Текст книги "Девон: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Tom Arrow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 37 страниц)

1.3 Сердце крепости

У входа в центральный павильон сержант Такс его оставил и что-то, буркнув, скрылся в коридоре, ведущем в Восточное крыло.

Хаунд не мог его винить, даже за этот нелепый конвой.

«Приказ должен быть исполнен, каким бы бессмысленным он ни был.»

Но у этого бегства были и другие причины многие и сержант в их числе испытывали почти суеверный страх… Нет, не места.

Тварей, что его охраняли.

Хаунд замедлил шаг. По обе стороны от массивных дверей с гербом Ордена стояло два высоких, практически исполинских караульных. Они не двигались и, казалось, не дышали. Белые доспехи и золотые маски. *

«Пепельные стражи».

Стоило ему приблизиться, как они ожили и синхронно подняли головы. Уставившись на него немигающим взглядом покрытых мутной пеленой глаз, в глубине которых были едва различимые расплывшиеся красные зрачки.

Хаунд всей душой ненавидел этих тварей, отбросов обряда инициации.

То, что мир никогда не увидит их лиц, было благом. **

(* Маски пепельных стражей были литыми и создавались из расчета, что никогда не будут сняты.)

(**Хаунд не считал маски Ордена особенно удобными. Их единственным достоинством был страх, что они внушали. Ведь когда человека преследуют люди с собачьими головами, он начинает сильно нервничать и совершаешь ошибки, а ошибки дичи залог успеха охотника. Однако стоит ли это возможности, зацепится маской за ветку и слететь с коня? Впрочем, если речь шла о пепельных стражах вероятность того, что они просто снесут дерево, была куда как выше.)

Пепельные стражи несколько раз втянули носом воздух и признав капитана гончих, синхронно ему поклонились. А затем с пугающей легкостью открыли огромные резные двери, неподъемные даже для десятка обычных людей.

Не желая тут задерживаться, Хаунд направился вперед к свету.

* * *

Эхо его шагов отдавалось от мраморных стен и высокого сводчатого потолка. Сердце крепости Клыков, архитектурно отличалось от всего прочего комплекса.

Это был – храм. Место, где в незапамятные времена обитал бог.

Архитектурный шедевр давно ушедших эпох.

Но время было беспощадно.

Просторный мраморный зал был обрамлённый изысканными колоннами был обвит плющом, которые уходя ввысь медленно переходили в расписанный созвездиями купол, покрытый вереницей трещин ведущих прямиком к дыре в крыше, сквозь которую в помещение проникал ниспадающий солнечный свет. В чьем приглушенном свечении медленно танцевали пылинки, а кора величественного белого древа в центре зала светилась серебром.

Возможно, когда-то давным-давно это было захватывающее дух зрелище.

Но с тех пор прошли века. Боги ушли, а священное дерево умерло и засохло.

Птицы не гнездились в его ветвях, напуганные тонким слоем уродливых красных кристаллов, которые словно болезнь вгрызлись в белую кору и заменили собой листья.

Даже лесовички брезговали этим местом.

Впрочем, не все было столь безжизненно, как могло показаться, на первый взгляд.

В самом отдаленном уголке залы. Скрытый от взгляда случайного посетителя обломком крыши спрятался небольшой зеленый закуток. В сухом декоративном пруду среди белого песка и окаменелых рыбьих костей кое-кто втихую разбил самые обыкновенные грядки, а среди благоухающих трав и наливных овощей с важным видом прогуливалась упитанные куры.

Оттуда же доносилась знакомая мелодия.

– ♪

«Иная Блудница!»

Запрещенная, между прочим, песенка.

Впрочем, все давно закрывали, на мелкие чудачества пожилого смотрителя глаза.

*(А, что до кур? То в этом месте не так часто бывали посетители. А если говорить о нынешнем командоре, то он и вовсе просто обожал блюда из свежих яиц и овощей.)

– Доброе утро, Браги!

Старик вытер пот со лба и воткнул лопату в пышную грядку. Его соломенная шляпа закрывала ему часть лица, но при виде гостя на его лице расцвела мягкая улыбка.

– А это вы! – Легким движением он согнал одну из кур с лестницы, на что та возмущенно закудахтала и с недовольным видом покинула насиженное место, уступая ему дорогу. – Знаю, знаю. Все уже готово. Идите за мной!

Хаунд невольно поморщился при виде механизма бураков*, установленного в неприметной нише.

(*чит. Адского механизма.)

Зеркальная зала находилась прямо под этим местом и в нее вели два пути: через катакомбы и на подъемнике. По целому ряду причин Хаунд предпочел бы пробираться через катакомбы, но из-за произошедшего полтора года назад землетрясения, это стало невозможным.

Сделав глубокий вдох, он последовал за стариком, который уже открыл дверь и торжественным жестом пригласил его зайти внутрь.

Железная эмблема ордена под его сапогами издала металлическое дребезжание.

Какое-то время Браги возится с рычагами. Потом подъёмник резко вздрогнул, уходя вниз. Хаунд почувствовал, как сердце сделало кульбит и инстинктивно схватился за поручни. Однако падение резко прекратилось, лишь огромная «птичья клетка» покачивалась из стороны в сторону, издавая скрежещущий звук.

Послышалось ворчание Браги.

– Ох, забыл тут смазать!

Хаунд усилием воли отцепился от поручней и вернул себе невозмутимый вид, когда пожилой смотритель повернулся к нему лицом.

Заметив его бледность, Браги обеспокоенно спросил.

– Вы боитесь высоты?

– Нет. – Процедил капитан сквозь сжатые зубы.

“Я не люблю падать!”

– Какое удивительное изобретение и не нужно часами блуждать по катакомбам! Ах, вот бы Великий Магистр позволил установить такие вместо каждой лестницы в Ордене. Это было бы так замечательно, особенно для моего больного колена.

– Не думаю, что Орден выделит на это бюджет. Особенно здесь.

– Эх.

Старик заметно приуныл, но неожиданно хлопнул себя по лбу, отчего его шляпа подпрыгнула. Нагнувшись, он достал из углубления плешивый меховой плащ и протянул его Хаунду.

Тот жестом отказался.

– Там холодно.

– Я помню.

Старик, не стал спорить, убрал плащ на место и вернулся к «адскому механизму». Раздался очередной противный скрежет, от которого у Хаунда неприятно сжался желудок. Но никаких резких скачков, подъёмник просто начал медленный спуск вниз.

– Удачи! – Крикнул ему вслед Браги.

«Удача? Она мне и правда сегодня пригодится.»

Зеркальная зала. Хаунд не знал, что его там ждет. Что, если Совет, наконец, решил от него избавится? Нет. Тогда на входе его бы ждал не старина Такс, а конвой во главе с пепельными стражами.

«Ха! Или кое-кто похуже.»

Среди клубка мыслей в голове зазвучал знакомый голос:

Закрой глаза. Страх – это иллюзия разума.

Он призван тебя защитить. В первую очередь от самого себя.

Хаунд закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Но коль решился играть с судьбой…

Это первая карта, которую ты должен выкинуть из своей колоды.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Старый смотритель не соврал, чем ниже, тем холоднее.

И вот вместе с его дыханием срывается первое облачко пара, а за ним следующее и еще одно, устремляясь вверх к свету.

Его же путь лежал вниз во тьму.

1.4 Зал обманчивых зеркал

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем платформа остановилась. Звон колокольчика возвестил о конце спуска и выдернул Хаунда из размышлений.

Дверца со скрипом отворилась, и он шагнул в самую просторную часть катакомб.

Здесь всегда стоял необычный полумрак и даже его глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к нему. А виной тому было призрачное пламя в светильниках, чей холодный белый свет не столько отгонял тьму, сколько, напротив, притягивал ее к себе*.

(* Подобно тому, как свет изгоняет тьму. Призрачное пламя, напротив, притягивает ее к себе. По этой же причине призрачное пламя никогда не гасло, находясь во тьме, но на свету не горело и мига.)

Сфокусировав зрение, он уверенно направился в единственный «освещенный» коридор, чьи стены украшали фрески и мозаики, столь поразительной красоты, что было совершенно непонятно кто и зачем спрятал их в столь отдаленном месте. Против воли его взгляд задержался на кусочке стены с изображением золотого змея, опоясывающего мир, за ним следовали хрестоматийные изображения богов, стоящие подле них люди в коронах, которые отбрасывали уродливые и гротескные тени, напоминающие чудовищ.

Хаунд не стал заострять на этом внимание и двинулся дальше.

Зеркальная зала, располагался под Сердцем крепости, и архитектурно напоминала его уменьшенную копию. Тот же купол, те же причудливые узоры созвездий, но время его словно не коснулось. Возможно, причиной тому был холод, от которого украшенные древней росписью стены покрылись инеем, а по полу полз серебряный туман, который с любопытством цеплялся за полы его плаща.

Или же дело было в кристаллах? На чьих гранях плясали блики от тысячи призрачных свечей, что «освещали» это место.

Выложенная узорчатым камнем тропа, по которой пришёл Хаунд, заканчивалась украшенным мозаичным орнаментом кругом. Вокруг которого стояло семь огромных зеркал. Они были установлены так, что стоящий в круге отражался в каждом из них, но сами зеркала при этом не отражались в друг друге.

Хаунд замер, а, затем сделав глубокий вдох, шагнул внутрь круга.

В тот же миг в зеркалах появилось пять отражений. В каждом из них был высокий молодой человек. Одет он был в покрытый дорожной пылью черный мундир и темно-серый плащ с красным узором на изнанке. Его короткие темные волосы с проседью растрепались. В глазах закралась нервозность, которую прятали за безразличием. Нижнюю часть лица скрывала серебряная маска со звериным оскалом. Даже сейчас, особенно сейчас, он не счел нужным ее снимать.

А еще он упрямо не давал себе смотреть на свои отражения, опустив взгляд в пол. Мудрое решение. Ведь это были обманчивые зеркала.

Хаунд знал, что в первом зеркале, на его месте будет похожая на него, как сестра-близнец, женщина.

Во втором, на него с усмешкой будет смотреть его гниющий труп.

В третьем, центральном, он будет с головы до ног в крови, а за его спиной будут стоять бесформенные тени тянущие к нему свои руки.

В четвертом зеркале, скрытый туманом в неровных гранях отражался ломаный силуэт «старика», от которого было особенно… не по себе.

В пятом зеркале, скрытый за морозным узором крыльев бабочек был еще один нечеткий силуэт. * О котором не стоило даже думать. Не зря ведь это зеркало представляло для всех посетителей самый опасный соблазн.

Последние два зеркала, стоящие по краю, не отражали ничего.

Одно было разбито, а другое скрывала ткань.

Обманчивые зеркала. Прирученные отголоски Великого бедствия Зеркал.

Хаунд знал о них не понаслышке.

Они манили, приглашали взглянуть, на себя и не было конца их уловкам.

И чем дольше ты смотрел, тем меньше от тебя оставалось.

Впрочем, все это осталось в прошлом вместе с Великим бедствием.

Теперь они не более чем инструменты в руках тех, кто знал, как ими пользоваться.

Полезные, но невероятно опасные инструменты.

Хаунд опустился на одно колено и склонив голову, закрыл глаза.

Тот же жест повторили его отражения.

Вначале не происходило ничего, лишь клубы его теплого дыхания отходили от маски. Какое-то время его отражения, как и он, стояли, преклонив колено.

Он ждал. Они тоже.

Прошла минута.

Две.

Три…

Дрогнули призрачные свечи.

Отражения разом встали и, бросив на склонившуюся фигуру сочувственный, презрительный или недовольный взгляд, развернувшись на каблуках и взмахнув плащом, удалились внутрь зеркальной глади. Серебряный туман заструился прочь, а свечи, один за одним стали вспыхивать яркими языками серебряного пламени.

В центре зала стало светлее, а то, что было за зеркалами, поглотил туман.

Первым ожило западное зеркало с бутонами роз. Они раскрылись и из них выпорхнули миниатюрные словно выполненные из хрусталя бабочки. Одна из них кокетливо облетела вокруг Хаунда и вернулась к своим сестрам-соседкам, весело порхая крылышками. Из тьмы выступил силуэт изящной девушки. Даже не видя лицо, можно было заметить ее красоту. Стройная необычайно женственная фигура, струящиеся локонами волосы, кукольное лицо и огромные глаза. Она держала в руке розу.

То была принцесса Анна де ла Роза. Младшая в совете.

Вторым стало восточное зеркало, что украшали маски, ожив они расплылись в гримасах. Заливались в беззвучном смехе и плаче, гневе и радости и застыли, лишь когда из тьмы выступил невысокий женский силуэт в пышном платье, с высокой прической и маской на длинной рукояти.

То была Леди Масок, щедрая Изел.

Третьим пробудилось юго-восточное зеркало, что украшали черепа. Они расхохотались в беззвучном смехе и успокоились лишь когда появилась высокая женская фигура. На ней было закрытое платье, с пышными рукавами, а ее длинные и прямые черные волосы обрамляли не менее узкое и хищное лицо. Она держала в руках кубок, в глаза бросалось, насколько длинными и острыми были ее ногти. Если облик ее можно было описать одним словом – Готика.

То была Алая Графиня, вечная Алисия.

По четвертому юго-западному зеркалу побежали вспышки искр. Словно молнии в бушующий шторм на мгновение от него повеяло соленым океанским бризом. Обрамляющие раму драконы среди волн смотрели, на зеркало с ужасом и почтением, когда на нем появилась их хозяйка. Она единственная несмотря на огромное количество украшений, предпочла платью практичную тунику и штаны, а также, пренебрегая приличиями развалившись в кресле, перекинув мешавшие ей косы за плечо. Лениво вертя в руках острый стилет.

То была владычица Бури, свирепая Нуаир.

Ткань, закрывающая крайнее шестое зеркало, тоже на миг колыхнулась. Словно кто-то протянул руку, чтобы стянуть его изнутри. Однако не прошло и мига, как это волнение стихло и зеркало больше не подавало признаков жизни. Кто бы ни тянулся с той стороны, ему не хватило сил стянуть с зеркала ткань.

Хаунд, смотревший в пол, увы, этого не заметил.

Последним ожило то зеркало, что возвышалось в центре комнаты и чьи грани сияли словно алмазы. Морозные узоры растаяли. На каждой из граней мелькнул женский силуэт. Прежде чем она во всем ее величии и грации предстала перед ними.

То была Великая Советница Рамия. Первая в Совете нареченная Святой.

И лишь седьмое зеркало, разбитое в дребезги, не подавало признаков жизни. Кристаллические перья печально украшали пол.

Его хозяйка была мертва.

Это был Великий Совет. Все пятеро венценосных. Святая и Иные. Этого Хаунд не ожидал. Если верить слухам, то, с тех пор как был повержен Темный, Совет в полном составе, собирался лишь раз, чтобы поприветствовать Розу.

«Что могло произойти такого, что они решили собраться именно сейчас?»

И пока он строил догадки, необычайно прекрасный голос вопросил.

– Мы заставили тебя ждать Хаунд, капитан наших лучших гончих?

– Нет, моя госпожа. Я к вашим услугам.

1.5 Голоса из Зеркал

– Думаю, ты удивлен, что мы призвали именно тебя, особенно учитывая все обвинения, что были озвучены в твой адрес после инцидента в городе Юрани полтора года назад?

– Да, моя госпожа.

– Позволь напомнить тебе и Совету, что герцог Юранский требует публичной казни всех причастных. Его жена публичной порки…герцога. Совет города настаивает на вручении всем причастным медалей и титулов, но при этом не сильно возражает против последующей порки и казни. Что пожелал Великий Магистр, думаю тебе и так известно? Однако в его просьбе было отказано.

Одно из зеркал издало смешок.

– Учитывая все произошедшее и вовлеченность стольких сторон, а также по той причине, что гончие действовали по нашей просьбе и общей запутанности дела. На время расследования тебе было позволено и дальше быть капитаном гончих. К твоей эффективности ни до, ни после того инцидента, ни у кого из нас нет нареканий. Однако…

– Однако недавно была доставлена целая пачка «анонимных писем» со всевозможными обвинениями в твой адрес. Поскольку Орден не может не опровергнуть обвинений, не подтвердить их…

Повисла выжидающая тишина и Хаунд спросил.

– Это трибунал, моя госпожа?

Высокая фигура в центральном зеркале задумалась, а затем, разгладив складки на платье, ответила.

– Нет. Впрочем, пока нет. Вокруг тебя сгустились тучи, и хоть твоя компетентность не вызывает ни у кого вопросов, но вот лояльность Ордену и нам Совету под сомнением. Однако учитывая прошлые заслуги, мы хотим дать тебе еще один шанс…

Советница опять прервалась на полуслове, и Хаунд, поняв правила этой игры, спросил в ответ.

– Что я должен сделать?

– Как тебе известно, небесные часы почти завершили свой оборот. Скоро завершится цикл в 12 лет. И очередное Великое Бедствие обрушится, на мир. Седьмое Великое Бедствие, если быть точной и оно будет отличаться от всех предыдущих. Коварнее и смертоноснее …

– К чему нагнетать? Почему просто не подождать, когда придет еще одна и всех спасет? Шесть раз ведь сработало. – Перебил Советницу скучающий зевок и мелодичный голос из зеркала, украшенного розами.

Ответом ей было шипение из зеркала с черепами.

– Дослушай, прежде чем перебивать!

Советница откашлялась.

– Верно. Увы, но один из семи артефактов был уничтожен Темным. У нас нет гарантии, что на этот раз иная отзовется на зов…

– И уж тем более нет гарантий, что у нее хватит сил обуздать Великое бедствие без артефакта. Сколько раз нужно тебе это повторять Роза дорогая? – Спросила женщина, что прятала лицо за маской.

– Мы не можем рисковать, когда одна из нас уже пала. – Согласно, кивнула обладательница стилета.

– Пфф! Отчитываете меня как ребенка! Что такого особенного в этом «бедствии», что вы развели ради этого такую панику?

Ответом ей была тишина.

– Тебя этот вопрос тоже беспокоит Хаунд?

– Да, госпожа. Чего нам следует ожидать?

Советница задумалась, а затем поймав одобрительные кивки соседних зеркал, вновь нарицательно обратилась к нему.

– Думаю, тебе стоит знать. У Седьмого Великого Бедствия, согласно пророчеству, человеческий облик и сила подчинять другие бедствия своей воле не только малые, но и Великие. Сила, способная сокрушить нас.

– Что?

– Как и в случае с Темным мы подозреваем, что это мужчина. Носитель проклятой крови императорской династии, что отторгает любое волшебство. Он тот, кто не способен заключать пакты. Истинный наследник наших артефактов. Против него мы бессильны.

– Все настолько плохо? – В голосе Розы звучали скепсис и недоверие.

– Карин Крылатая, могла в одиночку сокрушить любого врага. Ей поклонялись как богине. Но при их дуэли Темный расправился с ней, с ужасающей легкостью.

– А ведь он не был прямым потомком Императора? Спустя столько лет мы так и не узнали, почему это пробудилось именно в нем.

Владычица Бури невесело рассмеялась.

– Скажу тебе так, даже стоять в его присутствии было больно. Изел, чудом осталась тогда в живых.

Со стороны зеркала с масками раздался горький смешок.

– Верно… чудом.

– Тц.

– Но мы отвлеклись на старые раны и горькие воспоминания. Хаунд, мы неустанно ищем и следим за теми, кто подходит под критерии, и до этого дня мы ошибались, но…

И снова вопрошающая вопрос тишина. Хаунд тяжело вздохнул.

– У вас есть кандидат, вызывающий особое беспокойство?

– Да. Его имя Эван ван Астра. 14 лет. Единственный сын лорда-герцога Лионела ван Астры, Хранителя центральных юго-западных земель.

Хаунд краем глаза заметил некоторое волнение в зеркале с розами. До этого момента принцесса Анна Роза откровенно скучала, разглядывая собственные ногти, но тут она встрепенулась. От резкого движения из ее волос выпало несколько цветов.

– Отец отослал мальчика после смерти его матери и вспышке серой хвори на границе их восточных владений, когда тот был еще ребенком. Он долгие годы воспитывался на попечении старого друга семьи в отдаленном замке «Воронье гнездо» на территории центральных западных земель.

– Тем самым он ускользнул от нашего взора…

– Но недавно все изменилось?

– Да, мы получили весьма любопытное донесение об этом ребенке. У нас нет абсолютной уверенности в словах очевидца, а принимая во внимание знатное происхождение ребенка… Нам пришлось искать очень уважительный предлог, прежде чем направить туда отряд псоглавцев из крепости Клыков. Несколько дней назад они известили нас, что в замке произошел серьезный пожар. Хозяин замка убит, а мальчишка и слуги бесследно исчезли.

– ?!

Хаунд даже вздрогнул, когда самое правое зеркало издало звук, похожий на, приглушенный вскрик.

Четыре женских силуэта перевели на младшую из них обеспокоенные взгляды.

– Роза дорогая, у тебя все хорошо?

– Что?! Да! Простите. Я… я отвлеклась на пробежавшую мышь!

– Мышь? – Скептически потянула графиня.

– Да, да! Обычная мышь, нелетучая. У нас такие все еще водятся. Угх! Не обращайте внимание. Просто продолжайте.

Советница устало вздохнула, а, затем сделав глубокий вдох, продолжила.

– Возможно, этот ребенок и не является тем, кого мы ищем, и все обвинения были беспочвенными. Но он все еще единственный наследник хранителя тех земель и их семейного пакта. Именно по этой причине мы приказали Ордену призвать гончих, а также отправится в погоню отряду из «Вороньего гнезда».

– Однако. Прошло уже довольно много времени, а никто из них так и не вышел с нами на связь. Словно они сквозь землю провалились – Протянула Изел, постукивая маской по губам.

– Что еще раз возвращает нас к способности скрываться от…

– Не обязательно. Как мы уже давно выяснили, достаточно должного желания или сильного артефакта.

– Пфф.

На центральном зеркале морозным узором проступила карта.

Хаунд узнал это место.

«Совсем недалеко от Аконитовой долины».

– В тех землях расположена Священная роща Олании, все дороги, так или иначе, ведут к ней. Это отправная точка твоего расследования.

– Отправляйся по следу. Найди Эвана. Если наши подозрения ошибочны, то наследник дома ван Астры должен быть доставлен в безопасное место, до тех пор, пока не будут выяснены обстоятельства пожара в замке «Воронье гнездо».

– Если же наши худшие подозрения верны… Прикончи. – Прошелестел голос владычица Бури.

Великая Советница неодобрительно откашлялась, предпочтя иную формулировку.

– О, мальчике следует «позаботится». До того, как оно пробудится.

Хаунд поклонился.

– Будет исполнено, моя госпожа.

– И еще Хаунд. Твоя судьба зависит от исхода этого расследования. Это твой последний шанс. Либо ты оправдаешь, наши ожидания, либо…

Раздался смешок Бури.

– Я понимаю.

«Позаботятся уже обо мне».

А затем мелодичный голос хозяйки масок обратился к другим зеркалам.

– Таланты капитана не вызывают сомнений, но, возможно, нам стоит подстраховаться и принять дополнительные меры?

– Мы, не можем рисковать. – Прошипело зеркало с черепами.

– О! у меня появилась отличная идея! – Неожиданно бодро подала голос Анна Роза.

– …

– Только не это. – Раздался чей-то шепот, но кто именно говорил, уловить было сложно.

– Я отправлю на перехват одну из моих протеже. Верно, так и поступлю! Долг, родня и все такое.

– Которую из них? – Вопрос прозвучал мрачно.

– Мари, все еще … Кхм, она как раз должна находиться, где-то поблизости.

Повисла тишина, а затем Хаунд невольно вздрогнул от трех страдальческих вздохов.

– Ну, что?! – Возмутилась Роза.

Великая Советница откашлялась.

– Роза дорогая, это не самая хорошая идея.

– Почему? Она прекрасно справляется с возложенными на нее задачами!

– Ты потеряла приставку «НЕ» перед словом «справляется» не так ли?

– Если это шутка, то она совершенно несмешная.

– У девочки всего на всего переходный возраст и…

– Успокойся, Роза. Раз уж это на границе твоих владений никто не будет возражать, если ты пошлешь, одного из своих людей. Просто …

Однако Советницу прервал другой голос.

– Ветер в голове и никакого воспитания?

– Ой, заткнитесь, у вас вообще детей нет!

На этих словах силуэт Розы исчез из зеркала, бутоны закрылись, а бабочки рассыпались искрами.

Ее заявление было встречено скорбным молчанием и лишь владычица Бури, да Алая Графиня расхохотались.

– Такого счастья и врагу не пожелаешь.

– Но и живем мы гораздо дольше ее и жить будем, когда она и дети ее детей обратятся в прах. – Проговорил монотонный голос, – До встречи сестры. Жизнь покинуло зеркало с черепами.

– Ха! Пускай. Может, наконец-то свернет себе шею. – Усмехнулась владычица Бури.

– Разве ты не одолжила этой девчушке одного из своих слуг?

– Одолжила. От него было слишком много проблем. Если оба убьются. Не жалко.

– Какая доброта. – Кокетливо отозвалась Леди в Маске. – Боюсь, мое время подходит к концу. У меня намечена встреча. Потому мои дорогие я вас оставлю. Рами, ты уведомишь об этом происшествии нашего общего друга?

– Нет нужды.

– Ладно, ладно. Попроси как-нибудь заглянуть, я соскучилась по его наглой морде.

– Обязательно сестра.

– Тогда закончили?

Зеркала с масками и драконами погасли.

– Удачной охоты Хаунд! Не разочаруй нас. Других шансов у тебя уже не будет.

Центрально зеркало, умолкло и вновь покрылось инеем.

Хаунд остался один. С усилием встав с затекших колен, краем глаза он уловил движение в одном из зеркал. Обеспокоенный, что возможно будут еще приказы, он поднял голову.

Из зеркала с черепами на него смотрел усмехающийся мертвец. Его собственное отражение. Он подмигнул ему белесыми глазами, и гниющими руками поманил за собой в абсолютный мрак, удаляясь в который его гнилая плоть обратилась в скелет, а скелет рассыпался в прах.

Хаунд выпрямился, отряхнулся, но, прежде чем уйти он бросил через плечо.

– Однажды, но не сегодня.

* * *

Хаунд несколько раз дернул за рычаг, но ответом ему был скрежет металла и тишина.

– Чтоб эту развалюху!

Не хватало еще застрять здесь.

Он вздохнул и прислонился лбом к холодной перекладине. Путь, через катакомбы был заблокирован, и вряд ли хоть кто-то за полтора года, потрудился его расчистить. Да, даже если и так. Там не убирались годами. Насколько бы ударило по его репутации, если бы он вышел из катакомб весь в пыли, обмотанный паутиной, но очень сердитый?

С губ сорвался смешок.

Его взгляд снова упал, на роспись, на стенах. Эта была другой, но, следуя логике, если вначале шла, речь о сотворении мира, то здесь говорилось о его окончании. Если верить знамениям, то до этого дня осталось около года. Он ожидал, увидеть мрачную человеческую фигуру в темном облачении, но там было изображено нечто странное. Снова змей. Солнце в затемнении. Одна луна. Странно их разве не должно быть две? Распахнутая пасть бездны и порванные нити. Падающие звезды. Гротескные фигуры созвездий, танцующие в небесах. Плачущие люди и нелюди с разбитыми сердцами и… твари с изнанки в человеческих масках? Все они протягивают небу упавшие звезды и над всем этим ярче прочих горят две звезды, краска осыпалась, что невозможно сказать какого они цвета.

«Или это не звезды, а глаза? Наблюдающие за концом мира».

Хаунд потряс головой и дернул за рычаг в третий раз и механизм ожил.

«Бред какой-то».

Платформа медленно поплыла вверх.

«Наконец-то».

Ему не терпелось покинуть это место не только из-за холода.

Время тут текло странно.

Он лишь надеялся, что эта аудиенция у Совета не заняла слишком много времени.