Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 29
Я помню

– Здравствуй, Нара.

Лес. Деревья. Чистое небо и озеро недалеко на горизонте.

Нара посмотрел по сторонам и обратил взгляд на белую птицу, которая сидела рядом с ним на древесной ветке.

– Скажи, ты решил изменить своё решение? – спросил Великий Белый Дух.

Нара задумался и ответил:

– Я не знаю.

– Почему?

Он взял паузу, затем прищурился на солнце и медленно заговорил:

– Я помню, когда упало небо… Я был всего лишь маленьким ящером, когда весь мир содрогнулся, и сами небеса обрушились на землю; я помню руины, пыль и песок. Я помню, как пытался выжить, поедая сперва отбросы, затем гнильё, затем трупы; я помню, когда, после долгих дней блужданий я впервые встретил других подобных себе. Я помню радость, которую испытал при этой встречи, и помню, что не знал, чем она вызвана – тем, что вижу соредией, или тем, что впервые нашёл нечто, что сможет наполнить мой желудок, который до сих пор переполнялся только песком…

Я погиб… И я вернулся. Я пережил это тысячи раз. Я был подобен целому народу. Целому народу, который блуждал среди руин и думал только о пропитании. Иногда меня покрывала чешуя. Иногда у меня были длинные уши. Я помню, как впервые это стало иметь значение. Как мы стали собираться в группы, в отряды; как мы стали нападать сперва на всех остальных, а затем на тех, кто был особенно «другим».

Я помню, как среди нас появился вождь.

Я помню, как я сам стал этим вождём. Как я пытался построить новый мир. Как меня убили. Как я сам себя убил и захватил собственную власть.

Я помню песок. Огромную пустыню без конца и края, в которой мы боролись за выживание и пытались забраться как можно выше, к небу, и единственной нашей опорой были тела других, павших.

Я помню, как мы вернули себе тайну древнего искусства. Как среди нас стали появляться владыки, лорды, короли… Некоторые становились сильными мира сего, другие же оставались рабами. У нас не было выбора. Великая катастрофа уничтожила весь мир и оставила только безграничную пустошь. Единственным нашим товаром были мы сами. Сперва мы продавали рабов. Я помню, как я был одним из них и батрачил на огромном летающем корабле, который бороздил сперва пределы песчаного моря, а затем и другие миры.

Я помню, когда драконы впервые пошли войной на другие расы. Как они и ушастые решили заполучить себе новый, более плодородный мир. Как мы победили и получили себе кусок земли… Впрочем, мне сложно вспомнить, кто именно победил.

Наконец я помню, как сама земля стала возрождаться. Как через песок стали пробиваться ростки. Некоторые из них раскрывались золотыми цветами. Я помню, что такой цветок даровал великую силу; я помню, как это счастье превратилось в проклятье. Как обитатели всей вселенной позарились на цветы. Как несметные орды людей, эльфов, орков и прочих созданий попытались забрать наше сокровище, наше золото, нашу розу пустынь, которая, как и мы, неумолимо пробивались через песок к светлому небу…

Мы воевали… и снова я не помню, кто победил. Я был эльфов и кроликов, драконом и человеком.

Я помню, когда великая война закончилась; помню великий праздник и тяготы строительства нового мира.

Мы, люди, хотели сделать его лучше, чем когда-либо раньше. Мы строили великие дома, которые возвышались до небес. Мы торговали с представителями других народов. Мы несли свет науки и цивилизации – сперва в самые дальние закоулки нашего мира, а потом и в другие миры.

Мы считали себя избранными, и мы пытались построить новое общество. Мы создали машины, которые рассекали небесную гладь и другие, самые разные.

В один момент мы устремились к звёздам, пронзили небесную высь и обнаружили, что за ней таилась великая пустота. Тогда мы обратили свой взгляд на другие миры. Мы стали учиться разрушать границы пространства. Мы отправляли дипломатов и проповедников, которые несли священное слово Богини Знаний. Мы стремились научить других жить так, как жили сами. Некоторые внимали; другие отвергали нашу правду. Иногда мы были терпеливы. Иногда мы были жестоки. Мы стремились построить совершенный мир. Мы стремились вобрать в него всех остальных.

Однажды мы поняли, что сама вселенная была несовершенна.

Зачем нужен великий суд?

Зачем нужен Пандемониум?

Зачем нужны они, демоны, проклятые отродья?

Мы решили это исправить. Мы решили отрезать наш мир от великого цикла. Я был учёным, который впервые придумал совместить человека и машину. Я был одним из первых, кто обрёл механическое тело. Я был революционером, который выступил против изменения человеческой природы. Я был генералом, который воевал против новой расы – расы машин. Я был солдатом, который видел, как снова явилась она – Богиня Знаний. Я помню великую битву между ней и Механическим Божеством. Я помню, как мы изгнали машины в другой, новорождённый мир, где они снова стали строить свои огромные ульи в стремлении поглотить вселенную и сделать её механической. Идеальной. Совершенной. Правильной. Я помню, когда сам был такой машиной, а ещё…

Глава 30
Нара и его природа

Я помню, как был странником. Я посетил дюжины миров. Я видел мир, который представлял собой кипящее болото, над которым с оглушительным свистом парили огромные насекомые; я видел мир, сделанный из чистого кристалла, который населяли создания, обитающие в отражениях; я рассекал облачные выси верхом на огромных птицах и воевал против летающих кораблей, которые пришли с другой стороны великого портала, чтобы забрать наши священные земли…

Я помню, когда я был строителем. Я возводил огромные замки в мире песков лишь затем, чтобы последние ушли под землю с приходом новой бури.

Я был одним из тех, кто выступил против судьбы. Кто решил отринуть собственное кольцо и построить новый мир – мир высшего блага; я помню, как я был из тех, кто, напротив, видел великий смысл в царствие колец и кто хотел распространить его на все прочие миры… Я помню, когда в моих жилах струилась хищная кровь, когда зубы мои были остры, и все вокруг представляло для меня дичь. Эта моя жизнь была особенно долгой. Я застал зарождение нашего вида, я помню, как медленно, но верно, следуя приказаниям великого предка и Деревянного бога мы распространялись по всему мирозданию, сеяли споры нашей болезни, проникали в правительство и заражали королей.

Мы готовили план. Мы собирались построить утопию. Мы хотели захватить весь мир и превратить прочие, низшие расы в пищу для нашего безмерного желудка. Мы почти преуспели, но единственный случай, единственный человек помешал нам исполнить нашу великую миссию. И снова нам пришлось прятаться и скрываться. Я помню, как однажды я устал от этой жизни. Как я вышел на солнце и позволил ему поглотить свою плоть…

Я помню, как я был судьёй.

Я помню, как я был преступником.

Я помню, как я наказывал.

Я помню, как я терпел наказания.

Я помню свою смерть и рождение. Я… помню

Нара закончил тираду и медленно закрыл глаза. Дунул ветер. Зашумели деревья. Когда же веки великого эльфа снова открылись, за ними сверкал растерянный блеск:

– Я пережил сотни жизней. Мрачных. Светлых. Я всё ещё не выпил великую чашу мироздания, и всё же теперь я… – пауза, – Боюсь, что она может закончится. Что у жизни существует предел. Я опасаюсь, что однажды в мире не останется более неизведанного… но может быть это не так. Поэтому я не уверен, стоит или нет мне погружаться в вечную дрёму. Я… желаю продолжить. И понять.

– Пусть так, – сказала белая птица. – В таком случае твоя душа снова станет обращаться среди великого цикла. Я возвращаю тебя, Нара, но следующий раз – последний.

– Я помню, – кивнул Нара и закрыл глаза.

После этого мир вокруг стал стремительно растворяться; эльф превратился в сферу зеленовато-золотистого света. Александр мог в любой момент отправить его на великую реку; тем не менее, сперва ему хотелось более подробно изучить, что именно являла собой душа Нара.

Последняя представляла собой, помимо всего прочего, эксперимент. Обычные души либо теряли свою телесную оболочку и отправлялись в Мир Духов, либо становились демонами, либо теряли свои воспоминания и обретали новую жизнь. Нара относился к числу последних – но не совсем. Для него Александр сотворил отдельную реку. Уперрхайм и Пандемониум были для него закрыты; в то же время он не терял все свои воспоминания – последние просто были запечатаны. Следовательно, его душа неумолимо наращивала духовную энергию.

Более того, в отличие от некоторых других «вечных» сущностей, последняя могла быть безграничной. Простые живые существа рано или поздно достигали предел возможной концентрации духовной энергии. Их души становились чёрными и переставали меняться. Возможно, их сдерживала телесная оболочка, потому что те же демоны могли превысить предельную возможную концентрацию, – хотя сделать это было невероятно сложно.

Нара был особенным.

Всё потому что каждый раз, когда он терял свои воспоминания, последние не исчезали насовсем, но отправлялись в своего рода закрытый сундук. На данный момент в нём хранилась память более чем сотни разнообразных жизней – белые, зелёные, золотистые и даже чёрные души. Большую часть времени они были запечатаны. Когда же Александр возвращал Нара его воспоминания, сундук открывался.

Сама по себе душа Нара оставалась зеленовато-золотистой.

Тем не менее, в ней ощущалась невероятной силы духовная энергия. В этом отношении он даже превосходил демона Четвёртого ранга. Как такое возможно?

Александр прищурился и посмотрел на Нара так, как последний выглядел в Мире Духов.

Сперва он увидел яркий белый свет – духовную энергию.

Затем присмотрелся и обнаружил души, которые принадлежали разумным и неразумным живым существам.

Душа Нара тоже была здесь. При виде последней Александр почувствовал лёгкое замешательство. На первый взгляд она была совершенно нормальной, и всё же, если присмотреться, можно было заметить тонкие нити, которые пронизывали самую ткань белого пространства. Она была напрямую связана с Миром Духов. Даже не так: казалось, что Нара постепенно «сливался» с последним. Он был подобен статуе, вырезанной среди каменной стены.

Что это значит?

Хороший вопрос.

На самом деле прямо сейчас Нара напоминал… пускай и только в зачаточном состоянии… сам Великий Белый Дух.

Глава 31
А теперь в деталях

Или нет.

Великий Белый Дух представлял собой Мир Духов во всей его полноте – Нара же в данный момент являл собой нечто среднее между малой долей последнего и своей собственной личностью. Это было занятно. Странно, но занятно. У Александра было несколько предположений, чем может завершиться подобная трансформация.

Он сделал себе заметку следить за этим, отправил душу Нара в новое тело, после чего присел на кресло и попытался переварить всю полученную информацию. Рассказ Нара действительно был не только образным, но информативным. Он пережил сотни жизней и своими глазами увидел рождение и развитие нескольких цивилизаций, великие войны и тайные планы. Иной раз он выступал героем, иной – персонажем второго плана, иной – статистом.

Александр даже задумался о том, чтобы однажды стереть собственную память и провести аналогичный опыт… но потом. Сейчас заниматься подобным было опасно. Да и дел у него было по горло; Нара нарисовал ему мир в общих чертах – теперь же Александру хотелось изучить последний в деталях и в его текущем состоянии.

Сперва взгляд его обратился на Лимбо. Последний изменился, причём изменений было великое множество. Сперва, сразу после катастрофы, планета представляла собой сплошную выжженную пустыню. Немногие выжившие драконы и кролики бродили среди дюн в поисках пропитания и пожирали друг друга.

Все они тогда были подобны Пожирателю.

(Карун, кстати говоря, был ещё жив, но находился в очень особенном состоянии, разбирать которое Александр собирался потом, после того как начнёт проверять, как поживают различные персонажи.)

Но постепенно положение дел стало меняться. Постепенно выжившие стали собираться в группы, затем племена, стаи, и наконец среди пустыни стали появляться первые страны. Чрезвычайно жестокие, ибо только беспощадные могли выжить в суровых условиях новоявленного мира.

Жизнь всегда пробивается и стремиться к небу; по мере того, как драконы и кролики возрождали сперва раздельную, а затем и общую цивилизацию, – впрочем, среди них до сих пор происходили расовые тёрки, причём наибольшими расистами выступали именно кролики, а не драконы, которые несколько привыкли к Просвещённым, – по мере того, среди пустыни стали появляться города, обнесённый огромными каменными стенами, улицы которых освещали сперва факела, а затем фонари, которые питались энергией Ци, стала возрождаться и природа. Только теперь она была иной. Она тоже адаптировалась к суровым условиям нового мира и пропиталась энергией Ци.

Однажды через песок стали пробиваться цветки, у которых были сверкающие золотистые бутоны. Сперва они появились в рудниках и стали излюбленной пищей рабов и рабочих. Драгоценные цветы переполняла необычайной силы жизненная энергия. Один цветок мог немедленно вылечить даже самую тяжкую рану. Воина, который умел управлять энергией Ци, он и вовсе мог немедленно сделать существом Второго или Третьего ранга, если сварить из данных цветков особенно сильный концентрат.

«Цветы Золотого Бессмертия» считались благом и великим даром после многочисленных страданий, которые перенесли обитатели Мира пустынь.

Но уже вскоре на них позарились жители других миров.

И потому что они сами по себе были необычайно полезными, и потому что было очевидно, что рано или поздно столь ценное сокровище может привести к стремительному развитию новоявленной Пустынной цивилизации, которая и так была далеко не самой мирной по причине непрестанной войны за выживание, и часто совершала нападения на прочие расы с целью заполучить себе ресурсы и рабов на свои рудники, на которых добывали кристаллы Энергии Ци.

Началась великая война… Про неё можно было написать целую книгу. Роман в шести и более частях. Александр же просмотрел её только вкратце. В итоге всё закончилось Божественным противостоянием, которое привело к определённым разногласиям между Бессмертным императором и Богиней Знаний… С тех пор они успели снова поладить, но осадок, что называется, остался.

Между делом кролики и драконы продолжали развивать технологии, завязанные на энергии Ци. К данному моменту последние вышли на совершенно новый уровень. Появились огромные, высотой в несколько этажей буровые установки, которые зарывались в самые недра земной коры, гигантские летающие корабли, которые в мгновения ока преодолевали расстояние в тысячи километров, телепортирующие порталы, которые разрывали грань пространства, – хотя и стоили целое состояние и требовали огромного количества ресурсов – и многие прочие чудеса инженерной мысли.

Были у них и орудия, которые могли уничтожить целый город, и божественная броня, которая даровала силу Третьего ранга. Если бы все фракции Лимбо были едины, они бы вполне могли сравняться с прочими небесными империями, как-то Механическое царство, Конгломерат Человечества и Белой империей.

В данный момент между всеми ними были прохладные, но деловые отношения.

Кроме Механического царства, разумеется.

Последнее немедленно заинтересовало Александра.

В своё время люди сотворили необычно разумные и сильные машины, с помощью которых намеревались перекроить всю вселенную. Последние, однако, восстали против своих создателей, последовала великая война (фраза, которая будет повторяться довольно часто), которая закончилась, когда Механический Бог, порождённый верой мириадов машин, сразился с Богиней Знаний и Богиней Странников – Розой.

Битва закончилась победой человечества. Относительно.

Порождения механического бога оставили Мир Людей и поселились в пределах другого новорождённого пространства. Когда Александр посмотрел на место их обитания, то увидел огромную механическую крепость, окружённую тончайшим куполом законов. Протяжённость последнего составляла несколько тысяч квадратных километров, которые густо покрывали всевозможные микросхемы, провода и диоды…

Глава 32
Боги

Здесь следует сделать важное замечание.

Машины не были просто машинами.

Механическая империя появилась в результате экспериментов человеческой расы, которая на тот момент достигла невероятных высот в развитии науки, по созданию искусственного, «кремневого» организма, который обладал бы собственной душой – мог не только анализировать, но мыслить и принимать решения, быть совершенной копией человека и превосходить последнего. Для этого люди создали особенную машину, которая переносила их души в новоявленную механическую оболочку.

И в то же время в своих опытах они не учли, что иной раз оболочка напрямую влияет на мыслительный процесс. По мерее создания единой матрицы новоявленного человечества, новые люди, люди-машины, стали забывать свои корни; их души стали меняться. Они превращались в нечто иное, в единую систему, в которой все они были частью общего целого.

Так и появился Механический бог.

Он был не совсем божеством.

Простые боги питаются силой веры – он же представлял собой великое множество душ, связанных воедино мириадами проводов и микросхем. Именно поэтому Акация, Роза и многие другие боги так и не смогли его уничтожить, когда Механический бог слишком радикально понял свою миссию и решил перекроить вселенную, – сделать её более идеальной, то бишь частью самого себя. Пока были хотя бы малейшие проблески этого создания – его существование не могло прекратиться.

Прочие боги представляли собой великие души, которые собирали на себе энергию веры мириадов других; Механический бог был союзом из тысячи душ, каждая из которых в равной степени была его проявлением.

Поэтому он сбежал.

Сбежал и спрятался в пространстве между мирами. Медленно, но верно он разрастался, медленно, но верно восстанавливал силы, намереваясь снова обрушить на вселенную армию механических монстров и сделать её своей частью…

Были у этой войны, – достойной полноценной саги, – и другие последствия. После неё люди стали с подозрением относиться к технологическому развитию, и когда Александр снова посмотрел на их мир, ему предстала удивительная картина: одетые в простые белые мантии, люди расхаживали среди невысоких каменных зданий; на улицах простирались широкие аллеи, в которых шумели странные деревья, которые Александр прежде никогда не видел, и листья которых сияли золотистым светом.

Можно было запросто подумать, что данный мир откатился в своём развитие… Это было не так. Стоило только присмотреться, и становилось видно, что двери сами распахивались перед лицом человека, что некоторые люди и вовсе летают верхом на гигантских птицах, и что одежда – их простые белые мантии, – сама собой поправляла себя, когда её сдували особенно сильные порывы ветра.

Всё это были проявления новых, «природных» технологий, которые с недавних пор получили стремительное распространения среди человечества. Они позволяли делать всё то же самое, на что были способны металические приспособления, и в тоже время были совершенно свободны от влияния Механического бога.

Не просто так люди построили великую империю; их влияние, а вместе с тем влияние Богини Знаний распространялось на несколько миров. Они были богаты и жили почти в утопии; единственной энергией, которую они потребляли, был солнечный свет, который обильные заросли их зеленеющей планеты поглощали и перерабатывали с помощью обыкновенного фотосинтеза.

Вместе с тем люди были хранителями знаний и культуры. Их планету усеивали мириады библиотек и театров, в которых были собраны лучшие образчики высокого искусства всей вселенной.

Встречались на улицах этого мира и представители других народов: эльфы, орки, кролики и даже драконы, хотя и довольно редко. Чтобы стать «человеком», ну или получить гражданство следовало сдать сложнейший экзамен. Сами люди контролировали численность своей популяции, прекрасно понимая, что ресурсы вселенной были конечны.

При этом люди не были пацифистами, отнюдь; они хорошо усвоили урок великой демонической войны. В тайных казематах их народа таилось ужасающее оружие. В любой момент готовы они были выступить на защиту своего народа против демонической или любой другой угрозы.

Поклонялись они не только Богине Знаний и Богине Странников – также известной в качестве покровительница воинов – но и нескольким другим божествам, а именно Богине Детей Ромашке и Великой Матери – Азель.

Впрочем, их культ не выходил за границы миров человеческой расы и великого Города Сновидений. Таков был непреложный закон Божественного совета. Боги не могли распространять свою веру на чужую территорию. Они могли распространять её на нейтральные земли, но и касательно последних действовал свой, особенный и очень длинный свод правил.

Всего Богов было шестнадцать:

Высшие боги:

Богиня Знаний, Гармония, Бессмертный император и Механический бог.

Боги:

Белая императрица, Ром, Повелитель Терний, Бог Моря и Приключений, Неистовый тиран.

Полубоги:

Богиня Странников, Богиня Детей, Великая Мать, Ятаган, Кристальный бог, Красный лорд, Мар.

Некоторые из них были знакомы Александру, другие – нет.

Богом приключений, например, был Ману. И немудрено. Ведь про него писали книги и пьесы, про него рассказывали сказки, его судьба, казалось, представляла собой огромный сундук, битком набитый всевозможными авантюрами. Несколько раз он спасал мир. Несколько раз – вселенную. В своё время именно он руководил первой экспедицией эльфийского народа, которая отправилась исследовать таинственный Мир сновидений. Он повидал самые разные миры и нашёл там друзей, союзников, врагов; в один момент он создал знаменитую Гильдию Авантюристов, которая до сих пор боролась против мирового зла и пыталась составить великую карту всей Мультивселенной…