Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 30
Скрывая истинные силы
Старейшина Ву посмотрел на свою ладонь и медленно кивнул:
– Неплохо… весьма неплохо. Сима Фэй получает девять баллов!
Юноша поклонился и стал спускаться на площадку.
Уже на первой ступеньке тихий омут толпы перед ним разом обратился в бушующее море:
– Девять баллов!
– Больше чем у Мьяо Чжо!
– Неужели Сима Фэй так быстро освоил свою технику до первого этапа?
– Нет конечно. Это невозможно. Если только заранее тренироваться. Но он почти её освоил, а это тоже невероятно…
Все были уверены, что в этом деле не было никакой удачи. Просто Сима Фэй был необычайно одарённым воином. Мьяо Чжо обладала родословной; мастер Сима запросто осваивал боевые искусства. Быть может, с этого дня в Секте Жемчужного Истока начнётся новая эпоха: Чёрного Аиста и Боевого Дракона! (Под предводительством Небесного Императора Линь Ю, разумеется).
Единственный удар позволил Сима Фэю вновь подняться до небес. И хотя люди были согласны, что родословная, всё же, играет несколько большее значение, два дарования снова немного поравнялись в глазах собравшихся.
Немалую роль в этом сыграла нефритовая стела. Сима Фэй окончательно занял второе место. Ведь если два воина набирали одинаковое количество баллов, определяющее значение играл именно четвёртый этап. Не даром его называли самым важным. Культивацию и физическую силу можно было, по крайней мере до определённого предела, поднять с помощью всевозможных эликсиров и прочих драгоценных ресурсов (которых у Секты Жемчужного Истока было более чем достаточно), в то время как талант к боевым искусствам считался неизменным.
И пускай разница между вторым и третьим местом имела сугубо символическое значение…
…Для некоторых она была монументальной.
Мьяо Чжо пристально смотрела на стелу. Красивое личико девушки скривилось, как если бы она проглотила грязный лимон. Собственные слова теперь назойливым эхом отзывались у неё в голове:
«Знай своё место, номер три!»
Мьяо Чжо в кровь прикусила свои розовые губки.
Случайность… да, это была случайность. Нелепая ошибка. Она была лучше. Ведь у неё была родословная. Во всём виноват экзаменатор – старый ублюдок. Это он занизил её оценку во время третьего этапа. Ничего, она с ним ещё расквитается. Что же касается Сима Фэя… Хм!
Мьяо Чжо бросила на юношу мрачный взгляд.
Либо «дракон» склонит свою голову перед аистом… Либо она его прихлопнет.
Сам Сима Фэй казался невозмутимым.
«Казался».
На самом же деле он был крайне доволен. И немудрено: ведь план его прошёл успешно.
В действительности он уже давно освоил первый этап Искусства Стража Поднебесной и (благодаря наставлениям Лу Инь) приближался ко второму. При желании он мог заставить свой меч переливаться как бронза в сиянии полуденного солнца. Тем не менее он намеренно сделал несколько ошибок во время экзамена. Почему? Чтобы никто не подумал, что ему «повезло» и он вытянул ту самую технику, с которой тренировался на протяжении подготовительного этапа. Сима Фэй запросто мог заработать и десять баллов – но тогда его достижения списали бы на обыкновенную удачу.
Это было невыгодно.
Ему нужно было поддерживать репутацию.
А для этого иной раз необходимо сделать шаг назад.
Единственное опасение у него вызывал старейшина Ву, но последний либо не понял, что Сима Фэй намеренно бьёт не в полную силу, либо ему было всё равно.
Теперь на Сима обращались мириады восторженных глазах.
Одна пара, правда, была немного растерянной…
Лу Инь с волнением наблюдала за Сима Феем. Наблюдала сейчас и раньше, во время тренировок. Она знала, что последний в совершенстве освоил первый этап своей техники, а потому сильно удивилась и при этом необычайно обрадовалась, когда он поднялся на каменный помост и назвал Искусство Стража Поднебесной. Лу Инь даже не сомневалась, что господину Сима просто повезло, и не могла предположить, что его везение было рукотворным…
Поэтому девушка растерялась, когда Сима Фэй не стал использовать всю свою силу.
Почему?
Сперва Лу Инь подумала, что он заволновался. Совершил ошибку. Но представить, что господин Сима мог ошибиться, было совершенно невозможно; к тому же его помарка казалась ей подозрительно искусственной.
На самом деле Лу Инь была довольно умной, хотя и совершенно не опытной в деле человеческих отношений. В один момент ей показалось, что откровение маячит прямо у неё перед глазами, и причём уже давно… Однако не успела она сосредоточиться и задуматься, как раздался приятный голос:
– Я ведь обещал.
Лу Инь встрепенулась и посмотрела на черноволосого юношу. При виде последнего все теории, которые строились у неё в голове, немедленно развеялись, как серый туман в сиянии утреннего солнца.
– Обещали?.. А!
Лу Инь быстро посмотрела на стелу:
1. Линь Ю: 10. 10. 10. 9 – 39
2. Сима Фэй: 10. 9. 9. 9 – 37
– Твой черёд, Лу Инь, – заметил Сима Фэй.
Она замялась, растерялась… а потом резко мотнула головой и стиснула зубы.
Хватит, решила Лу Инь.
Хватит сомнений.
Хватит тревог.
Господин Сима сделал невероятное. Исполнил обещание. И хотя он выполнил его лишь наполовину, – соблюсти вторую она должна была самостоятельно. Она могла не верить в собственные силы, но не верить Господину Симу было неправильно и… просто глупо.
Сима Фэй заметил, что выражение лица девушки стало более решительным, и незаметно улыбнулся.
После этого на платформу поднялся юноша с короткими чёрными волосами – Гу Вей. Он смог набрать семь баллов и закрепился на четвёртом месте. Впрочем, в глазах собравшихся оно было скорее третьем. Первое, которое занимал Линь Ю, было непоколебимо, как безбрежный небосвод.
Затем последовали остальные кандидаты. Некоторые смогли провернуть половину приёма, в то время другие с трудом исполняли даже простейшие тренировочные движения. Не даром последний этап считался самым сложным.
По мере того, как экзаменуемые, которые на прежних этапах получили семёрки и восьмёрки, набирали пять и менее баллов, уважение к Сима Фэю неумолимо возрастало.
Некоторые и вовсе стали робко предполагать, что ему повезло и он достал ту самую технику, с которой всё это время упражнялся, однако теория эта была не популярной. Ведь приёмов было такое великое множество! Каков шанс, что именно ему, одарённому гению, достанется тот самый? Глупость. Это было нелепо. Только бездарные завистники могли предположить нечто подобное, и вскоре все теоретики смиренно замолчали.
Воины поднимались и спускались один за другим.
Очередь подходила к своему завершению.
Черёд Лу Инь неумолимо приближался, и всё же девушка сохраняла необычайное (для себя) спокойствие. Каждый раз, когда в неё проникали призраки сомнения, она шевелила губами и повторяла, что верит не в себя, – разумеется, – но в господина Сима. Её душа хваталась за его слова как за крепкую верёвку, протянутую над бездной.
– Следующий! – раздался громогласный голос.
Лу Инь сглотнула и стала забираться на лестницу.
К этому времени на девушку уже перестали обращать внимание. Сперва она действительно была предметом пересуд и разговоров, но затем произошло так много знаменательных событий, что про неё забыли. Даже те немногие, кто случайно вспоминал её, просто потому что она была связана с Сима Феем, мимолётно смотрел на её баллы и снова возвращался к своим делам.
Всё равно она не пройдёт экзамен.
Она была бездарна.
Лу Инь встала перед старейшиной Ву, помялась и выставила меч. Перед ней немедленно промелькнули многочисленные тренировки.
Благодаря советам господина Сима – она была уверена, что это была именно его заслуга, – она смогла освоить первую стадию Сутры Чистого Сердца. Во время испытания ей попалась «Техника Единого Разящего Вихря». Местами они были похожи, местами разнились. Лу Инь казалась, что она смогла уловить суть данного искусства, однако насколько хорошо – покажет только практика.
Девушка приготовилась ударить… и вдруг замялась.
Она вспомнила действия самого Сима Фэя.
Он ведь тоже овладел первой стадией своего искусства, но при этом намеренно решил её не выполнять.
Почему?
А если у него была причина?
Может, ей тоже следовало ошибиться?
Нет, тогда бы он предупредил её об этом, и всё же…
Лу Инь хотела посмотреть на Сима Фэя и спросить совета, но сделать это было невозможно.
У неё на сердце стремительно разгоралась буря, а в толпе уже начинали раздаваться недовольные выкрики:
– Скорей!
– Чего медлишь, всё равно не пройдёшь!
Даже старейшина Ву нетерпеливо вскинул брови.
Всё это навалилось на Лу Инь, она растерялась, посмотрела на стелу, вспомнила фразу «я в тебя верю», и наконец, еще прежде, чем её разум определился, что именно она собирается делать, её правая рука вытянула меч и плавным движением разрезала воздух и придвинула его к старейшине Ву и соединила острие с его ладонью…
Глава 31
(Превью)
На первой стадии «Техники Единого Разящего Вихря» воин должен быть подобен огню, неистовому и в то же время равномерному.
В этом отношении она была похожа на Сутру Чистого Сердца – разве что требовала держать пламя не внутри, но снаружи.
Немногие наблюдали за тем, как Лу Инь провернула свой удар.
Тем же, кто обратил внимание, показалось, что последняя просто бросилась вперёд и бездумно махнула клинком. И промахнулась. Её меч пролетел в нескольких сантиметрах от ладони старейшины.
Зрители покачали головой и уже подбирали презрительные выражения, чтобы прокомментировать столь позорную демонстрацию собственной бездарности, как вдруг…
Глава 31
Величайшая трагедия
На первой стадии «Техники Единого Разящего Вихря» воин должен быть подобен огню, неистовому и в то же время равномерному.
В этом отношении она была похожа на Сутру Чистого Сердца – разве что требовала держать пламя не внутри, но снаружи.
Немногие наблюдали за тем, как Лу Инь провернула свой удар.
Тем же, кто обратил внимание, показалось, что последняя просто бросилась вперёд и бездумно махнула клинком. И промахнулась. Её меч пролетел в нескольких сантиметрах от ладони старейшины.
Зрители покачали головой и уже подбирали презрительные выражения, чтобы прокомментировать столь позорную демонстрацию собственной бездарности, как вдруг…
– Лу Инь получает высший балл!
– Ах?
– Что?
Все растерялись, а затем немедленно посмотрели на старейшину. Последний задумчиво разглядывал собственную руку, а если быть конкретней, то единственный указательный палец, через треснувший ноготь которого набухала… Кровь.
Мгновение спустя красная капелька упала на каменный помост:
Кап.
Почти целую минуту это был единственный звук на расстоянии многих километров.
Никто не верил своим глазам. Кровь! Старейшине пустили кровь! Это было немыслимо, невероятно; причём кровь ему пустила совершенно бездарная девчонка. Потрясение собравшихся было настолько огромным, что никто не мог пошевелиться. Неужели всё это время она была талантлива? Неужели это убогая служанка была гордой дочерью небес? Нет. Невозможно! Ведь на прочих испытаниях она показала себя совершенно бездарной…
– Знаю! – крикнул парень в белоснежной мантии: – Смотрите, она ударила ноготь!
– А, точно…
Прочие экзаменуемые прищурились и закивали.
На теле обычного человека ногти считаются особенно крепкими; воины, однако, воспринимают их как слабое место, так как в отличие от кожи они плохо проводят Ци.
Если девушка ударила прямо по ногтю, она действительно могла пустить кровь великому мастеру на стадии Истинного Ци. Особенно если последний был неподвижным и даже не пытался заблокировать атаку.
Собравшиеся немного расслабились.
И лишь те немногие, кто внимательно следил за происходящим на арене, продолжали смотреть на Лу Инь с удивлением. Ведь её удар был не просто умеренно сильным – он был неистовым. Молниеносным. Некоторые попытались представить себя на месте Старейшины. Смогли бы они заблокировать такую атаку? Вряд ли. И в то же время удар, который повредил единственный ноготь мастера Истинного Ци, мог запросто отсечь голову человеку на первом этапе Трансформации тела.
При мысли об этом юные воины стали покрываться капельками холодного пота.
– И всё же… Десять баллов… Получается, она освоила первый этап своей техники в совершенстве? – нахмурился высокий молодой воин.
– За пару часов? Ни разу не упражняясь? Бред. Такое невозможно.
– А, знаю. Наверное, ей попалась та самая, с которой она занималась до начала экзамена.
Это было единственное разумное объяснение, и вскоре экзаменуемые и гости на трибунах уже были совершенно уверены, что девушке с голубыми волосами просто повезло. Такое бывает. Очень редко, но бывает. После этого и мнение касательно неё переменилось; талантливым завидуют молча, удачливым – открыто.
– Мне бы такое везение, я бы горы свернул!
Затем посыпались упрёки, замечания; некоторые говорили, что Лу Инь следовало сразу сказать, что ей попалась та самая техника, и попросить другую. В правилах об этом ничего не говорилось, но это вовсе не мешало людям высказывать неодобрение:
– Если бы со мной такое случилось, я бы немедленно запросил другую технику!
– А чего ты хотел? Чернь и манеры – несовместимые понятия…
– Не считается! Прочь с экзамена!
– Вон!
Для Лу Инь всё это было особенно тяжко; совсем недавно девушка находилась в состоянии сильнейшего напряжения. Затем перед ней как будто замерцала надежда, настолько невероятная, что первое время она находилась в почти что ошеломлённом состоянии… Но вот она стала спускаться по лестнице, и в неё немедленно вонзились ядовитые взгляды; змеиный шёпот стал проникать в её сердце. Неужели она поступила неправильно? Неужели совершила ошибку? Она хотела оправдать себя, сказать, что это они ошибаются, и тут…
– Поздравляю.
Свет.
– Лу Инь.
Её взгляд приподнялся.
Перед ней стоял черноволосый юноша.
Он был подобен тихой гавани среди бушующего моря осуждения.
Смотря на его лёгкую улыбку, Лу Инь вдруг осознала, что ей совершенно, что говорят другие люди.
– Ты справилась, молодец.
– Б-благодарю.
– И прошла экзамен.
– Ах!..
Лу Инь резко повернулась и посмотрела на стелу:
«78. Лу Инь: 1. 3. 6. 10. – 20»
Двадцать баллов… она смогла набрать двадцать баллов. Теперь она станет ученицей Секты Жемчужного Истока.
Это осознание немедленно приглушило крики «Вон!» и выветрило из головы Лу Инь все прочие мысли. Она сжала кулак у себя на груди и долгое время просто смотрела на собственное имя, глупое, смешное, красивое имя, которые все всегда забывали, и которое теперь, оказавшись на каменной пластине, стало незыблемым…
Сима Фэй улыбнулся призрачной улыбкой, наблюдая за реакцией девушки, а затем задумчиво посмотрел по сторонам.
Заткнуть её завистников было довольно просто; тем не менее делать этого он не собирался.
Если девушку начнут считать великим дарованием… впрочем, учитывая прочие её оценки это было невозможно… однако если в её сторону перестанут сыпать осуждения, и люди станут более доброжелательны, потеряется контраст между ним и озлобленной толпой.
Возможно, у неё появятся друзья. Это будет неприятно. Ему хотелось сохранить свою монополию. Хотелось и дальше быть единственным лучиком света в тёмном царстве. Поэтому ему было выгодно, если все и дальше будут считать достижение Лу Инь простой удачей. Если ей будут завидовать. Если её будут ненавидеть.
Всё познаётся в сравнении.
Море горечи.
И капелька нектара.
Разумеется, это было неправильно, однако Сима Фэй никогда не считал себя хорошим человеком.
Пока его губы улыбались выверенной улыбкой, в голове у него происходил механический расчёт.
А меж тем на вершине горы…
– Я передумал. Она не продаётся, – заявил старик, лицо которого прятал красный зонтик.
– Кто бы мог подумать, что ты когда-нибудь такое скажешь, – лениво заметила женщина. – Хм… В твою секту намеренно набирают идиотов?.. Даже если она заранее получила свою технику, нужно обладать определённым дарованием, чтобы освоить первый этап всего за несколько дней.
– Девушка служанка и провела здесь всю свою жизнь; возможно, она заполучила её несколько лет тому назад.
– Каким образом?
– Есть варианты: я намеренно спрятал несколько свитков и сокровищ по периметру горы – прекрасный способ находить удачливых учеников, не правда ли?
Женщина прыснула:
– В твоём стиле… Значит сперва ей повезло найти технику, которая ей подходит, а затем повезло достать именно её во время экзамена?
– Маловероятно, не правда ли?
– Невозможно.
– Либо так, либо она освоила первый этап драгоценного искусства всего за три часа, – невинно улыбнулся старец.
Женщина замолчала.
Затем прищурилась и медленно заговорила:
– Пускай. Вероятность этого ещё меньше. Впрочем, если бы это было так… Мне её жаль.
Старик понимающе кивнул.
Если девушка действительно увидела эту технику впервые и добилась подобного результата всего за несколько часов, её смело можно было назвать величайшим дарованием в пределах ближайших двенадцати провинций; в Небесных берегах в принципе было немного таких воинов, и даже монументальные фракции Небесных заводей, которые правили мириадами провинций наподобие Жемчужной, и для которых последняя была не более чем пылинкой в шкатулке, набитой драгоценными камнями, обратили бы на неё внимание.
Поверить в такое было невозможно; подобные дарования рождались раз в тысячелетие, и всё же… всё же, если девушка, Лу Инь, действительно была такой, это была величайшая трагедия – ведь в таком случае она была подобна фениксу с золотистым клювом и прогнившими крыльями.
Она была бездарна; её тело, Ци и всё остальное были ужасны. Даже будь у неё воля бессмертного и несметные сокровища, она всё равно не смогла бы перейти на стадию Формирования ядра; а значит и талант её был настолько же бессмысленным, как золотой сундук на необитаемом острове.
Величайшая трагедия.
Вот только это…
– … Невозможно, – спокойно заметила женщина.
Глава 32
Прощание?
– Нет, – рассудительно кивнул старик. – Скорее всего, она заранее выпросила технику у служителя библиотеки, а затем уговорила добавить именно её в список для экзамена.
– И почему я слышу в твоём тоне похвалу?..
– Формально, правилами этого не запрещается, и к тому же подобного рода деловая хватка необходима для настоящего ученика Секты Жемчужного Истока.
Женщина закатила глаза
– И всё же… – прибавил старик спустя некоторое время, поглаживая свою ухоженную бородку, – всё это немного странно…
– Почему? – бесцеремонно спросила его собеседница.
Старик улыбнулся:
– Не знаю; просто мне кажется, что в этой мозаике не достаёт одного кусочка… Девочка не сама это придумала. Представление поставил кто-то другой. Кому-то было нужно, чтобы она вступила в мою секту… Но зачем? Как странно… – размышляя он стал задумчиво постукивать пяткой.
Женщина посмотрела на него, покачала головой и приподнялась:
– Я ухожу.
– Уже? – опомнился старик.
– У меня дела.
– Разумеется, ведь Школа Таинств не может обойтись без своей драгоценной директрисы.
– Я стану директрисой, когда вернусь на Жемчужный берег; до тех пор называй меня по имени, Лян Чжу.
– Ничего не забыла, Му Лей? Может, ещё раз проверим спальню?..
Женщина прыснула. Она уже стояла на краю утёса, как вдруг, не поворачиваясь, заговорила отстранённым голосом:
– Зря ты потратился на этого мальчишку.
– Линь Ю? Почему же? Он был дорогим, это правда, но оно того стоит, если он сможет выиграть для меня турнир.
– Этого не будет, – сказала женщина. Голос её не был дерзким, не был агрессивным; она звучала удивительно спокойно, однако в этом спокойствии слышалась неоспоримая уверенность в собственных силах.
– Вот как… и причина, я так полагаю, в юной Ци Му?
На секунду лицо женщины дрогнуло, но уже вскоре она вернула себе прежнее непоколебимое выражение.
– Ты знаешь про неё и всё ещё надеешься на победу?
– Ох, я узнал про неё совсем недавно, как и о том, кто будет присутствовать на турнире в этом году… Ты хорошо постаралась, пытаясь её спрятать. Долгое время она представляла для меня единственную тайну в Школе Таинств.
– Но? – нетерпеливо нахмурилась женщина.
Старик многозначительно улыбнулся.
Некоторое время Му Лей пристально смотрела на его лицо; затем повернулась, превратилась в пучок чёрного света и умчалась за границу горизонта.
После этого Лян Чжу ещё добрую минуту разглядывал черту, на которой зелёные заросли, трепещущие на ветру, словно бескрайнее море, соединялись с эмалью голубого небосвода; наконец он поправил зонтик, откинулся на спинку своего бамбукового стула и прикрыл морщинистые веки…
…
…
…
…
…
На этом большой экзамен Секты Жемчужного Истока подошёл к своему завершению; после Лу Инь оставалось ещё несколько человек, но все они потерпели фиаско.
Больше сотни воинов попытали свои силы на экзамене. Многие из них были отпрысками великих семей. На своих землях они обладали безграничной властью и повелевали мириадами душ, но здесь, в святая святых боевых искусств, они превратились в обыкновенную стружку, которую пришлось соскрести, чтобы выявить истинные дарования; теперь им предстояло собрать свои вещи и вернуться домой.
Там они проведут своё отрочество, взрослые годы и старость, сперва часто, а затем всё реже и реже вспоминая, что когда-то стояли у подножия великой дороги боевых искусств, прежде чем последняя навсегда захлопнула для них свои двери; быть может, однажды они отправят собственных детей попытать удачу, продолжая вращать неизменное колесо Сансары. Недаром многие отцы, которые прибыли в Секту посмотреть на выступления своих отпрысков, печально вздыхали, разглядывая арену и недостижимую гору, и, видимо, предавались воспоминаниям…
В свою очередь немногим избранным приказали собраться завтра на рассвете у подножия магистральной лестницы; Сима Фэя и Мьяо Чжо попросили быть возле другой, второстепенной лестницы – им полагались особенные привилегии.
Только Сима Фэй и Лу Инь вышли за пределы арены, как их немедленно обступили люди в дорогих нарядах. Все они были представителями влиятельных семей, которые немедленно стали осыпать его ценными подарками и деловыми предложениями. Сима Фэй с удовольствием бы обговорил последние, да только, замечая смущение Лу Инь, поспешил откланяться и заявить, что занят, и что все эти вопросы лучше обсудить в другое время.
После этого он грациозно вывел девушку из толпы и повёл к своему жилищу.
Всю дорогу между ними царила тишина; через пару минут последние возгласы растворились вдалеке, после чего только их шаги стали нарушать гармонию природы.
Сима Фэй отметил, что Лу Инь невольно, а может и намеренно, подстраивает шаг под его собственный.
Сперва он собирался поговорить: похвалить её, обсудить дальнейшие планы и так далее и тому подобное, но потом заметил выражение лица своей спутницы и понял, что сейчас был один из тех моментов, когда лучше всего хранить молчание.
Лишь когда за поворотом тропинки показался дом под сенью старого дуба, он спросил девушку:
– Зайдёшь? Я приготовлю чай.
– Нет, я… Мне надо рассказать бабушке.
Сима Фэй понимающе кивнул и выступил вперёд.
Раз, два, три… он считал шаги у себя в голове, пока шёл через дворик и поднимался на порог… семь, восемь и…
– Эм…
Сима Фэй остановился, – к этому времени он был одной ногой в помещении, – и повернулся. Лу Инь стояла на краю дворика и смотрела на песок. Но вот она приподняла голову и проговорила:
– Спасибо.
– За что?
– За всё. Если бы не вы… Я бы никогда не смогла пройти экзамен… Спасибо, – снова сказала девушка и поклонилась.
Сима Фэй покачал головой:
– Я уже говорил, Лу Инь. Я сделал это ради самого себя.
Девушка растерянно сморгнула.
– Если это всё…
– Нет! Эм, у нас сегодня будет праздничный ужин, и если вы хотите…
Сима Фэй сделал задумчивое лицо.
Краем глаза он продолжал поглядывать на Лу Инь.
Девушка кусала губы; тревога её неумолимо нарастала, и вот, кажется, она уже собиралась забрать своё предложение, а потом извиниться и сбежать, когда Сима Фэй спросил:
– Когда?
– Ах?
– Ужин. Когда мне следует прийти?
– А… В-вечером, то есть я приду и скажу!
Сима Фэй улыбнутся:
– Буду ждать, Лу Инь.
Она покраснела, снова поклонилась и наконец ушла.
В свою очередь Сима Фэй присел на веранду, и сперва проводил девушку глазами, пока та удалялась по тропинке между деревьями, затем бросил взгляд на небо, щёлкнул пальцами и вызвал экран системы:
"
Мнение Суженой касательно вас улучшилось! Плюс 1 Балл!
Баллы: 13
Статус:
Незнакомые.
Знакомые.
Покровитель (вы здесь).
Друзья.
Пара.
Любовники.
Женатые.
Небесный союз.'
Сима Фэй разочарованно покачал головой. Он надеялся, что к этому времени они уже станут друзьями, и можно будет снова поиграть в рулетку. Видимо нет. Видимо, для этого ему нужно было выполнить некое особенное условие. Какое? Хм… Для достижения первого ранга в развитии отношений требовалось «познакомиться» с девушкой – то бишь представиться и узнать её имя. Возможно теперь ему тоже следует просто попросить её стать своим другом – закрепить их отношения вербально.
Что ж, это было несложно. Главное подобрать подходящий момент, чтобы его просьба не прозвучала особенно неловко.
И кстати, раз такое дело… Что вообще представляют собой остальные ранги? С ними тоже было немного непонятно. Так, например, в чём разница между «Парой» и «Любовниками»? А Небесный союз? Что это? Некое понятие из культуры данного мира? Возможно, ему следует поменьше читать книги про боевые искусства и сосредоточиться на тех трудах, которые расписывают местные традиции.
После этого Сима Фэй переместил внимание на Магазин.
В данный момент у него было достаточно баллов, чтобы поднять талант Лу Инь или приписать ей слабенькую родословную. Впрочем, лучше в таких делах не торопиться. Сперва следовало дождаться особенного подарка, который дарует статус «Дружбы», и только потом планировать дальнейшие траты.
Сима Фэй кивнул, затем прищурился на солнце, которое разливало лучи с вершины небосвода, как перевёрнутое ведёрко, зевнул и прилёг на веранде.
Время было раннее, он всё ещё мог почитать или заняться тренировкой, но экзамен был таким утомительным (в ментальном плане), что он чувствовал за собой полное право немного вздремнуть.
Несколько минут спустя его сознание растаяло в тёплых лучах полуденного солнца…
…
…
…
Когда Сима Фэй проснулся, мир изменился до неузнаваемости. Его глазам предстало запечённое, почти обугленное небо, перед которым простирал свои кривые пальцы старый дуб.
Стоял тот умеренно поздний час, когда небосвод ещё только догорает, а над землёй уже нависает тёмная дымка; Сима Фэй потянулся, приподнялся. На секунду он заволновался, а не проспал ли, часом, намеченный ужин, как вдруг взгляд его зацепился за тёмную фигурку, которая, точно матрёшка, сидела на границе песчаного дворика.
– Лу Инь?..
Тень вздрогнула и приоткрыла глаза цвета ясной синевы.
– Давно ты здесь?
– Нет, я, я недавно пришла… почти.
– Вот как?
– Вы спали, – продолжала торопливо объясняться девушка, – и я не хотела вас будить, поэтому решила подождать, а потом решила заняться культивацией, если было время…
– Ничего, всё в порядке, – сбрасывая вязкую, как одеяло, дрёму сказал Сима Фэй, и погодя прибавил:
– Так ты смотрела, как я сплю?
Даже в полумраке он заметил, как серенькие щёчки Лу Инь заливаются румянцем.
– Н-нет, я… старалась не смотреть…
– Не волнуйся, я не против, – с улыбкой спускаясь на песок сказал Сима Фэй. – Можешь смотреть сколько хочешь.
– Я не хочу! То есть, эм…
Наблюдая за метаниями девушки, Сима Фэй мысленно усмехнулся.
– Что ж, пошли.
– Пошли?
– Ты ведь пришла проводить меня на ужин?
– Ах, да… идёмте, – быстро кивнула Лу Инь, после чего облегчённо вздохнула, что удалось сменить тему.
Они прошли по тропинке до поворота и стали подниматься по лестнице. Ночь была тихая и безветренная. Лишь редкие насекомые цокали среди листвы, не нарушая, но подчёркивая царившую между парой тишину. Сима Фэй подумывал прочитать стишок, – как раз он недавно придумал очень хороший, – но затем посмотрел на взволнованное личико Лу Инь и решил подобрать для этого более подходящее время.
Когда они пришли на место, на пороге хижины Лу Инь горели лампы, освещая полную фигуру старухи Лу.
Последняя немедленно отчитала Лу Инь за то, что она пришла так поздно, а затем, когда девушка стала извиняться, стукнула её по голове и вежливо кланяясь предложила Сима Фэю зайти в помещение. Меж делом он отметил, что, несмотря на кажущуюся строгость в отношении своей приёмной внучки, старуха находилась в отличном расположении духа. Об этом говорил и румянец, и великое множество тарелок с едой, от которых ломился и потрескивал даже плотный деревянный стол.
Тут Сима Фэй понял, что и вправду проголодался, а потому с удовольствием, – придерживаясь, однако, этикета, положенного представителю высшего сословия, – взялся за белоснежное пюре, посыпанное лепестками неизвестного ему растения, которые придавали блюду удивительный мясисто-маслянистый привкус.
Лу Инь сперва неуверенно смотрела на свою тарелку; затем получила черпаком по голове и перестала, всё равно при этом стараясь быть умеренной. В один момент она попыталась повторять за Сима Феем и выпрямила осанку, но уже вскоре, как это часто с ней бывает, её внимание перехватили отстранённые мысли.
В этот раз она была одной единственной.
Лу Инь вдруг подумала о том, что это, верно, был последний раз, когда она видит Сима Фея; ведь последний занял второе место на экзамене. А значит сразу станет Избранным учеником Секты Жемчужного Истока и поселится на вершине горы. Сама же она попадёт в общежитие Внешнего круга и при этом потеряет дарованное прислуге право подниматься на любой из уровней Секты. Она не сможет больше навещать Сима Фэя. В свою очередь ему больше не зачем было её видеть.
Он выполнил своё обещание и помог ей стать ученицей Секты. Совершил благой поступок и позволил бедной служанке немного приблизиться к исполнению своей мечты. И всё. На этом их история закончилась. Щедрые люди наподобие господина Сима иной раз подкидывают беднякам монету; иной раз даже могут подобрать обездоленного, накормить, помыть (Лу Инь покраснела) и купить новую одежду – но едва ли они позволят ему постоянно жить у себя дома.
А значит сейчас был их последний вечер вместе. Завтра на рассвете Сима Фэй устремиться в небесную высь, в то время как самой Лу Инь только и останется, что слушать о его свершениях, и лишь изредка, на церемониях и турнирах, смотреть на него со стороны, снизу, как на звезду, которая стремительно поднимается в небесную высь…
Мысли об этом тяжким камнем повисли у неё на сердце и затмили радостное волнение, которое она испытывала с момента, когда стала ученицей Секты Жемчужного Истока. Через силу доела она половину своей тарелки и уже хотел помочь прибраться, когда бабушка Лу неожиданно приказала ей проводить господина Сима.
