Текст книги "Все фениксы превращаются в пепел (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Давно не виделись, – усмехнулся кто-то из Эклипсов, поворачиваясь к Эрику. – Вы кого-то ищете?

– Что вы наделали… – прохрипел Эрик. – Вы хоть понимаете, что нарушили…

– Императрица лично велела нам расправиться со всеми рабами во дворце, чтобы восстания точно не произошло. Сейчас здесь находимся только мы, ну ещё и трупы. Что-то не так?

– Вместо убийства вы устроили здесь дворец пыток, – Эрик сделал глубокий вдох. Нет, пока ещё не время давать волю чувствам, хотя руки чесались схватить клеймор. – Разве это входило в приказ?

– Извините, Эрик Кали, это не ваше дело. Мы получили приказ, который мы исполнили так, как хотели, а вы должны сейчас охранять Нейт. Кто тут нарушил приказ?

Рядом с Элитным Отрядом мелькнул чей-то до боли знакомый силуэт. Один из воинов тащил за грязные волосы маленького мальчика, чьё тело безжизненно волочилось по кровавому полу. Мальчик не двигался, не дёргался. Лишь с трудом дышал.

«Аластор…»

– Он… он же не Феникс! – Держать голос холодным стало настолько тяжело, что в нём явно слышались нотки ужаса.

– Эрик Кали, это не ваше дело! – Эклипс начал терять терпение. – Императрица дала приказ – убивать всех рабов и развлекаться. Вот мы и развлекаемся. Мы – Сосуды. Предками нашими завещано уничтожать Фениксов и унижать их!

Кто-то начал истерично гоготать. Эклипс, тащивший Аластора за волосы, обернулся. Его алые глаза сияли вседозволенным безумием.

– Я не хочу убивать эту прелесть, – ухмыльнулся он. Улыбка растянулась алой линией до ушей. – Он такой душка, когда в состоянии полуобморока кричит: «Эрик! Эрик!» и всякое такое. Прямо мило смотреть. Мне нравится видеть безысходность в глазах. Он так забавно плакал и звал вас по имени, умоляя, чтобы вы его спасли…

Лязг металла.

Эрик, стоявший в начале коридора, за одно ничтожное мгновение переместился в его самый конец. Он ловко взмахнул клеймором, и капли крови слетели с его лезвия прямо на пол. Другой рукой он прижимал к себе Аластора.

Послышался отвратительный звук падения мягкого тела о твёрдый пол. Рубиновые ручьи начали растекаться по полу, сливаясь с кровавым морем. Эклипсы вздрогнули, расступаясь от трупа бывшего товарища.

– Ты… ты что творишь?! – заверещал один из Эклипсов. – Ты хоть знаешь, что тебя убьют за это?!

Эрик наконец соизволил обернуться. От серых глаз ничего не осталось – они обрели грязно-алый оттенок, а зрачок сузился до узкого когтя. Эрик презрительно оскалился, до боли в пальцах сжимая рукоять клеймора. Магия Эклипса невольно выплёскивалась – она не вмещалась в его теле, резко ставшем таким тесным и маленьким.

– Молитесь, выродки, – прошипел он через плотно стиснутые зубы.

– Ты не посмеешь! – кто-то нервно захихикал. – Тебя убьют! Мы – воины Элитного Отряда! Нас нельзя…

Эрик, с лютой ненавистью оглянув всех воинов, поднял свой клеймор.

Закат догорал. Лучи солнца лениво проникали через большие окна дворца, из-за крови обретая алый цвет. Пожар, вызванный магией одного из Эклипсов, потух. После него остались сплошные кубы чёрного дыма, как змеи окутывающие коридоры. Тишина.

Аластор приоткрыл глаза, опухшие из-за слёз. Он дрожал. Мальчик начал испуганно оглядываться по сторонам.

– Эрик… – прошептал он.

Эрик, склонившийся над ним, улыбнулся. Он потрепал мальчика за волосы и осторожно взял на руки.

– Всё закончилось, – поспешил успокоить брата Эрик, вытирая его слёзы. – Мы бежим вместе прямо сейчас.

Он посмотрел на Лену, лежащую без сознания. Девушке повезло больше всего – из ран всего лишь несколько длинных царапин и две рваные раны, которые она сможет исцелить благодаря пробудившейся силе феникса. Её не тронули только из-за её красоты. Элитный Отряд славился своей похотью. Но всё равно она не могла бежать быстро, потому что её нога была ранена.

Элитный Отряд… сборище дураков, выставляющих себя выше других. Прошлый император действительно оказался столь глупым, раз нанял их. По сути, клан Тэнэбрэ и Фениксы были единственными врагами Империи, однако и те, и те невероятно слабы, по сравнению с мощью Эклипсов. После Академии совершенно не находилось никакой работы, и постепенно знания выветривались из головы. Поэтому выпускники Академии будут намного сильнее их. Поэтому Нейт – самый грозный враг.

– Очень жаль, Эрик, – прошипела Нейт как раз за спиной.

Он обернулся. Почему-то его не удивил приход девушки с остатками Элитного Отряда. Семь человек. Отлично – они казнят его прямо здесь и сейчас. Нетрудно догадаться, что за всем этим стояла она. «Просто хочу дать своеобразную проверку одному Эклипсу» – вспомнились её слова.

Эрик поспешил спрятать клеймор в ножны за спиной. Он медленно поднял руки, отстранившись от Аластора. Что же, всё опять пошло не по плану. Лена и Аластор находились с ним в одном помещении, где прямо сейчас готовились оторвать голову предателю. А сделает это Элитный Отряд. «Всего лишь самолюбивые твари, не знающие вкуса истинной битвы», – засмеялся Эрик.

Ему неожиданно стало смешно. «Я схожу с ума?» – продолжал он слышать собственный хохот в голове. Как же всё абсурдно! Абсурдно до такой степени, что Эрик с трудом подавил желание засмеяться во всю глотку. Наверное, совесть не дала.

– Помнишь, ты сказал, что тебе не нужны воины, ставящие чувства на первое место? – Майор Арес. Его надменный голос Эрик узнал бы где угодно. Мужчина не оробел говорить с ним столь пренебрежительно и низко. – Что теперь ты скажешь?!

Послышался крик. Один из Эклипсов схватил Аластора, заломив его руки за спину. Он был парализован страхом.

– Не думал, что это случится со мной, – прошептал Эрик. Остальные Эклипсы окружили его, взяв в руки клейморы. Они набросятся на него одновременно – по приказу Нейт. – Я не знаю, что нашло на меня. Я потерял голову. Когда я очнулся – всё закончилось. Я убил их.

– Братик! – рыдал Аластор, стараясь вырваться из хватки. – Братик!!!

Слёзы текли по его белым, как снег, щекам. Несмотря на слабость, он продолжал надрывать голос.

– Братик! Братик! Братик!

Нейт равнодушно смотрела на ребёнка. Затем медленно перевела взгляд на Эрика. Они посмотрели друг на друга. «Империи не нужны предатели!» – так и виднелось в её ядовитом взгляде. Ради Империи она готова убить и своего друга. «Я не могу сражаться против неё», – понял Эрик. Он не сможет сразиться против бывшей подруги.

– Перед тем, как я умру, – просипел Эрик, – ответь на мой последний вопрос. Что станет с Аластором?

– Я сотру ему память о тебе, – холодно сказала Нейт. – Даже будучи человеком, он хорошо послужит на благо Империи. Я научу его быть таким же, как я. Он вырастет воином, пусть и без магии. Такой ответ устраивает тебя?

– Не хочу! – отчаянно вопил Аластор. – Не хочу! Эрик! Не хочу!

Нейт подняла руку – знак к подготовке. Шестеро Эклипсов, готовых к его казне, нападут одновременно. В свете кровавого солнца лезвие их оружия блестело зловещим цветом. Они встали в боевую стойку.

Эрик закрыл глаза, опустив руки. Несколько долгих мгновений он стоял, не двигаясь.

– Прощай, Аластор, – наконец прошептал он, не поднимая головы. – Прости, что подвёл.

– Эрик!!! – надрывался мальчик. – Нет! Братик!!!

Шестеро Эклипсов тут же кинулись вперёд, выставив своё оружие вперёд.

Брызнула кровь. Отчётливо слышалось, как наточенное лезвие рассекло плоть. Не взвизгнул металл – значит, что жертва сдалась без боя.

Нейт смотрела на казнь всё теми же бесчувственными глазами. Она даже не вздрогнула. Хотя в глубине её зрачков мелькнуло что-то странное… Осуждение? Печаль? Империя заменила ей всё – семью, друзей, дом. Правду говорят – вседозволенность лишает рассудка. «Прости, я делаю это во благо Империи, – шептала она одними губами. – Я дала тебе шанс. Ты им не воспользовался».

На мгновение всё затихло. Лилась кровь, виднелись падающие трупы, однако Эрик как стоял в центре, так и продолжал стоять. Единственное, что изменилось – он держал в руке алеющий клеймор. Нейт ждала. Ждала, что её новый враг упадёт, что из его горла вырвется крик сумасшедшей боли. Но он молчал.

Вопили Эклипсы. Кто-то из них пал навзничь и так и не встал, а кто-то шипел и кривлялся от смертельных ударов, высасывающих жизнь. Только тогда Эрик наконец заставил Нейт вздрогнуть. В следующую же секунду он с мимолётной скоростью переместился к Аластору и перерезал горло ничего не подозревающему мужчине, с ужасом смотрящему на убийство товарищей.

– Нет смысла нападать на меня разом, – только и сказал Эрик, когда он заметил непонимание в глазах Нейт. – Я прочитал внутреннюю энергию каждого Эклипса и предсказал, куда они нанесут удары. Почти все целились в голову. Удобно.

Эрик выпустил руку вперёд. Перед ним появилась полупрозрачная стена, отдающая фиолетовым оттенком – защитный барьер, который, в случае атаки Нейт, сможет ненадолго защитить их. Он разделял его, Аластора и Лену от императрицы, готовившейся использовать полную силу атакующего Эклипса.

– Прости, Нейт, – Эрик улыбнулся и склонил голову набок. – Я немного передумал умирать.

Аластор сильнее прижался к ногам Эрика.

– Братик! – продолжал шептать он, но уже с облегчением в голосе. – Братик!

Эрик опустился на одно колено и обнял мальчика. Аластор продолжать плакать, цепляясь крохотными ручками за доспехи.

– Успокойся, маленький нытик, – усмехнулся Эрик, потрепав брата по волосам. – Ты уже большой, чтобы плакать.

– Что… что это значит?! – прошипела Нейт.

Эрик недоумённо посмотрел на неё исподлобья.

– Ты разве не понимаешь? Империя не мой дом. С этого момента я собираюсь жить не ради Фениксов. Я собираюсь жить ради Аластора и Лены. Пока у меня есть они, я буду счастлив. – Он поднялся на ноги и осторожно взял Лену на руки.

Нейт, будто парализованная, смотрела на них. Глаза округлились. В самой глубине взгляда плескался праведный гнев – пока ещё новорожденный, не достигший своего расцвета.

– Конечно, если ты хочешь сразиться со мной – я не буду против, – продолжил Эрик. – Попробуй разрушить мой барьер – я вступлю с тобой в бой. Ты сможешь убить меня. Попытаться.

Пока Эрик дожидался ответа, он подошёл к арочному окну и разбил его. Прохладный ветерок залетел в коридор, взъерошивая его волосы.

– Я так и знал, – сказал Эрик. – Ты не можешь. Как и я. Забавно, не находишь? Быть может, ты и правда что-то испытывала ко мне. Где-то внутри ты всё такая же Нейт, которую я знал.

– Заткнись! – прохрипела она. – Я обещаю – я найду тебя и убью. Лично.

– Не сегодня. Ты не готова морально. И не надо врать – я знаю, что прав.

Эрик посмотрел на Аластора. Мальчик постарался улыбнуться через слёзы.

В казармах находился ещё один тайный ход. Теперь, когда Элитный Отряд уничтожен, а остальные воины отправились на подавление восстания, повода бояться нет. Там остались только самые слабые и не готовые к бою Эклипсы.

Эрик помог Аластору аккуратно перебраться через оконную раму. Лена ещё не в скором времени придёт в себя – пока она заживляет свои раны. И всё же, они все целые и невредимые.

– Ты пожалеешь об этом, – рявкнула Нейт сзади.

Эрик, не поворачивая головы, засмеялся:

– У меня нет повода сожалеть.

Девушка молча смотрела, как её бывший друг и новый заклятый враг уходит вдаль. Чёрт. Нейт сжала руку в кулак, чувствуя своё бессилие, прожигающее душу. Как ни крути, в глубине души она продолжала видеть в нём своего друга. Нет – видеть предателя в обличье друга. Скоро, когда слабость испепелит все её чувства, в сердце пробьются ростки ненависти. И тогда ему наступит конец.

====== Глава XI. Свобода крови. ======

Империя преследовала их.

Сложно описать словами странное чувство, охватывающее Эрика всякий раз, когда он улавливал в воздухе ярость Нейт. Её гнев не похож ни на что иное – он словно отравлял воздух запахом холода и железа. Кончики пальцев горели, несмотря на сырость постепенно обвалившихся тайных ходов. Эрик искоса смотрел на Аластора, пытаясь найти в нём те же признаки, что испытывал сам. Мальчик только морщил носик из-за страшной вони, а ещё он дрожал. «Прошу, потерпи», – молил Эрик, хотя боялся открыть рот. То же самое он ощущал четыре года назад, когда его обнаружил раб-феникс. Любой звук приведёт к неминуемой смерти, любое неверное движение приведёт к неминуемой смерти, любая ошибка приведёт к неминуемой смерти. Внутри всё сжималось, будто пружина, готовившаяся неожиданно разогнуться и вылить всё отчаяние в одном вопле.

«Чёрт!» – шипел Эрик. Он слишком хорошо чувствовал ярость бывшей подруги, вдобавок к ней постепенно прибавлялось неестественное колебание под ногами. Сколько они прошли? Не слишком много, особенно для Эклипсов, преодолевающих расстояние намного быстрее остальных. «Таким образом, для них поимка беглецов – лишь вопрос времени, – Эрик глубоко вздохнул. – Аластор уже без сил».

Юноша остановился, аккуратно положив Лену около стены. Аластор, воспользовавшись заминкой, сел на каменный пол, чтобы отдохнуть. «Бедняжка», – горестно подумал Эрик, опустившись на одно колено. Лена ещё не выглядела хорошо, но, по крайней мере, в таком состоянии она сможет бежать. Ей удалось кое-как вылечить рваную рану на ноге.

Эрик начал трясти её за плечи и бить по щекам. Сначала девушка даже не вздрагивала, но со временем становилось понятно, что она постепенно приходила в себя. Дыхание сбилось.

– Очнись, – взмолился юноша, говоря это едва ли не над её ухом. Слишком уж он боялся, что его услышат – нельзя верить тоннелям, где эхо разлеталось, подобно неуловимому ветру. – Это я – Эрик.

Лена приоткрыла глаза. Взгляд её был настолько измученным, что сердце юноши защемило. Вернув её из ада, он отправил её в ад. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем девушка наконец заметила его и Аластора, пристально смотрящего на неё. Она слабо улыбнулась, хотя и вышла эта улыбка неровной, искажённой.

Едва Эрик открыл рот, как вдруг тяжёлые шаги и визг клейморов, ударяющихся о каменные своды, разнеслись по всем тоннелям. Хищники вышли на охоту.

– Тебе придётся бежать, – Как бы слова ни прозвучали жестоко, иного пути не оставалось. У них в запасе не больше пяти минут.

– Что произошло… – прошептала Лена.

– Погоня, – отрезал Эрик, хватая Аластора на руки. – Следуй за мной.

Повторять не пришлось. Лена, превозмогая боль, вскочила на ноги. Кивнув, юноша исчез во тьме тоннелей.

Чем дальше они продвигались вглубь, тем отчётливее слышались крики Эклипсов, которым велели разыскать их любой ценой. Множественное ветвление туннелей не помогало – пусть они и потратят время, чтобы обыскать ложные пути, они рано или поздно отыщут их. Лязг металла становился всё ближе. «Подавляй свой внутренний поток энергии», – Эрик старался расслабиться. Эклипсы, как акулы, чующие кровь – малейшее проявление магии – и конец.

– Быстрее! – оглядывался Эрик на Лену.

Аластор сильнее цеплялся ручками в плечо юноши. Он плотно поджал губы, с боязнью смотря в темноту, остающуюся позади.

Сбоку упал камень. Лена плотно закусила язык, чтобы не вскрикнуть. Эрик уже свободной рукой потянулся к клеймору, висевшему за спиной, грозно обернувшись через плечо. Брови зловеще сомкнулись в одну изогнутую линию. Такая поза предвещала опасность, грозившую всем, кто подойдёт к ним. Лена невольно восхитилась – Эрик не просто беглец, нарушивший закон Империи. Он – Эклипс высшего ранга, равному которому нет нигде в мире. Он – наследник Кали, сын лидера мятежников.

Убедившись, что поблизости нет врага, Эрик продолжил путь. Одно мгновение – и он обогнал Лену, с проворностью кошки двигаясь вдоль стены. Хоть он и выглядел непреклонно, пот лился с него, несмотря на жуткий холод. Вдобавок он прекрасно чувствовал, как дрожит Аластор.

Эрик остановился, резко утянув Лену в какой-то едва заметный проход в стене. Девушка невольно потянулась к кинжалу, который всегда держала при себе. Даже Аластор с трудом проглатывал крики, дрожь его усилилась. Его щёки рассекали мокрые дорожки слёз. Все они чувствовали, как запах постепенно впитывал в себя запах тёмной магии и огня.

– Внутрь, – прошептал Эрик одними губами.

Лена старалась не обращать внимание на тихий треск костей под ногами. Черепа, оторванные конечности, давно разложившиеся в земле – от всего этого скручивало живот. Что она здесь ещё увидела бы, будь здесь больше освещения?

В стене имелось небольшое углубление, в котором они с трудом поместились. Если затаить дыхание, то Эклипсы смогут пройти мимо, не обратив внимание на едва заметный прорез в стене. Лена до жути боялась набрать в лёгкие больше воздуха, боялась даже дышать… По спине начало ползти что-то склизкое. Девушка сильнее стиснула зубы. Что бы это ни было – всё лучше, чем быть найденными разъярёнными солдатами.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от мыслей, Лена посмотрела на Эрика. Из-за тесноты проёма, они вплотную стояли друг к другу. Его дыхание, ровное и глубокое, согревало и чем-то напоминало обжигающее дыхание матери, когда та обнимала её. Тёмные глаза Эрика по-прежнему выражали глубокую скорбь, которую можно было разглядеть, внимательно присмотревшись. Он старался скрывать чувства, но всё равно их отражение мелькало в глубине взгляда, направленного в туннель, где раздавались крики. Лена осторожно взяла его за руку, и он вздрогнул. А затем робко улыбнулся.

Аластор, напротив, старался не смотреть в туннель. Он плотно закрыл глаза, наивно надеясь, что так он станет невидимым.

– Наверняка он направится в другой город, чтобы ограбить его, – раздался низкий голос одного из Эклипсов. Слишком близко. Слишком громко. – Возможно, в Ветустус. Там он возьмёт корабль и уплывёт на континент. Если у него, конечно, сохранился рассудок.

– Не дури! – прошипел его товарищ по оружию. – Если б у него сохранился рассудок, он стал бы императором и не выпендривался! Ты же знаешь – эти дети всегда хотят выделиться.

На мгновение один из Эклипсов остановился. Эрик, освободившись от руки Лены, вновь потянулся к клеймору, и на этот раз Лена смогла разглядеть его лицо. Он боялся не меньше её, и всё равно страх выдавал только его тревожный взгляд. Лена ощутила, как юноша расслаблял тело.

– Может вернёмся и скажем, что у нас нет шансов?! – рявкнул какой-то Эклипс. – Как ни крути, Эрик – лучший из лучших, и он знает это. Он сейчас может находиться в нескольких десятках километров от Дивитая! Это всё равно, что ловить дым!

– Кто-то видел, что он прихватил с собой одну из этих тварей. С ней он точно не уйдёт далеко.

Эрик стиснул зубы. Солдат, сказавший такую гадость, оказался прав – с Леной далеко не уйти. Она значительно тормозила его. Оставив девушку, он сможет сбежать с Аластором либо к матери, либо на континент, украсть там корабль и скрыться. А можно использовать магию Эклипса и улететь самому, пусть это будет и очень опасно. Эрик старался подавить эту мысль. Это говорил не он – это говорила та часть Эклипса, которого создала Академию в нём.

С разных концов потайного хода сбегались остальные солдаты. Их становилось всё больше, а значит, что сидеть здесь целую вечность нельзя. Когда первая волна Эклипсов скрылась за углом, Эрик юркнул обратно в тоннель; Лена вышла следом. Он взял её за руку и побежал вперёд. «Мы не можем использовать ни силу Эклипса, ни клейморы, – напомнил себе юноша. – Если нас найдут, придётся сражаться никчёмными кинжалами. Иначе шаткие ходы развалятся, и нас похоронит заживо. Проклятье. Даже если я поставлю барьер, мы не сможем выбраться из-под завала и будем сидеть так, пока нас не найдут или мы не сдохнем сами. Самое страшное – хрупкости этих туннелей понимают только те, кто часто по ним ходит. Остальные, в погоне за моей головой, используют и клейморы, и всю магию Эклипса. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт!»

В Академии проходили урок, где курсантов учили прятаться и нападать из-за углов. Можно применить знания, дабы разделаться с солдатами, преграждающими путь к одному из выходов. Их всего шестеро. В засаде, тем более, зарезать их кинжалом даже легче, чем клеймором. «Я использую знания из Академии против Академии», – усмехнулся Эрик. Как иронично. Слышала бы его Нейт, которая всегда восхищалась подобными уроками.

Нейт. Или же императрица Нейт Парвати самолично отдала приказ принести голову Эрика Кали. Возможно даже за достойную плату. Самое ужасное было то, что все эти двенадцать лет он знал девушку, как никто другой, и она считалась его лучшим другом. Ослеплённый сначала горем, затем заботой об Аласторе, он не видел полностью её души. Неужели всё это – просто игра? Она специально втиралась в его доверие… «Нет», – остановил себя Эрик, стараясь не слушать крики Эклипсов, доносившихся совсем рядом. Нет – иначе бы Нейт воспользовалась шансом и постаралась убить его, пока возможность прыгала в её руках. Она сама была в ужасе. Так или иначе, для неё долг – важнее всего. Эрик не мог винить её за это. Когда-то он сам превратился в такое чудовище, потому что мысли о престоле вскружили голову.

Эрик остановился возле угла. Дальше, около входа, караулили несколько Эклипсов, загораживающих собой проход наружу. Их оказалось больше десятка. «Сдохни всё!» – яростно зарычал Эрик. Они уже успели понаставить везде солдат, чтобы тем самым отрезать все пути на свободу! «Твоя жажда крови – это острие меча. Твои раны – это огонь, дающий тебе больше жара в плоти. Твоя ненависть – самая мощная магия. Твой стук сердца – это музыка, в такт которой ты нападаешь».

Эрик пристально посмотрел на Лену, а затем осторожно передал ей дрожащего Аластора.

– Эрик… – жалобно пролепетала девушка. – Ты же не…

– Не заставляй его смотреть на это, – процедил Эрик. – Иного выбора нет.

«Она увидит в тебе монстра, – смеялся голос в голове. – Ты и есть монстр!»

Нейт говорила: «Тьма является заклятым врагом для напуганных птенцов; для хищников тьма – это верный друг и помощник в кровожадных охотах». Эрик давно осознал, насколько подруга заблуждалась. Тьма – идеальный инструмент убийства для тех, кто умеет ей пользоваться.

Сзади послышались шаги. Эрик мимолётно обернулся, вытащив с лёту два кинжала из ножен на бедре. На расстоянии десяти метров на них смотрели три Эклипса. «Ещё с десяток за углом», – пронеслось в мыслях.

Несколько мгновений Эклипсы смотрели на Эрика, стараясь разглядеть через тьму, нужный ли это человек. Едва один из них открыл рот, чтобы закричать, юноша подлетел к нему, мгновенно перерезав сонную артерию. Однако это не помогло – остальные два разом свистнули, и режущий звук заполнил туннели. Через секунду их крики смолкли, заменяясь на жалобное хрипение.

Эрик быстро оттолкнул от себя одного из солдат, камнем падающего на него, и осмотрелся. Лена с немым ужасом смотрела на трупы, закрывая глаза Аластору. Хотя, может быть, это и было лишним. Аластор за свои пять лет пережил столько, сколько не пережил ни один человек на континенте. Он сильный.

Изо всех проходов послышались шаги – товарищи по оружию ринулись на крик. Показавшись в туннеле, они без раздумий помчались на предателя. Эрик сделал глубокий вдох. «Твой стук сердца – это музыка, в такт которой ты нападаешь», – вспомнил он. Сейчас их не больше пяти. Через некоторое время прибудет больше подкрепления, и за эти секунды, к несчастью, придётся разделаться с ними и с Эклипсами, стоящими около выхода.

Юноша кинул нож прямо в толпу солдат, загородивших всю ширину туннеля, как в живую мишень. Один из них, конечно же, без труда его отбил – Эклипсы могут отбивать и пули, поэтому зачастую пистолеты бессильны. За ним сразу же Эрик кинул второй нож, а затем и третий. Потратив драгоценную секунду на то, чтобы отбить клинки, Эклипсы слегка ослабили хватку. Поэтому Эрик без труда тенью проник за их спины и перерезал горло одному солдату. Его товарищ кинулся прямо на грудь юноши, норовясь сбить с ног, но Эрик подставил нож, и Эклипс просто напоролся на него. Вытаскивать оружие не было времени – юноша просто небрежно оттолкнул труп на третьего солдата.

Ноги пронзила боль – кто-то ударил его прямо по колену. Эрик повалился на пол и, почувствовав слабый поток магии возле своего горла, быстро перевернулся через бок. Клинок впился в каменный свод туннеля, и поблизости от удара разрослись паутины трещин. Ещё один солдат кинулся на него, и Эрик смог едва ли ударить локтем прямо по лицу соперника. Эклипс, взвизгнув, отлетел на несколько метров. По крайней мере, точно не сразу оправится. «Минус три. Двое. Ещё двое…»

В следующее мгновение четвёртый солдат с боевым кличем кинулся на него. Эрик вскочил на ноги, кулаком со всей силы ударив по подбородку. Послышался тошнотворный треск ломающихся зубов.

Новая вспышка боли на этот раз разожглась у лопатки. Последний, пятый Эклипс, подло ударил со спины. Эрик повалился на пол, сумев в последний момент сделать подсечку. Солдат упал вместе с ним, однако, не тратя время на крики, кинулся на юношу. Эрик с трудом перехватил его запястья. Нож зловеще повис в нескольких сантиметрах от горла. Как бы юноша ни пытался сопротивляться, враг не уступал в силе. Лезвие ножа всё ближе и ближе подходило к горлу, зловеще сверкая кровавым цветом.

Неожиданно Эклипс захрипел и кашлянул кровью. Он упал на пол.

Лена с нескрываемым отвращением смотрела на место резни. В её руках находился кинжал, который Эрик подарил ей в день встречи. Теперь с некогда чистого и блестящего лезвия стекала кровь. Девушка только что совершила своё первое убийство. Но, быстро опомнившись, она подбежала к Эрику и подала ему руку помощи.

– Лена… – прошептал Эрик, не зная, что сказать. Сейчас он был весь заляпан кровью, ручьями стекающей с него. А потом он вдруг посмотрел на свои руки – их прорезали вздувшиеся вены. «Нет…»

Не по своей воле он только что использовал пятнадцать процентов силы Эклипса. Зрачки наверняка окрасились в жуткий кровавый оттенок, под стать нагнетающей здесь атмосфере. Поэтому Лена смотрела на него с таким видом? Эрик постарался поскорее отозвать магию, пока не стало хуже. Аластор видел его? Всё что угодно, лишь бы не видел!

Эрик опёрся о руку Лены и поспешил встать на ноги. Около стены стоял Аластор, закрывший глаза сам себе. Его не тронули – уже радует, цел и невредим.

– Эрик! – вскрикнула Лена.

Юноша осмотрелся. Прибегало подкрепление – не меньше десяти… двадцати… Их около тридцати. Тридцать подготовленных Эклипсов, жаждущих оторвать его голову, сбегались изо всех туннелей. При всём желании одолеть их практически невозможно. Солдаты Империи кричали, свистели, чтобы созвать остальные силы на убийство предателя. Однако даже если сбежать – у входа стоят ещё десять человек, которые не покинут свой пост, даже если рядом с ними начнётся резня.

«Лучше десять, чем тридцать», – рассудил Эрик. У него несколько секунд, чтобы составить план действий в голове.

– Лена, – протараторил юноша, – возьми Аластора и иди следом за мной, я буду освобождать нам доро…

Весь воздух разом вышел из груди.

Лена, с немыслимой быстротой схватив Аластора, подбежала к юноше и толкнула его прямо в живот. От неожиданности, от такой силы, вложенной в один удар, Эрик повалился спиной к одной из стен, где находилась ещё одна расщелина, но уже более широкая и заметная. Эрик со всей силы приложился о каменную стену затылком, и из глаз полетели искры.

Лена протиснулась в проём сразу же, невольно встав вплотную к Эрику. Первое время юноша не мог ничего понять – всё произошло настолько неожиданно, а ко всему этому девушка смотрела на него с такой тревогой… Он чувствовал неровное дыхание Аластора у своей груди, – мальчик ещё зажимал глаза ручками.

«Ты дура! Ты сумасшедшая! Ты хоть знаешь, что прятки не помогут нам скрыться от толпы обученных воинов?!» – хотел прошипеть Эрик, как внезапно послышались дикие вопли, и в воздух поднялась невообразимая какофония звуков. Вибрацию стен он почувствовал сразу же, потом увидел, как обрушился потолок. Судя по крикам, некоторых воинов задавило. Эрик схватил Лену за плечи и отвёл её в сторону, чтобы своей спиной загородить проход. В то же время юноша создавал защитный барьер, подобно липкой паутине окутывающей стены расщелины.

Этого Эрик и боялся. Кто-то из Эклипсов, не зная о шаткости туннелей, схватил клеймор и нечаянно задел каменные своды. Хоть барьер защищал от внешних ударов, беглецы слышали истошные вопли, а сами задыхались от снопа пыли, поднявшегося в воздух.

Через какое-то время всё утихло. Потолок туннеля обвалился, зато каким-то высшим чудом стены остались целы и невредимы. Убедившись, что снаружи безопасно, Эрик убрал барьер и медленно вышел вперёд. Эклипсы благоразумно ушли отсюда. «Надеюсь, они сделали выводы, что я мог бы не выжить», – подумал юноша. Они могут вернуться к Нейт и заявить, что в эпицентре обвала, где он находился, просто не было шансов. «Это невозможно! – тогда бы прошипела Нейт. – Он выходил сухим из воды и целым из огня! Он – лучший из лучших, а обычный обвал его не остановит!»

Эрик помог Лене выбраться. Теперь они шли по острым обломкам через море ядовитой пыли. Через них с трудом прорезались слабые солнечные лучи.

– Я использую свою силу, – пробормотал Эрик через кашель, стараясь увидеть, сколько метров разделяло их до земли. – Если увидишь кого-то – кричи.

Юноша закрыл глаза, дабы пробудить силу Эклипса. Как бы она ни была ему противна, она выручала его в самые трудные минуты. В ноге слегка начало щипать из-за недавно нанесённой раны, которую Эрик старался не замечать. Он почему-то вспомнил смутный образ демона Кали. Давно он её не встречал – быть может, она – просто игра воображения?

Когда Эрик ощутил боль в спине, он повернулся к Лене и осторожно забрал Аластора. Затем он пулей взлетел наверх, оглядываясь по сторонам. Везде простирались бескрайние пейзажи леса: дикого, непроходимого леса, кишащего хищниками. Через навес листьев солнце едва-едва проникало в дикое царство леса.

Кроме разъярённых животных, тут никто ходить просто так не будет, однако и те, испугавшись грома, убежали прочь. Эклипсы, как минимум, отошли на безопасное расстояние от обвала. Кто знает, может катастрофа настигла не только их туннель?

Эрик поставил Аластора на землю. «Рядом нет ни хищников, ни врагов», – утешил он его, будучи сам уверенный в этом. Но всё равно Эрик, не медля, вернулся вниз за Леной.

Когда юноша помог девушке оказаться на поверхности, Эрик убрал свою силу. Всё же лучше маскировать внутренний поток энергии, пока Эклипсы не почувствовали его и не вернулись. Юноша сделал вид, что осматривается, хотя на деле он не хотел смотреть на Лену. Столько неозвученных вопросов повисли между ними, отчего холодок пробежался по коже.

– Уже можно глаза открывать? – просипел Аластор.

Мальчик продолжал стоять, зажмурившись, как сказала Лена. Эрик невольно усмехнулся.

– Да, – кивнул юноша.