Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4
Лу Инь

                                  

…И действительно, на ступеньках стояла низкая босоногая девушка с короткими, немного неряшливыми голубыми волосами. На ней был грубый серый халат с короткими рукавами. Рябые зеленоватые тени с ног до головы покрывали её беленькое тельце.

В руках у неё было простое деревянное ведёрко.

Сима Фэй быстро осмотрел девушку и отметил, что хотя последнюю и нельзя было назвать писанной красавицей, она была довольно милой.

А ещё – бедной.

На её лице не было ни единого мазка макияжа, – разительный контраст с богатыми наследницами, которые проживали в Деревне для Гостей. Кожа её, светлая и нежная, при более внимательном осмотре обнаруживала тусклые ссадины на руках и ногах – признак не побоев, но утомительной, возможно даже непосильной для такого нежного, ещё не загрубевшего существа работы.

Девушка поджала пальцы ног и застыла в нерешительности.

– Добрый день, – сказал Сима Фэй, продолжая валяться на ступеньках. Поза была не самая удобная, но зато создавала определённый образ.

Девушка зарделась. Сима Фэй улыбнулся про себя, как рыбак, который почувствовал лёгкую вибрацию на кончике удочки, и взялся за дело…

…

…

…

Девушка опешила и застыла посреди лестницы. Затем быстро опустила голову, съёжилась и проговорила смиренным и немного неловким голосом:

– Здравствуйте, юный господин…

Она попыталась поклониться, но видимо забыла про собственное ведёрко, потому что в следующую секунду ударилась о него подбородком. Служанка охнула, немедленно зарделась и пристально уставилась в пустое ведро так, будто внутри было нечто очень важное.

Сима Фэй мысленно усмехнулся. Ему повезло: сложно встретить более нелепое создание. Продолжая улыбаться лёгкой как нежный ветерок улыбкой, которую он оттачивал на протяжении последних дней во время своих прогулок, он сказал:

– Не нужно формальностей. Мы же с тобой находимся в одинаковом положении.

– Ах? – удивилась девушка и приподняла голову.

– Я ещё не ученик секты, просто записался на экзамен. Как и ты, я так полагаю?..

Собственно, как и все прочие молодые слуги.

Лицо девушки сделалось потерянным; она прикусила губы и прошептала:

– Я… Наверное…

Сима Фэй отметил, что эта тема была, видимо, несколько сложнее, чем он предполагал изначально… Но разбираться у него не было никакого желания, да и не пристало этим заниматься во время первой встречи, – сейчас главное было оставить приятное впечатление, – а потому он решил перейти ближе к делу. Первой вехой в развитии отношений было «Знакомство», так? В таком случае…

– … Поэтому не нужно называть меня «юный господин». Просто Фэй, Сима Фэй, – здесь он сделал паузу, стараясь заметить реакцию на лице девушки, когда она услышала его имя.

На первый взгляд её не было: служанка была всё такой же растерянной и смущённой. Впрочем, пусть. Он вовсе не считал нужным кичиться своей популярностью. Более того, эту карту можно было занятно разыграть. Ведь если девушка действительно его не знала, вокруг его персоны создавался определённый ореол таинственности, а этой иной раз работает на женщин даже лучше, чем более осязаемая репутация.

– Здравствуйте, господин Сима… – пролепетала девушка.

– Я же говорю, можно без «господина»… И всё-таки, как тебя зовут? Немного неловко, что ты моё имя знаешь, а я твоего – нет.

Девушка помялась и ответила:

– Лу Инь…

Голос её звучал тихо и был совсем не звонким, хотя высоким.

– Лу Инь… – сказал Сима, а затем наклонил голову, сделал задумчиво лицо и повторил: – Лу Инь…

Девушка кивнула; затем напряглась и стала взволнованно поглядывать на него, как будто ожидая некое решение, может быть даже выговор за собственное имя. Наконец Сима Фэй улыбнулся, посмотрел прямо в голубые глаза своей собеседницы и сказал:

– Красивое имя

…Ход банальный, даже, пожалуй, устаревший, но поскольку Сима Фэй сейчас находился в неком подобии древней эпохи, он решил сделать ставку на классику.

И не прогадал.

Лу Инь густо покраснела, отвернула взгляд и ответила тихим, точно комарик прошептал, голосом:

– Спасибо…

Сима Фэй усмехнулся, – в душе, с виду он всё ещё был невозмутимым и тактичным юношей, который не замечает смущение своей собеседницы, – и ответил:

– Я просто говорю, как есть… Приятно было познакомиться, Лу Инь. Но мне пора. Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся.

После этого он поднялся и стал неторопливо подниматься по лестнице.

Можно было ещё немного затянуть разговор, но, во-первых, Сима Фэй, как ему казалось, уже произвёл достаточно приятное впечатление, – а большего для первой встречи было и ненужно чтобы оставить свой образ в сердце девушки, ибо часто мимолётное запоминается намного сильнее и ярче, нежели то, что мы с усилием пытаемся разжевать, – а во-вторых, у него действительно появилось более срочное дело…

Ведь стоило девушке назвать своё имя, как перед глазами у него вспыхнула синяя плашка:

«Поздравляем с достижением новой вехи в развитии отношений. Текущий статус: „Знакомые“. Вы можете забрать свою награду…»

Сима Фэй был терпеливым человеком; и всё равно ему хотелось скорее посмотреть, что именно за награду приготовила для него система. Именно поэтому он поспешил раскланяться, затем дождался прощания от самой – как её там? Лу Синь?.. нужно записать – и, сложив руки за спиной, неторопливо побрёл наверх.

Он смотрел только вперёд до тех пор, пока за спиной у него не зазвучали типичные звуки служанки, которая резко вспомнила про своё поручение, охнула и стремительно, едва ли не спотыкаясь, побежала вниз по лестнице.

После этого он прошёл ещё немного выше… повернул, зашёл в густые заросли и, перепрыгивая древесные корни, стал спускаться.

Вообще ему нужно было именно вниз, к подножию горы… Но Сима Фэй здраво рассудил, что, если он пойдёт прямой дорогой, ему придётся провожать девушку, и между ними наверняка повиснет неловкая тишина, а это немного испортит первое впечатление, которое следовало сделать мимолётным и в то же время разящим.

Вернувшись к своему жилищу под сенью старого дуба, Сима Фэй замедлился, безмятежно вздохнул… Потом прыснул, думая о том, что, видимо, по инерции продолжает отыгрывать роль, запрыгнул и присел на веранду.

После этого он сразу уставился на лазурную табличку у себя перед глазами:

«Ваш Профиль»

«Профиль Суженой»

«Магазин»

Отношения:

(Незнакомые)

(Знакомые) (вы здесь)

(Друзья)

(Пара)

(Любовники)

(Женатые)

(Небесный союз)

Текущее значение: (Знакомые)

Текущие Баллы: 5

!Доступна награда!

Сперва Сима Фэй проверил собственный профиль – ничего не изменилось. Затем открыл профиль суженой:

Имя: Лу Инь

Талант:

Физическая сила – F

Энергия – F+

Восприятие – D

Особенности: Нет

Родословная: Нет

Текущая культивация: Нет

Сима Фэй криво улыбнулся. Что ж, это было ожидаемо. Девушка оказалась совершенно заурядной… Нет, она была хуже, чем заурядной. Если его предположение касательно различных характеристик было верным, в Жемчужной провинции существовало следующее деление:

F – Мусор. Плебей. Обыкновенный человек без малейшего потенциала.

E – Обычный ученик. Заурядность.

D – Дарование.

C – Гений, гений, гений! Один на миллион.

Как-то так. В масштабе Небесных берегов и вообще всего мира градация была несколько другой, но по крайней мере здесь всё, кажется, обстояло именно так.

Сима Фэй был большим дарованием с посягательством на истинную гениальность.

Девушка… Как её? Лу Инь, да, спасибо системе, что записала, было бы неловко забыть имя, которое он сам назвал красивым… Так вот, она была даже не посредственностью, но совершенной бездарностью. С другой стороны, – Сима Фэй пожал плечами, – пусть. Ведь если его суженая всегда будет слабее, если она всегда будет находиться от него в зависимом положении, с ней намного проще будет развивать отношения.

С этой мыслью он перестал обращать внимание на профиль девушки и сосредоточился на сверкающей надписи: «Награда».

Система не только начисляла ему баллы, но также предоставляла некий подарок за каждую веху в развитии отношений.

Какой?

Сима Фэй сосредоточился на сверкающей строчке.

В следующую секунду перед ним развернулся список:

'…Разыгрывается возможная награда, ожидайте… Динь! Готово.

Поздравляем с достижением новой вехи в развитии отношений. В качестве награды вам разрешается выбрать один из нижеприведённых товаров…

Глава 5
Меч!

'Поздравляем с достижением новой вехи в развитии отношений. В качестве награды вам разрешается выбрать один из нижеприведённых товаров:

I. 15 зелий очищения

II. Родословная Чёрного тигра

+1 Восприятие законов меча

+1 Физический потенциал

Аура Чёрного тигра

Чёрное Бешенство

III. Родословная Медной черепахи

+1 Восприятию законов металла

+1 Восприятию законов воды

+1 Физический потенциал

Панцирь Медной Черепахи

VI. Искусство Пылающей Вершины (Техника Сабли, Ранг B+)

V. Техника Северного Ветра (Техника Культивации Тела, Ранг B)

VI. 1 Балл для поднятия любой характеристики (Максимум C+)

VII. Талант ранга A к Восприятию любого закона, связанного с оружием'…

Сима Фэй сперва быстро, а затем внимательно просмотрел все доступные варианты. Выбор был действительно богатый. Однако и подходить к нему следовало с надлежащей щепетильностью. Ведь в эту рулетку он мог сыграть лишь ограниченное количество раз.

Наименьший интерес представляли 15 зелий очищения, хотя вообще они были полезны, ибо позволяли избавиться от неприятных последствий, вызванных злоупотреблением всевозможных эликсиров. Сима Фэй уже немного разбирался в устройстве этого мира и знал, что последних было великое множество, которые даровали великую силу, однако воины, по крайней мере талантливые, их избегали, поскольку боялись испортить свою культивацию; эликсиры представляли собой лёгкую, и в то же время кривую дорожку, которая неминуемо заводила тебя в тупик именно из-за постепенного накопления нечистот, которые как бы разжижали фундамент и закрывали дорогу для дальнейшей культивации.

Если зелья очищения действительно позволяли избавиться от этой проблемы, они открывали Сима Фэю безграничный горизонт возможностей. И в то же время ему не особенно хотелось брать их в качестве награды. Ведь они и так продавались в Магазине, причём довольно дешево – 1 штука за 1 балл.

Следовало выбрать такую награду, которая всегда будет полезной.

По этой же причине он исключил всевозможные техники, ибо хотя на данном этапе что «Искусство Пылающей Вершины», что «Техника Северного Ветра» представляли для него немалую ценность и явно превосходили всё, что можно было найти в библиотеке Секты Жемчужного Истока, они всё равно были приходящими. Сима Фэй предпочитал смотреть на картину целиком. Оба этих искусства рано или поздно станут для него бесполезными. Поэтому и брать их не имело смысла.

Оставались всевозможные родословные. И вот здесь он серьёзно задумался. Особенно его интересовала родословная Медной черепахи. Название у этого зверя было не самое грозное, и тем не менее его кровь поднимала Восприятие законов металла, которое было особенно развитым у первоначального Сима Фэя и находилось на отметке «C+». В свою очередь все остальные законы у него были на уровне «C» и ниже. По всей видимости, за этот момент отвечало его общее Восприятие, которое, собственно, тоже было «C».

Если он возьмёт родословную Медной Черепахи, то не только поднимет свой физический потенциал и получит все остальные приятные бонусы, – тот же «Панцирь Медной Черепахи», который позволял воину временно укрепить свою кожу, – но также поднимет своё Восприятие законов металла до уровня «B», и физический потенциал до D+.

Явно это было выгодней, чем просто один балл для поднятия любой характеристики.

Сима Фэй медленно кивнул.

По сути, у него было два равноценно привлекательных варианта.

Либо родословная Медной Черепахи.

Либо Талант «А» к любому оружейному навыку…

Последний был привлекательным потому, что единственный позволял поднять значение таланта до уровня «А». На самом деле Сима Фэй был не совсем уверен, в чём именно выражался так называемый «талант», особенно когда дело касалось Восприятия законов, однако у него был примерное представление об этом благодаря всевозможным книжкам, прочитанным в своей прошлой жизни.

Именно они в итоге и помогли ему определиться с выбором.

Сима Фэй поднял руку – жест с его стороны совершенно необязательный, так для выбора любого пункта из списка достаточно было просто на нём сосредоточиться, – и цокнул по лазурной строчке.

В следующую секунду она развеялась, словно круги на воде, и на смену ей пришла новая надпись:

'Выберете талант:

Сабля

Копьё

Лук

Палица

Булава

Кирпич

Трость

Посох

…'

Сима Фэй уверенно промотал длинный список и сосредоточился на строчке: «Меч».

Восприятие законов Меча… Вы уверены?

«Да/Нет»

Да.

«Принято… Выбор сделан. Запущен процесс внедрения таланта. Ожидайте. Расчётное время завершения: 8 часов».

Сима Фэй сперва удивился, а затем горько хмыкнул. По всей видимости, его система была неторопливой штучкой…

Что ж, пускай. Как раз будет время заняться другим не менее важным делом.

Он поднялся и отправился в дорогу. Через минуту вокруг него снова зазвучали восторженные голоса; вскоре они стали ещё громче, когда люди заметили, что юноша поднимается по широкой каменной лестнице, которая простиралась на вершину горы.

Разные уровни, либо «звенья» Секты Жемчужного Истока связывало великое множество явных и потаённых лестниц. Имелась среди них и основная магистраль, которая поднималась от Деревни для Гостей до вершины горы, где находилась резиденция Патриарха. Впрочем, немногие могли проделать эту дорогу до конца. На это требовалось особенное разрешение. Даже ученикам Внешнего круга редко и лишь по особенной нужде, – если, например, они занимали управляющие должности, – позволялось подниматься дальше первого уровня, на котором находились их жилые кварталы и вся прочая инфраструктура.

Гости формально не были учениками. Им только предстояло пройти экзамен, а потому, казалось бы, на них должны были распространяться ещё более суровые ограничения, однако на самом деле это было не так… Напротив, при желании любой человек, даже слуга, мог заявиться хотя бы даже в личные покои одного из тринадцати старейшин – просто ему нужно было получить «разрешение» последнего.

За этим простым правилом стояла сама идеология Секты Жемчужного Истока.

Выразить её можно было следующим образом:

'Даже самый нижайший слуга может получить все преимущества, которыми обладает старейшина, если только сможет подружиться с ним, наладить связи!

«Истинна сила человечества в единстве!», – заявил в своё время сиятельный патриарх Лян Чжу.

По крайней мере данную цитату ему приписывал портрет, который Сима Фэй увидел, пока поднимался по лестнице.

Он поправил его и пошёл дальше.

А вообще замечание было верным. Человек – социальное животное. Именно это отличает его от многочисленных монстров, которые терроризируют человеческую расу. Так пусть он общается, заводит друзей, создаёт клики – варится не только в собственном соку, но и в обществе.

С одной стороны, эта философия представляла собой легализованное кумовство и вообще поощряла взяточничество; с другой, Секта Жемчужного Истока действительно славилась необычайной деловитостью своих учеников.

Некоторые из них держали собственный бизнес; другие были известны среди всевозможных аристократических семейств, «крышевали» последние; наконец они проявляли похвальное единство, когда дело касалось противостояния двум другим великим фракциям, которые составляли «Большую Тройку Жемчужной провинции».

Ученики Жемчужного истока были необычайно зоркими. Они старались смотреть не только вверх, на звёзды, но и вниз, на жемчужины, которым ещё только предстояло подняться в небесную высь.

Стоило Сима Фэю показаться в кварталах Внешнего круга, которые представляли собой полноценный город, и он тотчас оказался в центре внимания, прямо как в Деревне для Гостей.

Здесь оно, правда, было несколько иного рода…

– Ох, да это же младший братец Сима!

– Он самый!

– Друг, позволь сделать тебе чрезвычайно выгодное предложение…

– Моя сестра определённо хочет от него детей!

И так далее… Сима Фэй держал стройную улыбку, слушая угодливые восклицания и «серьёзные деловые предложения». Сам себе он казался привлекательной девушкой, которая случайно забрела в агентство по поиску талантов. Люди хлопали его по плечу, говорили с ним, пытались, используя своё положение, оказаться у него на хорошем счету… Когда Сима Фэй, с большим трудом и натянутой улыбкой, таки вырвался из толпы, он, не зная, плакать ему или смеяться, обнаружил в карманах своего халата целую кипу визиток…

Сима Фэй покачал головой и скорее направился к месту своего назначения.

Последнее представляла собой высокое четырёхэтажное здание, плавно переходившее в гору. Фасад его составляли шесть лакированных красных колонн, которые поддерживали узорчатый портик. На входе стояла метровая каменная стела, на которой было вырезано и залито золотом слово:

«Библиотека».

И не простая, но легендарная «Красная Библиотека» Секты Жемчужного Истока, самая обширная на расстоянии тысячи километров, где хранились не только обычные книги, но и ценнейшие техники боевых искусств…

Глава 6
Мануал Стража Поднебесной

Сима Фэй неторопливо поднялся на каменный порог и встал возле лакированной колонны.

Гостям нельзя было заходить в библиотеку. Поэтому он собирался воспользоваться правилами секты и подождать, чтобы настоящий ученик предложил ему свою помощь.

В некотором смысле это был первый, негласный этап Вступительного экзамена. Большинство юношей и девушек в лучшем случае знали только те боевые искусства, которые из поколения в поколение передавались в их семьях. Разумеется, они не шли ни в какое сравнение с великой мудростью, которая хранилась в казематах большой фракции. Последняя обещала существенное преимущество на экзамене, и как следствие более высокое положение после поступления в секту.

Ещё на подступах к библиотеке Сима Фэй заметил нескольких человек в разноцветных мантиях, которые сновали между белыми учениками Внешнего круга и пытались их о чём-то упросить; некоторые и вовсе держали плакаты, на которых предлагали за любую, даже самую простую технику внушительную сумму. В большинстве своём настоящие ученики не обращали внимания на этих попрошаек, а то и вовсе смотрели на них с откровенным презрением.

Но вот явился Сима Фэй, и положение дел резко переменилось. Многие ученики Внешнего круга явно заранее выучили его приметы, потому что не успел он ещё подобрать себе место в тенёчке, а вокруг него уже сомкнулось плотное человеческое кольцо.

– Эй, братец Сима! Решил взять себе технику?..

– Я знал, что ты придёшь!

– Давай за мной, я подберу для тебя великолепный приёмчик…

Заметив происходящее, прочие «гости» выдавили горькие и завистливые улыбки.

Впрочем, это было не яростная, но меланхоличная зависть. Все прекрасно понимали, что и близко не могут потягаться с юным господином Сима.

В свою очередь сам Сима Фэй отвечал на все предложения с должной любезностью, между делом и довольно механически выискивая среди собравшихся такого человека, которые обещал принести ему наибольшую выгоду.

Вдруг раздался громогласный голос:

– А ну разойдитесь! Разойдитесь! Соблюдайте порядок…

Все – включая Сима – немедленно посмотрели на фасад библиотеки. В дверном проёме из красного дерева показался непомерно толстый и высокий молодой человек в красном халате. Волосы его были гладкими и чёрными, как смоль; взгляд необычайно узких глаз был пронзительным и быстрым, точно молния, и прекрасно дополнял голос, напоминавший раскаты грома.

– Толстяк Ву! – раздался испуганный ропот.

– Берегись, он тебя съест!

Люди отступили.

Затем образовали проход (широкий), когда дородный юноша, сложив руки за спиной, грозно быстро двинулся в сторону Сима Фэя.

Сима сразу понял, что перед ним был работник библиотеки, и уже приготовился услышать выговор, как вдруг лицо толстяка резко переменилось, и на смену его прежнему хмурому выражению пришла доброжелательная улыбка:

– Ох, братец Сима… Мы действительно тебя ждали. Младшая сестра Мьяо Чжо уже приходила. Братцу Линь Ю это не надо, сам понимаешь… Ты у нас последний… Идём, нечего тебе стоять на пороге. Поговорим в библиотеке!

Сима Фэй мысленно усмехнулся и, напустив на себя притворное смирение, сказал:

– Я бы с радостью, но ведь формально я ещё не ученик секты. Мне туда нельзя…

– Вздор! – воскликнул толстяк. – Нельзя? Кто сказал? Я ему все косточки переломаю. Если я, библиотекарь первого ранга, сказал, что тебе можно в библиотеку – значит можешь хоть спалить её!

Сима Фэй возражать не стал. Он кивнул, сложил руки за спиной и, чувствуя на себе завистливые, но больше восхищённые взгляды проследовал за грузной фигурой в помещение.

На первый взгляд легендарная библиотека оказалась… Собственно, библиотекой. Хотя и роскошной. Стеллажи были сделаны из красного дерева, а лакированный пол приятно звенел под ногами. Сами книжки были в пёстрых – красных, синих и зелёных – обложках, на которых сверкали серебристые иероглифы. Всё это было обставлено со вкусом. Сима Фэй сделал глубокий вдох и почувствовал запах новеньких книг с лёгкими нотками чернильного аромата.

– … Ну-с, братец Сима, – меж тем рассказывал толстяк, который минуту назад представился ему как Ву Лань, прохаживаясь (таинственным образом, его шаги производили намного меньше шума, чем шаги Сима Фэя) по длинному залу. – Давай мы проведём для тебя экскурсию…

– Буду весьма благодарен, сир Ву.

– Оставь, – отмахнулся толстяк. – Для тебя я просто – Ву! Мы сейчас находимся в «Зале Красного Дерева». Всего их несколько, и каждый находится выше предыдущего. Впрочем, братец Сима, думаю, тебе всё это и так известно, – с высокомерной улыбкой заметил Ву Лань.

– Библиотека Жемчужного Истока считается самой обширной в Провинции. И пускай завистники, – напыжился толстяк, – говорят, будто бы в «Зале Сокровенного Пламени» Секты Огненной Горы и в «Хранилище Небесных Тайн» Школы Таинств есть техники «Тайного ранга», в то время как самые ценные наши искусства находятся только на «Драгоценном», я замечу, братец Сима, что на деле эти техники никто не видел, это раз, что Драгоценных техник у нас больше, чем у них всех вместе взятых, это два, и три: даже если у них действительно есть одна единственная самая простая, самая незначительная техника Тайного ранга, им же самим от этого и хуже… Знаешь, почему? – резко спросил толстяк.

– Почему? – с вежливой улыбкой поинтересовался Сима Фэй.

Ему действительно было интересно услышать ответ на этот вопрос, хотя бы для того, чтобы увидеть пример образцовой софистики.

– Специализация, – тоном надменного учителя проговорил толстяк. – Видишь ли, братец Сима, всякому известно, что у разных воинов бывают разные дарования. Некоторые предпочитают стрелять из лука, другие махать мечом, саблей или своими кулаками, – на этом моменте тирады толстяк улыбнулся и демонстративно сжал кулак, видимо показывая, что сам относился именно к этому типу.

– Когда есть большая выборка техник, воин может взять себе ту, которая ему под стать. В то же время, если в твоей Секте найдётся «чудесная» техника Тайного ранга, ты невольно начнёшь стремиться именно к ней. Если это техника меча, ты, возможно, начнёшь заниматься ради неё искусством фехтования, пренебрегая своим истинным дарованием. Иной раз безумцы отказываются от собственного элемента. Смешно! Скажи, братец Сима, – вдруг толстяк повернулся и посмотрел прямо на него. – Разве настоящий воин должен подстраивать себя под технику? Глупость! Это технику надо выбирать под воина! А лучше, чтобы он сделал свою собственную.

Сима Фэй удивлённо сморгнул. По правде сказать, он ожидал услышать немного более натянутые оправдания, по части которых он и сам был большой спец, однако тирада Ву Ланя оказалась на удивление разумной.

Действительно, хотя высокоранговые техники дарили невероятную силу, испытанная мудрость гласила, что именно воин должен подстраивать под себя свой приём. Сперва – просто выбирая тот, который подходит ему больше всего; затем – меняя его под собственный характер; наконец – используя в качестве трамплина для создания собственного уникального искусства.

…Другое дело, что всё это касалось только действительно сильных и одарённых личностей, в то время как заурядные воины всю свою жизнь прозябали, следуя по стопам других и, обыкновенно, запинались в тот самый момент, когда их собственные ноги переставали помещаться в эти стопы. За всю истории Жемчужной провинции можно было посчитать по пальцам тех, кто смог сделать собственное искусство.

Сима Фэй не стал озвучивать все эти разумные возражения. Он лишь кивнул с видом человека, познавшего озарение, и сказал:

– Вот как… Признаюсь, я никогда не думал об этом в таком ключе.

– Хм! Это ничего, братец Сима. Мы тебя всему научим, когда ты станешь полноправным учеником, – ухмыльнулся толстяк и хлопнул Сима Фэя по плечу с такой силой, что даже его обновлённое крепкое тело вздрогнуло и едва не треснуло. Сима Фэй подавил болезненную гримасу, перевёл дух, и они пошли дальше.

После этого Ву Лань рассказал ему, что легендарная библиотека Жемчужного истока делится на четыре отдела. В первом собраны обыкновенные свитки и книги; со второго начинаются техники простого ранга, с третьего – первые главы техник Драгоценного ранга, а с четвёртого…

– Последние главы? – предположил Сима Фэй, но толстяк Ву отрицательно покачал головой.

– Нет, братец Сима. Полные техники Драгоценного ранга находятся в руках старейшин и сиятельного мастера Лян Чжу. В Четвёртом отделе… – толстяк осмотрелся, наклонился и заговорщически прошептал Сима Фэю. – Свитки «особого» содержания.

– Особого? – переспросил Сима Фэй.

Толстяк кивнул, а затем как ни в чём не бывало стал поправлять книжки на полке. Секунду спустя в голове Сима Фэй загорелась лампочка. Он улыбнулся и кивнул:

– Вот как… «Особого» содержания…

– Именно так… – продолжая разглядывать книжные корешки невозмутимо сказал Ву.

Они помолчали с минуту, на протяжении которой Сима Фэй тоже поправлял корешки, ещё раз понимающе переглянулись и продолжили своё шествие.

Наконец они пришли в подобие открытого офиса. Ву Лань прошёл за стойку, сел и открыл толстую книгу:

– Ну, братец, какую технику ты хочешь?

– Найдётся у вас искусство меча?

– Меча?

– Да, и металлического элемента.

– Хм… Меч, сталь… страница сто четырнадцать, – толстые пальцы быстро пролистали каталог, затем перевернули и протянули Сима Фэю:

– Выбирай.

Сима Фэй наклонился и пробежал глазами длинный перечень. Последний немного напоминал его магазин внутри системы. Здесь тоже были перечислены названия боевых искусств и краткие характеристики, в том числе ранг: Обычный или Драгоценный.

Взгляд Сима Фэя сразу обратился на Драгоценный техники, и уже среди них он выцепил искусство, которое показалось ему наиболее интересным:

– … Мануал Стража Поднебесной, если можно

– Манул Стража Поднебесной… – задумчиво кивнул Ву. – А, братец Сима, ты выбрал Драгоценную технику?

– Да. Так нельзя?

– Можно, но… Ладно. Дам тебе совет. Если что, я тебе этого не говорил, но на экзамене главное, чтобы ты именно владел боевыми искусствами. Однако с Драгоценными техниками такая проблема, что освоить их довольно сложно. На это нужно много времени… Ты талантливый, братец Сима, но для верности я бы посоветовал тебе взять простую технику, которая подходит именно тебе. В плане подготовки она будет более полезной…

– Вот как…

Сима Фэй задумался, но уже вскоре отринул сомнения. Драгоценную технику сложнее освоить? Какая разница. Совсем скоро у него появится такой талант, который никто в Секте Жемчужного Истока не мог себе даже представить.

– Спасибо за совет, но я всё равно хотел бы именно эту технику.

Ву удивлённо посмотрел на него, а затем помотал головой, как это делают люди, которые дали дельный совет лишь для того, чтобы его немедленно отвергли.

С его точки зрения уверенность Сима Фэя зиждилась на обыкновенном высокомерии. Тем не менее, Ву Лань решил не спорить; он просто сказал Сима Фэю, что если (когда) он поймёт, что освоить эту технику ему не под силу, он всегда может вернуться и попросить другую. С его талантом овладеть первым рангом простого искусства за несколько дней будет проще простого.

Сима Фэй сложил руки и благодарно поклонился.

– Не стоит, братец, Сима, не стоит, – громогласно рассмеялся Ву Лань. – Если понадобится что-нибудь ещё – приходи, не стесняйся. У нас этих книжек – горы!

– Правда? – немедленно спросил Сима Фэй.

– Конечно! – ответил Ву Лань, и только погодя почувствовал лёгкий холодок, замечая странный блеск в глазах Сима Фэя.

– В таком случае, братец Ву, есть у вас…

…

Десять минут спустя странную картину можно было наблюдать возле библиотеки Жемчужного истока; башня из книг, таинственным образом наделённая ногами, вышла из помещения и, на глазах растерянных учеников, пошатываясь направилась к лестнице…

…

Добравшись до своего жилища, Сима Фэй поставил книги на веранду и перевёл дыхание. Даже в новом теле подобное шествие потребовало от него определённых усилий. Книги были не особенно тяжёлыми, но держать их в равновесии было утомительно. Ему невольно вспомнился один случай, который произошёл в его студенческие годы. Однажды пакет, в котором он собирался перенести книги из библиотеки, порвался прямо посреди дороги; первое время ему действительно приходилось тащить их в руках, зубах и на голове – а затем к нему пришло озарение, он поставил книжную башню посреди улицы и быстро сбегал в ближайшей магазин, где и купил новый пакет.

Когда он вернулся, книги были на месте.

Разумеется.

Кто вообще будет воровать книги?

Ха-ха-ха-ха!

Ха…

Сима Фэй усмехнулся, посидел некоторое время, а затем стал перебирать свой «улов». Разумеется, всё это не были разномастные искусства. Даже ему с его репутацией не позволялось устроить такой грабёж. В большинстве своём это были книги чисто образовательного характера: география Жемчужной провинции, история человеческой расы, научные теории касательно энергии Ци и так далее и тому подобное. Ему следовало наверстать материала на целую школьную программу, чтобы коренные обитатели этого мира не могли уличить его в невежестве.

Были книжки и совершенно особенного содержания, как-то: «Девять Писем о Любви» и «Пошаговая инструкция к составлению любовных стихов».

Девчонка, Лу Инь, казалась достаточно простенькой, чтобы на неё могла сработать такая белиберда.

Но всё потом.

В первую очередь Сима Фэй открыл «Мануал Стража Поднебесной» и стал внимательно его читать, запоминая каждую фразу и чувствуя предвкушение от силы, которую обретёт уже в самое ближайшее время…