Текст книги "Девон: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Tom Arrow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

7.15 Разделенные пропастью

На правой стороне пропасти перевала Хребта Змея.

Хаунд сидел на крыше, тяжело дыша. Порывистые облачка пара покидали легкие. Его трясло. Эмоции жгли в груди и мешали мыслить связно.

Последний из мостов на его глазах громыхая летел прямиком в бездну.

Цепкие глаза вглядывались в каждый обломок, в каждую выбивавшуюся деталь.

Пока он не нашел, то, что искал. Кого искал.

Хаунд замер, без движения и без дыхания. Его глаза на мгновение потухли.

«Он сбежал.»

«Снова.»

«… лисорб ябет ьтяпо, нО»

Хаунд нервно засмеялся, а затем закричал как раненый зверь.

Вложив в этот крик все эмоции, все воспоминания. Все они сгинули в крике, что эхом блуждал по перевалу Хребта Змея. Пока в груди не осталось ничего только пожирающая изнутри пустота…

Эмоции, воспоминания – все это удел человека.

Чудовищу они ни к чему.

* * *

На левой стороне пропасти перевала Хребта Змея.

Грохот и тряска все еще вибрацией отдавались в костях.

Он так давно не участвовал в настоящих боях, что и забыл какого это. Свежие раны нещадно болели… Еще и адреналин решил, что это самый лучший момент чтобы выветриться!

Лис чертыхался, отчаянно цепляясь за любой выступ карабкаясь вверх. В то время как его собственная тень нещадно тянула его назад. Обратно в крепость. Прямиком в пропасть.

Он тысячу раз проклинал тот день, когда сдуру вляпался во все это…

Да с той вещью не шла инструкция. Да в таком трюке всегда есть подвох, и цена, которую предстоит заплатить, но не это было его бедой.

А то, что он вообще не верил, что та штука может работать. Они провозились с ней почти месяц. Месяц в холодной крепости, где из припасов лишь то, что осталось от предыдущего атамана. Соленья, да оленина.

День за днем.

Одно и то же.

Словно они заключенные, а не свободные люди!

У кого угодно бы не задали нервы… Не так ли?

Особенно когда та штука, что должна дать тебе все, отказывалась работать.

Устав от бесполезных попыток и отморозив себе все, что только можно, он решил всем им доказать, что это не более чем подделка. Последняя попытка. И тогда они с чистой совестью свалят из этой дыры.

Условия соглашения будут выполнены и не их вина, что им досталась пустышка.

Но именно тогда, когда он использовал собственную тень, ключ повернулся… Целых четыре раза!

Тропа теней была открыта.

А он стал Привратником и заложником собственного положения.

Лис тряхнул головой, собираясь с мыслями.

«Что сделано, то сделано…»

Он пережил обвалу. Дуэль над бездной. Устоял на падающем мосту, перебравшись на другую сторону пропасти. Он выжил!

И не собирается уступать. Из-за ошибки, совершенной по глупости и незнанию много лет назад.

Хотя. Нет. Тот инцидент со взрывчаткой тоже в счёт. Двух…

На противоположной стороне пропасти раздался еще один яростный вопль.

Лис не сдержал горького смешка.

Из-за трех ошибок.

Добравшись до ближайшего деревца, Лис умудрился, за него зацепится, обившись вокруг его ствола всем телом и левой рукой. Правая же рука потянулась к сапогу, доставая из него небольшой кристаллический нож. Сияющий словно золотым пламенем изнутри и приставив его к собственной неправильно тени у локтя глубоко вздохнул.

«Что ж он планировал сделать этот момент более торжественным, а потом не просыхать минимум месяц. Посещая все любимые увеселительные заведения, в которые его только решатся впустить. Празднуя новообретённую свободу… И транжиря накопленные сбережения.»

Впрочем.

Смешок.

Когда это у него все шло по плану?

Лис вонзил нож в тень своей правой руки. И вскрикнул от боли, словно вонзил нож, не в тень, а в собственную руку. Пальцы свело от судороги. Тень дернула его руку, и кристаллический нож выпав полетел прямиком в пропасть.

– Нет. Нет! НЕТ!

Лис бросился за ним. Но было слишком поздно. Он замер со все еще протянутой рукой и выражением полного ужаса на лице.

У него не было при себе другого оружия, способного отрезать живую тень.

Лиса с новой силой потащило обратно в пропасть. Он отчаянно пытался зацепиться хоть за что-то, раздирая ладони и пальцы в кровь.

Но из-за свежего снега все его попытки были тщетны.

«Это конец?»

Предчувствуя неминуемую гибель Лис, зажмурился, приготовившись к долгому полету… И своему трагическому концу.

…

Однако, прежде чем он сорвался. Две цепкие, как когти хищной птицы, руки схватили его за оба запястья, остановив падение.

Испуганные золотые глаза распахнулись, встретившись с синими.

Его спасла незнакомка в причудливом наряде, расшитом звездами.

Та, что пришла с забиякой!

У Лиса была превосходная память на лица и имена, но тут она словно дала сбой. Он даже не мог на глаз определить ее возраст или характер!

«А-а какая в пасть бездны разница?!»

Лис не верил в свою удачу.

Но эта радость мигом угасла, когда он понял, что эта особа не спешит его вытаскивать. Та очень странно на него смотрела, словно к чему-то прислушивалась, чуть склонив голову на бок.

– Привет! Как дела? Рад знакомству. Я Лис Валенте. Атаман, Принц воров и не такой уж плохой парень. Ты собиралась мне помочь?!

Затараторил Лис привлекая ее ускользнувшее внимание обратно к своей нескромной и висящей над пропастью персоне.

Незнакомка тряхнула головой, словно его голос для нее не более чем белый шум. Мешающий услышать нечто важное.

«– Нет. Пока не могу.» – Сказала как отрезала.

Лис аж опешил.

«– А. почему если не секрет?!»

– Оно еще не созрело? – Неуверенно ответила ему та. – Нет. Ты слишком глубоко его спрятал, что даже я не могу его услышать. Ты случаем, не догадываешься, чего именно ты хочешь?

Их глаза снова встретились, и часть мозга Лиса забила тревогу, но другая часть разума, пребывающая в панике, беспорядке и непривычной трезвости ее проигнорировала.

– Я знаю, чего хочу: Я хочу жить!

– Нет. Там другое… – Незнакомка нахмурилась, а затем удивленно моргнула, словно впервые его заметила. – О, прошу прощения мы, видимо, говорим о разных вещах.

Лис потерял дар речи, а затем быстро заморгал. Его потянуло назад.

– У меня тут проблема… с тенью.

Собеседница кивнула.

– Да, у меня есть опыт.

Лис еще раз тупо моргнул.

А потом он все понял… Догадался.

«А? А-а. Все ясно. Ясно и понятно… Она сумасшедшая! Он и его проклятая удача!»

Какая-то часть его разума все еще пыталась до него докричаться, но Лис ее, как всегда, проигнорировал, сосредоточившись на сделанном им выводе.

«Она сумасшедшая, переговоры тут не помогут. Благо держит его эта особа его крепко, как в железных кандалах… У него был опыт. И отпускать, судя по всему, та его тоже не планировала. Тогда зачем она здесь?»

«А это правильный вопрос!»

– Слушай, а как вообще ты здесь оказалась и зачем?!

Ребро над их головами начало вибрировать.

«О нет! Нет, времени на разговоры!»

– Я здесь для … – Начала было незнакомка. Поудобнее перехватывая его руки, оттопырив мизинец и безымянный палец на левой руке и найдя удобную точку опоры.

Однако Лис, не стал ее слушать паникуя и отвечая на собственный вопрос вместо нее, начав торговаться:

– Ты здесь ради награды? Да?! Ничего не бывает в этой жизни бесплатно и все такое… ЛАДНО! Я понял! Понял!!! Только не надо всей этой таинственной чепухи! Я дам тебе все что угодно, сделаю все, что ты попросишь! Я согласен быть твоим верным рабом!

– Идет. – Та немедленно согласилась. – Но ты в этом уверен?

– Да, да, да. Только умоляю, вытащи меня отсюда!!!

Лис, был готов согласится и пообещать ей все что угодно. Прекрасно зная, наврет с три короба, но все равно как-нибудь потом, да откупится.

«Если сумею выжить, разумеется».

Ответом ему был тихий смешок.

Лис ощутил, как по спине побежали мурашка, а затем его потащили в вверх и оттащили от края, поставив на ноги, на ровном уступе.

Лис едва не заплакал от облегчения.

Его пошатывало, раны ныли, он связался с сумасшедшей женщиной, но он был жив и уже расплылся в улыбке чтобы ее поблагодарит, как только…

Его снова дернули в пропасть.

Он вцепился в выпирающую скалу. Освещение изменилось, и он мог видеть, как его тень от руки до локтя напоминала неровную нить пряжи, тянущуюся прямиком к крепости.

– Поможешь? – Спросил глубокий женский голос у скалы за его спиной. – Тебе это будет проще, чем мне.

Лис поморщился.

«Ну точно чокнутая!»

Однако он все же обернулся. Тень женщины стояла за ним в полный рост, двигалась не так как ее обладательница и была неправильной формы, похожая на другого человека, высокого и широкоплечего мужчину.

Глаза Лиса приняли круглую форму.

«Живая тень!»

Тень тем временем, пожав плечами, кивнула, извлекла из рукава тень изогнутого кинжала и ударила им Лиса, отчего тот зажмурился, но удар пришёлся не на него, а на его тень. Отсекая ей правую руку по самый локоть.

Чувство натяжения прошло. Лис никогда еще не чувствовал себя таким свободным.

Он недоверчиво отпустил скалу. Встал в полный рост и с облегчением вздохнул, облизнув пересохшие губы.

– У тебя и правда есть опыт…

Он не договорил, как женщина схватила его за ворот и притянули к себе.

Что-то мягко коснулось его губ.

От шока он замер, не в силах пошевелится.

«Эта сумасшедшая его, что только что поцеловала?!»

А затем отпустила так небрежно, что он мешком рухнул у ее ног.

– Все формальности соблюдены. Сделка заключена.

Лис был в шоке*, но тот быстро его покинул, сменившись раздражением.

(Даже его непрерывно вопящий внутренний голос в ужасе умолк, прикрыв рот ладошкой.)

Лис уже расплылся в хищной ухмылке, чтобы высказать этой все, что он о ней думает. А сказать ему было что. Вы уж поверьте!

Но его внезапно замутило. Перед глазами затанцевали синие искры. Правую руку странно покалывало, и он схватился за голову левой рукой, ноги подкосились.

Лис поднял взгляд. Ему казалось, что глаза женщины светятся. Что ее лицо на самом деле маска, которую та только что вернула на место. Что звезды на ее одежде настоящие, живые и эхо их голосов звучит где-то у него в мозгу, гуляя между извилинами. Но он их не слышал, он слышал другое. Глубокий чарующий голос с неестественными нотками:

– Только помни, ты сам мне это предложил.

Если бы Лис мог видеть себя со стороны, он бы знал, что в его золотые радужки словно капнули синими чернилами. Два цвета смешивались… Став зелеными. И для их обладателя это был столь мучительный процесс, что его разум предпочел забвение.

* * *

Тело Лиса обмякло, ноги подкосились, и он упал прямо в объятья Девон.

Та закинула его руку себе на плечо и поволокла к Эвану, благо даже без сознания Лис послушно переставлял ноги.

Девон не сдержала самодовольный смешок.

«Ну какая удачная сделка!»

И никаких затрат с ее стороны.

* * *

При виде Девон поднимающеюся с Лисом на плече Эвана вздохнул с нескрываемым облегчением.

«– Как он?»

Девон пожала плечами поудобнее, перехватывая свою ношу за талию.

– Ранен, в отключке, но жить будет.

И тут их окликнули с другой стороны пропасти.

– !

Эван вздрогнул и обернулся на противоположной площадке, где раньше были мосты, стоял Хаунд.

Эван узнал его даже без фокуса с ракурсом, хотя с такого расстояния капитан гончих был просто крошечной серой фигурой на фоне белого ребра.

Поймав взгляд Эвана, тот убрал меч и элегантно склонив голову ему поклонился. Жестом, которым проигравший дуэлянт кланяется победителю дуэли чести.

Эван на миг растерялся, но его тело само пришло в движение, и, соблюдая этикет, он поклонился Хаунду в ответ.

Прошел миг.

Воздав друг другу честь, они распрямились.

Хаунд махнул на прощание рукой в жесте: «Еще увидимся!» И развернувшись спрыгнул с платформы, скрывшись в глубине построек ведущих обратно к крепости.

– Что это было? – В неверии спросил Эван. – Он, что признал свое поражение?!

– Первый раунд, полагаю за нами. – Согласилась Девон.

– Но он не отступится?

Девон кивнула на бессознательную тушу у себя на плече.

– Теперь это еще и «личное».

Эван отрешенно кивнул.

Он и сам не мог понять почему, но этот человек, как и Лис, с самой первой их встречи вызывал в нем странную гамму эмоции:

Тревогу, страх, беспокойство … А теперь еще и уважение близкое, к восхищению!

Девон же пожирало другое чувство… любопытство. И что приятно ключ к ответам был у нее в руках. Она покосилась на Лиса и усмехнулась. Буквально!

Их мысли прервал нарастающий гул, исходящий от ребер у них над головой.

Накатил порывистый ветер, а белая пелена заслонила все в глубине ущелья стремительным потоком, приближаясь к ним.

– Бежим!

И они побежали.

Эван, Девон и Лис между ними, которого они буквально подхватили под руки. Вибрация заглушала любые звуки. От нее заложило уши и гудела голова. Впереди показалась пещера, которая оказалась замаскированным ангаром с вагонетками и уходящими вглубь путями рельс. Нетрудно догадаться кто и когда проложил их… Впрочем, судя по состоянию этого места им не только пользовались, но и хорошо ухаживали.

Недолго думая Эван и Девон затолкали в ближайшую вагонетку Лиса, головой вперед. А затем схватившись за бортики с обеих сторон дали той небольшой разгон и оттолкнувшись синхронно запрыгнули внутрь.

Вагонетка с тремя пассажирами*, набирала скорость и скрылась в глубине туннеля. Там в почти кромешной темноте она чуть замедлилась лишь для того, чтобы со свистом устремляется вниз по почти вертикальным рельсам.

Эхо вопля полного ужаса и восторга исчезло в недрах горы.

(*Не считая нахлебников, что ехали на самих пассажирах, они не в счет.)

А спустя еще миг белый поток и снег ворвался в незакрытый ангар и мгновенно заполнили все порывистым вихрем изо льда и снега, разбивая светильники и снося все на своем пути.

Пока весь окружающий мир не окрасился в ослепительно-белый цвет.

* * *

На правой стороне пропасти перевала Хребта Змея.

Когда его ноги коснулись земли, его тут же окликнул знакомый голос.

– Капитан!

Хаунд обернулся. Последовал испуганный визг.

Хаунд закатил глаза и тяжело вздохнул. Верно, его маска упала в пропасть, и теперь все вокруг него будут ходить с таким видом, будто вот-вот упадут в обморок.

Хаск судя по виду одолел дурноту и начинал заливаться краской.

Краем уха, он точно слышал спрятанный за кашлем смешок от следующего за ним по пятам старого сержанта.

«Бедолага. Теперь ему будут припоминать это целую вечность.»

– Хаск, вам удалось захватить крепость?

– Что? – На миг пастуший растерялся, но быстро собрался. – Так точно! Мы ее захватили. Нам… Вернее, вашему сержанту Борзаю удалось остановить все механизмы. Но осталось еще некоторые заблокированных комнат и ловушек на ее территории.

– Потери?

– Не считая командира Бобтейла…

– Он не в счет.

– Потерь со стороны личного состава нет. Некоторые из наших людей получили травмы разной степени тяжести. Но не столько в стычках с противником, сколько нарвавшись на ловушки, как в самой крепости, так и на ее территории. Это займет время, прежде чем мы …

– Противники:

Хаск заметно поник.

«Значит, почти все сбежали.»

Пастуший не успел и рта открыть. Как их прервал оглушительный гул, заглушающий собой любые звуки.

Заходили ходуном ветряки, сошли с ума колокольчики. Поток белого воздуха мчался сквозь ребра, заслоняя собой все пространство пропасти и унося с собой остатки мостов. Это походило даже не на ветер, а не бушующий поток снега и льда, мчащийся между ребрами.

Змей дышал, а его ребра пели.

Псоглавцы схватились за выступы. Хаска, который был моложе и легче прочих чуть не унесло ветром. Но его быстро поймали и прижали к земле следующие по пятам подчинённые и старый сержант.

Это было хорошим знаком. Когда бойцовые встают на защиту своего пастуха, а уже тем более молодого и не очень опытного пастуха, это говорит о многом.

Хаунд жестом дал, приказал всем укрыться в крепости.

Его сразу послушались. Гуськом двинувшись к зданию и его пристройкам. Выбирая те маршруты, на которых стояли ограждения от ветра.

Все кроме Хаунда.

Тот остался позади и, смотря на бушующий поток, закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул.

Темные с проседью волосы развевались на ветру.

Ворот мундира приоткрылся, открывая жуткие следы на шее.

Словно много лет назад его долгое время держали на цепи

…

..

.

Собравшись Хаунд, открыл глаза, ставшие вновь холодными и лишенными эмоций и уверенным шагом, направился к крепости. Застегивая ворот и заматывая кровавой тряпкой правое запястье, испещренное помимо свежей раны еще и старыми шрамами.

Конец – 7 Акта.

Эпилог

Королевство Кирин. Хребет Змея

Вагонетка сбросила скорость и мягко ударилась о заслонку в конце рельсов. Звякнул скрытый механизм. Открылась дверца. Из которой тут же со стоном вывалился Лис. Эван успел поймать его до того, как тот успел разбить себе голову.

Девон, покинув вагонетку последней, осмотрела пещеру, в которой они оказались. Небольшое неосвещенное пространство.

«Запечатано. Ни скакунов, ни припасов.»

Ее волосы перья пришли в движение от легкого сквозняка, и она, развернувшись на пятках уверенно направилась к его источнику.

– Нам сюда.

Эван поудобнее перехватив Лиса у себя на плече.

Они шли, шли и шли.

Девон впереди, так что Эван мог видеть только ее идеально ровную спину.

Она заматывала обнажившуюся руку в импровизированные бинты, но это была лишь превентивная мера. Закончив, она раздраженно спрятала ее под заметно укротившимся плащом.

Конец пещеры встретил их ярким солнечным светом.

Яркая вспышка.

Эван заслонил глаза скорее по привычке, чем по надобности.

Еще один шаг и невидимая граница была пересечена за ней теплый летний бриз и запах ранней осени приветствовали их. С широкой площадки, на которой они оказались, открывался потрясающий вид на королевство Кирин.

Чей живописный пейзаж, словно сошел со страниц сборника сказок.

Особенно усиливали этот эффект сказочного вида дворец посреди огромного озера у самого горизонта и исполинские шипы, что избороздили пейзаж и вокруг которых кружились стаи белых птиц.

Догорали последние звезды, а из-за горизонта медленно поднимало испачканное чернилами солнце с алой луной, что гналась за ним следом.

Шиш выглянул из кармана Эвана, поочередно моргая глазками, бусинками. Он свесился из кармана Эвана все, еще пребывая на грани бодрствования, зевнул и потер лапками мордашку.

– Что ж это был трудный путь, но вот мы здесь. – Девон развела руками и вполоборота повернулась к нему головой. – Королевство Кирин. Исток Великого Бедствия Шипов и владения принцессы Анны де ла Розы. Младшей в Совете. Признаюсь, я не была знакома с Анной Розой в прошлом. Ушла раньше, чем она пришла. Отличный повод наверстать упущенное. А заодно исполнить твое желание.

«Я желаю воссоединиться со своей семьей.»

– Что мы будем делать, когда мы встретим их? Встретим её.

Девон улыбалась. Ее чуть прищуренные глаза сияли азартом и предвкушением. Она обернулась к Эвану, и на фоне восходящего солнца тень легла на ее лицо. Ее глаза светились. И на миг. Всего на один короткий миг. Эван увидел, как в тусклых солнечных лучах, на ее голове красуется невидимая корона из рогов.

– Твоих родных? Хм. – Девон театрально развернулась к нему профилем, взмахнув рукой так, что далекий сказочный замок словно оказался у нее на раскрытой ладони. – Мы произведем на них самое лучшее впечатление. Зададим наши вопросы и получим на них ответы. А затем, – она с хрустом сжала ладонь. Замок исчез у нее в кулаке. А ее голос утратил всю иллюзию человечности. – Мы сделаем эту встречу поистине незабываемой!

Эван на миг растерялся, а затем рассмеялся с нотками злорадства.

– Ловлю тебя на слове.

Последовавшую за этой фразой тишину прервал новый звук.

Зевок за гранью слышимости.

«– Что-то то хождение по снам слишком сильно меня утомило.» – Пробурчал бестелесный голос. – «Я и не заметил, как задремал.»

Золотое ожерелье на шее Девон покрылось трещинами.

Дух Ассы вылез из ожерелья, широко зевая и причмокивая пастью, потягиваясь от головы до хвоста.

«– Утречка, что я пропустил? Мы уже забрались на гору…» – Аса огляделся и в шоке распахнул глаза, – «Эй, а чего вы такие побитые и где это, мы?! В Кирине?! Быть не может, я же только…»

Лис издал тихий стон на плече Эвана.

«– И это еще кто? Вы, что еще одного питомца завели, пока я спал?!»

Лис отмахнулся от него как от надоедливой мухи и раздраженно прохрипел.

– Никто. И звать его … Никак.

Эван удивленно на него взглянул, но тот вновь потерял сознание.

– Бредит.

«– Где вы вообще это подоб…»

Асса осекся, удивленно моргая золотыми глазами.

«– Постой. Он может … меня слышать?»

* * *

Королевство Кирин.

Сказочного вида пейзаж бороздили шипы столь огромные, что касались облаков. Одиннадцать лет назад они не внушали ничего кроме страха. Теперь иссохшие и безжизненные их облюбовали для своих гнезд белоперые птицы.

Впрочем, со временем их стало так много что это стало вызывать беспокойство.

Но так длилось недолго.

Природа всегда стремится к равновесию и там, где царит изобилие рано или поздно заведется хищник.

Вот и сейчас жизнь белой голубки оборвалась в острых когтях сокола.

Теплый бриз подхватил белое перо и унес его за собой.

От заснеженных горных вершин, сквозь живописные виды, между иссушенных шипов, что тут и там торчат из земли прямиком к шумному городу в форме полумесяца на берегу сверкающего озера, по которому вокруг сказочного замка в его центре, плавали живописного вида белые лодки с яркими парусами. То было сердце королевства Кирин.

Перо кружилось между двумя самыми высокими башнями, что соединялись длинной галереи с высокими изысканными окнами.

Заглянем внутрь?

Восхитительное барокко! От пола до потока между окнами стояли причудливые золотые вазы, в которых цвели бесчисленные алые розы, над которыми кокетливо танцевали золотые бабочки, оставляя за собой сверкающую пыльцу.

Свет падал не только из окон от пола до потолка, но и с золотых люстр. И все ради того, чтобы бесчисленные портреты самых разных форм и форматов от самых разных художников представали в своем великолепии перед зрителями. Удивительное зрелище.

Спросите, что в этом удивительного?

У каждого аристократического, а уж тем более королевского рода должна быть картинная галерея, где можно проследить историю рода. Полюбоваться на самых ярких его представителей. Достойный повод для гордости перед дорогими гостями?

О, вот и они.

Гости!

Прекрасные лица, изящные фигуры, одетые по последней моде. Все до единого аристократы, рыцари и придворные леди. Они смеются и пьют вино, окружив еще один портрет, спрятанный под плотной тканью. Самый большой из всех, что есть в этой галерее.

Вечер подходил к своей кульминации, и изящная женская рука потянула за шелковую ткань в центре галереи, та с шелестом упала на пол. Явив зрителям картину. Портрет.

Раздались восхищенные вздохи и ахи.

Девушка на портрете была восхитительно прекрасна с вьющимися золотыми локонами, большими голубыми глазами, аккуратным чуть вздернутым носом и пухлыми губами. Ее лицо словно бы требовало, чтобы все поэты восхваляли ее красоту как неземную. У нее была в высшей степени женственная фигурка с широкими бедрами и объемными грудями. Любой поэт, нет, любой мужчина в мире, не мог бы сказать, что в мире есть женщина прекраснее и женственнее ее.

Невероятно красивое платье, напоминающее бутон розы, было расшито драгоценными камнями.

Казалось, этот портрет был совершенно уникален, на фоне прочих портретов в королевской галерее, но было одно, но… В разных позах, одеждах, ракурсах и стилях.

На всех картинах в галерее было одно лицо.

Ее лицо.

Лицо той девушки, что стянула с картины ткань, той, что стояла среди гостей в том же самом наряде, что и на картине.

Девушка чья красота затмевала всех красавиц и красавцев Кирина, собравшихся здесь. То была:

Принцесса Анна де ла Роза.

Спасительница Кирина.

Младшая в Великом Совете.

Она улыбалась, наслаждаясь звуком авиации и комплиментов.

– Ходя слухи, что художник, написавший этот портрет, свел счеты с жизнью придя в отчаяние, что ему так и не удалось передать вашу красоту доподлинно принцесса!

– Верно-верно, сложно передать красоту самой прекрасной женщине в мире!

Анна Роза засмеялась чистым как звон колокольчиков смехом. Прикрыв лицо ладонью. Ее драгоценности засверкали, отразив свет из окон, что казалась, сама девушка сияет.

– Это всего лишь слухи. Они лестны, правда, но я не думаю, что я самая красивая девушка в королевстве не то что в мире.

– Какой абсурд!

– Какая скромность.

– Кто, если не вы!

Наперебой возражали ее гости.

От подобной лести Анна Роза расплылась в довольной улыбке, наслаждаясь моментом.

Однако волшебство момента было нарушено, когда в дальней двери за ее спиной появился дворецкий и громко провозгласил.

– Принцесса, Его Высочество кронпринц Июнь желает немедленно вас видеть!

На лице Розы промелькнуло раздражение, но она быстро спрятала его за милой улыбкой.

– О, но я занята. Скажи ему, что я навещу его… чуть позже!

Слуга хоть и переминался с ноги на ногу, но не спешил уходить. И уверенно отчеканил.

– Боюсь, это невозможно. Его Высочество сказал, что дело срочное и требует вашего присутствия, что-то случилось за Хребтом змея. Это касается семьи.

Один из благородных юношей, которого, судя по всему, лишь недавно посвятили в рыцари. Уже хотел сказать, все, что он об этом слуге думает, а возможно и задать тому трепку за то, как он неподобающе ведет себя с их будущей королевой!

Но внезапно смысл сказанного дошел до Анны Розы, и та жестом остановила своего верного рыцаря.

– Ах да! Разумеется. Я уже иду! Только попрощаюсь с гостями. – Принцесса обернулась к своим гостям. – Мои дорогие, почему бы вам не вернутся в бальную залу и выпить еще этого чудесного вина? Я переговорю с моим супругом и скоро вновь к вам присоединюсь.

Гости с легким сожалением покинули галерею через северную дверь. Роза же направилась за слугой к южной. Проходя мимо, Роза еще раз окинула взором свой новый портрет и довольно хмыкнула.

Ее грудь распирало от предчувствия хороших новостей.

В животе танцевали бабочки, а голову кружило от вина.

Или, наоборот?

Ей так хотелось смеяться и кричать от счастья.

Но это позже.

Сейчас ей нужно принять обеспокоенный вид и принять «печальные вести» как подобает особе ее статуса.

Возможно, придется проронить пару слезинок. Ах, да ей же еще предстоит утешать любимого мужа.

Он, так убивался из-за смерти сестры.

Но в этот раз, они ведь даже не были знакомы?

"Может, обойдется, тогда я смогу вернутся на вечеринку уже через полчаса. Максимум час!"

Слуга скрылся за закрытой дверью. И Анна Роза приняла победную позу, беззвучно прокричав: О, ДА!

А затем вернув себе прежнюю позу, но с довольной улыбкой, разгладила складки на платье и чуть поправила свою корону, напоминающую шипы, украшенные розами.

"Заодно нужно вспомнить, что Мари просила в награду. Стоит хорошо ее похвалить, когда она вернётся!"

Глубоко вздохнув и, досчитала десяти. Мысленно собравшись и приняв обеспокоенный вид, она повернула ручку, покинув галерею оставив позади себя аромат духов и несколько красных лепестков на ковре, выпавших из ее волос.

С ее уходом, казалось, из помещения ушел весь свет. Похолодало.

Мрачные тени упали на картины, искажая улыбающиеся лица принцессы в жуткие гримасы. Бабочки, что еще миг назад игриво порхали над цветами, тяжело упали на пол, среди пыли и засохших лепестков роз. Их крылья и лапки подергивались.

В открытое окно залетело белое, но окровавленное перо и плавно опускаясь замерло так и, не коснувшись земли, словно угодив в невидимую паутину.

Ту, что опутала цветы и тела насекомых.

Словно паук предпочел не пожирать своих жертв, а сделать их частью декораций.

Живыми марионетками.

Казалось, жизнь давно покинула их тела и лишь эта субстанция приводит их в движение. Нет. Все они были живы, шептались о любви…

Н о безмолвно молили о смерти.

* * *

В другом месте…

– Апчхи!

Серебро сбилась со счета, сколько времени она провела в воздухе.

Ее нос все еще сходил с ума. После каждого чиха она выбивалась из потока воздуха и тратила силы на то, чтобы вернутся.

Усталость брала свое, но она так боялась, что утратит след.

Что кто-то обнаружит его раньше, чем он доберется до цели.

Страх подгонял ее, и она останавливалась на отдых, только когда голод и усталость становились почти невыносимыми. Благо после шторма у небольших островов кружились стайки рыб.

«Что, если все неправильно. Что, если данные им уроки были забыты и он уже давно сбился с пути?»

«Верь своим инстинктам, и тогда океан направит тебя.»

Серебро вздохнула и, прикрыв глаза, прислушалась к давнему совету.

Дыхание выравнивалось, паника отступила.

А вместе с тем пришло ощущение, что хоть она никогда не была в том месте прежде…

Хоть обряда ее инициации так и не произошло…

Но она обязательно узнает то место, когда увидит его.

Место сражения. Место падения. Там, где были даны нерушимые клятвы.

И кару за их нарушение не избежали даже боги.

* * *

Ушел не один день, прежде чем она достиг цели. Неприметной черной скалы посреди темных вод океана в окружении закрученных в спираль рифов и обломков кораблей.

Тут царили тишина и покой, достойный только того места, что является колыбелью всех штормов.

Приземлившись Серебро сразу нащупала знакомые письмена и следы когтей под лапами. А в воздухе звенела мелодия.

Эхо песни.

Однако благоговейный момент был испорчен тем, что молодой дракон оглушительно чихнул. И эхо ее чиха прокатилось по округе.

Если бы Серебро могла покраснеть от головы до хвоста. Она бы так и сделала.

…

..

.

Эхо чиха стихло и … ничего. Никакой кары или нотаций.

Серебро панически огляделось.

«Но это же то самое место! Она шла на зов! Но как убедится в этом наверняка?»

Был только один способ.

«Надеюсь, великие предки и певцы шторма простят меня…»

Серебро посмотрела на небо и набрал полные легкие. А затем дважды тяжело вздохнула… Убедившись, что точно не чихнет.

Это несложная песня.

«Главное – даже не думай о рыбе, ракообразных и тем более о медузах!»

Серебро запела.

Вначале не происходило ничего.

Но затем капельки воды поднялись в воздух.

Вода уходила, под ней появлялась суша. Скала, испещренная приливами и отливами. Покрытая водорослями, ракушками и мелкой рыбешкой, выброшенной на берег. Пока не показался остров из черного камня. Волны струящейся пеной открыли вход в огромный грот. Масштаб этого места бы столь колоссальный, что Серебро моментально стала лишь белой точкой. Миниатюрой, на причудливой панораме.

Ответом ей был глухой рык, вибрация и молодой дракон серебряной стрелой спикировал в грот. И приземлившись на холодный мрамор, покрытый водорослями и ракушками. Серебро взял последнюю ноту песни и упал, тяжело дыша от накатившей на нее усталости.

Капельки воды, висевшие в воздухе, поднялись и устремились в небо.

Воздух сгустился, над островом возникли грозовые облака. Задули ветра.

Слишком слабые, чтобы перерасти в настоящий шторм.