Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 49
Ману

У каждого бога была собственная обитель в пределах Высшего мира: Чёрный Замок Бессмертного императора, Белая столица Императрицы, Вершина Равноденствия Гармонии, Огненные Копи Тирана и так далее, и тому подобное, за единственным исключением Акации, которая, как известно, проживала в поместье таинственного Высшего Демона Аколипта. Почему? Никто не знает. Слухи ходили самые разные. В том числе не приличные, но, разумеется, судачить о них смели только шёпотом.

Ману, Бог Моря и Приключений, проживал на острове посреди великого моря. Вернее, на двух островах. Первый был официальным и служил своего рода представительством Гильдии Авантюристов в пределах Высшего мира. Если особенно сильной душе хотелось снова навестить материальный план бытия, гильдия могла это устроить. За определённую плату либо одолжения. Место было необычайно людное и представляло собой полноценный город, в котором собирались и обсуждали деловые вопросы самые разные создания со всех уголков необозримой вселенной.

Неподалёку от него находился другой остров, намного меньше. Посреди него, среди зеленеющих зарослей и цветов размещалось уютное поместье. Оно было довольно странным, ибо совмещало элементы эльфийской, человеческой и другой, совершенно неизвестной архитектуры. На газоне перед ним стоял почтовый ящик; время от времени на него опускались птицы, открывая железную дверцу и доставляя письма; время от времени хозяин их даже проверял… Но происходило это довольно редко.

Намного чаще последний валялся на шезлонге в лучах палящих солнц, плавал, срывал с деревьев свежие яблоки и просто наслаждался жизнью.

Вот и сейчас Ману, одетый в просторную рубашку и штаны, сидел на террасе на заднем дворике своего дома и курил из трубки, которую покрывали замысловатые узоры. Время от времени он смотрел на цветы; время от времени взгляд его обращался на солнечную сферу, скреплённую великими цепями; время от времени он разглядывал стайку духовных муравьев, которая сооружала себе улей неподалёку от кротовьей ямы.

Легендарный основатель гильдии авантюристов, Бог Моря и Приключений… был в отпуске.

И довольно давно.

В своё время, когда он ещё был человеком на планете Земля, Ману читал немало книжек про приключения. Это была его единственная отдушина, способ выбраться из больничной койки, одновременно маленькой и бесконечной, как великая пустыня.

Ему нравилось читать про приключения и другие страны.

Он проплывал двадцать тысяч лье под водой вместе с капитаном Немо, становился правителем Марса, сопровождал хоббитов через Упокоища и Брыль… Он был ненастным, ибо человек, который выпиваем по капельке в минуту, никогда не сможет утолить свою жажду.

И всё же даже тогда Ману временами размышлял, а чем, собственно, занимаются герои после того, как вернуться со своего приключения? Возвращаются к привычной жизни? Но что если они совершенно переменились за время своих странствий? Если именно желание увидеть свет заставило их пуститься из насиженного места?

В те времена все эти вопросы носили для него сугубо умозрительный характер. Он был нищим, который размышлял о том, что делает султан со своим богатством. Но теперь всё изменилось. Теперь его собственные копи – копи воспоминаний были почти безграничны.

Он повидал великое множество миров, увидел самые разнообразные создания и пережил удивительные приключения. Множество раз его жизнь висела на волоске; множество раз ему приходилось идти на великие жертвы, и только храбрость, опыт и щепотка удачи помогали ему вернуться домой; а потом снова поднимался ветер приключений, и, сам того не замечая, сидя за обеденным столом со своей женой и маленькой дочкой он снова начинал смотреть на карту.

Мира.

Других миров.

Вселенной.

Последний запал подобного рода он почувствовал, когда стал Божеством. Тогда перед ним открылись совершенно новые горизонты. Сама вселенная распростёрлась перед ним, как на ладони. И снова он устремился в путешествие, как в первый раз, и всё же чувствуя душой, что этот – был последним.

Ну… на некоторое время.

И вот он здесь.

Сидит на веранде. Смотрит на муравьёв. Курит трубку.

Он ещё посидит, затем прогуляется… – в Мире Пустынь? или по великой спирали? Последняя была довольно живописной – покосит газон, упадёт на кушетку и начнёт смотреть телевизор.

Да, именно этим занимаются герои на пенсии.

Смотрят телевизор.

Ману вздохнул.

Ему вдруг подумалось, что между человеком, прикованным к больничной койке, и другим, который валяется на кушетке перед экраном, нет особенной разницы.

Впрочем, он был совсем не против вести размеренную жизнь. После всевозможных приключений она казалась удивительно приятной.

Тем паче, что горизонт был не таким уж и безбрежным…

Ману решил много загадок за время своей карьеры. Он постиг древнейшие тайны мироздания, и всё же одна, самая важная, которая касалась его собственной жизни всё ещё была покрыта завесой мрака.

В своё время Ману заключил контракт с таинственным Демоном Полуденного Сна.

И не прочитал.

Что именно последний хотел от него, тогда ещё просто человека?

По всей видимости, подумал Ману, разглядывая фигуру с козлиной головой, которая стояла на тропинке посреди газона – узнает он об этом именно сегодня…

Глава 50
Три просьбы

– Приветствую, Ману, – проговорил человек с козлиной головой.

– И вас, господин Аколипт, – кивнул Ману.

С виду он был предельно небрежным, и в то же время в голове у него во всю гремели шестерёнки.

На протяжении многих лет Ману хотел встретиться с таинственным демоном и поговорить. Тем не менее, когда он обратился с этой просьбой к Богине Знаний, – уже после своего собственного обожествления, когда последняя перестала представлять собой возвышенную, эфемерную фигуру, которая лишь изредка давала ему определённые поручения, – она сказала, что демона «не было на месте». А где он был? Никто не знал. Акация, разумеется, спросила, зачем вообще Ману хочет с ним повидаться, но тот благоразумно решил не рассказывать про свой контракт – на случай, если условия последнего надлежало хранить в тайне.

В своё время Ману поставил свою подпись на таинственном договоре едва ли не быстрее, чем на пользовательском соглашении – его хотя бы заставляют промотать. В равной степени он опасался и ждал момента, когда демон придёт потребовать свою плату. Иной раз он пытался утешить себя мыслью, что вряд ли он будет просить нечто серьёзное – ведь на момент заключения сделки Ману был обыкновенным человеком. После он стал обыкновенным эльфом. У него не было ничего ценного для могущественного демона.

Сперва данная мысль действительно служила утешением. Затем Ману задумался. А что если Аколипт предвидел его обожествление? Если он заранее знал, как всё обернётся? Иначе почему даже спустя сотню лет, когда смертная жизнь Ману должна была подойти к своему завершению, демон так и не потребовал у него выполнить свою половину сделки? Неужели он знал, что Ману будет жить намного дольше сотни лет? Что последний станет богом? Может быть. Может быть, что демон сам это устроил.

Возможно, он предвидел, что именно Ману в итоге обретёт Божественную силу, и потому предложил ему свой таинственный контракт. Возможно, он видел будущее. Возможно, он сам был из будущего…

Версий было великое множество. Ману вспоминались всевозможные произведения, фэнтезийные и фантастические, прочитанные в прошлой жизни. В любом случае он чувствовал себя неуверенно. Как моряк на корабле во время бури. В такие моменты человек… эльф становится бессильным. Он превращается в игрушку в руках беспокойного ребёнка, имя которому – море.

Но вот момент настал.

Демон стоит прямо перед ним.

Ману мысленно вздохнул и, перебирая в голове варианты, спросил:

– Вы пришли обсудить условия нашего контракта?

– Верно, – кивнул Аколипт.

Повисла тишина.

Ману неуверенно улыбнулся.

Интересно, Аколипт помнит, что он, как бы, не читал договор? Если нет, всё это будет чрезвычайно неловко…

Благо, вскоре демон заговорил:

– Я даровал тебе новую жизнь Ману, но возвеличил ты себя самостоятельно. Поздравляю.

– Весьма благодарен.

– Что же касается моей просьбы… Она состоит из двух частей.

Ману внимательно кивнул.

– Во-первых, возьми этот кристалл, Ману…

Возле демона появился красный камушек размером с человеческую ладонь. Ману немедленно узнал в нём так называемый «Путеводный камень». Они были необычайно редкими и ценными, поскольку позволяли разрывать пространственные границы между мирами. Ману повидал немало таких. Некоторые он даже использовал, но ещё ни разу ему не встречался кристалл, который был таким большим. В данном случае размер имеет значения. Чем больше кристалл, тем более отдалённое место будет находиться с другой стороны его портала.

На секунду внутри Ману пробудилось сильнейшее желание использовать его и пройти на другую сторону; он подавил его и прислушался к царившей тишине, которую вскоре снова нарушил блеющий голос Аколипта:

– Когда придёт время… я скажу тебе, когда оно придёт, ты должен разбить его, пройти на другую сторону портала и провести там три дня. После этого ты можешь вернуться.

– И всё? – удивился Ману.

Он предполагал, что просьба будет необычайно странной – таинственный демон, все дела, – и всё равно последняя оказалась совершенно непонятной.

– Всё, – кивнул Аколипт.

– А… могу я спросить, зачем это нужно? – после некоторых колебаний поинтересовался Ману.

– Со временем всё встанет на свои места.

Ману сдержал кривую улыбку.

– Вторая половина моей просьбы заключается в следующем…

Аколипт сказал.

Вторая просьба оказалась даже проще, и тем не менее повергла Ману в ещё большее недоумение.

Он растерялся, затем стал вспомнить всевозможные легенды, в том числе касательно природы Аколипта; его разум, напитанный литературой и заострённый всевозможными приключенниями, стал строить самые разнообразные предположение.

Наконец Ману кивнул:

– Как скажите.

– Хорошо, надеюсь, что ты исполнишь свою половину сделки, Ману. Это… будет выгодно для всех нас.

С этими словами Аколипт повернулся и пропал.

Ману ещё некоторое время смотрел на пустое место, которое оставил за собой таинственный демон; затем стал разглядывать кристалл.

Наконец он вздохнул и горько улыбнулся.

В итоге долгожданное «откровение» оставило после себя ещё больше вопросов.

Что ж, сам виноват.

В следующий раз нужно читать условия контракта…

…

…

…

По возвращению в чёрное пространство Александр ещё некоторое время наблюдал за Ману – последний был предельно растерянным, – и довольно кивнул.

Потом ещё раз – более основательно.

Вот и всё. Он повидал всех персонажей, с которыми хотел повидаться.

Что теперь?..

Глава 51
МЧЭ

Теперь нужно посмотреть, что происходит в Мире Четырёх Элементов.

На самом деле весь этот осмотр уже порядком затянулся, но иначе никак. Александру нужно было наверстать больше тысячи лет истории. Зато после он сможет смело устремиться в будущее.

Обитель Священных Зверей Александр оставил в зачаточном состоянии. Спустся тысячу лет последняя должна была перемениться решительным образом.

Он перевёл камеру на пространственный карман, который парил на расстоянии от прочей вселенной, неподалёку от голубого шарика, Земли, и стал осматривать пёстрое полотно протяжённого континента.

Последний делился на четыре региона:

Великий Лес, берлога Лазурного Дракона.

Пустыня с летающими островами, над которой летала Красная Птица.

Горная долина, царство Белого Тигра.

И пространное море, которое бороздила Чёрная Черепаха.

Все эти «ландшафтные особенности» были настолько монументальными, что едва ли могли измениться даже за тысячу лет; тем не менее, все они поросли деревянным и каменным плющом цивилизации.

Сперва Александр посмотрел на великий лес, иные деревья которого возвышались на километры, так что нижние его уровни вообще не знали солнечного света. Он претерпел наименьшее число перемен, и всё же, если присмотреться, можно было заметить великое множество маленьких огоньков, которые горели среди деревьев.

Что это?

Стаи огромных светлячков?

Отчасти.

А ещё – город. Подвешенный город, представляющий собой великое множество верёвок и тропинок, протянутых между деревьями, по которым ловко перемещались «Алива’ны» (название расы людей с оленьими рогами).

Некоторые из них катили небольшие тачки; другие перевозили товары прямо на верёвках. Утром, днём и особенной глубокой ночью переходы освещали небольшие фонарики, в которых помещали особенных, очень ярких светлячков. Как следствие, заправляли их не воском и не углём, но красными цветами, которые светлячки поедали с огромным удовольствием.

Они освещали тропинки и сами деревья, в которых было проделано множество окошек, так что последние напоминали небоскрёбы. В некотором смысле это и были небоскрёбы – только естественного происхождения.

Древнейшие предки аливанов жили на ветках и часто служили добычей для всевозможных монстров – птиц и насекомых, которые в разы превосходили размерами маленьких рогатых обезьян. Спускаться на землю было немыслимо – последняя представляла тёмную бездну, про которую ходили леденящие кровь легенды.

Но в один момент Аливаны научились осваивать пустые дупла; затем они стали намеренно искать подобные и убивать – посредством своего количества, инструментов и наконец великой силы элементов – местных обитателей. Когда же последних стало не хватать для проживания неумолимо возрастающего населения, они сами стали вырезать туннели внутри деревьев. Иной раз те были гигантскими и могли уместить до тысячи семей.

Подобный образ жизни нельзя было назвать совершенно безопасным; иной раз внутри деревьев встречались колонии гигантских термитов, после чего целому поселению приходилось сломя голову бежать на другое место, и лишь со временем, когда среди аливанов стали появляться настоящие мастера Элементали, они смогли подняться на верхнюю половину пищевой цепочки великого леса. Монстры всё равно представляли страшную опасность, но и сами аливаны стали силой, с которой приходится считаться.

Политический уклад их народа тоже менялся. На эту тему можно написать полноценную диссертацию. Более того, она была написана и прямо сейчас прогибала под собой деревянный стол Александра. Если же вкратце, сперва аливаны обитали в разрозненных коммунах. Затем они стали собираться в племена, племена – в города, а вернее «Деревья-Государство», в один момент у них появился собственный правитель, Великий Царь Лазурного Древа, однако было это сотни лет назад, и ветвь благородной династии давно затерялась во мгле времён.

Ныне они жили в больших и малых коммунах, которые насчитывали от десяти до нескольких сотен великих деревьев – стандартная мера исчисления популяции, не очень точная, потому что внутри дерева может проживать от сотни до нескольких тысяч аливанов. Формы правления встречались самые разные, но чаще всего правителем был старейшина либо совет старейшин; иногда – очень редко, – представители каждого племени, «Рощи», как называли их сами аливаны, собирались на Великий Пир. Пир – это только называние. На самом деле он представлял собой конференцию, на которой обсуждали важные вопросы.

К чужакам аливаны относились на удивление дружелюбно. И потому что едва ли кто мог позариться на земли великого леса, и потому что жизнь среди хищников научила их держаться вместе; каждого незнакомца, которые умел говорить или хотя бы не представлял собой плотоядного монстра, они принимали с, что называется, «поднятыми рогами».

Аливанов нельзя было назвать пацифистами.

Скорее, они были гуманистами (в некотором смысле).

Убийство сородича они считали величайшим преступлениям, и даже за него наказанием была не смертная казнь, но изгнание. Впрочем, в пределах великого леса между ними не было особенной разницы…

Таким был народ рогатых.

Полная противоположность своих соседей, обитателей великой пустыни.

Последнюю населяла крылатая раса, представители которой проживали на многочисленных летающих островах, «Оазисах», кусочках цветущего рая.

В отличие от Аливанов, у крылатых сперва не было врагов, и жили они в абсолютном изобилии…

Глава 52
Разлад

Крылатая раса проживала на многочисленных летающих островах и архипелагах, которые бороздили небеса над великой пустыней. Почва их была необычайно плодородной. В ней произрастали чудесные деревья и кусты, которые давали сладкие плоды. Хищников тут и в помине не было, а потому долгое время крылатые жили припеваючи.

Всеобщее довольствие едва ли может подстегнуть технологическое или цивилизационное развитие. Если бы человек не оставил эдемские кущи, он бы не придумал плуг. Многие сотни лет крылатые жили стаями, ели, пили, спали, носились в небесах среди листвы, умывались в чистейших источниках и затем, когда на острове заканчивалось пропитание, перелетали на другой.

Это были безбрежные времена, про которые уже тогда сочиняли прекрасные песни.

Но рано или поздно всё кончается, и дурное, и хорошее; однажды очередная стая Крылатых обнаружила, что съела все плоды на ближайших островах. Это было неминуемо. Численность их продолжала расти стремительными темпами. Тогда они отправились немного дальше изведанных земель и нашли новое место. Довольные, они стали пожирать местные фрукты, как вдруг стемнели небеса, и спустилась другая стая, которая считала этот остров своей территорией.

Случился разлад. Первый в своём роде. И началась война.

Читая хронологию последней, Александру невольно вспомнилась самая первая баталия между эльфами. С тех пор он повидал немало сражений, многие из которых вселяли ужас в человеческое сердце, но именно первая, неуклюжая битва, когда воины испытывали ужас не только перед противником, но и своими собственными действиями, произвела на него неизгладимое впечатление. Многие эльфы забивали уже убиенного противника камнями, не замечая других, которые подбирались и вонзали им в спину деревянные кинжалы. Это было безумие в чистом виде. Забыть такое было невозможно. И первая схватка крылатых напомнило ему то ощущение неловкой и испуганной бойни.

Никто не победил в той битве. Напуганные стороны просто разлетелись в разные стороны. Но популяция сократилась, и некоторое время они смогли жить в мире, пока снова не закончились припасы.

Однако первая война так напугала изнеженный крылатый народ, что последний не захотел воевать; умирать от голода ему тоже не хотелось. И тогда крылатые решили, что, чем убивать других, они могут просто сократить число своих собратьев.

Это было закономерное решение.

Крылатые не понимали необходимость совместной работы, без которой аливаны не смогли бы выжить в условиях ужасающей пущи. Они не понимали дружеские и даже кровные узы, но понимали власть. Поэтому первой их жертвой стали преступники, те, кто нарушал законы. Те стаи, в которых не было закона, его придумали. Они запретили летать слишком высоко, запретили красить свои перья красным нектаром, запретили чирикать после восхода солнца и не чирикать на рассвете и так далее – всем тем, кто смел нарушать эти священные заветы, они отрубали крылья и сбрасывали вниз, в пустыню, где последние умирали от голода либо давились редкими кактусами и ядовитыми ящерицами.

Вскоре данная практика распространилась по всей пустыни.

Разные племена придумывали разнообразные законы и всех тех, кто смел хотя бы самую малость оступиться, они швыряли на землю. Так продолжалось многие годы, на протяжении которых обитатели небесных островов жили припеваючи. Они старались не смотреть на землю. Последняя была им отвратительна, даже несмотря на то, что многочисленные трупы быстро исчезали под грудами песка. Они освоили силу элементов, и тогда снова появилось разделение: самые способные стали королями, которым прощалось неисполнение некоторых законов, в то время как слабые напротив чувствовали, как их плотнее и плотнее облегают цепи.

Некоторые особенно многочисленные племена и вовсе стали сбрасывать младенцев, «птенцов», если у тех были слишком кривые когти или если их перья обладали недостаточно ярким окрасом. Они считали себя идеальными и разумно избавлялись от всего дурного; причём родители были вовсе не против выбрасывать собственных детей. Для них это было привычное дело. Каждый из них к этому времени выбросил брата или сестру. Собственное счастье они считали приоритетным. Это был предельно эгоистичный народ, который смотрел исключительно в небо, и продолжалось это многие, многие годы пока они впервые не почувствовали странный запах и не увидели столпы дыма, что поднимались из пустыни.

Что это?

Это было неприятно.

Настолько неприятно, что обитатели небесных островов впервые за долгое время посмотрели вниз. И что увидели?

Деревни. Города. Кузни.

Выжить в пустыне действительно было непросто – но возможно. Более того, за недрами песка таились всевозможные минералы – железо, медь, уголь, всё то, чего не было на райских островах и что было необходимо для развития цивилизации.

Вскоре в пустыне образовался уникальный народ. «Отбросы» собирались в стаи, помогали друг другу, поддерживали павших; многие погибали, но другие набирались опыта и учились выживать. Они придумали простейшие инструменты, которые делали сперва из костей своих павших товарищей, а затем – бронзы. Они строили временные и постоянные поселения. В один момент у них даже появилось собственное правительство.

Сброшенные вниз не имели крыльев. Они были у детей, но даже у них последние стремительно хирели под напором губительного песчаного ветра и к моменту взросления ребёнка становились совершенно непригодны для полёта. Жители пустыни считали это своим проклятием и относились к нему смиренно. Пусть, говорили они, птенец учится ходить…

Все эти условия привели к развитию полноценной цивилизация.