Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава 35
Клики и Трансформация внутренностей
Сима Фэй вышел во дворик и открыл каменную дверь. На пороге его встретила грузная фигура библиотекаря Ву Ланя.
– Давно не виделись, братец Сима, – улыбнулся толстяк.
– И это печально, – усмехнулся Сима Фэй.
Они прошли во дворик и уселись на веранде. Первое время между ними царила понимающая тишина. На самом деле Сима Фэй прекрасно понимал, что рано или поздно ему придётся заплатить за одолжение Ву Ланя. Более того, он был не против. На первый взгляд последний казался приятным, не слишком жадным и что самое главное достаточно умным человеком, чтобы понимать, что они оба были повязаны в этой истории; а значит, если правда раскроется, Сима Фэй, конечно, пострадает немного больше, ибо лишится репутации (а её просто так не восстановишь), но и библиотекарь не сможет сохранить свою должность.
А последняя между прочим приносила внушительный доход.
В своё время Сима Фэй просмотрел соответствующий табель (потому что всегда полезно знать финансовое положение человека, которого ты пытаешься подкупить) и узнал, что библиотекарь первого ранга получает двадцать духовных камней ежемесячно и ещё столько же баллов контрибуции, в то время как за простые и даже умеренно сложные задания, будь то сопровождение каравана, поиски редкого алхимического ингредиента или защита поселений на границе Запретного леса Секта редко платила более пяти.
– Неплохое местечко, – осматриваясь сказал Ву Лань.
– Благодарю.
– А Ци какое густое. Даже гуще, чем у меня!
– Ты живёшь рядом, Ву?
– Неподалёку.
Ву Лань был Избранным учеником. Чтобы стать последним нужно было либо: занять призовое место во время вступительного экзамена, выполнить славное дело и получить статус в качестве награды от старейшины или Патриарха, либо совершить Трансформацию внутренностей до наступления девятнадцатилетнего возраста.
Самих по себе воинов Третьего ранга (Этап Трансформации внутренностей) было немало в Жемчужной провинции, однако в большинстве своём им было от двадцати до пятидесяти лет, и только наиболее одарённые ученики великих фракций могли похвастаться лучшими результатами.
– Сестрица Чжо собирает свою клику, – вдруг заметил Ву Лань.
– Клику?
– Именно. В нашей Секте, – заговорил он основательным голосом, – минимум две трети учеников состоят в различных фракциях. Они помогают друг другу, помогают вассалам секты… Ну и принимают от них за это всякие благодарности, если ты меня понимаешь.
– Понимаю… – задумчиво ответил Сима Фэй.
Владения Секты Жемчужного Истока простирались на тысячи километров, на которых располагались многочисленные деревни, поместья аристократических семейств и плантации; её отделения можно было найти во всех значимых городах провинции, и не было ничего удивительного в том, что некоторые ученики решили объединить усилия, чтобы использовать все эти ресурсы с наибольшей выгодой для самих себя.
– А что насчёт оставшейся трети?
– Бездари.
Сима Фэй кивнул.
– Двумя сильнейшими фракциями, – продолжал Ву Лань, – руководят самые талантливые ученики Внутреннего круга: старшая Жуа и старший Хао.
– И Мьяо Чжо хочет стать одной из них?
– Станет, – махнул Ву Лань. – С ей талантом, родословной и кланом Мьяо за спиной – уже стала. Скажу тебе больше, братец Сима, старшая Жуа уже попыталась заключить с ней союз – и получила отказ, а старший Хао и вовсе собирается передать ей свои полномочия предводителя своей фракции Жемчужных копий.
Сима Фэй сморгнул.
В Жемчужной провинции воины на стадии Истинного Ци считались важными людьми, и даже среди них ученики Внутреннего круга Секты Жемчужного Истока выделялись, как Бетельгейзе на фоне прочих звёзд. И теперь один из них, и не простой, а предводитель собственной фракции бежал сломя голову, чтобы сделаться сошкой Мьяо Чжо?
Это… было неожиданно.
Неужели причиной действительно была её родословная?
Сима Фэю всё это казалось немного странным. В магазине «Родословная Чёрного Аиста» продавалась всего за 15 Баллов. Можно было найти намного более ценные и дорогие варианты, а потому сам он не считал её чем-то особенно важным, но, видимо, в глазах других людей она имела монументальное значение.
– Вот как… – проговорил Сима Фэй задумчивым голосом.
Говорил он это сам себе, но Ву Лань воспринял его слова иначе и наигранно вздохнул:
– От земли до небес – один шаг. Собственно, именно поэтому к тебе до сих пор никто не пришёл, братец Сима.
– Хм?
– Ходят слухи, – не очень тихим шёпотом заметил толстяк, – что сестрица Чжо собирается сделать тебя своим человеком. Многие вообще считают, что ты уже вступил в её фракцию, и поэтому даже не пытаются тебя завербовать. Если бы не это, – хмыкнул Ву Лань. – Мне пришлось бы стоять очередь, чтобы попасть к тебе «на аудиенцию»…
Слухи?
Сима Фэй задумался.
Кто же распускает такие слухи?.. На самом деле виновник был довольно очевидным – сама Мьяо Чжо. Почему? Две причины. Во-первых, таким образом она хотела заранее распространить на него своё влияние, заявить, что каждый, кто попытается завербовать его в свою фракцию, посягается на её территорию; во-вторых, это было приглашение. Она как бы говорила ему, что, если он согласиться преклонить колено, она, так и быть, позволит ему быть своим приспешником и даже обещает высокую должность. Может не правой руки, но левой – точно.
Страшная морока, конечно.
Видимо зря он в своё время намеренно избегал эту «принцесску». Некоторые люди прямо как терьеры – бросаются в погоню если пытаешься от них удрать.
Причём было очевидно, что, если Сима Фэй не примет «предложение» Мьяо Чжо, последняя станет считать его своим врагом. С её влиянием, которое разрасталось не по дням, а по часам, это могло привести к неприятным последствиям.
На самом деле при других обстоятельствах он был бы даже не против стать её прихвостнем. Сима Фэй вообще придерживался мнения, что второму человеку в королевстве живётся не сильно хуже, чем первому, и при том намного проще. При должном старании он запросто мог выжать все ресурсы из новоявленной фракции юной принцессы и обвести её вокруг пальца… Но сейчас у этого плана были две очевидные проблемы, а именно:
Он будет губительным для образа возвышенного, отстранённого от мирского гения, который он старательно поддерживал – это раз; и Мьяо Чжо, к сожалению, была девушкой – это два. А значит ему следовало держаться от неё как можно дальше, чтобы у Лу Инь не появилось никаких заблуждений касательно их отношений.
Сима Фэй вздохнул.
Данный жест не прошёл мимо внимания Ву Ланя, который пристально следил за его реакцией.
Какие бы выводы толстяк ни сделал касательно мнения Сима Фэя обо всём происходящем, они пришлись ему по нраву, ибо вскоре он одобрительно кивнул.
После этого они ещё немного поговорили, и наконец Ву Лань сослался на другие дела, попрощался и пошёл на выход.
Закрыв за ним дверь, Сима Фэй отметил про себя, что за время беседы библиотекарь ни разу не упомянул своё «одолжение»; видимо он считал, что ещё не время, чтобы собирать должок. Логично. В данный момент у Сима Фея ничего, собственно, и не было.
Наконец он стал совершать приготовления для своего прорыва.
Перейти на стадию Трансформации внутренностей было непросто. Последняя считалась первой значимой преградой, которая отделяла зёрна от плевел. Почти каждый культиватор, если у него было достаточно времени, мог провести Трансформацию костей – хотя бы к тридцати годам. В свою очередь Трансформация внутренностей была доступна только немногим избранным – не даром достижение последней в определённый срок было важнейшим условием чтобы стать Избранным учеником Секты Жемчужного Истока.
Даже Сима Фэю с его необычайным талантом следовало хорошенько подготовиться, заложить фундамент покрепче, а потом долгое время упражняться; и тогда, может быть, на шестую или седьмую попытку – между которыми должен был пройти внушительный промежуток времени, чтобы его организм успел восстановиться – хорошенько протоптавши заветную тропинку он таки сможет пройти её до конца…
Но это при других обстоятельствах.
Он присел и посмотрел на одиннадцать блестящих колбочек, которые стояли перед ним в закрытой пещеры, освещённые зелёными свечками.
В десяти из них переливалось густая изумрудная жидкость – Зелье Сотни Драгоценных Трав.
Ещё в одной, по крайней мере на первый взгляд, была простая вода.
Сима Фэй взял эту склянку и покрутил перед свечкой.
Читая всевозможные книги, он выяснил занятную вещь. На самом деле никакого «Зелья очищения» в этом мире… нет. Были некоторые легендарные отвары и редчайшие техники, которые выполняли похожую роль, но все они позволяли понизить концентрацию нечистот лишь до определённого значения. Про настоящее, безлимитное зелье, как то, которое продавалось в магазине Системы, никто не слышал; никто не мог его даже представить. Это была уникальная вещь, за которую величайшие алхимики и мастера боевых искусств наверняка готовы были заплатить любую цену.
Кто знает, размышлял Сима, возможно небольшой пузырёк, который он держал между своим большим и указательным пальцем, стоил больше, чем все тринадцать легендарных копий Секты Жемчужного Истока…
Впрочем, продать его он был не в состоянии.
Сима Фэй подкинул пузырёк, схватил и поставил на землю.
В руках слабого человека клад представляет собой не ценность, но проклятие.
Выход?
Сделаться сильнее.
Вообще это был ответ на великое множество вопросов, включая «проблему Мьяо Чжо».
Сима Фэй сосредоточился, выбросил шальные мысли и стал вдыхать терпкий дымок, который постепенно наполнял закрытую комнату внутри пещеры. Вскоре лёгкий ток пронзил его мышцы, отчего они стали содрогаться после каждого вздоха.
Наконец, настроившись на живительную и бодрящую энергию, он приподнял первую склянку…
…
…
…
Глава 36
Бросил?
Испокон веков, а вернее сказать с момента своего основания, который был совсем недавно, ибо Секта Жемчужного Истока была самой молодой среди большой тройки Жемчужной провинции, больше всего её ученики любили судачить. Иной раз даже не нужно было покупать газету – достаточно выйти прогуляться, и тогда, пройдя всего две или три улицы, можно быть уверенным, что по возвращению тебе уже будут известны все последние слухи; иногда и вовсе хватало просто открыть окно ранним утром, после чего из него сразу начинали разливаться, аки новости с телевизионного экрана, все самые свежие пересуды:
– Фракция Мьяо Чжо стала ещё сильнее. К ней присоединился господин Мин Тао, который раньше был генералом фракции Лазурного Жемчуга.
– Это я слышал. Сестра Жуа Лю недовольна, так?..
– Недовольна? Она в бешенстве. Ведь она сама пыталась завербовать Мьяо Чжо – и получила отказ, а теперь последняя смеет красть её подчинённых!
– Сыпет соль на рану.
– Это ещё ничего; я слышал, что Мьяо Чжо заявила, что в ближайшее два месяца обязательно перейдёт на стадию Трансформации внутренностей!
– Серьёзно?
– Это невозможно. Она же совсем недавно стала воином Второго ранга.
– Для обычного человека действительно невозможно, но ты забыл? У неё родословная! Она не только ускоряет культивацию, но позволяет несколько раз совершить большой скачок с одной стадии на другую.
– Кстати, про Линь Ю ничего не слышно?
– Не-а. Как сидел в Пещере Драгоценного Нефрита, так и сидит. Такими темпами его мы увидим только к началу турнира.
– Жаль… Хотел бы я посмотреть на гения из клана Линь!
– А кто не хочет?
– Эй, а что насчёт Сима Фэя?
На этом моменте, незаметно для беседующих, девушка, которая внимательно слушала их разговор, задержала дыхание.
– Тоже у себя сидит, – лениво ответил молодой человек. – Наверное. Про него вообще ничего не слышно с тех пор, как Мьяо Чжо решила сделать его своим человеком.
– А кто он у неё будет? Тоже генерал?
– Без понятия. Вроде между ними сейчас ведутся тайные переговоры на эту тему. Сима Фэй пытается выиграть для себя более престижную роль.
– А я думал, что он будет строить свою фракцию…
– С чего бы? Он талантлив, конечно, но у Мьяо Чжо родословная. Соперничать против неё бессмысленно, а место на экзамене вообще ничего не значит, по сути…
– Кстати об этом. Я слышал, что Гу Вэй…
Разговор продолжался, но Лу Инь его уже не слушала. Девушка тихо прикрыла ставни и опустила голову; затем повернулась и рассеянно посмотрела на обшарпанные стены своей тесной комнатушки.
Горечь у неё на сердце стала сильнее, но вовсе не потому, что она считала это жилище неудобным – напротив, она до сих пор испытывала лёгкое волнение, когда вспоминала, что теперь живёт самостоятельно; просто это был символ великой разницы, которая простиралась между ней и Сима Феем и с каждым днём становилась всё больше и больше.
В первый день Лу Инь говорила себе, что это нормально, что господин Сима не пришёл её навестить, что у него были свои дела, и что он, собственно, и не должен уделять ей всё своё время.
На второй она заволновалась и стала придумывать оправдания. Наверняка у господина Сима появились важные дела. Может быть прямо сейчас он выполняет чрезвычайно опасное задание или собирает собственную фракцию, как об этом говорят другие люди… Она твердила себе, что нужно перестать волноваться и сосредоточиться на своих проблемах.
Наконец был третий день, – день долгого, мучительного ожидания, под конец которого Лу Инь сходила на магистральную лестницу и прочитала – дважды – табличку, которая запрещала ученикам Внешнего круга подниматься выше определённой ступеньки. Пока она смотрела на эту надпись, сверху показался воин в красной робе и спросил, нужно ли ей чего-нибудь; Лу Инь так быстро замотала головой, что едва не потеряла равновесие и кубарем не покатилась вниз… и всё же потом, возвращаясь, тёмная фигурка в лучах заходящего солнца, она думала, что, наверное, могла попросить его передать сообщение господину Сима и спросить его, всё ли в порядке…
И вот настал четвёртый день. Лу Инь всё ещё невольно поворачивает голову, когда раздаётся имя Сима Фея, и внимательно слушает чужие разговоры про него, и всё же постепенно к ней приходит понимание…
Открылась дверь.
Зашла Мин Юй.
Лу Инь отметила, что даже не дёрнулась и не почувствовала привычный укол разочарования, когда увидела на пороге девушку с розовыми волосами, хотя первое время неизменно вздрагивала, думая, что пришёл господин Сима. В один момент сама Мин Юй заметила её странное поведение и мрачно потребовала рассказать причину последнего: «чтобы знать, если за ней охотились коллекторы».
Лу Инь, помявшись, рассказала правду; Мин Юй выслушала всю историю начиная с первой встречи между ней и Сима Феем и сделала не самые утешительные выводы.
Вот и теперь она пристально посмотрела на Лу Инь и спросила:
– Не пришёл?
– Нет.
– И не придёт.
Глаза Лу Инь опустились.
– Не знаю, зачем он тебе тогда помогал, – сказала девушка, присаживаясь на кровать. – Развлекался, наверное, или заключил пари, что сделает первую встречную служанку ученицей Секты – у этих «гениев» свои бзики – но сейчас он про тебя забыл. Так что не жди – всё равно не придёт.
Лу Инь хотела возразить, что Сима Фэй вовсе не был таким дурным человеком, каким считала его циничная Мин Юй, но добрым, светлым, благородным, и что наверняка была причина, почему он до сих пор не пришёл навестить её несмотря на своё обещание… и не смогла.
Ей снова вспомнилась их последняя встреча на лестнице:
«…Разумеется. Сам я планировал навещать тебя по меньшей мере через день».
А ведь прошло уже три дня…
– Нашла себе работу? – вдруг спросила Мин Юй.
– Ищу… – неловко ответила Лу Инь.
– Деньги одалживать не буду, – сурово сказала девушка.
После этого она развязала косички, закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Лу Инь медленно встала и вышла на улицу. Она прошла до конца дороги, – мимо деревянной будки, из которой торчали человеческие пятки, – и стала подниматься по извилистой белокаменной лестнице.
Вскоре она пришла на оживлённую площадь, на которой теснились разнообразные магазинчики, алхимические лавки, чайные домики и другие заведения; пришла не чтобы развлекаться, но с единственной целью найти работу.
Ученики Секты вынуждены сами платить за своё проживания. Как заявил в своё время сиятельный патриарх Лян Чжу, – данное изречение Лу Инь мимолётно прочитала на одном из портретов последнего, когда поднималась по лестнице: «Трудись ради Секты, и Секта потрудится ради тебя».
Секта Жемчужного Истока делилась своими ресурсами и в обмен просила единственную вещь: пользу. Последняя могла быть разной. Некоторые ученики предпочитали выполнять задания, которые размещала сама Секта либо другие люди, платившие за это крупные суммы; некоторые платили напрямую.
Во втором случае цены были просто грабительскими. Даже за комнату, которую Лу Инь делила с другим человеком, требовалось целое состояние. Лишь немногие благородные семьи могли себе такое позволить. Но был и другой вариант: баллы контрибуции, которые Секта выдавала за определённые услуги (те же миссии), и за которые любые товары можно было приобрести с огромной скидной. В некотором смысле, баллы представляли собой отдельную внутреннюю валюту Секты Жемчужного Истока, которую нельзя было потратить нигде за пределами последней.
В итоге имела место следующая схема:
Ученик выполнял задание, за которое заказчик платил 5 духовных кристаллов, и получал от Секты единственный кристалл и 4 балла контрибуции.
Месячное проживание тоже составляло примерно 5 кристаллов (что было в десятки раз больше чем в любом, даже самом роскошном отеле) либо, опять же, 5 баллов. Разумеется, ученик выбирал второй вариант. Как итог, в казну Секты поступали настоящие деньги, а воины получали, по сути, местные фантики.
Когда Сима Фэй впервые узнал об этом, он между делом сказал Лу Инь, что немудрено, что Секта Жемчужного Истока располагается на горе – ведь последняя была пирамидальной формы.
Лу Инь не совсем понимала, что именно он хотел этим сказать… В любом случае ей нужна была работа и заработок. В противном случае она не сможет больше жить в пределах Внешнего круга, и ей придётся вернутся в свою лачужку уровнем ниже. Она не перестанет быть ученицей Секты… хотя бы формально… но это, во-первых, будет очень неловко, а во-вторых концентрация энергии Ци в регионах, в которых проживала прислуга, была особенно низкой. Для Лу Инь с её талантом (его отсутствием), это было губительное обстоятельства, ибо там её культивация, которая и так продвигалась со скоростью мёртвой улитки, совсем застопориться.
И хотя она была не против поселиться в будке…
…двум людям туда не поместиться.
Сперва Лу Инь наведалась в бюро, в котором выдавали задания. Это оказалось бессмысленно. Тридцать минут она простояла в очереди лишь для того, чтобы клерк в белой мантии заявил, что для воинов ниже стадии Трансформации костей не было ничего подходящего.
Немудрено. Таких было много и за пределами Секты, а Лу Инь ещё и находилась на самых ранних процентах своего этапа. Она была слабейшей даже среди самых слабых воинов. И хотя в действительности силы девушки могли сравниться даже с воинам на стадии Трансформации костей благодаря её таланту к боевым искусствам – определить такое на глаз было почти невозможно, а потому с виду Лу Инь казалась немощной и жалкой.
Повесив голову, она вышла из бюро, рассеянно посмотрела по сторонам и побрела к ближайшему магазинчику.
При определённом усердии можно было устроиться помощницей алхимика или скорняка, или хотя бы продавщицей. Лавки постоянно искали себе новую кровь. Старые кадры со временем становились слишком сильными и искали себе другое занятие, или, – и это случалось намного чаще, – погибали. Тем не менее здесь тоже были суровые критерии отбора.
На работу, которая требовала физическую нагрузку, предпочитали набирать людей с высокой культивацией. На ту, которая подразумевала стояние за стойкой и милую улыбку – красивых девушек.
Лу Инь была довольно милой (наверное, если смотреть с определённого ракурса) но при этом тощей, низкой и совершенно непримечательной. Говор её был сельским, писать и считать она умела постольку-поскольку, и наконец у неё не было даже самого простенького платья, которое могло придать её образу хотя бы подобие элегантности.
Она не могла соперничать с девушками из благородных семей, которые были ряжены, как весенние цветочки.
Лу Инь готова была взяться за любую работу, но работы не было, и ей ничего не оставалось, кроме как бродить от магазина к магазину, робко мяться у фасада и наконец, набравшись храбрости, спрашивать у менеджера, не найдётся ли свободного места, и всегда получать пренебрежительный отказ…
В один момент Лу Инь и вовсе задумалась о том, чтобы снова устроиться уборщицей. По крайней мере тогда у неё будет что ответить на вопрос: «есть ли у вас рабочий опыт?..» Но таких вакансий тем более не было. Уборкой занималась прислуга. Воинам же платили только за ту работу, на которую нужны были, собственно, воины. Простой человек никогда не сможет снять шкуру настоящего монстра или сшить достаточно тонкое платье, чтобы в нём было не стыдно показаться отпрыску благородного семейства. В то же время мести метёлкой может каждый.
Лу Инь была упорной, очень, и трудилась до самого вечера, однако день за днём она неизменно возвращалась домой с пустыми руками.
Вот и сейчас она спускалась по белокаменной лестнице и рассеянно думала, что ей теперь делать. Найти мирную работу она была не в состоянии. Значит, ей нужно было стать сильнее… но это было ещё сложнее. Иной раз она могла культивировать десять, двенадцать часов подряд и всё равно не добиться даже крупицы прогресса. Такими темпами уйдут годы, прежде чем она доберётся до этапа Трансформации костей. Да и потом ей нужно будет совершить финальный рывок. Одним усердием и временем здесь не обойдёшься. В культивации необходим талант, и великая преграда, что маячила на горизонте, прямо сейчас напоминала ей великую стену, на которую ей нужно было забраться голыми руками.
Если она вообще до неё доберётся, если не состарится, ведь по мере взросления культивировать становилось всё сложнее.
Мысли её метались из стороны в сторону; она спустилась по лестнице и уже приближалась к своему общежитию, как вдруг раздался грубый голос, который резко привёл её в чувства.
Лу Инь посмотрела перед собой и почувствовала трепет у себя на сердце.
Четверо стояли на пороге её жилища – Мин Юй и три незнакомых парня. Последние обступили девушку и заградили ей пути отхода. Лицо её было хмурым, но заметно бледным в прохладных лучах заходящего солнца.
– … Я дал тебе отсрочку на целый месяц, Мин Юй, – с надменной улыбкой заявил парень в полушубке, который стоял посредине двух других бугаёв. – И ты до сих пор не хочешь платить? Такими темпами ты никогда не выплатишь свой долг.
– По твоей вине, Шен Бао, – сухо ответила Мин Юй. – Я знаю, что ты наведался к моему нанимателю и потребовал, чтобы она меня уволила.
– Может быть; однако твоя вина, что ты была такой дурной работницей, что она согласилась.
– Ты ей угрожал!
– Хе-хе… не стоит винить других, Мин Юй, – усмехнулся Шен Бао, потирая большим и указательным пальцами ворсинки своего воротника. – Ты сама залезла в долги, чтобы купить драгоценное зелье… Я не виноват, что даже с ним у тебя не получилось завершить Трансформацию костей.
– Зелье оказалось дефектным, – с горечью проговорила Мин Юй.
– Случается, – усмехнулся Шен Бао. – Но это не повод не платить долги, не правда ли?
