Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 21
Снова

И всё же положение не позволяло Меру разузнать про своих родителей. Гремела война. Страшная, неистовая. Мириады монстров набросились на эльфийскую армию. Рыцари снова схватили свои мечи и ринулись навстречу ужасным полчищах, которые вели за собой шаманы человеческой расы.

Если гражданская война, которую затем стали называть Войной Тысячи Слёз, была печальной, ибо брат шёл на брата, а сыновья погибали от рук своих же отцов, то эта баталия стала героической.

Каждый день рождались новые легенды.

Про семерых рыцарей, братьев, которые бросили вызов ужасному Варлоку.

Про крепость Нармале, которая выстояла перед лицом целого моря плотоядных монстров.

Про короля, который сменил корону на шлем и лично ринулся в битву, когда его стране угрожала смертельная опасность.

Про Рыцаря Великой Тайны, который исчез, когда бушевала гражданская война, а теперь вернулся и снова прославился на целый свет. Особенно когда он таки снял свой шлем и оказалось, что всё это время легендарным героем был…

Рождались легенды. Песни. Сказания. И для всего этого Меру находился далеко на втором плане. Он защищал границы леса, на которые маги насылали свои орды; сопровождал телеги, которые везли припасы; он потерял пять пальцев, которые ему откусил ужасный монстр, и лишь чудом сохранил оставшуюся руку. Для всего мира он находился где-то на фоне великой войны – для самого Меру именно герои и война находились на фоне. Сам же он просто пытался выжить.

И даже когда война закончилась – причём для таких как он было непонятно, чем и как – испытания его продолжались. Ведь после того, как великий рыцарь Маляр убил Варлока, когда стало известно, что сам Маляр был ни кто иной, как сын сиятельного Нириама, которые таким образом искупил грехи своего отца, и когда всех воинов отпустили – Меру тогда лежал раненный, и прошли дни, прежде чем он смог подняться на ноги, нанять повозку и поехать домой.

В эти дни ему вспоминалась самая первая его поездка на телеге в Цитадель Небесной Длани. Он, маленький мальчик, хватался за меч при виде каждого гоблина, который встречался на дороге, и мечтал, и надеялся, и верил, что обязательно станет великим рыцарем. А сейчас он был потрёпан и разбит. Сейчас он просыпался по ночам после очередного кошмара и пытался схватиться за меч своей безпалой рукой, и всю длинную, синюю ночь проводил, разглядывая яркие звёзды на чёрном небосводе, не в состоянии заснуть, страшась снова остаться наедине со своим сознанием и монстрами, которые навсегда поселились в его сердце.

Вокруг мелькали далёкие пейзажи, а Меру погружался в детство.

А затем он прибыл в родные края. Они изменились. Сильно. Всё это время Меру волновался, что застанет на месте своего фамильного поместья сплошные руины. Но ему повезло, ибо хотя всюду действительно была заметна рахруха, обитель рода Белого Оленя пережила нападение ужасающей человеческой орды. Возможно, на то была воля проведения; возможно – простая удача.

Когда Меру приблизился к частоколу, когда он ступил на тропинку, которая вела к поместью, дети стали показывать на него пальцами. Некоторые испугались. Это было понятно. Он был заросший, ободранный, небритый… и предельно уставший. Добравшись до порога своего дома, он присел на крыльцо и, слушая, как сбегаются взрослые и дети, тихо задремал…

Проснулся он в кровати. Не своей, чужой. За ним ухаживала женщина, которую прежде он никогда не видел. Он думал, что она была новая служанка, но нет. Это была его племянница. А затем пришёл его брат – тощий, черноволосый, с длинными кучерявыми волосами, и Меру вдруг подумал о том, что теперь они были необычайно похожи…

– Где отец? – спросил Меру.

– Мёртв.

Первый удар.

– А мать?

– Болеет.

И второй.

Сперва Меру пытался подняться на ноги. После великого напряжения сил его организм вдруг расслабился и позволил тысячам болезненей просочиться в свои кости. Когда же он снова смог ходить, то навестил свою мать. Но последняя просто смотрела в пустоту каждый день и ничего не говорила.

Меру не спрашивал, что с ней случилось.

Ни у неё.

Ни у других.

Он просто ставил стул перед её ложем, садился, и говорил… Говорил… про свою судьбу, про друзей, которых он потерял, про битвы, которые пережил, про тех, кого убил, и тех, кого спас.

Наконец он говорил, что не знает, что ему теперь делать. Что он потерян. Разбит. Что, кажется, он почти потерял Дар Великого Белого Духа. Такое часто происходит с воинами, которые пережили тяжкое духовное потрясение. Что в его жизни нет больше смысла, и что теперь он обуза для своей семьи.

Меру опустил голову.

Он почти заплакал, как маленький ребёнок, и вдруг…

– Ты справишься.

Он вздрогнул и посмотрел на свою мать. Но последняя, как и прежде, смотрела в пустоту. Она… правда это сказала? Или же ему почудилось?

Это было неважно.

Этой же ночью Меру поговорил со своим братом, собрал пожитки, взял малую долю своего наследства, старый меч, и навсегда оставил родное поместье.

Он пустился в дорогу.

Сперва – навестить могилы павших братьев и друзей.

Затем – на поиски цели в жизни, смысла и предназначения, которые теперь были подобны святому Граалю для великого множества обездоленных…

Глава 22
Старость

Сперва Меру навестил могилы своих братьев. Ируна, Нара и всех остальных. Затем снова взялся за меч и стал ходить по белу свету, сражаться с гоблинами за умеренную плату и выполнять прочую пыльную работёнку.

Однажды судьба занесла его на побережье, на один из великого множество кораблей, которые курсировали между южным континентом и новоявленной землёй.

Открытие последней случилось совсем недавно и считалась многими эльфами знаком – посланием Великого Белого Духа. Многие говорили, что пришла пора великого исхода, многие даже утверждали, что видели в небесах белую птицу. Храм не отрицал, но и не подтверждал данное заявление. В любом случае тысячи эльфов стали тратить все свои сбережения, чтобы добраться до, как они считали, земли обетованной. Некоторые, опять же, из религиозных побуждений, другие потому что видели великие перспективы в этой новой, девственной земле, либо потому что потеряли всё во время войны и решили попробовать сначала… У некоторых как Меру, просто осталось великое множество тяжких воспоминаний, связанных с родиной, а потому они хотели забыться в пределах нового мира.

Последний оказался далеко не таким приветливым, как они себе представляли. Непросто осваивать девственный фронтир. Многие эльфы работали день и ночь только для того, чтобы обеспечить себе крышу над головой. Меру был среди них. И всё же он не жаловался, нет. Он смиренно служил охранником для караванов, батрачил, охотился – несколько раз его брали в экспедиции в отдалённые пределы новоявленного северного материка. Он был одним из первых, кто познал всю опасность, которую представляет последний.

Одним из первых, кто встретил Их.

Если бы Меру уже тогда не мучали кошмары, быть может, именно эта встреча оказалась бы фатальной для его сна.

Сперва никто не имел понятия, что именно они собой представляют. Просто ходили слухи про ужасных монстров, которые обитали в глубокой чаще и охотились на лесников, охотников, дровосеков и особенно исследователей, представителей благородной картографической профессии, которые забирались в самые недра великого леса.

Их пытались поймать. Найти. Опытные рыцари, наученные охотиться на лешых и прочих монстров, десятками отправлялись на поиски таинственных обитателей чащи, но каждый раз возвращались с пустыми руками. Сложно поймать и убить то, чего не видишь.

И даже те, кто чудом выживал после встречи с ними, редко могли описать своего противника. Они его не видели. Он появлялся из ниоткуда и уносил их друзей в тёмную чащу.

Случайный случай позволил раскрыть тайну этих загадочных монстров. Однажды в самую обыкновенную экспедицию записался сильный рыцарь. Когда на его отряд совершили нападение, он немедленно выпустил силу своего стального сердца. Среди деревьев раздался шум. Он бросился в погоню. Враг исчез, но рыцарь, прекрасной знавший, какими хитрыми бывают всевозможные монстры, продолжил испускать свою разрушительную энергию и вдруг заметил, что деревья… Шевелятся. Нет, не просто шевелятся. Что они «бегут» от него.

Шокированный всем происходящим, он просто не успел пуститься в преследование, а меж тем несколько каштанов взяли и спрятались под землю.

Именно тогда стало известно про истинных обитателей «земли обетованной»: энтов.

(На самом деле эльфы придумали для них немного другое название, но пластина решила перевести их как энтов, Александр, который пристально следил за этой историей, был не против).

Энты представляли собой умные деревья… А ещё кусты, цветы, траву и прочую всевозможную растительность. Некоторые из них были разумными. Некоторые – хитрыми. Некоторые – плотоядными. Всевозможные исследователи эльфийской расы пытались изучить природу этого удивительного вида и вскоре поняли, что делать это было чрезвычайно опасно.

В свою очередь для Меру это был очередной источник головной боли, ибо теперь ему пришлось учиться воевать с этим новым противником. В одном столкновении он потерял свою правую руку – в него попал шип ядовитого дерева, и её пришлось ампутировать.

После этого он понял, что больше не может исполнять свою прежнюю работу. Тогда он собрал все свои сбережения и построил небольшую лачугу в деревне, которая находилась на опушке относительно мирного леса. Сперва он собирался поселиться на берегу моря, но эти края сильнее напоминали ему заросли родины, те леса, в которых он резвился в далёком детстве.

Детство, да… После этого вся жизнь Меру превратилась в череду воспоминаний. Дни напролёт сидел он в своей лачуге и повторял имена своих давних друзей. Ирун. Нар… Неру… Мать… Отец… Иной раз он говорил об этом; иной раз, у него даже были слушатели. Обыкновенно, роль последних исполнял мальчишка по имени Лунар. Он и его мать жили неподалёку от Меру, и женщина однажды принесла ему, своему соседу, ягодный пирог.

– Старик Мер, расскажите ещё историю, – просил его мальчик, и Меру говорил.

Он и сам не заметил, когда жители деревни стали называть его «старик Мер». Это произошло внезапно. Сперва он удивлялся, а затем посмотрел на свои волосы и понял, что последние уже не были чёрными. В них появились белые локоны. Медленно, но верно его забирала старость.

Дни становились короче. Ночи – длиннее. Всё глубже погружался он в свои воспоминания. Рассказывал сказки. Именно так: сказки. Ведь никто не верил россказням безумного старца, который говорит сам с собой.

И пускай, думал Меру, пускай всё это будут сказки…

Глава 23
Все

В один момент Меру перестал различать реальность, свои рассказы и свои сновидения. Все они сливались воедино. Иной раз он разговаривал, даже когда никого не было рядом, иной раз бродил на опушке леса, сам не зная, зачем и почему, а затем вдруг просыпался и понимал, что это был сон, и что всё это время он находился в своей кровати. Всё сильнее его заволакивала дрёма. В один момент мальчик, Лунар, уже не просто слушал его истории, но помогал ему по хозяйству, – когда у него не было дел у себя дома, разумеется. Его мать всё чаще стала навещать Меру и справляться о его самочувствии. Он же говорил, что всё нормально, и что чувствует он себя прекрасно…

Всё это превратилось в рутину. Рутину, о которой Меру временами забывал.

Однажды он понял, что что-то было не так. Меру осмотрелся, проверил дом, посмотрел под кроватью и снова свалился на стул, на котором просидел долгое время, глядя в пустоту. Он уже было хотел спросил Лунара, что же такое позабыл, как вдруг понял, что мальчика не было рядом. Он сегодня не пришёл.

Меру заволновался. Он хотел было проверить, как поживает ребёнок, но потом решил его не беспокоить. Так он просидел на стуле до наступления темноты и уже собирался зажечь свечи, когда в его комнаты раздался тревожный стук.

Меру открыл.

На пороге стоял заплаканный мальчик.

– Сегодня поздно пришёл… нельзя так, – проговорил Меру.

– Маму похитили, – прохныкал Лунар.

– Кто?

– Гоб-гоблины… когда она ягоды собирала.

– Ну с ними я справлюсь…

Меру закрыл дверь, а минуту спустя вышел на улицу, облачённый в потрёпанный, местами ржавый доспех, и с мечом, привязанным верёвкой к своей беспалой руке.

Этим вечерам жители деревни могли наблюдать странную картину. Они возвращались после собрания в доме старейшины, на котором единогласно решили, что устраивать спасательную экспедицию посреди ночи было слишком опасно, и что в любом случае бедная Лира уже погибла от рук ужасающих монстров, когда на опушке леса показался старик Мер. Безумец, который рассказывал детям глупые сказки. Не говоря ни слова, он отправился в чащу.

Некоторые предлагали его остановить, ведь было совершенно очевидно, что там старика ожидала неминуемая смерть; другие махали рукой и говорили, что пусть, пусть – ведь он уже такой старый…

И только единственный мальчик почти всю ночь простоял на опушке, сжимая кулаки и дожидаясь возвращения рыцаря.

И вот уже стал наливаться рассвет. Вот уже старейшина и его помощники хотели забрать бедного, как они считали, сиротку и обсудить, что делать с его имуществом, – ведь у него не было отца, – как вдруг лесная чаща зашумела, ветки затрещали, и на склоне показался старик в потрёпанных доспехах, на руках у которого лежала бледная молодая женщина.

Собравшиеся разинули рты. Лунар бросился к своей матери, но последняя была ещё слишком слабой, чтобы говорить. Тогда Меру передал её в руки прочих эльфов, настолько потрясённых, что они приняли её без лишних слов, а затем неторопливо, гремя доспехами, побрёл в свою хижину…

Там он медленно разделялся, развязал доспех с помощью культи и сел на кровать. Затем задрал рубашку и посмотрел на глубокую, чёрную рану, которая зияла в районе его живота. Кажется, подумал Меру, замечая, что кожа его в этом месте немного почернела, кинжал этого гоблина был ядовитым.

Что ж, пускай. Меру прилёг, закрыл глаза и медленно погрузился в сон.

Когда через несколько часов к нему пришла процессия из старейшины, мальчика и ещё нескольких мужчин с оголёнными головами, включая лекаря, который совсем недавно закончил осматривать женщину и заключил, что с ней всё в порядке, на стук никто не отозвался.

И уже…

…Не отзовётся.

Вечером этого дня распалили костёр; и снова Лунару пришлось проливать горькие слёзы. Когда же пламя догорело, и пришло время делать могилу, долгое время думали, что на ней написать. Ведь все знали старика просто как «Мера». Предложений было великое множество, и наконец запись предложил мальчик, а каменщик высек её на могильном камне.

…И теперь на границе непримечательной деревушке, на самой опушке, среди деревьев, стоит в тенёчке от листьев могильный камень. Иной раз возле него пробегают звери. Иной раз на него прыгают белки. Его зарастают корни, трава и цветы. Иногда его навещают. Иногда – проходят мимо.

Он покосился от ветра, и надпись его почти стёрлась, а потому, если однажды здесь будет прохаживать путник, ему придётся хорошенько присмотреться, чтобы её разобраться. Верно, читать ему придётся по буквам:

'Здесь упокоился Меру,

Сын, брат, верный друг

И настоящий рыцарь

'

…

…

…

Вот и всё.

Почти.

Можно вспомнить поместье рода белого оленя, в одной из комнат которого висит на стене родовое древо, и дети этого не слишком бедного, но и не самого богатого клана вынуждены заучивать его наизусть, – в том числе маленькую одинокую веточку под названием Меру.

Можно припомнить дальнейшую судьбу Лунара, который стал… нет, не великим рыцарем. Он прославился на другом, не менее важном попроще и в итоге сделался великим поэтом, которого венчали песнопевцем северного континента.

Всякая жизнь имеет последствия.

Всякая жизнь оставляет круги на воде.

Большие.

…Или малые.

Глава 24
Великий…

Вот и всё.

Александр сказал это про себя и помотал головой.

Он чувствовал себя немного ошарашенным, как если бы несколько часов или даже целый день провёл в кинотеатре. В некотором смысле, так оно и было, – два дня подряд наблюдал он за перипетиями судьбы Меру. Иногда он даже вмешивался, однако настолько мимолётно, что заметить это было невозможно – в этот раз ему хотелось сохранить чистоту своего эксперимента и проследить за судьбой самого обыкновенного эльфа в мире, который он – и причинно-следственные связи, – сотворили своими руками.

Жизнь Меру нельзя было назвать особенно впечатляющей, или важной, или монументальной; он был не из тех, про кого пишутся сказки, или чьё имя звучит на устах целого мира. Жизнь его была тяжкой, и тем не менее он прожил её правильно. Он справился со всеми невзгодами и отправился на заслуженный отдых в небольшую шкатулку, в которой Александр хранил души наиболее примечательных персонажей.

Правда, как использовать конкретно Меру он пока не придумал… но и пусть.

После этого Александр ещё некоторое время наблюдал за траекторией развития Мира Рыцарей (рабочее название, впрочем, не то чтобы он вообще менял свои рабочие название). Эльфы оправились после ужасной войны и теперь постепенно осваивали дебри новоявленного континента. Некоторые из них изучали энтов – некоторые энты изучали эльфов.

Раса деревьев была разумна. Относительно. Изначально, Александр намеревался сделать их простыми животными… вернее, деревьями, только обладающими звериными повадками, но затем решил, что им всё же не помешает хотя бы зачаточный интеллект. Тогда, одним глазом поглядывая на альтернативу номер три, он сделал энтов подобием единого разума. У них было несколько «ульев», которые были достаточно разумны, чтобы понимать, что вообще представляют собой эльфы, но едва ли могли заняться развитием собственной цивилизации. В этом отношении они походили на муравьёв – достаточно смышлёные, чтобы построить улей и отправить охотников на всевозможные задания, но не способные к развитию науки…

Не все деревья на новоявленном континенте были живыми (и плотоядными). Концентрация последних постепенно повышалась по мере приближения к сердцу материка. Там росло великое дерево, сердцевина которого представляла собой ценнейший ингредиент, с помощью которого шаман Третьего ранга мог перейти великую границу и обрести Божественную силу… Впрочем, чтобы до него добраться следовало пройти через ужасную чащу, где каждый куст и каждое дерево пытается тебя сожрать. Причём некоторые из них вполне могли потягаться с рыцарями Второго и даже Третьего ранга.

Это был один из нескольких «сюрпризов», которые Александр оставил для эльфийских колонистов. Были другие. Менее и более приятные, которые неминуемо окажут влияние на местную и всеобщую эльфийскую культуру.

Александр довольно кивнул и присел на кресло.

Что ж, эксперимент прошёл успешно. Или по крайней мере занимательно. Для разнообразия действительно занятно иной раз проследить за жизнью конкретного персонажа. Не героя, не бога, не одного из сильных мира сего – но просто интересной личности в занимательных обстоятельствах. Вопрос: что теперь?

Вопрос хороший.

До завершения промотки было менее двадцати четырёх часов. Следовало убить данный промежуток – может быть даже продуктивным образом.

Например, заняться достижением Седьмого ранга.

После всего, что устроил Хамон, Александр примерно представлял, что необходимо для этого сделать. Вернее сказать, он представлял себе, что именно являет собой существо Седьмого ранга – мир. Полноценную реальность. Боги могли менять и создавать законы, но сами по себе те представляли собой просто чернила на белом листочке мироздания. Чтобы сделаться существом 7-го ранга нужно было стать таким мирозданием – либо наделить его своим сознанием.

Александр мог представить себе великое множество вариантов, как это сделать.

Можно было сотворить нового Сомнамбула – однако это было не совсем интересно, да и вообще силы последнего зависели от энергии дрёмы. Ему же хотелось быть хотя бы немного более самодостаточным.

Сперва он совершенно терялся в догадках, но затем ему пришла занятная идея.

А что если подойти к этому вопросу не с утилитарной, но именно творческой стороны и придумать что-нибудь занимательное?

И действительно, стоило ему об этом задуматься, и в голове у него сразу появилось великое множество вариантов.

Александр пораскинул мозгами и решил, что в первую очередь следует попробовать что-нибудь сделать в рамках уже существующих миров, нежели создавать совершенно новый. Хотя бы потому, что ему давно пора было наделить одно из своих протеже подобающей силой.

Кого?

Прямо сейчас у него был только один вариант.

Разумеется, Великий Белый Дух.

Последний был его первым «Божественным творением» и с самого начала представлял собой монументальное создание. К тому же прямо сейчас перед глазами Александра был идеальный мир, чтобы устроить подобного рода эксперимент – Мир Рыцарей.

И так.

Что вообще представляет собой Великий Белый Дух? На самом деле природа последнего, хотя и придуманная Александром спонтанно, неплохо подходила для существа 7-го ранга. Он представлял собой олицетворение мира и природы; олицетворение эльфийской мудрости. Память о предках эльфийского народа и обещание будущих поколений.

Предки, новые поколения, души, фэнтезийные монстры…

Точно!

Александр резко поднялся и открыл редактор энергетического фона.

Откуда берутся всевозможные монстры – гоблины, вурдалаки и драконы? Они есть порождения духовной энергии, образ, который создаёт эльфийская вера. Но в таком случае что именно представляет собой последняя?..