Текст книги "Destiny stone (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Мы простынем, – тихо пролепетала она, даже не уверенная, что её услышат за шумом дождя.

– Бежим в лагерь, – Джаг мягко улыбнулся и отстранился, чтобы крепко сжать её ладонь. Которую уже совершенно точно, не отпустит.

Им и правда, пришлось бежать, хлюпая по быстро набирающимся лужам и рискуя подвернуть ноги на влажной траве. Залитый водой костёр ещё слабо дымился впереди, и только сейчас Бетти заметила, какой шум творится среди мечущихся туда-сюда одногруппников. Судя по пискам и громовым командам Уезерби – одна из палаток всё же не выдержала силы ветра и ливня, и её смело потоком воды. Едва разглядев за пеленой дождя фигурки студентов, спешно спасающих свои вещи, она поняла одно: эта ночь точно пройдёт не за охотой на затерянный во времени сапфир.

Проклятый камень, который несёт лишь несчастья всем вокруг и рушит людские судьбы.

***

Утро вышло студёным, пасмурным. После ночной бури по всей долине блестели в рассветных лучах лужи, а вымотавшиеся археологи отсыпались в промокших палатках, упав буквально, кто где смог. Никто не торопился подниматься – и так ясно, что никакой работы сегодня не будет, ведь раскоп наверняка размыло до состояния болота. Да и сражение со стихией сделало своё дело: вряд ли у кого-то были силы после такого.

Кроме одной неугомонной пары искателей сокровищ. Они выскользнули из палаток рано утром, даже не сговариваясь: в удобных тёплых кофтах и спортивных штанах, треккинговых ботинках, обрезанных перчатках и с налобными фонариками. Ни один не нашёл в себе достаточно разума, чтобы бросить мечты, утопить их в озере Слёз. Они шли к скале, взявшись за руки, решительно и бесстрашно. Слишком близко подобрались к разгадке, слишком манил мерещащийся перед глазами синевато-голубой блеск сапфира. Джагхед позаботился, чтобы их никто не хватился, когда проснётся: шепнул сонно ворочающемуся профессору, что они с Бетти отправились проверять ямы. Не факт, что Уезерби его вообще услышал. Но больше ничего не мешает им сегодня совершить открытие всей своей жизни.

Первые минуты пути Купер ощущала налёт неловкости. Непросто смириться с пониманием, что где-то там у Джонса имеется девушка, названная невестой. Но его откровенная улыбка и крепкая рука, ободряюще сжавшая пальцы, внушила уверенность, что он не лгал ей ночью, стоя под проливным дождём и задыхаясь от своих слов. И верила, что на самом деле ничего между ним и Джэки нет.

Да, учитывая всё, что она пережила и что узнала – безрассудство в чистом виде сейчас вновь пробираться вместе с ним в пристанище Душ, пропуская худощавого парня вперёд себя через лаз. Но их несло по инерции, словно заведённый механизм, уже не способный остановиться и включить разум. Магия единственной важной строчки окутала в свой плен, лишив остатков воли. «Сила в слезах Кэлферей». И они найдут эту силу сегодня, потому что иначе никак.

Днём знакомый зал выглядел ещё более красиво: солнечные лучи вместо лунных освещали сверху каждый камень. Округлые валуны ступеней наверх после явно попадавшего ночью через щели дождя казались ещё более мокрыми и скользкими, однако никого это не смутило. По традиции пустив Бетти вперёд, Джагхед напряжённо следил за каждым движением её ног и тем, как цепляются за верёвку руки в перчатках. Но на удивление, в этот раз подъём прошёл легко. Как будто в спину что-то невесомо толкает, не даёт ботинку соскользнуть, тянет так настойчиво.

Кэлферей сама хотела показать им что-то важное.

Провели почти весь путь в задумчивом молчании, лишь обмениваясь понимающими взглядами. Говорить о своих страхах открыто они начали, когда встали у знакомого коридора, затянутого паутиной уже чуть меньше, чем в прошлый раз.

– Теперь вперёд пойду я, хорошо? – чуть хрипло от волнения предложил Джаг, усиливая мощность фонарика. Если внизу лишний свет был практически не нужен, то тут точно стоило быть осторожными. – Вдруг снова летучая мышь…

– Сегодня не будет мышей, – тихо, но уверенно отозвалась Бетти, но протестовать не стала: всё-таки идти за крепкой спиной гораздо надёжней.

– Я тоже так думаю, – вздохнул Джаг, первым ступая в пыльный и тёмный коридор. – А ещё всё пытаюсь понять, что имелось ввиду в остальных строчках из записки.

– Помимо того, что по тебе скучает Джэки? – не смогла удержаться и с ухмылкой подколола Бетти, однако, абсолютно беззлобно. Но уж очень хотелось разрядить всё более колючую от волнения обстановку.

– Помимо, – обреченно закатил глаза Джаг. – Уверен, она не имела ввиду ничего предосудительного, мы и виделись с ней в последний раз накануне моей защиты диплома. Надеюсь, за это время настойчивое желание затащить меня в узы брака прошло, и она закрутила этим летом какой-нибудь охренительный роман, чем здорово помогла бы мне избавиться от неловких объяснений.

– Странно это вообще, – констатировала Бетти, след в след шагая за ним, внимательно подсвечивая путь. Голоса гулко отдавали в тесноте прохода. – Привела друга в дом и не предупредила, как это выглядит для Ноши и членов общины. Как будто подстроила это специально, – от лёгкого раздражения в адрес этой девушки избавиться не получалось, и Джаг явно уловил его нотки в тоне.

Он вдруг остановился и развернулся к ней, находя грустный взгляд. Мягко коснувшись скулы, невесомо погладил кончиками пальцев нежную кожу, тут же вспыхнувшую румянцем. Бетти слабо улыбнулась уголками губ – она поняла, что хочет он передать этим лёгким контактом. Что для него нет другой.

– Беттс, я улажу этот вопрос. Ещё не знаю, как, но улажу. Джэки наверняка не видела во мне ответа на её чувства, а потому и решилась действовать так неправильно. Но она неплохой человек. В любом случае, сейчас она не имеет никакого значения, и мысли о ней не должны мешать тебе сегодня, учитывая, что нам предстоит, – успокаивающая хрипотца его голоса приятной волной тепла скользнула по телу, и Бетти согласно кивнула:

– Хорошо. Идём – слёзы Кэлферей не ждут.

Они возобновили путь, уже почти подходя ко входу в молитвенную комнату, и Купер снова ощутила прохладное дуновение на лице. Но в этих пещерах не могло быть сквозняка. Напряжённо закусив губу, она решилась признать:

– Что касается остальных строк, то они кажутся мне каким-то напутствием. Как будто найти сапфир может не каждый, а только тот…

– У кого есть то, что потеряла сама Кэлферей. Дорогие ей люди. Что ж, в этом есть смысл: без поддержки тех, на кого можешь положиться, трудно преодолеть этот путь. И значит, мы идём в верном направлении, – он с ободряющей улыбкой оглянулся на короткую секунду, чтобы затем первым ступить в уже знакомый зал с низким испещренным надписями потолком.

Бетти не стала делиться с ним своими смутными догадками. Интуитивными подсказками изнутри, что не может раскрывать всю тайну одно-единственное послание из забытых свитков. Нет, не для того были начертаны молитвы над их головами, не для того найден свадебный кубок. Слишком много информации становилось лишней при таком простом стечении обстоятельств. Как же лунный свет, который должен указать путь? Как же союз Луны и Солнца? Какой-то крохотной детальки не хватало, но без неё картина казалась неполной.

А может, ей просто претила мысль, что всё это было напрасно, ведь разгадку нашла какая-то наглая смотрительница музея, едва ли не силком готовая женить на себе понравившегося парня.

В молитвенной комнате не имело значения, день или ночь: одинаково темно. Тихо капает вода со знакомого портрета, и вновь оказавшись перед ликом Кэлферей, Бетти почтительно склонила голову, непроизвольно. После всех дней, когда проникалась историей этой женщины, чувствуя её незримое присутствие, после найденной на скале фиалки – символа любви и верности – уважения к героине легенд стало ещё больше. Джагхед подошёл к портрету поближе, хрустя мелкими камешками под ботинками, и протянул руку к мироточащим тёмным глазам. Ровно в этот миг из них выкатилась очередная холодная капля, оставаясь на кончиках его пальцев.

– Значит, идём по слезам? – благоговейным шёпотом выдохнул он, опуская голову и светя вниз, на тончайший ручеёк, который образовывали эти капли.

– Он уходит вправо, – проследила Бетти, ступая дальше во тьму. Когда были здесь впервые, то казалось, что дальше ничего особо и нет, только каменные влажные стены.

– Но там же тупик, – Джаг шагнул вдоль ручья, засеребрившегося в свете его фонарика. Азартное покалывание по коже вновь начало кружить головы, потому что каждый ощутил нарастающий гул самой земли. Однако и правда, ещё несколько футов – и помещение закончилось, а вода уходила меж камней, кажется, прямо в стену.

Элизабет нагнулась, подсвечивая это крохотное отверстие, пока Джаг начал проворно прощупывать скалу руками. Чуть надавил, и большой валун перед ним заскрипел, а Бетти ахнула:

– Ещё раз! Джаг, там свет! Там есть что-то ещё, это не стена, камень просто преграждает проход!

– Помогай! – только и выпалил Джонс, навалившись на преграду плечом и толкая её вперёд. Напарница тут же присоединилась справа, изо всех сил пытаясь сдвинуть с места тяжёлый валун, высотой с человеческий рост. Кряхтя от напряжения и того, как в ожидании открытия всё затряслось внутри. Со скрипом, но камень начал поддаваться, зашуршав крошкой и медленно продвигаясь. Света из-за него стало просачиваться всё больше. Настолько ярко, что стоило бы уже задуматься о его природе, но сейчас оба были слишком взволнованы для лишних мыслей.

И когда валун выкатился со своего места, лёгкая девушка по инерции шагнула следом за ним, ещё не сообразив, почему вдруг применяемая сила стала не нужна.

Огромный камень падал со скалы вниз, рассекая утренний холодный воздух. Бетти, ослеплённая внезапными солнечными лучами, ахнув, сорвалась с короткого выступа моментально, теряя уплывшую опору. Лишь едва успевшая уцепиться за её запястье рука Джагхеда не дала улететь следом за громко плюхнувшим далеко внизу камнем. Оглушительно завизжав от ужаса и невесомости внезапного падения, она зажмурилась, теряя дыхание.

Никто не ожидал, что за стеной пещеры окажется всего-навсего выход наружу: вот только на огромной высоте и прямо над ледяным горным озером. Джагхеда выручила хорошая реакция, но даже ему пришлось, охнув от напряжения, быстро схватиться за уступ скалы, второй рукой как можно крепче ловя стремительно падающую Бетти. Её громкий крик зазвенел в ушах, а паника окатила обжигающе ледяной волной, останавливая сердцебиение.

– Я держу! – попытался уверенно крикнуть он ей, прекрасно чувствуя, как тонкое запястье выскальзывает из ладони. Ему пришлось стиснуть зубы от усилия, потому что собственное тело тоже начало заваливаться вбок, и тогда Бетти распахнула умоляющие глаза, встречаясь с ним слезящимся от страха взглядом.

– Не сможешь, – отсутствие опоры под висящими над пропастью ногами лишило её дара речи, ведь всё, что отделяет от полёта вниз, это хватка Джонса. Искры серебра вспыхнули злостью на эти слова. – Ты не удержишь. Отпусти!

– Чёрта с два, – прорычал Джаг, ещё сильней стискивая её запястье. Ладони взмокли, а пальцы, которыми держался за уступ, дрожали от усилия. Слишком маленькая площадь опоры. Слишком низко она висит, чтобы даже пытаться подтянуть её на себя. В висках стучало этими фактами, но он просто не мог дать ей упасть.

– Внизу озеро! – крикнула Бетти, и звук унес порыв ветра, но и так понятно, что имеет ввиду. Она не расшибётся, а просто нырнёт в ледяную воду. Прямо возле скалы, где легко раскроить череп о камни.

И в её глазах сияла синим пламенем паника понимания этого факта, но если он не выпустит её руку сейчас же, то свалится сам. Джаг не мог думать ни о чём другом в этот миг, кроме простой мысли, бьющей в затылок молотком:

Он может её потерять.

И не способен отпустить.

А вот уступ, за который держит их обоих – может. Решительно подавшись вперёд, он лишь крепче схватил её руку, и пока Бетти не закричала снова, на этот раз протестующе, рассыпая осколки эха в груди, Джагхед бросился вперёд, в пустоту. С ней. Падая в голубую гладь озера Слёз Кэлферей.

***

Плеск оглушил, подготовиться к резкому погружению оказалось невозможно. Бетти едва успела глотнуть воздуха, пока они падали, не расцепив рук. Но даже это не спасло от внезапного обжигающего холода горной воды. Недавний сон стал реальностью, и в ужасе распахнув глаза, она хотела только одного: убедиться, что Джагхед тоже цел и не расшибся об оказавшееся довольно близко дно, которого даже удалось коснуться ступнями.

И если бы могла – закричала бы прямо в воде, потому что увидела перед ними тёмную нишу в той части скалы, что была в озере. Совсем небольшую, но достаточную, чтобы через прозрачную чистоту различить пробивающиеся через водоросли и тину очертания небольшого чёрного сундука.

А Джонс уже настойчиво тянул её вверх, к воздуху и солнцу, и Бетти заставила себя шевелить онемевшими от холода конечностями, чтобы глотнуть кислорода. Лёгкие уже ныли, глаза щипало, но торжество победы оказалось сильней. Вынырнув на поверхность, она шумно откашлялась, только сейчас отпуская хватку Джагхеда, чтобы держаться на плаву.

– Ты видела?! – вскрикнул он, захлёбываясь эмоциями. От восхищённых искр в его взгляде всё растворилось, ушло на второй план: и падение, и пробежавшая по ногам от холода судорога, и страх. Они целы и они нашли его. Сокровище бессмертного вождя.

Бетти не могла вымолвить и слова от того, как тряслись губы, и поэтому рвано кивнула, а затем выразила свою радость единственно доступным способом: обвивая шею Джонса, тут же впившегося в неё коротким, искрящим поцелуем общего торжества. По венам пронеслась горячая волна, но отяжелевшая одежда тянула вниз, и пришлось вернуть разум на место. Разомкнув слияние посиневших губ, они почти синхронно повернули головы у берегу. Не так уж далеко. И значит…

– Плыви к берегу! Я ныряю за ним! – скомандовал Джаг, набрал воздуха, и без раздумий бросился обратно на глубину озера.

Плавать он умел отлично, вот только никогда ещё ему не приходилось делать это в таком холоде. Одно дело – купаться на прогревшейся мели после долгого дня под солнцем. И совсем другое делать это в противно тянущей кофте и ботинках, словно в кандалах. Но второй раз заставить себя погрузиться в воду будет невозможно. Подплыв к скале и тёмной нише, он решительно потянул на себя сундучок, отбрасывая с него зелёный ил. Находка оказалась небольшой: размером разве что с дамскую сумочку. Железная петля на крышке помогла ему ухватиться и быстро загрести руками, чтобы вернуться к солнцу.

Бетти не выполнила указание. Зубы стучали, а она ждала, пока смольные влажные кудри вновь не покажутся на поверхности. Ноги почти касались дна, но всё же приходилось прикладывать усилия, чтобы не дать промокшей обуви утянуть её под воду. Она всё ещё не могла поверить, что это происходит. И чёрт с ним, с каким-то там хреновым сапфиром…

Он кинулся вместе с ней со скалы. Просто так, не думая. И это значило больше любых возможных слов.

Наконец, в футе от неё победно вскинулась мужская рука с вымокшими ниточками браслетов, демонстрируя зеленовато-чёрный сундук, засиявший в утренних лучах.

– Да! – вскрикнула Бетти, сияя торжеством победы и от переизбытка эмоций даже хлопнула ладонью по глади озера, рассыпая бриллиантовые брызги. – Да, Джаг! Мы это сделали!

– А ты что, сомневалась? – широко улыбнулся он ей, и оба быстро поплыли к берегу, пока и правда, не заработали переохлаждение.

– Никогда!

Впервые оказавшись с этой, самой дальней от лагеря стороны скалы, они выбрались на берег, дрожа от холода. Джаг тут же выронил сундук из ослабевшей от напряжения руки, и тот ушёл в мягкий и рыхлый песок почти по самую крышку. Знобило так, что зубы стучали практически в унисон, и ещё не очень греющее раннее солнце не торопилось помочь согреться – напротив, льдом сковало каждую мышцу. И всё дело в тяжёлой, холодной одежде.

– Чёрт, как же холодно, – едва сумел выдавить Джонс, и сейчас даже содержимое сундука не интересовало так, как острая физическая необходимость тепла.

– Д-дурацкие ботинки, – согласилась Бетти через лязг зубов, и с раздражением стянула эти кандалы с ног. Нахмурилась, а потом вдруг бросила на Джагхеда чуть коварный взгляд, и к обуви отлетели её перчатки.

Фонарики уплыли ещё при падении, как и практически слетела резинка с волос. Её трясло от холода, мозг застыл абсолютно, и в отчаянном желании избавиться от мешающей ткани на теле она рывком стянула некогда тёплую шерстяную кофту, с раздражением отбрасывая её на песок.

Джонс посмотрел на напарницу восхищённо, сухо сглотнув от открывающегося зрелища. Он понимал, что она просто адски замёрзла, да и самого трясло не меньше. И когда через оставшуюся на ней тонкую серую майку, полупрозрачную от влажности, проступили очертания белья, то дикая, невозможная мысль сама прокралась в голову. Быстро сняв через голову собственную кофту и бросая поверх одежды Бетти, он придвинулся к девушке ближе, жадно обхватывая талию.

Лучшие навыки выживания от скаутов: тело согреет лучше всего только другое тело.

Элизабет и не думала возражать: напротив, послушно прильнула к нему ближе, жарко выдыхая. Кожа – чистый лёд, но когда губы Джагхеда решительно накрыли её, то всё тело закололо от горячих искр. Она хотела этого ещё в воде: выразить хоть как-то свои эмоции, и снова вспомнилось, как решительно он сжал челюсти, кидаясь с обрыва вместе с ней. Как единственный возможный источник тепла, поцелуй неизбежно становился глубже, рассыпая по тесно прижавшимся телам колкие импульсы, трепет и стремительно нарастающую потребность быть ближе. Настолько, насколько возможно.

– Джаг, я…

Едва сумев оторваться, она нашла его взгляд, пытаясь сказать что-то, но все слова были не теми. Благодарность, восхищение? Гораздо больше, обширней. Так остро отдавая в центр груди, что нечем дышать. Что-то неизбежное, как падение. Невероятно прекрасное, как первый полёт. И оставшееся несказанным, на кончиках пальцев, скользнувших к мокрым смольным кудрям в таком необходимом жесте.

– Я знаю, – хрипло выдохнул он, делясь с ней полыхающими во взгляде огнями, моментально согревшими застывшие конечности. – Малышка, знаю…

И Джаг снова подался вперёд, чтобы откровенно впиться в синеватые губы, обжигая и врываясь по-новому глубоко. Облегчение и словно ещё сильней упрочившаяся ниточка между ними: из серебристой паутинки выросшая в неразрывную связь. Что позволяла не произносить всё вслух, потому что пульс – в унисон, одинаково рвано и нужно.

Его обжигающие ладони на талии сжались крепче, а затем без сомнений потянули вверх ткань промокшей майки. Бетти и не думала возражать, только поторопилась снова найти терпкие губы, когда лишняя одежда упала на песок. Вкус солнца и еловая свежесть, сплетающаяся с запахом грейпфрута. Не было смущения, не было сомнений. Только поглотившая её жажда тепла, комком напряжения собирающаяся в животе. Прижавшись к Джагхеду тесней, она ощутила его решимость, а в том, как всё развязней становился поцелуй, отдавая жаром в вены – как он словно выпивает её до дна. Заставляет замирать каждую клеточку в томительном ожидании продолжения.

Не тот настрой, чтобы ждать. Здесь и сейчас, не медля и минуты. Откинутой одежды на берегу прибавилось, небрежно сбрасываемой и мешающей чувствовать друг друга. Не было, да и не особо нуждался кто-либо в других вариантах, кроме как в новом порыве обоюдной жажды повалиться на мягкий песок. Руки изучали новые участки тел, исполняя давние мечты.

Его мечты – выцеловывать рваными горящими следами нежную шею, скользнуть губами вдоль пульсирующей венки. Пропитаться ароматом яблочного шампуня от золотистых прядей. Повинуясь лишь инстинктам и отчётливому пониманию, чего именно хочет его малышка, ласкать ладонями шелковистые бёдра, льнущие ему навстречу. На секунду умереть и тут же воскреснуть от первого робкого стона, когда его откровенные касания подобрались к вымокшему в озере белью. Дрожащая уже не от холода, зовущая и нежная. Его девочка. Его сокровище, которому нет цены.

Её мечты – смело обвить ногами его поясницу, учась чему-то новому. Так тоже бывает, без робости, отдаваясь в плен этих горячих рук с придыханием и мелкой дрожью. Ощутить приятную твёрдость мужских плеч под пальцами. Дёрнуться, словно от электрического разряда, когда откровенные поцелуи уходят к животу, в столь трепетных ласках, что слёзы собираются в уголках глаз. Он обволакивал в своё тепло, быстро перерастающее в жар. Её спаситель, её искуситель. Отныне часть её мира, сегодня и навсегда.

Слившись в общий резкий выдох, сплетаясь и создавая единственно правильную нерушимую связь. Делясь единым, набирающим темп, ритмом пульса. Губы тянутся и ищут, чтобы только не потеряться, чтобы вновь соединиться и согреть до кончиков пальцев. Бледные ногти Бетти чуть впиваются в крепкую мужскую спину, но тут же не выдерживают и срываются, прочерчивая полупрозрачные полоски поверх чёрных узоров татуировки. Его крылья, которыми Джагхед делится с ней каждым мгновением, каждым страстным порывом. Нестерпимо, и над озером разносится тихий стон, который невозможно держать внутри:

– Джаг…

Он ловит свое имя с её уст очередным поцелуем, смакуя этот звук. Она слишком горячая, слишком открытая, слишком сводит с ума, чтобы оставаться терпеливым и нежным. Глухой рык, ускоряясь и разлетаясь на куски от того, как извивается на песке юное девичье тело, всё ближе подходя к грани. Кожа плавится, кровь кипит в венах, грозя взорваться нитроглицерином. И когда Бетти вскрикивает, откидывая голову и теряя остатки кислорода, полностью разделяет с ней эту дрожь и пульсацию разрядки, прикусывая манящую шею, чтобы заглушить свой стон.

И чёрт побери, Джаг не знал, как можно быть ещё счастливей, чем он в этот момент. Миг полного единения и принятия своей судьбы.

***

Ветрено. Но дуновения тёплые, ласковые. Создающие плеск волн о берег и примыкающую к нему скалу. Даже шевелиться не хотелось, лёжа на песке и дыша одним воздухом, пропитанным полной гармонией внутри. Но неугомонность характеров всё же заставила вспомнить, ради чего пройдено столько испытаний, ради чего они едва не погибли сегодня. И смотря в голубое чистейшее небо долины, Джагхед вдруг тихонько засмеялся.

– В чём дело? – Бетти приподнялась на локте, так и не переставая улыбаться.

– Беттс… Мы такие идиоты… Слёзы Кэлферей…

– Это просто озеро, – кивнула она, тоже хохотнув над их глупостью. Ещё не успела включить голову и обдумать, но теперь понемногу приходила в себя после потрясений. – Лунный свет отражается в нём каждую ночь, указывая путь. Ну, а то, что сила камня покорится союзу Солнца и Луны…

Джонс с улыбкой переплёл их пальцы в привычном жесте, и хоть это уже не требовало пояснений, но всё же прошептал:

– Не просто союзу. «Его обретёшь лишь тогда, когда в руке будет то, что потеряла она». Кэлферей потеряла своего единственного, который когда-то высекал её имя в камне. И видимо, сапфир она хотела отдать только тому, кто придёт не один. В том и причина моих прошлых неудач: у меня не было тебя.

Бетти чуть подалась вперёд, мягко коснувшись его губ и стараясь сиять хоть чуть-чуть менее счастливо. Не получилось. Джонс моментально захватил её в кольцо своих рук, грозя тем, что с этого берега им сегодня вообще не уйти, как минимум до полудня. И пока его касания вновь не заставили её выгибаться ему навстречу, Элизабет задорно шепнула:

– Так что, пора бы оценить нашу находку?

– Действительно, – хмыкнул Джаг. – Что-то мы совсем отвлеклись. Ничего не могу поделать, ты слишком вкусная, – в доказательство он снова чмокнул её в губы, но всё же выпустил талию из ладоней и позволил подняться. И тут же добавил комментарий, от которого Бетти чуть смущённо порозовела. – А в лагерь мы тоже пойдём в одном белье?

– О, ну если только ты разрешишь мне сверкать им перед ребятами…

– Не дождутся, – он скользнул по её фигуре собственническим взглядом, настолько приятным, что вдоль позвоночника прошли мурашки. Хорошо, что хотя бы что-то она на себя успела натянуть. Остаётся надеяться, что их майки тоже подсохнут на всё ярче сверкающем солнце.

Джонс сел, подтягивая ноги, пока Бетти подхватила сундучок за кольцо и плюхнула перед ним. Нетерпеливо прикусила губу, опускаясь рядом, но всё же признала, что у него прав на это гораздо больше:

– Открывай уже. Будет смешно, если там вовсе и не сапфир.

Он послушно потянулся к крышке, скинул проржавевшую громко скрипнувшую петлю – замка не было. На секунду замер, прикрывая глаза и собираясь с духом. Не переживёт, если и правда, это лишь пустышка. Бетти словно ощутила его сомнения, накрыла дрогнувшую руку тёплой ладонью и ободряюще сжала. Закусив щёку изнутри от напряжения, Джонс позволил себе открыть сундук.

Большой сине-голубой камень продолговатой формы, с крохотной дырочкой для давно сгинувшего шнурка с шеи Кэлферей. Он переливался в лучах солнца, ослепляя своей холодной, застывшей в веках красотой. Лёжа на груде разномастных, чуть зеленоватых от удара времени монет и украшений. Изящные широкие медные браслеты и жемчужные бусы, мужская трубка для табака. Уже всё это тянуло на небольшое состояние, даже без предварительной оценки подлинности сокровищ.

– Это он, – благоговейным полушёпотом выдохнула Бетти, восхищённо взирая на синеватые грани камня, который подарил ей нечто гораздо большее, чем ледяной свет.

Джагхед осторожно взял сапфир в руки, неверящим взглядом рассматривая легенду, представшую перед ними во всей красе. По его лицу пробегали эмоции, сменяя друг друга. Восхищение. Радость победы. Торжество достигнутой цели. И лишь потом, когда холод проклятья начал жечь пальцы, Джонс нахмурился и опустил камень обратно в сундук.

– Мы этого не сделаем, – решительно заявил он и посмотрел на Бетти в ожидании её реакции.

Она лишь грустно кивнула, в душе абсолютно соглашаясь с ним. Не имеют права. Не для того Кэлферей охраняла этот камень всю жизнь, а затем спрятала ото всех. Он ей достался дорогой ценой. И кто знает, чем придётся заплатить, если принести сапфир людям сейчас? Не обернётся ли это потерей сродни той, что пережила сама праматерь пайютов? Мудрая женщина привела их не к своему дару. Она вела их друг к другу. И глупо раскидываться такими подарками. Ведь что такое сапфир по сравнению с тем, что они обрели?

– Да. Мы вернём его обратно. Он не для сотен глаз и витрин музея. Не для Ноши и уж точно не для его дочурки. Сапфир останется в долине, и думаю, это правильно, – она на секунду задумалась, а затем с азартом воскликнула, – Зато всё остальное – наша законная добыча! Поздравляю, Индиана Джонс – мы отныне легенда Вашингтонского университета!

========== P.S. Ниточка ==========

Солнце пекло беспощадно. После дождя и бури оно вновь разлило над долиной свой свет, озаряя покинутые, тихие берега. Больше нет смешков и гитарного боя, затихли потревоженные птицы. Закопаны раны в земле, бережно и аккуратно, чтобы уже следующей весной ничего не напоминало о визите археологов. Тишина.

Дорога обратно в Уоллес была оживлённой: больше никто не ныл по поводу тяжести груза на плечах, всё ещё обсуждая невероятную находку. Маленький чёрный сундук, набитый украшениями и жемчугом. Несколько дней студенты с воодушевлением рассматривали каждую монетку, восхищаясь превосходной сохранности реликвий. И лишь сияния голубого камня судьбы никто из них не увидел.

Потому как сапфир Кэлферей вернулся обратно в нишу под водой, замотанный в обрывок серой футболки с буквой «S». Хозяйка распорядилась им так, и никто не собирался противиться решению древней хранительницы женской мудрости.

Джагхед шагал по пыльной дороге легко, а в город заходил с торжествующей улыбкой и сундуком в руке – решено было, что сокровища распорядители музея оценят и опишут сами. Он даже смело вышел вперёд, когда экспедицию встретила небольшая группа жителей общины, и без сомнений поставил перед ногами старейшины эту находку.

Это было лучше любых извинений, и Ноши только по-стариковски покряхтел, когда увидел, что сумел добыть Джонс и его напарница. Встретившись с ним тяжёлым взглядом, вздохнул и кивнул на ближайшую скамейку в стороне от парковки, где ожидал окончания экспедиции автобус. И пока собравшиеся тут люди перешёптывались и восхищались сокровищами, Джагхед поймал ободряющую улыбку Бетти и сел рядом со старейшиной, вновь ожидая непростого разговора.

– Итак, – протянул Ноши, тихонько констатируя. – Ты его нашёл. В озере?

– Не я. Мы, – поправил Джонс, и не удержался от ехидства. – Могли бы и подсказать мне в ту ночь. Вы же догадались.

– Я догадался лишь о том, что ты редкостный балбес, и без женской смекалки не сумеешь отыскать ничего, – старик задумчиво посмотрел на Бетти, неловко мнущуюся у дверей автобуса. Она не участвовала во всеобщем оживлении, лишь обеспокоенно кусала губы, изредка поглядывая на Джагхеда. – Она молодец. И я сказал о ней Джэки.

– Чёрт, – выдохнул Джонс, прикрывая глаза. Ему всё ещё было неловко, но объясниться с девушкой не получилось, потому как среди пришедших на проводы археологов индейцев не было знакомой чёрноволосой макушки. Но он не очень жаждал встречи. – И как она?

Старик достал из-за пазухи трубку, не спеша отвечать на вопрос. Словно специально тянул время, пока Джаг волновался всё больше. Ему не хотелось до конца жизни ощущать эту вину. Наконец, Ноши раскурил свой табак, пуская первое колечко дыма в и без того душный горячий воздух.

– Моя дочь далеко не дурочка, Джаг. Когда она вела тебя в наш дом, то надеялась, что у вас что-то выйдет. Но твоё сердце решило иначе, твоя Луна оказалась не в ней. Если бы ты был просто дурнем, который развлекается и забывает о чести – я бы сегодня утром дал Джэки свой старый лук, да обмазал стрелы ядрёным чили. Но вы с этой девочкой нашли сапфир. А значит, твои чувства к ней искренние, иначе бы вам никогда до него не удалось добраться. Кэлферей бы не позволила. Поэтому моя дочь не станет препятствием, хоть ей и придётся смириться, и вряд ли она захочет тебя видеть. Я же правильно понимаю, что камень вы не принесли, только другие ценности?

– Он там, где должен быть, – твёрдо кивнул Джаг, – И думаю, Вам этого достаточно.

– Да. И для оправдания перед общиной тоже: никакого брака не будет, потому что бледнолицый не выполнил поставленные условия, – Ноши вдруг подмигнул ему и протянул свою трубку, вынуждая Джага замереть. Уж об этом обычае он знал, и второй раз на такую удочку не попадётся. – Считай, что нашёл компромисс. Хотя я бы очень хотел хоть раз в жизни подержать в руках легенду – но похоже, это не моя стезя.

– Уверены, что мы расстаёмся без обид?