Текст книги "Зелёный рассвет (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Когда-то дорога была многоэтажной, как и мостовые – ввысь уходили лестницы и опоры, и там, как листья, раскрывались навесные площадки из рилкаровых плит. Можно было подняться, выйти из тени зданий, сесть на скамейку среди цветущих кустов и лоз и смотреть вниз и по сторонам – на причудливые и прекрасные цветы и деревья. Наверное, жители гордились таким садом и берегли его. А потом случилось Применение, и от сотрясений и обжигающих лучей опоры погнулись, платформы рухнули, вода перестала наполнять каналы и чаши, и растения остались на холодной мостовой среди ирренциевой пыли. Пыль их и вскормила – вместе с остатками воды, сочащимися из разбитых труб, и редкими дождями. Странные, искажённые, окрашенные в неестественные цвета – но они выжили. Фрисс видел небольшие деревья, корни которых пронизали рилкар и добрались до земли, видел траву в щелях среди обломков, цветущие кусты и многоцветные лозы, свисающие из каждого окна. Под дождём зелень пахла так же, как обычные заросли вдоль Реки, и если не смотреть на дома, то можно было даже поверить, что находишься в земле живых...

– Я хотел бы увидеть все эти руины проросшими насквозь, ушедшими в землю, чтобы здесь поднялся лес, – сказал Речник и вздохнул. – Когда-нибудь эта земля очистится...

– Сама – никогда, – хмуро ответил Гедимин. – А очистить её труднее, чем купол взорвавшегося альнкита. Может, весной я займусь этим... если доживу до весны.

– Я рад буду помогать тебе, – сказал Фрисс. Он немного оживился, увидев столько жизни среди мёртвых стен. Может, здесь Аойген, бог случая, сильнее, чем среди пепла и ирренциевой пыли? "Воин-Кот, если слышишь – помоги этому сармату. Пусть ему повезёт..." – Речник плохо умел взывать к богам и скоро оставил эти мысли. Он забыл на миг, где находится, и потянулся к красивейшему соцветию одной из лоз, нежной на вид. Через секунду ожившая лоза оплела его, как паутина, и поволокла наверх. Испепеляющий луч накрыл её вовремя. Фрисс откатился в сторону по обломкам рилкара, отдирая от скафандра липкие щупальца. Побеги были сплошь усеяны присосками, а испод нежных листьев покрывали частые острые шипики.

– Фриссгейн, это тебе не Река, – напомнил сармат, для отстрастки выстрелив ещё раз поверх растительности. – Тут недаром нет крыс. Запад и юго-запад принадлежат флоре. Тут ещё ничего, Длинная улица вообще поросла Флервой...

Речник поёжился. Флерва, или Флерва Рудничная – очень полезное всеядное растение, если его вовремя полить хаштом, но очень опасная и живучая тварь, если с поливом опоздать...

Они шли долго, и Речник убедился, что все растения не прочь кого-нибудь сожрать. Наверное, им не хватало ирренция и пепла для роста, и они находили еду иными способами. "Это не жизнь, это такая смерть. Тут из всего получается смерть," – печально думал он. Идти что-то искать в этих зарослях хотелось ещё меньше, чем обыскивать поселение Фойстов. Гедимин "обрадовал" Речника – если в порту ничего не отыщется, следующий поход будет как раз в логово Флервы.

На пересечении улиц Фрисс мельком увидел Торговую Площадь – мельком, потому что в этой мешанине обломков ничего понять было невозможно, а пройти по ней даже и пытаться не стоило! Изыскатели пробрались вдоль стены, под обрубками навесных мостов, которые вели когда-то к центру площади. Там стояло какое-то широкое, высокое и сложное здание, не отличавшееся прочностью и не пережившее Применения. Гедимин признался, что подходы есть... и он именно там набрал деталей для "цацек", они даже почти не светились. Но в дождь туда тяжело пробраться...

А вода всё лилась и лилась с неба, и Фрисс удивлялся, что она так быстро уходит с улиц. К середине дня изыскатели вышли к Реке и остаткам портовых строений, а дождь ещё и не думал прекращаться.

В те времена, когда люди ходили по улицам Старого Города, Реки ещё не было. Возможно, была другая река, озеро или даже океан. Покорёженные здания порта неярко светились в полутьме, и Гедимин даже не смотрел на дозиметр – и так ясно было, что ирренций пропитал тут всё насквозь.

– Обувайся, Фриссгейн, – сказал он, остановившись у относительно "чистого" дома. – Там горячо.

Порт был когда-то громаден, полон людей, машин, море энергии текло к нему, по пути проходя через ряд подстанций – башен с мачтами снаружи и "кольцевыми накопителями" (так называл Гедимин те красные бублики, запомнившиеся Речнику) внутри. Накопители были созданы для поглощения и накопления энергии – и Пучок, дотянувшийся до порта, попал в их ловушку и был поглощён без остатка одной из подстанций. Но странное стеклоподобное вещество не выдержало такого сильного излучения – и взорвалось, разрушив рилкаровые стены, разлетелось веером мельчайших раскалённых брызг и новыми лучистыми пучками. Расплавленный накопитель залил стены, мостовые, въелся и впитался повсюду, но энергия, которую он накопил, осталась при нём – и при малейшем касании он излучал сильный жар и свет. Древний Сармат не боялся обжечься, а вот Речнику могло запросто прожечь ногу до кости. Поэтому он послушно влез в неуклюжие сандалии.

– Сильное здесь излучение? – шёпотом спросил Фрисс, подбираясь к портовым зданиям. Никого вокруг не было, даже крыс, но кричать совсем не хотелось.

– Такое измерять – только приборы портить, – отозвался Гедимин, осторожно ступая по оплавленной мостовой. – Обрати внимание – вода показывает, где горячо...

Над остатками подстанции – застывшей лужей чёрно-красного расплава – пар стоял столбом. Кое-где белый дымок поднимался и от мостовой. Фрисс аккуратно обходил такие места.

Гедимин остановился, выдвинул "усы" нескольких приборов, посмотрел на мокрые экраны, понажимал на кнопки, второй ладонью прикрывая их от воды. Речник в очередной раз пожалел, что ничего не понимает. Втянув всё обратно, сармат довольно кивнул:

– Сильное излучение снизу. Есть знакомые спектры. Не уверен, что станция, но проверить не помешает. А вот и наш колодец.

Колодец действительно был "их". Фрисс понял это по одним размерам крышки люка. Она была огромна, неимоверно тяжела, отмечена поясом разнообразных значков, предупреждающих об опасностях... и из широких проёмов вокруг неё сочился зеленоватый свет. В проёмы можно было просунуть кулак, но человек там не пролез бы.

– Гедимин, а ты это поднимешь? – недоверчиво спросил Речник, глядя то на крышку, то на сармата. Люк удерживали на месте тяжёлые скобы и замки. За таким, наверное, можно было без тревог пересидеть Применение!

– Отойди, – сказал сармат, снимая с плеча сфалт. – Сейчас откроется...

Фрисс попятился от брызг металла и рилкара. Он вспомнил слова Иреглана о крысах из порта, подданных вождя Наири. Может ли внизу быть их логово? Хотя нет... слишком узкие проёмы вокруг люка. А через сам люк крысы не ходят – может, они и подняли бы крышку, но каждый раз закрывать всё на замки?! Нет, оно тут со времён Применения...

Даже Гедимин открыл колодец с трудом, потратив и время, и усилия, и плазму. Фрисс ждал в стороне, разглядывая порт и подстанции, и так задумался, что пропустил, когда сармат откинул крышку. Но загрохотала она так, что задрожала мостовая.

– Свинец, – сказал Гедимин, тяжело дыша. – Свинец и кеззий. Что-то интересное они закрывали. Жаль, если это всего лишь топливо для корабельных альнкитов.

Речник спустился вслед за ним – не по стене, по крепким рилкаровым ступеням. Освещение в туннеле было ни к чему – ирренций светился достаточно ярко. Фрисс рассчитывал услышать вопли и шорох крыс, но услышал только тихое навязчивое шипение. Оно шло со всех сторон, отдаваясь в пустом коридоре, накатывало, как волны, и с каждым шагом становилось громче.

"Холодно... очень холодно... металл холодный... нет реакции... нет... остановилось... всё остановилось... только холод..." – странный звенящий голос зазвучал в голове Речника, заставляя кости дрожать. Но он не спит! Откуда это наваждение?!

"Распад... пусть начнётся распад... тепло... свет... Отпусти... отпусти... убери металл... так холодно... холодно... Сармат... отпусти... помогу... скорее... сармат... слишком холодно... отпусти!" – кому-то очень плохо было, и Фрисс – несмотря на зелёное пламя перед глазами и боль под черепом – рад был бы помочь, но какой из него сармат?!

– Я не понимаю тебя, – осторожно сказал он, прислонившись в стене, чтобы сослепу никуда не упасть. – Я не сармат. А он тебя, похоже, не слышит. Покажись! Я придумаю что-нибудь, но пока я не понимаю ни слова...

Боль и свечение пропали в один миг. Тяжелая рука сармата легла на плечо Речника.

– Фриссгейн, завтра же выгоню тебя из развалин! ЭСТ-лучи выжгли тебе мозг! Ты слышишь меня? Помнишь, кто ты?!

Фрисс услышал в его голосе тревогу, переходящую в ужас. И сразу же понял – рассказывать о видении бесполезно. И так он для Гедимина – полубезумная жертва облучения...

– Всё хорошо, Гедимин, – прошептал он в ответ. – Ты узнал что-нибудь об этом туннеле?

Сармат покачал головой и медленно отпустил его плечо. Они шли в молчании, и шипение становилось всё громче, а свет – всё ярче. А потом туннель оборвался, и на пороге огромной пещеры Фрисс увидел то, что заставило его содрогнуться.

Гроздьями, как семена Дерева Ифи, с потолка свисали иссиня-чёрные от поглощённой энергии Клоа, безглазые крылатые демоны. Тысячи и тысячи, с каждого камня... и пульсирующий жар исходил от них. Раскачиваясь во сне, Клоа с шипением выдыхали горячий воздух, и этот звук затапливал пещеру волна за волной. Речник сначала подумал, что сон их крепок, но шипение и шелест усилились – и демоны дождём посыпались с потолка, в падении расправляя крылья.

Фрисс и пикнуть не успел, как Гедимин оттолкнул его к стене и вжался в камень рядом с ним.

– Молчи, не шевелись, закрой глаза! – прошипел сармат, даже не прикасаясь к оружию. А потом стая Клоа понеслась к выходу мимо изыскателей, и Фрисс удивился, как не плавятся стены от жара и силы излучения...

Он закрыл глаза, но чувствовал, как сплошным потоком текут Клоа, потревоженные, но слепые и оттого не замечающие чужаков. Стая была огромна...

"Куда они полетят?" – думал Фрисс, стараясь не шевелиться и дышать потише. "И как мы теперь выйдем?"

Шум затих. Речник шевельнулся, но Гедимин снова прижал его к стене.

– Они полетят обратно, – прошептал он, и Речник виновато кивнул.

И Клоа снова устремились в пещеру, и долго возились в ней, кусая друг друга за хвосты и крылья, чтобы занять удобнейшее место на потолке... Когда возня сменилась ровным шипением, Гедимин потянул Фрисса к выходу, и они практически бесшумно ускользнули из подземелья. Дождь ещё лил, и столб пара поднимался над обломками подстанции... А вот станции тут не было, и Гедимин тихо вздохнул, оглянувшись на колодец.

– Буду знать, где у них гнездо. Гвеннон говорил, что у него слишком много Клоа на станции. Видимо, вылезают отсюда...

Из порта изыскатели уходили тихо и очень быстро – пока дождь не выпускал крыс на улицы, надо было вернуться в убежище. Ночной город, подсвеченный только Сидженом, плохо запомнился Речнику – ему было не до красот, пока он пробирался меж хищных кустов на улице Клер. Фрисс неплохо видел в полумраке, но тут ночи были редкостно тёмные. Он даже умудрился потерять Гедимина в особо густых зарослях. Только на рассвете сармат и Речник поднялись в "чистое" убежище, и первый щедро налил Би-плазмы себе и спутнику. Фрисс предложил ему пряности и сок Кууси, Гедимин посмотрел с большим сомнением, но всё-таки согласился и съел то, что получилось.

– Любопытно, – признал он, на большее Фрисс и не рассчитывал. – Так что мне с тобой делать? Флоний тебе вводить нельзя, и так один флоний вместо крови. А ЭСТ-излучение на тебе отыгралось. В полдень я пойду на берег... а ты, Фриссгейн, пойдёшь обратно к своим сородичам. Ещё немного облучения – и ты до костей обуглишься. Хватит с тебя.

Он смотрел на Речника с тревогой и грустью. Фрисс почувствовал, как холод ползёт по его спине. Он не хотел сгореть в лучах – но и отступить в полушаге от цели он не хотел.

– Гедимин, ты думаешь, я так просто брошу тебя тут? На растерзание крысам и сожжение Сиджену?! Ты что, прекращаешь поиск?

Сармат пожал плечами.

– Ещё пара вылазок, и я уйду на "Флан". Зима близко, надо найти место для сна. Гвеннон согласен меня пустить. Весной продолжу... хотя я уже не уверен, что ищу правильно. Я в этом поиске теряю только время... а ты, знорк-ликвидатор, можешь потерять жизнь. Тебе-то это зачем?!

Фрисс не нашёлся с ответом. Ничего внятного, что сармат не принял бы за бред безумца, Речник сказать не мог. Оставалось надеяться, что он не выгонит Фрисса силой...

Снова тростники скрывали их укрытие, а ветер приносил редкие жёлтые листья и гнал их вниз по Реке. Гедимин всё не мог собрать воедино мелкие детальки – вертел вещицу и так и сяк, откручивал что-то и снова припаивал. Фрисс, глядя на эту странную штуку, не мог понять, чем это в итоге станет. Но, по крайней мере, сармат больше не отправлял Фрисса "к сородичам".

– Гедимин, ты говорил, что был на "Идис". Помнишь про неё что-нибудь? – спросил Речник, согреваясь на заметно остывшем солнце после очередного купания. Сармат с большим сомнением посмотрел на него и еле заметно покачал головой.

– Технические данные... Тебе это навряд ли будет интересно. Там было сорок альнкитов, а вокруг станции – огромный завод. Добыча и переработка всего, что только можно было извлечь из-под земли... кроме урана – его я и возил туда.

– Великая станция... – кивнул Речник, пытаясь прикинуть размеры полумесяца из сорока альнкитов. – Но я не о технике. Сарматы оттуда... ты многих помнишь?

– Никого, – пожал плечами Гедимин. – Фриссгейн, как ты думаешь, с кем я там мог говорить? Я молча привозил уран, у меня его забирали, немного возни с документами – и всё, лети назад. Обычные сарматы... четыре тысячи на станции и в десять раз больше на производствах. Да, командир станции... вот его я однажды видел. Исгельт Марци, Древний Сармат, как и я. Только я во Вторую Сарматскую был космолётчиком, а он командовал базой на Марсе. Слышал, будто у него были проекты по подземному транспорту, но после войны пришлось о них забыть. И он занялся рудниками. А потом появились станции...

Фрисс озадаченно посмотрел на сармата, который снова что-то отвинчивал от своего создания. Подземный транспорт? Как бы это могло выглядеть? И почему Исгельт не закончил проект, когда получил свою станцию, а войны прекратились? И куда могли пропасть четыре тысячи сарматов посреди мёртвого города?..

"Даже Воин-Кот не может победить холод и безнадёжность Старого Города, – грустно думал Фрисс, глядя на темнеющее небо. – Даже он бессилен помочь нам... В этом месте, полном смерти, не найдёшь удачи..."

И снова они вернулись в тень холодных стен, чтобы подготовиться к дальней и опасной вылазке – на самый юг Города, в окрестности улицы Длинной, где властвовали хищные растения и зияли провалы десятков колодцев. Возможно, один из них вёл на станцию.

Зная о страхе Флервы перед кислотой, Гедимин запасся и веществом, и распылителем для него, и теперь осторожно приделывал к сфалту дополнительное сопло, баллон с хаштом, и соединял всё это с реактором сфалта. Как понял Речник из отрывистых объяснений, сармат собирался осыпать растение мельчайшей, но весьма горячей хаштовой пылью. Фрисс немного боялся, что эта пыль проест их скафандры, да и самих изыскателей превратит в решето. Гедимин похвалил его прозорливость и сказал, что поэтому он и возится уже третий день с соплом – пока именно так и получается. А надо довести оружие до ума, чтобы оно растворяло врага, а не владельца.

Фрисс, пока сармат доводит до ума оружие, мог бы сбегать и порыться в магазинах на улице Клер, и просил Гедимина отпустить его туда – но сармат резко воспротивился.

– Опять, как в порту, увидишь свет в глазах – упадёшь, забудешься, и растения тебя до костей обожрут, – сердито сказал он. – Не все ремонтники получают такое ЭСТ-облучение, как набрал ты. Теперь сиди в укрытии, никуда ты один не пойдёшь!

Речник был уверен, что облучение тут ни при чём, и никуда он не упадёт, но убедить сармата не смог. Надеялся только, что успеет заглянуть куда-нибудь по пути к логову Флервы. Или голос найдёт способ выйти на связь так, чтобы сармат в него поверил!

Этой ночью он ждал прежних тревожных, но непонятных снов. И ошибся. Перед его глазами был Старый Город, как бы сверху и со стороны. Он даже узнал здания, улицы, но они были невысокими, почти прозрачными, колеблющимися на ветру. А в центре, притянутое к земле тонкими нитками или цепочками, лежало самое странное существо, какое Фрисс когда-либо видел.

Оно целиком состояло из зелёного сияния, под которым угадывались контуры каких-то сооружений. У него были лапы, хвосты и усы, хотя Фрисс не взялся бы ни различать их, ни пересчитывать. Кажется, оно лежало на боку где-то между Рекой и Центральной улицей. Из зелёного света на Речника смотрели глаза, хаотично разбросанные по телу, и было их вроде бы сорок. А может, и больше. Ощущение от этого взгляда Фрисс узнал сразу. Глаза Стен! И взгляд обладателя голоса, от которого кости дребезжат... Он всё-таки показался Речнику.

– Все ушли, – голос существа обдавал жаром и отдавался в костях, и был это очень грустный и растерянный голос. – Они все умерли. Всё покинуто. Всё остановилось. Всё остыло. Только холодный металл. Такой долгий холод... Долгое ожидание. Никого нет. Никто не ищет...

Оно шевельнулось под своими путами. Фрисс увидел, что часть существа как бы погружена под город... даже логово Клоа в порту можно увидеть рядом с ним! А эти сооружения под его телом... это же купола альнкитов, трубы, ветвистые вышки... Речник сдавленно вскрикнул.

– Я знаю, кто ты! Ты "Идис", станция!

Существо шевельнуло десятком хвостов. Свечение стало ярким, почти нестерпимым.

– Я станция. Я "Идис". Мне холодно. Освободи меня. Проведи запуск. Долго жду. Слишком долго.

Фрисс в растерянности смотрел на существо. Почему оно ищет помощи не у Гедимина, а у него? Он даже не сармат! А, Бездна... Гедимин же в таком скафандре, что ракетой не пробьёшь, вот он и не слышит! И ведь не будет слушать, никогда не поверит... только выгонит Фрисса из города, если рассказать такой сон. Что же делать?!

– Подожди! "Идис", я хочу тебе помочь, – он старался говорить так, чтобы хоть станция поверила ему. – Но я не сармат. Я ничего о тебе не знаю. Если я буду запускать твои установки, то поломаю их!

Сорок глаз потускнели, сияние начало рассеиваться, а очертания развалин – сгущаться.

– Слишком холодно. Слишком долго. Никого нет. Древний Сармат не слышит. Этот не понимает. Долго ждать... долго...

– Постой! "Идис", я говорил Гедимину, что тебе нужна помощь! – крикнул Фрисс, надеясь, что существо ещё слушает его. – Он не поверил, он думает, что мне всё мерещится! Помоги мне доказать ему... показать ему тебя! Нам нужен вход к твоим установкам! Если Гедимин увидит вход, он сразу поймёт всё и поможет тебе! Он ищет тебя и только о тебе думает... "Идис", скажи, как нам до тебя дойти?

Кажется, станция мигнула всеми сорока глазами. Развалины растаяли вовсе, только со стороны Реки виднелись какие-то строения... да это же подстанция, где крысы делили ключ! А тут начинаются заводские строения, целый лабиринт, и среди них... вот же он, настоящий вход на станцию!!!

– Скажи Древнему Сармату. Поговорить бы с ним. Так одиноко тут. И так холодно. Есть ключ. Всё цело. Жду запуска. Скорее бы, – существо стремительно тускнело и таяло за силуэтами зданий.

– Спасибо, "Идис"! – успел крикнуть Речник, вылетая из сна обратно в явь мёртвого города. – Мы поможем тебе. Непременно поможем.

Это уже никуда не годилось. Не то что крысы – сама станция говорит с Фриссом, а сармат слеп и глух под своей бронёй! Хоть сам иди и запускай те альнкиты... навряд ли они это переживут, а если и переживут – то что Фрисс будет делать с целой сарматской станцией?! Нет, надо вытащить Гедимина в заводские строения, хоть там миллион крыс, и ткнуть его носом в "Идис". Пусть они между собой и беседуют, а Речнику мозги выжигать незачем.

С утра Фрисс, по возможности скрывая волнение, попросил у Гедимина карту. Сармат немного удивился, но дал – сам он всё пристраивал хаштомёт к сфалту, получалось не очень, и ему было не до странностей Речника.

Фрисс легко нашёл то, что ему показывала станция – вот Заводская улица, главный вход, полуразрушенная подстанция во дворе, а вот тут, в схематично начерченной мешанине обломков завода, скрывается вход. И оттуда Конт и Вилзан украли ключ, который не успели использовать.

– Гедимин! – Фрисс повернулся к сармату. – Раз у тебя не получается оружие против Флервы, мы можем сделать одну вылазку – в два раза ближе и без растений?

– Хм... Если ты про улицу Клер, то подожди – я только начал понимать, что не так с этим соплом, – рассеянно ответил Гедимин, рассматривая сфалт со всех сторон. – Завтра сходим... там почти чисто, даже некоторые металлы можно брать.

– Нет, не за кладами, – твёрдо сказал Фрисс. – К главному входу на завод. Мне кажется, надо поискать там. Можешь завтра туда выбраться?

Гедимин долгим взглядом посмотрел на него, положил сфалт на плиту и сел рядом.

– Так. Рассказывай, что ты надумал?

– Как – что? Обыскать место, где мы ещё не были из-за Стинка и его крыс, – взгляд Речника выражал только удивление. – Мне пришло в голову – а что, если ты искал немного западнее, чем нужно? А если сместиться к востоку, твои приборы как раз и найдут... всё, что нужно. Там много пятен излучения, много дыр в земле – мы могли просто не там искать!

Гедимин смотрел на него задумчиво.

– Мы в этом крысятнике уже были. Тебе не хватило общения со Стинком?

– Гедимин! Ну да, там крысы. И что, из-за кучки крыс мы упустим возможность найти целую станцию?! – возмутился Речник. – Только подумай, как это будет глупо и нелепо – не найти "Идис" из-за того, что она была немного восточнее, а сармат, повелитель энергии атома, испугался крысы-мутанта!

Взгляд сармата стал ещё более задумчивым и недоверчивым.

– Хорошо сказал, Фриссгейн. Даже и про энергию атома. Но лучше бы сказал, что ты скрываешь. Опять ЭСТ-излучение кипятит мозги?

– Мне что-то кажется, что это я ищу станцию, а не ты, – Речник вздохнул. – Мы потратили уйму времени, обшаривая руины. Теперь ты не хочешь потратить день на вылазку. Я что, прошу тебя о невозможном?!

Гедимин покачал головой, подобрал сфалт и стал откручивать от него лишнее сопло.

– Хорошо, Фриссгейн. Я могу потратить день, чтобы ты успокоился. Собирайся, сейчас пойдём и убедимся, что тебе всё померещилось. И если хоть что-то будет не так, я тебя из Города выгоню силой.

Эти сборы много времени не заняли. Гедимин – с тяжёлым вздохом и выразительным взглядом – даже спустился в комнату для дезактивации и взял с собой ключ, отбитый у Вилзана.

– Заводская улица... Как бы обойти и Фойстов, и Стинка без лишнего шума? Сейчас прикину... Снова проверю подземелье и отправлю сигналы, а ты... ну, ты знаешь, что делать. Накопители не трогай, руку оторвёт.

Фрисс думал, что привык уже к Старому Городу, но нет – обелиск на Площади Памяти и чёрные фигуры, рассечённые когтями демонов, на Площади Победы так и казались ему очень страшными и полными враждебной силы. Крысы почему-то не кишели на космодроме – наверное, Стинк отправил их в очередной завоевательный поход против Иреглана или Наири. Фрисс и Гедимин тихо прошли мимо здания с "Энергией Атома" – возможно, тут создавалось Старое Оружие? Фойсты не стали нападать, хотя чей-то свирепый взгляд из окна долго преследовал Речника. Может, сила Гедимина и его оружия впечатлила их?

– Мы здесь – самые опасные существа, Фриссгейн, – усмехнулся Гедимин на это предположение. – Но стае крыс это безразлично. А зарослям Флервы – тем более.

Улица, отделяющая поселение Фойстов от завода, называлась Сарматской. Фрисс давно хотел увидеть её. Здесь дома были ниже, над крышами возвышались ветвистые вышки, серебристые стены покрывал строгий чёрный узор, над дорогой нависали многочисленные крытые мосты... Две живые дороги тянулись внизу. Больше не было ничего. Даже вывесок и щитов с символами.

Странно было думать о том, как жили сарматы вдали от какой-либо станции! Наверное, они работали "на производствах", как сказал Гедимин. Такое тоже бывало. И страшно было думать о том, как погибли жители этой улицы. Стены практически не обгорели и не оплавились, значит, Пучок прошёл в стороне, и быстро "сгореть в атомном огне" эти сарматы не смогли...

– Гедимин... Скажи, как вы поступаете с останками своих умерших? – тихо спросил Речник.

– От нас не остаётся ничего, с чем надо как-то поступать, – неохотно отозвался Гедимин. – Мы распадаемся на пепел и воду.

Речник замолчал и долго об этом думал. Такого он ещё не слышал – ни от Халана, ни от сарматов Реки.

Стоило им повернуть на Восточную улицу, как дорогу перебежал крысиный отряд – несколько здоровенных серых крыс, несколько бурых и десяток мелких разведчиков. Бежали они быстро, по сторонам не оглядывались, и Гедимин даже не стал стрелять им вслед.

– Слишком светлая шерсть у этих серых, – пробормотал он. – Не видел таких. Поседели с горя, что ли?

– Так у Стинка вроде одни радости, с чего им седеть? – хмыкнул Речник. Крысы примерно такого оттенка дрались когда-то у подстанции... возможно, Гедимину было не до их разглядывания.

Они свернули в переулок с глухими стенами, и Фрисс наконец увидел подстанцию с разрушенной стеной, к которой когда-то вышел наугад. Сегодня там никто не дрался. Кольца-накопители так и лежали в беспорядке, даже крысы не растащили их.

– Главный вход наверняка охраняется так, что муха не пролетит, – задумчиво сказал Гедимин, остановившись у подстанции. – Не уверен, что в одиночку справлюсь с тысячей крыс. Даже если остальные не прибегут им на помощь. Придётся резать стену...

– Так опять – будут вспышки, жар, брызги расплава, все крысы сбегутся. Может, поищем, где перелезть? – предложил Фрисс.

– Фриссгейн, в принципе, я перелезу где угодно, а ты можешь повиснуть на плечах, – ответил сармат и немного нахмурился. – Но потом за нами погонятся крысы, и если ты отстанешь, то останешься в ловушке. Я могу и не успеть.

– Гедимин, я не отстану. А крысы всё же заметят нас не так быстро, – заверил Речник. Ему очень хотелось посмотреть, как бронированный сармат перелезет через заводскую стену. Он почему-то не сомневался, что перелезет, и бесшумно, и очень быстро.

Очень скоро они попали за стену, и крысы не встретили их сразу у заводских строений. Даже воплей не слышалось из лабиринта зданий, и никто не зыркал сквозь щели в крыше. Гедимин выдвинул "усы" дозиметра – и резко выдохнул.

– Излучение слабое, но спектры очень и очень знакомые. Может быть, ещё одна пещера Клоа, но местность требует проверки. Фриссгейн, ты, кажется, был отчасти прав...

Фрисс сдержался и не показал, насколько он рад – но воспользовался тем, что подозрительность сармата уменьшилась, и быстро задал вопрос:

– Гедимин, а может существо состоять из зелёного сияния, быть многолапым, многохвостым, многоусым – как твои приборы – и ещё сорокаглазым? И быть огромным, как весь этот завод?

Сармат повернулся к нему так резко, что Речник отступил на шаг.

– Ты где его видел?

– Привиделось. ЭСТ-лучи, знаешь ли... – Фрисс развёл руками. – Вот и мерещится. Что, бывают такие?

– Бывают... Вот только ты никак не мог его увидеть – ни под ЭСТ-лучами, ни под гаммой, – нахмурился Гедимин. – Это лучистый хранитель. Станция, то, что живёт в ней. Именно сорок глаз?

– И ни одним меньше, – кивнул Речник. – Красивое, но очень грустное. Жаловалось на холод и одиночество. Гедимин, вот ты стоишь, а крысы тебя видят...

Сармат странно посмотрел на Фрисса и поднял руку, будто хотел придержать его за плечо, но сказать не успел ничего.

– Кьяа!!! – панический вопль прорезал тишину. Фрисс бросил взгляд на крышу – и увидел знакомую полосатую шкуру. "Конт?!"

– Кьяа! Враги! Враги! – заверещал Конт и стрелой промчался по крыше куда-то вглубь завода. Похоже, и он узнал тех, от кого еле спасся на подстанции...

"Плохо, что там Конт, и хорошо, что там станция," – успел подумать Фрисс, выхватывая оружие и пронзая насквозь бурого разведчика. Мелкие крысы, кажется, ни в грош не ставили свою жизнь! Это существо даже не стало дожидаться подмоги – просто вылетело на крик полосатого переростка и сломя голову бросилось на врага.

– Кьяа! Убийцы! Убили Вилзана! Те! Там! Украли ключ! Ключ станции! Кьяа!!! – верещание Конта доносилось издалека, но так явственно, будто голосил он над ухом. Фрисс и Гедимин переглянулись – и быстро пошли на крик.

– Окка! Окка! – зацокало что-то на крыше, и Фрисс оказался отброшен с прохода и прижат к противоположной стене, а над его головой пролетел пласт рилкара и раскололся о мостовую. Навстречу просвистел тонкий плазменный поток, и крыша небольшого строения вдруг сложилась пополам и провалилась внутрь. Изнутри заверещали на сотню голосов.

– Фриссгейн, не задерживайся под стенами! – бросил Гедимин и срезал выстрелом кусок стены, преграждавший проход. Опережая падение куска, из-за стены вылетели серые крысы в клочьях шерсти и кусках чешуи. Одну Фрисс зарубил, другая вцепилась зубами в меч – и стекло тонко зазвенело. Речник с холодеющим сердцем вырвал меч из пасти врага – треть клинка просто откололась, и хорошо, что остался острый обломок!

– Отойди, знорк. Прикрой мне спину, – попросил сармат и быстрым движением сдвинул с оружейного сопла одну насадку и выдвинул другую – широкую, но сплюснутую. – Сейчас будет жарко.

Он шагнул из-за стены на открытую площадку – и Фрисс увидел, как оружие в его руках медленно опускается. Речник бросился туда же – и сам опешил, хотя уже видел эту картину во сне. Всё было точно так же, только близко, отчётливо и наяву.

Длинное сооружение с плоской крышей и каскадом ступеней вместо стен, тёмно-тёмно-синее, блестящее, без единого скола и потёка, выступающее из земли как бы наискось... и круглый жёлоб входа со ступенями, уходящими в глубину, на две трети закрытый раздвижными дверями, такими же тёмно-синими. А над самым провалом входа – тлакантские письмена, того же ярко-рыжего цвета, что мех Воина-Кота, и Фрисс без словаря знал, что означает надпись. "Идис"...

Гедимин посмотрел на Речника, но ничего сказать не успел – раздражающие крики из жёлоба вдруг затихли, что-то с той стороны тихо щёлкнуло, и Фриссу пришлось прокатиться по земле. То, что пролетело над ним и слегка задело Гедимина, а потом снесло полстены за его спиной, можно было принять и за ракету. Но это был лишь снаряд для баллисты. Зато большой.

Гедимин выстрелил, но второй снаряд помешал ему как следует прицелиться и отвёл плазму в сторону – она полоснула по дверям, но тех брызг, которые долетели до крыс, "поймавшим" хватило. Фрисс послал следом молнию. Он очень жалел, что не видит самой баллисты – вот её бы разломать! Крысы на молнию ответили нестройным залпом гранёными иглами, Гедимин заслонил собой Речника и принял иглы на себя. Почему-то он не решался стрелять в жёлоб... Фрисс высунулся из-за его спины и отвесил горе-стрелкам ещё одну молнию.