Текст книги "Миллениум (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 53
И остальные

Встреча двух цивилизаций, наземной и небесной, оказалась внезапной. Обитатели небес, разумеется, и раньше замечали, что снизу происходит некое копошение, но чурались даже бросать камни в этих отщепенцев, даже плеваться в них семечками от сочных плодов, которые произрастали на деревьях. Когда же заработали печи, и от земли стали подниматься столпы чёрного дыма, они вообще не поняли, что происходит, и посчитали, что «отребье» таким образом пытается им навредить.

Жители небес разозлились. Они распустили крылья и спустились на землю, намереваясь проучить проклятых преступников.

Встретили их бравое шествие пули и картечь.

Обитателям земли нужен был единственный повод. Он появился, и они, пылая праведным гневом, ринулись в битву.

К этому времени Крылатый народ давно уже открыл великую силу Элементов. Сильнейшие из них, создания Третьего ранга, могли запросто испепелить полноценный летающий остров; они могли уничтожить целую армию.

На стороне небесной фракции элементалей было больше. Ведь последние представляли собой элиту, а значит в их отношении существовали определённые поблажки. Они могли нарушать законы и не опасаться, что их сбросят в проклятую пустыню; в то же время иной раз даже в семье бедняка рождается гениальный ребёнок. На земле тоже были свои талантливые воины, более того – они были намного более опытными, ибо не просто нежились в раю среди зелёных зарослей, но каждый день и каждую минуту боролись за выживание. К тому же у них были технологии, которые позволили простым солдатам быть намного более полезными.

Война была долгой. Страшной. Кровопролитной.

Наконец маятник качнулся в сторону обитателей земли, которые стремились забрать себе небесные острова. Жители неба теряли их один за другим. Тысячи погибли, и сотни квадратных километров пустыни превратились в стекло под воздействием ужасающих огненных бурь.

В итоге великая война закончилась удивительным образом.

Её исход определила Красная птица, великое божество, сила природы, в отношении которой обитатели пустыни испытывали истовый трепет. Впервые она вмешалась в дела обыкновенных смертных. Это было событие. Явление, и никто не смел ослушаться её монументальной воли.

А была она вот в чём: по приказанию птицы летающие острова становились собственностью жителей пустыни, которым разрешалось строить на них свои фермы; в свою очередь небесным жителям позволялось поселиться в пределах великого небесного архипелага, который они прежде избегали, считая собственностью красного бога, но с тем условием, что все они будут её верными слугами – будут строить для неё великолепные храмы и приносить всевозможные подношения, а также исполнять её волю.

Таким образом два народа снова сделались единым.

Только теперь среди них появились касты.

Первая из них обитала на земле, используя многочисленные острова как свои фермы.

Другая стала жрицами на великом архипелаге.

Численность последней фракции была ограничена. Сперва в ней состояли все оставшиеся обитатели небесных островов – их было немного, – а затем: только самые талантливые их отпрыски. Новоявленные жрицы были не просто слугами великой птицы, нет, они превратились в её гвардейцев и защитников.

Последняя роль была сугубо символичной. Птица обладала невероятной силой и могла запросто испепелить всю пустыню. Лишь прочие священные звери могли сравниться с ней в этом отношении.

Например, Белый тигр – владыка гор.

Его территория была намного спокойней чем прочие земли. Тигры жили в городах и деревнях, многие из которых располагались в живописных горных долинах или на утёсах, словно легендарная Шангри-Ла. Строили из камня. Топили углём. Разводили коз, барашков, коров и прочий рогатый скот.

Довольно часто между ними разгорались войны, вызванные не столько нуждой или завистью, сколько обыкновенной человеческой… а вернее сказать тигриной натурой. Некоторые из них уходили в горы и создавали разбойничьи банды. Другие становились солдатами и охраняли свои земли. У них были свои истории, свои потрясения и легенды, но все они были, в общем, очень похожи на человеческие – с добавлением великой силы элементалей, конечно, сильнейшие из который могли рассечь одним ударом целую гору.

Всё же иной раз окружение влияет на образ цивилизации даже больше, нежели телесная оболочка.

Именно поэтому сам Александр питал наибольшие ожидания в отношении расы морей. Согласно отчёту, который он просмотрел только мельком, и то – лишь самые первые главы, чтобы не схватить раньше времени спойлер, называли они себя Мариа’ны.

Марианы проживали в пределах великого моря. Жилищем для них служили подвижные острова – огромные черепахи. Они занимались рыбной ловлей, использовали необычайно плодовитый слой земли, который со временем образовывался на панцирях для ведения сельского хозяйства, собирали водоросли, ракушки и кораллы и время от времени совершали великие миграции, если их черепаха умирала от старости. Впрочем, случалось такое предельно редко, ибо продолжительность их жизни составляла сотни лет.

Марианы были необычайно мирной расой. Возможно потому что у них почти не было естественных противников, или потому что воевать друг с другом для них было бессмысленно – ведь черепахи не одобрят подобного рода конфликт. Они жили в умеренном довольстве и всё своё время проводили, исследуя морские глубины, гуляя, занимаясь рыбалкой или сельским хозяйством. Кочевой образ жизни, который они вели, не способствовал развитию технологий, а потому даже спустя тысячу лет они располагали только самыми примитивными, зато необычайно надёжными инструментами. Все конфликты они решали посредством дружеских состязаний. К другим племенам относились с доброжелательным почтением.

В общем, было чрезвычайно странно, что на территории самого жестокого Священного зверя, Чёрной черепахи, обитал настолько миролюбивый народ.

Впрочем, характер последней тоже оставил на их культуре заметный отпечаток…

Глава 54
Звери

У каждого зверя был собственный характер.

Дракон был мудрым.

Птица – высокомерной.

Тигр – неистовым.

Черепаха – замкнутой и жестокой.

Именно поэтому дракон старался особенно не вмешиваться в развитие своего народа, разумно полагая, что сильнее тот аливан, который умеет стоять на своих собственных ногах, нежели тот, которого с раннего детства поддерживают другие.

Поэтому птица сотворила целую касту, которая только тем и занималась, что день и ночь сочиняла ей оды и молитвы.

Тигр крушил горы у себя на пути, а черепаха, если только ей хотелось искупаться, могла без малейших раздумий погрузиться под воду и вызвать ужасающий потоп.

Звери были разные.

И отношение к ним тоже разнилось.

Аливаны искреннее почитали Лазурного дракона, который хотя и не вмешивался, иной раз помогал заблудившимся странникам мудрым советом или спасал детей, которые случайно падали в тёмную бездну нижнего уровня леса.

Крылатые ощущали другой, более истовый трепет перед лицом великой птицы; некоторые из них всю свою жизнь воспевали её прекрасные перья и размашистые крылья – некоторые даже были искренними в своём раболепии.

Тигры воспринимали своего покровителя как силу природы – белому титану не требовались почитатели.

Чёрная черепаха представляла собой злое, жестокое и надменное божество, а потому все племена смиренно приносили ей обильные жертвы. Иной раз они передавали ей половину из тех припасов, которые добывали на протяжении многих месяцев. Начинался голод, но лучше так, нежели верная смерть в черепашьей глотке.

Ходила легенда про великое племя, которое достигло столь необычайного могущества, что решило противиться Чёрному богу и отказалось платить ему положенную дань. Сперва последний не стал ничего делать; тогда, уверенные в своей победе, жители племени закатили великий пир. Они праздновали три дня три ночи и собирались праздновать ещё столько же, если бы в один момент ужасающая тень не заслонила звёздный горизонт…

На следующий день от племени ничего не осталось. Исчезла даже черепаха, на которой они проживали. Остались только дроблёные ошмётки её панциря и красное пятно, которое простиралось на сотни километров…

Священные звери обладали немыслимой силой, но характер у них был предельно различный.

…По крайней мере на первый взгляд.

Александр стоял на берегу одного из пустынных островов, расположенных в пределах Черепашьего моря. Перед ним, в ряд, сидели четыре зверька размером с карманных собачек.

Это были они.

Священные звери.

Благодаря удивительной силе элементов они могли изменять размеры своей телесной оболочки и делать её более сподручной для личного общения.

Если бы рядом находился жрец Великой птицы, служитель Чёрного храма и вообще любая священная и даже мирская особа, и если бы она увидела данную картину – священных зверей, всех четырёх, которые смиренно, как дети, стояли перед лицом странного и совершенно непримечательного крылатого без крыльев, они бы не поверили своим глазом; иных, особенно впечатлительных, и вовсе бы схватил инфаркт.

Александр тоже находил это странным.

Но вообще звери казались ему довольно милыми в своей текущей уменьшенной форме – как плюшевые игрушки.

Интересно, как бы на них отреагировал Михаил? А что если… нет, глупая. Очень глупая идея. Александр помотал головой, собрался с мыслями и, чувствуя на себе четыре пары перламутровых глаз, спросил, всё ли в порядке?

– В порядке, Создатель, – ответил тигр.

– Мы отыгрывали порученные роли, – заносчивым и в то же время смиренным голосом заявила птица.

– По вашему велению, – прибавил дракон.

Черепаха кивнула.

– Вы можете прочитать отчёт, – прибавил дракон, но Александр сразу сказал, что займётся этим в другое время. Сейчас ему было интересно услышать, что сами звери могут сказать о проделанной работе. Что интересного случилось, пока его не были? И были ли у них вопросы?

Вдруг Александр понял, почему работодатели на собеседовании предпочитают задавать вопросы – им просто лень читать резюме.

Звери замолчали.

Молчание их было довольно продолжительным.

Затем они переглянулись, после чего дракон выступил вперёд (после того как тигр хлопнул его по спине своим хвостом) и заговорил:

– Создатель, вы не оставили чётких указаний касательно того, как именно мы должны были развивать наши территории; мы старались соблюдать прописанные вами характеры, но при этом не выходить за определённые рамки… Мы не воевали друг с другом, хотя могли. Мы избегали слишком стремительного развития технологий, ибо последние могли нивелировать особенности каждой расы. Мы использовали силу веры, но лишь в ограниченных приделах, ибо наши приоритеты лежали в элементальной энергии. На данный момент все мы являемся Созданиями Пятого ранга, единственными в рамках данного мира, хотя в прошлом некоторые его обитатели переходили границу Четвёртого. Желаете про них услышать?

Александр кивнул.

Внутри него сразу пробудилось предвкушение.

Разумеется, он проверил Мир Элементов на предмет созданий Четвёртого и так далее рангов, и немного расстроился, когда их не обнаружил. Однако теперь он понял, что не учёл один важный момент: если их не было прямо сейчас, это ещё не значит, что их не было раньше. В тысячелетней истории парочка всё же найдётся…

Глава 55
Два брата

За всю историю Мира Четырёх Элементов всего трое кроме самих Божественных зверей смогли перейти границу Четвёртого ранга. Двое из них были представителями Крылатого народа, один – морского, старейшиной того самого племени, которое в своё время бросило вызов Чёрной черепахе. Силу свою он обрёл в тот самый момент, когда титан явился наказать своих нерадивых слуг за то, что те отказались приносить ему новые жертвы.

Наблюдая за тем, как его родные и близкие погибают под гигантскими лапами и растворяются в бездонной чёрной глотке; и находясь прямо перед лицом черепахи, сердце которой и было источником великой силы водного элемента, старик, тогда бывший на вершине Третьего ранга, испытал озарение и смог пробиться через великую границу.

Жизнь его, однако, была непродолжительной.

Старец находился в состоянии предельного бешенства. Он ринулся в битву против черепахи, потерпел поражение и погиб. В итоге он владел великой силой не больше тридцати минут, и не осталось ни одного жители моря, который запомнил достижение своего предка.

Произошло это несколько сотен лет назад. В свою очередь следующие два Божественных элементаля появились совсем недавно. И не просто недавно, но одновременно. И не просто одновременно, – но в один и тот же день. Они были близнецами. Братьями. Первого звали Верхун, второго – Карлун. Они были представителями нижней касты, которая проживала в пределах великой пустыни. По крайней мере первое время. С самого рождения дети проявили необычайное дарование и с блеском сдали экзамен на владения силой элементов. После этого их забрали на Зелёный Небосвод – архипелаг, на котором находился главный храм Священной птицы.

Сделать это следовало как можно раньше, чтобы песок не повлиял на развитие крыльев новорождённых. Родителям сопровождать своих детей было нельзя. Они давно потеряли свои крылья и закостенели в рамках другой касты. Тем не менее, они получили щедрую компенсацию.

В итоге братья оказались совершенно одни в новом для себя мире, многие обитатели которого относились к ним не самым доброжелательным образом. Совершенно искоренить национальные распри невозможно. Жители небес всё ещё относились с некоторым презрением к обитателям нижнего мира, даже несмотря на то, что сами потерпели поражение в ходе великой войны, – когда же последним разрешалось подниматься на архипелаг, высокомерие превращалось в откровенную ненависть.

Сперва над братьями издевались и смеялись. Потом они сами стали избивать своих обидчиков. Их талант действительно был невероятным. Такой встречается единожды в тысячу лет. Вскоре неразлучные братья стали вызывать трепет одним своим появлением. Сила – вот главный аргумент против угнетения.

Жизнь обитателей Зелёного небосвода сильно разнилась в зависимости от профессии. Всего их было три: священники, стражники и воины. Первые всю свою жизнь проводили в служении Красной птице, исполняя всевозможные ритуалы; вторые денно и нощно защищали границы пустыни; наконец третьи выступали своеобразной гвардией, которая исполняла всевозможные поручения своего божества на безграничных просторах Мира Четырёх Элементов.

Чтобы стать воином «Красного воинства» требовалось пройти сложнейший экзамен. После этого тебя ожидали постоянные тренировки. Часто братьям (которые оба избрали именно эту стезю) приходилось путешествовать за пределы великой пустыни. Они сражались против ужасающих монстров, озаряя красным пламенем нижние уровни Лазурного леса, бросали вызов могучим царям тигриной расы и бежали от неистовой бури, вызванной Чёрной черепахой, которой не понравилось, что «назойливые птицы посмели залететь на её территорию».

Братья обещали однажды расквитаться с последней, и кто знает, быть может, они действительно смогли бы выполнить свою клятву – ведь уже совсем скоро они вместе, в один день обрели мощь Божественных элементалей…

Но затем на горизонте их безбрежной жизни возник тёмные силуэт.

Изящный. Нежный. Милый.

Женский.

Когда братья возвращались после одной из своих экспедиций, они решили переночевать в небольшой лачужке, в которой проживала семья из представителей низшей касты. За старыми родителями ухаживала девочка с красными волосами, крылья которой ещё не успели совсем иссохнуть. Братья решили спасти ребёнка и предложили забрать её на Зелёный небосвод; девушка не хотела оставлять своих бедных родителей. Тогда они предложили им огромные деньги и таки взяли её в небесную высь.

После этого они стали приглядывать за ребёнком. Тот хорошел прямо на глазах и вскоре превратилась в прекрасную молодую девушку. История не сохранила имени последней, но сохранила записи о великом раздоре, который она посеяла между братьями.

Между Верхуном.

И Карлуном.

Нельзя сказать, что они полюбили её с первого взгляда.

Так не бывает.

Любовь созревала постепенно, но именно поэтому имела такие сильные корни. Впервые Верхун и Карлун захотели проводить время наедине от своего близнеца – но рядом с ней. Впервые между ними стали возникать ссоры за внимание подруги. Впервые они перестали делиться своими мыслями, хотя прежде понимали друг друга с полуслова.

Раньше они одевались одинаково.

Теперь – по-разному.

Раньше у них были одинаковые причёски.

Теперь они стали разными.

Раньше у них были одни манеры.

Теперь они стали различными.

Казалось, одним своим появлением женщина вбила между братьями клин…

Глава 56
Резолюция

Заметив, что братья отдаляются друг от друга, некоторые решили это использовать. Вокруг них немедленно стали обрастать всевозможные клики. Вскоре среди жрецов, проживающих на Зелёных небесах, сформировались две фракции, отношения между которыми стали стремительно ухудшаться. Всевозможные заговорщики и завистники, которые прежде опасались братьев, высунули свои головы и зашипели своими змеиными устами.

Положение становилось всё более напряжённым; во время очередной ссоры Верхун бросил вызов своему брату. Он предложил ему дуэль, победитель которой жениться на их любимой. Карлун согласился. Провести схватку решили в пределах великой пустыни.

Они рассказали о своём намерение девушке с красными волосами; последняя была в ужасе. Она упала на колени и стала молить братьев, чтобы они одумалась, но те были непреклонны. Каждый из них заявил, что жить не может без неё и лучше погибнет, чем увидит её в руках другого.

Шли дни. Судьбоносный день неумолимо приближаться. Всё это время братья не хотели видеть свою любовь, опасаясь, как бы вид её покрасневших глаз не поколебал их мрачную решимость. Даже сражение в итоге решено было провести раньше намеченного срока, чтобы девушка не смогла явиться на поле битвы и попытаться их остановить.

Однажды ночью братья тайно оставили пределы Зелёного неба и отправились в пустыню.

Удалившись на приличное расстояние, они молча посмотрели друг на друга; затем, не говоря ни слова, ступили в битву.

Последняя была поистине ужасающей; даже на расстоянии многих сотен километров простые крылаты ощущали порывы раскалённого ветра.

Сражение продолжалось три дня и три ночи, и всё это время никто не смел и даже не мог приблизиться, чтобы рассказать братьям страшную новость… Когда же всё закончилось, и прочие крылатые посмели заявиться на поле боя, они увидели, что пустыня на расстоянии многих сотен километров стала стеклянной – картина в равной степени грандиозная и невероятная.

Обнаружили и самих братьев, а вернее их останки. Последние напоминали угольные фигурки. Первую неделю к ним невозможно было даже подойти, вторую – прикоснуться. Когда же их смогли рассмотреть более внимательно, то обнаружили, что различить их стало совершенно невозможно. Братьев и раньше путали, с началом конфликта у них появились определённые уникальные черты, но теперь они растворились, и, в некотором смысле, братья снова стали едины.

Именно поэтому для них решено было сделать тройную могилу.

Да.

Тройную.

Та самая девушка с красными волосами тоже погибла. В ту самую ночь, когда братья решили заранее отправиться на битву, она выпила целую ампулу яда, после чего оставила прощальное письмо, в котором молила Карлуна и Верхуна оставить свои обиды. С началом сражения многие пытались доставить письмо и тело почившей братьям, но приблизиться к ним было невозможно.

Всякая трагедия есть не более чем вереницы ужасных совпадений…

Братья погибли всего десять лет назад. Пустыня, в которой они сражались, всё ещё была стеклянной, хотя теперь её заострённые сверкающие горы постепенно шлефовались слоем золотистого песка. Вскоре она исчезнет, но память о братьях будет вечной. Сперва её будут помнить как историю, затем – печальную и поучительную басню.

Александр не раз наблюдал подобные сюжеты и знал тот путь, который они проделывают в сознании народа.

Наконец он проверил статистику и увидел, что на данный момент никто в мире не обладал достаточным дарованием, чтобы перейти границу Четвёртого ранга, используя элементальную энергию. В свою очередь сделать это путём силы веры было невозможно, ибо роль божественных покровителей прочно удерживали Священные звери.

Сперва Александр намеревался немного поднять средний талант обитателей этого мира, но затем передумал; в этом не было особенной нужды. Ведь не просто так что первый «запредельный» из клана черепахи, что братья появились в течении последних пары сотен лет. С течением времени Священные звери становились всё сильнее; их сердца, источник элементарной энергии, набирали мощь. А значит их последователям тоже становилось проще перейти границу Четвёртого ранга.

Сейчас одарённых не было, но в ближайшие сто или даже десять лет всё ещё может измениться. Мир менялся. И по мере того, как обитатели его становились всё сильнее, между ними сплетались всё более крепкие узы.

В прежние времена даже крылатые не смели путешествовать через Великий лес, опасаясь гигантских птиц, ящериц и насекомых – теперь между народами были налажены торговые связи. Некоторые из них были стабильными, другие – нет, но это был значительный прогресс в сравнении с тем, что было хотя бы даже пару сотен лет назад, когда иные жители моря только предполагали существование других народов.

При этом между расами до сих пор не произошло ни одной большой войны.

На это было несколько причин.

Во-первых, им хватало собственных ресурсов.

Во-вторых, в большинстве своём земли одних народов были непригодны для проживания других – воевать за них не имело смысла.

Наконец решающим фактором было желание Священных зверей.

– Вы не стали прописывать наши отношения, Создатель… Мы не хотели нарушать ваши планы, а потому старались держаться на расстоянии…