Текст книги "Подземные тропы (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Фрисс, попробуй немного поспать, – вздохнула Речница, поправляя навес из листьев, который должен был защитить Речника от воды. Двухвостка пробиралась по мокрым зарослям, Натаниэль рубил ветки в одиночку, привалы были долгими и частыми.

– Фрисс, возьми меня в следующее приключение, – попросила Кесса на привале, убедившись, что уснуть Речник не смог. – Так тебя убьют когда-нибудь...

– Хорошо, – еле слышно прошептал Речник, рассматривая копчёную лягушку на палочке. Иурриу в Келионе выдали путникам две полные корзины всякой снеди, от запечённого в листьях мяса до сахарных бус, но вина не дали, а Фрисс бы сейчас не отказался. Есть же не хотелось совсем.

Где-то на дне сумки лежала награда за спасение Келиона – триста кун. Их тайком положили на панцирь невозмутимой Двухвостки. Отдать награду в руки Речнику никто не посмел, все сторонились его и отводили глаза. В тот же день путники ушли из города, не дожидаясь, пока их выкинут силой, и Фрисс теперь опасался, что Иурриу из Келиона всё рассказали своим сородичам в Хелгионе. Утешало одно – в городе они, так или иначе, не задержатся.

– Фрисс, тебе надо бы остановиться и набраться сил, – с тревогой сказал Натаниэль на одном из последних привалов перед Хелгионом. – Но звать тебя в город боюсь. Меня и позвали-то из-за морового поветрия – тут нужны алхимики и собиратели трав. А опасно ли поветрие для знорков, я сказать не могу...

– Тогда расстанемся у Хелгиона, – ответил Речник, мысленно прикидывая, сколько дней они будут добираться до открытой местности и хороших дорог. Оставалось только вырваться из холгов и доехать до Геланга... два дня пути, если усердно рубить ветки, и неизвестно сколько, если меч кажется неподъёмным...

Они попрощались там, где начиналась пустошь, опоясывающая город Иурриу. Натаниэль не взял ни куны из тех, что предлагал ему Речник, и даже хотел оставить путникам гнездо. Фрисс видел, что Квомта-Риу стоит на краю насыпи и провожает взглядом удаляющуюся Двухвостку, и он долго стоял там – пока Флона с отчаянным рёвом не бросилась в заросли, ломая мхи и папоротники и обкусывая лишние ветки. Жаль, что сил у неё было маловато, и она не могла пробить своим телом путь до самого Геланга! Пришлось Речнику вставать и рубить мох, прижимаясь спиной к стволу после каждого взмаха и дожидаясь, пока рассеется чернота перед глазами. Однажды Кесса попробовала срезать ветку холга, но та спружинила и выбила кинжал из руки Речницы, чуть не вывернув ей запястье. Мох оказался слишком прочным...

– Саркес, Саркес, Саркес... Что-то мне он покоя не даёт, – хмурился Фрисс во время недолгих передышек. – Этот знак в логове червяков кто-то вырезал, он не сам нарисовался...

– Если мы его догоним, он нам всё расскажет, – сказала Кесса. Она была возмущена тем, как Иурриу обошлись с Речником, а ещё её интересовали Вайморы и огромный город Лолита, лежащий где-то за Гелангом, и о маге-страннике она не думала.

Постепенно Двухвостке стало легче идти, зелёный холг поредел, уступив место высоким, но не заслоняющим дорогу папоротникам. Стелющийся локк тоже пропал, и его сменили гигантские грибы Дж'анев – полукруглые выросты на земле, бесчисленные, но несъедобные. Они пружинили и хрустели под лапами Двухвостки, распространяя острый запах. Флона взяла в рот кусок гриба и тут же выплюнула.

Фрисс рассматривал карту в поисках переправы через Геланг. Йудан оставил много записей поверх карты, и непонятно было, это мост или черта в букве. По его словам, в Фалоне Геланг совсем теряет едкость, и можно не опасаться испарений, хотя пить из него лучше не надо.

Двухвостка радостно взревела, ступив на берег Геланга, и неведомые голоса из холгов откликнулись ей. Берег широкой реки был чист от ветвей, тины и чёрной жижи, посыпан мелкой галькой, и воздух у реки в самом деле не был едким. Мост стоял ниже по течению, и Фрисс, посмотрев на него, признал в нём плод союза Вайморов и каких-то жителей холгов – может, Иурриу, может, Квомта-Риу. Вайморы вбили в дно Геланга прочные каменные сваи и украсили их резьбой – увы, изъеденной временем и щёлочью – а лесные жители положили поверх настил из папоротника, связанный лианами. Гнёзда Споровиков на краях настила появились уже сами.

После недолгих колебаний Двухвостка поднялась на мост. Настил ещё не разваливался, и всё-таки приходилось идти очень медленно и осторожно, а Геланг был очень широкой рекой.

– Фрисс, смотри, корабли! – показала Кесса на противоположный берег.

– Ну да, корабли Вайморов, – кивнул Речник, рассматривая паруса с изображением морского змея и группу хесков в белых костюмах, немного похожих на сарматские скафандры. Хески окружили ящики, выгруженные на причал, и что-то обсуждали. Тут был порт – пара старинных каменных зданий на берегу, бирюзовый церит-маяк, вознесённый на высокий шпиль, и чаша фонтана в форме ракушки. Двухвостка, сойдя с моста, сразу устремилась к фонтану и сунула нос в воду.

Вайморы посмотрели на путников с неодобрением – их вера запрещала ездить верхом – но дорогу указали, и очень скоро Фрисс её нашёл. Это был широкий путь, прорубленный в холгах и вымощенный каменными плитами. По краям дороги на столбах мерцали некрупные цериты. Всего за четверть Акена путники добрались до Лайона, и Фриссу ни разу не пришлось расчищать дорогу...

Лайон на прочных каменных сваях возносился над мокрыми холгами. Множество больших зданий, ступенчатых башен, охранных обелисков, садов и цветников лежали на рукотворной платформе, и к ней вели многочисленные подвесные мосты. Двухвостка озадаченно посмотрела на мост и остановилась поодаль, чтобы не мешать пешеходам, а Фрисс огляделся в поисках подъёмника. Пусть у Вайморов нет вьючных животных, и они сделали слишком узкие мосты, но грузы они как-то поднимают...

В беседке у моста сидели четверо стражников-Вайморов, провожая цепкими взглядами всех, кто проходил мимо. Фрисс попросил помощи у них. Вайморы предложили отпустить животное в леса, но после недолгих переговоров и небольшой мзды всё-таки подняли Двухвостку в город. Фрисс и Кесса прошли по мосту и поспешили скрыться за ближайшими домами – слишком много зевак собралось у платформы и любовалось на подъём Двухвостки...

За поворотом Фрисс остановился, сел на панцирь Флоны и задумался о том, что услышал только что от стражников. Этот непонятный маг, Саркес, прошёл тут пять дней назад. И от самого моста Речнику было не по себе – тревога и страх не оставляли его, так же, как в Фьо, в Мейтоне, в Келионе и Хелгионе... Он подумал сначала, что это последствия болезни, но нет... Кесса тоже что-то чувствовала и беспокойно озиралась.

– Будто весь Хесс колотит лихорадка... – пробормотал Речник, вставая с панциря. – Значит, мы ищем дом с цветком Мекесни на двери, и принадлежит он Гленну и Ангеассе. Кесса, смотри вокруг – мало кто из людей был в Лайоне...

– Ага, – кивнула Кесса, разглядывая барельефы на стенах зданий, причудливые фонари с лиловыми церитами, свисающие со столбов гирлянды серебряных бубенцов-рыбок, вьюнки и чаши с водой. Широкая улица привела путников на площадь, к восьми фонтанам, среди которых лежал гиганский морской змей из синеватого стекла, с серебряными плавниками и рассеянным взглядом топазовых глаз.

– Кетт, всесильный в водах! – Кесса вскинула руки в молитвенном жесте.

– Не оставь нас в пути, – еле слышно попросил Речник.

Запах гниющего ила и мха, окутывающий холги, не дотягивался сюда – здесь пахло свежей водой, ветер был холоден и свеж, и если прислушаться, откуда-то долетал плеск волн. Город был под покровительством Кетта, бога воды, а не болотной гнили.

– Внизу – вода и грязь, до самых глубин, – удивлялся он вполголоса. – У холговых болот не бывает дна! И Вайморы построили тут город... На чём он держится?!

Кесса внимательно слушала. Она вообще слушала Речника, даже если он говорил ерунду.

– Это наш дом? – спросила она, кивнув на дверь с полустёртым цветком Мекесни. – Что там творится?

Дом был выстроен из белого камня, вознесён на высокий фундамент, но невелик рядом с окрестными башнями и заметно тронут временем. За дверью раздавались вопли, перемежаемые грохотом и визгом. Некоторые крики состояли из слов, понятных Речнику.

– Болван! Кто просил тебя лезть?! Запорол мне всё заклятие!

– Недоучка! Твои дурные чары не работали никогда!

– Олух! Думаешь, твои червяки поднимут плиту?! Как тебя взяли в маги?!

– Это меня-то?! Да что бы ты знала о магии, жаба крашеная?! Я тут жертвую репутацией ради города, а она...

Ответной звуковой волной Фрисса и Кессу вместе с Двухвосткой отнесло на середину улицу. Из дома выкатился тёмно-серый клубок тел. Речник просто не мог удержаться – порция ледяной воды появилась из ниоткуда и вылилась на дерущихся. Их раскидало в разные стороны, они потрясли головами и медленно встали на ноги. Фрисс думал, глядя на них, что ему пора бы отсюда исчезнуть...

Для Речника двое Вайморов различались только одеждой – один носил тёмно-серый комбинезон с обычными браслетами, другой – тёмно-сиреневый, и по 'лицу' и рукам его вились тонкие нарисованные линии, схожие с прядями тумана. Сиреневый растерянно смотрел на серого.

– Гленн, почему мы на улице? – спросил он, запинаясь.

– Потому что ты не в ладах с головой. А вы тут что забыли? Мы не продаём зелья!

Фрисс молча указал на цветок Мекесни посреди двери.

– Простите, странники, – медленно выговорил Гленн. – Наш дом ждёт вас. Я Гленн Серая Тень. Ангеасса – бывшая колдунья.

– Ничего не бывшая! – рявкнула вайморская колдунья. – Заходите, не обращайте на него внимания. Зверь пусть тоже заходит, всё равно там разгром...

Изнутри дом Гленна очень напомнил Речнику руины Старого Города. Двухвостка скромно легла в угол, лапой отодвинув обломки, Фрисс посадил Кессу на панцирь, а сам пошёл помогать магам разгребать завалы. Но Вайморы, в свою очередь, отправили отдыхать его, заявив, что тут много зачарованных предметов, которые могут случайно Фрисса покалечить. С собой Речник получил миску варева из грибов и лягушат, разделил еду с Кессой и приступил к обеду, изредка задавая вопросы пробегающим магам.

– Саркес?! – Ангеасса бросила то, что несла выкидывать, и всплеснула руками. – Да, этот выродок у нас жил! Это он проклял Лайон, я просто уверена! Гленн чуть не убил его и выгнал вон, но он ушёл в Лолиту... Надо было убить!

– Есть дорога на Лолиту, хорошая, прямая дорога, – согласился Гленн, глядя в пол. – Переходите реку по мосту и по самому широкому пути идёте дальше. А там город большой, наймёте проводника без проблем...

Внезапно весь дом содрогнулся и полетел вниз. Речник скатился с панциря, на лету доставая оружие.

– Опять! – крикнула Ангеасса уже из-за двери. – Гленн, скорее!

– Идём за ними, – Речник поднял Кессу, протолкнул в дверь Двухвостку, и все они поспешили за Вайморами. Если это землетрясение – лучше не оставаться под крышей...

Снаружи, затопив мостовые по щиколотку, плескалась грязная вода, валялась тина, клочья мха, спешили уползти в укрытия водяные змеи и многоножки. Весь город ходил ходуном, а на окраине что-то вспыхивало. На краю платформы стояли Гленн и Ангеасса, окружённые кольцами серебристого света. Вереницы огней срывались с их рук и уходили под город, и с каждым огнём платформа слегка приподнималась над заливающей её водой.

Город качнулся так, что Фрисс сел на мостовую рядом с Кессой. Теперь вода потекла обратно. На краю стояли незнакомые Вайморы в белой одежде, и их совместные заклинания вытаскивали платформу из болота. Вскоре трясение прекратилось вовсе, и собравшиеся горожане стали сбрасывать с края тину и ветки, принесённые потопом. Гленна и Ангеассы нигде не было.

Серую Тень путники нашли у маленького фонтана в глухом дворе. Ваймор сидел, прислонившись спиной к стене, и время от времени выливал горсть воды себе на макушку.

– Ангеасса колдует прескверно, а я не великий маг, чтобы поднять на руках весь Лайон, – с трудом произнёс он, прикрыв глаза. – Знать бы заранее – утопил бы Саркеса в болоте...

Кесса оставалась рядом с ним, пока Речник ходил к дому Гленна и выяснял, не случилось ли плохого с Ангеассой. Колдунья неохотно встала с кровати, прихватила остатки грибного варева и пошла к фонтану, вполголоса обещая когда-нибудь Гленна утопить.

– И он ещё думает залатать паутину под городом! Тут не справиться всем магам Лайона... Нет, знорк, ваша помощь не нужна. Вы на великих магов похожи ещё меньше, чем Гленн. Пусть Совет занимается этим...

Ночью Фриссу снился тонущий город, и он был даже рад, когда в кромешной тьме что-то разбудило его. Гленн, закинув на плечо мешок, из которого пахло тухлой рыбой, пробирался к двери.

– Ты куда? – шёпотом спросил Речник. Ваймор резко обернулся и с досадой посмотрел на Фрисса.

– Спи себе, – пробормотал он и потянулся к двери. Фрисс тихо встал с кровати, застёгивая пуговицы перевязи. Он был без брони и поножей, в рубахе и штанах, но мечи на всякий случай прихватил.

– Если поднимать город из болота – я с тобой, – сказал он, оглядываясь на спящую Кессу.

– Откуда знаешь про город?! – Гленн забылся и повысил голос, из соседней комнаты донеслось ворчание Ангеассы. Ваймор зажал рот рукой, выскользнул из дома и поманил за собой Речника. Когда за спиной Фрисса закрылась дверь, Гленн с размаху запечатал её каким-то непростым заклинанием.

– Идём быстрее! Вот нужны тебе были неприятности?!

– Видимо, нужны, – вздохнул Речник. – Так что ты затеваешь, да ещё среди ночи?

... – Они не червяки, скорее, рыбы. Греби молча, пока всех не распугал!

Потрёпанная лодка-долблёнка медленно плыла по вязкой тяжёлой воде. Где-то приходилось тащить её посуху, перелезая через поваленные деревья или их прочные корни. Огни далёкого Лайона слегка освещали болото, иначе Фрисс не увидел бы ничего.

Гленн дал знак остановиться, подтащил поближе огромный лист Мекесни и разложил на нём зловонную приманку.

– Чего смотришь? Всё точно по книге, – буркнул он под пристальным взглядом Фрисса. – Если они тут...

Что-то желтоватое мелькнуло в тёмной воде, сделало круг под листом и полезло к приманке. Ваймор цапнул существо за длинный волокнистый хвост, Фрисс быстро опустил руки в воду и подцепил там скользкое бьющееся тело некрупного хеска. Существо, засунутое в лодку, попыталось цапнуть ближайшего 'рыбака', в пасть ему сунули кусок приманки, и оно тут же успокоилось.

– Одного мало, – прошептал Гленн, всматриваясь в воду.

Не успел Фрисс изучить пойманное существо, как появилось ещё одно. Речник схватил его за тонкий плавник и чуть не упустил – оно с визгом рванулось из рук.

– Ну вот, распугал всех... – Гленн положил второе существо рядом с первым и быстро потянулся за третьим. Речник заметил четвёртого, но пятый приманку съел беспрепятственно – лист Мекесни перевернулся, когда одно из существ пыталось удрать. На этом 'рыбалка' Гленна закончилась.

– Четверо... Справятся или нет? Не хотелось бы завтра начинать всё с начала, – думал вслух Ваймор, работая вёслами.

– А они вообще знают, что должны делать? – усомнился Фрисс, глядя на молчаливых болотных хесков.

– А что ещё они умеют? – пожал плечами Гленн. – Сейчас будет темно, под платформу забираемся...

Они медленно вплывали под город, в беспросветный мрак. Сначала Фрисс ничего не видел, потом из тёмной воды проступили переплетения светящихся нитей. Как сеть или паутина, они протянулись между крепкими сваями, и Речник видел множество разрывов в этой сети.

– Это и есть паутина. Сваи на неё опираются. Видишь, что с ней сделал этот Саркес?!

Гленн взял за хвост болотного хеска и выкинул в воду, существо даже не шелохнулось. Фрисс помог освободить остальных. Лениво шевеля плавниками, хески поплыли в глубину – и вдруг остановились и заметались в панике.

– Видишь? Они чуют разложение, – прошептал Ваймор. – Смотри, что они будут делать...

Существа столкнулись носами, отпрянули – и их движения стали упорядоченными. Они сновали от края к краю разрыва, протягивая за собой серебристые нити, и дыра в паутине начала закрываться. Свет стал ярче, и Фрисс почувствовал, что тревога и смутные опасения отступают, будто с груди убрали тяжесть.

– Поплыли, Фрисс, а то глаза выжжет, – забеспокоился Гленн и сел на вёсла. Белая вспышка за спиной Речника была яркой, пульсирующей и долгой. Он скосил глаз на воду, но болотные хески уже уплыли куда-то, и Речник не увидел их.

– Теперь нам осталось вернуться домой, – вздохнул Гленн, в утренней тишине поднимаясь на платформу. – Ангеасса с головой не дружит совсем...

Фрисс покачал головой. Он думал о Саркесе. С магом надо было что-то делать...

– Фрисс, ты думаешь, я не умею даже ловить демонических рыб? – хмуро спросила Кесса. Речник отвёл глаза. Во дворе с визгом и воплями катался клубок из тел Вайморов – Гленн и Ангеасса объяснялись между собой так, как было у них заведено.

– И ты опять спас город и ничего за это не получил, – печально продолжила Речница. – Почему они так обращаются с тобой?!

– С кого же, по-твоему, я могу сейчас просить награду? – пожал плечами Речник. – Вайморы ни о чём не просили, а куда я полез – это уже мои трудности.

Гленн вернулся со двора, весь исцарапанный и искусанный, но довольный.

– Я обычно зельями не торгую, но ты мне очень помог, Фрисс. Говори, что из эликсиров тебе нужно? Лечебные, для силы и сноровки, для прочности вещей? Может, для роста деревьев?

– А зелёное масло есть у тебя? – после недолгих колебаний спросил Фрисс. – Зелье, которое лечит ожоги?

Драгоценный пузырёк Речник завернул в несколько слоёв коры и ткани и спрятал подальше. Он был очень доволен наградой – хорошего зелья против ожогов на Реке очень не хватало.

Ангеасса подошла к Речнику после обеда, когда Гленн ушёл в город, а Кесса решила вздремнуть.

– Могу сделать для тебя что-нибудь – извести врага, или правителя заколдовать, чтобы жалование повысил. Я умею колдовать, пусть Гленн не сочиняет! Я, в отличие от него, в Лолите училась!

– Никого изводить не надо, а нужен один совет, – задумчиво сказал Фрисс, вынимая мечи из ножен и укладывая себе на колени. – Посмотри, Ангеасса. Вот оружие. Все заверяют, что оно волшебное. Я заколдовывать его не просил, за магию не платил. Свойств никаких не проявляет, только светится. Есть тут магия?

Ангеасса прищурилась и провела пальцами по гладкой стали, отдельно ощупала знаки огня и молнии на рукояти.

– Чистая магия... Кто их сделал?

– Звигнел, чёрный Алдер. Так что, там в самом деле заклинания?!

– Прямо в металле, – кивнула колдунья. – Чёрные Алдеры это умеют. Но как ты умудрился оружие испортить?!

Речник почесал в затылке, радуясь, что Кесса не видит, а Двухвостка не расскажет.

– Да вот... А снять эту порчу можешь?

– Не могу, – решительно ответила Ангеасса. – Нужен маг Огня либо Лучей, а я их где возьму?! Тебе либо к Алдеру возвращаться, либо спускаться в Тарнавегу, к Гларрхна. Они разберутся...

Гленн уговаривал путников задержаться ещё на пару дней, но Речник видел, что и так много времени потратил в Хессе впустую, а в Кигээле тем временем томились речные мертвецы. Один день Речники погостили у Вайморов, привели в порядок оружие и броню, отмыли Двухвостку от наросшего мха и получили в дар от Ангеассы две связки копчёных лягушек. А потом спустились с платформы – в этот раз стражникам не платили, Гленн и Ангеасса спустили Двухвостку сами – и впятером дошли по вайморской дороге до самого моста через Ую.

Мост был окружён очищающим заклятием, но Фрисс всё равно настоял, чтобы Кесса надела скафандр. Эту переправу строили Вайморы, они соорудили её из камня и осветили яркими церитами. Фрисс с удивлением увидел на мосту небольшую статуэтку из золотистой Тзивы, прямиком из Пещер.

– Всё! Больше в лес не полезем, разве что в самом Кигээле. Теперь дело быстрее пойдёт, – сказал Фрисс, оглядывая со спины Двухвостки обширную равнину и пики гор Уя-Микены, схожие издали с облаками. Здесь снова колыхалась Руула, Минкса и дикий Эммер, отцветали Золотая Чаша и Алай, высыхали старые листья Хелтори. Потянулись поля, пастбища для гигантских бронированных ящеров-анкехьо, для товегов и Двухвосток, добротные каменные дома и целые деревеньки. Здесь жили Арнани, известные строители мостов и кораблей, Фрисс видел небольшую артель Арнаней на Островах – они наводили там новый мост взамен разрушенного обвалом. Но куда больше Речник слышал о другом местном народе, Фаллин-Ри, или Хранителях Рек. Это были существа легендарные, куда там драконам...

– Если в реке нет хранителя, она за два месяца пересохнет. И у нашей Реки он есть – Илменг Алмазная Радуга. Нет, я его не видел. Не заслужил, наверное...

– Кто же, по их мнению, заслужил-то?! – передёрнула плечами Кесса, глядя на горизонт. Быстро, почти бегом, Двухвостка по мощёной дороге продвигалась к огромнейшему городу из всех, которые Фрисс видел тут. Если верить Йудану и его карте, в Лолите было полтора миллиона жителей. Речнику никак не удавалось представить себе такой город...

– Не будем далеко уходить от окраины! Там пропасть легко, как в Старом Городе, – решил наконец Речник.

– А там ещё есть правитель... Король-демон, – прошептала Кесса. – Могущественный Файлин. Интересно, у него есть Речники...

Фрисса немного удивляло, что дорога такая пустынная – всего десяток путников поравнялся с Двухвосткой за всё это время. Он задержал Двухвостку у дорожного столба – лист папоротника с объявлением был приколочен к указателю, но ни одной знакомой буквы Речник не нашёл. Опять местная письменность...

Все дороги сходились пучком к невысокому, но обширному холму, на котором и стоял огромный город, весь изрезанный каналами и вновь сшитый стежками мостов. Всё вокруг было пропитано магией, она же охраняла гигантские ворота Лолиты – ни одного стражника Фрисс не увидел, проезжая мимо тяжеленных каменных створок, украшенных резными рыбами с кусочками бирюзы вместо глаз.

Город был огромен, но тих и нетороплив, и Двухвостка, никому не мешая, брела по улице, а путники выглядывали дом с веткой Тунги или цветком Мекесни на дверях. Рядом в глубоких каналах проплывали бесшумными тенями Хранители Рек, большие и полупрозрачные водяные змеи. Фрисс смотрел на них и гадал, у каждого Фаллин-Ри есть охраняемая река или нет... Речник остановил одного из прохожих и спросил, где найти ночлег, но Ваймор ничем не помог ему – он жил тут давно, а домов с цветком Мекесни не видел. Не видели их и путники, хотя смотрели в шесть глаз.

– Знаешь, похоже, что ночевать мы будем на улице, – сказал Фрисс, когда минул ещё Акен. – Ни одного нужного знака, и обычные жители тоже путников не принимают. Странно.

– Поищем ещё? – неуверенно предложила Кесса.

– Можно, но если не найдём – уйдём до заката. На земле мягче спать, чем на камне, – сказал Речник и направил Двухвостку в переулок.

Шипение, грохот и испуганные крики раздались за его спиной, и он тихо вздохнул, обнажая клинки. 'Ну что там у них, дракон бы их сожрал?!'

Ярчайшие, ослепительные сгустки света висели над крышами, и камень под их лучами плавился и стекал по стенам. Арнани обстреливали светящихся тварей дротиками, взрывающимися водяной пылью, Фаллин-Ри испуганно затаились на дне канала, иногда выплёскивая фонтан воды, чтобы погасить тлеющую шерсть Арнаней. Кесса с протяжным криком метнула стеклянный ножик в один из сгустков – и серая пыль осыпалась на крышу. Сгусток погас, стеклянное лезвие обратилось в прах. Фрисс одобряюще кивнул и вылил на другой сгусток бочонок воды.

– Они уходят! – закричал с крыльца Арнань, покрытый ожогами.

Сгустки огня объединились, поднялись высоко над городом и пропали. Речник видел, что взлетали они не только с этой улицы...

– Их всё больше и больше, – заметил Фаллин-Ри, всплывая со дна. – Скорее бы Файлин вернулся!

– Знорки? – обожжённый, но не потерявший духа предводитель Арнаней смотрел на путников. – Это вы уничтожили две звезды? Хорошо! Эти звёзды – сущее проклятие...

– Мы, как я вижу, не вовремя, – сказал Фрисс, убирая мечи. – Не будем мешать вашей войне. Скажите, где найти дом под веткой Тунги, и мы туда уйдём.

Арнани растерянно переглянулись.

– Уже тридцать лет в Лолите нет таких домов. Нигде не найдёшь одинокого, несчастного или изгнанного жителя. Обычно путники живут у правителя, но в его отсутствие это слишком опасно...

– Постой, Коривин, – речной хранитель выглянул из канала. – Странники, вы не откажетесь провести ночь у нас? Народ Фаллин-Ри не лишён гостеприимства, мы будем вам рады.

Фрисс опешил. Дышать под водой он не умел, воспользоваться приглашением хранителя никак не мог. Коривин удивился не меньше и открыл было рот, но Фаллин-Ри сам поспешил объяснить:

– Я говорю о Тени Зикалана. Там сухо, там спокойно, и там вы будете не в меньшей безопасности, чем наша икра.

– Священная Тень! Киен-Каари, ты хорошо подумал? – встревоженно спросил Коривин.

– Такие могучие воины защитят, если что, нашу икру от звёзд, – сказал Киен-Каари и плеснул по воде хвостом. – Идите за мной!

Они ехали вдоль канала, а Киен-Каари вполголоса рассказывал о том, что началось в городе после отъезда великого демона Файлина. 'Звёзды', как их называли тут, появлялись часто, разрушали что попало и исчезали снова, хески уничтожали отдельные сгустки, но найти, откуда они возникают, не могли. Коривин правил городом в отсутствие Файлина и справился бы с обычной напастью, но против неведомой магии ничего сделать не сумел и ждал Файлина с надеждой, как и все горожане...

– Скажи, Киен-Каари, маг по имени Саркес не появлялся здесь? – насторожился Речник.

Но Саркес, увы, был вне подозрений – он приехал уже после появления звёзд и быстро покинул город, да и не по плечу ему были такие мощные чары...

Фрисс, Кесса и Флона поселились в небольшой ступенчатой башне, одной из десятков башен, окружающих бездонный омут, в котором бесшумно скользили водяные змеи и колыхались огромные гроздья икры. В башне было сухо и тихо, но холодно и сумрачно. Фрисс отогнал Двухвостку от подстилки из водорослей, которую животное пыталось жевать, снял со стены вяленую рыбину и предложил Кессе.

– Мы поможем этому городу? – спросила Речница, счищая чешую. Фрисс поперхнулся.

– Наших сил тут маловато, – покачал головой он. – Сюда бы Канфена! Завтра поедем дальше. Отдохни, я схожу в соседнюю башню, посмотрю, что там есть.

Кесса подняла было взгляд на Речника, но со вздохом вернулась к рыбине. Бессилие было невыносимо для Речницы...

Фрисс прошёл в высокую башню, не встретив ни охраны, ни любопытных зевак. Там в центре комнаты свивался в клубок морской змей, выкованный из серебра, а у каждой стены стояли каменные плиты, освещённые синими церитами. Большую часть камней покрывали непонятные знаки, но Фрисс нашёл одну на Вейронке – и остолбенел.

'Во имя Уэй Киаукоатля, Великого Змея Небесных Вод! Да не будут забыты имена тех, кто проложил путь чистой воде в сожжённый мир! Мы помним хранителей рек Орина...'

Фрисс помедлил и достал тетрадь из листьев папоротника. Перед ним был список всех Фаллин-Ри, охраняющих реки в Орине, от Великой Реки до безымянных тёмных вод Мвакевени.

'Так я и думал – он живёт у наших родников... Хранитель Канумяэ, Уоллейс Серебряная Спинка... Вот бы встретить его!'

Он перенёс в тетрадь едва ли десятую часть списка, но тусклый свет церитов и вползающая снаружи мгла уже не позволяли различать значки на плите, и Речник с сожалением закрыл дневник. Кесса давно спала, прислонившись к панцирю Двухвостки, а Флона задумчиво доедала подстилку из водорослей. Фрисс махнул рукой и тоже лёг спать.

Шипение и крики боли разбудили его, и он выскочил на улицу, сжимая клинок в руке. Бой шёл совсем рядом – звёзды больше не висели над крышами, они спустились к земле и затянули в огненный вихрь неосторожных Арнаней и Фаллин-Ри. Отовсюду поднимался дым, Речник видел обугленные тела на мостовой.

Речник послал в ближайшую звезду водяной заряд и потянулся за Кьюнном – сейчас дополнительная сила нужна была, как никогда! Кесса – он видел краем глаза – направила в огненный смерч несколько водяных стрел, но пользы это не принесло. Раскалённые сгустки шевельнулись и медленно поплыли к неосторожным магам, и быть бы им в Кигээле раньше срока...

Сильнейший ветер налетел из ниоткуда, он нёс холод, и звёзды попятились от него. Что-то со свистом летело прямо к городу, чёрной полосой растянувшись по небу. Жители бросились врассыпную, а звёзды собрались в огромный сгусток и повисли над Лолитой. Исчезнуть они не успели – летун застал их врасплох.

Это было существо огромной силы, и от его приближения стена закачались, а вода из каналов хлынула на мостовые. Мгновение – и сгустки огня оказались втянуты в серый смерч, из которого посыпались пеплом. Новые звёзды поднимались из подвалов и закоулков и так же бесславно гасли.

– Файлин вернулся!!! – крикнул рядом кто-то из Арнаней, восторженно глядя в небо.

Дождь пепла прекратился, и ни одной звезды больше не было над Лолитой. Серый смерч остановился на миг и послал пучок молний куда-то в переплетение улиц. Жуткий крик заставил Кессу зажать уши, а Двухвостку – встать на дыбы. Чёрный дым поднялся над Лолитой – и развеялся.

С невнятным, но сердитым бормотанием серый смерч собрался в сгусток и рухнул в центр города, прямо на резиденцию Файлина. Стало тихо.

Фрисс помог ближайшему Фаллин-Ри, выкинутому волной на берег, вернуться в канал, и похлопал Кессу по плечу.

– Вот и всё. Можем уезжать с чистой совестью. Быстро же навёл порядок правитель Лолиты...

Дорога до Тарнавеги была, как выяснилось, небезопасна – она поднималась в предгорья Уя-Микены, кишащие скальными змеями, и Фрисс, поколебавшись, нанял проводника-Арнаня с живым оружием – бронированным ящером анкехьо.

Анкехьо глядел на Двухвостку с лёгким презрением, она делала вид, что не замечает его. Аллан, погонщик ящера, ехал молча – дороги предгорий были ненадёжны, тропы вились и переплетались, и нельзя было отвлекаться на болтовню. Фрисс смотрел по сторонам – на скалы, кривые сосны, провалы ущелий, шумные потоки.

Они столкнулись со змеями на второй день путешествия, на широкой террасе между скалами и пропастью. Тихий шелест выдал приближение чудовищ, и Аллан мигом оказался на самом гребне спины анкехьо.

– Скальные змеи! Кто хочет жить – не касайтесь земли!

Змеи соскользнули с горы, неуловимо, как серые реки. Фрисс даже не притронулся к мечу. С этими тварями должен разбираться анкехьо, и Двухвостка ему поможет, но людям лучше не геройствовать...

Кесса, одной рукой держась за шип Двухвостки, метнула нож и попала змее в глаз, но рептилию это не смутило – и она ударила Флону в бок головой, да так, что тяжёлая Двухвостка попятилась. Речник бросил молнию. Змея потеряла направление и свернулась в клубок, и удар хвоста анкехьо добил её. Ящер уже затоптал двоих противников и сейчас выдерживал удары третьего. Змея никак не могла прокусить броню, иначе анкехьо давно бы стал каменной статуей, и пыталась опрокинуть его на спину. Ящер примерялся, как удобнее раздавить врага. Фрисс послал ещё одну молнию и огляделся в поисках других змей. И тут сильнейший удар обрушился на Двухвостку, отбросив её на пять шагов и стряхнув Кессу с её спины.