Текст книги "Destiny stone (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Вождями? – удивлённо переспросила Бетти, уже представившая себе красивую картину прошлого, как в мультике «Покахонтас»: мирные индейцы с перьями на головах, рыбачащие на берегу чистейшего озера.

– Да, вопреки обычаям и привычному для всех укладу вождём именно этого племени всегда была женщина, причём титул передавался от матери к дочери или ученице. Матриархат для индейцев это что-то сродни тому, как если бы президентом США стал чернокожий, но году этак в сороковом. – Купер не требовались такие объяснения, потому что она и сама уже крепко задумалась, как такой порядок вообще смог сложится в настолько дикие времена.

– А Кэлферей? – задумчиво протянула она, с трудом вспомнив ещё одну деталь сумбурного и поверхностного рассказа Джагхеда. – Скала носит чьё-то имя, так?

– Да. Это женское индейское имя, означающее «фиалка». Согласно одному-единственному предложению, которое выдал поисковик: так звали первую женщину-вождя племени. Больше я ничего не нашёл, как и того, что тебя наверняка интересует. Никаких сведений о богатстве этих ребят или о том, что они могли оставить после себя. Но раз ректор одобрил наши раскопки и даже потрудился добыть разрешения, то я предполагаю, Джонс сумел во время защиты своего диплома убедить всех, что исследовать эту местность может оказаться не лишним, – замечание Келлера было абсолютно справедливым, потому как просто копать, где вздумается, не может ни один археолог, а тем более студенты. И Бетти ещё сильней заскрипела мозгами, но информации было слишком мало, чтобы увидеть, чем эта долина отличается от сотен других бывших деревень индейцев.

– Ладно. Думаю, ты прав, так что будем надеяться, Джагхед поделится своими исследованиями со всеми нами. Ты уже собрал рюкзак?

– Даже не начинал, Би, – тяжко вздохнув, Кевин обречённо покосился в сторону шкафа в своей комнате. – Так что займусь, или мне придётся делать это ночью. До завтра?

– Пока, – Купер отключила связь и бездумно уставилась на экран рабочего стола. Когда-то заставкой служила старая фотка с Арчи, с его семнадцатилетия в родном городе Ривердэйл, где они вместе выросли. Но теперь это была одна из тупых стандартных картинок, которая на удивление имела что-то общее с озером Слёз – оно словно впечаталось в память с первого взгляда. Такое чистое, ровное, как блюдце, а над ним серо-голубая небесная бесконечность…

Даже не верилось, что уже завтра к вечеру увидит всё это сама. И пусть её рюкзак тоже ещё требовал внимания, она не удержалась и открыла Гугл, просто чтобы найти хотя бы картинку, которую показывал Джагхед. Однако поисковик разочаровал: спустя десять минут Бетти не попало на глаза не то что фотографии, но даже более-менее внятной информации, кроме той, что и так узнала от Кевина. Википедия радовала парой сухих строк на любой запрос.

– Чёрт, – разочарованно протянула Купер, понимая, что придётся ждать до завтра. Но лёгкое покалывание в ладошках всё не проходило, и сидеть на месте становилось невозможно. Если бы только получилось выпытать у Джонса больше данных, а потом начать своё исследование…

И вместо поисковика она неожиданно для себя самой зашла на страничку в Фейсбуке. На запрос странного имени и фамилии вышел всего один вариант, и это точно был нужный: Вашингтонский университет, Сиэтл, 23 года. Что ж, немногим он её и старше, так что пусть не надеется, что ему будут «выкать» студенты просто из-за должности помощника Уезерби. Профиль оказался практически пустым и неинформативным: ощущение, что его владелец редко бывает онлайн. Всего одно фото самого Джонса, а остальное – виды природы, и такое чувство, что снимки сделаны им самим. По крайней мере, сегодняшний с плаката нашёлся быстро, и Бетти с облегчением выдохнула.

Вид завораживал. Она любила дикие места, но ещё никогда её так не тянуло куда-то, словно именно в тени скалы Кэлферей ждёт сама судьба. Долго любоваться было некогда, так что Купер просто сохранила себе на ноутбук фото, а затем машинально пролистнула дальше, попав на лицо хозяина странички. Снимок был чёрно-белым, но даже так он с лихвой передавал и острые скулы, и прозрачно-серые глаза, и эти чёртовы тёмные волнистые прядки. Разбросанные по щеке в интересном порядке родинки. Парень был красивым, тут сложно отрицать. Бетти сухо сглотнула и чересчур торопливо щёлкнула красный крестик в углу экрана, пока не зависла над фото также, как над предыдущим. Ладони вспотели, и пришлось вовсе захлопнуть крышку лэптопа.

– Он же явно, редкостный бабник, с такими-то ямочками от улыбки. Это будет ужасно глупо, – строго отчитала она сама себя, пока проклятие Кевина не сбылось, и вместо уже год как предавшего её Арчи в мысли не закрался этот самодовольный «бакалавр археологических наук», даже с фотографии смотрящий на неё как будто с лёгкой насмешкой. Вот же выскочка…

========== Часть 2. Озеро Слёз ==========

Узкая, местами заросшая травой дорога песчаной змейкой вилась вперёд, на север. Солнце палило беспощадно, и даже подготовленным и крепким молодым организмам было нелегко экономить запасы воды во фляжках. Хотелось как можно скорей нырнуть в освежающую прохладу, раствориться в водах горного озера, вот только до него бесконечные пять миль, каждая из которых с новым шагом казалась ещё длинней. Автобус остался на арендованной стоянке в крохотном Уоллесе, а дальше сложности только начались.

Вопреки ожиданиям, во главе группы шёл не Уезерби: он плёлся лишь вторым, потому что даже при не самом большом весе своего рюкзака не успевал за бодро несущимся помощником. Джагхед с самого начала взял темп, который оказался непрост для пятидесятилетнего профессора, однако шедшая вместе с Кевином в третьем ряду Бетти целиком разделяла этот энтузиазм: нетерпение. Оно горело в ней, давало сил и нисколько не позволяло думать о жажде или тяжёлой ноше на плечах. Настроение было боевым и приподнятым, а походка прыгающей, отчего смешно постукивали чашки внутри рюкзака. Она даже успевала тайком усмехаться над азартной светло-коричневой ковбойской шляпой с широкими полями, которую Джонс нацепил на свои чёрные кудри вместо панамы – странный аксессуар дополнялся джинсовыми шортами и растянутой серой майкой, абсолютно идентичной вчерашней. Небрежный вид невольно навевал мысли, насколько же этому человеку наплевать, что там о нём думают окружающие, и Бетти это нравилось: самой ей часто не доставало здорового пофигизма над чужим мнением, так что вместо треккинговых ботинок, подобных тем, что были на ногах Джага, она нацепила почти новые кроссовки, грозя убить этим походом и обувь, и свои пятки. Уезерби впереди неё пыхтел всё громче, и спустя ещё пару минут сдался, тихо пробубнив в спину неугомонного помощника:

– Мистер… Джонс. Может, сверимся с картой? – судя по тому, как тяжело он дышал, остановки хотя бы на пару минут очень хотелось, а вот просить напрямую и выглядеть при этом слабым – нет. Упёртость мужчин оказалась обоюдной, на что Бетти в очередной раз за долгий путь улыбнулась:

– Бросьте, профессор. Я проходил этот путь уже трижды. Мне не нужен компас, чтобы знать, где север, – лишь отмахивался Джагхед, продолжая протаптывать направление для остальной группы под тяжкий обречённый вздох Уезерби. Видимо, сложно было ожидать от вчерашнего студента такой небывалой прыти. Купер же радовалась, что получила такую шикарную возможность послушать, о чём могли бы говорить эти двое, однако никаких интересных фактов за несколько часов не прозвучало: они не спешили делиться информацией ни об исследованиях, ни об исторической ценности их конечной цели.

Так что ей просто приходилось не отставать, но она предпочла это испытание перспективе идти с другими товарищами по несчастью, главным образом, чтобы не видеть, с каким надменным видом шефствует Вероника прямо за ней. Лодж предпочла сгрузить всё своё немалое количество брендовых шмоток на Арчи, который просто сгибался от взваленного на него веса. Его огромный рюкзак венчался привязанной сверху простой деревянной гитарой, и бедолага буквально кряхтел, едва переставляя ноги. Зато его подружка шла налегке, украсив свой тщательно продуманный образ из белоснежных хлопковых шортиков и майки тёмными солнечными очками, кепкой и дизайнерским рюкзачком от Луи Виттон, который любовно назвала «косметичкой». Смотреть на это зрелище Элизабет было тошно, но зато скрежет зубов Арчи позади ласкал слух: наконец-то, ему также дерьмово, как было ей прошлым летом. Карма такая справедливая сучка.

Следом плелись, обмениваясь глупыми шуточками про мельтешащую перед их носами задницу Вероники, Свит Пи и Фангс. На них и Клейтона пришлась доля нести палатки и основную часть продовольствия, но крепкие парни справлялись легко. Хрупкая Джози выносила тяжесть пути, иногда скрипя зубками – скорее, от злости, что не хватает физической подготовки, чтобы идти первой, рядом с Джагхедом и Уезерби, иногда по ужасной привычке навязчиво демонстрируя им свои знания. Смуглая и невысокая шатенка Тони Топаз взяла на себя того самого «слона», подбадривая и подталкивая обливающуюся седьмым потом Этель. Не то, чтобы от большого желания помогать, но скорее из сочувствия едва выносящей путь одногруппнице. Замыкала цепочку Шерил, выглядящая довольно забавно в красном спортивном костюме и подвязанной на рыжий хвост бандане: словно собралась поиграть в бейсбол, а не тащить многокилограммовый груз двенадцать миль. Впрочем, она умело распределила свой багаж, потому как выглядела совершенно не уставшей, и энергия на то, чтобы словесно подпинывать Этель, оставалась с лихвой:

– Чёрт, ты можешь быстрей шевелить своими толстыми булками? Из-за одной тебя не можем идти быстрей к этому дурацкому озеру! – шипела Блоссом, в очередной раз наступая Маггс на пятки в самом буквальном смысле и явно специально.

– Я стараюсь, – пропыхтела та в ответ, становясь ещё более пунцовой от усилия и невыносимой жары. – Мисс Блоссом, я правда, очень стараюсь.

– Да с чего ты ей выкаешь? – раздражённо хмыкнула вдруг Тони, бросая на Шерил уничтожающий взгляд из-за плеча и как будто разговаривая лишь с Этель. – Эта мадам старше тебя года на три в самом лучшем случае, и кстати говоря, её задача как раз в том, чтобы ты не грохнулась в обморок от теплового удара посреди дороги. Так что иди тем темпом, какой можешь вынести.

Больше от Блоссом недовольных звуков не поступало, только презрительное фырканье, когда Маггс вновь притормаживала, чтобы перевести дух.

Бетти всё ещё разрывало от неудовлетворённого любопытства. Она с интересом оглядывалась по сторонам, оценивая вид местности, и пока что вокруг была лишь сухая степь с редкими кустами чертополоха. Даже не верилось, что совсем скоро они окажутся в тени большой скалы, хотя впереди уже мелькали каменистые пики возвышенностей и кроны пихтовых деревьев. На дороге стало попадаться приличное количество каменной крошки, и Купер всё-таки разрешила себе робко поинтересоваться у Уезерби:

– Ммм, профессор, а Вы уверены, что почва там будет благоприятной для раскопок? Мы же не сможем ворочать большие камни или…

– Камни будут на берегу и возле самой скалы. А деревня пайютов находилась на равнине, где песок и глина – копать будет одно удовольствие. И кстати, камни поворочать я бы всё же рекомендовал: если подкатить их к кострищу, получатся отличные стулья, – ответил ей вместо Уезерби Джагхед, не дав тому вставить хоть слово. Впрочем, тот за своим пыхтением вряд ли расслышал адресованный ему вопрос, в отличии от всё успевающего помощника. – И хвалю за внимательность, Элизабет.

Он на краткое мгновение оглянулся, ловя удивлённый взгляд Бетти, и вдруг с едва заметной ухмылкой подмигнул ей, но так быстро, что она чуть было не решила, что ей показалось. Открыла рот для достойного ответа или хотя бы для того, чтобы узнать, когда они успели познакомиться лично, но подходящих слов не нашлось сразу. Потому что вдоль позвоночника пронеслись стремительной колючей стайкой мурашки от осознания и от небрежного жеста, когда Джагхед на ходу поправил шляпу. Похвала всегда приятна, и когда твоё имя знают – тоже. Она убедила себя, что дело только в этом, а не в том, как жутко ему идут эти потёртые джинсовые шорты и оставшиеся со вчерашнего дня плетёные браслеты на запястьях.

– Вы как хотите, Джонс, но я сегодня намерен упасть в это чёртово озеро и лежать в нём до самого рассвета, – встрял Кевин, заполняя образовавшуюся неловкую паузу, и Бетти благодарно улыбнулась тактичности друга, так вовремя пришедшего на помощь её внезапной растерянности. – А вот таскать камни после такой прогулки вряд ли кто-то сможет.

– Не надо мне выкать, Келлер: я же не преподаватель, – бодро отозвался Джаг, и Купер осознала, что кто-то тоже вчера не терял время даром и успел познакомиться со всеми участниками группы заочно, через Фейсбук или заранее подготовленный список Уезерби. Вот же дура: на короткую секунду решила, что этот выскочка проявил к ней какое-то особое внимание, заранее узнав имя, потому что оценил вчерашний интерес…

«Чёрт, превращаюсь в подобие Джози, готовой встать на задние лапки за приятное слово. Жалкое зрелище. И шляпа у него дурацкая. Джонс косит под Индиану Джонса… Наверное, во снах он видит себя на коне, с хлыстом и со сногсшибательной красоткой, несущимся в закат под композиции Уильямса.» – одновременно и отругала она себя за глупость, и мысленно похихикала, представляя Джагхеда в подобном образе из фильма.

Профессор также не поленился вставить свою лепту в короткий разговор, окончательно перебивая желание открывать рот ещё раз в ближайшие полчаса:

– Никто сегодня не ляжет спать, пока мы не разобьём лагерь. После такой жары вполне может пойти ночной дождь, и думаю, в палатках всем будет комфортней, чем в озере, – что ж, с этим поспорить было трудно, и путники снова погрузились в молчание, лишь изредка улавливая короткие фразы от идущих позади.

Спустя ещё какое-то время Бетти пришлось очень порадоваться, что не экономила на качестве, когда покупала свои кроссовки. Камней на сужающейся тропе стало попадаться всё больше, и где-то в хвосте группы Этель то и дело запиналась, поднимаемая с двух сторон Шерил и Тони. Девушки уже практически тащили на себе обессилевшую Маггс, и казалось, каждый участник похода молит об одном и том же: вода, отдых, сон. Солнце выдавало последние жаркие объятия, приближаясь к тому, чтобы завершить этот день, однако пока радоваться было рано – самое пекло ещё надо преодолеть. Силы были на исходе, и даже Свит Пи с Фангсом, наконец, замолкли, пыхтя как два паровоза. Когда у Бетти начало сбиваться дыхание, а ноющие плечи настойчиво напомнили, какие синяки могут остаться на них от лямок, Джагхед остановился: дорога закончилась на самой верхушке небольшого холма.

– Я же сказал, что знаю путь без карты. Мы пришли, – с торжественной улыбкой объявил он, и сзади раздались счастливые уставшие вздохи.

Бетти метнулась вперёд, желая как можно скорей оценить вид, открывающийся с этой точки обзора, и моментально поняла, что именно отсюда было сделано вчерашнее фото с плаката. Тот же ракурс, и даже схожая погода: безоблачное иссиня-голубое небо, яркие солнечные лучи, и та самая долина с редкой растительностью на песчаном грунте. А дальше надёжно защищённая чаша блестящего как драгоценный камень чистейшего озера с каменистым берегом и величественная скала Кэлферей, практически вся заросшая мхом и вьюном. С остальных сторон берега уходили в редкий еловый лес, создавая уютную тень и возможность собрать хворост для костра.

– Вот это да, – поражённо выдохнула Элизабет, не в силах оторвать взгляд от красоты места, которое так заботливо создала природа. Казалось, что скрытая за холмами долина это сложенные ладони, хранящие истинное великолепие потрясающего сочетания прохладных вод, зелени сосновых лап, старинных скал и бесконечного небосвода.

– Боже, вода! – пискнула где-то рядом Джози с такой надеждой, что возглас единодушно воспринялся призывом. И с возвышенности рванули вперёд восемь уставших студентов, на ходу сбрасывая свои тяжёлые рюкзаки. Намерения ускоривших шаг Клейтона и Пирсона стали ясны тут же, когда вслед за вещами полетели их промокшие майки, и Уезерби попытался остановить готовящееся безобразие, громко крикнув им вслед:

– Стоп! Сначала поставим палатки и распакуемся, только потом купаться! – однако даже самые праведные участники похода не стали его слушать, и Бетти, хитро переглянувшись с Кевином, последовала за остальными. Слишком жарко было думать, и слишком манила к себе мерцающая ровная гладь озера, чтобы дальше коптиться на солнце.

– Я прослежу за ними, мистер Уезерби, – торопливо отмахнулся Джагхед и тоже прытко побежал с холма, стягивая лямки рюкзака. По его озорно сверкнувшим глазам нетрудно было догадаться, что он скорее не против нырнуть в освежающую прохладу, особенно когда к горе уже сваленных вещей присоединилась его ковбойская шляпа.

– Вам бы тоже не помешало охладиться, – фыркнула профессору Шерил, оставляя его одного и последней сбегая вниз. Самые быстрые ребята уже успели пересечь долину, и первый плеск разрушил тишину этого райского места. Парни бросились в воду, едва сняв кроссовки, прямо в шортах, а девушкам пришлось нырять в одежде, побросав на камни головные уборы и обувь. И вряд ли это стихийное бедствие мог остановить старый преподаватель, устало опустившийся на землю со старческим кряхтением, наблюдая за тем, как последняя помощница тоже с разбегу кидается в озеро.

Бетти казалось, что от кожи шёл пар, когда она с непривычным безрассудством с головой нырнула в прозрачную воду. Вокруг творилось безумие, одногруппники смеялись и плескались, как стайка лягушат, а Клейтон уже вовсю брызгался в сторону пищащей Джози. Купер понимала, что её одежда вымокла, но было абсолютно плевать: зато лишняя температура сходила на нет, и можно было с наслаждением проплыть чуть дальше от основной части заварушки. Плавать она любила с детства, и создававшая иллюзию невесомости вода быстро возвращала мышцам чувствительность. Правда, озеро оказалось неглубоким, потому что даже в десяти метрах от берега уровень едва доставал ей до груди. Зато дно было покрыто мелкой галькой, создавая приятный массаж для ног, вытягивая накопившуюся усталость.

– Да это просто рай, правда? – с облегчением протянул Кевин, подплывая к подруге поближе. Он даже не потрудился снять свою бандану, но выглядел при этом абсолютно довольным и расслабившимся. – Я бы не отказался устроить здесь пикник с хорошей компанией, а не с этими дикарями, – он кивнул на уже шутливо топящих друг друга Фангса и Свит Пи, но Бетти непроизвольно посмотрела в другую сторону: на то, как Ронни уверенно виснет на шее Арчи, утягивая его поглубже. Словно готова трахнуть его сейчас же, при всех. Видимо, папочка-ректор правилам приличия дочурку не научил.

– Согласна, Кев, – грустно моргнула Бетти, отворачиваясь от тошнотворного зрелища, потому как в горле уже встал горьковатый комочек, так хорошо знакомый за этот год. – Сюда точно не хватает более удачной компании. Знаешь, даже перекапывать эту долину не очень хочется: только посмотри, какая красота. Воздух практически пить можно, это тебе не Сиэтл, – решила она получить от купания как можно больше удовольствия, пытаясь выкинуть мысли о вульгарной парочке из головы.

– Думаю, вернуть после наших поисков всё в первозданный вид будет непременным требованием Уезерби. Бедный старикан, сидит и ждёт, пока все нарезвятся. Даже пресловутые помощники тоже пошли купаться, – Келлер многозначительно подмигнул ей, и Купер невольно начала выискивать этих двух практически незнакомцев. Шерил уже сидела на одном из больших камней, и её кожа блестела от влаги – со своим рыжим хвостом она казалась настоящей Русалочкой, гордо вздёрнувшей подбородок от важности своей миссии медика экспедиции. А вот Джонс предпочёл выполнить роль буйка, расположившись дальше всех, где уже было достаточно глубоко, и не пускал парней плыть до середины озера, на что они тихонько возмущались. Что ж, видимо, слова «прослежу за ними» не были пустым звуком. Бетти претило понимание, что для него все её одногруппники как дети для заботливой нянечки, хотя разница в возрасте абсолютно смешная. И она заставила себя отвернуться, пока её интерес к влажным угольно-чёрным кудрям не стал замечен. Смазливая картинка и идеально ровные скулы ещё не повод признавать в человеке авторитет.

– Довольно! Все выходите из воды и занимаетесь делом, или завтра же отправитесь обратно! – раздался над озером раздражённый голос Уезерби, едва перекрывая плеск воды.

С недовольным бормотанием, но все понемногу начали покидать прохладную воду, не особо предназначенную для долгого купания. Испытывать терпение профессора точно не хотелось, а у них будет ещё достаточно времени, чтобы поплавать вдоволь. Бетти тоже не стала задерживаться, потому как кожа уже покрывалась мурашками холода. Она распустила влажные волосы, пытаясь на ходу растрепать их, чтобы просохли побыстрей, и неспешно брела к берегу рядом с Кевином. Впереди было много работы, и краткая передышка лишь позволила немного отвлечься. Профессор прав: нужно до темноты успеть разбить лагерь, набрать дров на вечер, переодеться и распаковать вещи. Уже подбирая с земли свои кроссовки, Элизабет не выдержала и оглянулась: Джонс выходил из воды последним, чтобы убедиться, что никто не остался купаться. Также, как и другие парни, он не снимал теперь насквозь промокших шорт, зато по его торсу скатывались мелкие бриллиантовые капельки, привлекая внимание и буквально вынуждая оценить его подтянутую фигуру. Он был довольно худощав, но весь словно свит из тугих мышц – пресс украшал лёгкий рельеф, так и манящий дотронуться. Естественный, подчёркивающий мужественность и силу, которая вибрировала в его руках. Джагхед небрежным жестом пальцами зачесал падающие на лоб мокрые волосы назад, как будто совершенно не осознавал собственной привлекательности. Бетти торопливо отвела взгляд, потому что это было слишком сногсшибательное зрелище: словно оказалась в рекламе мужского парфюма, и Джонни Депп оказался бы пристыжен таким прекрасно сложённым конкурентом со столь бархатистой кожей и серебристо-серыми глазами.

Интересно, а каким одеколоном он пользуется? Наверняка что-то дикое, но свежее. Амбра и бергамот. Сандал и грейпфрут…

В двух шагах от неё издала томный вздох Джози, моментально выдёргивая Бетти из пелены обрушившихся на неё внезапных фантазий. Она точно не одна залюбовалась парнем, который, без всяких сомнений, не понимал, какой интерес вызвал у каждой девушки на берегу озера Слёз. Которое так и норовило стать озером разбитых сердечек в эти десять дней.

Вот только сердце Бетти давно было лишь осколочками, так что вряд ли его можно повредить дважды.

***

Тяжёлый день, наконец-то, подошёл к своему концу. В паре десятков метров от озера под чётким руководством Уезерби был разбит палаточный городок, а в самом его центре выкопана ямка для кострища. Парни даже подкатили несколько не самых крупных валунов, и, как предсказывал Джагхед, из них получились отличные стулья. Солнце скрылось за горизонтом, погружая долину во мрак, и группа как раз успела развести костёр прежде чем всё окутала тьма. В звёздном небе засиял яркий полумесяц, и вместе с тёплым пламенем света казалось достаточно, чтобы быстро поужинать консервированными супами. Затем же большая часть группы разбрелась по палаткам, чтобы отоспаться накануне первого дня раскопок, и возле потрескивающих поленьев остались лишь пять человек: Джаг, Кевин, Вероника, Этель и Бетти. Но если парни просто не хотели покидать догорающий костёр, то заселённые в одну палатку девушки отчаянно не желали остаться наедине друг с другом, высиживая до последнего, несмотря на усталость, которая уже брала над ними верх. И хотя к Маггс Купер относилась равнодушно, но терпеть сладкий запах духов Лодж было выше её сил. Возможно, стоило поменяться местами с Джози, но та капризно заметила, что полная Этель наверняка храпит, и соседствовать с ней никто не захочет. Оставалось надеяться, что утром Вероника сама решит проблему: вопреки правилам унесёт свою задницу в палатку к Арчи, однако в эту ночь вариантов не осталось. И Бетти сидела, кутаясь в тонкую серую куртку и поджимая под себя ноги – к вечеру заметно похолодало, от озера сильно веяло свежим ветром, а после купания вовсе пришлось переодеться в плотные спортивные леггинсы.

– Вы какие-то тихие, – осторожно заметил Джагхед, с треском ломая ещё несколько прутьев из сложенного рядом валежника и подкидывая их в жадное пламя. – Самые буйные ушли спать, так?

– Нет, остались только самые красивые, – со свойственной ей жеманной манерой захлопала ресничками Вероника и презрительно добавила, – Ну, не считая Этель.

– Хватит её задирать, – строго одёрнул Джонс этот выпад, уже вероятно поняв, что самая забитая девчушка самостоятельно отпор никогда не даст, привыкнув к подобным уколам. – Дискриминация по внешности это самое мерзкое, что вообще можно вообразить. А если бы ты родилась, ну не знаю, с родимым пятном на половину лица? И издевались бы над тобой?

– Лодж – семья голубой крови, – хищно оскалилась Ронни, не потеряв и крупицы наглости. – У нас не бывает изъянов. И нечего тут строить из себя замену профессора, ты без пяти минут такой же студент, Джонси.

– Согласен. Я вам всем не папочка, но и терпеть от кого-либо заносчивость не стану. Так ясно? – тон его стал ещё более металлическим, и вредная девчушка всё же сдала позиции с явной неохотой:

– Да, – она хмуро кивнула, переводя взгляд на пламя и строя обиженное выражение точёного личика. Раздражённо заправила за ухо чёрную прядку волос, пока Бетти наблюдала за небольшой перепалкой с тихим удовлетворением. Неужели кто-то способен сказать этой сучке «нет»? Если даже Арчи не смог…

И настроение её из довольно среднего быстро поползло по шкале вверх, даже поза стала расслабленней и уверенней. Кевин тоже посмотрел на Джонса с одобрением, и, поёрзав на своём камне, подвёл итог:

– Я предлагаю провести эти десять дней максимально мирно и дружно. Пусть тут пока что не все, но мы передадим им это предложение. В таком невероятном месте совсем не хочется интриг, выяснений отношений или глупых подколов. Вы только посмотрите, я столько звёзд видел разве что на картинках, – его слова заставили всех присутствующих заворожённо поднять головы, чтобы оценить сияющий мириадами светящихся точек небосвод. Бетти невольно ощутила странный трепет под рёбрами: в такие моменты чувствуешь себя настоящей песчинкой среди силы и великолепия природы.

– Это непростое место, – вдруг своим фирменным хрипловатым тембром тихо прошептал Джагхед, едва перекрывая треск от костра. – Знаете, почему тут не бывает туристов, хотя берега озера такие идеальные для походов?

– Подумала об этом вопросе, как только увидела долину с холма, – призналась Бетти, нехотя отводя взгляд с сияющего чёрного неба. – Неужели людей не привлекает такая красота?

– Озеро охраняется. Не властями, конечно. А священными духами древних вождей племени, а также далёкими потомками пайютов, некоторые из которых ещё проживают общиной в одном из районов Уоллеса, где остался наш автобус, – пояснение Джагхеда вызвало только ещё больше вопросов, и на этот раз любопытство неожиданно проявила Вероника:

– Но как же тогда отец смог получить разрешения на раскопки? Разве эти индейцы не были против, что мы потревожим их священное место?

– С ними договорились. Всё, что мы найдём, станет достоянием их музея, а не университетского, как и продать какие-либо ценности мы не сможем по заключённому с общиной договору. Именно поэтому нас пустили, и я уверен, будут втайне наблюдать за тем, чтобы никто не нарушил обещания.

– Какая глупость со стороны папы, – Лодж фыркнула и передёрнула плечиками. – По сути, мы бесплатная рабочая сила для этих лентяев. Если тут вообще имеется что-то интересное.

На такую пренебрежительную фразу за ближайшими кустами послышался шорох, от которого Бетти вздрогнула всем телом. Но с ветки вспорхнула всего-навсего маленькая чёрная птичка, испугав, однако, довольно прилично. Ей не понравились разговоры, что кто-то может следить за каждым их шагом: сразу вместо уютного тепла по коже прошёл холодок. Как будто в поисках поддержки и защиты она посмотрела на самого старшего из сидящих у костра, и не смогла сдержать усмешки, потому что Джагхед практически не расставался со своей шляпой, и после купания она снова оказалась на его голове. Теперь чёрные вихры выбивались из-под неё ещё заметней, чуть завившись от влажности. Он поймал её внимательный изучающий взгляд, и улыбнулся одними уголками губ, а затем решился, наконец, ответить на выпад Вероники:

– О, эта земля богата. И не только монетами, которые индейцы выменивали у иногда оказывающихся здесь иноземцев, но и старыми легендами. Одну из них мне рассказал нынешний старейшина пайютов. Хотите послушать? – и голос его звучал так соблазнительно, что все активно закивали в ожидании увлекательной истории. – В незапамятные времена, когда в местных лесах ещё не слышалась речь европейцев, а все они принадлежали детям земли – так себя называли индейцы – жила прекрасная Кэлферей, дочь вождя Вихо. И лик её был подобен лунной богине, а волосы темнее самой ночи. Звёзды озаряли её путь с самого рождения, подарив свою красоту наследной принцессе, как назвали бы её спустя долгие века.

Бетти уже было всё равно, что она уставилась на Джонса, слегка открыв рот: так сильно изменился его тембр, словно вместо него сейчас говорили сами потомки индейцев. Чувствовалось, что он буквально проживает легенду, и даже описание дочери вождя нарисовало в её голове яркие и живые картины. Прошлое оживало в богатом воображении, подкреплённое увлечённым голосом рассказчика.

– Полюбился Кэлферей один из молодых юношей, да только не мог он просить такую красавицу, не было у него ни звериных шкур, ни иноземных монет в уплату вождю. Но чувства их были крепки, и терпеливо ждала Кэлферей, пока отец не сжалится и не разрешит ей этот неравный брак. А тем временем повадилось охотиться в их лесах другое племя, и когда вышли пайюты во главе с Вихо сражаться за свои земли, то убиты оказались и вождь, и так и оставшийся неназванным жених Кэлферей. Но некогда было горевать бедной девушке, потому что убийцы пришли к её родному озеру, и потребовали её в жёны своему вождю Охэнзи, чтобы скрепить объединение племён и занять чужие земли. В качестве приданого принёс надменный Охэнзи ей в дар большой голубой камень, в сиянии которого меркло даже само небо. Кэлферей смиренно согласилась принять сокровище и стать женой убийце своих любимых. Но когда пришёл назначенный день, она сумела подговорить всех оставшихся пайютов, и захватчики были отравлены прямо во время свадебного пира, а Охэнзи невеста перерезала горло своими руками.