Текст книги "Девон: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Tom Arrow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

1.6 Господин в белом

Путь наверх казался бесконечным. Однако он дал Хаунду возможность обдумать услышанное и составить план дальнейших действий. Из раздумий его вырвал знакомый запах с привкусом стали на языке. Инстинктивно он схватится за рукоять меча, но оружия при нем не было.

«Успокойся,»– приказал он себе, – «Мог ли, кто-то вломится в крепость, устроить бойню и добраться до самого ее сердца, пока ты отсутствовал, одолев пепельных стражей? Нет.»

У произошедшего было всего одно объяснение и при мысли об этом он так сильно сжал кулаки, что кожа перчаток заскрипела.

Подъем завершился. Раздвижные двери открылись, и Хаунд вышел наружу, первым делом он увидел смотрителя. Браги стоял белый как мел, прижимая к груди одну из своих куриц на его щеках, блестели слезы.

Он безостановочно бормотал:

– Молодые. Глупые. Очень Глупые. Погублены, погублены. Щенки и курочки. Белая псина. Он! Тот, что растерзан и чье имя забыто. Злые, злые, злые. Хитрая сова. Где же ты? Нет, искупления. О-о они еще станцуют на нашей могиле. Прости дорогая, я виноват. Так виноват. Мы были… Молодые. И. Глупые. Очень Глупые. Погублены …

– Где?

Грубо оборвал его бессвязные бормотания Хаунд. Смотритель смог выйти из оцепенения и кивнуть на центр зала.

Даже издали Хаунд смог разглядеть лежавшие подле белого дерева мертвые тела, а между ним летали окровавленные перья. Однако в следующий миг Хаунда поразило другое. Когда он спускался в зеркальную залу, было раннее утро и в проломе ярко светил утренний свет. Теперь же оттуда на него смотрел месяц и кусочек звездного неба. Ниспадающий лунный свет освещал дерево, отчего оно словно светилось изнутри. Другую часть залы, освещали бесчисленные свечи. В их свете из тьмы ниш, соответствуя их сторонам света, проступили знакомые фигуры шести венценосных увековеченных в мраморе. Особенно сильно из них выделялась обезглавленная статуя крылатой. Ее южную нишу украшало огромное количество свечей и белых цветов.

«Личный приказ Великого Магистра.»

К действительности Хаунда вернул методичный звук полировки металла, который благодаря хорошей акустике и эху звучал отчетливо и громко. Источник звука был под мертвым деревом. Там на одном из выпирающих корней расслабленно сидел высокий пожилой мужчина, словно сошедший с картины рыцарь, он медленно чистил двуручный меч краем своего белоснежного плаща, напевая знакомый мотив.

– ♪

«Иная блудница, чтоб ее!»

Его длинные седые до белизны волосы были собраны в аккуратную прическу, элегантно ниспадая на плечи. Глаза были насмешливыми и алыми, как рубины. Короткая борода была ровно подстрижена, а одежды были столь ослепительно-белыми. Что, казалось, в высшей мере непрактичным, но, у этого человека были на то свои, специфические причины. Он любовно разглядывал узор свежей крови, на белой ткани, которые яркими брызгами «украшали» его рукава, перчатки, и совсем немного лицевую часть мундира. Он даже не потрудился стереть те капли крови, что попали ему на лицо.

В этот момент пожилой мужчина выглядел чрезвычайно довольным.

Копошащиеся подле него баргесы-альбиносы с золотыми ошейниками и красными от крови мордами активно что-то драли и пожирали.

Хаунд пригляделся к лежащим по периметру мертвым телам, некоторые из них были обезглавлены, другие лишены конечностей. Их кровь стекала и впитывалась в белый песок.

Это были щенки. Не новобранцы, а те, что постарше, но даже старшему из них Хаунд не дал бы и двадцати. Человек двенадцать – тринадцать.

«Им оставалось совсем немного до инициации, но, видимо, решили ускорить свое продвижение по карьерной лестнице.»

* * *

Каждый Великий Магистр Ордена Псоглавцев, взойдя на пост, сам выбирал либо приемника, либо условия своей отставки. Древняя традиция, что неизменно соблюдались. Так и нынешний Великий Магистр, взойдя, на пост главы Ордена. Указал условие своего смещения, что кандидат должен одолеть его в бою.

При этом ограничений не существовало, любой муж мог бросить ему вызов. Желающих было великое множество. Хотя иной раз их называли проще «идиоты».

Шли годы, но никто не мог его одолеть.

Старика не брало ни одно оружие, ни магия, ни яды, ни даже старость.

Зато он сам с огромной любовью и заботой продолжал отнимать чужие жизни.

* * *

Хаунд подошел и вежливо поклонился Великому Магистру Ордена Псоглавцев Альбину.

Тот поднял на него рубиновые глаза.

– А, Хаунд? Их величества и великолепия не были слишком требовательны к тебе? В последние годы они плохо ладят между собой. Что, собственно, неудивительно. В отсутствие общего врага способного их объединить сильные мира сего всегда начинают грызться между собой. А когда дело касается властных женщин… Удивляюсь, как за столько лет они так ни разу не развязали даже мелкую войну с друг другом. Хотя Нуаир была наиболее близка к этому.

– Вам виднее сэр.

– Тебе дали задание?

– Да, сэр. Вам нужны детали?

– К чему это? Я и так все узнаю, причем из первых уст.

Пожилой мужчина усмехнулся.

– Я отбуду немедленно. Однако прежде я собирался встретиться с командором крепости.

Хаунд не желал оставаться здесь дольше, чем необходимо. Особенно теперь, когда здесь был этот человек. Но командор собирал по его просьбе кое-какую информацию. Особенно его интересовала та, что о контрабандистах и разбойниках, засевших в горах на Хребте Змея.

Его особенно интересовал слухи об их предводителях и атаманах.

На лице Великого Магистра появилась немного виноватое выражение.

– Ох! Тут боюсь, вышла небольшая оказия. – Отполированный кончик двуручного меча указал вбок, там баргесы игрались с чем-то круглым, Хаунд опрометчиво принял это за украденную с грядки тыкву… Но у той не бывает усов.

– Причина?

– Хм. Нынешний командор не оправдал возложенных на него ожиданий Ордена. Превышение полномочий, взяточничество, кража из бюджета, пристрастия к … А. – пожилой мужчина отмахнулся, – Стандартный набор.

«Либо, что вероятнее, командор оказался не в том месте и не в то время и не при том настроении Великого Магистра. А именно игривом.»

– …

– Ах, какая жалость. – Горестно вздохнул Великий Магистр, – боюсь, мне придется назначить нового командора крепости. Есть ли у нас на примете подходящие кандидаты? Хм. О! Напомни, как звали его заместителя Толли или Поли?

– Колли сер.

Мужчина задумчиво потер подбородок, а затем хмыкнув, кивнул самому себе.

– Сойдет.

Он встал, распрямившись во весь свой внушительный рост и, подойдя к одному из мертвых тел, поддел его ногой и перевернул его на спину.

Щенок.

Он был самым старшим и крупным из них, на вытянутом лице были асимметричные родимые пятна.

«Наверное Сеттер или Долмат.»

– Забавный юноша. Кричал, что-то про то, что не забыл своего имени и что я и мои выродки сделал с его домом и семьей. Что-то еще про сестер и матушку. За которых он поклялся отомстить. Признаться в этот момент мои разбойники, – Он потрепал, одного из баргесов с окровавленной мордой по холке, – отвлеклись, на кур и я, в свою очередь, немного отвлекся, на них. – Он невидящим взглядом уставился туда, где раньше гуляли куры, а теперь были лишь окровавленные белые перья. – Такое в высшей степени забавное зрелище.

Сами тушки птиц просто лежали там, где их оставили. Лишённые жизни, они наскучили баргесам, и те игрались с более крупной добычей.

– Ах, да куры. Прости Браги, я куплю тебе новых.

Хаунд обернулся, старик поправил соломенную шляпу, его лицо все еще было бледным, но, судя по всему, он пришел в себя.

– Нет, нужды сэр.

– А я настаиваю! В конце концов, я нарушил правила, приведя сюда моих разбойников, а тебе ведь придется убирать последствия моих “развлечений”. Эх, право слово, такой беспорядок… Напомни Колли выписать тебе за это премию и грамоту!

Легким пинком он отправил тело юноши с пятнами на дно ямы. Как это случалось бесчисленное количество раз до этого дня, навсегда поставив точку в истории чужой мести и напрочь забыв о ней.

Хаунд смотря ему вслед ненадолго прикрыл глаза.

Великий Магистр, явно будучи в хорошем настроении, продолжал настаивать…

– Да! Пожалуй, одними курами тут не обойтись, что скажешь насчет петуха или фазанов? Павлина! Возражения не принимаются. Я настаиваю!

– Как вам будет угодно сэр. Я могу отлучиться?

– Разумеется! – Великий Магистр Альбин звонко и весело рассмеялся.

«Право слово, добрый пожилой меценат. Только стоит в окружении бойни, которую сам же и устроил.»

Хаунд, хранил молчание, а Альбин смотря старику вслед горестно вздохнул.

– В наше время так сложно, найти достойных соперников. Эти детишки подавали надежды … Жаль, жаль еще бы парочку лет, и это было бы даже весело, а так, тык, пых и фьють.

– …

Хаунд, искренне порадовался, что на протяжении многих лет его нижняя часть лица скрыта маской, иначе он точно бы «позабавил» главу Ордена кислым выражением лица в тот момент.

– А ты Хаунд, не желаешь, бросит мне вызов? Вынужден признать, что во всем Ордене ты один из немногих, кто не только сможет меня развлечь, но возможно и победить.

За веселыми нотками в его голосе прозвучало, что-то еще… С привкусом стали и жажды крови. Отчего весь павильон моментально погрузился в давящую тишину. Хаунд замер, а затем спокойно ответил:

– Обещаю, однажды я обязательно «развлеку» вас сэр. Но не сегодня. Я должен исполнить приказ Совета. Прошу меня извинить.

Он откланялся и, развернувшись на каблуках, направился к выходу. Хаунд слышал, как Великий Магистр разразился звонким смехом, перешедшим в хохот, который эхом отдавался от мраморных стен и полуразрушенного купола.

Покидая павильон, Хаунд не мог избавиться от этого звука, эхом, звучащим в его мозгу и от ощущения, что пепельные стражи насмешливо скалятся ему вслед.

На него накатили неприятные воспоминания.

Хаунд ненавидел этого человека всем сердцем.

Но не был столь наивен и глуп, чтобы бросить ему вызов.

И с горящими глазами и сжатыми кулаками. Он повторил про себя.

«Однажды. Однажды. Однажды!»

Его сердце было преисполнено ненавистью и решимостью.

«Однажды! Этот день настанет.»

Однажды. Он перережет этому человеку горло и исполнит его заветное желание.

Навсегда окрасив белое в красный цвет.

«Однажды этот день настанет…»

Он ощутил привкус крови во рту и остановился.

Беря себя в руки, он беззвучно проронил.

«– Но не сегодня.»

* * *

Добравшись до конюшен, он успел успокоиться*.

(*Чему, несомненно, помогло недолгое посещение казарм. Душ, плотный ужин и чистая форма творят чудеса. Там же нашелся недавно вернувшийся Коли. Он еще не подозревал о своем повышении и беспорядке в Сердце крепости. Хаунд не стал лишать его спокойного сна. Прекрасно зная, что Великий Магистр заявится тому с «хорошими» новостями завтра утром.)

Заходя в конюшни. Он слышал, как Гриф вздохнул с облегчением, а Борзай скрипнул зубами, остальные встретили его привычными кивками.

Разговоров не было. Были приказы. Стая и не ждала от него иного.

Непреклонно следуя за своим капитаном туда, где их уже ждут запряженные черные кони с глазами, сияющими в лунном свете как серебряные блюдца. Вороной заржал, приветствуя хозяина, во тьме блеснули его острые клыки.

* * *

Когда гончие покидают крепость Клыков, дозорные провожают их тяжелыми взглядами в прорезях черных масок, а им вслед лают баргесы…

Но громче всех кричат черные птицы, покидающие «Гнилой зуб» самую высокую башню крепости.

Кричат они погребальную песню, следуя за гончими, вон из долины, в погоню за свежей кровью. За добычей. Охота началась.

Конец 1 Акта.

2.1 Слухи

Акт 2. Пробуждение

– 1– Слухи

Несколькими днями ранее.

Маленькая пташка. Взгляни на просторы Риала с высоты птичьего полета.

Ох. Твой взор заслоняют дождевые облака. Придется опуститься чуть ниже.

Нет.

Еще ниже.

Коснись перьями облаков. Падение займет не более мига…Да. Теперь ты можешь вновь расправить свои крылья.

Позволь ветру указать тебе путь.

Что ты видишь?

Древние горы, дремучие леса, бурные реки и бескрайнее побережье вдали.

Но не они привлекают твой взор, а рукотворные линии-дороги, что сплетаются в причудливый узор. Все они ведут в одно место. К перекрестку. Но не такому каким его привыкли видеть, линии закручиваются в спираль, а в самом центре на возвышенности в тени вековых деревьев расположено то, что с давних пор называют Священной рощей Олании. Там не, возносят молитвы ушедшим богам. Не воздают почести святой и иным. Но именно здесь уставшие путники могут найти себе приют. Заночевать без страха, что их жизням и кошелькам будет хоть что-то угрожать.

Ведь даже разбойники с большой дороги чтут старые обеты.

Заклятые враги не скрестят здесь свои клинки.

Старые обиды не стоят древних проклятий.

Ибо в Священных рощах действует всего один закон.

«В Священных рощах нельзя убивать. Чтобы ни случилось, нельзя проливать кровь с угасающей жизнью.»

Ибо грань здесь очень тонка, а сила изнанки особенно сильна.

За всю историю мира этот закон нарушался не единожды, но последствия…

Ах-ха-ха, они всегда были катастрофическими!

Как «жаль», что людская память так недолговечна.

* * *

Священная роща Олании. Ранний вечер.

Небо заслонили дождевые облака, словно стадо черных овец толкалось по направлению к морю. Между ними то и дело вспыхивали тонкие пурпурные молнии, но раскатов грома в Священной роще слышно не было.

Кроны вековых белых деревьев с золотыми листьями так плотно сплелись между собой, что образовывали естественный купол, защищающий от любой непогоды, а росшие между деревьев пышные кустарники приглушали звуки.

Кап.

Лишь в самом центре, капли едва начавшегося дождя проникали внутрь рощи через прорехи в золотой листве и постукивая по давно разбитой статуе в окружении водной глади пруда, своим тихим шелестом будили задремавших под кувшинками рыбок.

Кап. Кап.

Дождевые капли падали на листья недавно распустившихся у пруда белых цветов, чье мягкое сияние причудливыми бликами отражалось в хрустальной глади воды.

Кап. Кап. Кап.

Дождь усилился и звуки в Священной роще причудливо исказились, слившись в тихую и печальную мелодию. Музыку слез*.

*(Ее сложно описать, но представьте себе шелест дождя, перебор струн арфы и мелодичный перезвон лепестковых барабанов.)

В былые времена это редчайшее акустическое явление повергло в благоговейный трепет не одного случайного путника…

Вот только дюжине мрачных мужчин, что собрались у костра, в западной части Священной рощи, не было дела до любования чудес природы. Они кое-кого ждали, проверяя остроту своих ножей, а у их ног мирно похрапывали костлявые псы.

– Ты уверен, что они поедут этой дорогой?

– Это самый безопасный путь! Вдобавок это суеверные болваны с Севера, они не будут ждать тут подвоха.

– Они с Запада, болван!

– Эт, он о чем?

– «В Священной роще кровь прольешь, себя на муки обречёшь…»

На эти строчки спросивший лишь криво усмехнулся.

– Ха-ха, что за бред?

– Вы уверены, что это хорошая идея? – Заговорил еще один голос, не увереннее и моложе прочих. – В этом месте и в это время?

– Не обсуждается! Крепость Клыков находится поблизости. Упустим шанс и прости-прощай обещанная награда.

– Есть вещи пострашнее псомордых и даже… гончих. – Возразил тот же неуверенный голос.

Мужчины посмотрели на юношу с удивлением, а затем в глазах одного из них загорелось понимание и насмешка.

– А-а, верно, ты ведь оттуда, а это были его земли. Что боишься, что призрак Темного явится по твою задницу Яволь? За грехи твоих бесславных предков.

Все мужчины рассмеялись. За исключением юноши. Он был предельно серьезен.

– Не Темный. Демон. Хозяин теней.

– Что?! Ты откуда таких бредней нахватался парень, что за «дэ-мон» такой?

– Демон. – Поправил его самый старый из мужчин, доставая из плаща флягу. – Так называют тварь с изнанки, что напялила человеческую шкуру. Старая страшилка.

Однако юноша упрямо продолжил, чуть повысив голос.

– Мой дед служил тогда в единой армии и рассказывал, что у Темного был на службе демон и он…

– Пф-ф. Не говори чепухи…

– Заткнись! Не вечно же слушать твое нытье.

– Давай хоть раз его байку послушаем для разнообразия. Продолжай, парень.

Юноша мгновение колебался, а затем продолжил.

– Хозяин теней был советником Темного и всегда стоял у своего господина в тени. Он никогда не ел и не спал. Возникал из ниоткуда и уходил в никуда. Он держал самых отвратительных чудовищ как домашних питомцев. Забавы ради он отрывал людям их тени, и те сгорали, едва выйдя на солнце. Он умел читать людские мысли и видеть будущее. Именно благодаря его хитрости, его господину удалось прийти к власти и объединить под своей властью раздробленные Северные земли, а когда он казнил крылатую деву, покровительницу Митры…

– Ее культ распался. Да, да старая история.

– Думаю, за это Темного стоит поблагодарить, мне доводилось иметь дело с этими фанатиками. И лучше иметь заляпанное тьмой солнце, чем слушать их сумасшедшие бредни.

– В этом ты не одинок, Великий Магистр Альбин лично приказал лишать языков всех членов культа. И насколько я помню, его приказ еще никто не посмел ослушаться. Вот живое доказательство. Да Мох?

– …

Темнокожий здоровяк проигнорировал его, лишь разломал пару сухих веток и подбросил их в костер.

Столп искр на миг выцепил из тьмы их похожие на предсмертные маски лица.

Тем временем старик, хлебнув из фляги опять влез в разговор.

– Ха! Тебя послушать парень так этот демон и был истинным бедствием, а не сам Темный! Ну и куда же он делся, когда его господин был повержен? Такая тварь коль вылезла с изнанки тихо сидеть не будет.

Парень нахмурился.

– Дед… Дед говорил, что сам же Темный и изгнал его в момент своей гибели. Чтобы тот не натворил бед без его присмотра.

– Твой дед тупой, суеверный болван так ему и передай! Как и все вы…

– Не могу. Он давно мертв, – юноша кисло улыбнулся, – а до этого был не в своем уме и вдобавок глух, с тех пор как упала та проклятая башня.

– Погоди ТА башня?

– Он был там?!

– Да. Башня Таури, объятая синим пламенем, черные небеса днем и горящие вместо облаков звезды. И крик. Столь ужасный, что после него наступила абсолютная тишина. Дед говорил, единственное, что он иногда слышит это эхо того крика. Когда он умирал, то последние его слова были:

«Я слышу его. Оно все громче и громче! Я вижу его. Синее пламя. Золотое пламя. Оно еще вернется...»

Юноша затих, а мужчины задумались, вслушиваясь в знакомую тишину.

Яволь был такой себе рассказчик, но что-то в его словах вызывало у них беспокойство.

– Бу! – Старик ткнул своего соседа в бок, отчего тот подпрыгнул.

– А-а! Старый болван, ты чего совсем из ума выжил!? Убери от меня свои лапы!

– Хе, экий ты неженка.

Все посмеялись с незадачливого товарища.

– Теперь все довольны? – Старик вылил остатки фляги в костер, и тот вспыхнул зеленым пламенем. – Послушали страшилку на ночь.

– А при чем тут …

Раздался шорох, привлекший всеобщее внимание.

«… это место и время?»

Судьбоносный вопрос так и не был задан.

Но даже зная ответ. Изменить свою судьбу этим людям было не дано.

– Тшш! Тише, слышите?

Мужчины затихли, вглядываясь в темноту.

Они услышали… Нет, не эхо чудовищного крика. Гул.

Из кустов показался дозорный.

– Едут!

– Все по местам.

Четверо самых старых мужчин остались сидеть возле костра, было слышно, как стучат друг об друга деревянные амулеты на полах их шляп, когда они усаживались поудобнее, пряча оружие поглубже в мешковатые балахоны паломников.

Другие же скрылись в тени деревьев и за кустарниками. За ними ушли их тощие псы. Каждый занял заранее оговоренную позицию.

Капкан был расставлен.

– Эй, босс? Тот мальчишка, о котором шла речь, он точно нужен нам живым?

– Нет, но не забудь забрать его глаза. Прекрасная Леди обещала особенно щедрую награду за этот сувенир.

Смешок и кровожадная улыбка была ему ответом.

Звук приближающегося конного отряда становился все громче.

Все ближе.

2.2 Пробуждение

Это было странное место, там царили: Тьма, до которой не добирался свет дальних звезд, холод, в котором не могла существовать ни одна жизнь, оглушающая тишина, и ни намека на время… лишь пустота.

Но первое впечатление было обманчиво.

Здесь притаилось, что-то еще … Что-то чужеродное.

Эхо воспоминаний? Отголосок забытого сна?

Нет. Нет. Нет.

Что-то скрытое за этими материями, то, чему здесь не могло и не было места.

ГОЛОД

Сложно сказать, как давно оно было здесь. Возможно, с того момента прошли десятки, сотни и тысячи лет, а, возможно, всего несколько мгновений.

Время в этом месте всегда текло так странно…

Однако ничто не длится вечно.

Пустота покрылась трещинами, а затем беззвучно треснула, и нечто ворвалось в это место извне. Невидимое, неслышимое, но осязаемое. Словно от капли воды, упавшей в чернила, по тьме побежали круги волн. Отдаляясь от трещины, они постепенно сходили на убыль, но все же достигли самой яркой из звезд в центре обозримого пространства.

И произошло немыслимое.

Звезда откликнулось! Засияв невообразимо ярко и пульсируя, как сердце.

А за ней откликнулись и прочие, засияв одна за другой.

Он(и) ждал(и) этого так долго.

Потревоженная их мерцанием Тьма зашевелилась и открыла глаза. Огромные как галактики. Синие как вечность. Голодные как черные дыры.

Ее взор устремился к прорехе. Долгожданному выходу из этой унылой темницы.

Мерцающие звезды ожили и пришли в движение словно узор, на шкуре невообразимого хищного зверя, неумолимо двинувшегося на запах свежей крови.

Это и правда был хищник. Опаснейший из всех.

Тот, что никогда не приходит без приглашения или опаздывает на встречи.

Скоро она получит шанс утолить этот всепоглощающий голод.

Однако в спешке Тьма не заметила, как нечто золотое зацепилось за нее и незаметно обвилось вокруг ее шеи.

Он тоже ждал этот миг.