Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27
Таинственная пара

Старейшина Ву вскинул свои мохнатые брови.

По собранию прошёлся ропот.

– И что же? Ты решил, что поступить сюда будет проще, чем в другие Секты? – сухим как треск мёртвого дерева голосом спросил старик.

– Нет, – ответил Сима Фэй. – Просто мне захотелось это исправить.

– Исправить? – опешил старейшина.

– Верно. Мне нравится Секта Жемчужного Истока и я желаю видеть её на первом месте.

– Хм⁈

Старейшина Ву растерялся, затем прищурился. В глазах у него заиграли синие искры.

Не меньшее потрясение ощущали и все остальные. Заявление Сима Фэя было грандиозным. Исправить? Неужели он собирался в одиночку вывести Секту Жемчужного Истока на первое место? Какая гордыня! Какое неистовое самомнение… Не прошло и мгновения, как люди разделились на два лагеря. Первая группа поддерживала Сима Фэя и говорила, что так и надо и что настоящий воин всегда должен стремиться в небесную высь; вторая качала головой и разумно замечала, что мальчишка был слишком высокомерным. Собственные достижения – похвальные, но не более того – ударили ему в голову.

К тому же теперь у него явно будут проблемы, когда ему придётся встретиться с учениками Огненной Горы и Школы Таинств…

В это самое время на склоне горы, с которого арена казалась размером с муравья, стояли два бамбуковых стула. На первом, вальяжно развесив белоснежные босые ножки, сидела красивая женщина с развязанными чёрными волосами; на втором – старик с опрятной бородой, верхнюю половину лица которого прятал красный солнечный зонтик.

Между ними находилась резная деревянная подставка и нефритовый чайник, из которого поднимался ароматный белый дым.

– Как вам такой ответ, моя дорогая? – лукаво спросил старик, поглаживая свою бороду.

Женщина лениво посмотрела на него своими тёмными глазами и ответила:

– Высокомерно… но опрометчиво. Мне нравится, но в твоей секте такое непринято.

– Почему же? Я всегда был чрезвычайно высокомерным и амбициозным человеком, – с наигранным удивлением заметил мужчина.

– Ты всегда это прятал, – ответила женщина, подпирая щёку кулаком.

– Только в определённые моменты. Что же касается этого молодого человека… – подбородок мужчины снова обратился в сторону арены, настолько маленькой на таком расстоянии, что она могла бы уместиться в иголочное ушко, даже если держать последнее на расстоянии вытянутой руки перед глазами. – … Если бы он просто сказал, что хочет вывести нас на первое место, его ответ действительно был бы высокомерным и опрометчивым; в то же время перед этим он прибавил, что ему нравится Секта Жемчужного Истока, а значит всего у нас есть два варианта…

Драматичная пауза.

Женщина выжидающе посмотрела на своего соседа.

Тот улыбнулся:

– … Либо он понял характер Ву Бао и моментально подобрал наилучший возможный ответ чтобы произвести на него хорошее впечатление, что показывает юного… как его зовут? Сима, да, как чрезвычайно сметливого юношу, либо… он идиот! – воскликнул старик и вскинул указательный палец.

Женщина медленно перевела взгляд на арену и сказала:

– Я передумала. Он меня раздражает.

…

Меж тем Сима Фэй продолжал смотреть на старейшину Ву, стараясь придать своему лицу как можно более честное выражение. Сперва старик его пристально разглядывал. Ощущение это было неприятное, всё равно что стоять перед лицом дикого зверя. Сима Фэй определённо бы дрогнул, если бы культивация не даровала ему необычайный контроль над собственным телом.

Наконец старик усмехнулся, – его смех напоминал скрежет камней под колёсами повозки, – и сказал:

– Хороший ответ… Пускай, мальчишка. Посмотрим, как у тебя это получится. Следующий!

Сима Фэй кивнул и спустился на песок.

Он был не совсем уверен, насколько действенной окажется его тактика, – возможно, ему следовало избрать более безопасный подход, – но вскоре эти тревоги оставили его голову, и на смену им пришли другие.

Он посмотрел на девушку с голубыми волосами, которая взволнованно сжимала кулачки.

Скоро (или не очень) должен был настать черёд Лу Инь.

Мысль об этом вселяла сильнейшее беспокойство.

Сима Фэй сделал всё возможное, чтобы «натаскать» девушку для интервью. Они провели больше дюжины репетиций. Но результаты были… спорными.

Первое время Лу Инь не могла сказать ни единого слова.

Затем она вдруг заявила, что хочет научиться летать, как великие воины, смутилась, покраснела и едва не потеряла сознание.

В общем, работы был непочатый край.

Некоторое время Сима Фэй планировал заставить её выучить заранее подготовленную речь, которая в любом случае могла обеспечить ей хороший балл… Однако потом засомневался (и не только потому, что её актёрские и дикторские навыки были на уровне детсадовского утренника).

Сима Фэй думал, мялся и наконец сказал Лу Инь, чтобы она говорила… правду.

Это было опасно.

Очень опасно.

И тем не менее самая крутая тропинка иной раз ведёт к наибольшему кладу.

Сима Фэй затаил дыхание и стал пристально следить за девушкой.

Вот она побрела в сторону помоста, стала забираться на лестницу… оступилась, но не упала, – в этот момент он едва не переломал свои скрещённые пальцы, – и встала перед лицом непоколебимого, как статуя льва, старейшины Ву.

Несколько мгновений Лу Инь сомневалась, стоит ей смотреть на старейшину или это будет невежливо?.. Или напротив: грубо пялиться на свои ноги? Наконец она вздохнула и медленно выпрямила спину.

– Как тебя зовут? – раздался громогласный голос.

– Лу… Лу Инь.

– Почему ты хочешь стать ученицей Секты Жемчужного Истока, Лу Инь?

– Потому что… Я хочу учиться боевым искусствам.

– Почему?

Лу Инь поёжилась.

Старейшина задавал этот вопрос почти каждому, кто поднимался на платформу.

Ответы у всех были разными.

Некоторые хотели обрести великую силу, с помощью которой смогут повелевать чужими судьбами.

Другие напротив, мечтали контролировать только собственную судьбу, для чего, опять же, им нужно было стать сильнее, ибо слабые всегда были и будут не более чем пешками в руках сильных мира сего.

Некоторые хотели славы.

Другие – богатства.

Некоторые желали отомстить.

Другие, по собственному заявлению, хотели сражаться с монстрами, которые терроризируют человеческую расу.

Мириады стремлений.

Мириады звёзд среди ясного неба.

Среди них Лу Инь чувствовала себя совершенно незначительной. Она была маленькой пылинкой, порхающей в лучах солнечного света. Вокруг неё возвышались титаны, она же…

Стояла тишина.

Старейшина Ву никогда не повторял свои вопросы.

В толпе начинались пересуды.

Сима Фэй поглядывал на прочих девушек и размышлял о том, можно ли сменить суженую?..

Наконец губы Лу Инь приоткрылись и сказали:

– Я хочу летать.

– Летать? – удивился старик.

Лу Инь быстро кивнула.

– Только великие мастера на стадии Формирования Ядра могут подняться в небесную высь. Ты хочешь стать одним из них? Одним из титанов, которые повелевают Жемчужной провинцией?

Лу Инь захотела помотать головой… но сдержалась.

– Пускай… почему же ты хочешь летать? Мечтаешь подняться к великому солнцу? Схватить звёзды, которые сверкают в небесной вышине? Или возвыситься над простыми людьми, которые там, сверху, кажутся подобны муравьям?

– Нет, я… просто хочу, – ответила Лу Инь и невольно вспомнила, как в детстве залезла на крышу и спрыгнула в заранее приготовленную кучу сена. Тогда она, хрупкая маленькая девочка, сломала себе руку, после чего долго лежала в постели, слушая непрестанные причитая бабушки Лу.

– Просто хочешь… и по-твоему это – достойная причина? – мрачным голосом спросил старейшина.

– Н-нет. Но я всё равно хочу.

– Хм… Пускай. Следующий! – прогремел старейшина Ву и больше не обращал на Лу Инь ни малейшего внимания. Девушка помялась, повернулась и смиренно спустилась по ступенькам.

Её «интервью» получилось коротким и непримечательным. Некоторые в толпе, кто ещё обращал на неё внимание, прыснули, когда девушка заявила, что хочет стать магистром на стадии Формирования Ядра. Даже Сима Фэй и Мьяо Инь не смели делать таких заявлений. В её устах это и вовсе звучало нелепо. Впрочем, когда она заявила, что ей «просто хочется» летать, люди перестали смотреть на неё как на гордячку, которая не знает своего места, и стали воспринимать Лу Инь как недалёкую деревенскую дуру.

Такие попросту недостойны внимания.

В то же время несколько иной диалог происходил на вершине горы…

– Забавная девочка, – сказал старик, лицо которого прятал красный зонтик.

Женщина помолчала некоторое время, а затем произнесла:

– Она бездарна и тем не менее смогла начать Трансформацию мышц в таком юном возрасте. При этом в её теле нет нечистот, которые появляются от приёма эликсиров… Чтобы этого добиться, нужно обладать великой силой воли.

– А как тебе её ответ?

– Терпимый.

– Я знал, что тебе понравится. Продам её за пятьсот духовных кристаллов.

Женщина закатила глаза.

– Можно с рассрочкой.

– …

…

…

…

После Лу Инь оставалось совсем немного человек, и вскоре третий этап подошёл к своему завершению. Старейшина Ву сказал несколько слов своему помощнику, и воины в красных робах стали развешивать итоговые баллы.

Экзаменуемые и люди на трибунах наблюдали за их работой с трепетом, который те совсем не замечали, просто методично и неторопливо поднимая таблички с цифрами…

Глава 28
Решающий этап

Экзаменуемые и люди на трибунах наблюдали за их работой с трепетом, который те совсем не замечали, методично и неторопливо поднимая таблички с цифрами:

1. Линь Ю: 10. 10. 10. 9 – 39

2. Мьяо Чжо: 10. 10. 9. 0. – 29

3. Сима Фэй: 10. 9. 9. 0 – 28

…

– Девять… и девять. Хм! Значит ответ Сима Фэя оказался лучше.

– В смысле?

– Во время третьего этапа учитывают не только твой характер, но и твоё происхождение. Наследница клана Мьяо в принципе не могла получить меньше девяти балов, как и отпрыск достопочтенного клана Линь – меньше десятки.

И действительно, отметки наследников больших семей были заметно больше, чем у всех остальных, даже если ответы их были, в общем, одинаковы.

В этом состояла философия Секты Жемчужного Истока.

С некоторой точки зрения это было несправедливо.

С другой: честно.

Именно поэтому ответ Сима Фэя был великолепным, раз позволил ему сравняться с наследницей великого клана.

Последний кивнул, а затем стал нетерпеливо дожидаться результатов Лу Инь.

Сама девушка в это время рассеянно смотрела в землю.

Ей было страшно приподнять глаза и посмотреть на свою оценку.

Когда же рядом раздался печальный вздох, она и вовсе испытала сильнейшее желание повернуться и сбежать.

– Жаль… – вздохнул Сима Фэй.

Лу Инь прикусила губы.

– … Я надеялся по меньшей мере на семёрку.

– А?

– Впрочем, шесть – тоже неплохо.

Девушка немедленно вскинула голову и посмотрела на каменную стелу:

…

85. Лу Инь: 1. 3. 6. 0 – 10

…

Сперва она не верила своим глазам. Шесть… Другим эта цифра могла показаться совершенно заурядной, но для неё, которая готовилась увидеть единицу, она была невероятна.

Лу Инь смотрела на неё не отрываясь; затем пришла в себя и помотала головой.

Нет… всё это было совершенно не важно. Пускай она получила шестерку – но ведь чтобы пройти экзамен ей нужно было набрать всего двадцать баллов. Сейчас у неё было… эм… кажется, десять (она плохо разбиралась в математике). Оставался последний этап, причём, судя по разговорам, которые она слышала перед началом экзамена – самый сложный. Она не справится. Это невозможно. Сама мысль о том, что она может набрать ещё десять баллов, казалась и крамольной, и смешной. Не говоря уже о том, что шестёрку она явно получила не за свой характер; наверное, экзаменатору просто стало её жалко, и не более того.

Лу Инь печально посмотрела на Сима Фэя.

Она хотела извиниться перед ним – извиниться, что ему пришлось потратить на неё столько усилий. Ведь она была не глупой. Она слышала, о чём говорили все остальные. Если бы он с ней не занимался, если бы сосредоточился на собственных тренировках, он, быть может, занял бы ещё более высокое место.

Может, задумалась Лу Инь, ей вообще стоит снять свою кандидатуру, чтобы не донимать более экзаменатора и других кандидатов? Она знала, что Сима Фэй будет её отговаривать, – ведь он был добрым, хорошим, необычайно благородным человеком, который верил в неё несмотря на то, что она была этого совершенно недостойна, – но ведь она может просто убежать, так?..

Девушка уже приоткрыла губы… Как вдруг снова раздался громогласный щелчок, который немедленно оборвал вереницу её мыслей.

– Начинается Четвёртый этап! – прогремел старейшина Ву.

Его помощники вынесли на подиум маленькую шкатулку из красного дерева и поместили её на высокий нефритовый столик.

– В очередь, – приказал старейшина.

После этого экзаменуемые стали один за другим, в порядке места, которое занимали на стеле, подниматься на помост.

Когда пришла очередь Сима Фэя, человек в красной робе открыл шкатулку и вручил ему чёрную книжку. Это была техника боевых искусств – одна из великого множество, которые хранились в знаменитой «Библиотеке Красного Дерева» Секты Жемчужного Истока.

Последний этап большого экзамена был призван проверить талант воина к боевым искусствам. Для этого все кандидаты заранее заполняли формуляр, в которым указывали свой элемент и то оружие, которое намереваются использовать. После этого им предоставляли случайную технику, которая имела заданные свойства.

В этом отношении Секта Жемчужного Истока была менее привередливой, нежели две другие великие фракции из большой тройки Жемчужной провинции. Те проверяли дарование молодых воинов использую исключительно первые главы своих Тайных техник: «Трактата Огненной Сабли» Секты Огненной Горы и «Главы Тёмного Знамения» Школы Таинств.

Насколько хорошо кандидат успеет овладеть своей техникой за указанный промежуток, настолько высокий он получит балл. Казалось бы, если искусство выбирается случайно, готовиться заранее не имеет смысла, однако это было немного неверно.

Боевые искусства представляли собой великую гору. Техники – тропы. Разумеется, забираться на каждую тропинку следовало начинать сначала, однако маститый скалолаз совершит подъём намного быстрее новичка. Настоящие, великие воины могли освоить первые стадии техники, «смежной» с их собственной, за считанные мгновения.

Тренируя своё искусство, воин познавал и его, и вместе с тем великий путь, понимание которого позволяет проще овладеть любой другой техникой и просто стать сильнее.

Именно поэтому толстяк Ву в своё время советовал Сима Фэю взять заурядное искусство. Оно было слабее, но освоить его, а значит и продвинуться в своём понимании Дао, было проще.

К тому же всегда оставалась надежда, что тебе попадётся именно тот приём, который ты одолжил в библиотеке. Впрочем, подобное было почти невероятным. Недаром Библиотека Красного Дерева носила звание самой обширной в пределах нескольких провинций (для удержания которого сиятельный патриарх Лян Чжу то и дело закупался в других регионах, иной раз тратя крупные суммы для пополнения своей, как выразилась однажды директриса Школы Таинств, «свалки»). Одних только приёмов для меча стального элемента там было больше сотни; вероятность того, что тебе попадётся «та самая» техника не просто была ничтожной – это было невозможно.

Сима Фэй взял чёрную книжку, спустился и занял место на песчаной площадке.

Затем прочитал надпись на первой странице:

«Мануал Стража Поднебесной»

…

…

…

Глава 29
Удача?

Нет, это была не удача, хотя Сима Фэй относился к ней с предельным уважением.

Дело в том, что прежде чем направиться на арену, он сперва сходил в библиотеку и навестил Ву Ланя. Последний удивился столь раннему визиту и сказал, что библиотека сегодня закрыта, поскольку библиотекари выбирают техники для экзамена. Сима Фэй ответил, что данное обстоятельство ему прекрасно известно…

Они переглянулись.

Наконец Ву Лань понимающе кивнул и серьёзно задумался.

И толи потому, что Сима Фэй между делом продемонстрировал ему своё мастерство первой стадии Искусства Стража Поднебесной, чем немало поразил библиотекаря, который не мог поверить, что последний добился таких результатов за столь короткий промежуток времени, то ли потому, что у Сима Фэя был намного более приятный и «заземлённый» характер, нежели у надменной принцессы Мьяо Чжо, в итоге они пришли к определённому соглашению…

Вот почему в руках у него теперь была та самая книжка.

Вообще сперва Сима Фэй собирался подбросить в заветный ларец Сутру Чистого Сердца, но в итоге решил, что Лу Инь и так обладает образцовым талантом, и что по крайней мере в этом отношении помогать ей было не нужно.

На протяжении экзамена ему пришлось несколько раз усомниться в своём решении… но менять его было уже поздно, так что теперь оставалось надеяться, что девушка не станет робеть и продемонстрирует своё дарование.

Сима Фэй покосился на Лу Инь.

Последняя с печальным видом разглядывала закрытую книжку.

…Да б*****.

…

…

…

Благо, замешательство Лу Инь было мимолётным. Сперва у неё действительно мелькали крамольные мысли: зачем пытаться? Всё равно не получится набрать десять баллов. Это бессмысленно. Оставь. Забудь. Прекрати… Но затем она прикусила губы, помотала головой и принялась читать.

По правде сказать, она сама не знала, что именно распаляло странную, отчаянную решимость в её сердце.

Может, причиной была та самая мечта, о которой она грезила в далёком детстве? Вряд ли. Крылья последней были немощными, как у бабочки, которую может снести первый же порыв сурового ветра. Или же господин Сима и его вера в то, что она обязательно справится? А может это было нечто иное, чего она сама про себя не знала, но что всегда составляло неотъемлемую часть её характера?..

Редкие люди могут описать свои собственные чувства.

Лу Инь открыла книгу и стала так пристально разглядывать иероглифы, что сперва даже не понимала их значение; затем она пришла в себя и стала читать более вдумчиво.

Однако вскоре новая проблема стиснула её сердце. Некоторые элементы техники – формы, позы и хватки, которые расписывались в книжке – показались ей совершенно неправильными… И снова Лу Инь засомневалась, и в момент величайшего сомнения ей вспомнились слова Сима Фэя.

Последний однажды сказал, что техники всегда пишутся для усреднённого воина, в то время как любой другой, который обладает своим взглядом на мир и боевые искусства, невольно подстраивает их под самого себя.

(Причём это действительно было так, однако Сима Фэй намеренно упустил один важный момент, что обыкновенно подобная «тонкая настройка» происходит постепенно, и даже самые одарённые воины вынуждены долго тренироваться, чтобы «разносить свои ботинки».)

Лу Инь вздохнула и, доверяя не столько своей чуйке, сколько «здравому смыслу» (и господину Сима) позволила вниманию раствориться на страницах.

Последний этап экзамена был наиболее продолжительным и наименее волнующим – по крайней мере первая его половина. Люди на трибунах расслабились и стали общаться. Не каждый день столько знатных и влиятельных особ собираются в одном месте. Для одних это была уникальная возможность, для других – просто приятное времяпрепровождение.

Самой популярной темой для обсуждения был, разумеется, экзамен. Все были уверены, что родословная Мьяо Чжо сыграет важнейшую роль во время столичного Турнира Молодых Драконов. Секта Жемчужного Истока определённо выделит на её развитие все свои неисчислимые ресурсы. Не даром она славилась самой богатой среди трёх великих фракций. Сокровище всех благородных семей северо-восточной окраины Жемчужной провинции не смогли бы наполнить даже половину одной из её «Великих копий», а всего их было у неё тринадцать…

Впрочем, даже эта оценка была скромной. На самом деле одни только блестящие, точно усыпанные звёздами чайные листья, которые старик на вершине горы заваривал для своей собеседницы, стоили едва ли не больше, чем годовой оборот клана Мьяо…

Солнце неторопливо карабкалось по небосводу, безбрежно проплывали облака, и наконец старейшина Ву, который с началом четвёртого этапа превратился в подобие немигающей статуи, вытянул свои длинные руки и хлопнул. Удар получился громогласным. Юные воины немедленно встрепенулись.

– Подготовительный этап закончился! Теперь каждый из вас поднимется на платформу, назовёт свою технику и продемонстрирует, чего добился.

Трибуны притихли, а затем снова оживились, когда по каменным ступенькам стала грациозно подниматься Мьяо Чжо. Воины в красных робах немедленно ретировались, оставляя старца и девушку в розовом платье наедине друг с другом.

– Начинай, – потребовал старик и выставил перед собой ладонь.

Мьяо Чжо закрыла глаза, открыла и сказала:

– Техника Мерцающей Воды.

Она вытянула свою нежную белую ручку, и вдруг последняя стала переливаться голубым сиянием. Затем Мьяо Чжо сложила мизинец, большой и безымянный пальцы, оставляя только указательный и средний, и вдруг ринулась вперёд. Раздался крик, последовала вспышка, и миг спустя девушка отпрянула и вернулась на прежнее место.

За всё это время старейшина Ву даже не дёрнулся.

Только на руке у него появилась маленькая белая метка.

Он посмотрел на неё, кивнул и заговорил:

– Всё что касается законов воды ты освоила превосходно… чего и следовало ожидать от Родословной Чёрного Аиста.

Мьяо Чжо горделиво вытянула шейку…

– Восемь баллов!

…И тут же переменилась в лице. На долю секунды девушка поморщилась, но затем как-будто что-то вспомнила, довольно улыбнулась и спустилась на площадку.

Меж тем в толе уже звучали пересуды:

– Восемь? Почему так мало?

– Мало? Совсем с дуба рухнул? Сам попробуй столько набрать. Мало ему…

– Последний тест называют самым сложным. Десять баллов набрать вообще невозможно – это нужно полностью освоить первый этап, а для девяти нужно быть великим гением, как Линь Ю! В нашей провинции, наверное, и не найдётся никого, кто так может…

Люди закивали. Последний этап большого экзамена действительно носил звание наиболее требовательного. Восемь баллов – это отличный результат. Не даром Старейшина Ву отметил, что Мьяо Чжо едва ли смогла бы добиться подобного, не будь у неё родословной.

– Следующий!

Сима Фэй взял меч и поднялся на платформу.

Старейшина Ву стоял неподвижно, как статуя, которая способна раздавить тебя одним своим взглядом.

– Начинай, – бесцветным голосом сказал старик.

Сима Фэй поклонился и произнёс:

– Мануал Стража Поднебесной.

Затем глубоко вдохнул и выставил перед собою меч. Его кончик вспыхнул металлическим блеском с тусклыми бронзовыми нотками.

Техники Стража Поднебесной носила оборонительный характер.

Тем не менее её автор прекрасно понимал, что лучшая защита – это нападение.

Крепко удерживая клинок правой рукой, Сима Фэй стал медленно приближаться.

Пять метров.

Четыре.

Три…

Повисла тишина. Все пристально следили за платформой. Когда расстояние между ними сократилось до единственного метра, Сима Фэй резко вытянул руку. Вспыхнул свет, раздался звон, и воцарилась тишина.

Все посмотрели сперва на него, затем на старейшину. Последний всё ещё держал перед собой вытянутую руку. Секунду спустя на его ладони появилась розовая чёрточка, по обеим сторонам которой скрутились тонкие обрывки белой кожи…