Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 45
Тиран

После этого Великий турнир стал проводиться регулярно. Он был призван определить сильнейшего. Его победителю даровались огромные преференции. При жизни он получал титул ставленника Бессмертного императора, который даровал безмерную власть и право верховенства над законом; после смерти он становился одним из гвардейцев Императора (впрочем, всё это, опять же, могли запросто у него забрать, если только найдётся кто-нибудь более сильный).

Победитель второго турнира, дракон по имени Гуран, и вовсе стал Божеством, «Тираном». Теперь он был союзником Бессмертного императора, его подчинённым и верховным правителем собственного мира, который представлял собой царство необузданной силы.

Новоявленная идеология Бессмертного императора немного поссорила его с Божественным советом – их отношения с Гармонией и вовсе стали предельно своеобразными… Даже собственные ученики не признавали его новое учение. Впрочем, несмотря на радикальную перемену мировоззрения, Ву Лин, хотя бы частично, оставался Мудрецом Вури, а потому не стал наказывать Кэ Ру и его соратника Суна, нет – более того, он вручил им собственный мир, чтобы они могли и дальше развивать своё учение, но предупредил, что защищать его он не собирается.

Если они смогут на деле доказать, что его новое откровение было ошибочным – пускай, он примет это с честью. Если же они потерпят фиаско – значит, они сами должны перестать упрямиться и принять великую правду Силы, которая есть единственное Высшее Благо…

В итоге Кэ Ру и Сун действительно построили мир, который напоминал прежнюю обитель драконов. И всё же ресурсов у них было немного, и немалое их количество они вынуждены были тратить на содержание армии. Вселенная была опасным местом. За границей миров, которые принадлежали конкретным божествам, пролегали дикие земли, в которых мириады разнообразных народов боролись за выживание. У них были свои легенды, герои, надежды; многие их обитатели тратили все свои сбережения чтобы сбежать в обитель Белой империи или Конгломерата Человечества, туда, где они смогут не бояться вторжения очередного безумного варлорда…

Александр помотал головой; возможно, однажды ему действительно стоит сделать мир, где всё будет хорошо, все будут счастливы и беззаботны – хотя бы ради эксперимента, посмотреть, как будет развиваться подобное общество.

После этого он снова обратился к своему списку. Дальше в нём значился Карун, «Пожиратель». И его состояние… было весьма своеобразным. Настолько, что, когда Александр перевёл на него камеру, он вообще ничего не увидел – лишь яркий золотистый свет.

Удивлённый, он сменил несколько фильтров и наконец разобрал странные очертания, которые напоминали дракона, только не взрослого и полноценного, а новорождённого, который всё ещё находился внутри яйца, и снаружи которого простирались многочисленные щупальца.

Александр растерянно сморгнул и снова принялся читать доклад.

В этот раз последний походил на самую настоящую научную работу. Сперва в нём описывалась природа Каруна. Тот, по проекту великой матери, обладал стремительным метаболизмом и необычайным аппетитом, удовлетворить который могли только другие драконы. В идеале он должен был добраться до предела Третьего ранга и уничтожить всю чешуйчатую расу – таким образом Великая мать хотела отомстить своим детям, которые посадили её в клетку.

На момент Великой катастрофы Карун уже добрался до Третьего ранга. Поэтому он выжил, несмотря на то, что находился едва ли не в самом эпицентре крушения великого астероида, хотя и оказался после этого в чрезвычайно ослабленном состоянии. Ему срочно нужно было восстановить свои жизненные силы. Ему нужна была подпитка, однако израненный, погребённый под толщами земли Карун просто не мог до неё добраться. Более того, после катастрофы в мире осталось не так и много драконов. Карун если не знал, то чувствовал, что даже там, наверху, его ожидала сплошная пустыня.

У него не было выбора. Ему нужно было выжить. Поэтому, сам того не замечая, он стал поедать золотистые корни, которые прорастали вокруг него. Он стал наполнять своё тело энергией Ци. Тем не менее, последняя не приносила ему настоящего удовлетворения. Она поддерживала его жизненные функции, но не более того. Он всё ещё испытывал безмерный голод, но если раньше Карун вообще не знал, что такое – полный желудок, то теперь, когда он познал и вдруг лишился счастья, последний стал совершенно невыносим.

Вскоре дракон, который пожирал и которого самого пожирали, вонзаясь в его плоть, золотистые корни, свихнулся; он потерял остатки своего разума и стал меняться. Плоть его подвергалась ужасающей трансформации. Он перестал напоминать дракона и стал превращаться в иное, ужасающее существо. В один момент он стал сливаться с окружающей корневой системой. Он стал пропитывать её своей собственной волей, а вернее той единственной страстью, которая до сих пор кипела внутри него – своим голодом.

Наконец Карун перестал стремиться наверх и стал зарываться всё глубже и глубже в недра планеты. Он превратился в разумное (в самом отдалённом значении этого слова) растение, «паразит».

Как долго пребывал он в этом состоянии?

Неизвестно.

На поверхности планеты постепенно собирались стаи, строились лачуги, города, деревни, кролики и драконы множились, воевали и стремились к небесам, а Карун продолжал неумолимо распространять свои щупальца. В один момент сами размеры его стали титаническими.

И однажды…

Он снова почувствовал Его. Тот самый аромат, который снова заставил шевелиться зверя внутри его теперь уже эфемерного желудка. Он захотел понюхать. Посмотреть. Он потянулся наверх, и тогда через песок стали пробиваться первые золотистые розы…

Глава 46
Бомба

Более того, с недавних пор стали появляться новые виды удивительных растений, – золотые деревья, лишайники, плющи – которые тоже были проявлениями разума Каруна. Последний, по сути, слился с корневой системой всей планеты. Он превратился в «гриб» и на данный момент занимал почётное первое место в списке самых огромных созданий во вселенной.

При этом он потерял все зачатки собственного характера. В его душе осталось единственное стремление – бешеный голод. Насытить его он был не в состоянии. Он не понимал, что нужно для этого сделать. И всё же, когда кровь драконов проливалась на золотистые розы, последние вздрагивали. Их пронзала дрожь. Учёные говорили, что в этом не было ничего странного и причиной была «магнитическая реакция», вызванная энергией Ци; поэты же и вовсе пели, что цветы, награда, которую народ получил за свои многочисленные страдания, плачут при виде умирающих драконов…

На самом деле так себя проявляло урчание огромного желудка…

Опять же, Каруна нельзя было назвать действительно «разумным». Тем не менее, иной раз в природе разум заменяет эволюция, приспособляемость. С недавних пор учёные заметили, что новоявленные Розы Пустынь немного переменились. Они стали более выносливыми, эластичными, и на стебельках у них появились микроскопические, и тем не менее необычайно острые зубчики, который были способны пронзить драконью чешую.

Многие ящеры хватались за цветы лишь для того, чтобы обнаружить кровавые подтёки на своей коже.

Никто не придавал этому особого значения. Напротив, было вполне закономерно, что цветок, который собирали в столь огромных количествах, иной раз вырывая прежде, чем он успевал достичь своего предельного размера (что было совершенно неправильно) рано или поздно должен был заиметь средство для самозащиты… И хотя случилось это, пожалуй, даже слишком рано… что ж, пускай. Удивительному растению – удивительная скорость эволюции…

Сам Александр находил всё это предельно зловещим. К этому времени залежи драгоценной руды пронизывали всю планету. Они и были планетой, постепенно сливаясь и замещая собой её экосистему. Жители Мира Пустынь считали это благом. Более того, они считали, что новоявленная природа их мира, пропитанная Ци, была похожа на них самих. Она тоже прошла через великие преграды, пробилась через тернии к звёздам и стала сильнее, и теперь они имели полное право собирать плоды. Они были словно мыши, которые считают, что владеют мышеловкой. А последняя меж тем неумолимо закрывалась, и зубцы её сияли всё ярче и ярче в лучах полуденного солнца новоявленной цивилизации…

Чем всё это закончится?

Неизвестно.

Даже Маргулы могли только предполагать дальнейшее развитие событий.

Некоторые интерес представляло состояние души Каруна; последняя действительно теперь была предельно примитивной – с одной стороны. С другой, в данный момент в ней осталась единственное стремление, единственная бешеная воля. Когда Александр посмотрел на неё, он заметил, что она была немного черноватой – странно, учитывая, что последний потерял остатки своего рассудка, – и при этом очень маленькой.

Обычные души представляли собой сферы диаметром в несколько сантиметров. Душа Каруна являла собой миниатюрную точку. Более того, если хорошенько присмотреться, в ней можно было заметить маленькое углубление…

Александр всё пытался вспомнить, что именно она ему напоминает, и вдруг ему пришло озарение: демон!

Когда Волчонок приближался к Четвёртому, Пятому и так далее Рангам, Александр внимательно следил за его прогрессом. Сперва его душа чернела, сгущалась, а затем, когда она, казалось бы, достигла предельной возможной концентрации, то стала сжиматься и превратилась в своеобразную чёрную дыру. Именно для этого Волк занимался своими медитациями – они были призваны сцепить его душу воедино, сосредоточить.

Именно данное сосредоточение можно было наблюдать в Душе Каруна.

Возможно, именно поэтому она теперь стала чёрной… У него было не так и много духовной энергии, и в то же время вся она была направлена на единственное стремление – безмерный голод, который питал безумный дракон. Как долго закалял он в себе эту страсть? Как долго прорывался через груды песка, когда впервые уловил за ними запах живого, трепещущего мяса?..

Александр вспомнил замечание Волка.

Кивнул.

Он решил пристально следить за всей этой ситуацией… То есть, не как обычно, а действительно пристально. Он попросил Маргулов сказать, если состояние Каруна снова измениться.

После этого Александр изучил фигуру нового Божества, «Тирана». Последний представлял собой красного дракона с золотистыми глазами, который правил собственным миром, напоминающим цивилизацию пустыни на самых ранних и суровых этапах её развития.

Ничего особенно интересного.

Александр мельком посмотрел на местных обитателей и снова обратилкся к своему списку.

На самом деле к этому времени ему порядком надоело проверять последний. Александр собирался сделать небольшой перерыв – взяться за другой проект, например, – но сперва ему всё-таки следовало навестить ещё двух необычайно важных персонажей…

Первым была Гармония.

Впрочем, последняя почти не изменилась. Даже мир её, на первый взгляд, ничуть не поменялся. В этом не было ничего удивительного. Едва ли можно двигаться вперёд, когда сама реальность движется по кругу. Как и раньше, именно кольца определяли жизни местных обитателей. Цивилизации рождались, развивались и погибали с пунктуальностью часовой стрелки.

Намного более занимательным было даже не внутренее устройство этого мира, но то, как на него реагировали прочие обитатели Мультивселенной…

Глава 47
Путь 1

Мир Колец находился в несколько обособленном состоянии относительно прочей вселенной. Причин было несколько, но главная из них состояла в том, что его «боялись».

Именно так.

Боялись.

Ведь всякий, кто ступал в его пределы, немедленно обретал собственное кольцо. И хорошо, если последнее было золотым или хотя бы медным. Но если тебе попадалось железное… Выбраться живым тогда становилось проблематично.

Если ты торговец, будь уверен, всякая сделка закончится просто ужасающим для тебя образом.

Авантюрист – можешь сразу писать завещания.

Учёный? Надень шлем. И скорей! Скорей!

Поэтому поддерживать постоянные порталы в Мир Колец считали не особенно целесообразным. Были временные, «туристические». Некоторые хотели чисто ради интереса попробовать немного пожить в условиях этого странного, закруглённого мира; в свою очередь местные обитатели хотели иной раз испытать жизнь в других мирах, но, опять же, многие из них сами содрогались перед лицом вселенной, в которой балом правила случайность.

Местные просто не могли представить себе жизнь, лишённую кольца. Причём в основном это касалось не служителей Богини Гармонии, которые с равным смирением относились к золотым и железным кольцам, принимая всё, и тяготы судьбы, и великое счастье, но простых зверолюдов. Ибо даже если у тебя было медное кольцо, жизнь твоя была хотя бы «понятной». Ты знал, что каждое твоё действие будет умеренно успешным. Что судьба твоя в любом случае сложится относительно удачно. Ты шёл по дороге, а не сворачивал в неизведанную чащу, в которой можно с равной вероятностью найти как сокровища, так и великую опасность.

К тому же на горизонте всегда маячила вероятность перемен. Ведь были те, кто, после долгих страданий получал золотое кольцо и жил припеваючи. Они были королями и богачами, и, что самое главное, они были счастливы.

В конце концов, разумный человек больше всего боится перемен. Александр не хотел бы жить в Мире Колец, даже будь у него золотое кольцо, но прекрасно понимал, что причиной тому была привычка и его «менталитет». Возможно, если бы он вырос в условиях данной реальности, он бы напротив боялся выйти за её пределы.

Поэтому «Секта Свободы», которая боролась против уклада Богини Гармонии, была совсем немногочисленной. В ней состояли те выходцы из Мира Колец, которые не только освободились от гнёта золотистого круга, но желали освободить от него всех остальных; которые желали разорвать великое кольцо и принести своей родине свободу.

Впрочем, как это сделать, они не имели ни малейшего понятия. Ведь для этого им нужно было преодолеть сразу три преграды: изменить саму природу своего мира, убедить прочих его обитателей, что именно их идеология была верной, и наконец справиться с Гармонией, Высшим Божеством, самым таинственным, и, быть может, сильнейшим членом Великого Совета…

Ах, и разумеется найти её.

Сделать это было непросто.

Временами Гармония восседала на платформе возле солнца внутри великого кольца, но большую часть времени её не было на месте. Где она была? Никто не знает.

Иной раз она принимала образ обыкновенного обитателя своего мира и… Просто обитала в нём. Смиренно носила золотое, медное или железное кольцо на протяжении многих лет своей смертной жизни; иной раз она отправлялась в другие миры. Навещала Мир Пустынь и смотрела на то немногое, что сохранилось в нём от её родины, бродила по Высшему миру, совершала экскурсии в Мир Сновидений, где до сих пор сохранился призрачный образ Лимбо, посещала великую спираль, изучала новые миры и просто смотрела на звёзды.

Хочешь смеяться – смейся.

А хочешь плакать – плачь.

В этом была идеология Гармонии; не противиться великой реке бытия, великому циклу, но всецело отдаться на попечительство его течения.

Но была и другая причина, помимо того, чтобы жить насыщенной Божественной жизнью, почему она бродила среди миров и проверяла старинные архивы.

Она искала.

Что?

Глыпуый вопрос.

Главное, почему она Его искала?

Казалось бы, долгое время Гармония вовсе не волновалась о том, чтобы снова встретить Цикл Бытия. Хочет он встретиться или нет – ему решать. Её идеология подсказывала именно такую модель поведения. Но в один момент всё изменилось, и на то была причина, определённо, но какая?

Пришла пора узнать…

…

…

…

Мир Пустынь.

Город Бурхан.

По широкой оживлённой улице шагают кролики и драконы. Многие из них одеты в броню, – и немудрено, ведь совсем скоро именно здесь начнётся первый этап Великого Турнира, который проводится с момента второго явления Бессмертного императора. Ворота на границе города (не простые, силовые) снова и снова поднимаются, пропуская караваны, запряжённые всевозможными монстрами – представителями местной фауны, насыщенной энергией Ци, и прочих более отдалённых миров. Все чайные домики забиты. То и дело случаются потасовки за место.

Посреди небольшого сквера стоит невысокая крольчиха в золотистой броней и задумчиво разглядывает старенький фонтан, который разливает золотистые воды.

Она собирается уйти, как вдруг замечает нищего кролика, который сидит возле пожелтевшей от времени стены.

Приближается.

Говорит:

– Добрый день.

– Смелое заявление, – отвечает Гармонии Цикл Бытия…

Глава 48
Путь 2

– Сперва я хотела снова увидеть тебя, потому что мне было интересно, – сказала Гармония.

Старый кролик кивнул.

– Потом у меня появился вопрос.

– Спрашивай, – небрежно проговорил он таким тоном, будто перед ним была не великая богиня, власть которой распространялась на несколько миров и сила которой повелевала жизнями сотни миллионов разумных существ, но приставучая маленькая девочка.

– Это длинный вопрос.

– Пусть.

Гармония кивнула.

И заговорила:

– До сих пор я считала природу мира неизменной. Хочешь смеяться – смейся, а хочешь плакать – плачь. Беда придёт в любом случае. В любом случае вернётся счастье. Самые сильные падают с небес на землю, а самые слабые взлетают в небеса. Всё течёт, и всё течёт по кругу. Нет смысла противиться природе реальности, потому что это – наша природа. Если жизнь подобна великой реке, которая течёт по кругу, нам просто нужно ей отдаться.

Моё учение напоминает лодку без весел. Многие его не понимают. Не понимают, что в первую очередь, чтобы следовать моим заветам, им не нужно следовать моим заветам. Я рассказываю, но не приказываю. Говорю, но не прошу, ибо сама просьба противна правде, пускай даже сама по себе правдива.

Я сотворила мир, в котором, как мне казалось, намного проще понять природу мироздания. Некоторые его поняли. Другие – нет. Некоторые решили бороться. Другие смирились. Некоторые до сих пор не понимают, что все миры и сама жизнь повинуются похожему принципу. Просто в моём он более… Ярко выраженный.

Многие годы я наблюдала за другими. Я прошла через сотни разнообразных жизней. Я видела разные миры, я видела разных созданий, я искала тебя, я тебя нашла, ты нашёл меня, и теперь ответь… – пауза. Гармония наклонила голову:

– Зачем ты мне соврал?

Старый кролик бездумно почесал за ушком:

– В чём?

– Всё течёт, и всё течёт по кругу. Это неправда.

– Почему?

– Потому что нельзя ступить в одну реку дважды. Всё течёт, и всё течёт по кругу, но только не мы. Мы листья, которые плывут по течению, отмирают и гниют. Мир меняется и остаётся неизменным. Зима сменяет лето, весна сменяет осень. Цветы распускают свои бутоны, вянут и распускают вновь, но это – другие цветы. Мир остаётся неизменным, да, но изменяемся мы сами. Всё течёт по кругу, но едва ли мы можем познать весь этот круг от начала до конца. Жизнь конечна. Даже бесконечная жизнь – конечна. Мир простирается за пределы жизни индивида. Последний наблюдает только отблеск, единственную грань великого течения. Жизнь не течёт по кругу, но виляет. Ты мне соврал. Даже в мельчайших деталях, – тех, которые успевают повториться в течения единственной жизни, не бывает повторения, ибо все они меняют Нас.

– Почему? – безынтересно спросил кролик, разглядывая свои потёртые лапки.

– Потому что мы – помним. Меняемся. Становимся другими. Каждый камешек. Каждый образ. Каждая песчинка опыта, которая ложится на наши плечи – все они меняют нашу природу. Невозможно войти в одну и ту же реку дважды не потому, что меняется река, нет, она бежит по кругу, ты прав, но потому что мы – другие. И даже если мы возвращаемся к прежнему состоянию, мы всё равно становимся другими. Мы были там. Мы вернулись. Невозможно вернуться из путешествия прежним.

Зачем ты мне соврал?

Повисла тишина.

За спиной пары прохаживались воины.

Они обсуждали турнир, свои надежды и мечты.

Всё это уже было.

Всё это случится вновь.

Но все они будут иными.

Цикл Бытия кивнул

И сказал:

– Я не врал. Я ответил на твой вопрос. Ты помнишь его?

– Напомни.

– Хм… Наглая девчонка… Ты сетовала на страдания и желала избавиться от них. Но мир изменить невозможно. И в то же время есть нечто, что находится за пределами мира. Что?

– Мы? Те, кто смотрит на мир и говорит, что это – мир. Все те, кто обладает сознанием.

– Может быть.

– С одной стороны, – продолжала Гармония. – Они тоже являются неотъемлемой часть целого мира; с другой, они в состоянии отделить себя от мира. С одной стороны, это чисто умозрительное деление; с другой, с нашей точки зрения совершенно всё является чисто умозрительным.

– Может быть… – кивнул старый кролик. – Пускай. Чтобы понять, что ты существуешь, и что существуют другие тебе потребовалась тысяча лет.

– Я старалась.

– Хм. А теперь подумай вот о чём, нахальная девчонка, если мы постоянно меняемся, значит меняется и мир, ибо мы – мир и часть мира, и ещё нечто иное. Это – неизменная дорога перемен. Понимаешь? Ты понимаешь, что представляет собой истинный «Путь»?

– Возможно.

– Закрой глаза, – махнул лапкой Цикл Бытия.

Гармония закрыла, открыла. Перед ней простиралась ровная, пожелтевшая от времени стена. Старый кролик исчез. Гармония повернулась и посмотрела на высокое небо.

Всё течёт, и всё течёт по кругу. Однако невозможно зайти в одну и ту же реку дважды. Нельзя изменить весь мир, и в то же время мы, будучи частью мира и представляя собой нечто иное, сравнимое с миром, постоянно меняемся.

Неизменная дорога перемен…

Истинный Путь…

Что это значит?

Крольчиха покачала головой.

Чтобы решить прошлую загадку, ей потребовалась тысяча лет.

На эту, быть может, уйдёт десятикратно больше.

Впрочем… она улыбнулась и медленно вошла в быстрый, изменчивый поток толпы…

– Пускай.

…

Вернувшись в Чёрное пространство, Александр выдохнул и свалился на кресло.

Фух…

Пронесло.

Ну и белиберду он конечно выдал…

…

…

…