вот и давно предрекаемая после долгой жары буря, неизбежно отступающая на задний план за гулом в висках.

С девчонками у меня как-то совсем не клеится…

Зато с тобой всё несколько иначе…

Ты можешь спросить всё, что захочешь, ведь я тебе не врал ни разу и ни в чём…

Она была довольно милой, познакомила со своим отцом…

Твоя Джэки.

Все его слова вспышками мелькали в голове, пока в руке дрожала чёртова записка, а в свистящем воздухе ещё звенело слово «невеста». Бетти пыталась вдохнуть, но лёгкие сжимались от внезапной боли, и только упрямо стиснутые зубы не давали слезам хлынуть потоком, смешаться с каплями, уже и так стекающими по щекам. Этому должно быть объяснение. Не могло для него всё быть игрой, развлечением на время экспедиции. Не могли врать эти глаза и нежность каждого касания. Уши заложило, и как через ватную пробку она пыталась расслышать, что так торопливо говорит Джаг, запинаясь через слово от волнения – и для него тоже будто не существовало протестующей вокруг природы:

–… Друзья, Беттс. Мы с ней просто друзья, по крайней мере, так думал я. Мы вместе изучали архивы, переводили записи. В первый раз в долину привела меня она. Я и предположить не мог, понимаешь? Ну, предложила познакомиться с отцом – да кто откажется лично узнать старейшину общины, послушать легенды из первых уст? И я не смог отказаться. Только потом, когда принял в их доме чашку чая из рук самого хозяина, я понял, что происходит какая-то хрень. Но… не смог прекратить всё это на корню. Да, в этом есть моя вина, определённо. И я буду извиняться перед Джэки, если надо, то публично, за то, что ввёл её в заблуждение, чтобы Ноши продолжал делиться со мной секретами и считать меня будущим зятем.

Бетти наконец-то смогла сглотнуть тугой комок в горле и заставить себя посмотреть на Джагхеда. Да, он выглядел безумно раскаивающимся, а ещё столь растрёпанным, словно его и правда, пугает, что сейчас всё может просто прекратиться из-за одной записки. Прикусила губу – больно-больно, чтобы привести себя в чувство. Джонс подошёл к ней ближе и осторожно, в ожидании отказа, опустил тёплые ладони на её плечи. Ветер играл его кудрями, а капли дождя всё более хлёстко били по лицу. Касание отдало дрожью в животе.

– Ты мне веришь? – выдохнул он, ловя её взгляд. Единственное, что имело значение сейчас.

– Если это правда… если она и правда, лишь друг… То не удивлюсь, если она просто убьёт тебя за такое, – это было сложно выдавить. Но через скрип рёбер Бетти удалось затолкать поднявшую было змеиную голову ревность обратно в тёмные уголки души. Она верила – тем серебристым глазам, что только вчера убеждали её: искренне, безумно, сильно. Но сомнения всё равно не получалось убрать из голоса.

– Когда Ноши понял, в чём дело, и что я совсем не горю желанием жениться, то придумал задание. Якобы чтобы доказать верность бледнолицего их племени, я должен добыть сапфир. Старик не думает, что это вообще возможно, и посчитал, что моё фиаско будет хорошим предлогом расторгнуть помолвку без унижения невесты на всю общину. Но для меня это был шанс. Исполнить мечту, найти настоящее сокровище. Ты поймёшь, как никто другой. Ведь ты также загорелась этим, впервые услышав легенду о Кэлферей.

Слишком сложно. Бетти прикрыла глаза, пытаясь совладать с новой информацией, понять, что важней. Идти и забрать камень – ведь вот она, последняя подсказка, и теперь они прекрасно знают, где он! Или же напротив, оставить эту мечту, чтобы у индейцев не было претензий к Джагхеду. Холодно и всё более мокро стоять под быстро набирающем темп дождём, кофта становится влажной, но пока они не разберутся – не двинется с места.

– Да, – наконец-то, смело кивнула она, заставив заткнуться молоточки тревоги в висках. – Я понимаю тебя. И верю, что ты не хотел зла ни Джэки, ни мне. Спасибо, что честно показал записку. Тебе стоило рассказать об этом гораздо раньше.

– Гораздо раньше – ты бы устроила сцену похуже, чем с приставаниями Джози, – слабо улыбнулся Джаг и благодарно обнял её, заключая в кольцо согревающих рук. – Чёрт, как я рад, что ты доверяешь мне. Я и правда, не думал тебя обманывать. Прости, что узнаёшь об этом так.

Бетти молча уткнулась ему в плечо, медленно восстанавливая дыхание. Она не знала сама, почему не было порыва устроить адскую сцену – ей хватило его объяснений. В том, как осторожно скользнули к её шее эти чуть прохладные и уже влажные пальцы, было больше искренности, чем в тех же извинениях Арчи. Потому как Джонс не был виноват перед ней, и сейчас, чувствуя спиной бьющие капли, а грудью – жар его тела, она знала, что верит ему. Возникший было холодок непонимания таял так стремительно, что Элизабет сама подалась навстречу его губам: убедиться, что поступает правильно, когда позволяет вести себя сердцу, а не разуму.

Шум уже нешуточно льющего дождя слился с гулко бьющим пульсом, когда Джагхед обхватил в ладони её лицо и поцеловал дрожащие губы. Благодарно. Холодная вода лилась на них нескончаемым потоком, но было плевать, ведь волна жара моментально пронеслась к рёбрам, захватила в плен каждую клеточку. Глубокий и нежный, поцелуй полного взаимного доверия и открытости. Словно эта вода с чёрного ночного неба смыла между ними последнюю преграду, незримо витающую с первого дня. Шумный выдох, и Бетти обняла его за плечи, притягивая ближе к себе и наслаждаясь тем, как теперь абсолютно уверенно впивался в неё Джагхед, сплетаясь до невозможности тесно. Если бы не ужасно промокшая спина – ни за что бы не позволила прекратить и утихомирить эти скользнувшие вдоль позвоночника импульсы напряжения и желания.