Текст книги "Девон: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Tom Arrow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

Интерлюдия «Место разрыва»

Отряд гончих во главе с Хаундом уже почти достиг Священной рощи Олании, когда начали происходить первые странности: совы летали днем, дикие звери выходили из леса и словно в трансе смотрели в направлении их пути, запряженные лошади без всадников паслись на пастбищах.

Они достигли первого перекрестка и стоило им переступить его границу, как накрыло волной статических разрядов. Кони заржали, отказываясь сделать и шаг. Баргесы заскулили, и этот звук напоминал скрежет мела по школьной доске.

Гончие редко испытывают сильные эмоции, но даже они не могли сдержать удивленных вскриков.

– Во имя Иных!

– Это еще что за?!

– Капитан!

Хаунд застыл, неподвижно смотря на небо.

Огромная воронка в небе искажала свет и пространство. Облака наслаивались друг на друга, но избегали пространство над рощей, образуя собой окружность чистого неба. И то, что день был очень пасмурным, а облака закрывали все небо, только сильнее подчеркивало неестественность происходящего, как и освещение, словно пропущенное сквозь цветное стекло, которое изменилось, стоило им пересечь невидимую границу аномалии.

– Мы выбрали правильный путь. Вперед!

* * *

Священная роща Олании была осквернена.

Следы были повсюду, и они говорили опытному следопыту, только об одном, здесь была засада, что-то пошло не так, и она обернулась бойней. И нарушившие запрет поплатились за это самым ужасающим образом.

– Прошло, не более трех суток. – Хаунд коснулся пятна крови на камне и принюхался. – Они выбрали неудачное место и время.

Он поднял голову и его взор зацепился за левитирующие капельки «черной ртути» в воздухе, их было немного, и они сгустились там, где был предположительно эпицентр произошедшего. Хаунд велел своим людям держаться от них подальше.

Среди травы он заметил камень. Статуэтку маленькой пташки. Хаунд повертел ее в руках. Слишком реалистичная для скульптуры третьей эпохи. Повинуясь странному порыву, он сунул ее в карман.

– Или, напротив, слишком удачное… – Покачал головой Гриф.

Из-за зарослей показался Борзай, без привычной самоуверенности он беспокойно озирался по сторонам. Угрозы не было, но даже воздух казался здесь неправильным.

– Нашел?

– Рощу покинули двое. Взрослый и подросток верхом на якди. Тут за углом они устроили привал.

– Эван. А вторые следы сопровождающий или похититель?

– Сложно сказать, но следов борьбы нет. Мальчишка последовал за вторым человеком добровольно. Однако учитывая странности…

Хаунд согласно кивнул.

– А дюжина человек, что устроила эту… богомерзкую свару. Они-то куда все подевались? – Спросил обеспокоенный Гриф.

Борзай скрестил руки на груди.

– На Изнанку провалились! Есть следы, есть кровь… Запах смерти все еще витает в воздухе, невзирая на «это»… Но у нас нет ни одного тела и ни одного свидетеля!

Шелест листьев и треск ветки на самой грани слышимости.

Гончие покосились вглубь рощи.

Хаунд плавным движением выхватил из-за пояса кортик и подбросив его в воздухе, молниеносным жестом метнул его вглубь листвы.

Вопль боли был им ответом.

– Один свидетель у нас все же есть. Привести!

– Есть!

* * *

Нож вонзился по самую рукоять пригвождая руку одетого в обноски юноши к дереву в миллиметре от любопытного глаза.

– Борзай, с твоим носом точно все в порядке?

– Тц! Он засел с подветренной стороны и что-то перебивает его запах.

– Хаунд, кровь…

– Уже была пролита, а плата уплачена. Это место осквернено на годы вперед. Осталось лишь разобраться кто или что выползло с той стороны.

– Но разве это не место пробуждения Бедствия?

– Нет. Иначе разводить здесь привал было бы сущим безумием.

– Да и нам такой легкой прогулки не светило бы.

– Резонно.

– Капитан, ты думаешь, замешана тварь с Изнанки?

– Это объясняет, куда пропали две дюжины человек.

Борзай поморщился:

– Уж лучше бы бедствие… От обитателей той стороны никогда не знаешь, чего стоит ожидать. Страшно представить, что нечто способное сотворить такое, теперь шатается где-то по округе.

– Не шатается. По крайней мере в материальном виде. Или ты думаешь… Нет, невозможно! Никто из них не способен так быстро заключить темный пакт и занять тело как сосуд.

– Хм. Надеюсь, что так…

Тем временем юношу оторвали от дерева. Тот, кто с криком попытался сбежать, но его окружили, схватили и спустя пару мгновений бросили к ногам их капитана и его лейтенантов. Юноша сжался в комок и прижимая раненую руку к груди несвязно бормотал, что-то себе под нос.

– Хм. – Гриф поддел ногой лохмотья дрожащего юноши. Под ними были доспехи псоглавца явно тому не по размеру. – А вот и наша пропавшая амуниция, а эти лохмотья…

Борзай зажал нос и отошел на шаг:

– Черт! Они обработаны горелистом и соком ромболиста.

– Тогда держись подальше, если не хочешь усыпить свой нос и утопать в чихе и соплях целую неделю.

Борзай, фыркнул:

– О, что добрый доктор Гриф беспокоится о моем здоровье?

– О нервах окружающих. С тобой и так непросто, а так ты станешь просто невыносим. Проще сразу тебя придушить.

– Я сверну тебе твою шею раньше, чем ты даже попытаешься.

– Вы двое хватит. Нет нужды с ним церемонится.

Сержант Харьер схватил парня с грязными соломенными волосами за шкирку и, сорвав с него лохмотья, отшвырнул их подальше в сторону, а затем встряхнув поставил их очевидца на ноги. Тот все еще бормотал нечто нечленораздельное, прижимая к груди раненую руку.

– Эй ты! Кто ты? Что здесь произошло?! Отвечай!

– Постой, он …

Сержант еще раз вздернул того за шкирку и посмотрел ему в лицо.

Там не было ничего примечательного, но вот глаза.

При виде его глаз тот отшатнулся.

– Во имя Иных!

Будь у того зрелища более везучий свидетель… он бы рассказал гончим, как все было на самом деле. Но Яволь не был везучим и, увидев то, что его слабый и суеверный разум постичь не в силах, рассудок покинул его.

Зрачок юноши растекся по его глазу, так как это делают чернильные пятна на солнце, плавно перетекая из одного состояния в другое.

Зрелище было не из приятных. Особенно для псоглавцев.

– Его разума коснулась голодная Тьма. – Со вздохом заключил Хаунд. – И он имел глупость впустить ее.

– Как это возможно капитан? О Великом бедствии Тьмы не слышали с тех пор, как…

– Ямерв. Ямерв. Ямерв.

Бессвязные бормотания стали громче, отчетливее. Одно слово снова и снова.

Словно он хотел, чтобы его услышали.

Гриф удивленно переспросил.

– «Я мертв?»

На что Борзай фыркнул:

– Ну его мозги так точно.

Юноша не отреагировал, тогда Хаунд озвучил неожиданную догадку:

– Время.

Услышав это слово, юноша жутко замер. И медленно словно кукла, механически двигаясь, уставился на Хаунда с полубезумной улыбкой. Воздух вокруг него задрожал и зарябил словно от помех. Гончие отшатнулись, за исключением Хаунда. Они знали, что это значит. Устами юноши с ним решил поговорить кто-то с Изнанки.

– Ямерв хи оларжос оно. – Монотонно произнес юноша, вытянувшись по струнке.

– «Оно сожрало их время.» – Перевел гончим Хаунд. – Что сожрало их время?

Безумец расплылся в широкой улыбке, демонстрируя все свои кривые зубы.

– Ге’Уллах*. Но! Не для них.

(* ивр. «Освобождение», «Избавление», «Искупление.»)

– А для кого?

Юноша хихикнул. Закрыл ладонями свои глаза. Затем уши. Потом рот. Еще раз хихикнул. Убрал руки ото рта и, приложив к губам указательный палец, издал тихий шипящий звук, вновь расплывшись в неестественно широкой улыбке и выпучив глаза.

Помехи исчезли.

Голова юноши качнулась, словно была слишком тяжелой для его тела, длинные патлатые волосы сползли в сторону.

– Бездна, его уши!

– Тихо так тихо. – Вернувший контроль над своим телом юноша порылся в карманах и протянул гончим окровавленный гвоздь. Его зрачки вновь были правильной формы, а в глазах была осознанность. – Вам тоже надо, тогда вы не услышите тот крик. И даже если башня снова запоет, вы будете невредимы. Невредимы. Она не заберет ваше время. Время?

И тут миг прозрения покинул его, зрачок вновь расплылся по радужке.

– Ямерв? Ямерв. Ямерв! Ямерв!! Ямерв!!

А парень с видом блаженства повторял одну и ту же фразу все громче и громче. Пока его голос не перешел на крик. Эхом звучавший по округе. Хаунд встретился глазами с Борзаем и на молчаливый вопрос кивнул.

Тот с легкостью зашел парню за спину и с громким хрустом свернул ему шею, не отрывая взгляд от Хаунда.

– Эй, ты что творишь? – Возмутился Гриф.

– Исполняю приказ. Ты и сам видишь, он ничем нам больше не поможет.

– Ты мог просто оглушить его!

– Он был соучастником убийства братьев, кражи их вещей и осквернения Священной рощи Олании, а вдобавок пустил себе в башку темную тварь с Изнанки! Я лишь ускорил исполнение его приговора.

– Жестокость!

– Милосердие.

Хаунд оставил их спорить, а сам отошел к месту с видом на поля.

Ему нужно подумать и дождаться возвращения разведчиков. Он видел, как они приближаются, придерживая под уздцы несколько запряженных лошадей, которые были напуганы, но баргесы пугали их еще больше.

Если повезет, в их седельных сумках будут ответы на вопрос, почему наемники из «Алой длани» решились на засаду, зная обо всех рисках.

На расстоянии сотни метров от пруда в центре рощи стояла мертвая тишина ни зверей, ни птиц, ни насекомых и лишь растения были невредимы. Золотой лист спикировал с верхушки белых деревьев, чьи стволы украшали спящие глаза. Хаунд поймал его.

– Нечто пожирающее время. Некто с изнанки, что наблюдает и дает нам подсказки. Час от часу не легче. Уж лучше бы и правда бедствие.

– Капитан! Вам стоит на это взглянуть.

Разведчик подошел и протянул ему несколько листов бумаги. Приказы. Хаунд пробежался по ним глазами. Тяжело вздохнул и вернул их разведчику.

– Предай это остальным, пусть ознакомятся.

– Эй, что там? – Спросил Борзай.

– Не только мы вышли на охоту.

Золотой лист в ладони Хаунда задрожал, а затем оторвался от корешка и стремительно улетел вглубь оскверненной рощи. Не отрывая взгляд от горизонта Хаунд, тихо обронил.

– Грядет черный шторм.

И словно подтверждая его слова сильный порыв ветра накатил и принес с собой запах моря. Черные тучи заслонили собой горизонт и стремительно накатывали подгоняемые шквальным ветром. Миг покоя сменился свирепым свистом ветра. Плащи развевались как флаги, кони заржали, сверкая клыками, а баргесы прижались к земле.

– Как не вовремя ОН решил побуянить. Нужно найти укрытие!

– Ты шутишь, здесь?!

– Нет. – Отрезал Хаунд. – Изнанка активна и кто знает, что еще может выползти с той стороны. Найдем другое место и переждём.

Никто не стал спорить с этим решением. Даже Борзай.

Во-первых, те шторма, что насылал Черный дракон, отличались от обычных и получить удар молнией был весьма высоким, как и вероятность промокнуть до костей.

Во-вторых, пускай они не могли продолжить путь, но и их добыча вынуждена поступить так же.

– Бигль, – окликнул он разведчика, – куда ведет эта дорога? В трех днях пути они будут вынуждены остановится на ночлег.

– Не думаю, что они успеют добраться до Серсредгала. Значит, остается всего одно место. Постоялый двор «Сердце Розы»!

– Хм, как я и думал. Эван ван Астра возвращается домой. А мы идем следом.

4.1 Холодные грезы ​

АКТ 4 – Не доброе утро…

Ледяная гладь замерзшего озера простиралось от горизонта до горизонта и лишь вдалеке за морозной дымкой виднелись очертания дремучего леса и высокие шапки гор.

Сверкающие снежинки кружились в медленном вальсе укрывая путь одинокого ребенок, что упрямо шел вперед, оставляя за собой вереницу заснеженных следов.

Вдох.

Выдох.

С губ срывается облачко пара и устремляется вверх к чернильно черному небу, где рукой небрежного художника ярчайшие из звезд соединены в причудливые созвездия.

Их имена звучат в голове голосом матери:

«Вот Гончая, она всегда идет следом за Лисом. А та россыпь звезд и дымка, туманность Яда, прямо под клыками Змея. Ярчайшие из звезд украшают стрелки циферблата небесных часов, по их движению мы отмеряем время, но одну из них украли. Кто? Разумеется, Лис. Его сложно винить. Эта звезда путеводная. Жаль ее старое название в ходу только у матросов. А вон там видишь созвездие малого Льва, его глазам тебе доверять нельзя…»

«Почему мама?»

Эван, не сбавляя шага, протянул руку и коснулся путеводной звезды, поймал ее на ладонь. Нет. Это была всего лишь снежинка.

«Снежинка?»

Оглушительный треск прервал его мысли. Лед под ногами покрылся россыпью трещин.

– О, нет. Нет! Только не снова!

Страх накатил волной.

Эван бросился в сторону.

Брызги ледяной воды и на месте, где мгновение назад он стоял уже пугающая чернота холодных вод, в которых дрейфуют мелкие льдинки.

Эван сглотнул.

На миг ему показалось, что опасности миновала, но странный гул пошатнул эту уверенность. Подо льдом проплыл силуэт гигантского существа, что скрылся, едва показавшись…

Интуиция шептала: то скрывается в глубине голодно, жестоко и может вернуться в любой момент и тонкий лед единственное, что отделяет тебя от встречи с ним.

«Нужно добраться до берега!»

Осторожно, шаг за шагом.

Шаг за шагом.

Холод проник до самых костей, а трещины следовали за ним по пятам. Лишь чудом ему удавалось опережать их всего на пару шагов. Он почти выдохся, когда берег наконец-то навис над ним острыми треугольными скалами.

Величественные березы, ели, и кустарники были покрыты тонким слоем льда, что казались сделанными из хрусталя.

Тихо звеня в дуновениях ветра.

«Дзинь – дзинь – дзинь.»

Эван приободрился. Опасность почти миновала. Совсем немного и он будет в полной безопасности, но тут его ушей достиг отчаянный вскрик. Причудливый зверь барахтался в проруби и не мог оттуда выбраться. Заметив Эвана, тот начал барахтаться активнее, отчаянно зовя на помощь.

Эван попытался отвести взгляд. До берега оставалась идти не так уж много…

Нет.

Он не мог так поступить.

– Погоди я сейчас!

Подходить было опасно.

Сняв свое пальто, он бросил его, в тщетной надежде, что зверьку хватит сообразительности и сил ухватится за его рукав зубами.

Первый бросок. Провал.

Второй бросок. Слишком рано.

Третий бросок. Получилось!

Навалившись всем весом Эван, потянув за другой рукав, сумел, вытащил серебряного зверька из проруби. Это был детеныш грифона! Создание из сказок и легенд. С небольшими отростками похожими на крылья. Неуверенной походкой тот выполз на берег дрожа от холода и отряхнувшись благодарно кивнул своему спасителю.

– Не нужно благодарностей.

Но зверь явно был с ним не согласен, его золотые глаза блестели.

– Прости, но как бы я ни хотел. Мне не дано заключать пакты…

Грифон бросил на него печальный взгляд и побежал по льду, скрывшись в хрустальной чаще, между лап елей, которые звенели как колокольчики.

«Дзинь – дзинь – ди – линь!»

Эван улыбнулся и помахал ему вслед.

«Дзинь – дзинь – ди – линь!»

Нет, погодите в этот раз это и правда были колокольчики!

Не в лесу, а прямо у него над…

Эван поднял голову.

Темный силуэт величественного и прекрасного зверя с развесистыми рогами, возвышаясь над ним гордо, стоя на одной из прибрежных скал. Его шерсть была золотой с замысловатым узором, а ветвистые рога украшали бесчисленные серебряные колокольчики невероятной красоты, что звенели в такт с каждым его движением.

Но их звон не был мелодичным.

Он был тревожным.

Звук, похожий на шелест. Что-то упало Эвану на голову с золотой шкуры зверя и зашевелилось в его волосах. Он вздрогнул всем телом и поспешно запустил руку в светлые волосы брезгливо, извлекая из них нечто извивающиеся и стрекочущее. Это было насекомое с человеческим лицом! Которое, оказавшись в его руках тут же истошно завизжало.

Взвизгнув Эван, отшвырнул от себя чудовище, угодив им прямо в прорубь. Раздался громкий: "Бултых!" и вопль стих.

Со шкуры зверя снова что-то упало… Но Эван уже отступал к тонкому льду, в глубь озера.

А золотой олень, спустившись со скалы и звякнув колокольчиками на рогах, последовал за ним.

Освещение изменилось, и Эван смог разглядеть величественного зверя… И тут же об этом пожалеть.

Золотая шкура оленя не была настоящей. Это была имитация. По зверю ползали бесчисленное количество отвратительных насекомых, похожих на нечто среднее между бабочками, пчелами и осами… Они отчаянно вгрызались в плоть зверя, но всех их убивал безжалостный мороз.

Лицо Эвана лишилось красок, в глазах был ужас и отвращение.

Он продолжал отступать, а олень его нагонять.

Фальшивая шкура редела на глазах. Оставляя за оленем шлейф из мертвых насекомых.

Пока вместо головы зверя не показался освежеванный череп, кроваво-красный с насмешливой улыбкой мертвеца и выпученными глазами.

Ужас от этого зрелища заставил Эвана отвернуться и бежать, не разбирая дороги.

Булькающие звуки извергались из глотки, преследующего его чудовища, словно тот хотел что-то сказать.

– ЭЭэээ-Ваала-х. До – до – до. Вер – низ. Па – маг – ги. Мхе.

Но Эван не слушал его.

На долю мгновения ему показалось, что на середине озера кто-то стоит. Мужской силуэт, словно клякса чернил, разлитая на безупречно белый холст.

– Помогите!

Эван устремился к нему, но сделал неосторожный шаг… Треск!

Чувство уходящей из-под ног опоры.

Короткий вскрик.

Взметнувшиеся вверх осколки льда.

Освежеванный череп оленя мог лишь наблюдать, как замёрзшее озеро поглотило Эвана ван Астру, подняв столб черной воды там, где мгновение назад была его голова.

А вдали подо льдом вновь показалась тень исполинской хищной твари, медленно плывущей на зов своей добычи.

И звон колокольчиков стал еще печальнее.

* * *

Холод, давление воды.

Эван барахтался в воде, но это было бесполезно. Теплая одежда, что спасала от холода, мгновенно напиталась влагой и теперь тащила его на дно.

Лед куполом закрыл от него небо с нарисованными звездами.

Тихий гул.

Исполинская тварь неумолимо приближалась к нему, медленно оплывая по кругу. Ее движения подняли со дна пузырьки, и что-то еще… Нечто возникшее перед его глазами.

«Черный кинжал.»

Эван схватился за его рукоять и выставил перед собой.

Прекрасно понимая, насколько это бессмысленно, но все равно не желая сдаваться без боя.

Исполин замер перед ним и спустя мгновение в ледяной толще воды открылись два огромных светящихся глаза.

Холодных, голодных и синих как вечность.

«Эван ван Астра, кто же ты такой?»

Громом в ушах прозвучал вопрос.

– Я?

С вопросом последний воздух покинул его легкие.

Он почувствовал, как задыхается.

Сил бороться уже не осталось.

Кинжал выпал из его руки.

Все тщетно.

Его разум почти полностью поглотили холод и тьма…

Но кто-то схватил его за ворот и дернул вверх…

«! ьсинсорП»

4.2 Не доброе утро

Эван с грохотом свалился с кровати тяжело дыша.

Сердце бешено колотилось в груди, а левая рука под бинтами онемела и пульсировала от боли.

Вокруг была тьма.

Шорох.

Появились серые и белые красками. Постепенно возвращая миру монохромные очертания мансарды на постоялом дворе «Сердце розы».

Вот только интерьер комнаты был вверх тормашками, а на него обеспокоенно смотрела однорогая шишка, чуть склонив голову, держа край его повязки у себя в зубах.

Лесовичок издал обеспокоенный свист.

Эван осознал, что его голова была на полу, а нижняя часть туловища все еще оставалась на кровати.

– Всего лишь кошмар. Я-я в порядке.

Лесовичок ему кивнул и скрылся из виду.

«Это вопрос ракурса или он стал чуточку больше?»

Понимая, что сил подняться у него нет. Эван окончательно свалился с кровати, придерживая повязку на глазах.

«Два кошмара за одну ночь… Перебор.»

И если первый он забыл почти мгновенно, то второй был таким реальным…

«Кто ты?»

– Я, Эван ван Астра. Я …

Рука коснулась доказательство контракта напротив его сердца небольшую метку в форме звезды.

«Наследник рода Астра?»

А наследник ли? Он так и не смог пробудить предмет семейного пакта. После смерти матери отец отослал его даже с ним не попрощавшись.

Кто знает, вдруг он женился вновь и обзавелся более достойным наследником.

«Возможно, это настоящая причина, почему отец перестал писать мне письма. Наставник Кром велел не переживать на этот счет, но…»

«Я желаю воссоединиться со своей семьей.»

Загадывая это желание, он не отца имел в виду и не кого-то конкретного… Разве что мастера Крома. Нет. Он просто хотел вернуться домой, в ощущение знакомого уюта и безопасность.

Но был ли у него теперь дом?

Родовое поместье Астры казалось противоположностью этого понятия.

«Может оно и к лучшему, что мы решили здесь задержаться на пару дней, но…»

– Контракты ведь всегда исполняются дословно… Да, Девон?

…

Эван огляделся.

«Постойте, а где Девон?»

В комнате той не было, как и в чулане-ванной. Баррикада не тронутой громоздилась у двери, уныло покачивался синий цветок в разбитой пивной кружке. Но не намека на его … спутницу.

Приснилось, что ли?

Нет.

Цветы с подоконника все еще были на второй кровати. А вон и те самые свечи. Две из них погасли, а третья слабо тлела у самого основания канделябра. Недолго думая Эван, погасил и ее, зажав фитиль между пальцами, та на миг погасла, но затем загорелась вновь, едва не наградив его ожогом.

Эван затряс рукой, тихо выругавшись, а свеча меж тем продолжила гореть и погасла мигом позже по собственной воле.

Продолжая осмотр мансарды, внимание Эвана, привлекла книга, оставленная Девон на подоконнике.

Старый увесистый том, в котором все еще торчало черное перо, на котором засохли чернила.

Эван любил рисовать в книгах, когда был ребенком. Пускать на старинные гравюры зверей, птиц и лисов. Но со временем учителя стали относиться к нему гораздо строже, что до мастера Крома…

«Ох, об этом лучше не вспоминать.»

Эван уже почти открыл книгу на титульном листе, когда его отвлек настойчивый свист лесовичка. Эван поспешно отдернул руку, смутившись словно его, поймали на краже.

Лесовичок меж тем, со свернутым листом бумаги в зубах подпрыгивал на столе, привлекая к себе его внимание.

Это была записка от Девон.

«С пробуждением! Надеюсь, вы ты смог выспаться и набраться сил?»

Эван кивнул он и правда чувствовал себя гораздо лучше.

«У меня есть новости. Боюсь, нам придется покинуть «Сердце розы». Перед отбытием мне нужно еще кое-что проверить, закончу к рассвету. Встретимся в конюшне.

Эван оторвался от записки и глубоко вздохнул.

– Значит, снова в путь.

Ответом ему был одобрительный свист.

Эван замер, удивленно посмотрев на лесовичка, который смотрел на него выжидающе.

– Ты хочешь отправиться с нами?

Утвердительный кивок.

Минуту поколебавшись он все же принял решение.

– Хорошо… У тебя есть имя?

– ?

Лесовичок чуть удивленно наклонил голову.

– Сперва дадим тебе имя. – Эван задумался, нахмурившись и потирая подбородок. – Как же нам тебя называть?

…

..

.

В голове было пусто.

Лесовичок вопросительно засвистел.

Эван посмотрел на лесовичка в поисках подсказки.

«Он похож на шишку с рожками.»

– !

Эван хлопнул себя кулаком по раскрытой ладони.

– Придумал, я буду звать тебя Шиш!

Лесовичок был в шоке, у него даже отвисла челюсть.

«Добрый двуногий знал его истинное имя, данное ему прежним хозяином! Та, что притворяется двуногим, не обманула его. Хозяин хозяина! Истинный хозяин!»

Вокруг Шиша буквально засияли искорки.

Эван довольно улыбнулся.

«Кажется, имя ему понравилось. Хорошо.»

Солнце за окном еще не показалось, но заря уже властвовала над горизонтом. Если они отправятся в путь на рассвете, то уже к вечеру он встретится с лордом-отцом.

Легче от этой мысли не стало.

Эван смял записку.

– Мне нужно срочно привести себя в порядок!

* * *

Закончив с утренним туалетом и умывшись ледяной водой Эван, столкнулся с непредвиденной сложностью.

Его одежда была в просто ужаснейшем состоянии, и дело даже не в запахе… Ладно, преимущественно в нем!

Верхний слой одежды был покрыт слоем грязи, земли, пятен от травы, крови, а еще эти дыры…

Как он вообще мог ходить в этом все это время?! Его едва не стошнило, когда он попытался одеть это.

Даже Шиш, подойдя к этим… тряпкам, округлил глаза, ощетинился и попятился, морща нос.

Эван схватился за голову.

Хоть вчера он этого не замечал, но и с лордом-отцом, которого не видел семь лет, он встречаться не собирался! А есть еще слуги, а вдруг у них гостит кто-то из знатных знакомых!? Этим людям плевать, что он прошел через ад.

Манеры и приличия превыше всего!

Эван почувствовал, как от нарастающей паники у него закружилась голова.

Взгляд сам собой упал на старинный шкаф.

«Та девочка… Лулу, Лили? Она ведь сказала, что они хранят там забытые вещи прежних постояльцев. Чистые и выглаженные…»

«– Если вам что-то нужно, можете забрать любые из них!»

Распахнув дверцы и порывшись немного внутри, он нашел более-менее подходящие ему по размеру одежду. Рубашку, брюки и даже носки!

Скорбные останки своих вещей он, не задумываясь, выбросил в мусорное ведро.

Однако. Взятая им одежда хоть и была качественной, но довольно легкой.

Эван выглянул в окно.

– После шторма должно быть прохладно…

А простудится по пути, в его планы однозначно не входило. С этой мыслью он снова залез в шкаф.

Утешая себя мыслью, что…

«Уверен, Девон переплатила им за все доставленные нами хлопоты.»

И тут его рука нащупала нечто спрятанное в глубине шкафа.

– Хм, мундирная куртка? Он не мог сказать, какого она цвета, но сшита та была из добротного материала. Ему велика, но в ней точно не будет холодно.

«Жаль только, что пуговиц нет…»

Изучая куртку, его взгляд зацепился за вышивку. Герб грифона.

Эван вздохнул с облегчением.

«Наверное, ее забыл один из наших гонцов. Славно.»

Ему очень не нравилось брать чужие вещи. И даже осознавая, что другого выбора у него нет… Он все равно чувствовал себя почти вором. Но с вещью принадлежащей его семье проблем, ведь быть не должно?

Эван надел куртку, закатал рукава, чтобы они были ему как раз, приколов найденными булавками. Затем убрал за пазуху единственную личную вещь – Черный кинжал. И подвязав талию широким поясом. Довольно кивнул сам себе.

– А ты, что думаешь Шиш?

При виде этой куртки Шиш поник, издав скорбный звук.

– Что такое приятель? Ушедшие боги, она ведь не какого-нибудь странного цвета?!

Шиш отрицательно покачал головой и одним длинным прыжком, оказался у него в нагрудном кармане.

– Ого. Ты словно такой трюк уже десятки раз проделывал…

Эван не мог объяснить почему, но он не покинул мансарду сразу.

Шёпот, обострившийся интуиции или что-то еще… Но отодвигая шкаф, он поймал себя на… «абсурдной идее». И еще раз осмотрел его содержимое более внимательным взглядом.

А затем его взгляд упал на сундук.

Последнее препятствие на пути к разбору баррикады. Тот тоже не был пустым.

Странно вчера он этого не заметил.

Повинуясь порыву Эван, открыл его.

Внутри была обувь. Которую в отличие от одежды никто и не подумал чистить. Десятки пар ношеной обуви самого разного размера. Мужской. Женской. Детской…

У него появилась смутная догадка, но он отказывался в нее поверить.

«– У всего этого может быть более разумное объяснение.»

«– У меня просто паранойя после всего пережитого. Но…»

– Не убегали же от них их постояльцы босиком?

…

..

.

Эван захлопнул сундук. По его лбу скатилась капелька холодного пота.

– Девон права. Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее!

* * *

С первыми лучами рассвета осветивших небольшой коридор через витражное окно Эван покинул мансарду, закрыв за собой дверь на ключ с узором в виде сирени, и убрал его себе во внутренний карман куртки.

Он старался ступать как можно тише, но старые ступеньки все равно скрипели под его ногами в предрассветной тишине.

– Ох!

Эван сделал шаг назад.

– Простите!

На лестнице, ведущей со второго этажа на первый, он лицом к лицу столкнулся с хозяином постоялого двора. Роах замер, уставившись на него удивленными глазами.

Хозяин трактира оглядел его с ног до головы, словно не веря, что тот стоит пред ним.

Эван, виновато откашлявшись, поздоровался.

– Доброе утро, господин Роах как вам спалось?

Взгляд мужчины упал на куртку, на герб и тот тяжело вздохнул.

– Доброе утро, юный мастер Эван, а вы ранняя пташка?

– Я вчера вечером рано заснул. Вкусный ужин, теплая ванна и уютная кровать творят просто чудеса.

– Все так. Все так… И как ваш сон, этой ночью вас никто… ничего не потревожило? Был такой страшный шторм…

Эван задумался

– Да, нет.

– Вы уверены?

– Да? Ой, хотя погодите… – Эван улыбнулся Роаху. – Один раз я все же проснулся, когда ветер сорвал и унес ваш флюгер. А потом я спал как убитый.

Про кошмары он решил тому не рассказывать… А еще… он нутром чувствовал неладное и взвешивал свои варианты.

Обойти мужчину? Не выйдет лестничный пролет слишком узкий.

Бегство? Он опрометчиво закрыл мансарду на ключ.

В силе, росте и весе он тому однозначно проигрывал…

Впрочем, тот пока не дал ему повода для бегства или самозащиты.

Значит, остается лишь поскорее завершить эту неловкую беседу и найти повод улизнуть.

Хозяин постоялого двора меж тем тоже что-то обдумал и расплылся в дружелюбной улыбке.

– Молодой мастер Эван! К чему эти неловкие беседы на лестнице? Мы сколько лет с вами не виделись? А время между тем почти для завтрака! Как насчет того, чтобы выпить чашечку чая и перекусить у меня в кабинете? Он тут на втором этаже. Я бы с радостью послушал про ваше обучение, и то с какими сложностями вы столкнулись в пути! Ах, да и я мог бы поведать вам о местных новостях и событиях. Кто, как не хозяин, трактира в курсе всех сплетен! Вы так давно не были дома. Многое изменилось. Очень многое.

– С радостью приму ваше приглашение!

Шиш тихо зарычал в кармане, и Эвану пришлось чуть-чуть похлопать по нему.

– Вот и замечательно!

Вместе они спустились в коридор второго этажа. И когда перед Эваном был свободный путь на первый этаж. Он неловко затараторил…

– Ох, совсем забыл! Я должен кое-что отдать моей наставнице. Она сейчас в конюшне. Я быстро к ней сбегаю и тут же к вам вернусь…

На этих словах лицо мужчины перекосило.

Эван ринулся вперед, но мужчина неожиданно ловко для обладателя его комплекции преградил ему путь.

– В конюшне, значит? Ха-ха. Так это все он! Стоило догадаться… Преданность в наши дни. Хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам.

Эван не успел среагировать, как острое лезвие ножа оказалось у его горла.

«Что опять?!»

– !

– Эх, молодой мастер Эван. Мне очень жаль, но боюсь, у вас нет выбора, вам придется пройти в мой кабинет. У меня есть кое-что, что я давно должен вам отдать…Лично в руки.