Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13
Правки

Впрочем, вовсе не обязательно было сразу принимать это решение. Александру не хотелось торопиться; сперва он решил ещё немного подробнее изучить текущее положение дел в Мире Эльфов, посмотреть статистику, почитать местные легенды и так далее, и тому подобное.

Последнее занятие было особенно занимательным. Среди рыцарей, крестьян и лордов действительно ходила самая удивительная молва. Например, о прекрасной принцессе, которой надоела сидеть в каменной клетке родного замка, и которая решила сделаться рыцарем: сбежала из дома, облачилась в доспехи и отправилась на вырочку обездоленным; или, например, про ужасающего чёрного рыцаря, который появляется по ночам на безлюдных дорогах в густой и непроглядной чаще, возникает из тумана и убивает исключительно других рыцарей. Сносит им головы и вешает на чёрные бока своего огромного коня, глаза которого сверкают как звёзды, а ноздри извергают клубы серного дыма.

Всё это было чрезвычайно занимательно.

Иной раз эти слухи даже имели реальную подоплёку.

Правда, намного менее живописную.

Принцесса действительно захотела стать рыцарем… однако воины её отца поймали беглянку возле первого же постоялого двора, а чёрный рыцарь был обыкновенным безумцем, который заметил, что его рыцарское сердце становится сильнее, когда он убивает других воинов.

Но были и настоящие герои, свершения которых разлетелись по всему континенту.

Например, Сиятельный Нириам, Великий магистр ордена Небесной Длани. Последний стал рыцарем Шестой перчатки (существом 3-го ранга) когда ему было немногим более тридцати лет, после чего не только победил великое множество ужасающих монстров, но и вывел свой орден, некогда третий в списке наиболее могущественных, на первое место. Его называли небесным гением и пророчили ему великое будущее. Единственным достойным его соперником называли Рыцаря Великой Тайны. Тоже чрезвычайно примечательного персонажа, который денно и нощно не снимал своего шлема, всегда стремился на вырочку обездоленным, и даже, и это было совершенно неслыханно, не требовал с последних плату за свою помощь.

Разумеется, в мире были и другие благородные рыцари, которые старались вести аскетичный образ жизни.

Однако Рыцарь Великой Тайны разительно выделялся среди прочих своей невероятной силой. Он тоже был воином Шестой перчатки. Причём, судя по голосу, который лишь изредка разливался из-под забрала его грубого железного шлема, очень молодым.

Интереса ради, Александр решил не вчитываться в предысторию данного персонажа. Разумеется, он мог просмотреть его жизнь от начала до конца, однако в этом не было ничего интересного. Не стоит препарировать сказки; иной раз они намного прекраснее в целостном варианте.

Были и другие знаменательные личности, которые строили разнообразные козни. Наблюдая за перипетиями их судеб, Александр невольно задумался: может ему вообще не стоит вмешиваться? Но просто пронаблюдать за развитием этого мира в эту бурную эпоху?

Хм.

Нет.

Впрочем, он действительно не собирался вносить серьёзных изменений. Всего лишь сделать несколько маленьких правок и штрихов – просто потому что у него чесались руки.

И в первую очередь он добавил такую незначительную вещь, как совершенно новый континент. С этой целью он сперва увеличил протяжённость мира более чем в десять раз – приняв, разумеется, все необходимые меры, чтобы данное расширение не оказало пагубного влияния – а затем нарисовал протяжённую сушу размером с южный материк. К этому делу Александр подошёл основательно. Новоявленный континент был настоящим произведением искусства; его покрывали густые заросли, горные равнины, самые обычные и великолепные фэнтезийные пейзажи.

Сперва Александр собирался поселить на нём злую расу, которая будет представлять собой угрозу всему мирозданию… но затем передумал. Данную роль исполняли всевозможные фэнтезийные монстры. Вкрапление иной подобной силы или других чудовищ будет смотреться немного странно. Вместо этого он оставил континент почти пустым, чтобы эльфы могли основать на его побережье свои колонии, – разве что добавил несколько «сюрпризов» для будущих колонистов.

После этого он взялся за человеческую расу.

Последняя тоже развивалась, причём стремительными темпами, хотя и уступала эльфийской. В данный момент она представляла собой не очень просвещённую магократию. Вся власть находилась в руках могучего шамана, который называл себя «Варлок». Все остальные волшебники находились в его подчинении. Правление их было беспощадным. Они творили самые разнообразные эксперименты над представителями человеческой расы, воспринимая последних как обыкновенный скот.

В этом отношении Варлок был даже более жестоким, нежели Лукреция.

Та, хотя и странным образом, стремилась к благу человеческой расы.

Шаманы считали это ниже собственного достоинства. С их точки зрения простые люди, обделённые волшебным дарованием, были не более чем средством, которое они использовали для удовлетворения собственных нужд.

С недавних пор их стало не хватать. Варлок захотел стать единоличным правителем всего мира и теперь собирал армию, намереваясь повести её на эльфийские земли.

Александр не собирался вмешиваться в его планы; он только внёс несколько правок в природу маны.

Было несправедливо, что эльфы в этой реальности могли добраться до Четвёртого ранга, а люди – нет. Поэтому Александр изменил параметры магической энергии таким образом, чтобы последняя тоже позволяла пересечь великую границу. Разумеется, данную трансформацию он сделал особенной. Чтобы обрести божественную силу, шаману требовалось найти сердцевину редчайшего дерева, которое произрастало в самом сердце ужасающих дебрей нового континента…

Глава 14
Не герой

Разумеется, добиться совершенного баланса было невозможно. Да и ненужно. Всё же рыцари и маги обладали разными силами. В одних обстоятельствах сильнее был рыцарь, в других – маг. Так было интереснее. Не стоит делать слишком гармоничные миры. Ведь это просто скучно.

Закончив вносить все эти и некоторые другие правки, которые касались, в том числе, характера веры Великого Белого Духа, Александр серьёзно задумался, что ему делать дальше.

С одной стороны, ему хотелось своими глазами увидеть грядущую бурную эпоху; с другой, просто наблюдать за ней проматывая время было немного… скучно. И непоказательно. Он мог следить за наиболее примечательными персонажами, за их действиями, судьбами, за перипетиями их отношений, проматывать время когда придётся или напротив замедлять, – превратить всё это дело в подобие сериала… Но всё это он уже делал. Почему бы не придумать что-нибудь новое?

Александр задумался о том, чтобы сотворить очередного героя. Примечательного персонажа, судьба которого окажет влияние на судьбу всего мира и наблюдая за которым он сможет восприять грядущую эпоху во всей её полноте. Потом, однако, его мысли потекли в иное русло. Что если сделать героя… обычным человеком? В смысле эльфом. Не давать ему ни особенного таланта, ни знаний, ни таинственных артефактов, ни божественных учителей, но просто выбросить его в этот мир, в самое начало эпохи перемен и потрясений, и пронаблюдать его жизненный путь?

Это было занятно.

Иной раз жизнь заурядного эльфа отражает реальность намного лучше, нежели козни сильных мира сего.

Сперва Александр собирался сделать своего героя попаданцем, но затем передумал.

Если уж делать его простым эльфом, значит совершенно простым. К тому же пример Ману показал, что попаданцы представляют собой своеобразный магнит для неприятностей и приключений.

Можно было вообще выбрать случайного новорождённого, но Александру хотелось хотя бы косметически сотворить его своим избранником. Поэтому он воспользовался поисковой системой пластины, нашёл беременную эльфийку и приписал ей вместо одного младенца – двух, близняшек. Своему протеже он самую малость приподнял характеристики. Не слишком сильно. Опять же, Александру не хотелось делать его героем, но просто предоставить достаточный «арсенал» дарований, чтобы он смог добиться определённого успеха в своей жизни и повидать последнюю во всей полноте.

По этой же причине он сделал его наследником благородного рода, из тех, которые отличаются от простых крестьян и обладают силой Римуса и даже собственной землёй, но живут не в огромном замке, а небольшом поместье, вокруг которого стоит деревянный частокол, и число слуг в котором можно посчитать по пальцам.

Прямо сейчас все они толпились перед спальней милорда Намы, да и сам он расхаживал взад и вперёд по каменному коридору, с обеих сторон которого висели разноцветные гобелены, в том числе с гербом его семейства – оленем с белыми рогами, – кусал губы и так норовил открыть дверь и зайти в комнату, из которой доносились приглушённые стоны, но каждый раз одёргивал себя и продолжал наворачивать круги.

Поведение это немного не соответствовало возрасту Намы – ему было уже сорок лет, он был эльфом в самом рассвете своих сил – но и само положение было необыкновенным. Ведь сегодня его жена принимала свои первые роды.

Нама женился поздно. Всё потому что его отец, прежний лорд этих земель, договорился породниться со своим другом и обещал женить своего сына на его дочери или наоборот. И лишь прискорбное обстоятельство сперва сделало Наму единственным ребёнком, а затем заставило ждать двадцать лет, прежде чем в семье из пятнадцати мальчишек родиться девочка.

Тем не менее, само предложение было выгодным, помолвка состоялась, и ещё двадцать лет Наму провёл в ожидании, когда девочка сможет стать его женой. Наконец этот момент настал, и теперь он смиренно… или не совсем… ждал, когда же родится его первенец.

Волнение его было беспочвенным.

Эльфийские роды представляли собой процесс болезненный, но совершенно безопасный.

Ещё через пару минут стоны прекратились, и за деревянной дверью раздался крик:

– Заходите, милорд, заходите!

Наму немедленно прошёл в просторную спальню. Там, на кровати с балдахином лежала бледная молодая девушка с длинными серебристыми волосами. В одной руке у неё был один красный младенец, во второй – другой…

– Двойня, милорд, – сказала повитуха. – Двойня, два мальчика, да благословит Великий Белый Дух ваш род!

Наму растерянно кивнул, рассматривая кричащие красные комочки.

Это были дети.

Его дети.

Его сыновья.

Наследники.

Вернее, один наследник.

Наконец он присел на кровать и, поглаживая руку жены, серьёзно задумался.

Ему нужно было выбрать для них имена… Вернее, он уже выбрал имя для своего сына – Намар! Но теперь, когда у него появилась двойня, следовало подобрать другое, парное, чтобы сразу было понятно, что эти эльфы – братья.

Может, Таран и Нирон?

Нет…

Меркел и Миру?

Глупость.

Наму неумолимо погружался в размышления, когда услышал слабый голос своей жены:

– Тебя, – сказала она, рассматривая первого младенца. – Будут звать Неру… А тебя – посмотрела на второго – Меру.

Наму сморгнул…

И кивнул.

Глава 15
Детство

К восьмилетнему возрасту у Меру обнаружились зачатки рыцаря. Это было благостное известие, ибо сразу разрешило тяжкую проблему выбора наследника. Обыкновенно, именно старший сын перенимал титул и всё имущество своего отца; но, если рождались близнецы, и, если в суматохе никто не мог упомнить, какой ребёнок появился первым, – тогда возникали проблемы.

Теперь они ушли на второй план, и Наму, наблюдая за тем, как его сыновья тренируются использовать дар Великого Белого Духа, приподнимая предметы силой мысли, выдохнул спокойно.

Неру мог поднять три камешка; Меру – пять. Он был относительно талантливым и при определённым усердии мог сделаться рыцарем. Последние не имели права наследовать землю, что, однако, не мешало некоторым из них быть богаче многих лордов. Те довольно часто отдавали своих сыновей либо в орден, либо в монастырь.

И по правде сказать, Наму до сих пор не определился между первым и другим. Ибо хотя рыцари обладали силой и мирским влиянием, и приносили великую славу своему семейству, сделаться одним из них было чрезвычайно трудно. И что самое главное – опасно. Ритуал инициации, создания стального сердца, представлял смертельную опасность. Каждый пятый после него преждевременно возвращался в обитель Великого Белого Духа. Монахом сделаться было намного проще, однако в таком случае Меру придётся отказаться от своего имени.

Зато у него всегда будет сытый желудок.

Наму долго мялся между этими вариантами. Постепенно, он даже начал склоняться в сторону второго, но затем в дело вмешалась его жена:

– Он справится, – сказала девушка строгим голосом.

Ничего не поделаешь. После этого Наму стал тратить все свои сбережения на ценнейшие эликсиры, которые должны были укрепить тело и дух его сына и помочь ему пройти ритуал инициации. Он тренировал его день и ночь, причём сам Меру был совершенно не против.

Дети чувствительны к таким вещам. Мальчик заметил направленные на него ожидания и возгордился. Каждый день он требовал, чтобы ему читали сказки про великих рыцарей. Он играл в рыцаря, более того, не позволял это делать своему брату. Последний в играх всегда исполнял роль второстепенного персонажа. Монстра или крестьянина. Когда же Неру возражал, Меру вскидывал нос и говорил, что последний не может сделаться рыцарем, а значит не имеет право исполнять такую роль.

Однажды он сделал такое заявление на глазах своей матери.

Затем перестал.

Розга – лучшее лекарство против детского самомнения.

И тем не менее Меру всё равно с нетерпением ждал своего тринадцатилетия, когда его собирались отправить на экзамен в рыцарский орден. Мальчик горел мечтой. Все его мысли были только о щитах, мечах и турнирах. По ночам, в своей комнате, в тёплом сиянии свечки он рассматривал гравюру, которую купил его отец и которая изображала белого рыцаря.

Шли годы. Судьбоносный день неумолимо приближался. Когда пришло время вести мальчика в орден, Наму растерянно посмотрел на своих сыновей. Казалось, ещё совсем недавно они представляли собой два красных комочка в белых руках его жены – теперь перед ним было два похожих и в то же время совершенно разных мальчика. Тощий, с короткими чёрными волосами, который казался младше собственного возраста – Неру, – и стройный, высокий, с длинными волосами – Меру.

Хотя они и были близнецами, с каждым годом разница между ними становилась всё больше и больше.

Таинственным образом, это вызывало лёгкую грусть на сердце Наму. Но вот жена ударила его по плечу, он вздрогнул и сказал Меру садиться в карету. Затем седлал свою лошадь, и вместе они выехали за деревянный частокол, который за последние годы вырос на пару метров – ибо в лесу неподалёку завелись гоблины, которые устраивали редкие, но неприятные набеги на деревню, – и поехали на восток…

Следовало преодолеть многие сотни километров, чтобы добраться до крепости славного Ордена Небесной Длани.

На самом деле Наму долго думал, в какой орден ему определить своего сына. Вариантов было великое множество. В разных орденах был разный устав, разные порядки, разные требования к поступлению. Рыцари некоторых давали обед молчания; других – бедности. В некоторые набирали только первых сыновей, которые отказались от наследия, в другие – потомственных рыцарей.

Три сильнейших ордена, Белой Перчатки, Славных Свершений и Небесной Длани были менее специфичными и просто искали талантливых эльфов. Но вот какая проблема – они их находили. Конкуренция была ужасная. И даже те немногие, кто пробивался в один из великих орденов, в итоге занимали самые незначительные должности – хотя если бы они вступили в один из меньших, то могли бы сделаться даже магистрами.

Сперва Наму хотел отправить своего сына в небольшой орден. Но жена его оказалась против. Она сказала:

– Он справится.

Да и сам Меру стремился к большему. Ребёнок был необычайно амбициозным. Выбора не было. В итоге они решили в пользу ордена Небесной Длани, магистром которого был никто иной, как Сиятельный Нириам, один из наиболее прославленных воинов на всём континенте.

Крепость Ордена располагалась в районе великой восточной гряды. Путешествие туда было долгим и опасным, ибо хотя многочисленные рыцари денно и нощно защищали дороги, на последние всё равно совершали налёты всевозможные монстры. Несколько раз Меру сам хватался за меч и стремился в битву против очередного вурдалака, после чего беспокойному отцу приходилось в панике хватать его за руку.

Наконец на горизонте, за склоном очередной горы замаячила белая крепость…

Глава 16
Детство 2

На подступах белой крепости, в горной долине располагались всевозможные малые и большие деревушки. Последние были собственностью Ордена. Многие из них населяли семьи благородных рыцарей. В этом отношении воины Белого Духа были намного менее сдержаны, нежели служители храма. Последние, давая священную клятву, отвергали свои прошлые семьи и становились членами новой – великой церковной семьи, отцом которой считался сам Великий Белый Дух. Некоторые ордена тоже практиковали нечто подобное, но орден Небесной Длани был несколько более либеральным в этом отношении.

Рыцарям позволялось иметь жён, детей, любовниц; единственное, что находилось под запретом, это бездарность.

Приближаясь к белой крепости, Меру и его отец заметили великое столпотворение. Экзамен должен был состояться всего через пару дней, и многие малые лорды, и даже простые крестьяне, если в их семьях рождались дети, которые обладали даром Великого Белого Духа, – что в последние годы происходило всё чаще и чаще, отчего многие короли постепенно отменяли законы, которые выдавали за такого «одарённого» ребёнка дворянский титул, – привозили детей и стремились сделать из них рыцарей.

Меру заволновался, когда увидел очередь из сотен повозок и карет… Но только на секунду. Затем мальчик сжал кулаки. Он был уверен в своих силах, уверен, что именно ему предстоит стать рыцарем, и не простым, а самым сильным – Великим магистром!

Данная вера продержалась в нём до начала экзамена. А потом он увидел, как некоторые – немногие, но некоторые дети, – поднимают не маленькие камешки, но огромные каменные глыбы. Некоторые их них были настолько ловкими, что могли использовать дар Великого Белого духа, чтобы управлять огнем. Прежде он не мог себе даже представить, что такое возможно. Меру старался изо всех сил. Искал оправдание, почему он так не может. Пытался найти в себе талант и был уверен, что экзаменаторы его заметят.

Они заметили.

И сказали, что мальчик, хотя и довольно заурядный, обладает определённым дарованием и может сделаться оруженосцем.

В чём разница между оруженосцами и настоящими рыцарями?

Раньше она была минимальной, но теперь стала отчётливой.

Оруженосцы, слуги, не имели права на стальное сердце.

Это был удар. Сильнейший удар, который едва не подкосил ребёнка. На секунду Меру превратился в маленького мальчика, он едва не накричал на экзаменатора, едва не расплакался, и только великая гордость не позволила ему этого сделать.

Наму не знал, как утешить своего сына. Он предлагал попробовать в других Орденах, даже спрашивал, но вердикт оставался неизменным. У мальчишки просто не было таланта чтобы стать полноценным рыцарем Звёздной стали. Ритуал инициации его убьёт. Возможно, если бы они были сильно богаче, если бы могли позволить себе ещё больше чудесных снадобий с острова гигантов… тогда… может быть.

Наконец Нану удалось узнать, что иной раз оруженосцы тоже становятся рыцарями. Если они проявят особенный героизм, орден самостоятельно оплатит чудесные травы и дарует им рыцарскую сталь. Он рассказал об этом Меру. Последний тотчас загорелся призрачной надеждой. В отчаянии даже самый тусклый свет напоминает солнце. Ребёнок, скрепя сердце, принял приглашение ордена и стал… нет, ещё не оруженосцем. Сперва – пажом. Три года предстояло ему провести в особенной школе, в классе, в котором учаться оруженосцы. Учиться, охотиться, прибираться и завидовать тем, кто тренируется, чтобы стать настоящим рыцарем.

В этот промежуток каждые полгода его навещал отец. Сперва он ждал этих визитов с трепетом, но затем у него нашлись друзья среди других учеников. Одного из них звали Ирун, – весёлый мальчик, большой шутник, другого – Нар, очень рассудительный мальчишка, который, странное дело, не хотел быть рыцарем, но стремился стать счетоводом ордена.

Однажды троица проникла в башню, в которой проживали девушки-служанки.

Несколько раз они воровали еду со столовой и дружили с тамошними поварятами.

Однажды другой мальчишка, из класса настоящих рыцарей, сильно побил Ируна; троица решила отомстить. Нар придумал дьявольский план, после чего Меру стал опасаться своего друга.

Однажды на охоте они убили гоблина.

Все вместе эти события составляли большую мозаику детства.

Однако рано или поздно всем приходится взрослеть, и троицу друзей взрослая жизнь встретила чередой великих потрясений…

Вернувшись однажды с охоты на гоблинов, которая продолжалась две недели, Меру заметил, что в крепостных коридорах царила напряжённая атмосфера. Все шептались и повторяли одни и те же слова: провинция Мариму… Церковь Белого Знамения… Рыцарь Му… провинция Мариму…

Меру чувствовал себя предельно растерянным; наконец он заметил своего друга, Нара. Последний был облачён в длинную серую мантию ученика счетовода. Меру хотел хлопнуть его по плечу, но молодой человек остановил его руку, посмотрел по сторонам, а затем быстро провёл в комнату и закрыл за собой тяжёлую деревянную дверь.

– Что случилось? – спросил Меру.

– Беда, – мрачно проговорил Нар.

И рассказал историю от начала до конца.

Дело было неделю назад. Рыцарь Му – знаменитый рыцарь из ордена Небесной Длани, – спас нескольких монахов от нападения лешых. Поскольку те были служителями храма Великого Белого Духа, он, разумеется, не стал требовать награды, но только попросил немного вина после продолжительной дороги. Они согласились, проводили его в свою церковь – Церковь Белого Знамения – а затем… отравили.

Монахи намеревались спрятать его тело, а затем убить оруженосца, но последний сбежал и всё поведал.

И начался скандал.