Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 77
Вниз

– Что это?

– Дырка.

…

– Хе-хе…

Грем помотал головой и нахмурил свои серые кустистые брови.

Вот уже три дня они бродили по чаще. Не так и долго на самом деле, некоторые экспедиции продолжаются месяцами. В их случае плановое открытие портала намечалось только через неделю – более чем достаточно времени, чтобы собрать образцы и закончить вторичный анализ.

Тем паче, что на первый взгляд данный мир был совершенно непримечательным. Да, здесь была необычайно пышная растительность и почти не было животных (странность, которой, впрочем, можно было придумать больше дюжины скучнейших объяснений), но не более того. Местная пространственная граница была необычайно крепкой, настолько, что они вообще не могли измерить её с помощью своих инструментов, последние выдавали ошибку, а значит наладить стабильное сообщение между этим миром и прочей вселенной было проблематично; и бессмысленно, если здесь не было никаких ресурсов.

Они уже подумывали о том, чтобы вернуться, когда ранним утром случайно не набрели на… дырку.

А вернее сказать яму.

Круглое отверстие в земле диаметром в несколько метров, настолько ровное, что при взгляде на него сразу возникали мысли о том, что оно было рукотворным. Вот только чьи руки сотворили его? И зачем?

Нимо схватил камешек и бросил его в тёмную дыру.

Секунда.

Десять.

Двадцать.

– Глубокая, – заключил эльф с лёгкой улыбкой.

– Дырка, – прибавила Луиза и снова усмехнулась.

– Что скажете, босс? – спросил Нимо, присаживаясь на корточки и заглядывая внутрь. – Будем спускаться?..

Грем молчал.

Над этим вопросом он размышлял с того самого момента, когда они впервые завидели отверстие.

Грем был осторожным орком.

В то же время, храбрости ему тоже было не занимать. В противном случае он бы не выбрал себе самую опасную профессии во вселенной. Просто храбрость, с его точки зрения, должна быть обдуманной, и что самое главное – оправданной.

Сражаться в закрытом пространстве на территории противника было предельно опасно. Разумеется, на его стороне был сильный и опытный отряд, но всё равно им нужна была причина, чтобы пойти на такой риск.

Грем медленно кивнул и уже собирался сказать, что лучше оставить это другим, более подготовленным к подобного рода экспедициям исследователям, как вдруг…

– Хм? – Луиза неожиданно наклонила голову.

– Что такое? – спросил Нимо.

Ведьма присела и достала из своей сумочки маленький голубой кристаллик, протянула его в бездну и сразу приподняла, словно зачерпнувши невидимой водицы.

Затем внимательно посмотрела на Кристалл.

Все затаили дыхание.

Они прекрасно понимали, что означает данная процедура.

–…Снизу исходит мана, – наконец сказала Луиза.

Грем вздохнул.

Через тридцать минут они разбили лагерь, закрепили верёвки и приготовились к спуску. Сперва Луиза отправила своих насекомых и точно определила глубину отверстия. Последнее была огромным и в то же время необычайно ровным и гладким. Это было хорошо. Был у них неприятный опыт нисхождения в извилистую пещеру, в которой обитали плотоядные летучие мыши, и повторять его не было ни малейшего желания.

В данном случае единственной преградой была высота.

До поры до времени, разумеется.

Грем всё равно принял все необходимые меры предосторожности, чтобы они не только могли принять бой в любую минуту, но и моментально убраться назад. Спускались они с помощью лебёдки, которая могла довольно быстро и ценой всего лишь лёгкого сотрясения подкинуть их на поверхность.

И всё равно спуск оказался необычайно продолжительным. Прошло полчаса прежде чем они почувствовали у себя под ногами твёрдую землю. После этого Луиза прочитала заклятие света – эфемерного, который не источал ни малейшего тепла, – и отряд стал пробираться вперёд по, опять же, удивительно гладкому коридору.

– Как будто его сделали с помощью машины, – задумчиво проговорил Нимо.

– Может быть, – кивнул Грем.

Никто из них не высказывал своё предположение вслух, но все думали одно и то же: «джек-пот».

Высока была вероятность, что они попали в руины развитой цивилизации.

Далеко не все миры и народы успевают стать частью вселенского общества.

Иной раз авантюристы натыкаются на руины цивилизаций, которые уже были сметены великой рекою времени.

Обычно подобного рода открытия, в зависимости от уровня развития павших, считаются величайшей удачей, ибо все найденные во время экспедиции сокровище, если только не найдётся разумного создания, которое сможет предъявить на них право собственности, становятся достоянием авантюриста.

Если же эта цивилизация, ко всему прочему, использовала волшебные технологии…

Отряд Грема продвигался всё быстрее.

Все они, даже сам орк, ощущали лёгкое волнение, особенно когда на стенках показались некие странные механизмы.

– Только бы они были мертвы… – усмехнулся Нимо, когда они совершили очередной поворот в длинном, уже совершенно металлическом коридоре.

Грем кивнул.

– Хм? Показатель маны растёт, – заметила Луиза, продолжая поглядывать на синий камешек.

Они ещё немного ускорились, но вскоре попали в затруднительное положение.

Туннель начал ветвиться и превратился в запутанный лабиринт.

Сперва у них ещё получалось ориентироваться, используя показатель маны, но затем последний стал совершенно нестабильным.

– Ненавижу лабиринты, – посетовал Нимо. – А что если мы просто…

– Назад! – прошипел Грем.

Все застыли.

Свет упал на развилку в конце туннеля.

Из левого коридора раздавался, медленно приближалась, тихий шорох. Повисло напряжение, друзья затаили дыхание, и тут из темноты показалась небольшая механическая многоножка…

Глава 78
Открытие

Троица авантюристов переглянулась.

Затем, медленно, они стали следовать за странным созданием.

При ближайшем рассмотрении последнее оказалось наполовину металлическим гибридом муравья и многоножки.

– Это… робот? – хриплым голосом спросил Нимо.

Даже в тусклом сиянии синеватого света было заметно, как лицо его резко побледнело. Роботы, особенно автономные, могли означать присутствие Механического божества. Армия последнего занимала третье место в списке величайших опасностей во вселенной, которых авантюристы должны были избегать любой ценой. На четвёртом были демоны, на пятом – Спящие. В свою очередь первые места занимали…

– Нет, – быстро ответила Луиза. – Киборг. В нём есть немного биологической материи.

– Вот как? Хорошо, – выдохнул Грем.

Первым делом порождения Механического бога старались избавиться от живой материи. Они считали последнюю несовершенной. Не говоря уже о том, что силы его были не безграничны. Даже простые образованные смертные и особенно авантюристы прекрасно понимали, что боги вовсе не были всесильны. Они могли нарушать пространственные границы, но последние всё равно представляли для них определённую преграду. Если бы не это, Божества давно построили бы собственные магистрали и не стали идти на сделку с Владыкой Мира Сновидений.

Некоторые, правда, говорили, что Божественный совет сам придумал это правило, чтобы избежать прямых конфликтов между божествами… но сам факт, что авантюристы до сих пор находили технологически развитые цивилизации, которые не были подвержены влиянию Механического бога говорил о том, что даже для него существовали недосягаемые пределы.

После этого Луиза более пристально осмотрела странное насекомое и заметила удивительную вещь: это был не просто киборг, но «волшебный киборг». Его сознание подпитывала мана.

Троица быстро переговорила и решила проследовать за насекомым.

Всяко это было разумнее, чем блуждать по лабиринту.

Ещё через двадцать минут потолок исчез. Они вышли на открытое пространство. Конус света простирался примерно на тридцать метров, за которыми вновь, постепенно, сгущался непроглядный мрак.

– Давай поярче, – сказал Нимо.

– Не нужно, – отрезал Грем.

– Предлагаешь бродить в темноте? – улыбнулся эльф.

Орк нахмурился.

С одной стороны, зажигать свет было всё равно, что привлекать внимание; с другой, при таком освещении они могут не заметить противника, пока не будет слишком поздно.

– Всё равно у этой твари нет глаз, – заметил Нимо.

– Хм… Ладно, – хрипло согласился Грем.

Луиза поставила деревянный посох (из того самого дерева, которое испускает ману) на землю и прочитала пару слов. Свет стал усиливаться постепенно. Вот он протянулся на сотню, полторы сотни, двести метров… они всё ещё ничего не видели, ни потолок, не стены… Но вот прошла ещё минута, и вдруг…

– Стоп. Хватит, – сказал Грем в тот самый момент, когда показались грубые металические стены.

Троица стала их внимательно рассматривать.

Их покрывали странные рельефные узоры, которые бежали в необозримые тёмные выси.

– Механизмы? – спросил Грем.

– Видимо так, – ответила Луиза, приставляя к стене синий камушек.

– Мана есть, но слабая. Взять образец?

Грем помялся и кивнул:

– Давай.

Ведьма достала из дорожной сумки ножик, лезвие которого светилось красноватым светом, и приступила к работе. В один момент на глаза ей попалась небольшая трещинка. Луиза придвинулась поближе, стараясь рассмотреть её более внимательно, и вскоре заметила, что материал, который покрывает её сверху и снизу, был удивительно эластичным. Она надела перчатки и раздвинула трещинку большим и указательным пальцем. С другой стороны показалась блестящая сфера, на которой секунду спустя нарисовался маленький кружок.

Стоп.

Это же был…

Глаз, – подумала Луиза, и в этот же момент зрачок сузился и обратился прямо на неё…

…

–…Ну как? Получается? – спросил Нимо.

Он и Грем в это время стояли спиной к Луизе и смотрели по сторонам, чтобы никто не подобрался.

– Эй… – повторил Нимо, повернулся и немедленно вскрикнул.

Грем резко обернулся. В руках у него был огромный боевой молот, внутри которого пылал голубой кристал. Орк приготовился ринуться в битву… и растерялся, а затем почувствовал, как сильнейшее напряжение охватывает его многочисленные мышцы.

Луизы не было.

Она исчезла.

Перед ними была сплошная рельефная стена… Хотя нет. Если присмотреться, можно было заметить выпирающую из неё человеческую руку.

…В такие моменты действовать нужно моментально.

Грем ринулся вперёд и со всей силы ударил по стене своим молотом. Кристалл вспыхнул, раздался грохот и во все стороны разлетелись дроблёные ошмётки. Грем схватил руку Луизы, попытался вытянуть её, но в этот самый момент сама стена напряглась, как будто внутри него загрубели мышцы.

– Сверху! – закричал Нимо.

Грем посмотрел наверх… и стиснул зубы.

То, что ещё секунду назад они считали рельефом на стене, вдруг стало постепенно отрываться от стальной поверхности, выпрямляться и протягивать свои огромные лапы.

Свет замелькал.

Заклятие утратило силу. Воцарился мрак.

Почти.

В нём, сверкая, как звёздное небо, загорелись тысячи огромных красных глаз…

…

…

…

'Из отчёта пятого отдела Гильдии Авантюристов Белой Империи:

Отряд «ГЛН» пропал во время разведывательной миссии в мир 18.229.2. шестого дня двенадцатого месяца; через три часа после крайнего срока завершения экспедиции информация поступила в отделение гильдии, после чего решено было отправить спасательную группу.

К моменту, когда отряд быстрого реагирования прибыл на место, оказалось, что портал в мир 18.229.2 является особенно нестабильным. Восстановить его не получилось; определить точные координаты также оказалось невозможным, что исключает возможность использования пространственных кристаллов.

За неимением выбора, отряд был признан пропавшим без вести

Имущество пропавших временно передано их семьям'.

…

Глава 79
И наконец

—…Именно поэтому в ближайшее время подобных происшествий будет всё больше. Тебе следует внимательно за ними следить, Акация. Ведь когда реальности начинают сливаться воедино, не только «столкновения» представляет собой угрозу. Я уже говорил тебе, но иной раз сами обитатели другой временной линии бывают ещё более опасны…

Акация серьёзно кивнула.

Несколько минут назад Аколипт вызвал её и сделал заявление, от которого ведьма едва не прикусила губы. Её собственная и другая вселенная впервые нашли точку соприкосновения. Она была краткой, мимолётной, и то же время сулила большие проблемы, ибо с течением времени подобных «встреч» будет становиться всё больше и больше. Поэтому ей, как наиболее влиятельному представителю Божественного совета, следовало принять…

–…Надлежащие меры. Понимаешь, Акация?

Она медленно кивнула:

– Понимаю.

– Хорошо, – опираясь на спинку своего кресла сказал Аколипт. – В таком случае я оставлю это на тебя.

Когда она вышла за дверь, – немного опустив голову, отяжелённую многочисленными размышлениями, – Александр поправил свой красный жилет, повернул силой мысли кресло и посмотрел в огромное окно на всю стену, которое накрывали железные решётки, поросшие плющом. С другой его стороны проглядывался зеленеющий сад, на тропинках которого, если хорошенько присмотреться, можно было рассмотреть юных девушек в остроконечных шляпках.

Эта приятная, мирная, солнечная картина создавала разящий контраст на фоне другой, которую он наблюдал немногим ранее и которая представляла собой три головы – орка, эльфа человека, – которым раскроили череп и вонзили в мозг железные спицы.

Последние, насколько понимал Александр, представляли собой некий инструмент, с помощью которого рой человечества за авторством Лукреции мог изымать воспоминания. А значит совсем скоро они узнают про другую, населенную вселенную и попытаются туда проникнуть.

Сделать это будет непросто.

Данный портал был одноразовой акцией со стороны Александра. Все дальнейшие пересечения миров будут спонтанными, за исключением тех, которые он собирался режиссировать самостоятельно. Так, например, у него была идея отправить ещё один отряд Авантюристов к рыцарям, а затем обрезать им дорогу назад.

Будет забавно посмотреть, как они будут пытаться вернуться домой.

Звучит как задел для интересной книжки.

В свою очередь волшебному рою человечества тоже нужно было некоторое время на подготовку.

Если они прямо сейчас заявятся в первоначальную вселенную, Божественный совет немедленно их уничтожит. «Люди» и сами это понимали, а потому на всех порах начинали работу над созданием собственного божества. Если Механический бог смог этого добиться, то и у роя, хотя последний и представлял собой коллективный разум, не должно было возникнуть особенных проблем. В крайнем случае они пройдут через очередной виток эволюции, который сделает их народ более подходящим для сотворения бога.

После этого новоявленное божество попытается разрушить материальную границу своего мира и попасть в другую реальность.

Правда, сперва ему придётся изучить свою собственную.

Между делом Александр решил превратить все достойные Альтернативы в полноценные вселенные. Всего таких было две штуки: Мир Рыцарей и Мир Роя (рабочее название). Вселенную последнего он сделал по образу и подобию той, которая существовала в изначальной временной линии, разве что более пустынной – в этой реальности тоже были Мир Людей и все прочие, однако не было разумных рас. И потому что добавлять их было бессмысленно, учитывая то, что рой, с высокой вероятностью их просто уничтожит, и потому что следить за развитием местной истории было немного проблематично.

К тому же подобная структура соответствовала его легенде, согласно которой наиболее похожие временные линии в первую очередь сходились воедино.

В отношении рыцарей Александр задумался. Можно было сотворить такую же Вселенную… но это было бы скучно. Можно было, так же, оставить голую структуру – то бишь обширное пространство, в котором со временем формировались бы искры мироздания, и позволить мирам образовываться самостоятельно.

А можно было придумать что-нибудь ещё более занимательное… Но что?

Проблема была в том, что вселенная – это не один конкретный мир, но великое множество самых разнообразных. А значит делать её слишком завязанной на одной конкретной тематике, например, на теме рыцарства, было неправильно. Не даром вселенные большинства фэнтезийных произведений имеют очень простые формы – круги, сферы, квадраты и прочие «стерильные» геометрические фигуры.

Наконец Александр прикинул и взялся за работу.

Через некоторое время посреди черноты появилась огромная белая птица, перья которой разливали ослепительный свет.

Если хорошенько присмотреться, можно было увидеть удивительные образы, которые мелькали в сиянии одного из пёрышек, точно в свете от прожектора: бронированных воинов, замки, украшенные пёстрыми гобеленами, и холмистые леса, которые простирались до самого горизонта.

Это был Мир Рыцарей.

В свою очередь Белая птица представляла собой одновременно Великий Белый Дух как таковой и вообще весь Мир Духов. Идея Александра была в том, что рыцари, а также обитатели других «перьев» (каждое пёрышко представляло собой пространство, в котором, со временем, мог появиться полноценный мир) будут использовать последний, чтобы перемещаться по вселенной. При этом он настроил различные мира материального плана таким образом, чтобы именно образы, которые находились в Мире Духов, влияли на формирование местных законов.

Что из этого получится?

Неизвестно.

Александр, однако, любил эксперименты именно потому, что никогда точно не знаешь их результат.

При этом он позаботился о том, чтобы Мир Рыцарей (изначальное пёрышко, которое находилось на голове у птицы) оставалось в безопасности во время великой перестановки. Будет не очень весело, если его небольшой эксперимент приведёт к истреблению эльфийской или человеческой расы. Раньше в этом мире ещё обитали Маргулы, но с тех пор, как они узнали про Александра, все они, а также маргулы других временных линий приняли решение устроить переселение на Землю, чтобы находиться ближе к своему Создателю. В свою очередь границы бури, теперь немного рудиментарной, Александр переместил к берегам Восточного континента – местные эльфы приняли это и явление северной земли за великое чудо.

Наконец, когда дело было сделано, Александр присел на кресло и вздохнул.

Прямо сейчас перед ним переливались три временные линии.

Три вселенные.

У каждой из них было прошлое, настоящее и будущее, и вместе с тем – безграничный потенциал…

…

…Стоп.

Потенциал…

Потенциал!

Александр сморгнул и пристально уставился на различные миры; затем сосредоточился и увидел, как маленькие звёздочки постепенно обрастают законами, и как в сиянии перьев постепенно зарождаются моря и континенты.

Потенциал, возможность… А что если…

Глава 80
Теперь это мое

Потенциал.

Возможность.

А что если именно в них таится секрет Восьмого ранга?

Александр задумался.

К этому времени он уже понимал, что вселенная в первую очередь представляла собой безграничную возможность. Сборище разнообразных концептуальных сил, которые находили или не находили своё материальное проявление. Тем не менее, было непонятно, как именно ему завладеть этой силой и перейти границу Восьмого ранга.

Как однажды с Миром Сновидений, а затем и с Миром Духов, ему нужно было сделать вселенную «разумной». Но как? Это казалось невозможным. Разве можно сделать разумным «всё», включая то, чего нет?

Сперва он пытался решить эту проблему, используя собственные силы. Последние были довольно внушительными. Он был божеством и в то же время созданием Седьмого Ранга. Как никто другой он понимал природу и устройство вселенной. И тем не менее, перед лицом такой задачи он чувствовал себя как человек, запертый в пустынной комнате. Все её стены были исписаны математическими формулами, ни одна из которых не указывала на то, где, собственно, находится дверь.

Тогда он решил использовать пластину. Некоторое время он питал смутную надежду, что последняя позволит ему просто приписать Вселенной сознание… но нет. Такой функции не было. Потому что сделать это в принципе невозможно, или потому что пластина хотела, чтобы он придумал более изобретательный способ выполнить своё задание?

В любом случае Александр находился в тупике.

Долгое время он стоял перед непроницаемой стеной.

И вдруг по её поверхности побежали трещинки. Они становились всё шире и шире по мере того, как он снова и снова повторял единственное слово: «потенциал».

Потенциал. Воображение. Творение.

Александр щёлкнул пальцами и открыл Редактор Вселенной, который совсем недавно использовал для развития Альтернативных реальностей.

Последний позволял настроить структуру и свойства вселенной.

В данный момент Изначальная Временная Линия представляла собой великую спираль. В центре её находились большие миры, немного дальше – малые. Это были сгустки законов, которые постепенно усложнялись, наслаивались друг на друга и обретали материальное воплощение.

В свою очередь облик данного воплощения был случайным. Согласно настройкам Александра, новые и старые миры наслаивали законы в произвольном порядке. Они стремились к тому, чтобы превратиться в полноценную материальную реальность – такой у них был вектор – но в остальном были случайны. И вот какой вопрос… что именно представляет собой данная случайность? Откуда берутся всевозможные варианты законов, которыми затем обрастают миры?

Они хранятся в самой природе вселенной.

Которая, в свою очередь, есть синоним бесконечного потенциала.

Следовательно, чтобы прикоснуться к этой «концептуальной бесконечности», Александру нужно было добавить некую систему, нет, ВОЛЮ согласно которой мир идей будет находить своё физическое воплощение…

Хм… Почему бы не попробовать?

Он взялся за работу и немедленно поменял настройки таким образом, чтобы законы наслаивались не случайно, но чтобы в каждом конкретном случае их выбирал новый «субъект». Затем Александр настроил форму этого субъекта. Сперва он превратил его в старика на чёрном троне… сам не зная почему. Затем помотал головой, удалил старца и оставил единственную сферу чистого белого света.

Александр подумал и назвал её «Сердцем Мироздания».

Впрочем, правильнее было бы использовать сочетание «Душа Мироздания» или «воля», или «разум», если требуется более научное понятие.

Теперь это был важнейший механизм, через который вселенная менялась и расширялась.

Казалось бы, создать его с помощью пластины было не сложнее, чем простейшую молекулу, и в то же время данная вещица обладала невероятной силой… Впрочем, в данный момент это была именно что простая вещь. Это был краегольный камень, на котором держалась вселенная, однако у него не было собственного мыслительного процесса. При том что Александр не мог просто взять и приписать этой штучке собственную волю. Конкретно этот эксперимент ему нужно было провести самостоятельно как созданию Седьмого ранга.

Для этого он сперва облачился в образ Великого Белого Духа и снова ощутил связь с верой всего живого, а затем переместил себя – ради удобства, дорога была неблизкая, – прямо к сердцу мироздания, которое заранее разместил немного выше Высшего мира.

Затем Александр завис среди звёздного пространства и протянул к сверкающей звезде свою руку – ему вовсе не обязательно было оставаться птицей. Ничего не случилось. Логично. Тогда, постепенно, он стал внедрять в сердце свою волю, и в ту же секунду у него перед глазами пронеслись ослепительные вспышки. Они были настолько многочисленными и разнообразными, что расписать их было невозможно; их невозможно было даже почувствовать, и в то же время… В то же время вскоре Александр понял, что между ними и его собственным сознанием пролегает единственная очень тонкая граница.

Вселенная представляла собой потенциал… В последнее время Александр повторял это довольно часто по той простой причине, что это было ещё не всё. Это была только половина открытия – где же вторая? Теперь, наблюдая перед собой многочисленные образы, громадный калейдоскоп, вспышки и переливы которого формировали материальную реальность, Александр понял, что потенциал… Это воображение.

Именно воображение было краеугольным камнем, на котором зиждилась вселенная.

Ведь, по сути, воображение – это и есть тот самый потенциал.

И если он сейчас привяжет потенциал вселенной к своему воображению, используя власть Божества менять и создавать законы и безграничную веру Великого Белого Духа, тогда…

Его действия бежали впереди его мыслей; он протянул свои пальцы, собираясь взять Сердце Мироздания и сделать его частью самого себя, как вдруг…

– Теперь это моё, – раздался блеющий голос.

На руку Александр опустилась серая мохнатая длань.

Он резко повернулся и увидел возле себя демона с козлиной головой.

Один глаз его был козлиным, а другой – волчьим, и оба они, пылая, смотрели прямо на Александра…