Текст книги "Подземные тропы (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Две группы разошлись на небольшое расстояние.

– Заказ и двести кун – вот моё последнее слово. Если послезавтра Минган останется в Хьюрти – я найду других воинов...

Айвен ушёл в окружении горожан. У провала остались только сородичи Индиса. Все остальные, опасливо косясь на них, последовали за Айвеном.

Риликс опустился на землю. Ирдин наконец-то пробился к нему и протащил Фрисса.

– Ирдин? – еле заметно улыбнулся Фаэл. – Я рад, что ты пришёл. Слышал наш разговор?

– Айвен никогда не платил вовремя, – покачал головой Йю. – Но ты много из него вытряс. Познакомься, это Фрисс. Он поселился у меня.

– Рад тебя видеть, – рассеянно кивнул Риликс, пожимая руку Фриссу. Ладонь у него была сухая и холодная.

– Лиан, ты один говорил с Минганом. Расскажи, что знаешь, – попросил он, обращаясь к одному из Йю.

– Он готовится к почкованию, говорить с ним сейчас невозможно, – Лиан был в растерянности. – Он с берегов Огнистой, и он со дня на день разделится натрое. Мне с ним не столковаться.

– Тогда придётся его переносить, – нахмурил брови Риликс. – Кто сегодня готов к работе?

Только несколько Йю отрицательно покачали головой. Риликс поднялся.

– Не имеет смысла тянуть. Перебросим его сейчас. Кто почувствует, что готов, может подойти ко мне. Лиан, ты можешь передохнуть. Ирдин, что будем делать с твоим гостем?

– Я хотел бы помочь вам в вашей затее, – сказал Фрисс. – В своей стране я неплохой воин, и магии тоже обучен. Мои мечи и заклинания вам пригодятся, как я думаю.

Ирдин и Риликс переглянулись, затем старший Йю ухмыльнулся, глядя Речнику в глаза.

– Не нужны ни мечи, ни заклинания. А вот энергии лишней у тебя много, её мы и возьмём. Запомни, что я был тебе благодарен.

Йю кончиками пальцев дотронулся до груди Речника, Фрисс почувствовал обжигающий холод, резкую слабость, и улица качнулась перед глазами, а потом утонула во мраке...

Очнувшись, он снова увидел мрак – тёмное безлунное небо расстилалось над ним, резко пахли кусты мерфины над головой, и громко чавкала Двухвостка, объедая посевы Руулы. Фрисс лежал на её спине, глядя на звёзды, среди дорожных припасов, под его рукой оказалась сумка, а на соседнем шипе панциря болталось четыре сосуда из высушенных плодов Кими. Фрисс, преодолевая слабость, сел и ощупал себя. Ничего ему не откусили, и ничего у него не выросло, и даже вещи и деньги были на месте – к ним ещё добавили лёгкие фляги из Кими. Речник открыл одну из них и обнаружил там ягодное вино, и жадно пил его, заедая куском сушёной рыбы, пока слабость не отступила. По его ощущениям, прошло уже три дня с тех пор, как он потерял сознание, а лежал он посреди дороги в полях, ведущей из Хьюрти в Вайтар.

Он задумчиво посмотрел туда, откуда увезла его Двухвостка. Странно он расстался с Ирдином и другими Йю, но выяснять, как всё было на самом деле, совсем не хотелось. 'Значит, они не такие вампиры, которые кровь пьют. Эти силой питаются,' – подумал Речник и пожалел, что не подсунул им Кьюнн – пусть бы обуглились до костей от излучения! Вот так и предлагай существам помощь...

Почуяв шевеление на панцире, Двухвостка радостно всхрапнула и вскинула голову, пытаясь увидеть Речника. Тот погладил её по шее и лёгким пинком послал вперёд по дороге. Покопавшись в памяти, он нашёл там имя алхимика Дамвена Фаэла, держателя постоялого двора. В Вайтаре живут не Йю, а Йюнекси, и, наверное, среди них вампиры тоже встречаются. Но выбор у Речника был невелик...

Поля и пустоши сменяли друг друга, иногда у небольших прудов попадались сады Тунги, Хумы или Деревьев Ифи. Вдали паслись Двухвостки, а в воздухе над кустами мерфины реяли канзисы, странные и опасные летучие медузы. Жгучий куст был облеплен их ядовитой икрой, но Фриссу это не мешало – он и так, и так не собирался трогать мерфину. Надев перчатку, он снимал с Двухвостки налетевших канзис и выкидывал обратно в кусты – ничего больше с ними сделать было нельзя.

Невдалеке от Вайтара Фрисс наткнулся на остатки небольшого каменного здания прямо у дороги. Он остановился и обошёл руины со всех сторон. Кажется, тут был маленький храм, но кому из богов могли поставить храм так далеко от города? Фрисс на всякий случай плеснул на алтарь немного вина и положил крошки ирхека.

На окраине города желтоволосый Йюнекси осматривал молодые побеги Кими. Он помахал Фриссу рукой, подзывая к себе.

– Ты из тех знорков, что проходили к Секетару недавно? – взволнованно спросил он.

Фрисс отрицательно покачал головой и тут же спросил, была ли среди знорков Чёрная Речница. Йюнекси вздрогнул, внимательно посмотрел на Речника, но уверенно ответил, что никого похожего тут не было. Проходил обычный караван из Навмении. Наверное, нет места, куда не проникали бы навменийские караваны...

Узнав дорогу к дому Дамвена, Фрисс оставил жителя и ехал вдоль окраины, пока не добрался до невысокой каменной башни, утонувшей в зарослях мерфины.

Долго пришлось ждать Речнику, пока на стук не отозвались, и на порог не вышел Дамвен – красноглазый Йюнекси с пепельными волосами, в странной кожаной броне и сдвинутой на лоб маске из кожи и стекла.

– Знорк? Ну, заходи...

Сразу от порога вверх поднималась винтовая лестница. Узкий коридор вёл в соседнюю комнату. Дамвен покосился на дверь в конце прохода и повёл Фрисса наверх. В комнате с узкими окошками он сел напротив Речника и приготовился отвечать на вопросы. На лице его была написана тоска.

– Я здесь не задержусь, – пообещал Фрисс, поглядев на алхимика. – Завтра-послезавтра уйду, а припасы у меня свои есть. Вижу, что тебе гости в тягость.

– Нет, ты живи, – спохватился Дамвен и сделал более приветливое лицо. – Еда у меня есть. Только займи себя чем-нибудь сам, а ко мне не заходи. Тут и без тебя полно хлопот.

– Я тебя не потревожу, – пообещал Речник. – Уйду завтра на целый день в город. Ни к чему мне твои тайны, своих девать некуда.

– Какие у меня тайны! – Дамвен махнул рукой. – Все давно знают. Скажу и тебе, чтобы лишнего любопытства не возникло. Я делаю Асфек. Слышал о таком? Поставь его в горшке на огонь – крыша этой башни до Секетара долетит!

Фриссгейн тихо присвистнул.

– Для шахт делаешь? Ну, сиди со своей взрывчаткой, мне она точно ни к чему!

Алхимик кивнул, интереса и приязни в его глазах не прибавилось.

– Живи, я тебя не гоню, – буркнул он и спустился в лабораторию. Фрисс покачал головой. Хороши тут мирные жители, и хороший постоялый двор указал ему Ирдин...

Делать было решительно нечего. Фрисс сложил вещи под кровать, осмотрел комнату, выглянул из окна. Двухвостка пила из чаши, поставленной на перекрёстке для путников, и задумчиво пробовала мерфину на вкус. Речник пожал плечами и лёг спать.

Вечером его разбудил резкий запах серы откуда-то снизу. Спускаясь, Речник встретил очень недовольного Дамвена, который разговаривать был не расположен, но на ужин позвал. Ели в полном молчании, и еда на вкус напоминала растворы, которыми Гедимин в том году отмывал разные вещи от ирренция. Всё пахло серой.

– Утекает, – неохотно пояснил Дамвен. – И ничего нельзя сделать. Уйди завтра куда-нибудь, эта дрянь неполезна.

Речник спросил, где лучше всего перебраться через Огнистую – плыть в магме он не хотел, а о мостах пока ни от кого не слышал.

– Давай сюда свою карту... Вот, здесь этот мост. Называется Ца-Ерки, или Еркина Переправа. Тут ты с Единорогами не столкнёшься.

Речник поблагодарил и спросил о хесских лунах – они уже поднялись над степью и ярко светили в окно. Дамвен знал, что они называются Виргакон и Азири, но никакие легенды с ними не связаны, и магии в них никакой нет. Он не был магом-алхимиком, он просто готовил свой Асфек, поэтому Фрисс не поверил ему.

На ночь Дамвен погасил огонь в лаборатории, и запах серы перестал докучать Речнику, но утром производство было запущено вновь, и Фрисс поспешно покинул башню алхимика, чтобы отдохнуть от ядовитых испарений и посмотреть на город.

Вайтар был тихим городом с невысокими домами и многочисленными садами и огородами вдоль улиц. Ничего необычного Фрисс не увидел, не считая разрисованных глиняных куполов кое-где меж деревьями, но это оказались склады зерна. Все жители ушли в поля или копались на огородах, не обращая внимания на чужака. Он уже думал идти обратно в башню, но тут заметил в закоулке странное каменное кольцо на стене, с вырезанными на нём знаками и нарисованной ладонью. 'Владения Кианона!' – предупреждала надпись под кольцом. Фрисс потрогал стену палочкой, а потом приложил к рисунку свою ладонь, надев перед этим перчатку.

Очнулся он далеко за окраиной города, среди зернохранилищ и сараев, у каменного столба, на котором был высечен круг с такими же знаками. Никого вокруг не было, только вдали грозно ревели и сшибались рогами товеги, за которыми недоглядели пастухи. Какой-то маг Йюнекси или Йю просто ускорил себе путь до загородного дома, вот и вся загадка...

Фрисс огляделся, увидел, что никто не обнаружил его вторжение, и собирался уже переместиться обратно, когда увидел за столбом купол, сплетённый из стальных прутьев. 'Это сколько же металла ушло?!' – покачал головой бережливый Речник и подошёл к куполу поближе.

– Йюнекси! Эхоой, Йюнекси! – услышал он тихий невнятный голос. – Погляди сюда...

Из-за решётки доносилось тихое сопение. Фрисс заглянул в полумрак под куполом и увидел белого Единорога.

Легендарное существо было не таким уж прекрасным и величественным – маленькая светло-серая лошадка с длинной жёлтой гривой, мохнатая и растрёпанная, с небольшим витым рогом меж ушей и печальными глазами. Ещё четверо стояли в темноте, у стены. Все смотрели на Фрисса.

– Йюнекси! Нет ли рядом колдуна? – спросил Единорог, тихо фыркнув.

– Никого нет, – заверил Речник. – Почему вы тут?

– Мы пленники, – вздохнуло существо. – Пока он не видит – прошу тебя, брось нам какой-нибудь еды! Вон там должно быть прошлогоднее зерно...

Речник после недолгой возни выломал замок зернохранилища, и вскоре Единороги получили на обед сноп прошлогодней Руулы и охапку сена. Проталкивая Руулу сквозь прутья, Фрисс внимательно осмотрел решётку. Нет, открыть темницу было невозможно...

– Не ищи, Йюнекси, – вздохнул Единорог, доедая сено. – Нас спустили сюда до того, как построили купол. Эта решётка из холодной стали, видишь? Мы чуть не сломали об неё рога, но без толку!

Фрисс потрогал прутья и нахмурился. О холодной стали он слышал – её ещё называли сарматской, и был это металл, очищенный сарматами от излучающих примесей. После очистки в нём не было ни крупицы магии, и любую магию он отталкивал. Откуда, интересно, у колдуна из Вайтара сарматская сталь? Из-за Кваргоэйи привёз, что ли?

– Зачем он держит вас в плену? – спросил Речник. – Неужели собрался запрячь вас в повозку?

Единорог тихо заржал, другие замотали головами.

– Продаст он нас, так я думаю. Главное, чтобы не драконам на мясо... Йюнекси, а ты не боишься, что колдун тебя увидит?

– Я за себя постою, – ответил Речник. – А вот что с вами делать... Сквозь дыру в решётке вы могли бы выскочить?

– Даже не сомневайся! – Единорог поднялся на дыбы, и стало видно, что не такой уж он маленький. – Но как ты эту дыру проделаешь?

– Способы есть, – туманно ответил Речник. – Я скоро вернусь. Когда колдун и другие Йюнекси обычно бывают здесь?

– Утром и вечером, а ночью тут полно сторожей, – существо посмотрело на Фрисса с надеждой. – Ты придумал что-то, Йюнекси?

Телепорт вернул Фрисса в город. Речнику надо было подумать.

Окажись рядом Гедимин, освободить Единорогов было бы легче, чем поймать Листовика в пруду. Сармат ещё и объяснил бы колдуну, почему нельзя торговать разумными существами. Но Гедимин был далеко, а у Фрисса не хватало силы рук и познаний в магии. Он прикидывал, получится ли протащить сквозь кольцо-телепорт Двухвостку, чтобы она своротила решётку, и вышло, что не получится. В задумчивости он вернулся в башню Дамвена и сразу пошёл в лабораторию, не обращая внимания на удушливый запах серы.

– Ну что тебе? – нахмурился красноглазый Йюнекси, отрываясь от котелка. – Я же просил!

– Потерпи, я ненадолго, – не смутился Речник. – Знаешь, кто такой Кианон? У которого телепорт посреди города?

– Кианон Фосс? Слышал. Сильный маг, – Дамвен снова повернулся к колбам, всем своим видом показывая, что Речнику в лаборатории делать нечего.

– Как алхимик, ты должен знать: чем можно растворить холодную сталь? – невозмутимо спросил Фрисс. После того, как он стоял у щита управления сарматской станции в момент запуска реакторов, его было не удивить и не напугать набором из десятка склянок и пары котелков...

– Разбавленным хаштом, например, – рассеянно ответил Дамвен. – Вон там, на полке, возьми бутыль, только по дороге не разбей... С тебя куна.

Фрисс высыпал на стол горсть мелких семян-монеток, взял с полки тяжёлую бутыль, оплетённую прутьями, и спокойно пошёл к телепорту.

Никого не было у загона с Единорогами, даже товеги в полях угомонились и перестали драться. Полдень выдался жарким, никто не работал под палящим солнцем...

– Йюнекси! – Единорог поднялся на дыбы и поставил копыта на решётку. – Ты отважнее дикой кошки!

– Пусть колдун боится, работорговец проклятый, а я ничего плохого не делаю, – буркнул Речник. – Отойди к другой стене, я уберу решётку.

Единороги отошли неохотно, им слишком интересно было, как Фрисс это сделает.

Фрисс не разбирался в хаште. Знал только, что на руки лучше не лить. Он осторожно накапал кислоты на прут. Сталь задымилась, и палка прогнулась. Фрисс полил ещё несколько прутьев, не жалея кислоты.

Крупные капли падали на пол. Железо таяло на глазах. От тяжёлого едкого дыма Речник закашлялся и запоздало прикрыл лицо.

– Йюнекси! – Единорог тревожно фыркнул. – Что ты делаешь? Решётка растаяла!

– Попробуйте выбраться, не касаясь прутьев, – сказал Речник, закрывая бутыль. – Вы можете пораниться или обжечься.

Спустя мгновение они окружили Фрисса, настороженно приподняв уши и прислушиваясь к тишине и шелесту травы. Он не заметил, как они исчезли.

Дамвен фыркнул, получив обратно бутыль с остатками хашта.

– Не знаю, что ты сотворил, но утром уходи из Вайтара, пока не прибили нас обоих!

Речник не стал спорить и вернулся в комнату, чтобы подремать до ужина.

Пока он спал, Дамвен успел отнести готовый Асфек в город, продать его и вернуться в сильном волнении. Он сам разбудил Речника.

– Уходи прямо сейчас. Кианон Фосс в ярости, и весь город стоит на ушах. Не знаю, зачем ты украл у него Единорогов, но следов хашта и зноркских рук там осталось немало. Я тебя защищать не собираюсь!

– Спасибо, что предупредил, – кивнул Речник, надевая пояс и перевязь с мечом и вытаскивая из-под кровати сумку. – Как лучше выйти из города?

– Быстро! – почти прошипел Дамвен. – Пока все не пришли к моей башне! Путь вниз ещё свободен...

Флона недовольно всхрапнула, когда из-под её носа выхватили бочонок с водой, но по улице побежала резво. Пробираясь дальними закоулками, Фрисс боялся вылететь в самую гущу толпы рассерженных Йюнекси, но ему везло. Немногие встреченные жители ещё не знали о дерзкой краже и провожали Двухвостку спокойными взглядами.

– Йюнекси! – серебристая тень поравнялась с ним на окраине, и ещё четыре выросли поодаль. – Двухвостки плохо бегают! Мы проводим тебя и придадим ей резвости, только скажи, куда ты направляешься!

– К мосту Ца-Ерки, а оттуда – в Ойтиссу, – ответил Речник, удивлённый тем, что Единороги ещё не сбежали к себе на левый берег Огнистой. – А колдун вас тут не найдёт? -

И-и-иххха! Мэйсия приказала найти тебя и помочь сбежать – либо вытащить тебя из темницы, – пояснил Единорог. – Она очень сердится. Мы проводим тебя до самой Ойтиссы, дальше нам бывать запрещено!

Пятеро окружили Двухвостку – двое справа, двое слева, один сзади. Флона брела вперёд с прежней скоростью, но поля и рощи вокруг начали сменять друг друга так стремительно, что у Речника голова закружилась. Ненадолго жар охватил его – он летел по каменному мосту без перил, а внизу плескалась лава – и тут же река огня осталась позади. Промелькнули вдали очертания высоких гор, увенчанных облаками – и тоже скрылись, и пятеро Единорогов замерли на границе Ойтиссы, обратились в серебристые тени и пропали из виду. Фрисс посмотрел им вслед и направил Двухвостку дальше в глубины Хесса. Ещё половина пути перед ним...

Глава 12. Ойтисса

Когда-то Речник побывал в Ойтиссе – какой далёкой тогда казалась ему эта страна! Тогда посланцы Реки и представители Инальтекских кланов вели меж собой переговоры у города Ойти, а Фрисс сидел в лагере и присматривал за шатрами и Фагитами. А сейчас он пройдёт Ойтиссу насквозь ещё до темноты, не задерживаясь и не отвлекаясь ни на что, лишь заглянет в город Форайлит – лучше заранее узнать, что творится внизу, в Джангере...

Эти засушливые степи, изрезанные неглубокими каналами и засеянные Эммером, Минксой и плодовитым злаком Кунгу, были хорошо знакомы Речнику. Нельзя было шагнуть с дороги, чтобы не ступить на чьё-нибудь драгоценное поле, и Двухвостка разочарованно вздыхала, когда седок в очередной раз отгонял её от посевов. Единственным, что ей дозволялось щипать, была еле заметная травка малфу, втоптанная в дорожную пыль на узкой тропе. Фрисс дал Двухвостке пучок тростниковых стеблей, привезённых ещё с Реки, и понадеялся, что за несколько Акенов она не успеет разорить ничьё поле.

Каменный столб с непонятными знаками стоял у развилки дорог. Фрисс не понял ни буквы. Все они сильно отличались от знаков Шулани и принадлежали к письменности, более древней, чем сам мир Орин. Чего и ждать ещё от Хесса...

Под столбом трава была связана в причудливые пучки. Это походило на предупреждающие знаки Друзей Трав или олданцев, но Фрисс, глядя на них, мог только пожать плечами. Сообщение, понятное каждому местному хеску, он прочитать не мог. Махнув рукой на столб и траву, Фрисс выгнал Двухвостку из посевов и поехал к белым башням Форайлита, поднимающимся над полями.

Форайлит построен был Фораннами, крепкими меднокожими демонами, прирождёнными воинами, Магами Огня и оружейниками. Будь у Фрисса время, он посмотрел бы, каким оружием торгуют в Форайлите – правитель Канфен утверждал, что фораннское оружие ничуть не хуже алдерского. Времени у Фрисса не было, но он успел окинуть взглядом мечи и копья стражников-Фораннов, охраняющих дорогу к городу. Хорошее оружие, и заклинания на нём неплохие...

Стражники не задержали Речника. Их внимание больше привлекали повозки торговцев-Ойти, которые сейчас разворачивались прочь от ворот. Синекожие крылатые демоны-драконы обменивались с Фораннами раздражёнными репликами на местном наречии, которого Фрисс не понимал.

– Что там, в городе? – тихо спросил он у возницы-Ойти, надеясь, что этот демон понимает Вейронк.

– Ничего хорошего, – прошептал тот, оглянувшись на стражу через плечо. – Какая-то зараза... пока только на Фораннах, но я не хочу рисковать. Это или магия, или что-то непонятное. Лучше вернуться, пока не поздно...

Ближайший Форанн оскалил острые зубы и шагнул к повозке. Ойти хлестнул вожжами тройку товегов, и они поспешили прочь от города. Фрисс остался на месте, невзирая на охватившую его тревогу.

– В самом деле Форайлит сейчас небезопасен? – спросил он у Форанна.

– Ничего опасного для тебя, равно как и для Ойти, – ответил недовольный стражник. – Разбегаться следовало бы нам!

Фрисс остерёгся расспрашивать его дальше и поехал к воротам, пока повозки снова не перегородили дорогу. Если в Форайлите беда, он быстро её увидит.

Основательные каменные башни стояли вдоль широкой улицы, и между ними негде было вырасти Дереву Ифи – только чахлая поросль малфу и редкие пряди вьюнков зеленели на белых стенах и серых мостовых. Фрисс видел вывески лавок и гербы ремесленных гильдий, но не мог остановиться – толпа текла вокруг него по улице, и он боялся потеряться и потерять Двухвостку в суете. И привязать Флону было бы не к чему...

Фораннка в сплетённой из травы накидке стояла на невысоком балконе и смотрела на прохожих. Она помахала рукой Речнику, он помахал в ответ – и вдруг понял, что Фораннка очень хороша собой, и в общем-то от человеческой девушки не отличается, и если она не будет против... Сообразив, что думает о демонессе с клыками, кошачьей головой, хвостом и огненным гребнем вдоль спины, похожей на человека ещё меньше, чем Двухвостка, он сильно смутился и уставился в мостовую. Слишком долго он не был наверху, это добром не кончится...

Он миновал 'опасный' балкон, глядя в спину ближайшему Форанну. И только поэтому он успел остановить Двухвостку в шаге от хеска, когда тот остановился, пошатнулся и упал на мостовую.

Огненный гребень за спиной Форанна померк и превратился в ряд длинных шипов, на бронзовой коже проступили сплетения чёрных узоров, а из лопаток начали прорастать костяные остовы крыльев. Существо закричало от боли, царапая когтями мостовую. Оно билось о камни так, что могло размозжить себе все кости – и Фрисс быстро спрыгнул на мостовую и схватил существо, не давая ему удариться о мостовую. Второй Форанн подоспел вовремя – Речник не удержал бы сильного и тяжёлого демона.

Знакомый неприятный жар окутал руки Фрисса, когда он дотронулся до существа. ЭМИА-излучение было здесь, и счётчик Конара немедленно отозвался тихим, но неприятным писком. Он пискнул всего два раза, а потом жар развеялся, и Форанн обмяк и перестал биться. Шипы и узоры на коже бесследно исчезли, золотистое пламя снова поднялось за спиной. Фрисс и Форанн-помощник помогли хеску подняться с мостовой.

– Иди домой, – посоветовал помощник. – Постарайся не выходить сегодня. Доберёшься сам?

Первый Форанн молча кивнул и тут же свернул в переулок. Второй посмотрел на Речника и вздохнул.

– Девятый случай только на моём участке. Хорошо, что моя смена уже кончилась. Но они с этим не считаются. Странно, что ты не испугался. Обычно все разбегаются.

– Что это за напасть? Болезнь или проклятие? – спросил Речник, жестом приглашая Форанна сесть верхом на Двухвостку. – Могу отвезти тебя домой, раз твоя смена закончилась...

Что-то родное он почувствовал в этом Форанне, и очень быстро выяснилось, что Речник не ошибся: Каген – так звали хеска – тоже был 'Речником', только здесь орден защитников и стражей назывался 'Ханг-орт'. Они обсудили меж собой тяготы службы, причуды правителей и сошлись на том, что Речником быть непросто. К этому выводу они пришли уже в башне Кагена, сидя на расстеленных на полу шкурах, попивая мутную брагу и закусывая лепёшками с солью и камти. Больше у Форанна ничего не было – жрецы объявили в Форайлите пост перед праздником, весь город сидел на хлебе и воде.

– А в Джангер ты не пройдёшь, – сказал Каген, отставив кувшин в сторону. – А пройдёшь, так пожалеешь. Там уже второй месяц война, еле успеваем расселять беженцев. Конечно, ты идёшь в Кигээл, но я бы на твоём месте так не спешил...

Меньше Акена пути осталось до Джангера, и тут это... Фрисс нахмурился.

– Теперь к Гванахэти выворачивать... Не ожидал такого промедления! Но и пережидать войну у меня времени нет. Спасибо за угощение, Каген, но мне пора.

– Постой. Я знаю, что тебе делать, – Форанн тоже поднялся с пола. – Завтра выйдет караван в Ойти, повезут оружие. Три повозки, поедут быстро. Там мой друг, тоже Ханг-орт, он тебя возьмёт с собой. Так безопаснее...

– Было бы хорошо, – кивнул Речник, понимая, что с самыми медленными попутчиками он попадёт в Ойти быстрее, чем если вздумает сам наугад искать дорогу. – Что Ханг-орты принимают в награду?

– Ничего не надо, это мне нетрудно, – отмахнулся Каген, и тут очень неприятная мысль отразилась в его глазах. – Вот же проклятие Бездны...

– Что? – с тревогой спросил Речник.

– Караван не выйдет, пока в городе беспорядки. Ойти боятся, что это зараза, и что мы её к ним привезём. Никого к себе не пускают.

– Ты о том, что с тем несчастным было? Можешь рассказать побольше? Мне нетрудно доехать до Гванахэти одному, но такие происшествия не нравятся нам, Речникам...

Эти странные, болезненные припадки Форанн называл Искажением. Они поражали хесков неожиданно, без разбора, каждый день и каждую ночь, и только один народ страдал от них. Некоторым после припадка так и не удалось вернуться в нормальный облик. Каген знал, что пока никто не переживал два припадка, но все, особенно пережившие это однажды, очень боялись превратиться навсегда. Происходящее с Фораннами пугало других демонов, и они старались уйти из города, и торговцы уже обходили Форайлит стороной.

– А за пределами города такое случалось? – спросил Речник, вспоминая жар на руках и писк дозиметра.

– Ни разу, – ответил Каген, хмуро глядя в кувшин. – Неужели придётся уходить...

– Не надо уходить никуда, – покачал головой Фрисс. – Где-то у вас излучатель стоит, и похоже, что с ЭМИА-излучением. Найдите и выкиньте к Вайнегу в Бездну, пока тут всё не засветилось!

Фрисс думал, что Фораннам ещё повезло – они, в отличие от людей, не сгорали заживо в опасных лучах, Сиджен действовал на них, как слабое превращающее заклятие, быстро, неприятно, но не смертельно. А вот ему надо бы надеть скафандр, пока излучатель не зацепил его мимоходом. И не задерживаться в Форайлите...

– Излучатель? ЭМИА? – Каген в изумлении потряс головой и пристально взглянул на Речника. – Уверен?

– У меня есть сарматский прибор, – Фрисс показал хеску дозиметр. Число на экране было немаленькое, но стрелка, указывающая на источник излучения, задумчиво качалась и никакого направления показать не могла.

– Так эта штука пищала тогда рядом с тем беднягой... – Форанн провёл пальцем по экрану и отдёрнул руку от потянувшейся к нему стрелки. – Если тут стоит такая пакость, то её наверняка притащили Йналла! Дрянные муравьи-переростки, только им такое может в голову прийти! Где же теперь искать-то его...

– Прибор покажет, – Фрисс опять поднялся с пола. – Да и свечение выдаст, если это ЭМИА. Я пойду с тобой, помогу искать.

– Так для вас, знорков, Сиджен вроде опасен? – немного удивился Форанн.

– Поэтому и помогу, – сказал Речник. – Один ты будешь искать долго, многие успеют попасть под луч.

– Как знаешь. Тогда погоди, сейчас никакого свечения не видно. Выйдем, когда стемнеет, – предложил Форанн, и Речник согласился.

Они выпили ещё немного, и Каген отодвинул кувшин подальше. Фрисс наблюдал за пламенем на его спине – оно лизало стену, не оставляя на ней следов.

– Зря мы столько пили! – сказал Форанн, выбираясь в сумерках на улицу. Он готов был идти куда угодно, вот только ноги не слушались. Фрисс понимал его – от форайлитской браги в голове не туманилось, цифры перед глазами не расплывались, зато мостовая так и норовила сбежать из-под ног.

Они бродили по окраинам долго, вскидываясь на каждый блик и вспышку, но холодного зелёного свечения так и не обнаружили. Прибор тоже молчал и показывал то, что и должен был показывать в Форайлите.

– Что же мы кружим? Тут и не было никогда Искажений. Пошли к центру! – спохватился Каген.

Они так и сделали – и Фрисс увидел, как выросло излучение, и как стрелка, неуверенно дрогнув, повернулась к центральной площади. Каген заглянул в экран через плечо Речника.

– Что сказала эта штука?

– Мы правильно идём, – ответил Фрисс. – Можешь найти дорогу вокруг площади, но не по ней самой?

Стрелка поворачивалась по мере их движения, и Речник уже не сомневался – излучатель в центре круга. Они вышли на площадь, и стрелка уверенно указала на ярко освещённый храм. Цериты на его стенах так полыхали, что могли скрыть любое ЭМИА-излучение.

– Где-то тут... – Фрисс выдвинул чуткие 'усы' прибора и стал водить им вдоль стены – так на его памяти делал Гедимин. Весь храм не мог быть излучателем, значит, сам источник невелик...

– Может, оно внутри? – предположил Каген, изнывая от нетерпения. – Ханг-орт имеет право взломать дверь!

– Это мы успеем, – остановил его Речник, следя за растущим числом на экране.

Выпуклые линзы из прозрачного хрусталя украшали кое-где стену, и мозаика из золотых пластинок и мелких церитов, окружающая их, изображала расходящиеся лучи. Под каждой линзой сверкал яркий оранжевый или красный кристалл. Один из них был немного темнее, чем другие, и окрашен не столь равномерно. Фрисс коснулся 'усами' линзы – и вздрогнул от резкого предупреждающего писка. Речник отпрянул в сторону и отступил на пару шагов, хотя понимал, что смысла в этом немного.

– Вот оно! Каген, уйди. Излучение слишком сильное!

– А как ты её будешь вытаскивать, знорк? – Форанн сильным ударом сбил линзу со стены и враждебно взглянул на излучатель. – Вместе начали, вместе закончим.

Кто-то вплавил излучающий кристалл в стену – Каген, при всей его силе, переломал все когти и еле-еле вытянул камень из ниши. Сигнал дозиметра не умолкал, и Фрисс не мог вспомнить, как он выключается.

– Что дальше? Как их уничтожают? – спросил Форанн, растерянно глядя на Речника.

Тот подобрал линзу, отброшенную Кагеном, огляделся, нашёл каменное крыльцо и предложил пока засунуть всё лишнее под него. Он боялся, что ЭМИА-лучи доберутся до Кагена, пока они оба думают, что делать теперь.

Штука была похожа на один из кристаллов, дающих энергию Сиртису, и притом была невелика. 'Вот бы отнести её Гедимину!' – думал Речник с тоской, понимая, что живым с такой ношей не дойдёт. Её бы в ипрон закатать, а где тут взять ипрон?..

– Обычно сарматы закапывают такие вещи, – сказал он Форанну. – Чем глубже, тем лучше. Или подсунуть кому-нибудь... думаешь, это вещь Йналла?

Форанн ухмыльнулся.

– Их, больше некому такое творить. Так и сделаем! Погоди, я гляну, есть ли повозки из их селений...

Он быстро ушёл, а Фрисс остался при излучателе. 'А когда я вернусь наверх, флоний мне уже ничем не поможет...' – думал он и пожимал плечами, заглядывая под крыльцо. Опять какое-то сарматское задание, и Гедимин далеко, и никто не скажет Речнику, правильно ли он поступает...

Ханг-орт вернулся через четверть Акена с потёртым кошелём и обрывками тряпья в руке.

– Что-то мне странно... – пожаловался он, протирая глаза и встряхивая головой. – Завернём эту штуку и пристроим в повозку.

– ЭМИА-излучение, – поморщился Речник. – Мне тоже странно. Что тут делают, когда облучаются?

– Чтоб я знал, путник... – Форанн растерянно посмотрел на него и завернул кристалл и линзу в тряпки. В кошель они поместились с трудом.

Фрисс пошёл за Кагеном к повозкам, но тот оставил его в тени башни, а с Йналла, похожим на гигантского муравья, пошёл разговаривать сам.

Йналла дёрнулся на оклик, но тут же сел обратно на повозку.

– Житель, зачем пугаешь? Чего тебе приспичило среди ночи?

Форанн перешёл на шёпот. Йналла издал скрежечущий смешок и сунул переданный свёрток под поклажу.

– Не беспокойся, – заверил он, – передам в лучшем виде! Мы уходим завтра утром.