Текст книги "Забытая песнь (СИ)"

Автор книги: Toward_the_Shine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

«Какое, к черту, окно здесь?!» – изумлённо воскликнула хранительница в мыслях, ведь она помнила наверняка, что окон в Управлении были очень мало, а здесь – и подавно не могло быть, даже в их иллюзии. Ведь она ещё недавно осматривала комнату… Так откуда же взялось окно и кто эти люди? И что они вообще могли делать на такой высоте?

– Ах это вы… Проклятье, – прохрипела тень.

– Ты только взгляни, Ираэ, – продолжал вещать незнакомый девичий голос. – Нам здесь не рады. Какие нынче негостеприимные хозяева пошли, разве так можно, скажи?

– Ты права, золотце, – ответил второй, громогласный и какой-то насмешливый голос. – Это дурной тон. Что ж, пора преподать урок хороших манер.

«Ираэ… Так это что же, та самая подмога?» – догадалась Кей, и она невольно скривилась. В подтверждение ее догадки в комнату ввалился запыхавшийся Облачный дух, но, в отличие от некоторых, он вошёл через дверь.

– Демена!

«Опоздали вы немного», – хмыкнула гаридияни Единства, пряча свой клинок, и подошла к своим духам, которые вдруг стали ещё более серьезными, чем обычно, если это, конечно, было возможно.

Постояв ещё некоторое время в окне, незнакомцы спустились, вернее, слетели вниз – за спиной одного из них вдруг раскрылось нечто темное и массивное, и через пару мгновений они уже приземлились. Теперь Кей смогла рассмотреть их нормально, и первым делом взгляд упал на высокого длинноволосого духа, – а то, что это был именно он, стало понятно сразу же по его внешности, – в темно-фиолетовом плаще, похожим чем-то на плащ Зефену, с золотой диадемой на голове. Именно за его спиной были эти странные штуки, которые помогли ему слететь вниз и которые Кей все никак не удавалось идентифицировать – она понятия не имела, что это. Второй была девушка в таком идеально белом наряде, что аж глаза резало, да и помимо цвета одежда была немного непривычной: в частности, странная широкополая шляпа, а еще на незнакомке тоже был плащ, но совсем другой, чем-то отдаленно напоминающий военный китель, с погонами и серебряной цепочкой вместо верхних пуговиц; он был накинут на плечи, так что странно, как это не упал после таких маневров. На фоне ослепительной белизны наряда красные волосы девушки отдавали кровавым оттенком, и Кей поежилась от неприятных ассоциаций, да и новым знакомствам она явно была не рада – на неожиданных “гостей” девушка смотрела холодно, исподлобья.

– Стальные перья, между прочим, ювелирная работа, – между тем, хранительница Ираэ прошествовала к тени и, присев на корточки, склонилась прямо над ней.

– Пошли вы к черту… Жаль, что ты не сдохла, – выплюнула тень голосом Кифу, вызывая у девушки снисходительную улыбку.

– Открою тебе секрет, – наклонилась та ещё ниже, вещая доверительным тоном. – Я и не сдохну. Помнишь, Кифу?

– А вот ты сейчас точно сдохнешь, – прогремел дух, заставив вздрогнуть даже Кей.

– Ничего у вас не выйдет, а я… А я ещё вернусь, помните мои слова. Тогда все вы пожалеете о своем существовании.

Сказав это, тень странно дернулась и, вздохнув в последний раз, закрыла глаза.

– Кифу нас покинул, – абсолютно буднично констатировал менифеси, хлопнув ладонями. – Опоздали мы с тобой, Зетти.

– К сожалению, – хмыкнув, подтвердила девушка, и выпрямившись, стала подле Ираэ.

– Почтенные менифеси и гаридияни, прошу простить нас, мы ведь даже не поздоровались, – учтиво произнес дух, обратившись ко всем присутствующим. Анидинети тут же вышли немного вперёд и синхронно неглубоко поклонились, скрещивая пальцы в приветственном жесте.

– Гэта* Ираэ, – произнесли они явно почтительно, и менифеси зеркально повторил их движения, кланяясь им в ответ. – Мы рады приветствовать вас снова.

– И мне отрадно видеть вас в добром здравии, Вторые Верховные, – промолвил дух и тут же перевел взгляд на Кей, а сама она, внезапно даже для себя, остро захотела спрятаться за спинами Анидинети, лишь бы эти жуткие глаза не смотрели на неё вот так. – А это…

– Я Кей, – прочистив горло, представилась девушка, не без труда удерживая зрительный контакт. – Хранительница Единства. Тоже рада приветствовать…

– О, а я Изетт, очень приятно, коллега, – немного бесцеремонно влезла в разговор девушка и протянула руку в перчатке для рукопожатия.

«Изетт, что ж за имя такое, – подумала Кей, едва удержавшись, чтоб не сказать это вслух. – Ах ну да, из прошлого ведь».

Нехотя хранительница Единства сжала руку девушки в ответ, чтоб не казаться невежливой, хотя раньше она об этом не особо задумывалась. Изетт казалась вполне дружелюбной, однако Кей настойчиво чудилось в ней что-то не то, и с чем именно это было связано, она не могла понять. Возможно, с тем, что девушка не видела её глаз, как следует – волосы у новой знакомой были зачесаны так, что скрывали всю правую сторону лица.

«Хотя это мелочь, – подумала гаридияни Единства. – На самом деле я просто не меняюсь и по-прежнему сторонюсь людей. Такое же неприятное чувство…»

Придя к этому выводу, Кей немного успокоилась, а Изетт, видимо, поняв, что девушка больше не настроена на разговоры, пожала плечами и направилась в сторону духов Ти; и, что удивительно, некоторые из них её узнали.

– Боже мой, что с ними? – выпытывала хранительница Ираэ, обеспокоенно и вместе с тем заинтересованно разглядывая лежащих на руках Февиси Ти с Зефену, и менифеси наперебой попытались обрисовать картину происходящего здесь раннее. Кей лишь фыркнула, глядя на это, и отвернулась в сторону, невольно цепляясь взглядом за таинственное окно.

«И все же, откуда оно здесь?»

– А как вам удалось попасть к нам сюда, в иллюзию? – задали вопрос Анидинети, и девушка обратилась в слух от любопытства, но виду не подала, а ещё усиленно избегала смотреть на Ираэ, чтобы, не приведи Создатель, не столкнуться снова взглядами – Кей все никак не могла объяснить себе, откуда берется такая сильная тревога при виде этого духа.

– Мы создали брешь, – усмехнулся тот беззлобно, но насмешливо, хотя говорил о вполне серьезных вещах. – И это не совсем иллюзия в том привычном понимании. Это то, что называют параллелью.

– То есть, хотите сказать, что за пределами печати Искажения настоящее Управление?

– Именно так, – кивнул менифеси. – Это все равно что попасть в червоточину.

Анидинети, казалось, все поняли сразу, а вот Кей словила себя на мысли, что запуталась окончательно, но спрашивать ничего не стала, усиленно делая вид, что ее ничего не волнует.

«Проклятье!» – выругалась девушка, только что поняв одну важную вещь: мисс Вай скончалась, но печать не исчезла, хотя, по идее, должна была. И только тень знала, как выйти из этой ситуации, но выбивать признание уже было не из кого.

Здание уже почти ходуном ходило, осыпалось, грозясь вот-вот кого-нибудь травмировать, так что выбираться отсюда следовало немедленно. Те, кто ещё могли идти, подхватили на руки всех, кто находился в бессознательном состоянии.

– А возможно ли создать такую брешь ещё раз? – задали ещё один вопрос Анидинети, заставив Ираэ ненадолго задуматься.

– Изнутри такое провернуть гораздо сложнее, чем снаружи, – помедлив, ответил дух. – Можно попытаться, но… Куда вернее будет найти источник силы печати.

– Проблема в том, что нам это неведомо. Мы полагали, что высшая тень и есть им, но, видимо, она придумала нечто иное. Да и как же мы можем уничтожить печать…

Кей украдкой покосилась на своих менифеси – она даже припомнить не могла, когда в последний раз они были столь разговорчивы, причем вслух. Конечно, они говорили по делу, но все равно этот факт был немного непривычен.

– Саму печать – никак, – мотнул головой менифеси. – Уничтожить носителя будет достаточно.

«Носитель… Компьютер?» – неожиданно ассоциативная цепочка сработала как нельзя кстати, а Кей еле удержалась, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Ну конечно же, главный компьютер! Тот самый, в систему которого так отчаянно девушка хотела проникнуть все это время. Она почти не сомневалась в правильности своей догадки и, коротко переглянувшись с духами, утвердилась в этом ещё больше – Анидинети тоже одобрили её мысль.

– Этим мы и займёмся, – коротко кивнули духи. – А вы лучше покиньте посещение вместе с остальными.

Дважды Ираэ не пришлось повторять – дух опять усмехнулся в ответ и прошествовал, уводя за собой духов Ти.

– А нам – наверх, – пробормотала Кей, глядя на осыпающийся потолок и силясь хотя бы примерно вспомнить, где именно находилась комната системы Управления.

Уже у двери ее внезапно окликнула Изетт.

– Чего тебе?

– Куда это вы? – проигнорировав не самый вежливый тон, вопросом на вопрос ответила она.

– Мы? Наверх, – пожала плечами Кей. – Идём взламывать одну систему, пока все это дерьмо не обрушилось на наши головы.

– А ты сможешь ее взломать?…

– Терпеть не могу, когда сомневаются в моих способностях, – грубо отрезала хранительница Единства. – Не взломаю, так сломаю, ты уж за меня не переживай.

Хранительница Ираэ выглядела немного растерянной, чем и воспользовалась Кей, поспешив через коридор направиться к эскалатору.

– Подожди! – выкрикнула Изетт ей вслед. – Может, я могу помочь?

– Нет, не можешь, – обернулась девушка, смерив ту нечитаемым взглядом. – Да и не нужна мне помощь, сама справлюсь, спасибо.

И, развернувшись на пятках, она припустила по коридору ещё быстрее, так что Анидинети едва поспевали за ней.

– Зря ты так, – хмыкает Макибери.

Кей было, что ответить на это, но она в последний момент передумала – слишком устала для бесполезных разговоров и споров, поэтому решила, что куда лучше будет направить оставшуюся энергию на кое-что поважнее.

Найти нужную комнату оказалось чуточку сложнее, чем думала хранительница Единства, однако с первым пунктом их плана они с духами все же справились: проплутав немного по кое-где уже разрушенным коридорам, Кей с Анидинети наткнулись на массивную железную дверь – самую массивную из всех, что были в Управлении. И в итоге не ошиблись – это действительно была комната системы Управления. Здесь находилось просто колоссальное множество разных компьютеров, и у девушки прямо-таки разбежались глаза от обилия мониторов, приборных панелей, сенсоров и прочего технического добра. Все это, правда, было выключенным, но Кей быстро исправила данное недоразумение, чувствуя себя при этом, как дома. Жаль, что разрушающееся здание никак не способствовало этой атмосфере – время было совсем на исходе, да и работать практически прозрачными руками совсем не улыбалось. Но больше всего хранительницу волновало состояние ее духов – они истончались куда более заметно, что вовсе не шло им на пользу.

Нащупав в кармане заветные гладкие пластины и быстро проверив их на предмет повреждений, Кей вздохнула и немного помедлила прежде чем активировать RS-00 впервые по-настоящему, без права на ошибку. Она волновалась, действительно волновалась – хоть и успела переделать, перепроверить все миллион раз, однако… Где-то в глубине души Кей боялась все равно, что что-то пойдет не так, а это было недопустимо сейчас.

Анидинети положили руки на плечи хранительницы, пытаясь подбодрить ее и поддержать.

– Мы с тобой, Кей. Ничего не бойся, – произнесли они одновременно, и от их голосов девушке становилось значительно легче. – Мы верим в тебя беспрекословно.

– Спасибо вам. Правда. Для меня это очень важно.

Менифеси всегда точно знали, как утешить хранительницу, и она впрямь была безмерно благодарна им за это. Ещё раз выдохнув, Кей запустила устройство, которое привычно поприветствовало её своим механическим голосом и тут же развернуло перед ней киберпространство.

По расчетам девушки, источник силы печати должен быть где-то среди остальных системных кодов – она полагала, что это такой же код, возможно, немного своеобразный, и оттого распознать его должно быть легче. Кей всей душой уповала на то, что не ошиблась в собственных догадках и что проклятая мисс Вай не спрятала источник где-то в ином месте, потому что позволить себе такую роскошь, как пустая трата времени, они с Анидинети никак не могли. Хотя и проникнуть сюда Кей планировала непременно, но ее изначальная цель была иной, а теперь же планы потерпели изменения.

Для входа в систему введите восьмизначный код.

«Если это параллель, – рассуждала девушка, на ходу набирая цифры на виртуальной панели. – То за пределами неё все равно настоящая система Управления. Здесь-то и можно создать брешь…»

Неверный код. Повторите попытку.

«Да чтоб тебя!» – Кей попробовала ввести ещё одну комбинацию цифр, но и её система не приняла, и тогда девушка решилась на крайние меры – пойти “в обход”.

Попытка взлома системы. Обнаружено внедрение извне.

Кей толком не успела ещё ничего предпринять, как система распознала угрозу в ее лице и стала блокировать соединение, требуя рассинхронизации.

«Проклятье! Только не это…» – виски прострелило уже знакомой болью, из-за чего девушка начала терять связь не только с компьютером, но и с реальностью в целом.

«Неужели… Неужели опять ничего не выйдет? Неужели все напрасно?»

Хранительница Единства находилась на грани настоящего отчаяния, но то ли по привычке, то ли просто по причине врождённого упрямства продолжала бороться, пытаясь совладать со взбесившейся системой Управления. Кей решила брать измором и продолжала вводить абсолютно разные комбинации цифр, иногда даже рандомных в надежде, что хоть что-нибудь из этого сработает.

«Вот уж точно, не взломаю, так сломаю», – морщась от боли, усмехнулась Кей, припомнив свою же фразу, сказанную чуть раннее.

Девушка остервенело стучала по сенсорным клавишам, пока наконец механический голос не умолк, а процесс рассинхронизации не остановился. Выдохнув и вытерев со лба выступившую испарину, Кей подняла глаза и осмотрелась. Вокруг ровными столбцами мелькали цифры, хотя оповещения о входе в систему не последовало, а может, девушка просто его пропустила. Но как бы то ни было, а прорваться внутрь системы ей все же удалось, чему она безмерно радовалась.

Кей прошла вперёд, разглядывая сменяющие друг друга коды, но ни один из них не был даже отдаленно похож на что-то, что могло бы служить тем самым источником силы – коды эти совершенно обычные, каких девушка за свою жизнь видала сотнями. Ни одного подозрительного символа, ни одного сбоя в работе – все было слишком упорядоченно, если не сказать идеально. Для верности Кей развернула проекцию всей системы целиком, но и там не обнаружила ничего из ряда вон.

«Значит, я всё-таки ошиблась», – поморщилась гаридияни от досады. Хотелось что-нибудь пнуть, чтобы немного спустить пар, но кроме мелькающих цифр вокруг не было ничего, и Кей устало потерла переносицу, сдерживая свое раздражение.

«А может тогда запустить процесс уничтожения прямо отсюда?» – подумала она и припала к сенсорной панели, намереваясь привести свою задумку в исполнение. Кей ждала этого слишком долго, буквально мечтала об этом, а теперь, будучи в шаге от своей цели, она неожиданно поколебалась – а что, если этот процесс коснется и ее саму? Такая вероятность была, девушка давно просчитала все возможные риски. Ещё год назад Кей бы не задумывалась об этом, ведь тогда ей было нечего терять, но теперь она – гаридияни, у нее есть Анидинети, забота о которых имеет первостепенную важность, а тот, кто стоял за всеми злодеяниями и кому Кей так отчаянно желала отомстить, был уже мертв.

«Стоит ли тогда вообще делать это?» – задалась резонным вопросом хранительница, так и замерев над панелью управления в нерешительности. В голове роилось столько противоположных друг другу мыслей, что боль в висках, успевшая до этого уже немного притупиться, вновь вернулась, заставляя девушку поморщиться снова.

– Не торопись, – внезапно явственно послышалось над ухом, и Кей резко обернулась через плечо, обнаруживая сзади духа Печати Высшего Порядка.

– Тиизази?! – воскликнула она, разрезая своим голосом царящую вокруг тишину. – Ты как здесь…

– Спокойно, – менифеси подошёл ближе и мягко накрыл своей рукой лежащую на сенсорной клавиатуре руку хранительницы. – Потом объясню. А теперь смотри туда… Видишь?

Дух указал на один из столбцов цифр, но Кей ничего необычного в нем не увидела.

– Порядок иной, – поясняет Тиизази, видя, что гаридияни замешкалась. – Приглядись повнимательнее и ты увидишь, что эти цифры сменяются несколько… непривычно. Не так, как остальные.

И правда – вглядевшись, как следует, девушка поняла, о чем говорил менифеси: порядок смены был действительно нетипичным, хотя на первый взгляд этого и не заметишь.

– Порядок решает все, – назидательно продолжал вещать дух. – И он есть везде. Попробуй изменить его.

– Переписать код? – уточнила Кей на всякий случай, уже прикидывая в уме, как и что ей нужно будет сделать.

– Именно. Смею предположить, что это откроет нам кое-что…

Спорить с Тиизази хранительница не стала – идея была весьма здравой, да и другого выхода Кей не видела. Обозначив на проекции нужный участок, девушка внедрилась в цифровой поток и, лихо управляясь с клавиатурой, меняла его на ходу, переставляя цифры в нужном порядке и молясь, чтобы на этот раз все получилось, как положено. Возможно, за этим непримечательным на первый взгляд кодом действительно скрывалось то, что они искали – дописав ещё пару символов, Кей замерла в предвкушении. Она ожидала, что сейчас код откроет им какое-нибудь подобие печати или хотя бы таинственную надпись, но каково же было её изумление, когда вдруг цифры стали складываться в силуэты, похожие на человеческие, а через пару секунд действительно материализовались в людей.

Их было трое и выглядели они очень странно: в желто-черных одеждах совершенно необычного асимметричного покроя, с какими-то не менее необычными украшениями, похожими на пиксельные. Сами незнакомцы были, по всей видимости, поражены не меньше Кей, некоторое время разглядывая себя и друг друга, а девушка, в свою очередь, разглядывала их всех разом с застывшим в глазах немым вопросом.

– Пожалуйста, не уничтожайте ничего! – внезапно обратился один из них, выставив руки вперёд в предупреждающем жесте.

– Это мы… Источник силы печати Искажения – это мы.

Кей с Тиизази изумлённо переглянулись – даже Второй Элемент Единства был в явном замешательстве от происходящего.

– Вы менифеси? – строго спросил он, заставляя незнакомцев стушеваться.

– Да, – несмело ответил тот же дух. У него были яркие жёлтые волосы, которые сильно бросались в глаза, а его голос слегка отдавал электроникой.

– А что вы делаете здесь? – снова наседал дух Печати Высшего Порядка.

– Нас заточили, едва мы успели зародиться, – заговорил второй менифеси, более мрачный и серьезный. – И использовали. Все эти печати, микрочипы с метками Кифу, программы… Они заставляли нас это все делать. И даже музыку нашу исказили, черти…

«Не про саунды ли они говорят?» – задумалась Кей, но озвучить вопрос не успела: внезапно по всему киберпространству прокатился пусть и негромкий, но странный гул, после чего все, присутствующие здесь, ощутили слабую вибрацию.

– Ладно, разберемся, – отмахнулся дух Печати Высшего Порядка. – Разрушение продолжается, нам нужно отсюда выбираться. Как мы можем это сделать?

– Без проблем, – улыбнулся третий менифеси добродушно. – Возвращайтесь в реальность, а мы отменим действие печати Искажения извне.

– А… Разве вас не нужно как-то освободить? – настороженно поинтересовалась Кей, вызывая улыбку уже к остальных духов.

– Вы уже это сделали, спасибо вам, – от души поблагодарил желтоволосый. – Поторопитесь, вас там уже ждут. Ещё увидимся!

– Спасибо вам! – девушка невольно вернула улыбку и запустила процесс деактивации RS-00.

– Нам – не за что.

Киберпространство начало сворачиваться, исчезали цифры, а вместе с ними и странные электронные менифеси, и прежде чем хранительница Единства окончательно успела покинуть виртуальную реальность, её неожиданно окликнули.

– Кей! Тебя ведь Кей зовут, верно?

Девушка утвердительно кивнула, глядя на постепенно исчезающего яркого духа

– Только одна просьба: не разрушай этот город.

Пожалуйста.

….В воздухе пахло свежестью и свободой – именно так Кей подумалось, едва она оказалась снаружи, и теперь, стоя вместе с Анидинети на крыше здания Главного Управления, – уже настоящего, а не иллюзорного, – девушка с наслаждением вдыхала этот едва уловимый, пьянящий аромат. Отсюда было видно весь город, как на ладони – он простирался вдаль, неторопливо облачаясь в неон, и яркие краски теперь не казались Кей такими уж отвратительным, а внезапно даже наоборот…

Людей с такой огромной высоты едва ли можно было разглядеть, они казались крошечными точками, пребывающими в бесконечном хаотичном движении, а хранительница Единства впервые подумала о том, что ей торопиться больше никуда не надо.

– Многих ли мы можем ещё спасти? – прервала девушка умиротворённое молчание, обратившись к Анидинети, и те ответили незамедлительно.

– Если постараемся, то да.

Гаридияни кивнула, не отрывая задумчивого взгляда от мельтешащей вдали толпы.

– Однажды некто неизвестный спросил меня, смогу ли я быть с вами до самого конца, – по непонятным причинам в голове девушки всплыл её относительно недавний сон, и она решила поделиться им с духами, хотя те, скорее всего, и так о нем знали. – Честно говоря, я все ещё не люблю людей и не понимаю, чем они заслуживают вашу благосклонность. Я многого ещё не понимаю… Иногда я даже с вами не согласна.

Сунув руки в карманы видавшей виды толстовки, Кей прервалась и вздохнула, а потом, ещё немного помолчав, добавила:

– Но я люблю вас. И ради этого готова принять все, что угодно, пойти куда угодно… Полюбить людей? Попробую. Если для вас это важно – я и впрямь попробую, только ничего не обещаю…

– Кей, – менифеси прервали её, подходя поближе и вместе обнимая хранительницу. – Будь той, кем ты есть – ты совершенна. Тебе не нужно менять себя ради нас, мы этого никогда не потребуем, ведь наша гаридияни и должна быть именно такой и никакой более.

Духи отстранились, и Кей повернулась к ним, чувствуя, что вот-вот рискует расплакаться от благодарности и любви к своим менифеси – таких замечательных слов ей никто ещё не говорил.

Анидинети стали напротив, и каждый из Элементов взялся за правую руку Кей, тем самым немного сбивая девушку с толку, но объяснять свои действия они не спешили.

– Пора наконец вернуться домой, – слегка улыбаясь, произносит Фитихи. – Уже все давно вошли в Обитель и ждут нас там.

– И даже те, электронные? – девушка невольно усмехнулась, вспомнив о них – даже имён своих ведь не назвали!

– Вполне возможно. Они же обещали, что мы ещё встретимся. Да и у нас есть к ним вопросы, но все это позже, а пока…

Анидинети ещё немного подержали хранительницу за руку, после чего медленно отпустили, и тут Кей поняла, что именно они делали – на ее запястье теперь красовалась черная лента, точь в точь как у самих менифеси; она соединяла их всех, а теперь ещё и вместе с гаридияни, будто визуализируя их связь. Кей так и застыла, пораженно разглядывая черную атласную ткань, а Анидинети, скрестив пальцы, склонили головы перед девушкой.

– Давай вернёмся домой, – повторили они, и Кей улыбнулась, ещё раз глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, вслушиваясь в отдаленный шум города внизу.

Смеркалось.

Комментарий к Забвение последнее. Перезагрузка. Воспоминания

*Гэта – обращение к Верховным духам.

========== Обновление данных. Эпилог ==========

LIPHLICH – saying

Так звучит рассвет

Пробудившись от сумбурного сна, Ти не сразу открыла глаза, медленно пропуская через себя реальность и прислушиваясь ко внутренним ощущениям. Даже сквозь сомкнутые веки можно было заметить, как непривычно светло вокруг – так, как не было ещё, наверное, никогда; чьи-то невесомые прикосновения ласкали кожу, гладили волосы, аккуратно-несмело, явно боясь спугнуть сновидения; воздух был необыкновенно чист, в нем угадывался лёгкий, едва уловимый аромат – смутно знакомый и безумно приятный, чуть сладковатый. Все это походило на отголосок очередного прекрасного сна, и Ти все же нехотя приоткрыла глаза, ожидая увидеть привычную обстановку своей комнаты, но, к удивлению, обнаружила себя вовсе не в собственной квартире, а в совершенно незнакомом доселе месте. Первым делом девушка заметила, что в этой странной небольшой комнате не было ни стен, как таковых, ни потолка – от внешнего мира она была отделена лишь тоненькой полупрозрачной занавеской, из-за чего все помещение больше напоминало некий шатер. Лёгкий ветерок время от времени касался невесомой ткани и сквозь нее проникал внутрь, принося с собой отзвуки прекрасных далёких мелодий.

– Уже проснулась? – раздалось внезапно совсем рядом, и Ти вздрогнула, чуть приподнимая голову и сталкиваясь с обеспокоенно-внимательным взглядом Зефену. Только сейчас хранительница обнаружила себя лежащей в объятиях Верховного духа, от чего ей стало немного неловко, и ее смущение не укрылось от глаз менифеси, вызывая у того снисходительную улыбку.

– Вроде того… – с опозданием ответила Ти, продолжая вглядываться в лицо Зефену, которое показалось ей немного измождённым. А в следующее мгновение девушка крупно вздрогнула от внезапно обрушившихся на нее воспоминаний: иллюзорный город, Управление, её мать, которая на самом деле была высшей тенью и зачинщицей всего этого кошмара, битва, песнь Зефену… Что было дальше и чем все закончилось, Ти не знала, и эта неизвестность вселяла страх и тревогу.

– Как ты себя чувствуешь? – хранительница протянула руку и коснулась щеки менифеси, будто желая убедиться, что тот был реальностью, а не очередной иллюзией.

– Все хорошо, я в порядке, – улыбнулся Верховный и коснулся руки девушки в ответ. – Ты-то как?

– Да я тоже, но… Я так испугалась, Зефену…

– Прости…

– Что это было? – перебила его Ти, выжидающе всматриваясь в глаза. Рвано выдохнув, менифеси отвёл взгляд – с ответом он медлил, но девушка и не думала торопить, лишь терпеливо ждала, пока Зефену соберётся с мыслями и расскажет. Или не расскажет, а в таком случае гаридияни не станет настаивать. Было видно, что духу тяжело.

– Это была…моя музыка, – наконец заговорил Верховный. – Всего лишь. Видишь ли, я один из тех менифеси, которым принадлежит сразу две, скажем так, силы…

Дух запнулся и замолчал, а потом, кивнув себе, продолжил.

– То, что тебе пришлось видеть – это Запретная Печать, о ней никто не знал… Вернее, о том, что она принадлежит именно мне. Это было тайной. Запретная Печать творится Музыкой Смерти, которая подчиняется, в свою очередь, только моему голосу.

– Музыкой Смерти… – эхом повторила за Зефену Ти. – Так ты поэтому никогда не поешь?

– Поэтому, – согласился менифеси и снова вздохнул. – Мой голос несёт лишь неминуемую смерть и разрушение… Мне и разговаривать нежелательно, однако с этим совладать куда проще.

– И как же? – удивилась девушка, немного отстранившись.

– Ну… – дух замялся. – Я замыкаю эту силу в себе, не позволяя ей распространяться. А с музыкой проделать такое невозможно.

С этими словами Первый Верховный поднял правую руку на уровне глаз Ти, демонстрируя глубокие незаживающие трещины Распада, которые сеткой расползались по пальцам, ладони и далее по запястью, теряясь в складках широкого рукава одеяния. Их было так много, что хранительница ужаснулась и уже хотела коснуться руки Зефену, но в последний момент передумала, побоявшись причинить боль.

– Она ведь убивает тебя… – прошептала Ти с горечью, тем самым вызывая у менифеси не менее горькую усмешку. – И там, в Управлении… Ты же чуть не…

– Да, – перебил ее дух. – К сожалению, с этим ничего нельзя сделать. И мне плевать на себя.

– Зефену…

– Гораздо хуже было бы, если бы из-за меня погибла ты. Я до сих пор не понимаю, почему… Почему ты услышала песнь. Как моя защита могла не сработать… Непростительная оплошность.

Верховный сгреб хранительницу в охапку, прижимая к себе, и той ничего не оставалось, кроме как обнять духа в ответ так крепко, словно бы он мог исчезнуть в любой момент.

– Нельзя же так, – негромко произнесла Ти, уткнувшись в грудь Зефену. – А как же я без тебя? А остальные? Ну ты хоть думай…

– Прости меня, – повторил менифеси. – Пожалуйста…

– Только если ты больше не будешь так делать. Ладно? Не используй больше эту Печать. Пообещай мне, Зефену.

Ти не видела, но каким-то образом почувствовала, как замер дух в неком напряжении, но это продлилось всего лишь пару мгновений.

– Хорошо, – усмехнувшись, проговорил он совершенно спокойно и ровно. – Я обещаю.

– Вот и молодец, – удовлетворённо ответила девушка.

– А жаль, этой печатью можно было бы покончить с Кифу…

– Неважно, мы справимся и без нее. Вместе справимся обязательно. Я и так потеряла некогда небезразличных мне людей, а ты и остальные менифеси для меня ещё дороже… Я не могу потерять вас…

– Все будет хорошо, – дух успокаивающе поглаживал гаридияни по волосам. – Куда же мы денемся от тебя, в самом деле.

Отголоски музыки становились отчётливее – ветер немного усилился и совсем свободно гулял по комнате, щекоча кожу и бесцеремонно зарываясь в волосы невидимыми пальцами.

– Знаешь… – нехотя нарушила Ти умиротворённое молчание, горько усмехнувшись. – Это так странно осознавать, что вся твоя жизнь до этого была сплошным обманом. Собственная мать оказалась… приспешницей Кифу, да ещё и главной. Интересно, почему тогда я вообще стала хранительницей? Вот уж ирония…

Первый Верховный закусил нижнюю губу, не торопясь отвечать девушке, и та подняла на него любопытный взгляд.

– Я не знаю, как сказать тебе… – начал дух медленно, будто взвешивая каждое слово, а Ти невольно насторожилась. – …но эта женщина не может быть твоей матерью.

– В каком смысле? – изумлённо моргнула хранительница, не понимая, к чему клонит менифеси.

– Понимаешь ли… Она заключила контракт с Кифу, а проделать такое можно лишь при условии, как бы это сказать… Встречи с ним с глазу на глаз. А Кифу уже около ста двадцати лет заточен в Абсолютной Тишине.

– Так… – медленно кивнув, протянула Ти, пытаясь отследить ход мыслей Зефену. – То есть, ты хочешь сказать, что…позже этот контракт она заключить не могла?

«С ума сойти, сто двадцать лет…» – подумалось девушке. Она даже слабо представляла себе, насколько давно это было.

– Совершенно точно, – безапелляционно ответил дух. – Более того… Любая связь, будь то с менифеси или с Кифу, предполагает отсутствие возможности сближения с людьми. Даже дружба едва ли реальна, только если между гаридияни, а так… Нет, Ти, она не твоя мать.

От этих слов девушку словно парализовало – она пыталась осознать все сказанное духом, переварить и хоть как-то уместить в своей голове, но удавалось ей это с явным трудом.

– Но… А как? А кто? – поток бессвязных вопросов хлынул, требуя ответов, однако на них рассчитывать не приходилось, по крайней мере пока что.