Текст книги "Любовь вне контракта (СИ)"

Автор книги: Tina Blad

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Ну, это немного портит впечатление... – протянула я, решив подыграть, и сделала вид, что задумчиво рассматриваю его.

– Кэсс! – его голос прозвучал с притворной угрозой, и я поняла, что пытки щекоткой мне всё же не избежать. Он шагнул ко мне, и я, взвизгнув, попыталась отскочить.

Глава 23. В гостях у знати

Глава 23. В гостях у знати

На приём мы слегка опоздали, но среди других прибывающих этого заметно не было – все были слишком заняты собой, своими нарядами и светскими беседами, чтобы обращать внимание на пару, вошедшую на несколько минут позже. Гости были одеты в изысканные наряды – длинные платья из дорогих тканей, струящиеся шёлком и переливающиеся при каждом движении, камзолы с золотым шитьём, кружева и бархат. Это создавало жёсткий контраст с той одеждой, что была на прошлой вечеринке, где царила свобода и дерзость. Здесь же превалировала элегантность, вычурность, и от всего этого просто пахло высшим обществом, спесью и деньгами – той самой атмосферой, которую я так часто видела, когда работала в таверне и подавала напитки аристократам, взирающим на меня свысока.

Я держалась за локоть Ника, когда мы шли в довольно большой особняк, где уже вовсю начиналось торжество. В просторном зале с высокими потолками и хрустальными люстрами танцевали гости, кружась в медленном, изящном вальсе. Свет сотен свечей отражался в подвесках люстр, рассыпаясь по залу тёплыми золотыми бликами, скользил по шёлку платьев и вспыхивал в драгоценностях дам. Вдоль стен стояли столы, заставленные изысканными угощениями – и там не было привычного жареного мяса, как на той лесной поляне. Вместо этого – небольшие канапе, бутерброды с икрой, изящные тарталетки с кремом и прочие деликатесы, которые хотелось рассматривать, а не есть.

Чак стоял на небольшой возвышенности и приветствовал гостей, сияя радушной улыбкой хозяина. Мы пошли к нему. Я чувствовала напряжение Ника, но так же я видела, что он рад видеть давнишнего друга. Чак прямо расцвёл, когда увидел нас, и даже сделал шаг навстречу, выражая свою радость от встречи.

– Ник, давно не виделись, дружище, – ухмыльнулся он и подал руку для крепкого рукопожатия, а после перевёл взгляд на меня. – Кэсс, ты очень хорошо влияешь на этого затворника. – Его улыбка стала более искушающей, а взгляд прямым, зрачки чуть расширились. Его руки поймали в плен мою ладошку, выражая максимальную степень близости и почтения, словно он приветствовал самую важную гостью. – Очень надеюсь, что ты продолжишь вытаскивать его из панциря.

– Вообще-то это он меня позвал, – смущённо пробормотала я, теряясь от его пристального внимания. Жар заливал щёки, и я чувствовала, как внутри разливается неловкость от столь откровенного комплимента.

– Тогда я ещё больше тобой начинаю восхищаться, – и этот лис… он поцеловал мою ладонь! Губы его оказались горячими и сухими, а прикосновение – до неприличия интимным. У меня против воли округлились глаза, и я на мгновение замерла, не зная, как реагировать.

– Чак… – тихо, но угрожающе прорычал Ник, который всё это время смотрел на лиса исподлобья. Его голос был низким, предупредительным, и я чувствовала, как его пальцы на моём локте чуть сжались. – Прекрати.

– Ладно-ладно, – фыркнул мужчина и вмиг сбросил с себя маску обольстителя, становясь прежним – лёгким, насмешливым, но уже без той хищной искорки. – Но на один танец я её украду. Если Кэсс, конечно, не будет против.

Мы с Ником переглянулись без слов, будто спрашивая друг друга. «Ты не против?» – говорила я взглядом. «Ты хочешь с ним потанцевать?» – спрашивал он меня. Удивительно, но против Чака я всё ещё ничего не имела. А Ник, как ни странно, тоже не был против того, чтобы я потанцевала с лисом.

– Смотри у меня, – всё же пригрозил мой муж хозяину этого приёма и, слегка сжав мою руку, увлёк меня в толпу, где я продолжала ловить на себе чьи-то взгляды. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с лёгкой завистью, а кто-то – с откровенной неприязнью.

– Ты тут интересная персона? – шёпотом спросила я у Ника, когда мы влились в ряды танцующих. В зале ненавязчиво играла медленная, тягучая мелодия, и я чувствовала, как его рука лежит на моей талии, уверенно ведя в танце.

– Давно не был в таких местах, – скривился муж, и я заметила, как его взгляд скользнул по залу. – И моё возвращение, если не произвело фурор, то некоторых явно заинтересовало. – Он вёл меня так плавно и уверенно, что мне самой ничего не приходилось делать – только смотреть ему в глаза и доверяться его рукам. Танцевать я не умела, но с ним чувствовала себя почти профессионалкой.

– И кому какое дело? – хмыкнула я, украдкой рассматривая гостей и пытаясь угадать, кто же из них так пристально нас изучает.

– Им же нужен повод для сплетен? – фыркнул муж, чуть склонившись ко мне, чтобы его голос не разносился по залу. – Иначе жизнь станет совсем уж скучной.

– Так мы делаем благое дело, давая им такой шикарный повод? – подняла я бровь и посмотрела на него с таким интересом, что даже пространство между нами, казалось, заискрило.

– Спасаем чужую жизнь от скуки? – мужчина начал медленно наклоняться ко мне, идеально играя роль напрочь влюблённого. Его глаза сияли, губы чуть дрогнули в улыбке, и я видела, как он наслаждается этой игрой. А я, в свою очередь, идеально ему подыгрывала, чувствуя, как дыхание сбивается от близости. – Дадим им ещё больший повод? – шепнул он мне почти что в губы, и я ощутила его горячее дыхание на своей коже.

– Куда денемся? – прошептала я за миг до того, как его губы мягко накрыли мои. Поцелуй был лёгким, почти невесомым, но таким естественным, будто мы делали это сотню раз. Я закрыла глаза, ощущая, как его пальцы чуть сильнее сжали мою талию, притягивая ближе, и на миг весь мир вокруг исчез – остались только музыка, его тепло и этот миг.

Кто-то ахнул, и мы сразу же отстранились друг от друга, делая вид, что ничего этого и не было. Я поправила свой наряд, откашлялась, стараясь скрыть лёгкий румянец, который всё ещё горел на щеках. Танец закончился, и к нам подошли несколько пар – выразить почтение и радость от того, что Ник решил вернуться в высшее общество. Я лишь вежливо кивала, не вникая в разговоры, которые велись вокруг. Насколько я поняла, это были его партнёры по бизнесу – какие-то люди в дорогих костюмах, с цепкими взглядами и деловыми улыбками. Ай, ладно, это слишком сложно, чтобы вникать.

Сладкий запах я почувствовала за секунду до того, как появилась его обладательница.

– Кэсс, Ник, привет! – радостно поприветствовала нас Энджел, подбегая к нам. Она выглядела в своём красном платье с широким вырезом весьма эффектно – яркая, смелая, притягивающая взгляды. – Слышала, тебя Чак на танец пригласил? – игриво толкнула она меня по плечу. – Не против, если я потанцую с твоим мужем, пока ты будешь занята? – спросила она и посмотрела на оборотня. – Всё-таки давние друзья, а ты даже не здороваешься, – протянула она с деланной обидой, но быстро снова расплылась в улыбке.

– Привет, нет, не против, – ответила я, снова растерявшись от её энтузиазма и потока слов. Но меня подкупило то, что девушка просила у меня разрешения. Странно, но… мило? Будто она признавала, что Ник принадлежит мне. – Ты с Мишей пришла?

– Да, этот медведь уже ушёл танцевать с другими, – улыбнулась она, а потом понизила голос до шёпота. – Он очень переживает из-за убийства его друга. Вы же в курсе уже?

Она посмотрела на нас, отмечая, что наши лица не удивлённые, и удовлетворённо кивнула, сделав правильные выводы.

– Ходят слухи, что Регорн пытался избавиться от своего зверя, и когда осмотрели его труп, то запаха его второй ипостаси не было, – так же заговорщическим шёпотом поделилась она. У меня от этих подробностей по коже пробежал холодок, и я невольно придвинулась ближе к Нику.

– То есть как? – впервые включился Ник в диалог, в который до этого не вмешивался. То ли игнорировал красотку, то ли просто ему было неинтересно. Хотя на мой взгляд, Энджел вела себя на удивление неплохо, и дискомфорта почти не вызывала.

– А вот так, он пах как обычный человек, – Энджи будто бы обрадовалась, что ей удалось заинтересовать оборотня, и перевела взгляд на него, когда говорила. – Мой отец его лично осматривал, ну и обнюхивал тоже, так что ошибки быть не может.

– Странно, – пробормотал Ник, сжимая мою руку чуть сильнее. – Впервые такое слышу.

– Я тоже. Либо ему удалось самому избавиться от зверя, и он этого не пережил, либо ему помогли. Но пока это лишь теории, – впервые грустно пожала плечами Энджел, и я увидела, что на самом деле она тоже из-за этого переживает. В её глазах мелькнула тень искренней печали.

– О чём болтаете? – вдруг возник рядом Чак, и оборотница тут же засияла, возвращаясь к своей привычной игривой манере.

– Да так, о всякой чепухе, – стрельнула она на него глазами. – Ты танцевать пришёл?

– Да, заметил, что пока Кэсс свободна, – он протянул мне руку. – Пошли?

– Чак, я за тобой слежу, – предупредил его Ник, но оборотень лишь рассмеялся, запрокинув голову.

– Вот этого Ника мне не хватало! – хохотнул лис.

– Кэсс, а я прослежу за Ником, можешь не переживать! – засмеялась блондинка и повернулась к мужчине, пока тот не знал, кого из нас прожигать возмущённым взглядом.

– Я чую заговор, но доказать его не могу, – проурчал он и позволил красотке увлечь себя в толпу, но глазами он всегда искал нас. Меня. Я чувствовала его взгляд на себе даже через всю танцующую толпу, и от этого на душе становилось тепло и спокойно.

Глава 24. Встреча с родственниками

Глава 24. Встреча с родственниками

– Хорошо выглядишь, – заметил лис, когда мы начали танцевать. Его голос прозвучал мягко, почти вкрадчиво, как шёпот сухой листвы под ногами.

Меня окутал его запах – терпкий аромат поздних ягод, вроде рябины, такой же осенний и огненно-рыжий, как и сама натура этого самца. Он обволакивал, точно дым осеннего костра, с лёгкой горчинкой, кружил голову, но не вызывал того тепла, что разливалось во мне от аромата Ника.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, проигнорировав комплимент. Заглянула в необычно серьёзные глаза оборотня, пытаясь прочитать в них ответ.

– Зачем делаю комплименты? – улыбнулся он, но улыбка вышла натянутой, словно маска, надетая второпях. – Потому что красивым девушкам такое можно и нужно говорить.

– Зачем его провоцируешь? – пришлось пояснить Чаку более конкретно, хотя мне казалось, что он понял мой вопрос с самого начала, просто решил вовремя прикинуться дурачком. – На ревность выводишь.

– А может, ты мне и вправду понравилась? – спросил он, и в голосе не было и тени иронии, однако доверять этому наглецу я не спешила. Слишком уж легко он менял маски, слишком гладко лились его слова, точно вода по отполированному камню.

– А может, ты не будешь отвечать вопросом на вопрос? – не поддалась я на его манипуляции.

– Он изменился, – закружив меня, признался Чак. В его голосе прорезалась непривычная серьёзность, и от этого стало не по себе. – Но я не понимаю, где именно, а рассказывать что-либо он отказывается. Мы поэтому и перестали общаться.

– Значит, у него есть на то причины? – подняла бровь я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Я хочу помочь, – тон стал несколько твёрже. – Вижу, что что-то не так, но не могу понять, что именно.

– И поэтому провоцируешь? – у меня поднялась вторая бровь от такой логики.

– Хочу увидеть его зверя, – пальцы на моей талии на миг сжали меня чуть крепче положенного. – Когда я рядом с тобой, он становится чуть... ощутимие.

– Зачем тебе это? – снова спросила я, чувствуя, как внутри закипает тревога. Я смотрела в глаза Чака, пытаясь разглядеть в них искренность, но он оставался неуловимым, как тень, скользящая по стене в свете свечей.

– Чтобы понять его место в иерархии, – ответ был жёстким, без тени прежней игривости. Его голос понизился, стал почти угрожающим. – Если он что-то скрывает, то сделает себе только хуже. Все начинают подозревать, что с ним что-то не так. Он не участвовал в состязаниях оборотней уже несколько лет, но при этом побеждает всех в образе человека. Либо он не принимает свою сущность – и тогда я начинаю бояться, что это как-то связано с Регорном, – либо дело в чём-то ещё, не менее плохом.

– С Регорном он точно не связан! – против воли у меня вырвались истерические нотки. Я чувствовала, как голос дрожит, и ненавидела себя за эту слабость.

– Ты его настолько хорошо знаешь? – спросил Чак, остановившись прямо посреди танцпола. Его руки замерли на моей талии, и я видела, как в его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение. – Он с тобой всем делится?

– Не всем, но многим, – насупилась я, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

– А ты уверена, что всё, что он говорит, – правда? – резонно спросил он, и на секунду у меня возникли сомнения – липкие, холодные, они скользнули в душу, точно змеи. Но я отбросила их достаточно быстро, стиснув зубы.

– Ты меня пытаешься с ним рассорить? – хмуро посмотрела я на этого хитреца. Мне до сих пор были непонятны его мотивы! Он против Ника или нет? Какое ему вообще дело? Он вроде отвечал на вопросы, но с каждым ответом мне становилось всё непонятнее.

– Я не буду против, если вы с ним расстанетесь – тогда, может, я сам за тобой бы приударил, – в его голосе снова появились насмешливые нотки, но глаза оставались серьёзными. – Но ты на него очень благосклонно влияешь, так что нет, такой цели у меня нет. – Он снова ответил так, что я ещё больше запуталась. Истинный лис! – А ещё я бы на твоём месте не оставлял Энджи и Ника наедине.

– Это почему? – у меня начала ныть голова – то ли от частых пируэтов, то ли от того, что я ничего не понимала в этой паутине намёков и полуправды.

– Она явно всё ещё имеет на него виды, а их семьям будет весьма выгоден их союз. Так что не могу гарантировать, но намекнуть, что от тебя попробуют избавиться, могу, – его голос стал в разы тише, хотя он и до этого говорил негромко. Музыка вокруг нас лилась волнами, скрывая его слова от посторонних ушей.

Я уже не могла дождаться конца танца, но и благодарность к нему за предупреждение всё же почувствовала. В груди смешались тревога и тёплая искорка признательности.

– А ваш брак... – он осмотрел меня с головы до ног и втянул ноздрями воздух, будто пробуя мой запах. – Вызывает сомнения.

– Чак, думаю, я теперь могу забрать свою жену? – приблизился к нам Ник, и я испытала огромное облегчение. Музыка как раз доживала последние аккорды, затихая в мягком переливе струн.

– Если она этого хочет, – обаятельно улыбнулся лис. Иначе я его звать не могла.

– А разве может быть иначе? – буркнул Ник, беря меня за руку. Его пальцы были горячими и уверенными, и я сжала их в ответ, чувствуя, как внутри разливается спокойствие.

– Девушки от меня бывают без ума, – протянул мужчина, не отпуская мою вторую руку. Я оказалась между двумя оборотнями, которые явно начинали заводиться. Воздух между ними искрил, и я чувствовала, как напряжение нарастает.

– Явно не она.

– Так может, у неё спросим?

– Чак, прости, твоё обаяние меня не волнует, – полушутливо-полусерьёзно выдала я и забрала свою руку из его цепких пальцев. Чак показательно схватился за сердце, изображая смертельную рану, а Ник, что-то рыкнув мужчине, потащил меня к одной из ниш, ворча себе что-то под нос. Надеюсь, со стороны это выглядело как светский разговор, а не делёжка замужней девицы.

Когда мы скрылись в одной из глухих ниш, задрапированных тяжёлым бархатом, мужчина рывком притянул меня к себе и крепко обнял. Он уткнулся носом мне в шею и глубоко втянул воздух, и я чувствовала, как бешеный стук моего сердца потихоньку восстанавливается и приходит в норму.

– Ты чего? – шепнула я, стараясь даже не шевелиться, чувствуя, как его дыхание щекочет кожу.

– Чш, – тихо отозвался он – не резко, не приказывающе, а почти успокаивающе. Пришлось помолчать ещё минуту. Положение было неудобным, и чтобы улучшить свои условия, я приобняла его за спину, положив ладони на широкие лопатки. Услышала громкий выдох – будто он наконец выдохнул всё напряжение, что вызвал у него Чак. Вот тебе и встреча старых друзей.

– Этот лис знает, как вывести меня из себя, – сказал в итоге муж, отпуская меня из объятий. – Знает, что охотничьи инстинкты работают, и давит на них.

– То есть зверь почувствовал угрозу? – спросила я, поправляя помявшуюся одежду и чувствуя, как на шее всё ещё горит след от его дыхания.

– Да, и он хотел набить этому гаду морду, – хмыкнул Ник. – Непривычные ощущения. – Он потёр переносицу, и я заметила, как его глаза на мгновение потемнели.

Я коротко пересказала, что говорил мне Чак, и Ник озадачился точно так же, как и я.

– Он в своём репертуаре, – заключил по итогу Ник, криво усмехнувшись.

– А Крис в курсе? – вдруг спросила я, чувствуя, что этот вечер становится слишком сложным для моего восприятия.

– Нет, – мотнул головой мой фиктивный муж. – Он знает только о моих разногласиях с дядей.

Поболтав ещё немного, Ник окончательно остыл и больше не хотел отрывать усы всяким наглым лисам. Мы продолжили наслаждаться вечером, показывая всем, что мы самая настоящая пара. За мной ухаживали, приносили попить, накладывали еду – я чувствовала себя самой любимой женой на свете. В ответ я не отставала, отвечая на его знаки внимания с той же жаркой нежностью.

Однако сюрпризы этого собрания решили не кончаться, когда в какой-то момент мы с Ником наткнулись на... графа Блэра старшего. Я буквально окаменела, чувствуя, как внутри всё сжимается в ледяной комок. Старый граф стоял в окружении нескольких гостей, в дорогом сюртуке, с тростью, с той же самодовольной ухмылкой на тонких губах. Ник помрачнел – его плечи напряглись, челюсть сжалась, и в воздухе словно стало прохладнее на пару градусов.

Старый граф нас тоже заметил. Он натянул на губы радушную улыбку, которая не касалась его колючих глаз, и направился к нам, чтобы поприветствовать своего племянника.

– Николас! – протянул он, язвительно улыбаясь. – Рад тебя видеть. Не думал, что ты будешь здесь. – Он якобы разочарованно покачал головой, отчего его седые жидкие волосы качнулись. – Давно же ты не навещал своего дядю.

– Времени нет, сам знаешь, – спокойно улыбнулся ему Ник, но я кожей ощущала его напряжение и ненависть, скрытую за вежливой маской. Его пальцы чуть крепче сжали мою ладонь.

– Знаю-знаю... – проворчал старик, и его взгляд скользнул по мне с той же неприятной собственнической ноткой. – А то приехал бы, познакомился с моей невестой.

Не знаю, как я удержала лицо при упоминании бедной девушки. У меня внутри всё перевернулось. И когда он успел? Прошло же не больше месяца... Нику новости тоже явно не понравились – я видела, как в его глазах мелькнула холодная сталь. Это означало, что после женитьбы дядя станет ещё усерднее претендовать на наследство, хотя, по идее, зная о дефекте племянника, мог бы и не спешить.

– Вы так быстро забыли прошлую? – хмыкнул Ник, и взгляд графа, как удар хлыста, полоснул по мне, а после снова расслабился. Возможно, старый граф всё ещё испытывал ко мне какие-то чувства, но тяга к богатству была явно сильнее.

– Не забыл, но моя невеста помогла мне излечить разбитое сердце, – патетично изрёк Блэр, приложив руку к груди с театральным пафосом. В свете люстр его лицо казалось восковой маской, и я с трудом сдерживала отвращение.

– Почему же она не пришла на сегодняшний приём? – в голосе Ника звучала саркастичная нотка, словно он сомневался в правдивости слов своего дяди. Я понимала его – каждое слово этого старика нужно было делить надвое.

– Не захотела посещать это сборище, – снисходительно улыбнулся старик, играя бровями. – А кто я такой, чтобы заставлять даму делать то, что ей не хочется?

Я чуть не рассмеялась на этих словах. Какое же лицемерие! Этот человек, готовый продать и купить любую невесту, вдруг говорит о чьём-то желании. Я сжала губы, чтобы не фыркнуть.

Дальше общаться не хотелось обоим родственникам, так что мы быстро разошлись. Ник коротко кивнул дяде и, не прощаясь, увлёк меня прочь. Мы миновали зал, пробираясь сквозь редкие группы гостей, и я чувствовала, как его рука на моей талии дрожит от сдерживаемой ярости.

Поскольку времени мы здесь провели достаточно, мы со спокойной совестью направились домой. Выйдя в прохладную ночь, я вдохнула полной грудью, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает. Звёзды мерцали над головой, и я наконец позволила себе выдохнуть. Ладно, вечеринка оборотней понравилась мне гораздо больше.