Текст книги "Девон: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Tom Arrow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 37 страниц)

Tom Arrow
Девон: Пробуждение

Пролог

Отрывки из трактата «Иные и Великие бедствия» за авторством Сеймура Эхо.

Обнаруженного гончими Ордена Псоглавцев во время облавы на «Дом Сирени».

Установить владельца и автора еретических заметок не удалось.

* * *

«…Пророчество сбылось. Империя пала. В отголосках войны последние из богов покинули нас. Лишенный их защиты Риал поглотили бесчисленные бедствия, но лишь шесть из них окрестили Великими. Помните их имена:

Бедствие Тишины, что поглотило Северо-Восток.

Бедствие Зеркал, что пробралось на Восток.

Бедствие Крови, что отравило Юго-Восток.

Бедствие Тьмы, что пришло с далекого Севера.

Бедствие Тайфуна, что сокрушает Юго-Запад.

Бедствие Шипов, что опутало Запад.

«И не было той силы, что способна их обуздать.»

«Пока однажды, в неожиданном месте…»

В разграбленной императорской гробнице. *

* [Кто-то оставил, на страницах рукописные заметки. Здесь и далее мы приложим те, что удалось расшифровать.]

«Мы не отыскали их. Семь артефактов, ставших ключом к нашему спасению…»

«Она пришла. Та, которую мы назовём Святой. Мудрая Рамия. Наделенная великой мудростью и силой она обуздала Великое бедствие Тишины, предотвратив распад мира и вернув нам надежду.»

«А затем пришли другие подобные ей. Иные. Одна за другой…»

Каждые 12 лет. Что равны одному обороту великих звездных часов.

«Так Великие бедствия были остановлены…»

«За их подвиги люди надели им на головы короны* и нарекли венценосными.»

Корону из Осколков небес – Мудрой Рамии.

(892–Города Лазурного Альянса)

Корону Маску – Щедрой Изел.

(904 – Великий Город Левана)

Корону из Крови луны – Вечной Алисии.

(916– Юго-Восточное Герцогство)

Корону Света – Крылатой Карин.

(928– Южные земли, бывшая Теократия Митра.)

Корону из Сердца Бури – Свирепой Нуаир.

(940– Юго-Западный Грозовой Архипелаг.)

Война с Темным. (930–942) Поражение Крылатой. Затмение.

Уничтожение одного из двух не пробужденных артефактов. Заточение.

Корону Шипов – Прекрасной Анне Розе.

(964– Королевство Кирин на Западе.)

Неверное толкование. Корона = Артефакт, после его пробуждения/поглощения Великого бедствия.

Необязательно корона. Это может быть как меч, так брошь или ночная ваза. Черт, это усложнит поиски!

Но что более важно, почему цикл в 12 лет был нарушен?

«… В своей мудрости они создали Великий Совет. Чьей главной миссией стало объединение Риала и окончательное избавление от бедствий.»

«Спасение нашего мира!»

«Но был один глупец, что воспротивился их воле!»

«Преисполненная праведного гнева Крылатая Карин объявила его Еретиком и бросила ему вызов… Во время их поединка произошло немыслимое. Крылатая пала. Еретик поверг ее, отрезал крылья и забрал Корону Света вместе с ее головой. И в этот миг Великое бедствие Тьмы обрело свободу, навсегда осквернив солнце. Так, Затмение стало для Еретика короной, явив миру его истинную сущность.»

«БЕДСТВИЕ ВО ПЛОТИ!»

«За это его нарекли Темным, а безумцы присягнули ему на верность. Объединив их под свое знамя Темный, объявил войну Великому Совету. Всему миру.»

Длинная запись увы, нечитаемая.

«Это была долгая и жестокая война. И пускай числом объединённая армия превосходила войско Темного, но они терпели поражение за поражением. В каждой решающей битве Темному сопутствовала неизменная удача. Словно за спиной у него стояла неведомая и непреклонная сила.» военная стратегия и тактика?

«Злая сила…»

Странный рисунок – рогатой совы?

«Какое иное объяснение может быть у того, что Темный выигрывал войну? Что зло побеждало силы добра? Что он был единственным, кто обладал силой сокрушать несокрушимых?

Не читаемо. Множество раз перечеркнуто.

«Лишенный иного выбора Великий Совет пошел на хитрость. Благо вскоре им представилась такая возможность…»

Стилизованный рисунок – медовые соты с пчелой и профиль юной девушки.

«Темный пал. Смерть его была страшной и загадочной. Он сгинул в синем пламени вместе с башней замка Таури. И крик, раздавшийся в тот миг, был столь ужасен, что слышавшие его навсегда распрощались со слухом, а видевшие башню и с разумом…»

Часть страницы повреждена, края выглядят обожженными.

«Теперь, когда победа одержана, а мертвые отпеты, настало время взглянуть в светлое будущее. Настало время, для Риала вновь стать единым! Под неустанным взором Ордена Псоглавцев и наших дорогих покровительниц из Великого Совета!»

[На этом текст книги заканчивается, но на форзаце есть рукописное продолжение. Почерк отличается от того, которым делали заметки.]

Шли дни.

Дни становились неделями.

Недели обращались в месяца.

А те, в свою очередь, превращались в года.

Но мир не становился лучше, напротив. Половина солнца все еще покрыта тьмой и в тени дня бедствия и их порождения блуждают по Риалу.

Люди и нелюди стекаются к Великим городам, оставляя свои покинутые дома и земли на растерзание мародёров и чудовищ с изнанки.

Все больше раздора, недовольства и недоверия.

И даже в самом Совете все чаще вспыхивают споры и ссоры.

Ибо они знают, что грядет ОНО.

Великие звездные часы почти завершили свой последний оборот.

Медленно, но неизбежно заканчивается цикл из двенадцати лет.

Сердца Святой и Иных охвачены смятением и страхом.

Ведь им известна горькая правда,

Грядет последнее Великое бедствие.

И, нет той, что смогла бы его остановить.

Артефакт уничтожен.

Нет, того, кто бы мог их спасти.

Он смеется в тени.

Ибо он/она и есть бедствие.

Иные знают.

Седьмое Великое бедствие придет в человеческом обличии.

И погубит их, и все, что им дорого.

И познав это, не было им с тех пор покоя…

* * *

Из отчета, приложенного к книге:

Говоря о причине, по которой мы направили эту книгу вам и считаем, что она должна быть тщательно изучена как возможное знамение Великого бедствия. Согласно приказу Сержанта Вельша, все еретические атрибуты, найденные в «Доме Сирени», должны были быть уничтожены.

Приказ был нами исполнен, но эта книга осталась невредимой. Ее не тронуло пламя, ее невозможно порвать, и даже вода не вредит ее содержанию.

Заподозрив неладное, мы направились в ближайшую кузню, где горит золотое пламя. Книга отправилась в печь поздним вечером. Когда кузнец прибыл на место ранним утром, он немедленно вызвал нас с целью засвидетельствовать происшедшее.

Кузница была … осквернена.

Пламя в горне не погасло, но изменило цвет с золотого на синее. Кузнечная печь покрылась тонким слоем льда, а окружающее ее убранство состарилось, словно прошла не одна ночь, а несколько десятилетий.

Книга в горне – была невредима. Мы извлекли ее, запечатали и отправили вам.

Ах, да еще одно синее пламя в горне.

Мы не нашли способа его потушить.

Оно все еще горит.

P.S – Владелец кузницы требует компенсацию.

1.1 Гончие

Акт 1. Охотник

– 1– Гончие

Центральный штаб Ордена Псоглавцев, крепость «Клыков».

24 Число. Месяц Песен. 975 год от Великого Раскола*.(Основания Империи.)

Крепость Клыков грозно возвышалась над раскинувшейся под ней Аконитовой долиной. Низкие облака скрывали за собой горный ряд, окружающий долину, а струящаяся пелена молочного тумана подобно морским волнам накатывала на леса и холмы, придавая мрачной крепости облик левиафана, морского чудовища, вынырнувшего из лесных глубин. Зубья башен жадно впивались в алое предрассветное небо, а флаги словно потоки крови в воде струились по небесам.

Но ненасытному чудовищу было мало вкусить небес. Его бесчисленные глаза бойницы неустанно выискивали другую, более легкую добычу. Ту, за которой, нет нужды охотится, ведь она придет сама и принесет лакомство:

Отголоски скорбных душ и умолкших голосов.

Взор исполина обратился на Север. Ближе.

Топот копыт, поднявшаяся дорожная пыль. Ближе!

Вороные кони, темно-серые плащи и серебряные маски.

Гончие!

Если бы крепость Клыков могла, то она непременно бы заурчала от предвкушения.

Вспышка света!

Окрашенное чернильными разводами солнце показалось из-за горизонта, и его первые лучи отразились от древних витражей. Иллюзия развеялась. Чудовище исчезло, оставив после себя лишь мрачную крепость возвышающеюся в центре долины.

Но это чувство.

Незримое присутствие и… голод.

Они остались неизменными.

* * *

Хаунд, капитан гончих, невольно поморщился.

Крепость Клыков. Это проклятое место. Оно всегда пробуждало в нем гнетущие чувства. И дело не только в неприятных воспоминаниях и болезненной ностальгии. Было что-то еще…

Ощущение словно за тобой наблюдают и от этого взора невозможно скрыться.

Его вороной конь нервно заржал, и он успокаивающе похлопал его по взмыленной шее. Они проехали долгий путь за очень короткий промежуток времени.

Подвесной мост опустился и их, как и всегда, ожидал «теплый прием».

Дозорные на стенах провожали их долгими взглядами медных масок, а безглазые псы баргесы скалили им вслед свои зубастые, полные голода и бессильной ярости пасти.

Баргесам не дано видеть атрибутов гончих, но они узнают их по запаху. Долгой погони, утреней росы и чужой свежепролитой крови. А по запаху «яда», что течет в их жилах. Того же «яда», что породил этих чудовищ. И это «родство» причина, по которой гончим дозволено проехать та причина, по которой они будут невредимы.

По крайней мере, сегодня.

Достигнув внутреннего двора Хаунд, чувствует, как взгляды всех присутствующих настороженно обращаются к нему.

Репутация, как всегда, опережает его, или дело в чем-то другом?

Поводья скрипят в ладонях, но он быстро берет себя в руки и легким прыжком спрыгивает со своего скакуна.

На мгновение ярко выделяется красный узор на изнанке его плаща. Отличительный знак капитана гончих.

Толстый сторожевой в коричневом мундире уже бежит ему навстречу. Рядом с ним идет пес, чей размер ничем не уступает хорошо упитанному хряку.

Не безглазый баргес обычный пес.

«Какая редкость».

Пес надменно рычит на прибывшего, но одного взгляда достаточно, чтобы тот жалобно заскулил и, поджав хвост, спрятался за хозяином.

К вящему ужасу последнего.

– Капитан Хаунд! Мы не ожидали что… Кхм! Вы так быстро доберетесь! Как… Кхм. Кхм!

Толстяк откашливается, и стандартный вопрос-приветствие «Как прошла ваша охота?» остается не озвученным.

Вместо этого он отдает честь:

– Сторожевой, Сержант Такс. К вашим услугам!

Хаунд, достает из кармана вскрытое черное письмо с белой восковой печатью, и вручает его сержанту. Подмечая, как у того дрожат руки. Однако, кроме герба крепости, там нет ничего примечательного.

– Оно пустое. Я надеюсь, была достаточно веская причина, чтобы прерывать нашу охоту и призвать нас именно таким образом?

В его голосе нет и намека на эмоции. Но вот стая. Под их злыми взглядами и насмешками на лбу сержанта невольно проступает пот.

Он с трудом выдавливает вежливую улыбку.

– Боюсь, что так капитан. Но мне эта причина… увы, неизвестна.

Повисшую между ними тишину после этой фразы можно резать ножом и раскладывать по тарелкам.

– И что тогда вам известно, сержант?

«Раз вы так поспешно прибежали меня встречать».

– Мне дан приказ: По прибытии. Немедленно. Лично. Сопроводить прибывшего с черным письмом к Сердцу крепости. То есть вас!

Хаунд хмурится.

«Ах, то место. Возможно все дело в этом?»

– Туда? Хорошо, я знаю дорогу.

– Нет! Я должен сопроводить вас лично! – Словно испугавшись тона собственных слов, сержант снова отдал честь и быстро добавил уже тише. – Прошу меня извинить, но таков приказ.

Хаунд невольно замирает, под настороженными взглядами присутствующих и собственных гончих. Сержант не похож на надежный конвой, но судя по царящей вокруг атмосфере и всеобщему страху.

«Что-то тут не так».

Хаунд обращает свой взгляд сначала на клыки башен, а потом на сержанта.

– Где командующий крепостью?

– Командор отсутствует, где он мне неизвестно.

– А его заместитель, Колли?

– Никак не знаю сэр!

Капитан устало трет переносицу.

– Ты хоть что-нибудь знаешь?

Сержант виновато опускает голову.

Хаунд обреченно вздыхает.

Он почти отвык иметь дело с идиотами… почти.

«Зайдем с другого конца».

– От кого поступил этот приказ?

– Приказ поступил от-оттуда…

– Откуда?!

– Из з-зеркальной залы, сер! Я это не знаю подробностей. – Добавляет Такс тихо, отводя глаза.

«Это объясняет все и в то же время ничего».

Беспокойство, которое он подавлял с момента получения пустого письма, никуда не исчезло. У него есть причины ожидать худшего.

«Но что гадать? Есть только один способ узнать истину».

Свист и легкое круговое движение запястьем и стая оживает, как единый механизм спускается с лошадей и начинает разбирать поклажу*. Кое-кто из конюхов уже спешил им навстречу.

(* Стоит отметить, что особенно крупная «поклажа» уже не шевелилась, но еще дышала.)

– Раз уж мы здесь, то сменим лошадей и обновим припасы.

Хаунд кивнул одному из своих доверенных людей. Гриф кивнул ему в ответ.

«Даже если для меня сегодня все будет кончено. Гончие все равно скоро отправятся в путь. Иначе и быть не может».

Направляясь к главному зданию Хаунд, небрежно бросает через плечо:

– Что ж, сержант Такс, веди.

И толстяк вприпрыжку бежит за ним следом. Отчаянно пытаясь поспеть за его неспешным и размеренным шагом. Его пес, все еще поджимая хвост и на дрожащих лапах, скрылся в ближайшей конуре проигнорировал чувство долга и оставив хозяина на произвол судьбы.

В конце концов, ЭТОТ жуткий тип не его проблема.

1.2 Щенки и Сплетни

Крепость Клыков не отличалась простотой планировки. Она стояла на этом месте почти тысячу лет и неоднократно меняла как владельцев, так и свое предназначение. И как это часто бывает с древними зданиями, которые расширяются и надстраиваются из других, более древних зданий, простой и понятной была лишь его периферия, но чем ближе к Сердцу крепости, тем сильнее здание превращалось в лабиринт коридоров, лестниц и проходов.

И если Хаунд в его невзрачной одежде, а также со спокойной и уверенной походкой не привлекал к себе особого внимания. То едва поспевающий за ним сержант Такс с красным лицом, который пыхтел, кряхтел и спотыкался едва ли не на каждом шагу, неизбежно привлекая к ним внимание всех любопытных глаз.

Особенно «щенков» Ордена Псоглавцев.

* * *

Кто такие эти «щенки»?

Древний орден Псоглавцев в связи с не менее древней традиции именовал так своих новобранцев до того дня, когда они проявят себя и пройдут обряд инициации. Традиция уходила корнями в те далекие времена, когда Орден был тайным и малочисленным. Но это было до того, как боги покинули Риал и Великие бедствия обрушились на континент. До того, как пал Темный оставив после себя не только выжженную землю и затянутое чернильными разводами солнце, но и разбитую армию, беженцев, бродяг и сирот.

А с течением времени гнетущее чувство незавершенности.

Ради защиты мира – Орден был вынужден, изменится.

Именно тогда он получил право на пополнения своих рядов особым образом.

Теперь щенков Ордена Псоглавцев можно было разделить на две категории «породистые» и «дворняги».

Первые воспитывались по древним заветам Ордена, становились офицерами и элитой ордена. Их гордо именовали Пастушьими, и именно они направляли Орден и собственных собратьев. Их обучение происходило в Лазурной башне на северо-востоке. А вот крепость Клыков, наравне с двумя другими, крепостью Костей и крепостью Когтей, занимались тем, что взращивали, и дрессировали «дворняг», и оттого снискали довольно дурную славу.

В миру их и вовсе прозвали «Три ужасные крепости».

Каждый год туда прибывали новобранцы: сироты, бездомные, бродяги, лишние рты, те кого отдавали в уплату долга.

В большинстве своем это были люди, но встречались и исключения.

Переступая порог крепости, они лишались всего: имущества, прошлого, семьи и даже имени. Взамен стандартная униформа, простая еда, жесткая постель в общей казарме, кличка вместо имени, суровое обучение, которое иначе как дрессировка и не назовешь.

Сущий кошмар?

Не для всех. Для многих Орден давал больше, чем забирал.

Их кормили каждый день, у них была крыша над головой, теплая постель и хорошая одежда. За столь малое, как прошлое и собственное имя, они получали предназначение и надежду на будущее. Каждое подразделение нуждалось в рекрутах и давало возможность вступить в их ряды. Они могли стать кем угодно: поводырями, сторожами, бойцовыми, единицы удостаивались чести стать гончей или совершить невозможное, проявить себя и занять место среди пастушьих невзирая на статус и происхождение.

Такие становились самыми преданными слугами Ордена.

Но были и другие…

Впрочем, сперва всем щенкам трех ужасных крепостей предстояло пройти первое и самое сложное испытание … выжить.

Во многом успех в этом непростом предприятии зависел от умения сбиться в стаю.

* * *

Именно такая стая, уже удостоившаяся чести получить новое имя, но еще не прошедшая обряд инициации, стала свидетелем прибытия капитана гончих в крепость.

Искупая собственные грехи в глазах офицеров, они наводили порядок в одном из внутренних дворов. Хотя, говоря по чести, большую часть времени они уделяли шутливому фехтованию на метлах и подтруниванию друг над другом. Благо в такую рань никто их не контролировал. Но все равно стоило держать ухо востро и быть начеку.

Наводить порядок не худшее наказание. Особенно в этих стенах.

Первым свидетелем появления старого сержанта и его спутника стал долговязый и смуглый Дог. Он немедленно шикнул на друзей. Те молниеносно вернулись к видимости работы, но поняв, что это не по их души вздохнули с облегчением.

– Эй, а не старина ли это Такс?

Вся пятёрка задрала вверх головы, смотря на высокую галерею, соединяющую западное крыло, где располагались конюшни, с центральной частью крепости. Место было примечательное, с него старшие офицеры и сам командор любил наблюдать за тренирующимся молодняком. Не узнать тучную фигуру вечно орущего на них сержанта было попросту невозможно.

– Точнехонько! – Кивнул рыжий Корги, сплюнув на землю.

– Он самый. – Подтвердил кучерявый Ривер, сбивая того с ног точным ударом метлы. – А, за кем он так несется, поджав хвост и спотыкаясь на каждом шагу?

– Я не успел разглядеть. – посетовал Шпиц.

– Неужели прибыл кто-то важный… Дог, ты успел разглядеть детали, цвет маски?

– Цвет?

– Да, сглупил. У тебя все всегда сводится к серому и еще более серому и зеленому.

– Закрой пасть, Корги!

Раздались смешки.

– Тут и Дог справится. Темно-серый плащ, красная изнанка, серебряная маска. – Неожиданно сказал пятый мальчишка, ниже и толще прочих с безобразным лицом.

Атмосфера сразу упала на несколько градусов.

– Твою– ж. – Выдохнул Корги, роняя и ловя метлу.

– Гончая. Один из капитанов, а значит, серая стая уже в крепости.

– Так и знал, что пернатых чудовищ отправили за ними!

* * *

Вот уже несколько дней прошло с того момента, как черные птицы покинули «Гнилой зуб» самую высокую башню крепости. Словно армия сплетников не способных хранить секреты, они кружили над зубьями башен, оглушая округу ужасным гвалтом. Будили спящих и пугали суеверных, прежде чем разлететься на все четыре стороны. Еще долго не могли успокоить баргесов, которые заливались в истеричном лае, беспокоя заступивших на пост дозорных.

С той ночи каждый в крепости знал: произошло нечто скверное.

Ведь гончих призвали на охоту.

* * *

– Не думал, что они так скоро прибудут.

– Видимо, оказались поблизости.

– Интересно, – протянул Корги, – кому так не повезло?

– Кто-то сбегал Мопс? – Обеспокоенно обратился Ривер к стоящему рядом толстяку.

На, что тот отрицательно замотал головой и складки на его лице заходили ходуном как холодец.

– После того случая три месяца назад идиоты вроде кончились.

* * *

Орден Псоглавцев давал своим рекрутам будущее, но отнимал их прошлое. Не всегда это был равноценный обмен. Не все щенки смирялись со своей участью, не все находили в ней надежду и утешение. Особенно те, кто помнил свои старые имена и имел за душой нечто большее, чем простое желание выжить. И оказавшись в этом месте, которое ломает и переделывает не только тело, разум, но и душу. Страстно стремились сбежать еще до дня инициации, когда пути назад уже не будет.

И то ли в насмешку, то ли в издевку, один из законов Ордена гласил:

«Сможешь покинуть крепость, до обряда инициации? Ты свободен».

Кому-то это давало надежду. Однако подвох был в том, что каждая из трех ужасных крепостей располагалась не в самом удачном, с точки зрения «плана побега», местности.

Крепость Когтей на скалистых северо-западных островах.

Крепость Костей в выжженной южной пустоши.

Однако самой коварной из них была крепость Клыков. Располагаясь, на возвышенности с ее стен была видна вся Аконитовая долина, которая обладала совершенно непредсказуемым и коварным характером. Погода была непредсказуема. Твари – обитающие в лесах жуткими и смертоносными, что уж говорить про практически непроходимые леса и неприступные горы по ее границам.

Но храбрецы или наиболее отчаянные были всегда.

Они бежали.

Их не останавливали.

Более того, им давали два дня форы.

На третий день по их следу отправляли баргесов и гончих. Чаще молодых, чем опытных, но случались и исключения. И вся крепость наблюдала за охотой. Чей итог был закономерным и трагическим. Беглецов возвращали. Не всегда целиком.

Впрочем, за всю историю Ордена, раз в пару десятков лет, одному двоим все-таки удавалось сбежать. Орден держал слово. Они были свободны.

Но был ли это счастливый финал? Вряд ли.

Пока такой человек был жив, на плечо каждой гончей ложилось несмываемое пятно позора. И покуда они таили на беглеца злобу, то его жизнь не была ни легкой, не слишком длинной. Омраченная страхом, паранойей и вечным бегством… Ее конец был более чем ужасен.

Стоило ли оно того?

* * *

– Эй, а вы узнали его, который из капитанов это был?

Более глазастые мальчишки задумались, восстанавливая мельком увиденный образ в памяти.

– Закрыта только нижняя часть лица. Первый из капитанов?

– Да, ладно, Хаунд?! – Удивлённо воскликнул Корги. – Он еще жив?

О Хаунде среди обитателей крепости тоже ходило немало легенд и слухов и рассказывали их преимущественно шёпотом. Особенно после тех событий, когда капитан впал в немилость у Совета.

Любого другого на его месте давно бы казнили, но Хаунд был эффективен.

Он и его стая по праву считались среди гончих лучшими. *

(*К неудовольствию других капитанов.)

Каждый знал, если по твоему следу пойдут гончие, то у тебя есть пускай мизерный, но шанс на спасение. Однако, если по твоему следу пойдет Хаунд и его стая.

У тебя нет ни шанса, ни надежды.

Этот монстр будет преследовать тебя хоть до изнанки и до самой пасти бездны.

Разумеется, если ты не исключительно талантливый прохвост, а такой в этой части континента был всего один и в настоящий момент считался безвременно почившим. *

(*Впрочем, с талантливыми прохвостами, никогда нельзя быть абсолютно уверенными, действительно ли они опочили или просто залегли на дно.)

– Тише! – Шикнул на них Мопс, опасливо оглядываясь вокруг.

– Мопс, а ты, случаем, не знаешь, кто именно его позвал? Колись, ты все про всех знаешь! – Указав на него метлой, нарочито важно вопросил Корги.

Мопс расплылся в довольной улыбке. Толстый, уродливый и хромоногий. У него не было и шанса выжить в крепости Клыков, если бы не две особенности: ученик повара, отданный в уплату долга за харчевню собственным отчимом, он обладал поразительными навыками в готовке. Когда этот факт всплыл, ему был обеспечен прямой пропуск в хозяйственную часть. Хороший повар в крепости был пределом мечтаний офицерского состава долгие годы, а это, в свою очередь, позволило ему свободно шататься по крепости, выполняя их мелкие поручения. И тут расцвел его вторая особенность, а именно неприметность и острый нюх на сплетни.

А тот, кто знает больше прочих, всегда находит тех, кто заинтересован в его талантах и навыках. Так, он обрел стаю и авторитет в их глазах.

– Это только слухи, но, кажись, запрос был из Зеркальной залы.

Повисла тишина. Все пытались осознать, что именно это значит.

– Гончих призвали ОНИ?

Мопс кивнул.

– А ещё поговаривают, что скоро прибудет Альбин.

Тишина стала напряженной.

Дог присвистнул.

– Видать, дело совсем скверно. – Почесал в затылке Корги. – Если бы сюда призвали ещё старого Терьера и Алабая.

– Не говори ерунды! Речь бы тогда шла о новом Великом Бедствии, и никак иначе! – Ривер потряс кудрявой головой. – Впрочем, ты прав, произошло нечто из ряда вон.

– Говоря об Альбине. – Неожиданно добавил Дог. – Далмат и его приятели, давно хотят бросить ему вызов.

У них не было слов.

Лишь Корги невесело расхохотался, потирая шрам на переносице.

– Ты был не прав Мопс. С того раза идиоты все-таки остались! И говоря об этом. Мо-о-опс, старина, дружище!

Толстый мальчишка рассмеялся в ответ хрюкающим смехом. В первые недели пребывания в крепости он также немало натерпелся от Далмата и его парней, так что сейчас его настроение заметно улучшилось.

– Да-да. Уже понял, приберегу их порции и вещички для вас парни.

– Верно, когда все будет кончено, они им уже не понадобятся.