Текст книги "Destiny stone (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

========== Пролог ==========

Во времена, когда ещё не пал Рим, а материки Нового света принадлежали лишь детям земли…

Стены легко пропускают в храм лунный свет благодаря неплотному прилеганию камней. Кроме капания воды никакие звуки не мешают глухой тишине в большом пустом зале. В самом его центре всего одна фигура: высокая, статная девушка с абсолютно прямой спиной, сидящая, скрестив ноги. Глаза её закрыты, а дыхание ровное и спокойное.

Её красота могла заставить позавидовать любую богиню. Распущенные густые угольно-чёрные волосы до поясницы, словно покрывало ночи-искусительницы. Одежда из умело обработанной кожи буйвола прикрывала стройные бёдра и грудь, а руки девушка вытянула перед собой, держа что-то яркое, переливающееся в тонких лучах света синеватым оттенком. Она будто молилась, но не произносила ни звука, позволяя предмету в своих ладонях впитывать исходящую от земли энергию, пронизывающую её до костей. Но не дрогнула, намереваясь идти до конца – победного или нет, уже не важно.

Когда весь смысл твоей жизни исчезает в один миг – и правда, остальное меркнет рядом с горем, которое пока что нельзя пускать в своё сердце. Всего один день, выстоять и свершить всё задуманное. Омыть кровью поверженного врага ноги отца и любимого, чтобы они ушли в иной мир свободными.

Камень… О, этот камень. Насмешка, брошенная ей подачка. Мерзавец думает, что блестящая побрякушка окупит то, что он совершил? Внушит ей любовь к нему, уважение? Не будет достоин поклонения дочери Вихо тот, кто обагрил земли её предков, кто пришёл в её дом с клинком и лишил всего, что дорого сердцу. По праву рождения должна она отстоять крупицы того, что осталось от мирного края. И тут нет места эмоциям, скорби или сожалению. Можно только попросить прощения за то, что намерена совершить – не у совести, потому что она чиста, как и сама душа.

– Благослови меня, мать. Луна, да освети мой путь, помоги и направь мои руки. Отдаю тебе этот камень, напитай его своей силой. Он – моё проклятье, и я буду нести это бремя, пока ноги стоят на земле. Все жизни, что завтра уйдут к тебе – только на моих плечах, мой грех.

Она не могла знать, одобрила ли Луна это решение. Могла лишь чувствовать, как потяжелел сапфир в её ладонях, и духи предков шёпотом невозможного в пещерах ветра всколыхнули затхлый воздух храма. Они приняли клятву. А подарок, что она взяла из нечестивых рук со всем смирением, какое только смогла изобразить – не более, чем обман. Который завтра обернётся бойней. За них: за тех, кто уже не сможет обнять.

Девушка открыла практически чёрные от горя глаза и взяла сияющий камень за продёрнутый через него шнурок. Задержала взгляд на этом даре, которого не хотела и легко бы отдала за возвращение любимых из подлунного мира. Теперь в нём сила, которая поможет завтра без тени сомнения занести руку и убить осквернителя её рода прямо посреди торжества победы. А потом, когда пронесёт свой груз через года, вернув долг богам, то избавится от камня, не дав рушить другие судьбы. И это тоже её долг, защитить всех, чья нога ступает в её долину. Дать им мирное небо над головой и сияющий свет солнца.

Кэлферей завязала шнурок на шее и впервые за несколько бессонных ночей улыбнулась. Мужчины. Они ещё не знают всего коварства дочерей Луны…

========== Часть 1. Выскочки ==========

В тесном учебном кабинете сегодня очень душно. Слишком много народа при неисправном кондиционере, и даже широко распахнутые наружу окна не помогали проветрить помещение. Каждый из восьми присутствующих человек набранной для очередной практики группы мечтал выбраться отсюда поскорей, обмахиваясь блокнотами в жажде свежего воздуха или залипая в экраны смартфонов. Вот только, растяпа профессор Уезерби снова опаздывал, из-за чего уже слышался ропот собравшихся.

– Ну и, где этого старикана носит? – недовольно озвучил мысли всех высокий черноволосый парень, несмотря на жару одетый в тёмную майку и джинсы. В карих глазах сквозила скука, когда он смотрел на опостылевшие за долгий учебный год рожи. Вряд ли он ждал ответа от них, да и точно в нём не нуждался – просто привык быть в этой группе «голосом толпы». Однако противница у него имелась достойная.

– Помолчи, Пирсон. Уверена, профессор опаздывает по серьёзным причинам, – до комичного серьёзно заверила старшая группы, худенькая афроамериканка Джози, уничтожающе зыркнув на парня через стёкла своих толстых очков. Её пышные тёмно-коричневые волосы были так туго стянуты в строгий пучок, что сразу выдавали в девушке зубрилку, как, впрочем, и белая блузка. – Будь паинькой, или я пожалею, что порекомендовала взять тебя.

– Ах, премного благодарен, мисс всезнайка, – прошипел Свит Пи, явно намереваясь добавить ещё пару нелестных выражений в адрес доставшей всех зануды, однако ему и правда, пришлось заткнуться, потому что дверь в кабинет открылась, пропуская запыхавшегося профессора.

– Молодые люди, прошу простить мне опоздание, – выпалил Уезерби, стремительно направляясь к преподавательскому столу. Было заметно, как взмокла его обычно безукоризненная рубашка, и как рассеян и без того частенько путающийся в собственных ногах мужчина. На тёмной коже блестели капли пота, и он торопливо промокнул большим цветастым платком шею и лоб. Устроившись за преподавательской кафедрой, кинул на неё свой портфель и только после этого поднял глаза на ожидающую аудиторию, быстро пересчитывая присутствующих. – А что, разве это все? Должно же быть десять, если я не ошибаюсь.

– Топаз и Клейтон отрабатывают наказание у ректора, они пропустят инструктаж, но Вам не о чем волноваться, потому что я всё им передам, – тут же гордо отчиталась Джози, выпрямляя спину, как будто желая придать себе ещё больше значения. Впрочем, её писклявый голосок и так звенел всем по перепонкам уже два года, чем опротивел до зубовного скрежета: несколько студентов даже обречённо вздохнули, на что она, естественно, не обратила внимания, продолжая не особо нужные объяснения. – Остальные здесь, по списку. Маггс, Пирсон, Фогарти, Купер, Келлер, Лодж, Эндрюс… и собственно, я.

– Что ж, отлично. Тогда начнём, – удовлетворённо улыбнувшись, профессор снова обвёл всех собравшихся внимательным взглядом из-под круглых очков: без сомнения, подмечая разную степень заинтересованности. Ему было не привыкать видеть, как большей части студентов плевать на будущую профессию – многие приходили на его факультет лишь за корочкой о полученном образовании, а не за знаниями. Однако некоторые яркие глаза всегда внушали надежду, что мир археологии ещё способен на сюрпризы – и именно ради тех нескольких человек Уезерби был готов выполнять свою роль наставника с радостью и полной самоотдачей.

На первой парте – естественно, Маккой, с её вздёрнутым носиком и готовым для записей блокнотом. Больше гонора и желания быть впереди всех, чем истинного интереса к предмету. Непомерно раздутое эго старосты часто создавало конфликты, особенно когда она начинала со свойственной ей манерой поучать других. Сразу за ней устроилась сладкая парочка: рыжеголовый, широкоплечий Арчи и по-хозяйски закинувшая руку ему на плечо Вероника, лениво хлопающая пышными ресничками, словно вообще не понимает, какого чёрта тут забыла. Эндрюс иногда мог с упоением покопаться в архивах и в талой глине, не брезгуя запачкать руки в тяжёлой работе, и его трудолюбие профессор ценил. Зато его жеманная и недалёкая подружка скорее бесплатное приложение, от которого группе не отделаться: дочь самого ректора, пристроившего свою дуру-дочурку хоть куда-то. Благодаря спинам тесно переплетённых голубков почти не видно было крупную фигуру Этель Маггс на третьей парте, настолько сгорбившуюся в своей нелепой лиловой блузке, что создавалось впечатление, будто она хочет исчезнуть отсюда поскорей. Но это точно было не так, потому что как раз пышная и вечно забитая насмешками девушка искренне любила погружаться в тайны прошлого, правда, всегда стесняясь собственных знаний и талантов. Второй ряд заняли двое тихонько переговаривающихся друзей-неразлучников в почти одинаковых футболках: Форгарти и Пирсон. Этих вообще всегда приглашали в такие походы в качестве рабочей и тяговой силы: лопатой махать тоже кому-то надо, хоть и проблем они в тройке с отсутствующим Клейтоном создать любили. Достаточно заинтересовано руководителя практики слушала только последняя парочка: симпатичный шатен в пёстрой рубашке и хрупкая тоненькая блондинка с хвостиком на голове в розовой майке. Самая благодарная часть аудитории для любого преподавателя, когда-то на первом курсе не сразу оценившим острый ум внешне столь нежной девушки. Но мнению суждено было поменяться, и сейчас Уезерби мог уловить в полной мере, как живо горят нетерпением эти яркие голубые глаза.

Бетти не любила повышенного внимания, а потому никогда не лезла вперёд. О, её знаний с лихвой бы хватило, чтобы временами ставить на место Джози, но вот только не за тем в семнадцать лет был выбран археологический факультет и нелегкая судьба искателя ценностей среди руин. Да, для родителей-журналистов заявление дочери «я хочу быть историком!» звучало в своё время просто шокирующим бунтарством. Но, пожав плечами, они позволили ей самой решать. И спустя несколько непростых лет кропотливого труда и зубрёжки энтузиазма у Купер не убавилось, как и мечта, родившаяся при просмотре фильмов об Индиане Джонсе – любимых с самого детства – лишь окрепла в стенах университета. Мечта стать не просто археологом, который покоряет старинные гробницы и находит невиданные артефакты. А найти что-то, что перевернёт всё представление об археологии, сделает из неё учёного мирового масштаба! Прославит её фамилию, чтобы «Купер» стало нарицательным обозначением юного таланта и находчивости! Да, пусть это и слегка наивно, но она не переставала верить, что однажды все грёзы воплотятся в жизнь, а в руки свалится нечто невероятное, потрясающее воображение.

И потому Бетти не могла не испытывать лёгкого предвкушающего возбуждения от предстоящей поездки: вот она, новая возможность проявить себя. Желание вырваться из душного города под бесконечный небосвод, чтобы углубиться в практику нахождения исторических реликвий, грело её кровь уже не первый месяц. Именно любовь к дикой природе и древним легендам когда-то заставила её сделать выбор своей судьбы. Теперь до столь желанной свободы считанные часы, завтра утром автобус отвезет всю группу в новое, неизведанное место, о котором хотелось узнать поскорей. Она смотрела на старого профессора с немым благоговением, потому что только он знал, где они окажутся и что предстоит этой группе студентов во второе лето обучения. Лучшего друга Кевина рядом с ней тоже немного потряхивало от мандража: он уже и так неделями строил предположения о местности, чтобы быть на шаг впереди остальных. Однако того, что решил сказать им Уезерби, не ожидал никто.

– Итак, студенты. Вашингтонский университет вновь предоставляет вам уникальную возможность: десять дней настоящих археологических раскопок на реально существующем историческом объекте. В прошлом году…

– Это была дурацкая помойка с черепками от посуды, – нагло влез Фангс, перебивая профессора, на что многие горько вздохнули. Всем помнилось прошлое лето: когда пришлось разбивать лагерь в и без того уже на десятки раз перекопанном заповеднике, а добычей за все дни практики стала лишь глиняная пыль и мозоли на ладонях от бесконечного копания и напрасного просеивания почвы в поисках любой мелочи.

– Да, – на удивление, даже не стал отрицать Уезерби, и Бетти торопливо переглянулась с Кевином, которого тоже поразила такая откровенность. Они улыбнулись друг другу, прекрасно разделяя свои эмоции: хотелось просто попросить преподавателя быстрей переходить к сути. – Вы абсолютно правы, мистер Фогарти: с точки зрения исторической ценности то место было абсолютно нулевым. Но цель первой практики была иная: научить вас пользоваться инструментами, жить в палатках и на консервированной фасоли, укрываться от дождя и слушаться руководителя. Признаться, вы одна из лучших групп, что мне доводилось курировать: выносливые, весёлые, терпеливые, сообразительные. Вот только, с послушанием у всех вас полная беда. И я сразу заявил ректору, что просто не способен контролировать в одиночку десять таких дикарей, которые норовят сломать себе шею, едва я отворачиваюсь. Поэтому… Входите! – чуть громче объявил он, и дверь в кабинет снова открылась.

Первым зашёл высокий, жутко худощавый парень в длинной серой майке с буквой «S» – казалось, он только встал с постели, настолько небрежен был его вид с этими взлохмаченными смольными волосами и в низко сидящих джинсах с подтяжками. В руке у него был большой белый рулон бумаги, а на запястье болтались странные плетёные браслеты из ниток. Он и не взглянул на студентов, словно не заметил, как вспыхнули глаза сразу у нескольких девушек, и не только у них:

– Вот это пирожочек, – шепнул Кевин своей подруге, прокомментировав бурную реакцию реакцию остальных. – Так бы его и съел…

– Кев, ты неисправим, – закатила глаза Купер, уже успев оценить внешний вид незнакомца. И поставить яркое клеймо на его лоб, прикрытый непослушными прядками. – Он же бабник. Только посмотри, Джози сейчас сгрызёт себе ногти вместе с пальцами – а для него такое явно привычно, даже не оглянулся, – она раздражённо передёрнула плечами и переключила внимание на более яркое пятно, казалось, осветившее всё помещение.

В кричаще-алой узкой юбке, с длинными рыжими волосами, крупными локонами обрамлявшими плечи второй вошедшей, девушка казалась настоящим ангелом, вот только не райских садов. В карих глазах полыхало пламя, а высоченный каблук простучал по полу так громко, что Бетти поморщилась от звука. Если бы это была студентка их направления, то такую сногсшибательную мадам сложно было бы не запомнить. Свит Пи даже неприлично присвистнул ей вслед, пока парочка незнакомцев занимала место возле преподавателя, и на него тут же обрушился взгляд, полный презрения. Бетти подумалось, что если бы не официальность момента, то девица бы расцарапала ему горло своими красными коготками.

– Позвольте представить, – неловко прервал немую сцену Уезебри, явно смущённый столь пристальным вниманием к этой парочке. Зато сами ребята и не думали хотя бы стереть с лиц довольные произведённым эффектом ухмылочки, упиваясь всеобщим волнением: по крайней мере, казалось, что они вдоволь наслаждаются. – Шерил Блоссом, интерн с медицинского факультета. Во время похода она будет нашей спасительницей от царапинок и солнечных ожогов, а я надеюсь, что ничего более серьёзного ваше физическое состояние не подкосит.

– А что, миссис Уайтвелл уже не может нас сопровождать? – недовольно протянула Джози, морща носик. Похоже, ей категорически не нравилось, что красавчик появился не один, а в сопровождении такой яркой вспышки.

– Прошу заметить, мисс Маккой, что упомянутая Вами медсестра уже в достаточно преклонном возрасте, и тащить её туда, куда мы собрались, просто бессердечие. Так что я пригласил молодую кровь. К тому же, как вы все, наверное, уже поняли: я беру с собой подкрепление. Чтобы помогали мне отбирать у вас фляжки с алкоголем и давали взбучку за очередные глупые шуточки.

– Вы про то, что в прошлом году Клейтон зашил Вас в палатке, профессор? – неприлично гоготнул Свит Пи, и бомбу всё-таки прорвало, выплёскивая скопившееся в аудитории напряжение: слишком все были шокированы и появлением новеньких, и этим наглым выпадом.

Студенты прыснули со смеху, и даже Бетти не смогла сдержаться, вспоминая, как смешно бился спросонья в стены палатки Уезерби, выкрикивая совсем непечатные и не преподавательские ругательства. И пусть Чаку тогда попало по первое число, но те пятнадцать минут ржача стоили того. Она не сомневалась, что даже присутствие двоих лишних людей не сдержит её бешеных одногруппников от новой затеи. Любопытство закралось под самую кожу, щекоткой заставив её поднять взгляд на так и не представленного второго прибывшего. И она могла поклясться, что заметила, как он тоже усмехнулся, заражаясь гомоном веселящихся голосов, но тут же вернул себе напыщенно-серьёзное выражение лица.

Вот же лицемер.

– Так, прекратить! – рявкнул Уезерби и оглушительно хлопнул ладонью по кафедре, разом прерывая разошедшийся смех. – Вот именно поэтому, Пирсон, сейчас со мной будут помощники! Я вынужден повторить и так известные всем правила: никаких сигарет, никакого алкоголя или чего похуже. В лагере – строгий распорядок дня, труда и отдыха, лодыри могут проваливать! Мои приказы выполняются неукоснительно, если Вы не хотите так и завершить обучение на втором курсе. Надеюсь, Вы помните, как работать лопатой, мистер Пирсон?

– Бери больше – кидай дальше, – буркнул Свит Пи, опуская взгляд. Видимо, угроза отчисления была для него не менее страшной, чем и для остальных. Остатки всеобщего смеха быстро выветрились в открытое окно аудитории, заставив всех сесть чуть прямее после повышения голоса преподавателем, уже, впрочем, почти успокоившимся.

– Отлично. А теперь позвольте мне продолжить. Вторым моим помощником будет Джагхед Джонс, успешно получивший месяц назад свой диплом бакалавра археологических наук. Сейчас ему предстоит поступление в магистратуру, и он любезно согласился вместо вступительного испытания помочь мне с этим походом. Но самое главное, почему он здесь: именно его находка обозначила нам место для раскопок. Мистер Джонс, прошу, Ваш плакат и краткое пояснение, – махнул профессор ему дозволяющим жестом и устало промокнул лоб платком снова: не очень он любил ставить на место студентов, и даже маленькая стычка его явно вымотала.

Теперь всё внимание переключилось на черноволосого парня, который невозмутимо развернулся к доске за спиной Уезерби и быстро закрепил магнитами свой наглядный материал. Им оказалась просто большая фотография, но настолько завораживающая, что Бетти моментально забыла и думать о чём-то другом. Она тихо ахнула от восторга и пробежавших по позвоночнику мурашек.

Горная долина, где небо настолько чистое, что отливает в прозрачную синь. Редкая трава на сухой песчаной почве, а в низине маленькое озеро, справа защищённое от ветра высокими серыми скалами. Возле него раскинулась довольно большая ровная местность, так и манящая лечь на эту прохладную землю и смотреть в светло-радужное небо. Не верилось, что это фото, а не рисунок опытной кисти художника. Если бы Бетти когда-то и захотела представить себе рай, то точно ожидала бы именно этого: прохладная вода и заросшие вьюном камни.

– Кхм… – Джагхед прокашлялся в кулак и неспешно начал объяснять, что же он пытается показать: было заметно, что такие публичные выступления для него не очень приятны, но с каждым словом голос становился крепче и уверенней. – В ходе написания дипломной работы я хорошо исследовал исторические источники об этом месте. Добро пожаловать к озеру Слёз, как назвали его племена индейцев пайютов, поколениями проживавших на этом береге, под сенью скалы Кэлферей. Согласно архивам, а также свидетельствам потомков пайютов, именно здесь было большое их поселение, ставшее почти легендарным. Одно из крупнейших и сильнейших племён, давно исчезнувших с лица земли, которое наверняка могло оставить после себя немало интересного. Так что ректор одобрил мое предложение о раскопках, получил все необходимые разрешения, и завтра нам предстоит путь в соседний штат, на север Айдахо. Советую взять одежду для любой погоды, потому как в соседстве с горами она непредсказуема.

– Ближайший населённый пункт? – впервые решилась вставить слово Бетти, даже не замечая, как задрожала от приятного предвкушения. Она нехотя перевела взгляд с картинки на рассказчика, подмечая, что его чуть хрипловатый тембр ещё больше погружает в атмосферу таинственности. Ладошки вспотели, когда поняла, что парень теперь смотрит на неё в упор, демонстрируя светлые почти до прозрачности серые глаза – странноватые, но завораживающие не меньше фото на доске.

Что за загадку может хранить скала с таким необычным названием? Озеро Слёз – кто тут мог плакать, в этом месте, похожем на земной рай? Столько вопросов. И она даже знала, кто непременно ответит на каждый из них.

– Город Уоллес, примерно двенадцать миль. Ещё вопросы? – ей показалось, что он слегка улыбнулся, словно одобряя такой интерес. А его было столь много, что остановиться не хотелось:

– Как думаете, какие ценности могут…

– Довольно, – устало прервал уже готовящийся поток профессор, прекрасно знающий неугомонное любопытство своей лучшей студентки. – Мисс Купер, все подробности Вы сможете узнать уже на месте. Сейчас же мне стоит отпустить всех вас, чтобы дать время собрать рюкзаки. Надеюсь, перечень необходимых предметов у всех остался с прошлого года, и никто не забудет спальные мешки и личные наборы кисточек. Продуктовые наборы закреплены за каждым из вас, палатки и самое тяжёлое оборудование – за парнями. Лишнего не брать, вес и так будет немалый, а тем более ничего запрещённого, иначе заставлю всех показывать содержимое рюкзаков.

– А гитару можно? – наконец-то раздался голос Арчи, который почти лёг на парту, чтобы лучше рассмотреть плакат. Бетти невольно бросила на него взгляд, сразу подмечая так и оставшуюся на его плече собственническую руку Лодж, унизанную дорогими кольцами.

Сучки Лодж, которая так беспардонно в прошлой экспедиции трахнула её парня в своей палатке. И пусть прошёл целый год, Купер не смогла забыть ту картину: как утром он без майки выбирался из чужого жилища с виноватым выражением лица, искусанными губами и расцарапанной спиной. Так и не простила, не смогла, не выкинула это из памяти вместе со всеми лучшими воспоминаниями о нём. Арчи был самым близким человеком, а от таких предательство вынести гораздо больней. Она весь год старалась держаться на расстоянии, чтобы даже не смотреть на него лишний раз. Потому что всё время видела другое: как они выросли в соседних домах, как начали встречаться ещё в старших классах школы, убегая к реке после уроков. Вместе увлекались историей и заразились одной мечтой: найти сокровище, как Индиана Джонс. Даже поступили в один университет, и были безумно счастливы делить одну парту и тут. А потом всё рухнуло в цепких пальчиках дочки ректора, выброшенное на помойку так небрежно, словно её чувства никогда не были тем, с чем надо считаться.

Горечь во рту проступила сразу, как когда-то родной баритон заикнулся про гитару: ну, конечно, куда же он без неё. Чтобы петь у костра песни, разученные в его старом гараже ещё для школьных выступлений с ней. Чтобы ей было ещё больней думать, что теперь он поёт их для другой с таким же удовольствием. И спит с ней, забыв, что был для кого-то первым и единственным.

Словно почувствовав, как внезапно помрачнела подруга, Кевин осторожно накрыл ладонью её непроизвольно сжавшиеся в кулак пальцы. Она быстро моргнула, чтобы чёртова мутная плёнка не мешала видеть одобрительный кивок Джагхеда, разрешающий Эндрюсу дополнительный багаж.

– Он того не стоит, – тихо шепнул Келлер, моментально оценив опасную ситуацию. – Беттс, давно пора переключиться. Просто займи голову другим. Вон, смотри, какой красавчик, чем тебе не объект томных вздохов? Эх, жаль, наверняка натурал.

– Ещё чего, – хмыкнула Бетти, сглотнув тугой комок в горле. – Стать трёхсотой? Спасибо, мне такая перспектива не очень нравится. Пусть развлекается с Джози или своей медсестричкой. Те точно не откажут, – и пусть тема тоже была не столь радужна, но она хотя бы смогла отвлечь от совсем мрачных мыслей, и уже за это Купер была благодарна другу. Что он точно умел, так это перенаправить её мозговую деятельность в нужное русло.

Во время их небольшого диалога продолжали поступать вопросы Уезерби по поводу организации похода, который так назвать можно было условно: до городка Уоллес их должен был доставить автобус. Скучные пояснения маршрута и остановок прервались лишь когда Пирсон решил вновь вставить свои далеко не мудрые изречения:

– Окей, а теперь давайте поговорим про слона, которого почему-то никто не замечает. Какого чёрта мы берём с собой физически неподготовленного человека? Эй, Этель: да подними ты уже, чёрт возьми, башку! – презрительно фыркнул он в сторону несчастной девушки, сразу стыдливо съёжившейся за своим столом.

– Пирсон, что за выражения! – грозно сверкнул глазами Уезерби, однако Свит Пи неожиданно поддержали, всё больше вгоняя Маггс в краску:

– Но правда, профессор: для неё будет непросто таскать тяжести или копать ямы, признайте, – активно закивала Джози. – Я же предлагала заменить её на Валери!

– Запомните: в моих группах никогда не было дискриминации по внешним признакам! – строго осадил поднявшийся ропот профессор. – И поверьте, дураков, чтобы махать лопатой, найти проще, чем светлые умы, которые действительно знают, что делать. Мисс Маггс вполне может принимать участие в раскопках, заведовать оборудованием…

– Или кухней!

– Вот к кухне я бы её не подпускал, – парни противно заржали, а Этель уже закрывала голову руками от адского смущения.

– Чёрт, какие вы ещё дети, – закатил глаза Джагхед, неожиданно вмешиваясь в маленькую перепалку, хотя Шерил рядом с ним делал вид, что интересней её маникюра ничего на свете нет, а всё происходящее медика не касается. – Профессор сказал правильно: рыть землю и обмахивать кисточками черепки большого ума не надо. А вот правильно оценить находку, узнать на вид слои почвы, померить глубину ямы нивелиром, разобраться в картах местности, чтобы знать, где вообще копать – вот это ты сможешь, Пирсон? А она сможет. Правда, Этель?

Она встрепенулась, словно не веря, что обратились напрямую к ней. Багровые пухлые щёки блестели от влаги, когда девушка, шумно шмыгнув носом, пролепетала:

– Я изучала индейские племена. Знаю, как у них были устроены деревни. И копать надо под главным шатром, где обычно сидел вождь и охранял все богатства…

– Спасибо, Этель, – мягко кивнул ей Джонс и продолжил, вынуждая недовольных окончательно замолкнуть со своими глупыми возмущениями. – Видите, тупицы? Археология – наука не о лопате и полевой кухне. Тут нужны мозги, – громкое заявление заставило Бетти снова взглянуть в серебристо-серые глаза Джонса. В них горело такое упрямство и азарт, что невольно заражало, рождая лёгкую щекотку в животе. А ведь он может быть лидером – просто, видимо, не жаждет этого.

Возможно, первое впечатление было неполным?

– Что ж, раз мы с этим разобрались, то завтра автобус будет ждать всех возле центрального корпуса, – с облегчением выдохнул Уезерби, когда обычно доставляющие немало хлопот парни заткнули рты. – И без опозданий. У нас будет длинный день, включающий в себя двенадцать миль с рюкзаками на плечах.

***

Элизабет крайне повезло, что в общежитии летом соседки не бывало: та была с экономического факультета, а потому комната оставалась ей одной. Так что теперь можно было спокойно поставить на письменный стол ноутбук с включённым скайпом, где на экране мелькал Кевин, дающий советы по гардеробу. Уложить рюкзак требовалось очень тщательно, чтобы вместить всё, от одежды до ложек и её доли консервных банок. И не забыть дополнительный комплект батареек в фонарик – вряд ли в скалах имеются розетки для подзарядки аккумулятора. Мобильный она даже не собиралась брать с собой, по тем же самым причинам, связь будет только у руководителя для экстренных случаев. Полный отрыв от цивилизации – и чёрт побери, но Купер это очень нравилось. Ещё в прошлом году она оценила прелесть единения с природой и отсутствие звонков от родителей, которые слишком часто волновались о дочурке, уехавшей учиться на край света.

– Ты должна перестать так реагировать на каждый звук со стороны Эндрюса, – строго отчитал её Келлер, внимательно наблюдая, как ловкие ручки сворачивают следующую майку. – Нет, боже, Би, только не белый! Ты собираешься копаться в яме, одевайся в то, что не жалко! И рукава подлинней, тебе не нужны солнечные ожоги.

– Уверена, Вероника будет носить самое лучшее, как на подиуме, – вздохнув, Бетти признала справедливость обоих замечаний друга и взяла из стопки на постели хлопковую светло-коричневую рубашку. – Как мне перестать их замечать, Кев? Она же как будто специально! Смотрит на меня, как на дерьмо под её каблуками, а Арчи и слова ей не скажет, – пальцы дрогнули, перестав слушаться, и свернуть тряпку в руках стало предельно сложно.

– Будь выше этого. Она получила не Оскар, а всего-навсего рыжеголового придурка, который просрал своё счастье ради богатенького папочки Лодж. Пожалей его скудоумие и переключись уже, наконец!

– На кого? На этого выскочку-бакалавра? – фыркнула Бетти, с каким-то лёгким остервенением сунув-таки в большой зелёный рюкзак окончательно смятую рубашку. – Не смеши, он же в этом походе трахнет каждую, кто под руку подвернётся. У него на лбу написано, зачем он ввязался в это всё. Джози, Тони, медсестра… Выбор у него богатый, а я точно не Мэрилин Монро, чтобы принимать участие в таких гонках за чужое внимание.

– На нём написано только то, что ты сама написала. Не ставь на человеке клеймо, ты даже ни разу с ним не поговорила. Мне он показался заинтересованным в своём деле. По крайней мере, если это озеро Слёз было его дипломной работой, то объём информации он перелопатил внушительный, потому что я в открытом доступе не нашёл ничего стоящего, – в голосе Кевина прорезалось даже некоторое уважение к Джонсу, вызванное чисто профессиональной оценкой его труда.

Бетти тихо порадовалась смене неприятной темы, бросив попытки выбрать шорты для похода и подходя поближе к столу. Она ещё не успела хорошенько проштудировать хотя бы Википедию, чего уж там говорить о более плотном изучении местности, но уже чувствовала всем своим нутром: на этот раз практика будет увлекательной.

– Что нарыл, Кев? Я собиралась сама сесть за интернет, но ты явно меня опередил, – она села на стул, чтобы было удобней разговаривать с экраном.

– Да, в общем-то, кроме географических данных, деталей мало. Как и сказал Джонс, озеро было частью владений древнего племени индейцев, которые проживали поколениями на его берегах до самой Гражданской войны. Никаких сражений на территории не было, так что откапывать ржавые патроны нам не светит. А вот для пайютов место было идеальным: пресноводное озеро богато рыбой, скала защищает от ветра и врагов. Только почва не плодородная, одни песчаники и суглинки, но они обычно промышляли охотой на всякое зверьё и уток. Единственное, чем отличалось ото всех данное поселение: вождями.