Текст книги "Подземные тропы (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 04. Джерин Алга

Фрисс не собирался уходить с участка прежде,чем очнётся Ингейн – так Эмма назвала демона из племени Ингейна. Правда, он нечасто видел существо – Эмма никого не подпускала к нему. Насколько видел Речник, колдунья хорошо заботилась о раненом, можно было не бояться за него...

Сьютар Скенес и Окк Нелфи были недовольны, но это не мешало Кессе и Симе носить в пещеру Фирлисов еду и крутиться поблизости целыми днями. В свободное время Кесса ходила по пятам за Речником Фриссом. Сима разрывалась между ним, Эммой и Хельгом. Она медленно превращалась в колдунью, Речник даже чувствовал некоторую магию вокруг неё.

В этом месяце все жители Фейра собирали сухую траву. Несколько раз слетал в степь и Фрисс. Он хорошо помнил, что излишки травы по зиме пойдут за десять элов за охапку, и бояться их не стоит. А жителям в степи нужна охрана – угрозу от фарков, Квайет и диких зверей никто не отменял. По вечерам Фрисс рассказывал всем желающим истории о героях древности и знакомых Речниках, способствуя распространению легенд и небылиц по участкам. Желающих послушать было много, лучше такое развлечение, чем никакого вообще...

Когда жители вернулись из степи, Речник Фрисс огляделся и заметил, что Диснар Косг и всё семейство Косгов размечает место для пруда. Они собирались разводить там Листовиков.

– У нас был пруд у Намиевой Крепости, да пришлось засыпать, когда уезжали, – вздыхал Диснар Косг. Фрисс предложил Косгам свою помощь, чтобы не сидеть без дела. Жители подумали и отказались. Вода ещё была слишком холодной, цветы не распустились, съедобные плоды не созрели – и Речник устроился на огромной коряге, вынесенной на берег давним половодьем, и стал ловить рыбу.

Он хотел заглянуть к Эльгеру, но куванцы так и не уходили с постоялого двора. Речник думал иногда, что хорошо было бы нагрянуть туда с отрядом. Наверняка поймали бы многих из тех, кого ищут по всей Реке, и десяток ханагов впридачу, с вёдрами Джеллита и россыпью краденых вещей. Но отряда Речников у него не было, Сигюн ещё не прилетела, а Речник Айому от налёта отказался. Он неспешно вооружал жителей и проверял, как они умеют драться и стрелять. Умели не очень, и настоящего оружия, как и толковых доспехов, на участке не водилось. Хорошо, что фарки так и не появились, и даже ящер с огнём не заглянул. Вообще ничего странного не происходило с тех пор, как Фрисс поселился в Фейре...

Ингейн открыл глаза через три дня, прошипел что-то дружелюбное и подмигнул Эмме, которая, как всегда, была поблизости. Колдунья хихикнула и вручила ему миску варёной Менши, уцелевшей с прошлого года. Это вещество, сходное с Би-плазмой по цвету, вкусу и поведению, Ингейн проглотил с небывалой жадностью и обвёл пещеру голодным взглядом. Наелся он к вечеру, избавив три семейства от запасов Менши и прошлогоднего Листовика, а к утру на месте сорванных пластин брони отрастил новые – пока мягкие, но стремительно твердеющие. Фриссгейн ещё раз убедился, что демоны очень, очень живучи...

Сьютар Скенес по настоянию Речника позволил Кессе снабжать существо рыбой и пряностями – Ингейн любил сушёную усатку и острейший порошок камти. Зато не любил кислуху и даже её запах, и сердито шипел на семейство Фирлисов, окружившее очередной бочонок пойла.

Эмма выглядела бледной, даже похудела, но к кислухе более не прикасалась, а пила какое-то зелье из степных трав. Когда она переглядывалась с Ингейном, их глаза вспыхивали одинаковым огнём, а через день Фрисс увидел, как хеск и речная колдунья нежно обнимаются за пологом пещеры. Речник сделал вид, что смотрит в другую сторону. На его взгляд, пара получалась очень странная, но во времена Короля-Речника бывало и не такое.

– Синий демон! Это что, всё, что нашлось для нашей Эммы?! – Атун Фирлис, выгнанный из пещеры на сбор сухой травы, не пошёл собирать траву, а сел на причал и жаловался Речнику на нового жильца. – Это то, что будет у неё вместо мужа?!

– Нормально всё. Потомки станут богами, – хмыкнул Речник и перевёл взгляд на поплавок.

Через пару дней Ингейн впервые вышел из пещеры. Его броня уже затвердела и превратилась в надёжный панцирь. Подлинное имя демон скрыл, и в Фейре его так и называли Ингейном. Речник Фрисс убедился, что пришелец понимает человеческую речь, и спросил, как занесло его на Реку. Но хеск мало что помнил. Магический вихрь захватил его в далёкой стране Крогзет, глубоко-глубоко под Энергином, а очнулся он уже на берегу Реки – и тут же на него напали.

– Это были люди? – с живым интересом спросил Речник.

– Похожи, – Ингейн шевельнул хвостом в некоторой растерянности. – У нас такие не водились. Они слабые, но их было много.

– Как ты спасся от них?

– Упал в воду, – хмуро ответил Ингейн. – Река подхватила меня и уволокла в тину. Хорошо, что мы не можем задохнуться. Скажи, может ли хеск жить на Реке? Как тут смотрят на чужестранцев?

– Те, кто напал на тебя – чужаки, они и жителей Реки убивают, – сказал Фрисс, и был совершенно уверен, что сармат – не единственная жертва. – Нормальные люди тебя не тронут, если ты не тронешь их.

– Я никого не трогаю, – повёл хвостом Ингейн. – Вот не думал, что попаду когда-нибудь в Орин. У нас о ваших местах рассказывали всякое...

– Посмотри, может, тебе здесь понравится. Многие приходят жить на Реку, – сказал Фрисс.

– Ты главный здесь? – неожиданно спросил хеск.

– Нет, я просто Речник – хранитель и воин Реки, – покачал головой Фриссгейн. – Живу очень далеко отсюда. Главным можешь считать Речника Айому. На внешность внимания не обращай, он лучший воин на много участков вокруг. И он всегда поможет тебе. А Эмма – сильнейшая колдунья Фейра. А если ты думаешь заморочить ей голову и тихо удрать, лучше я сразу отвезу тебя к Провалу и верну в Крогзет.

– Я тоже маг, и я никому не морочу голову, – сердито ответил Ингейн. – Я не уйду, пока Эмма меня не выгонит.

Ещё сутки существо бродило по участку, присматриваясь к тому, что делают жители. Они быстро привыкли к нему, и никто не боялся его. Потом Фрисс взял его в степь – демон уже окреп и мог собирать траву. К тому же Ингейн мог рассказывать всякие истории жителям и развлекать их, когда Речник уставал от разговоров. Когда жители вернулись из этого похода, хеск начал обживать пещеру Фирлисов – и за дело он взялся всерьёз.

Всё, что годами гнило там по углам, было выкинуто вон, вместе с битыми горшками и парой бочек кислухи. Кислуху купили соседи, а ту, что осталась в пещере, Ингейн смешал с каким-то зельем. Фирлисы кривились, но пили её, и даже Речник видел, что зелье идёт им на пользу. Атун и Нарин даже помогали Ингейну и Эмме делать новые лежанки, полки, занавеси и подстилки. Из нескольких осколков стекла и прочных палок демон сделал ножи и копья, не хуже, чем у других жителей Фейра.

– Может, я магией зарабатывать смогу? – думал вслух Ингейн, сидя рядом с Речником Фриссом на гигантской коряге и следя за поплавком. – Или зельями? Эти люди слишком слабы, чтобы работать как следует, а один я столько денег не добуду...

– Они выживали как-то, вообще не работая, не первый год я смотрю на них, – пожимал плечами Фрисс. – А теперь, когда ты приставил их к делу, нужно только время – и через пару лет у вас будет своя хиндикса и пруд для Листовиков. Река щедра... А если хочешь зарабатывать зельями, я могу поговорить с речными магами или с верховным жрецом. Будешь получать заказы и отправлять готовое в Замок или на Острова. Какие зелья ты умеешь готовить?

Ингейн с сомнением посмотрел на Речника и ответил, что не успел ещё ознакомиться с местными растениями и минералами. Фрисс его не торопил.

Однажды Речник заметил странное – нарисованные углём на коряге мишени, в которые кто-то кидал ножи или дротики – остались следы уверенных попаданий. Кто здесь мог так тренироваться, Фрисс не знал. Спросил Ингейна – демон тоже удивился. Сошлись на том, что упражняется Речник Айому – больше версий не было...

Итак, Ингейн прижился на участке, и Фрисс мог не беспокоиться о нём. Ни фарки, ни бродячие мертвецы в округе не появлялись. Жизнь текла размеренно и спокойно, как сама Река. А значит, Фрисс мог слетать в местность Иртси и выполнить задание.

– Когда я вернусь, ты получишь последний дар, – сказал он Сьютару. – Готовьте всё для свадьбы.

– Рад, что ты не забыл об этом, – оживился приунывший было Скенес-старший. – Я, как главный жрец Фейра, устрою славный праздник!

– Успеешь ли к середине Иттау? – спросил Фрисс. – Хороший месяц, тёплый и цветущий.

– Может, в конце, чтобы успели приплыть Листовики? – предложил Сьютар. – Половину расходов мы возьмём на себя. Нельзя же, чтобы дочь Скенесов вышла замуж за корягой, как какая-нибудь Эмма Фирлис...

– Эмма и Ингейн не пригласят тебя главным жрецом, – покачал головой Фрисс. – Никогда.

– Да пусть Фирлисы делают что хотят... Ты увезёшь Кессу к себе? – Сьютар решил не обсуждать Ингейна и перевести тему.

– Да, на истоки. Там большая пещера, хорошо обустроенная. Пусть посмотрит и привыкнет до зимы, – кивнул Речник.

– Я стану... я стану Речницей?! – Кесса выглянула из-за дверной занавеси, и была она удивлена и напугана. – Но я ничего не умею! Ни сражаться, ни колдовать...

Скенес-старший рассмеялся.

– Кесса! Речница и жена Речника – не одно и то же, – сказал Скенес, сдерживая смех. – Тебе не придётся сражаться с демонами. Там, как и здесь, нужно готовить, убирать в пещере, шить одежду, запасаться на зиму...

Фрисс видел, что она не верит ни единому слову. Как всё перепуталось в головах жителей...

– Так что смотри, Фриссгейн. Не разоришься ли ты на всём этом деле? – сказал Сьютар, выходя в соседнюю комнату. Фрисс и Кесса переглянулись, потом Речник усадил её рядом с собой и начал тихий рассказ.

– Слушай, дочь Скенесов. Мой дом – у самого начала Реки, далеко на севере. В этой пещере жили все мои предки, весь род Кегиных. Там много ходов и комнат, много кладовых...

Он неспешно перечислял то, что было у него в пещере – яркие белые цериты рядом с гулом Канумяэских водопадов, летящие лепестки Хумы рядом с тепловым печным кольцом.

– Там живёт только Инмес. Это Квэнгин, крылатый демон с юга, ты наверняка о нём читала...

– Квэнгин? Демон живёт у тебя в пещере, и ты не боишься?! – глаза Кессы стали ещё больше.

– Он тоже относится к роду Кегиных, почему нужно его бояться? – пожал плечами Речник. – Вы поладите быстро. Подожди, я вернусь с задания, и мы полетим на север...

Кесса смотрела на него, и он не мог понять её мыслей – как недавно не понимал намерений Урана.

– Ты убьёшь этого мага, да? – еле слышно спросила она.

– Нет. Не за этим меня послали, – покачал головой он. – Достаточно будет разговора. Потом загляну в Замок... что тебе привезти? Или ты хочешь побывать там по пути на Канумяэ – тогда ты сама выберешь, что тебе понравится...

– Не надо привозить. Возвращайся живым, Речник Фриссгейн! – прошептала Кесса, стиснув его руку в ладонях. Полосы траурной раскраски оплетали её запястья, как несмываемая паутина.

...Двое людей небольшого роста, но большой отваги стояли в тени выброшенного на берег дерева и смотрели друг на друга.

– Я не знаю, что делать, Сима, – потерянно сказала Кесса. – Я ни к чему не готова. Как буду жить там?!

– Кесса, ну и что, что ты не Речница! Ты ведь можешь что-то сделать... совершить путешествие, например! Тогда и узнаешь, к чему ты готова, – азартно предложила Сима Нелфи. Ей тоже хотелось в путешествие, только она не была уверена, что Кесса возьмёт её с собой. А Фрисс уж наверняка не возьмёт!

...Не с лёгкой душой летел Фрисс над Рекой, но большая часть тяжёлых мыслей покинула его. Он захватил на участке несколько кусков ирхека и связку вяленой рыбы, так как не знал, быстро ли справится с Джерином Алга и сколько дней пробудет вдалеке от гостеприимных жителей.

В полёте он снова считал куны, хоть и нашлись бы люди, способные осудить его за это. Как ни крути, Кесса Скенесова обойдётся ему дороже, чем броня и оружие, вместе взятые. По его подсчётам выходило, что не рискуя разориться и остаться зимой голодным, он может бросить к ногам Сьютара Скенеса ровно полтысячи кун – жалование Речника за два года. Это поразит всех на участке. На этом пускание пыли в глаза можно и закончить.

Перед тем, как покинуть участок, он заглянул к Эльгеру. Куванцы к тому времени уже покинули причал. Аттис – средний сын Эльгера, хмурый куванец, лысый как коленка, – провожал последние плоты. Появление Речника совсем не понравилось ему, но потянуться к оружию он не решился.

– Ингэ! Я к Эльгеру, – миролюбиво сказал Фрисс. – Он там?

– Жаль, что ты не пришёл раньше, Речник! – сверкнул глазами куванец. – В былые времена таких, как ты, не подпускали и близко!

Фрисс молча смерил его взглядом и спустился в таверну. Аттис был для него безопасен и бесполезен.

Речник думал увидеть за стойкой Искену, младшую дочь Эльгера – обычно ей поручалось разливать по кружкам кислуху – но там стояла Инга, жена Аттиса. Она обрадовалась Речнику ещё меньше, чем муж.

– Ты не видела Эльгера? – спросил Фрисс, и не ожидавший тёплой встречи.

– Он там, – махнула рукой Инга.

– А с Искеной что? – поинтересовался Речник.

– Смылась, – ответила женщина и отвернулась, сделав вид, что вытирает кружки. Из соседней комнаты выглянул Эльгер, удивился, но не испугался.

– Ингэ, Фрисс. Пойдём, сядем и поговорим. Инга, знай своё дело, – сказал он, забирая с собой пару полных кружек.

– Это всё, что ты можешь предложить? – кисло спросил Речник и понюхал мутную жидкость. Обычно куванцы не пили такую плохую кислуху.

– Можем поменяться, – пожал плечами Эльгер и показал, что у него в кружке ровно то же. – Всё выпито, Фрисс.

– У вас было большое собрание. Верно, приходили ханаги? – без особого любопытства спросил Фриссгейн.

– Очнись, Речник! – куванец нахмурился. – Я не общаюсь с ханагами. Разве ты видел их здесь?

– Я много чего не видел, Эльгер, – задумчиво сказал Фрисс. – Что произошло?

– Это из-за сарматов! – куванец стиснул зубы и проглотил целую фразу, прежде чем продолжить. – 'Скорпион' обвинил нас в нападении на рабочих. Никто из моих куванцев такого не делал. Но сарматам, похоже, всё равно. Я сказал своим, чтобы затаились. Какая тварь потревожила станции?!

– Ох ты... – Фрисс тоже проглотил несколько слов. – Это фарки, чужаки. Внешне они похожи на вас. Если удастся, мы уговорим сарматов оставить вас в покое.

Вот этого Речник и боялся. Сарматы не поверили Фанстону, Ингвару и Гедимину и нашли более близких и понятных врагов. Речнику не было жалко куванцев, они много зла причинили мирным жителям, но это не повод травить их, как бешеных зверей! А Фрисс знал, как сарматы поступают с врагами...

– Постарайся, Фрисс, – Эльгер тоже знал и поэтому был встревожен. – Почему мы должны отвечать за чужие дела?!

– Потому что не отвечаете за свои, – хмыкнул Фрисс. – Ну да ладно. Я удивлён. Куда делась Искена?

Эльгер ударил кулаком по столу. Фрисс выхватил клинки. Инга пригнулась и потянулась за самострелом. Некоторое время все они молча смотрели друг на друга. Затем Эльгер опустился на стул.

– Я не об этом думал, Фрисс. Просто та история вывела меня из равновесия, вот и всё. Ты тоже не сдержался бы!

Фрисс уже начинал догадываться.

– Да, Речник. Эта жёлтая крыса – Кейгис! Зачем я заплатил за него?! В месяце Кэтуэса он испарился и прихватил с собой Искену!

– Он не успел вернуть тебе долг? – поинтересовался Фрисс.

– Не говоря уже о том, что он не заплатил выкуп за Искену! – Эльгер был возмущён.

– Ну и демоны пошли! – покачал головой Речник. – Ладно, мне пора. Удачной торговли. Астанен пока не отменил налоги, так что жди меня осенью в гости.

Поднимая в воздух хиндиксу, Фрисс чувствовал взгляды куванцев, полные затаённой ненависти. Ничего необычного, ничего нового – всё так и было и сто, и тысячу лет назад...

Он сутки летел вверх по Реке, пока не миновал Ясень и в окрестностях Островов Сарола не увидел на берегу высокий деревянный столб с крыльями и фигурами животных. 'Иртси' – гласила табличка, висящая на столбе. Отсюда начинались владения независимого мага, включавшие в себя пологий затопленный берег, известняковую осыпь и кусок степи с деревенькой и неуклюжим строением из серого камня. Половодье отняло немалую часть владений мага – Фрисс видел под водой остатки бортиков, окружавших пруды с Листовиками. Когда вода отступит, ещё месяц понадобится, чтобы выгрести из прудов ил и тину...

– Хаэй! – крикнул он одинокому рыбаку, бросая ему канат. Корабль привязали к полузатопленной экхе, и Речник по щиколотку в воде прошлёпал на берег.

– Джерин Алга здесь правит? – спросил он.

– Конечно, – кивнул житель. – Если ты от Астанена – будь осторожен! Маг чужаков не любит.

– Кого-кого? – нахмурился Фрисс. – Тут что, выросло новое королевство – Иртси? Что ещё в том же духе говорит ваш маг?

Житель испуганно оглянулся, но никого там не было.

– Речник, ты выглядишь смелым. Сделай что-нибудь! Колдун сжёг дом и не заплатил хозяину...

– Да? И ты можешь поклясться в этом? – насторожился Речник. Серьёзное обвинение... Этого уже достаточно, чтобы маг расстался с владениями навсегда.

– Хоть под крыльями Гелина! И любой в Иртси поклянётся, – закивал житель. – Сам спроси, если не веришь...

– Верю. Присмотри за моим кораблём, – попросил Речник. – Когда вернусь, получишь десять элов.

– Будь спокоен, – сказал житель и устроился на экхе со своей удочкой. – Только смотри, он настоящий маг...

Фрисс поднялся в селение и прошёл по короткой улице, мимо каменных домов, крытых соломой, грядок с молодыми всходами Усатки, Униви и Хелтори и невысоких Деревьев Ифи. По улице задумчиво ползали Ифи, отвалившиеся от ветвей родного дерева, а семена его висели связками у каждого крыльца и на каждом заборе.

– Неплохо у вас тут, – сказал Речник единственной женщине, которую встретил. Остальные жители улетели в степь, она же чистила семена Дерева Ифи.

– Где у вас сгоревший дом? – спросил Фрисс.

– А, ты из-за этого, Речник, – удивления в её глазах стало меньше. – Он вон там.

Только обугленный фундамент остался от дома. Фрисс посмотрел на камни, потрогал их, вдохнул горький дым недавнего пожара. Итак, против всех законов маг-властитель напал на мирных жителей, причинил им ущерб и принёс много бед. Земли он потеряет наверняка, и светит ему попасть в заключение где-нибудь в северных крепостях или на Гранитных Копях. Интересно, что сам чародей может рассказать по этому поводу...

И что скажет ему Речник, если маг не поспешит ему навстречу с мольбами о пощаде, а применит какое-нибудь заклинание и превратит Речника в крысу? Пусть он не очень хороший колдун, но Фрисс-то не колдун вовсе! Вода – хорошая защита от Огня, но Речник знает полтора заклинания Воды, а познания любого мага в десять раз шире. Хотя... может, ему удастся наполнить свои полтора заклинания чужой энергией – и в десять раз усилить их? Он не надеялся стать великим магом на всю жизнь, ему достаточно будет набраться силы на Акен-другой...

Никто не видел, как Фрисс сел на землю у сгоревшего дома и из потайного кармана вынул ипроновую шкатулку. Серое кольцо, горячее и мерцающее, дрогнуло под его пальцами. Он коснулся странного металла так осторожно, как будто гладил змею. 'Вот и опять я облучился,' – грустно подумал Фрисс. Лучи, исходящие от Кьюнна, он чувствовал без дозиметра. Но огненный шар или раскалённая ловушка враждебного мага убивают столь же верно и куда быстрее...

Великим магом он себя не почувствовал, но что-то ожило в его крови, и она побежала быстрее. Со стороны можно было увидеть, как глаза Речника еле заметно светятся синевой. Он спрятал Кьюнн подальше и быстро пошёл к замку.

Вблизи здание казалось ещё более нелепым и древним. Никто не потрудился гладко обтесать камни, покрыть неровные стены плиткой или обмазать глиной, и замок был очень похож на обыкновенную скалу. Над ним развевался алый флаг с чёрным крестом. Ворот не было – вместо них в дверном проёме зловеще сверкал рой летающих искр. Из проёма тянуло жаром – искры не были иллюзией, маг действительно закрыл вход в замок Пылающей Сетью. Наверняка это пугало жителей и внушало им почтение... но Фрисс учился на Островах – там никого не удивишь подобной магией.

Высоко над дверью висел позеленевший медный гонг. Ничего, чем можно было бы в него ударить, Речник не нашёл.

– Лаканха! – он вскинул руку, посылая в медную пластину водяной заряд.

Речник сам не ожидал такого трезвона. Гонг свернулся в кулёк и едва не упал ему на голову. Что же, теперь маг не сможет сказать, что не слышал стука.

Пылающая Сеть погасла, открывая гостю дорогу. В коридоре никого не было. Речник вошёл и кожей почувствовал, как огонь смыкается за ним. Жаль, что искры не могли осветить ему путь! Внутри царил полумрак, отчасти разгоняемый чадящими факелами. Речник закашлялся и сердито подумал, что на четыре тысячи кун можно было бы купить цериты. Однажды замок Джерина точно вспыхнет, и никакая магия не спасёт.

Сама по себе распахнулась дубовая дверь, потемневшая от копоти. За дверью было светло, и Фрисс вошёл туда без промедления.

Длинная скамья тянулась там вдоль стены, а рядом с ней сидело нечто среднее между человеком и гиеной, крылатое, мохнатое и ярко-рыжее. Увидев Фрисса, оно молча бросилось к двери с явным намерением вцепиться ему в горло, но цепь заставила его остановиться, захрипеть и податься назад. Речнику такая встреча не понравилась, но он остался спокойным и прошёл мимо существа, оставаясь недосягаемым для него.

В кресле, обтянутом шкурками кротов, сидел сам маг-хозяин в ярко-оранжевой мантии, чуть более светлой, чем мех крылатой твари. Увидев Речника, он приподнялся и удивлённо посмотрел на него. Некоторое время они молча изучали друг друга. Существо у двери смотрело на них обоих с одинаковой злобой.

– Речник! Разве я кого-то приглашал? – Джерин первым нарушил молчание. – Разве я не говорил Тивиану, что никого из прихвостней Астанена в своём замке не потерплю?! Тебе надоело жить?!

Фрисс пожал плечами и посмотрел на существо, как будто оно было в сто раз интереснее, чем маг и его угрозы.

– Демон-то у тебя голодный, – заметил он. – Почему так плохо кормишь?

– А, так Речники что-то знают о демонах?! – Джерин криво улыбнулся. – Он ест таких, как ты, а вы не спешите к нему на обед. Может, ты ещё и скажешь, какой это демон?

Любой, кто начинал учиться магии, сказал бы сразу. На цепи сидел ослабевший и очень голодный Алгана, крылатый воин Вайнега, могущественное и свирепое существо, которому на поверхности делать нечего. Особенно – на цепи, охраняя мага-недоучку.

– Я сам зачаровал его, Речник! – похвастался Джерин, потянув на себя цепь. – А ты, слуга Астанена, справишься с моим Алгана?

Он сделал вид, что хочет освободить существо. Оно злобно сощурило глаза. Речник притворился зевающим.

– Куда такому, как ты, зачаровать Алгана! Они сильны в магии. Скорее он посадил бы тебя на цепь. Но я пришёл сюда не обсуждать демонов. Где четыре тысячи кун, Джерин?

Маг посмотрел на Фрисса так же 'дружелюбно', как оголодавший хеск.

– Король мог бы прислать отряд и отнять у тебя всё до последнего камня. А пришёл только я, и говорю с тобой вежливо. Лучше бы ты согласился по-хорошему! – сказал Фрисс, перебирая в памяти заклинания Воды.

– По-хорошему? – Джерин задумался на мгновение, потом кивнул. – Как скажешь, Речник. Подожди меня здесь, я посмотрю, что выпало на твою долю из этих тысяч кун.

Он вышел. Алгана с тихим шипением потянулся к Фриссу. Похоже, маг незаметно отпустил цепь. Раньше она была короче...

– Есть хочешь? – тихо спросил Фриссгейн, копаясь в сумке. Алгана молча рванулся вперёд и обнаружил, что цепь ещё слишком коротка. Он медленно попятился, не сводя глаз с Речника. Фрисс достал из сумки ломоть ирхека, потом подумал – и вынул все припасы.

– Если ты не будешь шипеть перед моим носом, я положу это всё на лавку. Это рыба и хлеб, и это хорошая еда, – сказал он, глядя в горящие глаза. Хеск отступил ещё на несколько шагов, пропуская Фрисса к лавке. Речник положил еду и быстро шагнул назад, полагая, что демон не откажется и его съесть на закуску. А человеку с Алгана не справиться, даже с самым заморенным.

– Я скажу Астанену, в какую беду ты попал. Джерин пожалеет, что вообще тебя тронул! – сказал Фрисс, глядя на хеска, глотающего рыбу с костями и шкурой, и пожалел, что взял мало еды.

Дверь распахнулась, и Джерин вернулся в свой 'тронный зал'. Без лишних слов он схватил цепь двумя руками и рванул на себя. Ему не хватило сил, чтобы сдвинуть демона с места, но от неожиданного рывка Алгана выронил рыбу и закашлялся, а потом оскалил зубы и зашипел.

– Ты, жабье отродье! Прикармливаешь моего демона?! – глаза мага полыхали, как два костра.

– Знаешь, что по древнему закону полагается рабовладельцам? – спокойно поинтересовался Речник. – Отдавай мне хеска – или прощайся с владениями и собственной кожей. Астанен не будет шутить с тобой.

– Ахххса! Мы поговорим ещё об этом, – слова Речника магу не пришлись по нраву. – Держи! Передай это Астанену от владетеля Иртси!

Он бросил под ноги Речнику тухлую рыбу – и горсть огненных шаров вслед за ней. Речник нырнул под летящие заряды и почувствовал, как взрывы опалили его кожу.

– Ал-лийн! – крикнул Фрисс, направляя на мага руку с двумя согнутыми пальцами. Возмущённый крик Джерина сменился плеском и бульканьем. Два десятка вёдер воды из ниоткуда пролились на колдуна, и сердито шипящий Алгана забрался на лавку – подальше от потопа.

– Хальга-тесси! – злорадно ухмыльнулся маг, сведя вместе руки и растопырив пальцы. Фрисс оказался на лавке за долю мгновения до того, как вода на полу затрещала, а сам пол задымился от мелких разрядов. Алгана зажал лапами уши и тихо завыл – слабая молния и его зацепила. Речник и колдун сели там, где стояли, и некоторое время боролись с головокружением и звоном в ушах.

– Жабье отродье! – выплюнул маг, поднимаясь из лужи.

– Не я к тебе лез, – пожал плечами Речник. – Что теперь? Поднимешь мертвецов?

Он судорожно вспоминал одно очень неприятное по действию заклинание, которое никогда ему не давалось. Канфен, предводитель магов, утверждал, что у Фрисса не хватает энергии. А Фрисс был уверен, что энергии хватит, если он когда-нибудь перешагнёт через отвращение к подобным чарам. Как же звучит ключевое слово?..

– Ичин-ашту! – маг сложил пальцы в колечко, и Речник невольно пригнулся и отпрыгнул в сторону. Тут же будто раскалённая плеть хлестнула его по плечу и спине, причиняя страшную боль. Джерин целился в лицо, но промахнулся, и только поэтому Фрисс остался жив.

– Ич-вакати! – нужное слово само слетело с языка. Вода взвилась с пола облаком пара, маг захрипел, пошатнулся и осел на пол, судорожно глотая воздух. Речник стиснул зубы, превозмогая боль в обожжённой спине, сделал несколько шагов, схватил колдуна за шиворот и сунул носом в уцелевшую лужу.

– Весело тебе, поганый ханаг?!

– Речник... кто учил тебя магии? – еле слышно прохрипел Джерин, отползая в сторону. – Почему не сказал, что ты маг? Откуда у тебя такая сила?

– Не твоё дело. Где куны и где ключ от цепей Алгана? – Фрисс надеялся, что выдержит и не закричит от боли, пока владелец Иртси видит его. Никогда он не колдовал столько за один раз, даже в прошлом году, сражаясь со стаями гигантских крыс. Никогда не пропускал через себя столько силы. Иссушающее заклятие было сильнее всех, какие он до сих пор использовал, и сильнее всех, какие он мог использовать без вреда для себя...

– Куны... У меня только три тысячи, Речник, я не могу дать тебе больше! – Джерин всё-таки поднялся на ноги, хоть и покачивался при этом. – Я ещё с селением не рассчитался за пожар, дай мне отсрочку!

– До середины лета, – кивнул Речник, приятно удивлённый. – Выплатишь жителям положенное, а там поговоришь с Тивианом. Может, он позволит подождать до осени. А ключ и демона давай сюда сейчас.

– Зачем тебе Алгана?! – Джерин очень неохотно отстегнул цепь от кресла. – Вот тебе кусок металла, вот тебе сундук – сам ищи и сам считай!

– Ну нет, такие шутки я знаю, – Речник покачал головой. – Отдай мне деньги своей рукой.

Цепь лежала на лавке, ничто не мешало хеску улететь или напасть на людей, но он никуда не спешил, а сидел рядом и доедал рыбу. Похоже, что поражение колдуна порадовало его.

– Так где ты взял Алгана? – спросил Речник, рассовывая деньги по карманам. – Только не говори, что сам поймал.

– Ладно! – Джерин махнул рукой. – Купил у одного ханага в самом начале весны. Забирай эту тварь, мне так даже лучше. Пусть она тебе голову отгрызёт!

– Спасибо на добром слове, – хмыкнул Фрисс и подобрал цепь. – Замени факелы на цериты! Увидишь, сразу тебя начнут уважать. А существ на цепи держать – глупо и противозаконно.

Алгана спокойно пошёл за Речником. Тот задержался в дверях, пытаясь понять что-нибудь по глазам хеска, но не увидел ничего, кроме отблеска безумия – такие глаза у всех демонов-гиен.

– А налоги нужно платить вовремя, – добавил Фрисс напоследок, прежде чем Пылающая Сеть затянула дверной проём. Джерин выругался вполголоса, но бросить ему в спину огненный шар не посмел...

Никого не было вокруг замка, Речник заметил осторожные взгляды со стороны селения, но жители не рискнули выйти ему навстречу. Он подошёл к обрыву и вдохнул мокрый ветер. Река была неспокойна, тёмные волны блестели на солнце, но о берег бились с грозным шумом. Множество Ифи, покинувших родное дерево, цепочкой спускалось с обрыва и ныряло в воду. Некоторых выбрасывало обратно, некоторым удавалось отплыть и быть подхваченными течением. Речник наблюдал за ними, и никакие мысли не тревожили его.

Он давно выпустил цепь из рук – и даже удивился, заметив, что демон остановился рядом с ним. Существо молча смотрело на воду, его мех шевелился на ветру, образуя рыжие волны. Речник вспомнил о ключе, снял цепь и перекинул через плечо – кусок металла стоил денег, не выбрасывать же! После переплавки станет честной сталью.

– Лети, не задерживайся здесь, – сказал Фрисс. – Под землёй-то спокойнее...

Алгана задержался на несколько мгновений, но ничего не сказал, и взгляд его не изменился. Он расправил кожистые крылья... и Фрисс только и успел заметить рыжую молнию, промелькнувшую над Рекой. 'Быстрый... Я бы тоже не задерживался, после такой-то встречи, – подумал Речник. – Лишь бы не стал гоняться за жителями...'

Он спустился к воде и нашёл полузатопленное каменное кольцо и свой корабль, замёрзший на ветру и опустившийся в тростники.

– Чародей-Речник! – ахнул житель. – Более сильный, чем сам Джерин Алга!

Фрисс покачал головой и отдал ему десять элов.

– Не подходите близко к замку. Речник Тивиан вернётся в Иртси – у него узнаете, что делать дальше, – сказал он, думая про себя, что воинский бальзам плохо лечит ожоги, но сами по себе они проходят ещё хуже. Плечо и спина болели всё сильнее, и лишний раз поднимать руку не хотелось.