Текст книги "Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 25. Другая форма жизни

Вернувшись в чёрное пространство, Александр проводил взглядом лодочку Рома, а затем стал разглядывать Восточный континент, на котором теперь хозяйничали Маргулы.

За полвека, которые прошли с тех пор, как эльфы покинули эти земли, последний неминуемо должен был измениться под властью своего нового хозяина.

Так и случилось, и перемены эти были довольно своеобразны. Города и деревни, в которых прежде проживали эльфы, теперь в большинстве своём были заброшены. Некоторые из них и вовсе оказались стёрты с лица земли, разобраны на дерево и камень. В то же время за пределами поселений просторную долину теперь испещряло великое множество новеньких искусственных озёр. Многие из них соединялись сетью обделанных камнем речных каналов, которые напоминали акведуки.

Александр даже смог наблюдать строительство одного такого собственными глазами. Он видел процессию из нескольких гигантских, вышиной в два метра, лошадей с перламутровыми глазами, которые тянули массивный железный плуг. За ними следовали простые «эльфы», которые покрывали образованное углубление каменной кладкой.

Когда очередная водная магистраль будет готова, медузы смогут свободно перемещаться между своими водоёмами.

Некоторые создания с перламутровыми глазами работали на поле, выращивали пшеницу и прочие злаки и разводили скот.

Маргулам, как и всем прочим живым существам, необходимо было пропитание. Прежде они присоединяли свои особенные жгутики к живому организму, подчиняли его своей воле, и, насыщая оный привычным для него способом, – мясом, если речь шла о плотоядном животном, или травой, – выкачивали из него жизненные соки.

Но с тех пор Маргулы снова изменились. Их стремительная эволюция не стоит на месте. Александр увидел, что теперь возле каждого водоёма стоит несколько полутонных свиней с Острова Великанов, к которым присоединяется сразу множество жгутиков. Эльфы и прочие рабы их кормят, после чего Маргулы впитывают жизненные соки из единого источника.

Наблюдая за такой эффективной моделью потребления, Александр вздохнул и снова вспомнил ответ «белой Миры».

Чего Вы хотите?

Мира подумала, приподняла руку и, показывая на него пальцем, сказала: «Т е б я».

По спине Александра пробежал мороз.

Что ж... по крайней мере теперь ему было понятно, чего конкретно от него хотели Маргулы. Вряд ли их желания в альтернативной реальности и изначальной сильно отличались. Александр давно уже хотел разобраться, чего они, собственно, добиваются. Так почему бы не спросить их об этом в безопасной среде иного мира? Идея показалась ему отличной. Он её исполнил, и теперь вынужден был мириться с последствиями страшного откровения...

Впрочем, подумал Александр, когда страх его немного притупился, не нужно торопить события. Что именно Маргулы подразумевали, когда сказали, что хотят «его»? Первой его мыслью было, что они намереваются сделать из него куклу с перламутровыми глазами, но очень может быть, что это не так, и у них были другие планы.

Какие?

Кто его знает.

Можно уточнить, конечно, но делать это сейчас было как-то неловко...

Немного беспокоила Александра и вторая половина его разговора с белой Мирой. Они уже прощались, когда она вдруг спросила его:

– Это. ты. поёшь?

– О чём ты? – спросил Александр.

– Мы. слышим. пение. Когда. мы. спим.

Александр напрягся:

– И что это за пение?

Вместо ответа «Мира» приподняла свои перламутровые глаза и долгое время смотрела в ясное голубое небо. Наконец она помотала головой.

Александр вздохнул, ещё раз проверил весь мир, а затем с чистой совестью поставил время на промотку. Ему не нужно было пристально следить за новой реальностью, чтобы отвечать на молитвы своих почитателей, и поскольку в ближайшее время никаких потрясений там не намечалось, он с чистой совестью мог заняться другими делами. Например, проверить, как поживает Матвей.

Прошло уже четырнадцать лет с тех пор, как он попал в новый мир и обрёл новое тело. Не самое ли время, чтобы проведать юношу?

Александр вернулся к Миру Островов, активировал метку и стал наблюдать.

Вскоре он увидел корабль на море – подбитый стальными пластинами, вооружённый пушками, многие из которых были направлены не по сторонам, но вверх, и снабженный специальными зажигательными снарядами эльфийский галеон.

Александр отдалил камеру и увидел ещё корабль, а затем ещё и ещё. Вскоре, к немалому своему удивлению, он увидел целую флотилию из более чем пятидесяти судов, которые в ровной, как шеренга, формации, рассекают водную гладь.

Что происходит?

С чего вдруг такое шествие?

Александр стал разбираться и вскоре узнал, что последние несколько лет в Мире Островов происходили великие потрясения. Вот уже многие годы острова срединного бассейна и все находящиеся в его пределах эльфийские государства терпели набеги ужасающих небесных пиратов. Последние не знали никакой меры. Сперва, в самом начале своего разбоя, они разоряли небольшие колонии и поселения, и лишь изредко грабили корабли – однако за полвека зеленокожие пираты превратились из тихого ветра в самую настоящую бурю... Которая теперь обещала перерасти в шторм, от которого содрогнётся весь мир.

Примерно десять лет назад великая флотилия из более чем сорока небесных кораблей, которые сбрасывали бомбы, а затем высаживали десант, напала и не только разорила, но и захватила остров Доброй Надежды. Население последнего составляло более двадцати тысяч эльфов. Это был седьмой по размеру остров Торговой Федерации. Но даже не это вызывало наибольшую тревогу. Остров Доброй Надежды представлял собой самый южный порт срединного бассейна, расположенный на границе южного моря. Сделав из него свою базу, враг приставил нож прямо к затылку эльфийского народа...

Глава 26. Налимар

После падения Доброй Надежды великая угроза нависла над всеми островами срединного бассейна. Зеленокожие монстры получили новую базу, с которой немедленно стали разлетаться их корабли, словно пчёлы, собирающие пыльцу. Многие страны заключили временные договоры, стремясь таким образом обезопасить свои границы, но воевать с противником, который приходит с неба, было непросто.

Недавно же стало известно о том, что орки планируют ещё более страшный гамбит, который может перевернуть баланс сил во всём мире.

Несколько месяцев назад их разведывательные корабли заметили в районе летающего острова Налимар; последний появился немногим более десяти лет назад, после ужасной бури, которая сотрясла саму грань мироздания, и состоял как бы из двух частей – наземной, которая представляла несколько сотен квадратных километров густых джунглей, и небесной. Небесной частью был огромный летающий город, наподобие тех, которые много лет назад строили представители ныне исчезнувшей магической цивилизации.

Навещать остров и тем более селиться в его пределах решались немногие. Помятуя о том, какая судьба постигла прочие летающие города, эльфы испытывали разумные опасения, как бы в один прекрасный день каменная глыба не свалилась им на головы. К тому же сам по себе остров не хранил никаких ценных ресурсов и не представлял особенного интереса.

Кроме своего местоположения.

Налимар находился в самом сердце срединного бассейна. На юг, на запад, на север и на восток простирались большие бухты и густонаселённые острова. Его овевали течения, по которым проходили торговые маршруты, и сотни кораблей каждый месяц перевозили возле него многие тонны дерева, специй, лекарств, шёлка, угля, инструментов и прочих товаров.

Появление зеленокожих разведчиков вызвало немалую тревогу среди правящей династии королевства На, Альянса, Торговой федерации и великого множества прочих фракций срединного бассейна, включая даже Орден паладинов, который за последние годы превратился в единственную силу, которая действительно успешно противостояла пиратам.

На остров Тамун, где размещалась святая святых Ордена, Цитадель Белых Крыльев, немедленно прибыли послы всех больших и малых государств. Заявились даже представители новоявленной республики, которую создали бывшие эльфийские пираты после того, как зеленокожие монстры забрали у них ремесло. Последовали оживлённые дискуссии, и наконец нынешний Магистр Ордена паладинов, Фарман III, заявил, что ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы орки захватили Налимар. Если потеря Острова Доброй надежды была сравни неприятной занозе, то утрата Налимара будет подобна удару кинжалом в самое сердце. После этого ни один клочок срединного бассейна не будет более свободен от зелёного разбоя.

Более того, вернуть летающий остров, особенно учитывая явное преимущество противника в искусстве воздухоплавания, будет почти невозможно. А значит ни в коем случае нельзя было допустить нашествия.

И тогда был основан единый Альянс Срединного Бассейна. Все великие страны забыли свои разногласия и стали собирать армию и флот. Начальство над силами коалиции взял на себя Орден. Он один обладал достаточными ресурсами, а главное авторитетом, чтобы мочь это сделать.

И вот, спустя три месяца после начала сборов, очередная флотилия стремилась в сторону Налимара, чтобы занять место в бухте вместе с остальными и ещё сильнее укрепить оборону острова.

Матросы смотрели на море, кричали друг другу, давали сигналы. На тех кораблях, что замыкали формацию, было немного более спокойно. Юнги драили палубу, чистили лодки, проверяли снасти и такелаж.

– Если закончил убирать, спускайся, мальчишка! Сколько можно прохлаждаться! – крикнул эльф с загорелыми мускулистыми руками, щурясь на мачту. В следующую секунду что-то закопошилось в лучах ясного солнца, а затем по деревянной балке быстро и ловко спустился юноша, которому на вид было в районе четырнадцати лет.

У него были тощие руки и необыкновенно светлое лицо, ещё не обветренное и совсем не загорелое, что говорило том, что он только недавно сделался матросом, и светлые, даже как будто выцветшие волосы цвета пляжного песочка. Волнистые, они были завязаны в пучок у него на затылке. Глаза юноши сверкали золотом. Одет он был в грубые, подвязанные верёвкой шорты, которые заканчивались в районе щиколоток, и просторную белую рубашку, расстёгнутую на три верхние пуговицы.

На шее у него болтался медный кулон.

– Давай, тащи нам перекусить, время уже полуденное, как тебя... – сказал старый эльф всё тем же крикливым голосом.

– Ману. Уже бегу, мастер Рыбан! – бойким голосом ответил юноша и побежал с залитой солнцем верхней палубы, на которой трудились другие юнги и матросы, в прохладный трюм.

То и дело, пока он сбегал по лестницам, а затем собирал чёрствые сухари в мешочек, мальчика встречали унылые, иногда уставшие глаза, но все они самую малость светлели, когда видели его собственное, ясное и доброе лицо. И действительно, несмотря на то, что работа юнги эльфийского галеона была далеко не простой, Ману всегда оставался весел и полон сил.

Возможно было это потому, что даже сейчас, спустя четырнадцать лет своей новой жизни, Ману, ранее известный как Матвей, всё ещё не насытился свободой, свежей, как морской ветер, которую даровало ему новое тело.

Тем паче, думал юноша, поднимаясь по лестнице со своей ношей, что первые годы своей новой жизни он провёл в колыбельной, затем – в теле ребёнка, которому не разрешалось слишком далеко отходить от своей мамы, и наконец на небольшом клочке земли, который представлял собой его родной остров, и единственная связь которого с внешним миром была через товарные корабли, прибытие которых считалось большим событием.

Поэтому Ману совсем не огорчился, когда на остров заявились рекрутёры и его, как эльфа старше двенадцати лет, записали на флот. Это была прекрасная возможность наконец увидеть новый мир во всей его полноте.

У него была, пожалуй, только одна причина тосковать по родине.

Ману остановился на первой ступеньке, взялся за медальон, который висел у него на шее, открыл его и провёл пальцем по лежавшему внутри локону голубых, как утреннее небо, волос. На губах юноши появилась нежная улыбка. Затем он щелчком закрыл медную безделушку и побежал дальше, спеша скорее принести мешочек с провиантом, чтобы не получить нагоняя от мастера Рыбана...

Глава 27. Силы

К тому моменту, когда эскадра, в которой служил Ману, прибыла к месту дислокации, там стояло уже больше двух сотен кораблей. Великая флотилия тянулась до самого горизонта. Всё море покрывали мириады белых парусов. Пёстрые флаги реяли на ветру. Но вовсе не это было самым удивительным зрелищем.

Юноша ещё на приличном расстоянии заметил в небесах некий парящий объект. Он и остальные матросы хотя и продолжали исполнять свои прямые обязанности и драить палубу, не могли удержаться, чтобы не поглядывать время от времени в небесную высь, на всё разрастающийся камень, который в один момент обернулся громадным городом, парящим у подножия облаков.

Щурясь и разглядывая широкие каменные балки, которые образовывали его тыльную сторону, а также уголки маленьких улочек, Ману невольно улыбался, и сердце его сладко гремело в груди. Именно ради этого, ради таких пейзажей он и покинул свой родной клочок земли... На самом деле у него не было особенного выбора, ибо рекрутёры не спрашивали, прежде чем записать его на флот, и всё же юноша был не против. Именно сейчас он убедился, что мир, в который он попал, был самым настоящим высоким фэнтези. Корабли, джунгли, летающие острова, зеленокожие пираты на дирижаблях... Именно такие картины рисовало его воображение долгими вечерами, которые он просиживал в своей квартирке за письменным столом.

Тогда ему достаточно было своих фантазий, но как же всё это было сухо перед лицом настоящей бури! Настоящего моря! Перед лицом воплощённой грёзы!

– Чего стоишь, мальчишка? За работу! – крикнул ему Рыбан, ударяя по плечам.

Ману вздрогнул, горько улыбнулся и принялся собирать снасти.

Всё это было, разумеется, прекрасно, и в то же время сам он был даже не пешкой, но пылинкой в руках сильных мира сего. Все эти прекрасные и величественные пейзажи были для него недостижимы; больше двухсот больших и малых кораблей стояли в бухте Налимара. Команда каждого из них составляла по меньшей мере пятьдесят эльфов. Ещё сорок тысяч воинов готовились встречать противника на территории самого острова. Не нужно было даже присматриваться, чтобы увидеть на берегу последнего оборонительные сооружения. Между ними и небесным городом курсировали воздушные шары, на которых поднимали пушки и даже старинные аркебузы.

Намечалась величайшая битва за многие сотни лет. Если бы Ману был главным героем, размышлял юноша через несколько часов, когда их корабль, галеон Альянса под названием «Блюститель» уже стоял на якоре, он, верно, сыграл бы в предстоящем сражении ключевую роль. Стал бы генералом или хотя бы великим героем, паладином, который умеет двигать вещи силой мысли. Вместо этого он был юнгой, которому во время битвы следовало сидеть в трюме и заделывать пробоины.

Ну и пусть, думал Ману. Его никогда не прельщал геройский венец. Свобода, свежий ветер, прекрасные виды – вот к чему стремилась его душа. Именно благодаря этому он наслаждался своей новой жизнью. Именно поэтому у него всегда было хорошее настроение.

Прочие матросы ценили беззаботного и мечтательного юношу за его трудолюбие, смекалку и готовность учиться. Быть может, ему предстояла карьера морского офицера. Флот и армия испокон веков были местом, где можно дослужиться от самого низа до самых вершин. В те редкие моменты, когда Ману размышлял о своём будущем, он мечтал стать капитаном исследовательского судна и своими глазами увидеть каждое из семи морей. Либо это, либо он может стать королём пиратов. Тоже вариант.

Шли дни. Всё новые корабли прибывали на место дислокации. В какой-то момент эльфийская флотилия разрослась до трёх сотен судов. Несколько раз Ману высаживался на остров и помогал возводить баррикады. Ему хотелось побывать и в небесном городе, – чтобы своими глазами посмотреть на архитектуру древней магической цивилизации, – но жребий, как на зло, ни разу не позволил ему взяться за это дело.

Всё это продолжалось неделю, которая одновременно и тянулась целую вечность и прошла молниеносно, ибо каждый день приходилось работать от рассвета до заката...

Но не только эльфы совершали свои приготовления; когда Александр переместил камеру на юг, на Остров Доброй надежды, который за это время превратился в главную базу зеленокожего народа, он увидел многие сотни больших и малых летающих кораблей. Некоторые из них ютились на земле, на металлических посадочных площадках в окружении механиков в грязных замасленных одеждах; другие, словно мириады воздушных змеев, барахтались в небесной вышине.

Каждый день на остров прибывали новые корабли. Каждый день орки точили ножи, сабли, копья. Проверяли мушкеты.

Время от времени среди них встречались особенно удивительные фигуры. Закутанные в тёмные мантии, в длинных заострённых шляпках, они были намного меньше обыкновенных орков. Лица их были вовсе не грубые и зелёные, но светлые, нежные, задумчивые – иногда неловкие. Некоторые из них держали в руках деревянные тросточки. Сами орки относились к этим существам с истовым благоговением и трепетом и, проходя мимо, смиренно опускали головы...

Наконец Александр проверил статистическую сторону вопроса. Пластина отобразила для него следующую табличку:

«Эльфы, Альянс срединного бассейна

Главнокомандующий: Фарман II

Генералы: Лорд На, Адмирал Альянса Маран, Верховный Адмирал Федерации Бетон, Первый Лорд Адмирал Республики Наркул...

Численность:

97 Линейных кораблей

189 Малых кораблей

61.132 Морских пехотинца

5922 Орудия

«Орки, Железная Империя»

Главнокомандующий: Стальной император Бран I

Генералы: Учех, Дабын, Кыраман, Крынка...

Численность:

17 Крылатых Дредноутов

119 Небесных Галеонов

423 Судна поддержки типа «ЯСТРЕБ»

712 Судов поддержки типа «ЛАСТОЧКА»

28.678 Десантников

...

...

...

Глава 28. День первый

Силы были равны. И всё же опыт подсказывал Александру, что исход сражения довольно редко определяется именно распределением ресурсов. Способности командующих, тактика, погодные и ландшафтные условия и даже самый обыкновенный случай имеют не меньшее значение.

Александр стал проматывать время в ожидании великолепного сражения. Каждая такая битва, определяющая для судьбы всего мира, была настоящим событием, грандиозной театральной постановкой, которая заслуживала самого пристального внимания.

Он спустился на первый этаж, заказал пиццу и напитки и заранее выгулял Михаила, чтобы не приходилось отвлекаться. После прибытия курьера Александр вернулся на чердак и стал с интересом наблюдать за тем, как стороны готовятся к битве. Время от времени он включал общий план; время от времени переключался на конкретных персонажей и следил за их судьбами. За Ману, например, который прямо сейчас лежал на своей койке и пытался хотя бы немного поспать перед грядущей баталией.

Недавно Александр придумал себе интересную забаву: он вселялся в тела конкретных или случайных персонажей и наблюдал битву, что называется, из первых глаз. Ещё в детстве он мечтал, чтобы сделали стратегию, в которой можно было сперва отправить целую армию в битву, а потом взять контроль над отдельным солдатом. Нечто подобное действительно стало появляться в последнее время в сфере компьютерных развлечений, но Александр утратил к ним всяческий интерес после того, как нашёл пластину.

Он мог выбрать либо одну оболочку для грядущего сражения, либо сразу несколько, и затем переключаться между ними в процессе битвы.

Александр призадумался и посмотрел на долговязого, черноволосого эльфа с тонкой шеей и кучерявыми бакенбардами, который ворочался на койке неподалёку от Ману.

Почему бы и нет? Таким образом он сможет, помимо всего прочего, проследить за главным героем... Александр щёлкнул пальцами, и в следующую секунду пол стал покачиваться у него под ногами. Мужчина так растерялся, что едва не свалился с кровати. Он совсем забыл, насколько же странное это было ощущение – находиться на корабле посреди моря.

Придя в себя, Александр осмотрел тёмное помещение, в котором находился. Это был узкий коридор, по сторонам которого располагались койки, на которых лежали матросы. Они представляли собой натянутые мешочки – своего рода гамаки.

Царила тишина, нарушаемая только сопением и храпом. Несколько минут Александр вглядывался во мрак. Затем медленно прилёг и, покачиваясь, стал дожидаться начала сражения.

Примерно через полчаса раздался звон, за которым последовал крик офицера:

– Вставайте, живо вставайте и за работу!

Сонная дымка развеялась. В помещении воцарилась суматоха. Матросы стали вскакивать со своих мест и бежать, куда прикажут. По дороге Александр заметил Ману и уцепился прямо за ним.

Вскоре эльфы разделились на несколько отрядов. Ману, Александр и ещё дюжина матросов прибежали на верхнюю палубу корабля. Стояла ночь. Единственным источником света были звёзды и лампы, которые висели на высоких деревянных шестах. Александр окинул взглядом море и увидел мириады жёлтых огоньков, которые подчёркивали своим светом тёмные очертания неисчислимых кораблей.

Затем его взгляд обратился на остров, тоже пылающий, наверх, где громоздилась массивная чёрная глыба, и наконец на чистый кусочек неба.

Со стороны горизонта стремительно приближались тучи... Хотя нет. Нет, не тучи. Александр прищурился и разглядел странные очертания этих небесных фигур. Это были...

– Тревога! Тревога! Тревога!

– Враг приближается, тревога!

Его мысли прервал грохот сотен колоколов и крики, которые в миг разнеслись по всей флотилии.

– Орудия на пятый квадрат, немедленно! – крикнул офицер в длинной шинели, и матросы принялись корректировать огромную, длинную чугунную пушку, которая явно была вылита именно с той целью, чтобы обеспечить наибольшую дальность огня. Александр некоторое время наблюдал за ними и за Ману, который крутил маленький рычажок; затем ему на спину резко опустилась тяжёлая рука.

– Чего стоишь, Камару? Не прозябай. Не то покромсают тебя зелёные, и кто мне тогда будет долг возвращать? – сказал ему дородный и высокий эльф с необыкновенно длинными волосами.

Александр кивнул, отметил, что его теперь зовут Камару, и принялся за работу.

Через некоторое время вдали стал раздаваться, стремительно приближаясь, грохот орудий. Эльфы стреляли в небо, сгущая вокруг своего противника стальные грозы. Орки тоже им отвечали, но всё это было довольно вяло. Первые капли дождя перед ливнем, а затем и градом, который разразился посреди моря.

Первое время Александр издали наблюдал за происходящим, и даже так он слышал оглушительный орудийный грохот, взрывы, крики. Вот первый эльфийский снаряд попал прямо в цель, и судно зеленокожих, вспыхнув, стало пикировать на землю. Среди матросов зазвучали радостные крики. Но затем обрушился ответный огонь, и сразу несколько эльфийских кораблей стали погружаться в чёрные пучины.

Вскоре всё море до самого горизонта вспыхнуло ослепительным пламенем. Александр разобрал, как сотни маленьких летающих кораблей приближаются к острову, падают, настилаются на эльфийские корабли и сливаются в единую ослепительную вспышку.

Через некоторое время их корабль поднял паруса и медленно направился в гущу сражения. И тогда пламя вспыхнуло отовсюду, и сотни искр стали настилаться на палубу, гарцуя, словно снежинки во время бури. Грохот стал ещё сильнее. Александр забылся. Ничего не замечал. Его руки горели. Он только и делал, что заряжал и корректировал орудие. Краем глаза он заметил, как огромный круглый снаряд рухнул на ближайший галеон и проломил его мачту, после чего корабль стали стремительно пожирать языки алого пламени.

Довольно редко простой солдат в разгаре битвы может уследить за ходом сражения. Александр не имел ни малейшего понятия, кто выигрывает, а кто проигрывает. Смогли орки высадиться на остров? Или нет? Или их отбили? Какие потери понесли обе стороны? Все эти мысли мелькали как бы на заднем плане его сознания, и тут...

– Десант! Все за оружие! – раздался яростный крик, и эльфы немедленно уставились в пылающее небо.