Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 61
Цель

Вечером Мел вернулась в свою комнату. На самом деле в этом не было особенного смысла, ведь одна из немногих особенностей куклы, благодаря которым она превосходила простого человека была в том, что она не знала усталости и могла трудиться круглосуточно.

Тем не менее, даже ей запрещалось работать больше двенадцати часов подряд.

– Такие правила, Мел, – заявила в своё время Карела, тридцатилетняя женщина с рыжими волосами, которая исполняла обязанности местного администратора. Именно она несколько месяцев назад обнаружила Мел, потерянную, аки щенок, на грязных улицах Сеппии, одела, накормила и предложила работу.

Мел и сейчас испытывала к ней величайшую благодарность и с радостью готова была работать круглосуточно, но Карела была против: «Ещё чего! Предлагаешь мне уволить ради тебя весь остальной персонал?»

Мел помотала головой.

То же самое можно было сказать и про её зарплату. Мел могла, нет, хотела работать бесплатно, и Кареле пришлось едва ли не силой пропихивать ей деньги. Сперва Мел совершенно не знала, что с ними делать, но затем у неё появилась мечта, и кукла стала копить и прятать большую часть своего заработка под подушкой.

Она прекрасно помнила точную сумму, и тем не менее каждый раз (сейчас, например) когда возвращалась в свою комнату после рабочего дня открывала мешочек и считала монеты.

Один, два, три, четыре, пять… Мел перекладывала их с лёгкой улыбкой на губах. За пределами фронтира люди использовали бумажную валюту, а то и вовсе особенные умные растения, которые запоминали состояние твоего баланса на основе биометрики. Мел вряд ли смогла бы их использовать, так что счастье, что здесь предпочитали более твёрдые и надёжные деньги, которые не могли испортиться под воздействием даже самых ужасающих климатических условий.

Семьдесят, семьдесят один, семьдесят два… Всё.

Семьдесят две монеты. Мел с умилением посмотрела на четыре высокие башенки, которые построила на своей кровати. Затем вздохнула. На самом деле ей, кукле, дышать было совсем не нужно, и тем не менее она старалась ничем не отличаться от человека.

Это будет полезно, когда она накопит достаточную сумму чтобы отправиться в путешествие…

Мел посмотрела на стены, на которых висели десятки фотографий в деревянных рамочках.

Некоторые из них изображали леса.

Другие – каньоны.

Третьи – долины, реки, озёра, моря, ледники, пустыни или высокое голубое небо.

Мел приподнялась и бережно потрогала фотографию, на которой плавала посреди болота белая кувшинка.

Она хотела оставить Сепию, но вовсе не потому, что здесь было тяжко.

Напротив, даже этот мир, где не было окон, потому что ужасающие бури запросто могли раздробить любое стекло, в котором все здания строили из плотного и грубого синтетического камня и в котором единственным источником света служили многочисленные молнии, которые освещали метровый слой грязи на земле – даже он был для неё драгоценным… Просто его было мало. Ей хотелось увидеть больше, хотелось повидать другие миры, встретить разных людей, поговорить с ними, узнать их судьбы, предпочтения, надежды и мечты…

Мел присела на кровать и закрыла глаза.

А ещё – она хотела найти своего создателя.

Нет, не создателя – отца.

Она помнила таинственный свет и голос:

– Мел…

Тебя зовут Мел…

Кем бы её отец? Она не могла сказать точно, у неё были только предположения, и всё же Мел была уверенна, что голос принадлежал именно ему. Она была ему безмерно благодарна. Ведь он даровал ей жизнь. Он позволил ей видеть, слышать, чувствовать и говорить с другими людьми. За это она любила его всем сердцем (которого у неё не было) и душой (которая, наверное, была…) и поэтому хотела исполнить его миссию.

Именно так. Была ещё одна причина, почему Мел хотела повидать весь мир. У неё была великая сила, которую она должна была использовать правильным образом. Один раз она уже совершила небольшую… не сказать, что ошибку, нет, но всё равно поступила немного неправильно.

С тех пор она старалась быть осторожной.

Ведь эта миссия могла определить судьбу всего мира… Вселенной.

Мел вздохнула, села на кровать и с лёгкой улыбкой стала рассматривать фотографии на стене. Спать ей, опять же, было ненужно, а потому с наступлением ночи она выбирала фотографию, закрывала глаза и пыталась представить себе, что представляет тот или другой мир. Не только увидеть, но почувствовать последний – запах, касание, звук…

В этот раз её выбор пал на мир, который, судя по названию внизу рамки (прекрасным кукольным почерком) назывался «Артемис». Это был удивительный мир, представляющий собой многочисленные башни. Всего их было бесчисленное множество – по меньшей мере несколько миллионов; верхушки самых больших представляли собой плоскости диаметром в пару сотен квадратных километров, на которых росла трава или красивые деревья; маленькие башни напоминали пяточки земли. Летать в пределах этого мира было невозможно, воздух был слишком зыбкий, а потому между башнями были протянуты канаты и мосты.

Мел шагала по одному из них, чувствуя, как покачиваются деревянные балки у неё под ногами, – несколько сантиметров дерева, которые отделяли бездну сверху и бездну снизу, – как вдруг на первом этаже здания гильдии раздался тревожный колокольный звон.

Глаза куклы немедленно открылись.

Глава 62
Сила

Мел встрепенулась и немедленно спустилась на первый этаж. В дверном проёме она увидела высокого блондина в органической броне.

– Ален?

Мужчина приподнял голову. Лицо его было необычайно бледным, броня – грязной. Даже поза его казалась немного странной, как будто это не он носил свою броню, но последняя помогала ему оставаться на ногах.

Мужчина проковылял пару метров, посмотрел на неё, попытался выдавить улыбку и вдруг грохнулся на пол.

– Ален! – вскрикнула Мел. Она бросилась на помощь, но застыла, когда увидела на спине мужчины глубокую красную рану. На секунду Мел растерялась, но затем её светлое личико сделалось решительным.

– Я сейчас!

Она повернулась и устремилась в коридор. Не прошло и минуты, как показалась рыжая женщина, Карела, и врач – седой старик в белом халате.

Ещё через пять минут Алена перенесли на белую койку. В Сеппии была своя больница, которая, однако, сильно уступала лазарету гильдии авантюристов. Здесь можно было найти самое современное оборудование, а также травы и препараты со всех краёв Мультивселенной, которые могли за считанные секунды поставить на ноги умирающего.

Однако на каждое действие есть противодействие. Вселенную населяли существа, против яда которых даже самые действенные лекарства были бесполезны.

Лицо врача помрачнело, когда он заметил, что рваная рана на спине Алена постепенно чернеет. В неё проник яд, и не простой, но чрезвычайно опасный, избавиться от которого было почти невозможно. Старик пристально посмотрел на своего пациента, на Мел, которая стояла рядом и с выражением предельного напряжения на своём необычайно человеческом личике держала инструменты, и наконец на Карелу и мрачно покачал головой.

Женщина побледнела и прикусила губы.

– Боюсь… – сказал врач, – что яд проник уже слишком глубоко. Я не могу ничего… – не успел он договорить, как Алена стали сотрясать конвульсии. Его тело вздрогнуло, как будто через него пустили ток, а затем затрепетало; через все его поры стали просачиваться обильные капли кровавого пота.

– Нам стоит немедленно покинуть помещение, – быстро проговорил старик. – Даже малейшие испарения данного вещества могут привести к непоправимым последствиям

– Я останусь, – заявила Мел, но врач помотал головой:

– Не стоит. Вам ничего не грозит, но вы всё ещё можете быть носителем и переносчиком заболевания. Идёмте… Здесь уже… ничего не поможет…

После этих слов решимость, которая прежде читалась на лице куклы, исчезла; выражение её сделалось рассеянным. И всё же она сохранила достаточную силу духа, чтобы взять Карелу, которая вся дрожала, за руку и вывести её из помещения.

Мел усадила её на скамейку. Карела прикусила губы. Долгое время они сидели в совершенной тишине; наконец Карела вздрогнула, когда услышала тихий голос:

– Карела…

Она повернулась и посмотрела на Мел. Та смотрела в пустоту перед собой и как никогда прежде была похожа на прекрасное мраморное изваяние.

– Мел?

– Ты… – она замялась. – Ты хочешь… его спасти?

– А? – удивилась Карела.

– Ты хочешь… спасти Алена? Это твоё желание?

– Я… – Карела на секунду растерялась – тон Мел показался ей чрезвычайно странным, механическим. Немного помявшись, она кивнула:

– Да.

Мел медленно повернула голову, обращая на неё взгляд своих больших и ясных глаз, и прошептала:

– Пусть…

Карела удивлённо приоткрыла губы… И вдруг услышала хлопок. Что это? Она и врач растерянно посмотрели на закрытую дверь лазарета.

Меж тем Мел приподнялась и направилась прямо к нему. Врач пришёл в себя и попытался остановить её, но кукла была стремительной и непреклонной. Открыв белую дверь, она прошла в помещение.

Тут уже Карела пришла в себя и бросилась прямо за ней. Сперва она перепугалась, потому что её муж, Ален, больше не лежал на койке, но свалился на пол… но затем присмотрелась и увидела, что глаза его были открыты, а тело больше не сотрясали судороги.

Врач осмотрел его, затем ещё раз и наконец тоном величайшего удивления заключил, что раны его закрылись, и что внутри него не осталось ни единой капли отравы.

Ален был совершенно здоров.

Наконец его снова уложили на кровать, только другую, – помещении следовало продезинфицировать – после чего решили следить за его состоянием. К этому времени Карела оправилась от безумного счастья и стала растерянно поглядывать на Мел, которая активно помогала прибираться.

Прежде Карела считала её просто механическим или биологическим андроидом, которому стёрли воспоминания – подобные встречаются в самых разнообразных вариациях: «плантанты» конгломерата, слуги Механической империи, автономные божественные доспехи Планеты пустынь и так далее, и тому подобное. На первый взгляд Мел не обладала никакими особенными силами, но теперь…

Теперь им предстоял серьёзный разговор.

И он случился. Ночью.

Когда всё закончилось, Карела прошла в комнату Мел. Кукла в это время сидела на кровати и задумчиво разглядывала свои руки. Прямо как человек, подумала Карела.

– Мел… – сказала она.

Мел опустила голову.

– Если не хочешь говорить…

– Нет, я… расскажу, – сказала кукла и прикусила губы. – Я умею… исполнять желания.

Глава 63
Суть

– Я… умею исполнять желания.

– Желания? – растерянно проговорила Карела.

Мел кивнула.

– А… как это? Постой, любые желания? – рассеянно спросила женщина.

Мел помотала головой и уставилась на стену.

– Почти… Если меня просто о чём-то попросят, я не смогу этого сделать. Желание должно быть сильным. Сердечным. Если человек желает чего-то так страстно, что готов за это… умереть, – когда кукла сказала «умереть», Карелу пронзила лёгкая дрожь, —…тогда я могу его исполнить. Я умею… чувствовать такие вещи. Это первое ограничение.

– Первое?

Мел помолчала некоторое время, а затем взяла печеньку, которая лежала на железном блюдце неподалёку и надкусила. Карела удивлённо наблюдала за её действиями. Она знала, что Мел, несмотря на свою природу, может поглощать и переваривать пищу, но почему сейчас?

Кукла положила надкусанную печенюшку на блюдце.

– Я ничего не чувствую, – сказала Мел.

– А?

– Раньше я ощущала вкус. Сладкий. Горький. Теперь не могу. Я ничего не чувствую. Я начинаю забывать, что такое запах. Раньше всё было по-другому. В этом состоит второе ограничение. С каждым исполненным желанием я теряю немного человечности… В этот раз я потеряла вкус. Если честно, меня это даже обрадовало, – натужно улыбаясь и смотря на свои колени проговорила Мел. – Я ведь могла потерять зрение или слух.

Карела молчала. Самые разные чувства закипали внутри неё, когда она смотрела на Мел, которая старательно пыталась оставаться весёлой.

– Ты знаешь, откуда у тебя это сила?

– Нет… – ответила кукла. Затем посмотрела в пустоту перед собой и прибавила: – Наверное, такой меня сделал мой отец…

– Отец?

– Да. Я ничего про него не помню. Он дал мне имя и эту силу. Было бы проще, если бы он сказал, что мне нужно с ней делать, правда? – снова улыбнулась Мел, поправляя свои голубые волосы.

Карела кивнула. У неё сразу появилось великое множество предположений. Кто такой был этот отец? Бог? Или иная сущность? Может быть, Мел действительно была творением Механического божества. Возможно она представляла собой эксперимент, с помощью которого последний намеревался заполучить ещё большую силу. Прежде кукла была неопасной, но теперь про неё обязательно нужно было…

– Можешь ничего не говорить? – вдруг попросила Мел, и Карела вздрогнула. Ей показалось, что кукла прочитала её мысли.

Мел посмотрела на неё своими большими синими глазами.

– Я бы… не хотела, чтобы про это знали.

– Понимаю… Не волнуйся, я ничего не скажу, – немедленно обещала Карела.

Впрочем, думала она совсем иначе.

С её точки зрения нельзя была хранить такую силу в тайне. Даже если Мел не была порождением Механического бога, её способности представляли невероятную опасность. И ценность. Ведь есть же в мире люди, которые действительно, страстно желают воцарения утопии. Что если она исполнит такое желание? В худшем случае она потеряет зрение. Но разве зрения одного человека… нет, не человека – куклы может считаться равноценной платой за всеобщее благо?

– Спасибо, – улыбнулась Мел.

Карела выдавила ответную улыбку.

На первый этаж она спускалась очень медленно. Карела справилась о состоянии Алена, а затем немедленно направилась в канцелярию и написала телеграмму.

Мир Сепии находился на отшибе, а потому порталы сюда открывались довольно редко, раз в месяц. Тогда же сюда доставляли все необходимые припасы и забирали письма. Гильдия авантюристов, однако, имела собственные средства коммуникации. Они были чрезвычайно затратными, а потому использовать их разрешалось только в крайнем случае.

Написав письмо, Карела открыла сейф, достала из него розовую колбочку, внутри которой находилась разбавленная эссенция Межпространственного кристалла, и уже собиралась смазать им своё послание… но затем помотала головой.

Нет.

Так нельзя…

Каждая капля такой эссенции стоит целое состояния.

Зачем торопиться? Следующий портал откроется всего через неделю. Тогда она и отправит своё сообщение.

Разве что с Мел всё это время будет немного неловко… но ничего. Она справится. Потерпит. Ведь это было ради гильдии. Ради всего человечества. Ради её будущего и будущего Алена. Ради такого… можно принести некоторые жертвы.

…Всю последующую неделю Карела старалась вести себя как можно менее подозрительно. Ален поправлялся – он вообще не был болен. Мел как обычно встречала посетителей. Разве что теперь она перестала закусывать печеньем с молоком, как всегда делала во время обеденного перерыва.

Сперва Карела наблюдала за куклой, но затем расслабилась. Последняя ничего не знала.

Дни летели напролёт, и наконец пришло время отправить сообщение. Карела сделала это самостоятельно, в тот самый день, когда открылся портал. Лишь когда письмо оказалось в руках курьера, женщина наконец расслабилась. Теперь оставалось только ждать и причём совсем немного. Когда в гильдии поймут всю важность этой находки, они сразу отправят сюда людей, даже не дожидаясь планового открытия портала.

Так она думала весь день, продолжая пристально приглядывать за Мел, и спать легла с чувством выполненного долга…

Глава 64
Минус

Огромный трёхэтажный поезд бежал по рельсам, протянутым над бездной, в которой сверкали мириады разноцветных глаз.

…По мере того, как вселенная превращалась в единую взаимосвязанную систему, появилась необходимость сделать перемещение по ней более удобным. В прежние времена Спящие просто прокладывали тропинки, по которым нужно было путешествовать пешком. Но далеко не все обитатели материального плана обладали ногами; некоторые из них жили под водой; другие были подземными или вообще не умели перемещаться, представляя собой разумные растения. Для них, а также для перевозки более увесистых товаров были разработаны новые методы сообщения.

Некоторые поезда были грузовыми; другие – пассажирскими. Тот, в котором прямо сейчас ехала Мел, был смешенного типа. В задних вагонах перевозили товары, в передних – людей и прочие разумные создания. Плата за пассажирский биллет была намного выше, в то время как отправить бандероль, даже большую, почти ничего не стоило.

Именно поэтому первое время Мел подумывала о том, чтобы обвязать себя ленточкой и отправить в качестве посылки… Но затем некая сила не позволила ей этого сделать. Ей не хотелось, даже ради выгоды, становиться вещью. Она была живой, настоящей, разумной… Да, это было глупо, смешно, сплошное ребячество, и тем не менее ей не хотелось, чтобы её воспринимали как предмет.

Именно поэтому она решила убежать.

На самом деле она была не уверена, что Карела про неё расскажет. Напротив, Мел надеялась, что последняя сохранит своё обещание. И в то же время некое предчувствие заставило её сбежать в последний час перед закрытием портала.

Наверное, она поступила неправильно.

Наверное, ей нужно было довериться той, которая нашла её и приютила.

Наверное, ей следует вернуться и попросить прощения, но… нет. Выбор сделан. Она решила убежать.

По правде сказать, размышляла Мел, отворачиваясь от странного пейзажа за окном – на смену глазам, сверкающим в огромной бездне, пришли гигантские деревья с мириадами ветвей, листья которых покрывали человеческие зубы, – она не стала бы винить Карелу, даже если та действительно про неё рассказала. Ведь это было правильно. Ло-гич-но. У неё была великая сила. Она могла изменить природу целого мира. Сделать его лучше, прекрасней, более совершенным… Ей просто нужно было найти человека с подходящим желанием.

Мел не хотела его искать.

Она боялась.

Боялась потерять зрение, слух, осязание; боялась, что её кожа, под которой и так не струилась кровь, превратится в дерево. Неведомая сила заставила Мел пойти на риск ради единственного человека, который приносил ей красивые фотографии, но ради целого мира пойти на такую жертву было… страшно.

Мел опустила голову и прикусила губы.

Пейзаж за окном снова переменился.

Теперь среди черноты проплывали перевёрнутые деревянные лодочки, на которых горели красные фонари.

Она была трусливым созданием. Трусливой… куклой.

Поезд стремился всё дальше и дальше; Мел была бы не против сбежать на границу вселенной, однако на это у неё не было денег. Те немногие средства, которые она скопила, пока работала в гильдии (73 монеты), позволили ей проехать всего несколько остановок.

Впрочем, Мир Сновидений был устроен таким образом, что расстояние внутри него и снаружи имело очень опосредованную корреляцию; Мел приехала в другую, намного более развитую чем Сепия колонию человеческой расы. Здесь были поля, луга, моря, реки и здания, которые возвышались на десятки метров – прямо как на фотографиях; здесь было отделение гильдии авантюристов, которое уже получило задание найти куклу с голубыми волосами.

Мел убежала.

На это потребовалось маленькое чудо, и всё-таки ей удалось вырваться прямо из лап своих преследователей. И снова поезд. Ночь. Таинственный пейзаж.

Мел покрасила волосы. Придумала новое имя. Всё это было бесполезно. Она стала прятаться в разных мирах; затем – в Мире сновидений. Она проводила больше времени в поезде, нежели в пределах конкретного мира. Вскоре последний превратился в её новый дом. Она была ловкой. Смышлёной. Она почти поверила, что всё будет в порядке, но потом…

Однажды, скрываясь от преследования среди улиц Великого города спящих, Мел попался потерявшийся ребёнок – маленькая девочка. Как она здесь очутилась? Сделала неверный поворот, затем другой, третий, четвертый и совершенно заплутала. Мел взяла её за руку и, улыбаясь, обещала привести к родителям.

Сделать это оказалось непросто; перед ними возникали всё новые и новые преграды. Казалось, улицы и коридоры множились прямо на глазах. Дни напролёт они сновали среди каменного лабиринта, в то время как за спиной у них сгущались тени. Спящие почуяли заплутавших и вышли на охоту. Всё это время девочка не опускала руку Мел и крепко держала её своей теплой, нежной и влажной от волнения ладошкой.

Вот мелькнула тень, и за очередным поворотом показался монстр с головой осьминога. Зверь набросился на них – Мел выхватила пистолет и прострелила ему голову.

Она умела за себя постоять.

Но за первым Спящим явился второй, третий, четвёртый… Их становилось всё больше и больше. В один момент они схватили Мел и девочку, их руки разошлись. Ребёнок вырывался и кричал. Мел закрыла глаза. С ней всё будет в порядке. Она только с виду напоминала человека, а на самом деле была деревянной куклой. Спящие не смогут поглотить её серое вещество. Попробуют, разозлятся, побьют её и бросят… Но девочка была человеком, настоящим. Она кричала, когда монстры придавила её к полу, и билась в истерике, когда острая спица стала постепенно вскрывать её череп… Мел сказала себе зажмуриться и не смотреть.

А затем раскрыла свои глаза необычайно широко…

Вскоре она и девочка уже стояли посреди оживлённой улицы. Вокруг них сновали люди и представители прочих народов. Спящие держались в стороне. Девочка растерянно смотрела по сторонам. Но вот Мел приблизилась и показала на пару из мужчины и женщины, которая печально стояла на краю тротуара

Девочка вскрикнула от радости.

Мел улыбнулась.

Когда секунду спустся кукла повела ребёнка к родителям, взяв её за руку, она не почувствовала ни

че

го…