Текст книги "Зелёный рассвет (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 05. Новое задание

Лес чёрной стеной поднимался на Левом Берегу. Где-то там прятались древесные города скайотов, паслись стада лесных быков, росли огромные ягоды с хмельным соком... Фрисс не любил смотреть туда – слишком многие, уйдя на запад, сгинули, и не потому, что их поглотил чёрный лес...

Фрисс думал, пролетая над Рекой и подкармливая хиндиксу щепками и соломой, что дело может не закончиться поисками Ожерелья. У Астанена заданий для Речников столько, что на тысячу лет хватит, успевай уворачиваться. Но хуже всего, если задания найдутся у верховного жреца – Келвесиенена, от него увернуться гораздо труднее. Как бы зайти в храм и не попасться ему под горячую руку... Фрисс любил работу, и задания любил, но не тогда, когда собирался жениться!

Прямо у Изумрудной Лестницы он столкнулся с Астаненом. Верховный жрец был тут же, и оба они выглядели встревоженными.

– Фриссгейн! Ты порадуешь нас чем-нибудь? – спросил Астанен. Фрисс вынул из сумки ожерелье и протянул правителю. Зелёное сияние плескалось в его руках, пахло водой и речной прохладой.

Некоторое время все молчали. Первым опомнился Король.

– Вот это скорость! Хвала тебе, Фриссгейн.

Келвесиенен осторожно взял ожерелье в руки.

– Нет сомнений, это оно. И оно ничуть не повреждено. Богиня будет рада. Она поможет тебе в пути, – он отвесил поклон.

– Теперь вы поможете Реке, – кивнул Речник.

– Да – и немедленно. Какую награду Фриссгейн получит от храма? – спросил жрец у правителя.

– Хм-хм. Двести кун, или по двадцать кун в течение десяти месяцев, – определился Король. – Но не меньше. Это правильно, Фрисс?

– Это хорошая награда, – согласился Речник.

– Келвесиенен, не теряй времени, – Астанен помрачнел. – Где твои люди?

– Мы все давно готовы, и ритуал начнётся сразу же, – ответил жрец и быстро удалился. Даже не дал Фриссу никакого задания. Правитель попытался улыбнуться, но не вышло.

– Война идёт не так хорошо, как хотелось бы? – осторожно спросил Речник.

– Так и есть, Фриссгейн, – кивнул Астанен. – Но ни к чему стоять у ворот, пойдём в Замок...

Ир, служитель с причала, помахал Речнику рукой, но ничего не сказал – оробел перед Королём.

– Не буду спрашивать, где и как ты получил Ожерелье, – тихо сказал правитель. – Твои тайны и твои знакомства... Скажешь о похитителе что-нибудь?

– Это не куванец. Он не знал, что делает, – коротко ответил Фрисс.

– И поэтому ты не привёз его связанным... – Астанен замолчал, и надолго.

– Так что там с Кэйронейю? – не выдержал Речник. – Зелёный Отряд далеко отогнал их?

– Всё гораздо хуже, Фриссгейн, – взгляд правителя был мрачен. – Там пять кланов, и с ними союзники-инородцы. А ведёт их Илларгон из клана Идэвага.

– Он ещё жив?! – Фрисс недоверчиво усмехнулся. "Сколько лет он там верховодит? Двадцать лет, больше? Никогда не слышал, чтобы вождь Инальтеков так долго правил..."

– Ему неплохо живётся. Как видишь, он не навоевался, – покачал головой Астанен. – Новый набег... Странно, что он собрал столько кланов. Его свои должны были убить уже пятнадцать лет назад. Но, как видишь...

"Чего им опять неймётся?" – с досадой думал Фрисс. "Вправду поверишь, что им нравится умирать..."

Он отвёл взгляд всего на секунду, углубившись в мысли, – но, когда он очнулся, Астанена уже не было рядом. Фрисс в задумчивости побрёл вверх по лестнице.

Речник Фескет спускался ему навстречу, вертя в руках шлем и огорчённо вздыхая – на тёмной бронзовой пластине рыжела свежая вмятина.

– Ты смотри, – обратился он к Фриссгейну, ткнув пальцем в помятый металл. – Вайнег бы побрал всех Инальтеков! Ещё и шлем выправлять...

– Ох ты, – Фрисс щёлкнул языком. – А голова, что была под шлемом, – её выправлять не нужно?

– Да ну, разве это рана, – отмахнулся Фескет, отведя в сторону волосы и показав Речнику свежую шишку со ссаженной кожей. – Промахнулся, отродье Вайнега, – больше молотом не помашет!

– Воин Идэвага? – Фрисс посмотрел на помятый шлем и хмыкнул. – Тебе сильно повезло, Фескет. Обычно они не промахиваются.

– Хэ! – поморщился Речник. – Это были Хеккула. Ты бы видел, что там, внизу, творится...

– Расскажи, – Фрисс тронул его за руку. – Ты недавно оттуда?

– Да, только из Иллорны, – Фескет тронул ссадину и скривился. – Выслали лечиться. У Илларгона там, как всегда, стойбище. Думали выбить его вниз, да где там... Еле унесли ноги. Разведчики говорят – там их тысяч двадцать, не меньше. Вся Иллорна покрыта шатрами...

– Что?! – Фрисс растерянно мигнул. – Откуда, Вайнег их дери, набралось столько демонов?!

Фескет пожал плечами.

– Скорее бы Ожерелье пошло в ход, – тихо сказал он, оглядевшись по сторонам. – До зимы нам их не удержать. Скоро пойдут наверх, и тогда – храни Река тех, кто попадётся им на пути!

"Двадцать тысяч, пять кланов, и ещё какие-то хески с ними вместе," – Фрисс угрюмо пересчитывал ступеньки, спускаясь к причалу. "Домой вернуться не выйдет. Надо лететь в Фейр. Когда пойдёт орда, кто-то должен будет их защищать..."

На ступеньках у ворот стоял и кого-то выглядывал Халан, правитель Дзельты. Речник встретился с ним взглядом – и ему сразу стало не по себе.

– Фриссгейн, я тебя ищу, – сказал правитель Дзельты и усмехнулся.

– Я понял, – осторожно ответил Речник. Много же в Замке Астанена бродило любителей давать задания! А ведь у Халана было своё войско – четыреста мечей на берегах Дзельты...

– Фрисс, почему ты от меня шарахаешься? – спросил Халан. – Ты даже не знаешь, что я хочу сказать.

– Но догадываюсь, – Фрисс посмотрел на носки своих сапог, прощаясь с мыслью о покое уже во второй раз.

Они сели на скамью у окна, и Халан похвастался новой находкой:

– Вчера мне принесли странную вещь из Старого Города. Она похожа на Указатель.

Он достал маленькую коробочку. Под стеклом пряталась стрелка и циферблат с четырьмя непонятными знаками.

– Она указывает прямо на звезду Иктон, – правитель щёлкнул пальцем по стрелке. – Не очень понятно, почему это происходит.

– Неужели раньше не знали, где Иктон? – немного удивился Фрисс. Звезда эта по ночам полыхала на полнеба, особенно летом, и не заметить её было сложно.

– Тогда не было Иктона, Фрисс. Все звёзды были другими, – терпеливо напомнил Халан.

– Да, я уже вспомнил, – кивнул Речник. Прибор не понравился ему, и ещё – он сомневался, что правитель искал его только из-за этой коробочки.

– На самом деле это интересная находка, – покачал головой Халан. – Ну ладно, искал я тебя не из-за неё. Есть задание. Помнишь станцию "Флан"?

– Бездна... Опять утечка?! – Фрисс даже приподнялся со скамьи. "Опять "Флан"... Сколько у них отравы там накоплено?!" – он поморщился от воспоминаний. "Зря Астанен тогда разрешил им работать, надо было закрыть станцию с концами..."

– В пределах разумного... что-то протекло по Реке, но немного, и уже дырку заткнули, – задумался Халан. – И на вид там всё нормально. Однако сарматы какие-то странные этой весной, и чем дальше, тем страннее. Они скрытные, ты знаешь, и их отношение к людям... Но я хотел бы знать, какие там проблемы, до того, как они станут общей бедой. Со станциями это быстро. Ты достаточно вежлив, чтобы не напугать и не обозлить их. Загляни на "Флан" и спроси, что там случилось. Потом сообщи мне.

Фрисс некоторое время молчал. Задание было в духе Халана – безобидное на словах, на деле неприятное и непредсказуемое, как та самая сарматская станция.

– Вежливость не поможет, Халан. Разве ты забыл, что они меня не выносят – ровно с того дня, как Речник Гес прогнал их со станции? Я же был тогда в его отряде, а у них отличная память. Эти выяснения закончатся тем, что от меня и пепла не оставят, – нахмурился он.

– А я не помню, чтобы ты сделал им тогда что-то плохое, – заявил Халан, спокойно разглядывая Речника. – Напротив, ты воплотил собой голос разума и договорился с ними совершенно мирно. Гес Моско – да... он тогда сорвался, их отношение к нему – хуже некуда. Но ты здесь при чём? Тем более – им самим сейчас нужна помощь. Не броди по станции, просто спроси, что случилось. А на обратном пути можешь заглянуть в Старый Город – ты ведь давно хотел там побывать? Держи пропуск, Речники тебя не прогонят.

Халан протянул Фриссу широкое кольцо из земляного обсидиана, кусок земли, расплавленной давним чудовищным взрывом и застывшей, как серо-чёрное стекло. Такие кольца означали, что их владелец может войти в Старый Город – не по своей прихоти, а по воле правителя.

– Даже так? – Фрисс убрал кольцо в сумку. – Хорошо, Халан, я поговорю с сарматами. Главное, чтобы они помнили – им от меня что-то нужно или мне от них. А за пропуск спасибо. Только не думаю, что принесу тебе что-нибудь. Мне там ничего не попадается!

– Так говоришь, будто тысячу раз бродил там, – Халан усмехнулся. – Город ещё, по большому счёту, и не начали обыскивать. Если бы не излучение... Ну да ладно. Удачи в поисках!

– Тебе того же. И пусть все сокровища Старого Города принесут к твоим ногам! – усмехнулся и Фрисс, направляясь к причалу.

Задание не выглядело срочным – можно было денька два посидеть на участке, набираясь смелости перед полётом к "Флану". Заодно подарить Сьютару Скенесу запасной плавник для летающего корабля, посмотреть, сильно ли подросла Кесса Скенесова, и искупаться – наконец – впервые за десять лет! К тому времени, может, и сарматы уже со своими делами разберутся. Речнику туда лезть совсем не хотелось...

Глава 06. Берег Фейра

Солнце уже набрало силу и жгло берега огнём, и вечер выдался тёплым, хотя от воды ещё тянуло прохладой. Устраиваясь на ночлег на воде, Фрисс лениво думал, не спуститься ли ему в Провал – посмотреть, что там творится. Опасность, должно быть, уже миновала – Ожерелье вернулось к Келвесиенену, а он-то знал, как обратить его силу против Инальтеков и отогнать их в самые глубокие недра. Где-то там, то в одной пещере, то в другой, на памяти Речника селилось небольшое племя хесков, враждующих с Инальтеками, – Маасы. Фрисс видел их, даже помог им однажды вырваться из ловушки, устроенной кланом Идэвага, вывел их под защиту Речников, – от всего народа тогда осталась горстка израненных беглецов. Астанен хотел выделить им земли на берегу Реки, но Маасы отказались – воздух поверхности для них был влажен и гнилостен – и остались где-то в лабиринтах Энергина. Фрисс слегка опасался за них – от двух сотен Инальтеков они отобьются или спрячутся, но кто знает, сколько хесков там на самом деле... Надо будет всё-таки спуститься в Провал – на обратном пути, когда дело с «Фланом» будет решено, и в Энергине всё стихнет, и отряды Речников уйдут и не будут тревожить Маасов...

На рассвете его разбудили крики куванцев – их плот проплывал совсем рядом с кораблём Речника. Он снова отправился в путь, и солнце ещё не достигло зенита, когда Фрисс добрался до Фейра.

Он нырнул в Реку прямо с борта хиндиксы, не дожидаясь, пока Хельг Айвин – а сегодня именно он встретил Фрисса на берегу – привяжет корабль к экхе. Нырнул и камнем ушёл к холодным ключам у самого дна, а оттуда, из обжигающего жидкого льда, взмыл в тёплые верхние течения. Он плыл под водой, пока хватало дыхания, и ему казалось, что он сам превращается в прозрачный поток.

Бело-зелёная тень скользнула рядом.

"Подожди!" – подумал Фрисс, и существо повисло в воде, распластав лапы. Оно глядело дружелюбно. "Агва, речной демон, хранитель вод. Тот, кто помогает людям Реки. Тот, кто не нападает первым..."

"Наперегонки?" – усмехнулся Фрисс.

Он плавал недурно – научился чуть не с рождения – но Агва в воде летел стрелой. Он вынырнул на середине Реки и лёг на воду, дожидаясь Речника. Это было кстати – Фрисс уже успел забыть, что люди под водой не дышат.

– Уф-ф... Хорошо! – Речник выплюнул лишнюю воду и растянулся на спине. – Как вы тут живёте? Никто вас не обижает?

Агва шевельнул пушистыми усами.

– Ты – Речник, – сказал он задумчиво. – Ты оберегаешь Реку. Против страха и против яда, ради чистой воды и мирных берегов. Ты – хра-ни-тель.

Водяной демон нырнул и бесследно исчез. Фрисс выбрался на корягу-причал и лёг там, разглядывая небо. Думать не хотелось.

– Речник Фрисс... – кто-то постучал по дереву рядом с ним. Это был Хельг Айвин, и у него был странный взгляд.

– Что случилось? – Фрисс неохотно сел.

– Ночью над Провалом я видел сполохи, – слегка нахмурился юнец, – а потом огненный столб. Грома не было, и с неба не капало. Как думаешь, Речник Фрисс, это что-нибудь значит?

Тот пожал плечами. "Сполохи, но не гроза? Огненный столб? Кто-то неосторожен с огнём в тростниковых зарослях... Дыма сейчас не видно – стало быть, потушили или само угасло."

– Ничего страшного, Хельг, – лениво ответил он. – Кто-то баловался с огнём, подпалил тростники.

– Так подпалил, что на пол-Реки полыхнуло и само погасло? – Хельг пожал плечами. – Так без магии не выйдет. А магов таких тут нет...

Он посмотрел на Речника, но увидел в его глазах лишь сонное марево. Ещё раз пожав плечами, он ушёл, а Фрисс зажмурился, погружаясь в дремоту.

Неясный гул откуда-то сверху потревожил его, и он открыл глаза. Несколько жителей собрались у пещеры Фирлисов. Эмма Фирлисова сидела у входа и чертила что-то на земле, ещё пятеро следили за ней и слушали, что она скажет. Из юнцов и девиц Речник наверняка узнал лишь двоих – Симу Нелфи и Сит Наньокетову... и вот ещё парень из рода Эса-Югов... Онг? Фрисс тихо оделся, подошёл к ним и сел рядом. Никто не заметил его.

– И тогда крыса повертится и уйдёт прочь, – завершила рассказ Эмма и тут же поправилась:

– Мелкая крыса, по крайней мере. Против крупных нужны заклятия настоящего волшебника. Хорошо, что крупные крысы редко здесь бегают!

– А как делают заклинания настоящие волшебники? – спросила Сима.

– Это сложно, нужно столько всяких трав и порошков... – Эмма покосилась на небо.

– А правда, что мышей варят живьём, и лягушек тоже? – Онг Эса-Юг потянулся вперёд, завороженно глядя на колдунью.

– Отдельные маги, жестокие и извращённые, даже людей варят живьём. Но мы им не уподобимся. А для магической силы это ничего не даёт, – Эмма стёрла рисунок и начала новый. – Теперь поговорим о веществах. Самых сильных веществ, как нам известно, семь. Это кровь Куэнна, ирренций – Серый Металл... Ох! Речник Фрисс! А я тебя не заметила.

Она поспешно поднялась на ноги. Слушатели со смущёнными возгласами шарахнулись в стороны и быстро разбрелись по берегу. Фрисс расстроенно хмыкнул.

– Эмма, зачем ты прервала урок? Мне было интересно.

– Шутишь, Фрисс. Ты учился на Островах, что тебе наше колдовство? – недоверчиво посмотрела на него Эмма и смахнула с порога каменную крошку. – Садись. Здесь чисто, я подметала.

Вход в пещеру был занавешен двумя циновками. Скорее всего, там спали остальные Фирлисы. Солнце им не мешало.

– Я не прикасалась к кислухе с начала Майнека, – сказала Эмма, глядя мимо Фрисса. Он скользнул взглядом по её одежде – сегодня она постаралась нарядиться, верно, из-за урока магии.

– Отец жив? – Речник попытался поймать её взгляд.

– Жив, – покачала головой Эмма. – Он говорил – тебя убили демоны.

– А... Смотри, чтобы он по берегу не шатался, – поморщился Речник. – Сейчас небезопасно. Как брат? Женился или ещё думает?

– Думает, – тихо фыркнула колдунья, прикусывая губу. – Выбрал Кессу Скенесову. Гевелс его уже поколотил, но без толку.

– Ага... И ему тоже выходить опасно, – кивнул Фрисс, думая про себя, что и после бочки кислухи до такого додуматься непросто.

– Весь участок смеётся над ним, – угрюмо сказала Эмма. – А он несёт и несёт этот бред...

– Кессу хотят отдать за меня, – ровным голосом сообщил Фрисс. – Скажи ему это, чтобы он вас не позорил, а Скенесов – не злил.

Эмма охнула.

– Так у тебя жены ещё нет?! Мне казалось, ты старше Времени...

– Вот не думал, что ты, колдунья, веришь в эту чушь, – нахмурился Речник. – Мы – обычные люди.

– Ты не изменился за десять лет ни на вот столько. Где ты видел таких обычных людей? – теперь уже Эмма ловила взгляд Речника. Он смутился. Повисло молчание.

– Так ты магии научилась... и других теперь учишь? – осторожно спросил Речник. Теперь смутилась Эмма.

– Да, умею немного... Получается так себе, – она поправила край одежды, избегая смотреть Фриссу в глаза.

– А ученики? У кого-нибудь ты дар чувствуешь? – ещё осторожнее спросил тот. – Например, Хельг Айвин... Он много всякого знает. Умеет что-нибудь?

– Хм... Нет, только знает, – усмехнулась Эмма. – Их тут двое, таких, – Хельг и Сит Наньокетова. Они будут знать, а другие – колдовать. Как чудно!

– А кого можно научить? – не отступал Фрисс.

– Симу Нелфи, – тихо сказала колдунья, окинув настороженным взглядом берег. – У неё дар есть. Ей бы на Остров Чар... Может, отвезёшь?

– Окк Нелфи знает об этом? – нахмурился Речник.

Ведьма выразительно фыркнула.

– Окк Нелфи к нам не подходит. Чему удивляться... Речник Фрисс, ты помнишь – скоро Праздник Крыс?

Фриссгейн кивнул, не удивляясь смене темы – Речник Айому вышел из пещеры Мейнов и теперь искал место, где пристроиться с удочкой – и топтался он сейчас у коряги-причала, напротив пещеры Фирлисов. А до седьмого дня Иттау и впрямь оставалось немного.

– Ты на празднике будешь Колдуньей? – спросил он.

– Одной из Пленниц, если повезёт. А если ты прилетишь загодя, тебя сделают Демоном, – Эмма посмотрела на него с надеждой.

– Вот как? А Илириком будет Айому? Нет, мне мои кости ещё пригодятся, знаю я его... – Фрисс покачал головой.

– Кто-нибудь из Скенесов, – Эмма прикусила губу, сдерживая смешок. – Всё-таки прилетай. Не хочешь быть Демоном – посмотришь на нашу игру.

– Будет время – прилечу, – покладисто согласился Речник.

– А что у тебя за дело? – вполголоса спросила колдунья.

– Дело с сарматами. Неохота за него браться, – поморщился Речник.

– Куванцы говорят – ты магией победил демона, – прошептала Эмма.

– Было дело, – насторожился Фрисс.

– Научишь?

– Не получится, – покачал головой Речник. – Это боевая магия, не твоё колдовство.

– Ладно, мне сражаться не с кем, – Эмма пожала плечами и отстранилась. – Скенесы ждут тебя. Вон, Каннур хмурится...

– Пойду спрошу, что случилось, – Речник поднялся с камня. – Если что не так – скажи мне. Тебе для дела ничего не нужно?

– Нет, Речник Фрисс. Ты иди, Скенесы тебя заждались, – покачала головой колдунья.

Каннур Скенес, брат Гевелса, стоял у входа в пещеру и хмурился.

– Речник Фрисс, ты же найдёшь, с кем знаться, – поморщился он.

– Я прилетел, – Фриссгейн посмотрел ему в глаза. – Сьютар меня не ждал?

– Ждал, – кивнул Каннур. – Подожди немного у входа, Кесса ещё не готова. Вот тебе копчёный Листовик.

Фрисс благодарно кивнул и разделил еду с жителем.

Из пещеры слышны были шорохи, смешки, раздражённое шипение и негромкое бряканье. Кто-то охнул, раздался треск, потом – сердитый возглас и тихое "ой!". Дверная завеса качнулась. Отряхнув руки, Речник выпрямился и встал у входа.

Из пещеры вышел Сьютар Скенес во всех своих перьях и парадном плаще, и за плечо он крепко держал некое существо в просторном длинном платье, украшенном сушёными цветками, – точь-в-точь наряд Пленницы на Празднике Крыс. Лицо и руки существа занавешены были мягкой сетью из волоса Ифи.

– Стены прочны, и надёжен дом! – отрывисто произнёс приветствие Сьютар. – Я знаю, зачем ты прилетел. Ты посягаешь на нашу пещеру, нашу воду и нас самих!

– Ничуть, – спокойно ответил Речник – он тоже знал обычаи.

– Так ты не захватчик и не демон? Кто же ты? – как бы с недоверием спросил Скенес.

– Сперва назови своё имя, – Фрисс изобразил недоверие в ответ.

– Я Сьютар Скенес из Фейра, что на Великой Реке, – жрец взглядом изобразил кивок.

– Я Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, – Речник тоже на миг опустил взгляд.

– Ты присылал нам дар? – подозрительно спросил Сьютар.

– У меня есть и ещё один, – отозвался Речник.

– Здесь та, за кем ты пришёл, – жрец крепче сжал плечо "пленницы". – Ты видел её?

– Никогда, – с каменным лицом произнёс Фриссгейн.

– А ты его видела? – он наклонился к покрывалу.

– Не-а, – голос из-под сетки был еле слышен, но Фрисс отчётливо услышал смешок.

Сьютар выразительно поднял взгляд к небу и вылил на голову Кессе кувшин воды.

– Разве Кесса растение, чтобы ты её поливал? – хмыкнул Речник.

– Вода очищает, – отмахнулся жрец. – Сейчас ты увидишь её.

Фрисс успел шагнуть вперёд и удержать Кессу за плечи – она, освобождённая от сеток и шарахнувшаяся в сторону, неминуемо упала бы. Растерянный взгляд широко раскрытых глаз скользил по его броне, на пару мгновений замер на узорчатых ножнах мечей – и девушка уважительно округлила рот. Потом она встретилась взглядом с Речником и зажмурилась снова.

– Не бойся, сейчас пройдёт, – тихо сказал Фрисс. – Ты, никак, магию чувствуешь?

Сьютар слегка нахмурился.

– Называй имена, о жрец, – вспомнил о ритуале Речник.

– Эта девица, которую, к сожалению, не драли за уши в малолетстве, – жрец снова нахмурился, – моя внучка, дочь Гевелса Скенеса и Ауны Скенесовой, урождённой Наньокет. Зови её Кессой. Ей пятнадцать лет, и надрать ей уши ещё не поздно. А этот достойный человек – Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, сын Гевелса Кегина и Айнин Кегиной, урождённой... э-э...

Сьютар повернулся к Фриссу.

– Варла, – напомнил тот.

– Урождённой Варла. Он же Речник Фрисс, – больше Сьютар ничего не сказал, этого было достаточно.

– Тот самый Фриссгейн?! Легенда Фейра и всей Реки?! Победитель демонов и куванцев?! – воскликнула Кесса и порозовела ушами. Речник смутился.

– Иди-ка ты в пещеру! – тяжело посмотрел на внучку Сьютар. Кесса остановилась в дверях и долго ещё выглядывала из-за дверной занавеси. Фрисс хотел поговорить с ней, но говорить пришлось со Сьютаром, причём о делах денежных... о плавнике для хиндиксы, который Речник привёз, как второй дар. Цену плавника Скенес понял с первого взгляда и стал считать куны вдвое быстрее. Фриссу казалось даже, что в его глазах мелькают цифры. Речник был смущён и даже растерян, а Кессу вообще не выпускали из дальней пещеры до самой темноты. Слишком она переволновалась.

...Речник расстилал шкуры на постели – его устроили в летней спальне – когда взгляд из-за дверной завесы чуть не прожёг в нём дыру. Он вышел на порог.

– Кесса, я вижу тебя. Что ты ищешь?

Дочь Гевелса застенчиво выглянула из-за камня.

– Я столько слышала о тебе, Речник Фриссгейн...

– Не знаю, чего тебе наговорили, – Фрисс махнул рукой. – Моя работа – гонять куванцев. Не надо на меня так смотреть.

– Я слышала о таких, как ты, о Чёрных Речниках. Они были героями. И вот... книга о Речнице Ойге есть у меня. И ты – столь же славный Речник, но не в легенде, а здесь, – Кесса смутилась окончательно и замолчала.

– Книга о Чёрной Речнице? – Фрисс удивлённо мигнул. Слышал он о ней, разумеется, Чёрные Речники и впрямь были героями, и вся Река знала их. Но откуда у Скенесов такие книжки?

– Позволишь мне почитать её с утра? – спросил Речник. – Сейчас иди спать. Ночью о демонах говорить опасно, а без них рассказывать не о чем...

Сьютар Скенес с утра был хмур, рявкал на всех – разве что гостя не трогал. Речник надевал броню, тщательно затягивая ремешки, когда в пещеру влетела Сима Нелфи, переглянулась с Кессой, и они вдвоём подступили к Речнику.

– Речник Фрисс, ты ведь расскажешь нам о своих приключениях? О том, что творится там, не в Фейре... где ты был столько лет, откуда прилетел Речник Арс...

– Разве я не рассказывал? – удивился тот. – Может быть... Пойдём к пещере Фирлисов, Эмма, думаю, тоже не слышала.

Кесса и Сима переглянулись.

– Фриссгейн, с кем ты возишься – с неумытыми Фирлисами?! – всплеснул руками Сьютар. – Кесса, иди наверх! А ты, Сима, если за тобой родичи не смотрят...

Он начал подниматься с циновки, но взгляд Фрисса остановил его.

– Я Речник, и я присмотрю, – тихо сказал он и вышел из пещеры. Оглянувшись, он увидел, что Кесса и Сима идут следом, но близко не подходят.

Проходя мимо причала, Фрисс увидел размытые остатки кругов, начерченных углём на коре – и глубокие вмятины, оставленные как будто неглубоко вонзившимся лезвием. С вечера их не было. "Кто-то ночью упражняется в меткости? Непохоже на жителей Фейра..." – удивлённо мигнул он.

Кто-то, верно, обегал пещеры и созвал юнцов – они собрались со всего участка, человек тридцать, многие даже работу с собой принесли – кто траву для циновок, кто прутья для корзин, камешки для бус или пряжу. Они сидели у пещеры Фирлисов, и Эмма с тревогой оглядывалась и то и дело поправляла завесу.

– Сколько людей ты привёл, Фрисс... Что ты расскажешь?

– Что захотят, – махнул он рукой.

– О Чёрных Речниках, – сказал, помедлив, Конен Мейн и отодвинулся, пропуская Кессу к центру круга. – Вот у Кессы есть книга об Ойге – она была из Чёрных Речников... их много было, и о каждом есть легенды. Речник Фрисс, ты видел Чёрных Речников? Говорил с кем-нибудь из них? Речник Айому говорит – их нет сейчас, и нет очень давно... почему так?

– Я никого не застал, Конен, – покачал головой Фрисс. – Не застал и мой отец. Они ушли ещё при Короле Вольферте. Как только он распустил Белый и Чёрный отряд, когда объявил, что из Речников остаются одни лишь Красные, – тогда Чёрные Речники и ушли. Кто-то в Энергин, кто-то в Кривь или Куо, кто-то даже в Нэйн. Астанен искал их – я слышал от отца – и искал повсюду, но никто не вернулся. Теперь нам, Красным Речникам, приходится быть всеми сразу. И теми, кто обучается, и теми, кто защищает Реку, и теми, о ком слагают легенды. Кесса, можно мне взглянуть на книгу?

Толстый тяжёлый том бережно вложили в его руки. Книга была обтянута мягкой кожей, "Сказание об Ойге Речнице" – стояло на обложке. Целая кипа листов Улдаса, южного папоротника, испещрённых мелкими, но аккуратными буквами Шулани, и среди них – изображения самых чудных тварей из глубин Хесса, крылатых, когтистых, хвостатых. Фрисс перелистал полкниги, пока не вспомнил о жителях – и Кессе, взирающей на него с почтением.

– Где Сьютар её купил? – спросил Речник. – Кто его уговорил так потратиться? Корабль – и то дешевле...

Жители переглянулись, захихикали.

– Синдалийцы сплавлялись по течению, – сказала Эмма, отсмеявшись. – Остановились тут. Был Речник Айому, и Речник Арс, и Речница Сигюн, и каждое семейство принесло бочонок кислухи. Гуляли, как на Празднике Крыс. Они тоже привезли всякое – пряности, растения, красивые штучки... Сьютар сказал на второй день, что Фейр – не дикое болото, и купил эту книгу, чтобы все учились читать. А то проку, что все знают буквы, когда читать нечего...

– Когда в голове у него прояснилось, он за теми синдалийцами не полетел? – хмыкнул Фрисс. – Как-то не верится. Должно быть, не догнал...

– Речник Фрисс, – Кесса тронула его за руку, – а ты знаешь всех этих демонов?

Она кивнула на картинки на открытой странице.

– Ты их тоже видел?

– Немногих, – признался Речник. – Я в Хессе был, но мельком, мало кого видел.

– Ты же спускался к Инальтекам, в город Ойти! Ну, тогда, когда с ними заключили вечный мир, – насупилась Кесса. – Вы победили тогда их вождя, Илларгона, и он поклялся больше не ходить на Реку...

– Поклялся, да что толку, – покачал головой Речник. – Я рассказывал тогда, но вы малы были. Хорошо, слушайте...

Он спускался тогда в Хесс, далеко за Энергин, к городу Ойти, – Инальтеки не жили там, но Илларгон и Канфен договорились, что встретятся на равнине близ Ойти. Фрисс и не думал, что в то посольство его возьмут, – есть же такие славные Речники, как Вайринхенг Исьокоме, Од Санга, Тиллит Хонва... Но позвали и его – сам Канфен попросил, и Фрисс вошёл в караван одним из дневных стражей. Это был мирный поход, но он запомнился всем – ни одной стычки меж хесками и людьми не было за эти дни, даже в стойбище Инальтеков, где собрались все двенадцать кланов.

О мирных походах легенд обычно не слагают, и всё же Фрисс старался, чтобы рассказ его был интересен.

– Вот так так... – сказала Эмма, когда он замолчал. – Сима, ты не побоялась бы говорить с Инальтеком?

– Мне было бы не по себе, – потупилась Сима.

– А я бы хотела кого-нибудь из них встретить, – сказала Кесса. – Агва тоже из Хесса, тоже хески – а они очень мирные...

– Сейчас мы воюем с Инальтеками – значит, скоро будут собирать посольство. Я могу туда пойти? – спросил Хельг.

– Не успеешь, – покачал головой Фрисс. – Через день или два война закончится. А может, уже закончилась. Заключат новое перемирие – на год, если повезёт, на два...

– Хаэ-эй, – тихонько окликнул жителей Речник Айому, отложив удочку. Он указал на корабли, вылетающие из травяного леса над обрывом.

– Ке-есса! – закричал, выглядывая из кузницы, Гевелс Скенес.

Эмма охнула и замахала руками. Жители брызнули врассыпную. Фрисс привалился спиной к нагретому солнцем обрыву.

– Интересно слушать тебя, – прошептала Эмма. – А ты бывал когда-нибудь в месте, где книг много-много?

– В архивах? Конечно, – Фрисс любил почитать в свободное время, хоть бы и легенды о героях древности.

– Побывай ещё раз, – колдунья огляделась. – Я хочу кое-что узнать.

– Что?

Она придвинулась ближе, сверкая глазами.

– Недавно Скенес опять сказал, что мы хуже куванцев и должны убираться отсюда...

– Они не имеют права выгонять вас. Я уже говорил им об этом и скажу ещё раз. Не обращай на них внимания, – ровным голосом посоветовал Фрисс.

– Ещё он сказал, что его род – самый древний и уважаемый на участке. Но мы тоже давно живём тут. И мне кажется, у них есть какие-то тайны. Очень нехорошие тайны, – понизила голос Эмма. Фрисс усмехнулся.

– И ты хочешь...

– Я хочу, чтобы ты узнал о них для меня. Пусть они замолчат!

"А это мысль..." – Речник ненадолго задумался. "Может, перестанут советовать мне, что мне делать, а другим семьям – куда им выселяться."

– Поищу, – пообещал Фрисс, – но не уверен, что найду. Архивы – то ещё место.

– Я буду благодарна тебе, Фрисс. Если тебе нужно зелье, я сварю его.

– Да нет, пока ни к чему, – отмахнулся он. – Кстати, об Энергине... Если хочешь, могу отвезти тебя к Провалу и немного поводить по пещерам. Ты вроде как не была там?

– Я боюсь, Фриссгейн, – покачала головой Эмма. – Я же не Речница и не боевой маг!

Быстро пролетел и остаток дня – когда Фрисс отделался от всех жителей и пошёл купаться, было уже темно. А утром он собирался лететь дальше. "Станция, Вайнег её побери!" – вздыхал он, ворочаясь на постели. "Может, сарматы всё-таки без нас обошлись?"