Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 39
Наедине

Сима Фэй немного удивился при виде крохотной комнаты, в которой проживала Лу Инь, и ещё сильнее поразился, когда заметил вторую кровать, и понял, что она предназначалась для двух человек – и тем не менее уже вскоре он догадался, что в этом не было ничего необычного. Здешний воздух был далеко не таким насыщенным, как в его собственной пещере, и всё равно концентрация Ци в нём заметно превосходила прочие кварталы Внешнего круга. Было закономерно, что здесь попытались разместить как можно более плотные бараки.

Было бы ещё эффективней, если бы таким же образом были устроены жилища Избранных учеников… но видимо моральное благополучие последних в данном случае имело приоритетное значение.

Осматриваясь по сторонам, Сима Фэй неожиданно заметил, что Лу Инь повесила голову, заметно покраснела и теперь рассеяно теребила пальцами. Тогда он вспомнил, что, несмотря на внешний вид, это всё равно была комната юной девушки, и последней явно было неловко, что он, парень, так бесцеремонно её рассматривает.

Собственно, ещё в хижине своей бабушки Лу Инь то и дело тайно поглядывала на дверь своей комнаты, в надежде, что Сима Фэй не станет обращать на неё внимания.

– Я хотел её раз извиниться, Лу Инь, – сказал Сима, желая нарушить неловкое молчание. – Я обещал прийти намного раньше.

– Не стоит, – тут же сказала девушка и замотала головой. – Вам, вам, не стоит отвлекаться ради этого от культивации…

– Стоит, – неожиданно твёрдым голосом заявил Сима Фэй.

Лу Инь вздрогнула.

– … Именно поэтому я прошу у тебя прощения.

– Прощение? – удивилась девушка.

– Если ты не против, – кивнул Сима Фэй и смиренно опустил голову.

– Нет, я не, я… прощаю, – последнее слово Лу Инь проговорила таким тихо, что даже ей самой было еле слышно.

Не то чтобы она сомневалась, прощать или нет Сима Фэя, вовсе нет – просто сама мысль, что она, простая служанка (пускай и бывшая) смеет его «прощать» казалась совершенно неправильной.

– Благодарю, – сказал Сима Фэй, после чего выпрямил спину и улыбнулся. – Прошло уже некоторое время с тех пор, как ты стала ученицей. Тебе всё нравится?

– Да… Почти.

– Вот как? Это хорошо… Можно? – спросил он, показывая взглядом на кровать.

– Можно?..

– Сесть.

– К-конечно!

Сима Фэй кивнул и присел на грубое деревянное ложе.

– И всё же: «почти»? Значит, есть проблемы?

– Н-нет, я просто привыкаю.

– Хм… Кстати, тоже присаживайся. Как-то неловко говорить со стоячим собеседником.

Лу Инь замялась и быстро осмотрела комнату. Однако в ней было всего два сидячих мест – две кровати. Садиться на кровать Мин Юй без разрешения будет неправильно. Некоторое время Лу Инь серьёзно думала о том, чтобы присесть на пол… но затем представила, как это будет выглядеть, и быстро помотала головой.

Наконец она посмотрела на свою кровать. Сима Фэй сел прямо посредине, так что с обеих сторон от него оставалось совсем немного свободного места. Сперва Лу Инь собиралась вжаться в самое изголовье, но затем подумала о том, что с её стороны это может показаться грубым, и наконец, набрав побольше воздуха в лёгкие, уселась на «умеренном» расстоянии.

«Умеренном» в том смысле, что между ней и Сима Феем было не больше пары сантиметров.

– Как твои тренировки? – невозмутимо спросил юноша.

– Хорошо, – немедленно ответила Лу Инь и невольно опустила голову. На самом деле она не добилась ни малейшего прогресса за последние несколько дней. Она старательно культивировала, и всё равно данный процесс напоминал попытку выжать воду из камня; в свою очередь тренировать боевые искусства она была не в состоянии. Дома у неё было недостаточно места, а делать это на улице запрещалось правилами Секты.

Тем не менее признаться в этом Лу Инь была не в состоянии, особенно на фоне того, что Сима Фэй уже приступил к Трансформации внутренностей. Пока она стояла на месте, последний двигался семимильными шагами. Мысль об этом сгустила у неё на душе промёрзлые ноябрьские тучи.

– Кстати, – нахмурился Сима Фэй. – С твоей рукой всё в порядке?

– Рукой? – Лу Инь посмотрела на свою правую кисть и заметила на ней красные отпечатки, которые оставила хватка телохранителя Шен Бао. Только сейчас Лу Инь осознала, что в последней как будто бы задувал болезненный ветер.

Она уже хотела сказать, что всё в порядке, но потом заметила необычайно серьёзное выражение на лице Сима Фэя. Последний нахмурился и спросил:

– Можно посмотреть?

– Да, конечно, – кивнула Лу Инь и лишь секунду спустя догадалась, что именно просил господин Сима. Помявшись, она медленно протянула ему свою руку. Затем смущённо посмотрела в сторону, а секунду спустя ощутила, как на её тонкую кожу опустились его прохладные, изящные и в то же время большие мужские пальцы. Лу Инь сглотнула, старательно подавляя краску, которая закипала у неё на лице.

Наконец Сима Фэй вздохнул:

– Всё в порядке. Небольшая натёртость на кости, не более того. Должно пройти через пару часов. Впрочем, если тебе неприятно, можем сходить в лавку аптекаря и купить обезболивающую мазь…

– Н-нет, ненужно! – отчаянно замотала головой Лу Инь.

– Уверена?

Она поджала губы и кивнула.

– Пускай. Но сегодня тебе лучше не заниматься, договорились? И всё же… – Сима Фэй повернулся и посмотрел в окно взглядом настолько мрачным, что по спине Лу Инь побежали ледяные мурашки.

– … Нужно было отрубить ему обе руки, – сказал он ужасающе спокойным голосом.

Лу Инь вздрогнула.

На пару секунд повисла давящая тишина, однако уже вскоре тень на лице Сима Фэя развеялась, и на смену ей снова пришла его нежная, лёгкая, похожая на весенний ветерок улыбка.

– Так эта девушка была твоей соседкой?..

После этого они стали общаться на разнообразные темы. Сперва Лу Инь было немного неловко, однако замечая внимание, с которым её слушал Сима Фэй, – всякий раз, когда она говорила, его лицо принимало пристальное выражение, как будто каждая её фраза имела огромное значение, – она стала выдавливать слова, чтобы оправдать его ожидания. А потом и вовсе разговорилась, и вот уже мысли и чувства сами хлынули наружу, точно через приоткрытую дверцу.

Сима Фэй в свою очередь давал советы или просто проявлял столь драгоценное, абсолютно искреннее сочувствие, так что когда он сказал, что ему пора, Лу Инь невольно ощутила меланхолию; она не смела спрашивать, когда он в следующий раз сможет, нет, «пожелает» её навестить.

Она проводила его рассеянным взглядом до дверного пройма, когда Сима Фэй остановился, повернулся и сказал:

– Ах да, чуть не забыл…

Он достал небольшую нефритовую табличку, на которой переливались золотистые иероглифы:

«Пропуск Второго Ранга».

– Держи. Теперь ты сможешь подниматься ко мне, когда пожелаешь.

Лу Инь посмотрела на табличку. Затем на Сима Фэя. Вдруг неописуемая радость захватила её сердце.

– Спасибо. Я… Я приду, – заявила девушка неожиданно сильным голосом, как будто это была угроза.

– Буду рад, – невозмутимо ответил юноша. – Как насчёт сегодня вечером?

– В-вечером⁈

– До встречи, Лу Инь, – с лёгкой улыбкой сказал Сима Фэй и вышел за дверь, оставляя девушку наедине с её трепещущим как птичка сердцем.

…

…

…

– Слышал?

– Ага. Кто бы мог подумать, что человек может засунуть туда такой огромный…

– Я не об этом! Юный господин Сима стал воином Третьего ранга!

Глава 40
Тучи

– В смысле? Перешёл на этап Трансформации внутренностей?

– Именно!

– Поверить не могу… Он ведь стал учеником совсем недавно. Я даже поставил крупную сумму, что это случится по меньшей мере через год.

– Я тоже промахнулся. Думал, что старшая Мьяо первая справится. Она младше, конечно, но ведь у неё родословная…

– Может, он принял какой-то чудесный эликсир? Временами такие находят в границах секты.

– Да вроде бы нет.

– А если…

…Именно такие разговоры непрерывно раздавались на многочисленных улочках и пролётах Секты Жемчужного Истока с того самого момента, когда Сима Фэй впервые вышел на прогулку после своего становления Избранным учеником и, к всеобщему удивлению, оказался воином Третьего ранга.

Осознали это не сразу; требуется намётанный глаз, чтобы заметить лёгкий шаг, грацию, более спокойное и размеренное дыхание и прочие различия между Вторым и Третьим этапом Трансформации тела. Многие и вовсе думали, что им кажется, и что их запутала возвышенная аура господина Сима, но затем его похвалил старейшина…

– Сима Фэй, так? Я слышал про тебя, молодой человек. Ты уже приступил к Трансформации внутренностей? Как быстро! Советую тебе не торопиться, в культивации нужно быть размеренным…

…И сомнения исчезли.

На следующий день известие об этом (и про «инцидент» с Шен Бао) появились в Вестнике Жемчужной Горы, но ещё раньше о происшествии судачила вся секта.

Только в очереди перед тотализатором царила гробовая тишина. Ученикам Секты позволялось делать собственные предприятия. Некоторые открывали лавки и магазинчики, другие подрабатывали репетиторством, а третьи устраивали ставки.

Кто займёт первое место на экзамене (в этом году, правда, больше ставили на второе)? Кто выиграет на великом турнире? Кто (и когда) первым доберётся до следующей стадии культивации? Юные дарования наподобие Сима Фэя и Мьяо Чжо пользовались особенной популярностью в таких состязаниях. Как скоро юный господин Сима станет воином Третьего ранга? За два года? Год? А можем ему потребуется всего шесть месяцев? Вариантов было немало, но никто и представить себе не мог, что у него уйдёт всего три дня.

Один единственный человечек сделал именно такую ставку, и теперь его лицо сияло, аки солнце, завернутое в мрачные тучи.

Это был не Сима Фэй.

Он стоял среди тучек.

Если бы только он заранее узнал про тотализатор… Тогда бы он тоже сделал ставку (анонимную, разумеется). А может и вовсе подкопил немного денег, чтобы изъять из этого дела наибольшую выгоду. Он даже подумывал заявиться к парню, который «сорвал куш» и немного с ним поговорить… но затем решил, что такое поведение губительно скажется на его репутации. А ведь последняя как раз начинала идти в гору. Своими действиями он снова заставил говорить про себя всю Секту Жемчужного Истока, хотя совсем недавно единственной темой для обсуждения была Мьяо Чжо и стремительное возвышение её клики.

Даже сейчас далеко не все были положительного мнения о его достижении. Некоторые говорили, что Сима Фэй использовал эликсир чтобы добиться своего стремительного прогресса и тем самым испортил фундамент своей культивации, причём сделал он это потому, что про него стали забывать на фоне стремительно растущей славы «Принцессы Чёрного Аиста» Мьяо Чжо.

Последняя тоже помрачнела, когда впервые узнала о случившемся, и особенно когда услышала обстоятельства, при которых Сима Фэй впервые раскрыл свою силу, а конкретно про его визит в общежитие Внешней секты и продолжительную встречу с нищей девушкой с голубыми волосами по имени…

– Лу Синь! – скрипя зубами прошипела Мьяо Чжо.

Её подщипанные брови нахмурились.

Как посмел Сима Фэй снова встречаться с этой падалью?.. Особенно после того, как она отправила ему явное позволение сделаться своей прислугой?

Перед глазами Мьяо Чжо вновь предстал момент во время экзамена, когда Сима Фэй прошёл мимо неё, чтобы заговорить с Лу Инь; в ту же секунду в сердце девушки закипела чёрная ярость.

Она этого так не оставит…

Несколько секунд спустя на прекрасном фарфоровом личике показалась зловещая улыбка.

Мьяо Чжо махнула веером, и немедленно одна из служанок, которые находились вместе с ней в её хоромах, – а пещера девушки, покрытая розовым и белым шёлком, застеленная коврами и заставленная мебелью из редчайшего дерева действительно превосходила спальню всякой принцессы мирского королевства, – поклонилась и быстрым шагом вышла на улицу.

Дожидаясь ответа на свой призыв, Мьяо Чжо между делом решила, что в первую очередь ей следует сосредоточиться на девчонке. Ей хотелось уничтожить, унизить это создание и заставить Сима Фэя пожалеть, что он вообще посмел связать себя с этим отродьем.

Что ж…

В глазах Мьяо Чжо появился хищный блеск.

…Она этим займётся.

…

…

…

'…В небесах загораются звёзды,

Среди них мне нужна лишь одна,

Для других простая песчинка,

Для меня – богиня-луна… Как? – сложив руки за спиной спросил Сима Фэй.

– Очень красиво… Правда, эм, мне кажется, можно спутать богиню луну и просто луну, хотя говорилось про звёзды… – старательно подавляя смущение ответила Лу Инь.

Она всегда корила себя за чувство неловкости, которое неизменно испытывала каждый раз, когда господин Сима начинал читать стихи (большинство из них были на… довольно определённую тематику); иной раз последний делал это настолько неожиданно, что на долю секунды ей казалось, будто именно ей были адресованы все эти стихотворения, отчего сердце девушки начинало биться с такой неистовой силой, что Лу Инь невольно приобнимала свою грудь обеими руками, чтобы его спрятать.

Разумеется, она понимала, что всё это было совершенно неправильно. Ведь господин Сима спрашивал её мнение, а она не могла сказать ни единого дельного слова. Лу Инь корила себя за это и пыталась исправиться. Она учила себя не смущаться даже самых чувственных стихотворений, а недавно и вовсе сходила в библиотеку и одолжила учебник поэзии.

– Вот как… Благодарю, очень дельное замечание, – с лёгкой улыбкой кивнул Сима Фэй, а про себя ругнулся.

С недавних пор Лу Инь совершенно перестала реагировать на его поэтические этюды. Сперва она краснела как рак и не могла выговорить ни единого слова – теперь же её щёки в лучшем случае трогал лёгонький румянец. Более того, она стала высказывать замечания, так что теперь ему приходилось тратить всё больше и больше времени, чтобы его стихи были не только чувственными, но и хорошими… А это была страшная морока.

Может, начать использовать стихотворения его прошлого мира? А то и вовсе перейти от любовных изречений к откровенной эротической поэзии, чтобы добиться от неё прежней реакции?..

Размышляя об этом, он между делом выбрал новую тему для разговора, Лу Инь ответила, и так, незаметно, они прошли границу, на которой заканчивались верхние уровни Секты и начинался Внешний круг.

Время было довольно позднее. Лу Инь приходила в полдень и возвращалась почти что к самому отбою. Сперва она проходила весь путь самостоятельно, но уже на вторую ночь Сима Фэй настоял, что обязательно должен её сопровождать, после чего тренировки и чаепития, которые они проводили в пещере на вершине горы, заимели краткий эпилог в лице тихой прогулки под луной.

– До завтра, Лу Инь, – сказал Сима Фэй, когда она встала на пороге своего дома.

– До завтра, – кивнула девушка.

Сима Фэй сложил руки за спиной и проследовал на залитую звёздным светом улицу.

Поднимаясь по лестнице, он открыл меню системы и одобрительно кивнул, когда увидел табличку «+1 Балл…» и свой текущий капитал:

«17Б».

Затем немного поморщился, когда зацепился взглядом за «Показатель отношений» и увидел, что последний всё ещё топтался на «Покровителе».

Сперва Сима Фэй считал данный статус следующей ступенькой после простых «Знакомых», но теперь последний стал напоминать ловушку, зыбучий песок, выбраться из которого оказалось той ещё задачкой.

И ведь ничего не поделаешь. Он сам решил подойти к непримечательной служанке и отыгрывать перед ней благородного и возвышенного гения; с самого начала их отношения строились на фундаменте ассиметричного превосходства, который одновременно связывал пару воедино и представлял собой барьер, не позволяющий им сблизиться и стать настоящими «Друзьями».

Что с этим делать?

Без понятия.

Очевидно, что ему нужно было неким образом поднять самооценку Лу Инь, но сделать это было совсем непросто. Ведь она действительно была совершенно бездарной во всех отношениях, которые не касались фехтования, хотя благодаря последнему своему дарованию и приблизилась (и приблизила его самого) к постижению второй стадии боевого искусства.

Возможно, ему всё же придётся повысить её талант используя баллы и не дожидаясь следующей возможности крутануть рулетку… Хотя это и было ужасно расточительно.

Сима Фэй цокнул языком и продолжил неторопливо подниматься по каменной лестнице, над которой шумели в порывах ночного ветра древесные кроны…

…

…

…

Лу Инь взглядом проводила Сима Фэя до лестницы, повернулась и прошла в помещение.

Она всё ещё находилась в состоянии истомы, которое всегда завладевало ей после продолжительной беседы с господином Сима. Лу Инь в принципе говорила довольно редко, чаще пребывая в своих собственных мыслях, а потому ей до сих пор было непривычно высказывать их другому человеку; казалось, она приоткрывала заевшее оконце в затхлом домике своей души, и от свежего воздуха у неё начинала приятно кружиться голова.

Но вот всё вокруг переменилось. В помещении висела давящая тишина. Лу Инь неловко покосилась на девушку с розовыми волосами. Мин Юй, закрыв глаза, сидела на кровати, погружённая в глубокую медитацию.

Вот уже несколько дней прошло с визита Шен Бао. Первое время Мин Юй с ней вообще не разговаривала. Когда же на третий день (Лу Инь считала) она всё же обратилась к девушке, было это по поводу уборки, – сугубо деловой вопрос, – и голос её при этом был спокойным и пустым.

Данное положение вещей наводило на Лу Инь меланхоличное уныние. Она прекрасно понимала, что Мин Юй тогда поступила неправильно, совершила предательство, и что её, наверное, не следует прощать… и всё же Лу Инь не могла заставить себя действительно ненавидеть последнюю. Мин Юй была её первой и единственной подругой. Она давала ей советы и многое рассказала о том, как на самом деле устроена Секта Жемчужного Истока. Если бы не это, Лу Инь, верно, не раз и не два ушиблась, пытаясь освоиться на этом новом и неприветливом месте.

Что же касается предательства… Лу Инь помнила, насколько бледной и напуганной тогда была Мин Юй, и просто не могла на неё разозлиться. Сейчас ей просто хотелось вернуться к тем отношениям, которые были между ними раньше, но как это сделать она не знала.

Лу Инь присела на кровать и уже собиралась погрузиться в медитацию, как вдруг раздался голос:

– Тебе лучше быть осторожней.

Глава 41
Пара?

Лу Инь приоткрыла веки и удивлённо посмотрела на Мин Юй. Последняя косилась в сторону и немного хмурилась.

– Про тебя и твоего парня ходят дурные слухи. Некоторым это может не понравится.

– Вот как, спасибо, – бездумно проговорила Лу Инь и лишь секунду спустя осознала истинное значение слов Мин Юй.

– П-парня?..

– Сима Фэя. Вы пара, так? – спокойно спросила Мин Юй, впервые за долгое время обращая на Лу Инь свои светлые глаза.

– Пара?.. – повторила Лу Инь и вдруг покраснела настолько глубоко и стремительно, что Мин Юй невольно перепугалась, что у неё случилась проблема в культивации.

Лу Инь залепетала:

– Нет, я, мы эм, и господин Сима, просто, мы просто знакомые, и мы просто знаем друг друга, и пара, парень, это другое, и мы не пара, нет, совсем не пара, да, наверно…

После этой тирады она пристально уставилась на пол.

Казалось, у неё над головой поднимается дымок.

– Правда? – с подозрительным прищуром спросила Мин Юй.

Лу Инь кивнула и посмотрела на тазик с водой, подумывая о том, чтобы окунуть в него свою кипящую голову.

– По вам не скажешь, – сложив руки заключила Мин Юй. – В любом случае будь осторожней.

– Х-хорошо, – кивнула Лу Инь.

– Хм… – через некоторое время снова проговорила Мин Юй. – Если вы не пара…

Лу Инь замотала головой.

– … Почему он тебе помогает?

– А?..

– Он же не просто так помогает тебе с тренировками. Или тогда, с экзаменом.

Лу Инь замялась. Она тоже находила немного странным, что Сима Фэй уделяет такое внимание заурядной служанке.

– Господин Сима просто хороший человек, – сказала она слабым голосом.

– Вот как? – недоверчиво прищурилась Мин Юй.

Лу Инь неуверенно кивнула.

Ей соседка некоторое время помолчала, а затем сказала:

– Думаю, он хочет затащить тебя в постель без обязательств.

– … ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………А?

…

…

На следующий день Лу Инь по своему обыкновению проснулась ранним утром, вместе с первыми отзвуками большого гонга, встала, села на корточки возле тазика и принялась умываться.

Она посмотрела на отражение своего заспанного лица и взъерошенные после сна, – не очень продолжительного, ибо две трети ночи она ворочалась под одеялом, – голубые волосы и стала растирать свою светлую кожу. Обычно она, по настоянию бабушки, делала это быстро и беспощадно, – чтобы скорее проснуться, – но сегодня Лу Инь то и дело замирала, разглядывая своё расплывчатое выражение.

Фарфоровые щёчки, светлые глаза, немного милое, но совершенно простое, лишённое аристократичной утончённости лицо…

Вымывая свои тонкие белые руки – которые были намного меньше, чем руки господина Сима, – она заметила небольшую родинку у себя на запястье и долгое время смотрела на неё не отрываясь; наконец она поправила свою белую мантию, затянула пояс, чувствуя, как последний обволакивает её тощее тельце, и наконец вышла на улицу.

Утро выдалось прохладное, и Лу Инь на секунду поёжилась, когда леденящий ветер облизал её покусанные бледно-розовые губы.

Затем она повесила голову и впервые в своей жизни действительно посмотрела на саму себя, на своё «тело».

Затащить в постель без обязательств…

Лу Инь не стала смущаться.

Она занималась этим целую ночь.

Теперь её рассеянное и немного иступлённое сознание занимал единственный вопрос: неужели господин Сима находил её… привлекательной? Она никогда не думала о себе в таком ключе. Возможно потому что невольно испытывала лёгкую горечь в отношении своего болезненного, хрупкого, тщедушного тела. Она не могла даже представить, что способна вызывать… это чувство.

Пребывая в размышлениях, девушка и сама не заметила, как вышла на улицу и отправилась по мощёной дороге в сторону лестницы. Она снова собиралась в кварталы Внешнего круга, только в этот раз не на поиски работы – ведь она её уже нашла.

Сима Фэй предлагал подсобить с её финансами, но Лу Инь сразу отказалась. Это казалось совершенно неправильным. Поэтому ещё целую неделю она, точно дворняжка, сновала между магазинами, пока владелец одного из них видимо не сжалился и не согласился взять её в качестве кассирши. Лу Инь было непросто говорить с другими людьми, да и считать она умела неважно, и всё же девушка старательно училась и пыталась выполнять свои обязанности наилучшим образом.

Она стояла на первых ступеньках белокаменной лестницы, когда почувствовала странную тревогу. Лу Инь сморгнула и стала смотреть по сторонам. Вскоре она заметила двух девушек, которые стояли возле общежития, поглядывали на неё и шептались.

– Это она?..

– Наверное.

– Кто бы мог подумать, что…

– Тише! Она сюда смотрит.

– Пошли отсюда…

Девушки переглянулись и быстро исчезли среди запутанных переулков.

Лу Инь рассеянно проводила их глазами и снова стала подниматься по лестнице.

Но уже вскоре происшествие повторилось. В кварталах Внешнего круга на неё то и дело обращались пристальные взгляды. Люди шептались у неё за спиной. Лу Инь ничего не понимала. Она чувствовала себя предельно растерянной, особенно потому, что, помимо интереса, во всех этих взглядах читалась враждебность. Многие и вовсе смотрели на неё с откровенным презрением.

Тревога неумолимо нарастала. Лу Инь снова вспомнила те времена, когда её считали воровкой, и почувствовала болезненный укол у себя на сердце. Но тогда она хотя бы понимала причину всеобщего осуждения. Слуги, бывшие крестьяне, в открытую называли грехи человека и показывали на него пальцем; в свою очередь настоящие воины, отпрыски благородных семей, первое время предпочитают шептаться у тебя за спиной.

Всё сильнее сжимаясь под давлением осуждающих взглядов, Лу Инь наконец дошла до лавки, в которой устроилась работать. Вид последней помог ей немного прийти в чувства. Она сделала глубокий вдох и зашла в помещение, полки которого были завалены всевозможными безделушками. Обыкновенно в этот момент хозяин магазина говорил ей: «Почему так поздно?» или «Наконец, а теперь берись за работу», но сегодня её встретила напряжённая тишина.

– Здравствуйте, – неловко проговорила девушка.

Тридцатилетний мужчина с тонкими усиками покосился на неё, затем посмотрел в сторону и сказал бесцветным голосом:

– Доброе утро, Лу Инь…

Она сморгнула.

Затем пришла в себя кивнула:

– Ах, доброе…

Хозяин лавки немного помялся и наконец произнёс:

– Мне жаль это говорить, – он поджал губы, – но ты больше не можешь у меня работать.

– А? Н-но почему?

– Моему заведению нужно беречь свою репутацию.

– Репутацию?

– Да… Поэтому больше можешь не приходить… Нет, знаешь, вообще не появляйся возле моего магазина, – быстро прибавил мужчина.

Лу Инь как будто ударила молния. Она и сама не заметила, как вернулась на улицу, где её снова встретили мириады осуждающих глаз. Они вонзались в неё, точно маленькие иголочки. Что ей теперь делать? Вернуться домой? Мысли кружились у неё в голове, ноги уже было понесли её неведома куда, как вдруг краешком глаза она зацепилась за небольшой газетный стенд, который стоял возле магазина. Лу Инь остановилась и с огромным удивлением посмотрела на своё изображение на первой странице, – рисунок, выполненный рукой маститого художника. Рядом находился портрет Сима Фэя. Сверху надпись: «СКАНДАЛ!»

Придя в чувства, она немедленно принялась читать…