Текст книги "Девон: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Tom Arrow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 37 страниц)

Лили потеряла сознание и упала в объятья старшей сестры.

Пастуший охнул. Его зрачки неестественно расширились, заняв почти всю радужку. Клинок выпал из ослабевшей ладони. Не сделав и шага, мужчина, расплывшись в блаженной улыбке, рухнул спиной на землю.

– Это я бедствие во плоти? – Переспросил Эван. – Если я и правда бедствие, то кто тогда такие Иные? Венценосные, что спасли мир от Великих бедствий! От Темного! И продолжают защищать его сейчас! Как одна из них могла породить такое чудовище?!

– А это правильный вопрос. – Девон опустила голову, затем глаза. В каждом ее жесте была неестественная механичность. Словно кукла, которую небрежно и устало дергали за нити. – И одно, как ни парадоксально, не исключает другого.

Что-то на земле шевельнулось, привлекая ее внимание к ошметкам гнуса.

– Ха?

Девон свистнула, привлекая внимание того, кто было ее страховкой при худшем развитии событий, но в конечном счете просто повалял дурака.

Никто ведь не обращает внимания на тени.

Так и тень Эвана осталась без внимания даже собственного хозяина.

Как и ее временный обитатель.

Бесшумно отделившись от тени Эвана, он принял форму чернильно-черной ласки с сияющей звездой на груди и в три стремительных прыжка оказавшись рядом сцапал извивающееся в розовой слизи существо. С добычей в зубах теневой хищник бросился к своей хозяйке, скрывшись в ее тени, как зверек в собственной норке.

Все произошло так быстро, что никто из присутствующих людей этого даже и не заметил.

Бормоча тихие ругательства себе под нос Девон потирая виски и, хромая на правую ногу, удалилась, мимоходом пройдясь по валяющемуся на ее пути человеку.

Ни Эван, ни Энни не стали ее останавливать.

Их умы тревожила брошенная ей фраза.

«Как одно может не исключать другого?»

Блаженствующий Бриар теперь, помимо прочего, со следом ботинка на лице вдруг захихикал, привлекая к себе их внимание:

– Гончие «тяв-тяв» вас «вуф-вуф» достанут. Милые собачки. Порадуйте их вместо меня ваша Светлость?

Эван поняв, что вопрос обращен к нему, удивленно ответил.

– Э-э? Ладно.

– Любой пес нуждается в ласке и заботе. Я бы и сам, но я… Так… Боюсь этих… Песиков.

На последних словах он отрубился.

Оставив изрядно потрёпанных Эвана ван Астру и Тряпичную Энни с Лили на руках, удивленно смотрящих друг на друга.

5.6 Трофеи

– Как вы ваша Светлость?

Спросила Тряпичная Энни, подойдя к Эвану, который, сидя на скамье, склонил голову и обхватил ее руками. Вид у него был бледный и болезненный. Раны особенно те, что на шее расцвели синяками и кровоподтеками, а неровно отрезанные светлые волосы торчали во все стороны.

Тот вздрогнул и огляделся словно не понимая, как долго он просидел в оцепенении.

– Я в порядке. – Эван огляделся. – А где Лили? Она же только что…

– Лили увела Дея. С ней все хорошо.

Энни до сих пор помнила лицо их кухарки, когда та появилась во дворе и увидела учиненный разгром, полные корзинки выпали из ее рук и она бросилась к Энни и Лили, едва заметив их.

Энни не сомневалась, что с Деей Лили будет в полной безопасности.

– А ваш отчим … – Перед глазами возник образ мужчины, медленно оседающего на землю после того, как ему под ребра вогнали стилет. – Он умер?

– Нет. Сбежал. Хотя полагаю, он предпочёл бы умереть. – Она коснулась прямоугольника выпирающего в кармане ее платья. – Теперь, когда все знают о его преступлениях.

И все же…

Перед ее глазами все еще было его лицо, когда он спас их. Вина. Раскаяние. Отчим бросил взгляд на Лили в ее объятьях. Посмотрел ей в глаза. Кивнул. Развернулся и побежал.

Судя по лицу Эвана тот, не понимал, о чем она.

Попытавшись встать, его заметно повело в сторону, но он устоял, ухватившись за протянутую Энни руку.

– С вами точно все в порядке, вы не ударились головой?

– Просто голова идет кругом… – Эван глубоко вздохнул, а потом тихо признался. – Я совершенно не знаю, что мне делать дальше.

– Нужно обработать раны, привести вас и вашу одежду в порядок. – Он не стал сопротивляться, когда она мягко взяла его за локоть и повела к дому. – Времени мало. Вам нужно как можно быстрее отправляться в путь.

– Но куда? – Эван снова выглядел как напуганный ребенок. – Гончие идут по нашему следу!

Энни задумалась.

– Вам точно не стоит их дожидаться. Они служат Совету. И раз в это замешана одна из Иных, то эта встреча не сулит вам ничего хорошего.

Эван болезненно поморщился.

– Отправляйтесь в горы, по тропе контрабандистов, что ведут к Хребту змея. Это позволит вам обойти основные дороги. И даст время решить, что вы будете делать дальше. Я верю, она придумает, что вам делать дальше.

Эван замер, а затем согласно кивнул, следуя за ней.

– Кажется, сейчас это наш единственный путь. Но, как нам выйти на эту тропу?

Энни резко остановилась.

«И правда, как?»

– Я знаю.

Они вздрогнули, поднимая головы, молодой мужчина стоял на крыльце опираясь, на импровизированный костыль.

– Джон?

Тот кивнул и немного виновато улыбнулся.

– Я знаю, как найти эту тропу.

– Джон откуда ты…

Тот неловко потер шею.

– Мы уже давно ведем дела с их Атаманом. Я хорошо знаю те места, ведь именно я неоднократно доставлял и забирал «товары» в оговоренных местах.

Энни отмахнулась от его извинений.

– Однако разве достаточно выйти на эти тропы? Они похожи на лабиринт. Без проводника…

– О? Так, ведь он у вас уже есть.

– Есть, но кто?

Ответом ей был самодовольный свист. На плечо Джона запрыгнул однорогий лесовичок и с самым гордым видом затрещал своими чешуйками.

– Шиш*? – Удивился Эван.

Тот гордо кивнул и в один прыжок оказался в его нагрудном кармане.

(*Куда же делся наш маленький герой на время заварушки? Он сбежал от старичка-глашатая и побежал за подмогой в лице Джона. Но к тому моменту, когда ему удалось разбудить здоровяка и донести идею… Все уже закончилось.)

– Лесовиков в этих краях называют хозяевами зеленых троп и лесных сокровищ. Нет более лучшего проводника в лесу, чем сам хозяин этих лесов. Он проложит вам самый безопасный маршрут. Но сперва. Ваша Светлость, дайте мне карту и компас я укажу вам путь к нужной тропе.

Они прошли в дом, а Тряпичная Энни замерла на пороге, смотря им вслед и пробормотав себе под нос.

«– Кажется, вопрос все-таки в дозировке.»

Затем она последовала за ними, на ходу прикидывая, сколько ей понадобится бинтов и лекарств.

* * *

Это заняло некоторое время, прежде чем Эван снова вышел во двор с полным мешком провизии на плече и картой за поясом. Вид у него был хоть побитый и помятый, но более-менее чистый. Чудо, что Энни смогла так быстро привести его в порядок обработать и забинтовать раны.

А еще…

Сквозняк прошелся по затылку, отчего по спине побежали мурашки. Странное чувство. Сколько он себя помнил, у него всегда были длинные волосы, к этому обязывали правила этикета вплоть до его совершеннолетия. Однако в последние дни он слишком часто чуть не лишился из-за них своей головы, чтобы и дальше ставить приличия выше собственной жизни. Отрезав их, он словно сбросил груз с души. И большое спасибо Энни, что она сумела привести их в опрятный вид.

Загружая мешок на вернувшихся якди, Эван еще раз оглядел беспорядок во внутреннем дворе.

Среди разрухи, обломков и следов побоища тут и там лежали бессознательные тела. Псоглавцы, наемники, кто-то из местных. После того как Прекрасная Леди пала, они все разом лишились сознания, а если и приходили в себя, то едва двигались и заплетающимися языками несли околёсицу.

Бриара и Роаха среди них не наблюдалось. Сбежали прохвосты. Но ничего, когда сюда прибудут местные власти и верные псы ордена…

Впрочем, оставлять кучу опасных людей пускай и без сознания до их прибытия никто и не собирался. Довольно быстро старичок-глашатай, организовал «отряд задержания» несколько стариков, крепких девушек и ребятишек*. Они отыскивали тех в сторону и связывать по рукам и ногам крепкими веревками, и рыбацкими узлами.

(* Из тех, кто оказался невосприимчив к гламуру и не пострадал во время потасовки.)

То и дело были слышны крики:

– Туже стягивай узлы! Никуда они родненькие от нас не денутся. Только в пасть!

Мертвых старались пока не трогать, лишь накрыли их тела мешковиной.

Из открытого окна ведущего в большой зал трактира раздавались приглушенные рыдания. Энни и пара девушек, что раньше работали в трактире, продолжали оказывать первую помощь пострадавшим. Судя по едва уловимому запаху. Дармовой алкоголь был направлен на исцеление не только телесных, но и душевных ран.

(* В погреб благоразумно никто не полез. Напротив, для надежности на люк поставили пару бочек потяжелее и сели сверху.)

Эван понадежнее закрепил последний мешок с пришитой заплаткой и «всяким-разным» внутри.

Энни настояла.

В благодарность за терпение он угостил обоих якди парой кубиков сахара. Шиш в его кармане обиженно заурчал и ему достался третий кусочек.

«Оставалось только дождаться Девон и можно отправляться в путь.»

Какая-то его часть хотела дождаться гончих и попытаться прояснить ситуацию. Потом он представил, как будет объяснять им события последних дней …

И очень быстро передумал.

Сперва ему нужно самому во всем разобраться.

Начиная с контракта с Девон, обвинений Совета и заканчивая… Пальцы нащупали в кармане шкатулку с «доказательством родства» из-за которого на него и открыла охоту Анна Роза.

Возможно, все было взаимосвязано.

Он еще раз все обдумал и лишь укрепился в своем решении.

«В путь. Только… Не слишком ли опасно ступать на него безоружным?»

А если вспомнить, что на Хребте засели на абы кто, а разбойники и контрабандисты.

Эван не без сожаления подумал о «Благородстве Праведника» от которого осталась одна рукоять и ржавый огрызок металла с неровной кромкой.

Эван горестно вздохнул, вспоминая, как мусорное ведро отзывалось глухим дребезжанием на выброшенный им огрызок меча.

Повинуясь внезапному порыву Эван, отыскал оружие Прекрасной Леди. Сверкающий меч. Сперва ему показалось, что это не более чем красивой игрушкой, но теперь он понял, как ошибался. Клинок был прочным, острым, в меру тяжелым и обладал идеальной балансировкой.

Память подкинула определение «церемониальный меч», но о каких церемониях шла речь?

…

«Неважно. Важно то, что в его руке он сидел как влитой.»

Словно предназначенный ему.

«А где же его ножны?»

Отыскав место, где началась дуэль, он их так и не нашел.

«Этого стоило ожидать. Видимо, кто-то позарился на драгоценности и умыкнул их, когда предоставился шанс.»

Впрочем, у него ведь остались ножны от сломанного меча?

Кивнув самому себе Эван, убрал сверкающий меч в старые ножны и повесил их себе на пояс. Меч сразу перестал приковывать к себе взгляд.

Эван окинул задумчивым взором свое окружение.

Постоялый двор «Сердце Розы».

«Перед его глазами возник образ клинка, пронзившего сердце собственной хозяйки, если бы оно у нее было. Словно в отместку за то, что она не умела им правильно обращаться.»

«– Клянусь сердцем моей матери!»

– Ха?

Тень легла на лицо Эвана, с губ сорвался хриплый смешок.

«Так тому и быть.»

– Покуда я твой хозяин… – Эван ван Астра взял трофейный меч в обе руки и произнес. – Имя тебе «Сердцеед».

Сам того, не ведая он вернул церемониальному клинку его утраченное имя, а себе давно утерянное наследие.

Наследие, что несло в себе как благословение, так и проклятие…

Интерлюдия «Аперитив»

Совсем недалеко, возле сада, Девон шагнула в тень деревьев и убедившись, что поблизости никого нет. Усмехнулась, доставая из кармана и рассматривая свою добычу. В ее руке извивалось большое и уродливое насекомое, не переставая при этом пищать.

– Пу-сти. Пу-сти. Пу-сти! Пу-сти. Пу-сти. Пу-сти! Пу-сти. Пу-сти. Пу-сти!

Оно имело одновременно черты бледной личинки-гусеницы и не до конца сформировавшейся бабочки. Словно вырванной из кокона-куколки раньше положенного срока или вовсе минувшей эту стадию развития. А еще из всего гнуса, что покинуло нутро Прекрасной Ле… смешок, нет, правильнее будет сказать Марии Сюзанны де ла Розы, оно единственное имело человеческое лицо. Ее лицо.

И даже несмотря на эту недоразвитость, оторванные крылья и болезненное падение. Все то, что ставит крест на жизнеспособность этого существа с точки зрения матушки-природы. Оно все еще боролось за жизнь.

Бледное насекомое извивалась в ее руке, обильно выделяя вязкую слизь. Впрочем, не совсем материальную. Атрофированные лапки гусеницы, в которых угадывались черты детских ладоней, колотили ее по пальцам, но хватка была железная.

– Пу-сти ме-ня! Я знаю кто ты!

Девон искренне рассмеялась.

– Нет, не знаешь. Иначе едва почувствовав меня, ты бы бежала за тридевять земель вся в слезах. Спеша предупредить их о моем возвращении. Хорошо, что умом ты не блещешь. Будет сюрпризом. Но кто тебя создал? Не твоя же мамочка. Иные не могут иметь детей. Если только…О! Значит, нашли лазейку. Копия, но не копя. Скорее пародия.

– Заткнись-заткнись-заткнись!

– Ты права. – Девон согласно кивнула. – Не стоит разговаривать с едой.

Маска, что служила Девон лицом, приподнялась. На пол закапала вязкая слюна, оставляя выжженные, как от кислоты следы на траве и камнях.

Лицо насекомого исказилось от ужаса, глаза наполнились слезами, но спустя мгновение все было кончено.

Клацнули зубы.

Маска вернулось на место.

Девон сглотнула.

Спустя несколько мгновений прошла головная боль и слабость.

Трещины на ноге и руке стали заметно меньше, хоть и не исчезли.

Но вот беда.

Длинный голубой язык прошелся по подбородку.

Когда первое чувство насыщения прошло.

Ее голод стал почти невыносимым.

– Аперитив значит. Плохо. Нужно срочно добыть хотя бы перекус. Иначе до времени, когда контракт будет исполнен и я получу основное блюдо.

Смешок.

Лицо Девон исказилось в жуткой гримасе.

– Я не дотерплю.

* * *

– Леди Девон!

Девон обернулась, ее лицо вернулось в норму мягкая улыбка и насмешка в глазах. Поодаль от нее стоял Малыш Джон, опираясь на костыль и старательно отводя взгляд.

– Госпожа, вас ждут!

– Хорошо, уже иду.

Женщина прошла мимо него, чуть прихрамывая на правую ногу.

Ничего странного в ее лице не было.

«Померещилось.» – Твердо решил для себя Малыш Джон. – «И никак иначе.»

Конец 5 Акта.

6.1 Змеиными тропами

Акт 6. Ночь в Ведьмином доме.

– Хм и что тут у нас?

Девон, восседая на ветке огромного дуба посреди густого горного леса, еще раз сверилась с картой, которую так и стремился отобрать у нее игривый горный ветер.

Змеиными тропами они вдвоем в компании двух якди и Шиша поднимались в горы по пути, что огибал основные дороги и вел прямиком к Хребту Змея.

Шиш – «Хозяин тайных троп и лесных сокровищ». Как и отрекомендовал его Малыш Джон. Оказался отличным проводником.

Пускай некоторые из его решений казались странными…

Например, постоянные остановки во время, которых Шиш со свистом сбегал в лес «на разведку». Чтобы чуть позже вернутся с довольным урчанием и принести в зубах разные «лесные сокровища»: причудливые камни и коряги странной формы, лапку птицы, драгоценный камень и прочее… Которых уже набралось на целую шкатулку*.

(*Которую Эван извлек из мешка со всяким разным. Во время привалов Шиш возлежал на них как дракон на горе сокровищ и очень обижался, когда оттуда что-то выкидывали, например, засушенную птичью лапку.)

Но нельзя отрицать, что тот путь, который они могли проделать за неделю, занял у нас всего пару дней.

Девон, оторвавшись от карты, позволила себе горестный вздох.

В остальном дела шли не очень радужно.

Ее очень беспокоило состояние Эвана.

Пускай его физическое состояние было стабильным всего пара царапин и ушибов, ничего серьёзного, но вот с психическим… все было очень и очень скверно.

Она рассчитывала, что у них будет чуть больше времени, прежде чем проявит себя «негативный эффект» оказанной ей ему в роще Олании «медицинской помощи».

Девон не могла исцелять в привычном понимании, но она могла обмануть человеческий разум. Подавить чувства, чтобы раны и травмы заживали быстрее, не беспокоя их обладателя такими реакциями организма, как боль, температура, головокружение, тошнота и прочее… Однако это имело побочный эффект.

Сильные эмоции также непрерывно подавлялись, но в отличие от чувств и ощущений никуда не исчезали, а накапливались.

Что было вполне естественно для психики человека, но могло иметь очень разрушительные последствия… Именно по этому причине важным условием было избежание стрессов и сильных эмоций на время выздоровления.

Но учитывая предшествующее события, переполох в «Сердце розы», стычку с Прекрасной Леди и известие о гибели отца, дяди и уничтожения родового гнезда…

Эвана переполнили эмоции, которые он не мог прочувствовать или отпустить. И которые довели его до грани нервного или эмоционального срыва гораздо раньше отмеренного ей срока на его полное восстановление.

Он должен был положить конец ее чарам.

Но именно тут Эван повел себя не типично.

Вместо скандала, истерики, слез, да хоть крушения несчастных кустов! Эван замкнулся в себе, стал тихим, не шел ни на какой контакт и зациклился на этом состоянии.

Походя на пороховую бочку, чей фитиль исчез, а взрыв все никак не происходил.

И вот это было очень и очень опасно.

Могло привести как к психологической травме, так и к разрыву сердца… Она уже убедилась, что у него есть стержень, но достаточно ли он крепкий, чтобы Эван смог это пережить, когда все произойдет?

Девон уже всерьез думала его спровоцировать, но момент был очень тонкий. Как и в случае с птенцом в яйце, Эван должен был прорвать свой эмоциональный барьер самостоятельно.

Иначе вмешательство могло катастрофический навредить его психике. Искалечить его.

«А иметь дело с психически неуравновешенным контактором ну такой себе опыт.»

Девон выругалась.

Им нужно многое обсудить и придумать план действий.

Гончие на хвосте, а они даже не решили, что им делать дальше.

Ей нужно, наконец, задать ему вопросы и услышать на них ответы.

Она раздраженно захлопнула карту.

И самое неприятное в этой ситуации!

Ее сделка с Энни все еще не была завершена!

Ей срочно нужен хоть один якорь!

«Возможно, стоило повернуть назад и … Нет. Не стоит гоняться за двумя зайцами. Контракт важнее сделки. Вдобавок поблизости все равно не было подходящих кандидатур на еще одну сделку, а значит, не стоило риска встречи с гончими.

Гончие?

Девон не была уверена, что устроенный ими бардак надолго их задержит.

Если все пойдет по худшему развитию сценария… Она останется с невыполненным контрактом и слабым якорем. Хватит ли ей этого, чтобы сохранить материальную форму в ее ослабленном состоянии?

Нет, скорее всего, нет.

Девон сердито уставилась на небо.

Снизу раздался настойчивый свист.

– Иду!

Зашуршали листья.

Девон с небывалой ловкостью спрыгнула с дуба.

Пора продолжить их путь.

* * *

Смеркалось.

Температура постепенно падала. Поднимаясь все выше, они оказались на стыке горных биомов. Где позднее лето, ранняя осень и зима могли существовать одновременно.

«– Разве не пора начинать задумываться о привале на ночь?»

Горы были обитаемы. Тут и там деревья украшали охотничьи или разбойничьи отметки. Тропы были протоптаны. Если им повезет, они смогут найти лесное убежище. Избушку охотника, лабаз или обжитую землянку.

Учитывая состояния Эвана лишним, это не будет, а если нет, то хотя бы уютную полянку для стоянки на ночлег, а вот от самих обитателей гор стоило пока держаться подальше.

Шиш, моментально поняв, что от него хотят, то и дело оглядывался, прислушиваясь к лесу, выискивая чужаков или место для привала. Внезапно он замер, словно гончая учуявшая дичь и затрещал всеми своими чешуйками, уставившись в одну точку.

Они вышли на перепутье.

Мелодичный перезвон и стук.

– А это еще что?

Их тропа упиралась в огромное скрюченное белое дерево с сухими ветками и разделялась на четыре пути. Рядом с которыми также стояли тонкие белые деревья с золотыми листьями, чью кору украшали причудливые символы.

«Бряц-Бряк-Динь-Ди-Линь.»

На сухих ветвях стоящего в центре дереве были бесчисленные украшения, звенели развешенные колокольчики, развевались выцветшие ленты, стучали причудливо переплетенные ветви и обмотанные бечевкой. А в самом центре огромное злое око, сплетенное на манер ловушек для снов, сурово взирало на путников из огромного дупла.

Звон колокольчиков словно вывел Эвана из транса. Он панически огляделся, но не заметив ничего необычного, кроме перепутья, облегченно вздохнул. Тогда же до него с запозданием дошел смысл заданного Девон вопроса.

– Это страж-древо или страж дорог.

Проехать верхом не представлялось возможности, и Девон с Эваном спешились. Правда, прежде чем позволить якди зарыться мордой в ближайших кустах Девон убедилась, что среди них нет ромболиста.

Вдвоем они приблизились к стоящему на перепутье сухому дереву, не без любопытства его осматривая.

– Предназначение «злого ока» мне хорошо известно. Но я никогда не видел, чтобы его вырезали на деревьях и в таких местах. Суеверие?

– Возможно, а возможно это предостережение или попытка запутать нежеланных гостей… Тот здоровяк говорил, что где-то в районе перевала засели не разбойники, не то контрабандисты. А, возможно, и те и другие. Времена нынче тяжелые, и чтобы выжить без хитрости никуда.

– Интересно, почему их до сих пор не прогнали псоглавцы? – Эван прикусил губу – До войны с Темным перевал ведь был важным стратегическим пунктом?

– Думаю ответ прямо перед нами. – Девон обвела рукой густые леса и запутанные пути, – Тропы в этих горах, напоминают лабиринт, а если приложить немного усилий, можно сделать их еще более непроходимыми и опасными.

– Да, – кивнул Эвана. – Хорошо, что нам достался отличный проводник.

Услышав похвалу, Шиш гордо надулся. Он по-царски восседал на голове якди Эвана в непосредственной близости от своего нового хозяина и шкатулки с «лесными сокровищами».

Девон сделала шаг, но резко остановилась.

НУ ВОТ ОПЯТЬ!

Она не могла приблизиться к сухому дереву без некоторых усилий. Приглядевшись, она приметила среди колокольчиков, бренчащие на ветру сплетенные из веток знаки.

Обереги. Настоящие.

Однако вот что странно. Перед ее глазами тут же поплыло. Символы на тонких деревьях изменились! Стали более правильными, стоило ей приблизиться к недружелюбному, к ней стражу дорог, но стоило сделать шаг назад, как фальшивые символы возвращались на прежнее место.

«– О, значит не просто суеверие.»

Эван с Шишем, казалось, этого не заметил, но…

«Кто-то запутал дороги? В такой глуши?! Любопытно.»

Тут Эван принюхался.

– Вы чуете, пахнет… дымом?

Девон не чуяла никаких запахов, но Шиш согласно свистнул.

– Вот с этой стороны символ на дереве означает «убежище». Хотя, доверять им, возможно, не стоит, но мы можем проверить? Шиш!

Шиш, отдав честь в два прыжка, скрылся в лесной чаще.

– Поразительно как он так быстро передвигается в лесу.

– У каждого зверя есть своя территория, на которой у него есть преимущество.

Эван задумался о смысле ее слов. На языке вертелся вопрос: «А какая твоя?» Но апатия возвращалась к нему подобно приливу, после отлива и он промолчал.

Прошло не так много времени, зашумела листва и из куста высунулась довольная морда Шиша, сжимающая в зубах заржавевший ключ.

– Дом?

– Скорее изба. Или что-то подобное. – Девон развернулась к Эвану, – Возможно, нам повезло и вам не придется спать под открытым небом.

Эван слабо ей кивнул.

Силы опять покинул его.

Они пошли по первой тропе, но сперва Девон, приложив немного усилий подошла к дерево-стражу и на прощание похлопала его по искаженному белому стволу под дуплом с «злым оком».

Стоило догадаться, что Эван не обратит внимания на другие символы на деревьях. А зря. «Колдовство», а затем «Смертельная опасность» и четвертый символ…

«– Ха!»

«Хорошее времяпровождение!»

Девон не сдержала смешок.

– Звучит очень многообещающе.

* * *

Мрачные силуэты искривленных деревьев окружали перепутье.

Страж-древо охраняло четыре узкие тропы.

Злое око сурово смотрело перед собой.

Звенели колокольчики, бренчали обереги и развевались ленты на его ветвях.

Синие сумерки сгустились в лесу и за деревьями, мрачные тени залегли среди корней и опавшей листвы. Словно искусные декорации в театре, нагоняя тоску и тревогу. Еще с декорациями это место роднила – тишина.

Лес полнится шумом, звуками жизни, но не здесь.

Темный силуэт отделился от одного из деревьев.

Подобраться ближе он не мог из-за страж-древа и оберегов.

Но убедившись, что путники пошли по первой тропе, его зрачки довольно блеснули серебром, а когти нетерпеливо заскребли по коре.

Издав довольный смешок, некто бесшумно скрылся среди густого подлеска, цепляя рогами листья, облизывая узкую мышиную пасть и оставляя за собой след от раздвоенных копыт.

* * *

Остаток пути занял не так много времени.

Они шли, ведя за собой уставших животных по извилистой тропе, на деревьях бренчали сплетенные из веток амулеты и старинные колокольчики. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, а на небе зажглись первые звезды, и очередной поворот тропы вывел их к широкой прогалине. В последних лучах закатного солнца они увидели дом, и открывшееся зрелище не оставило их равнодушным. Эван ахнул, Шиш присвистнул, якди заворчали, а Девон хмыкнула.

«– Возможно, ночёвка под открытым небом все же не такой плохой вариант а?»