Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 33
Далее

Сперва гильдия существовала только в Мире Островов, однако постепенно её отделения стали появляться и в других мирах. На данный момент в её рядах, – Александр видел подробную статистику, – числились эльфы, люди, орки, кролики, Спящие, драконы и даже демоны, что было совершенно невероятно. Все они были едины в своём стремлении увидеть мир в его полноте. Изучить, познать и пометить на карте.

Работы у них был было вдоволь, ведь вселенная продолжала расширяться. Помимо шестнадцати великих миров, в некоторых из которых обитали представители привычных Александру народов, а в других – совершенно иные, инородные сущности, порожденные местными законами, – существовало великое множество других, самых разнообразных. Некоторые из них представляли собой сплошные инопланетные джунгли под фиолетовым небом, другие покрывала толстая ледяная кора, четвёртые простирались на миллионы километров, а пятые были размером с иголочное ушко.

В этих мирах редко можно было увидеть полноценные цивилизации, но довольно часто встречались всевозможные аборигены. Гильдия старалась вести среди них просветительную деятельность, хотя настоящую борьбу за сердца этих созданий вели всевозможные миссионеры, которые ставили своей целью расширение границ влияния своего божества.

Более того, иной раз законы мироздания приводили к создания всевозможных удивительных сокровищ. Артефактов, которые обладали невероятной силой. Многие из них хранились в казематах гильдии. Например, камень, который позволял свободно перемещаться между мирами; или растение, которое могло за считанные секунды распространить свою споры на расстояние тысячи километров и превратить пустыню в цветущий сад.

Не только авантюристы располагали подобного рода артефактами. У них, однако, имелась одна из наиболее впечатляющих коллекций.

Некоторые артефакты и вовсе были разумными и представляли собой живые создания; к числу таких относилась целая раса миниатюрных существ, которые могли по желанию проходить через любые преграды, – стены, барьеры и так далее, и тому подобное. Их было совсем немного, и всё же каждый вор желал заполучить себе такое создание в свою коллекцию. Сами авантюристы, впрочем, выступали против рабства. Более того, они защищали права всех разумных созданий – для определения разумности у них был составлен особенный тест, – на свободу от всяческого угнетения.

Именно поэтому в своё время гильдия выступала против Песчаной империи, которая напротив занималась активной работорговлей; поэтому на всём протяжении своего существования они поддерживали ту фракцию в обществе орков, которая выступала против похищения эльфиек.

Впрочем, Мир островов представлял собой отдельную тему. Можно было рассказать о том, что местный технологический уровень значительно вырос; что распространения получили, в большинстве своём, магические технологии; что снова стали появляться летающие города; что в своё время были планы построить полноценный континент, которые, однако, закончились весьма своеобразным образом, и многое другое…

В общем и целом, жизнь теперь была несколько более спокойной. Великое море и великое небо представляли собой владения Белой Империи, в которой орки, эльфы и ведьмы имели равные права… Почти. Многие ведьмы принадлежали к великому Шабашу, ещё одной организации, смежной с Банком Налимар, которая простиралась на несколько миров, но многие из них были подданными Белого парламента.

Эльфы и орки имели в нём равную представительную силу, поскольку и те, и другие считались верующими Белой Императрицы. Именно так. Это была теократия под лидерством Белого Храма, который, однако, сильно переменился и превратился из организации сугубо духовной в обыкновенное демократическое правительство. Конфедерацию, в которой разные регионы, – летающие города, странны и континенты, – имели высокую степень самоуправления.

Некоторые города и вовсе принадлежали Гильдии Авантюристов. В этом не было ничего удивительного, ибо Ману находился во фракции Белой Императрицы на собраниях Великого Божественного Совета, а потому его миссионерам позволялось, хотя и ограничено, распространять свою религию в пределах мира Императрицы.

Собственного мира у Бога Приключений не было. Казалось бы, он открыл их великое множество, однако его верующие были разбросаны по всей вселенной.

Довольно много их было среди жителей великого города в Мире Сновидений.

Последний, заметил Александр, совсем не изменился. Вернее, были определённые перемены, но совершенно незначительные – чего и следовало ожидать от мира, краеугольным камнем которого был Порядок (в буквальном смысле, камень так и назывался).

Разве что появились новые улицы, специально для «туристов», – авантюристов и путников, которые использовали последний, чтобы перемещаться по вселенной. Представители материального плана были глупыми, нестабильными созданиями в представлении Спящих, а потому для них требовались не органичные каменные коридоры, в которых могла разобраться любая осьминожка, лишь бы умела умножать в голове шестизначные цифры, но более примитивные и широкие тропы.

В некотором смысле, обитатели миров материального плана ютились в своеобразном гетто; только от прочих кварталов, в которых проживали Спящие, их отделяли вовсе не заграждения, но банальная невозможность понять и разобраться в последних. Следовало быть чрезвычайно осторожным. Любой неверный шаг, и торговец, который перевозил драгоценные золотые цветы из Мира пустынь, мог навеки затеряться среди каменных лабиринтов. Существовала целая служба, которая выручала таких потяряшек… Если, разумеется, последние успевали найтись прежде, чем у них высасывали серую жидкость.

Вообще Спящие старались не пожирать своих гостей. Это было невыгодно. Свою плату они получали другим способом…

Глава 34
Валюта

Именно так.

Поскольку ни одна разумная раса, даже те, которые в своё время занимались работорговлей, не собиралась платить Спящим представителями собственного народа, следовало найти другую валюту. Но какую? Ведь Спящим, по сути, было ничего не нужно. Всё что угодно они могли заполучить в пределах своего мира с помощью энергии дрёмы. Только серое вещество живых и разумных созданий, эта универсальная энергия, имела для них реальную ценность.

Сперва действовали условия договора, который заключили между собой тогдашний Божественный Триумвират и Сомнамбул, Хамон, но затем, когда срок последнего подошёл к своему завершению, представителям разумных цивилизаций пришлось в срочном порядке искать новую валюту. К тому моменты все они в той или иной степени зависели от вселенской торговли. В некотором смысле, это был очередной хитрый трюк со стороны Хамона. Сперва он «подсадил» разумные расы на иглу торговых и политических отношений, а затем, когда испытательный срок подошёл к своему завершению, в лице прочих Спящих потребовал компенсации.

Более того, Спящие сами предложили решение этой проблемы: демоны.

Последние были ненавистны всеми прочими народами.

Они считались ужасающими монстрами.

Так почему же не использовать именно их в качестве разменной валюты? Более того, специально для этих целей Спящие готовы были бесплатно поддерживать стабильность портала в Пандемониум и другие миры, в которые демоны стали распространять своё влияние.

Выбора не было. Монстры были опасны, однако представляли собой прекрасную валюту. Вскоре появились целые организации, которые охотились на эти создания в промышленных масштабах. Дело это было тяжкое; в то же время, оно было выгодно и самим демонам. Ведь пища сама заявлялась в пределы их мира. Вскоре последний, и так представляющий собой безграничное поле боя, вновь вспыхнул пламенем ужасающей войны…

Причём эта война становилась всё более яростной по мере того, как Чёрный император отпускал бразды правления. После великой войны он перестал столь истово следить за порядком в своей империи. Перестал строить великую армию, но удалился в казематы своей пирамиды и вскоре превратился в легендарную фигуру, незыблемую, но эфемерную, которая лишь изредка могла удостоить Чёрный совет своим вниманием.

Сперва власть взял в свои руки первый канцлер; затем у него появилась соперница, Камилла, которая к этому времени тоже обрела Божественные силы. Наконец и прочие демоны, которые воевали в Мире Людей, стали переходить границу Четвёртого ранга. Между ними образовался шаткий баланс, и только фигура самого императора поддерживала некое подобие стабильности. И всё же в этот промежуток начались всевозможные подковёрные игрища, война за власть. Каждый хотел урвать себе кусочек великой армии; впрочем, после войны её уже нельзя было назвать действительно «великой».

Демоническая Империи оказалась в состоянии упадка, и только культ Рогатого таинственным образом продолжал распространяться.

Впрочем, это было закономерно. Когда ведьмы впервые увидели божество с козлиной головой, которое напоминало легенды их народа, некоторые из них растерялись, другие принялись изучать данное удивительное явление, а третье упали ниц и стали ему поклоняться. Богиня Знаний не пресекала распространение нового культа; она вообще про него не говорила. Многие девушки посчитали это за её одобрение, и так среди людей, а затем эльфов, орков, кроликов и драконов стала распространяться новая вера.

Сперва она была не особенно популярной, поскольку многие расы до сих пор питали сильные подозрения в отношении демонов, и всё же у неё были свои последователи; свои влиятельные покровители, которые позволили ей стремительно распространиться по вселенной.

Как ни странно, (а на самом деле весьма закономерно) данная вера получила особенное распространение у выходцев из Мира Колец. Дело было в том, что последние видели в Рогатом своеобразный антипод своей собственной богине Гармонии.

По мере того, как вселенная связывалась воедино, начинала распространяться информация про её устройство. Если раньше были те, кто не верил, что боги вообще существуют, или знал только своё собственное божество, то теперь едва ли не всякому было известно про устройство Высшего мира и Божественный совет. Его проходили в школах (если, разумеется, в пределах мира вообще была образовательная система).

В большинстве своём обитатели вселенной поклонялись местному божеству; тем не менее, согласно одному из декретов совета, хотя намеренно распространять свою веру в пределах чужого мира было нельзя, запрещать своим верующим переходить в другую веру тоже не позволялось. Были кролики, которые поклонялись Белой Императрице, были орки, причём великое множество, которые почитали Богиню Знаний, и были зверолюды, носители колец, которые стремились вырваться из неизменного цикла своего существования.

Некоторые из них пытались бежать: ведь за пределами Мира Колец последние утрачивали свою силу. Но просто взять и сорваться с места тоже было непросто, тем паче, что звери, которым повезло, у которых были хорошие кольца, не хотели терять свою удачу, а самые неудачливые при попытке побега вполне могли поскользнуться и разбить себе голову.

Те же немногие, кто не только стремился, но кому удавалось вырваться за пределы пагубного круга, довольно часто питали великую ненависть к устройству своего мира. Они пытались найти бога, который являл собой противоположность Гармонии, и двуликий, олицетворение хаоса, представлялся в этом плане хорошей альтернативой наравне с Бессмертным императором Ву Линем…

Глава 35
Акация

На этом всё.

Нет, разумеется Александр не знал совершенно всего про вселенную, напротив, он погрузился только на пару миллиметров в пышную корочку этого пирога, и всё же теперь было самое время, чтобы сделать паузу. Даже самый полный доклад Маргулов, который занимал несколько десятков квадратных километров, едва ли описывал каждый аспект полноценного мира. Это было невозможно. Вселенная сама по себе представляла наиболее полный отчёт, и чтобы прочесть его целиком иной раз может не хватить одной, двух и даже сотни жизней.

К тому же намного интереснее, когда мир раскрывается не сразу, но в процессе, по мере творчества. Интереснее не знать всего, но видеть перед собой белые пятна, загадки; встречать новые неизвестные грани.

В качестве второго пункта своего плана Александр решил навестить своих старых знакомых. Он проверил мир – значит пора проведать персонажей.

В первую очередь он решил повидать Акацию.

Сидя в кабинете Аколипта и разглядывая лакированную дверь, Александр гадал, изменилась или нет Богиня Знаний? С одной стороны, взрослые люди меняются довольно редко. Особенно если не стареют. С другой, даже боги не могут избегнуть пагубной силы перемен.

Наконец дверь открылась, и Александр пристально посмотрел на женщину в длинной чёрной мантии. На голове у неё больше не было заострённой шляпки. Волосы её были длинными и немного волнистыми. За круглыми очками задумчиво сверкали рассудительные чёрные глаза.

Акация совершенно не изменилась.

Почти.

Поменялась её аура.

Казалось, женщина стала одновременно более спокойной, суровой и уверенной в себе…

– Приветствую, господин Аколипт, – сказала Акация и наклонила голову.

– Здравствуй, Акация. Рад снова тебя видеть.

– Я… Тоже рада вашему возвращению. Если желаете, я могу немедленно предоставить вам отчёт.

– В другой раз, – сказал Александр. Ему уже хватило отчётов. – Сперва я бы хотел спросить, желаешь ли ты сама мне что-то рассказать?

– Что-то? – приподнимая взгляд переспросила Акация.

– Что угодно. Что тебя беспокоит. Что у тебя на душе. Быть может, у тебя есть некие вопросы. Быть может, ты питаешь некие опасения. Быть может, есть нечто особенно значительное, что случилось за время моего отсутствия. Ты можешь спросить или рассказать мне всё что угодно…

Акация задумалась.

На самом деле у неё было великое множество вопросов. Она хотела спросить Аколипта, что последний думает про устройство Божественного совета, одним из авторов которого она себя считала, в порядке ли это вещей, что некоторые создания пытаются избегнуть попадания на Великую реку, возможно ли вообще от неё избавиться, чтобы построить лучший мир – были у неё и такие планы. Она хотела рассказать про страшную опасность, которую представляет Механический бог, про таинственное поведение Бессмертного Императора и Владыки Демонов, который с недавних пор сделался затворником, и многое другое. Тем для разговора накопилось великое множество, ибо даже когда Аколипта не было на месте, Акация всё равно неизменно ощущала его эфемерное присутствие.

Акация изменилась.

Стала более уверенной.

Однако перед лицом таинственного демона она чувствовал себя как юная ведьма перед учителем, который проверяет её домашнее задание.

И всё же первым делом она спросила самое важное, что неумолимо продолжало тревожить её мысли:

– Тогда… Вы можете рассказать, что именно случилось с прежней вселенной? Что её уничтожило? И ещё кто такие те Высшие сущности, которые смогли пережить катастрофу?

Акация давно пыталась понять причину великой катастрофы – и не могла. Она изучала прошлое вселенной, проводила многочисленные опыты, использовала свои Божественные силы, расспрашивала таинственного владыку Мира Сновидений и безуспешно пыталась встретить другие высшие сущности, как-то: Великий Белых Дух эльфийского народа и Цикл Мироздания, который изредка упоминала Гармония.

Всё это было тщетно.

Таинственное ненастье висело над ней, аки дамоклов меч, и теперь ведьма была уверена, что лишь Аколипт, Высший демон, мог развеять её опасения.

Женщина пристально посмотрела на демона. Последний молчал. Сперва. Но вот глаза его засияли едва различимым блеском:

– Пускай… Сперва я не хотел вам этого рассказывать, поскольку иной раз знание о конечности лестницы не позволяет сосредоточиться на ступеньке прямо у тебя под ногами, но теперь… Пора.

Для начала, Акация, замечу, что данная вселенная вовсе не единственная в своём роде. Существуют другие, великое множество. Одна из них породила создание, известно вам как Вторженец; в пределах другой я и сам находился до недавнего момента. Некоторые из них похожи, другие различны; некоторые из них давно познали разрушение, в то время как мириады других рождаются прямо сейчас. Некоторые из них совершенно незначительны, в то время как другие обладают огромным значением. Для себя. Для других. Для вас и для меня.

Акация, скажи, ты помнишь момент своего рождения?

– Ах? – удивилась женщина.

Данный вопрос показался ей предельно неожиданным.

– Я… Нет, господин Аколипт.

– Вселенная – тоже. Представители твоего вида его не помнят, потому что они ещё недостаточно развиты в тот промежуток, чтобы его вспомнить. Вселенная имеет похожую природу. Сущее не может вспомнить момент появления, момент, когда ничто сделалось чем-то…

Глава 36
Сопряжение сфер

– Впрочем, возможно будет проще, если я продемонстрирую, – задумчиво проговорил Аколипт.

В ту же секунду на столе появилась хрустальная сфера вроде той, с помощью которой Акация и прочие ведьмы наблюдали за Миром Людей. Сейчас в ней сверкали мириады маленьких звёзд, окружающих великую спираль.

Акация сразу узнала данную картину. После достижения Шестого ранга ей не раз приходилось покидать пределы собственного мира. Она детально изучила структуру вселенной, по крайней мере той её части, которую в состоянии была достичь и разведать. Всё же нахождение в пространстве между мирами было чрезвычайно утомительным. Даже Высший бог не мог перемещаться в нём совершенно свободно. Именно поэтому карта вселенной, которую она пыталась составить, всё ещё содержала обширные белые пятна, хотя структура её была известна.

Но вот Аколипт опять коснулся сферы, и вселенная обратилась в маленькую белую звёздочку, возле которой сверкала другая.

Что это?

Иной мир?

– Есть и другие вселенные… Например, вот, – сказал демон, после чего другая звезда стала приближаться и постепенно обретать очертания. Акация присмотрелась. У неё были самые разнообразные ожидания, что именно представляет собой так называемая иная реальность?

Возможно, последняя будет совершенно непохожа на их собственную, так что даже она, богиня, не сможет понять природу её обитателей.

Акация почувствовала лёгкое волнение.

Секунду спустя внутри кристального шара нарисовался зелёный лес. Камера пролетела в сторону и застыла перед великой каменной башней. При виде последней Акацию пронзила дрожь, которая стала ещё сильнее, когда на балконе показалась черноволосая женщина в очках, на голове которой лежала остроконечная шляпка.

– Это… Господин Аколипт, это… прошлое?

– Вовсе нет, – ответил демон и легонько коснулся хрустального шара.

Вдруг на балконе возле женщины… другой Акации появилась ещё одна сфера, тоже хрустальная. Внутри неё можно было заметить изображение демона с козлиной головой.

Не успела Акация осознать происходящую рекурсию, когда услышала удивлённый голос… свой собственный:

– Что происходит? Кто ты? – спросила Акация, которая стояла на балконе.

– Можешь ответить, – сказал Аколипт.

– Я… Как тебя зовут? – рассеянно спросила ведьма.

Акация на балконе растерянно наклонила голову.

Очевидно, её тоже удивило, что сфера заговорила её собственным голосом.

– Понимаешь? – спросил Аколипт, после чего снова цокнул по сфере, и картинка растворилась.

На смену ей снова пришли две серебристые звезды.

– Мир, Акация, представляет собой великое множество вариаций. Они подобны дереву, которое произрастает из единого зерна и по мере своего роста расходится на бесчисленные ветви. Некоторые из них длиннее, другие короче; некоторые уже состоялись – другим ещё только предстоит состояться. Некоторые из них предельно похожи, в то время как другие настолько отличны, что заурядный представитель твоего народа не в состоянии даже представить себе подобное.

В этом и заключается безграничность вселенной.

Понимаешь?

–…Понимаю, – после некоторого замешательства сказала Акация. Она была достаточно умной, чтобы представить себе схему, описанную Аколиптом.

Оказывается, всё это время её вселенная была не единственной, нет, она представляла собой бесчисленное множество вариаций. Возможно был мир, где не было эльфов, но были люди; возможно был мир, где люди не владели магией; возможно был мир, где не было Розы и Ромашки; возможно был мир, где не было самой Акации…

Даже не так.

Они действительно были.

– Что же касается твоего вопроса, Акация, про великую катастрофу… Иной раз миры становятся слишком похожи.

– Слишком похожи?

– Верно. Иной раз они становятся настолько похожи, что между ними начинается действие, которые некоторые называют «Великим слиянием». Единственное, что разделяет миры, есть мельчайшие детали, которые и делают их различными. Но если случай, а в пределах безграничной вселенной случай имеет монументальную силу, стирает эти детали, бытие, как сущность, которая не терпит двуединства, начинает сливать их воедино.

Представь себе два предмета. Например… вот, – Аколипт кивнул, и рядом с первым на столе появился другой хрустальный шар.

– Они совершенно идентичны. Единственное различие между ними – это местоположение в пространстве. В то же время если данное различие начнёт стираться…

После этих слов хрустальные сферы вздрогнули и начали сближаться. В один момент они столкнулись, раздался взрыв, во все стороны брызнули осколки… Они разлетелись на пару сантиметров, после чего застыли посреди воздуха, а затем снова обратились в сферу – одну единственную.

– Происходит сопряжение… Столкновение, во время которого реальности уничтожают одна другую. Остаются руины, на которых, иной раз, возникает новая жизнь; остаются Высшие сущности, единственные в своём роде во всей вселенной. Впрочем, если их силы слишком завязаны на природе родного мира, они теряют значительную часть последних и вынуждены погрузиться в спячку до момента восстановления вселенной… Понимаешь, Акация?

Ведьма медленно кивнула.

У неё перед глазами всё ещё стоял образ двух сфер, которые разлетелись на мельчайшие осколки.

Неужели нечто подобное могло произойти с её собственным миром? Неужели это было… неминуемо?

– Это не всё. Некоторые миры противятся подобному исходу, а потому стараются предупредить возникновение реальностей, которые слишком похожи на их собственную. Некоторые, несколько более развитые, намеренно проводят подобную политику. Политику «Тёмного леса».

– И в чём… заключается данная политика? – чувствуя нарастающее напряжение спросила Акация.

– Очень просто.

Они истребляют своих конкурентов.