Текст книги "Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 45. Нет, они мои

– Ты почему остановился? – спросила Маргарита.

Волчонок промолчал. Он не знал, что ей ответить. Его сердце гремело с неистовой силой.

– Ничего, – выпалил он наконец.

– Хм, – Маргарита хмыкнула, и они пошли дальше.

С каждым шагом она оставляла за собой алые следы, в которых проглядывались кусочки растворившейся кожи... В какой-то момент девушка споткнулась о камень и стала падать. Волчонок вздрогнул и бросился на помощь. Он схватил её на руки, а затем ужаснулся, чувствуя, как её кожа плавится под его пальцами...

Маргарита молча приподнялась.

– Что? – спросила она и посмотрела прямо на Волчонка. Он пытался придумать ответ, как вдруг всё его тело пронзила холодная дрожь. Правый глаз девушки стремительно покраснел и стал таять прямо в глазнице. Маргарита задумчиво его потрогала, затем наклонила голову. Белая жижица с очертаниями зрачка вытекла на её беленькую ладонь.

– Вот... как, – сказала она тихим голосом. – Люди и правда хитры... – не успела она договорить, как кровь брызнула на её губы. Девушку перекосило. Она рухнула на землю. Волчонок было ринулся на помощь, но побоялся поддержать её, чтобы она не расплавилась у него на руках; безмерный ужас сковал его душу.

А мир вокруг всё сиял ослепительным светом...

– Кхе... Никогда... Никогда не думала... Что ты будешь смотреть на меня такими глазами...

Девушка тускло улыбнулась и провела пальцами по вискам Волчонка. Юноша вздрогнул от её прикосновения.

– Я... Я что-нибудь сделаю. Я обещаю, я что-нибудь сделаю... Мастер Вельзевул, вы меня слышите?! Мастер Вельзевул, вы...

Юноша кричал, а Маргарита всё смотрела на него своим единственным глазом и улыбалась. Вдруг она сказала:

– Поцелуй меня.

– Ах? – удивился Волчонок.

– Только сам... По своей воли... Без того, чтобы я тебя... Кхе... Заставляла.

Юноша вздрогнул и с трепетом опустил голову... Когда его лицо приподнялось, бледные губы девушки стали красными, – своим касанием он содрал с них кожу.

– Хе... хе...

Щёки Маргариты покраснели. Она стала похожа на юную девушку, которая только что изведала свой первый поцелуй. Пока она хихикала, кровь продолжала изливаться на её подбородок.

– А теперь, – она повернула голову. – Съешь меня.

– Ч-что...

Волчонок почувствовал, как ужас вонзается в его сердце.

– Они... отравили меня... Чем... то... Я чувствую, как это... Разлагает мою плоть... Я уже не... Кхе... Но Мы... демоны... Нас питает кровь... Если ты меня съешь, с тобой всё будет в порядке.

Она ещё не успела договорить, как Волчонок уже со всей силы мотал головой.

– Нет, я не буду!

– Будешь.

– Нет.

– Хм... – нахмурилась Маргарита. – Не тебе решать! – с этими словами и весёлой улыбкой она схватила его и одним движением повалила на землю. Волчонок не смог оказать ни малейшего сопротивления. Маргарита, несмотря на своё состояние, всё ещё была царицей и обладала огромной силой. Не успел юноша прийти в себя, как она откусила собственный палец, прожевала, наклонилась. Он стиснул зубы – она совершенно просто разомкнула их кончиком своего языка, и Волчонок почувствовал, как плоть, горячая, трепещущая, пропитанная кровью просачивается в его горло. Его тело забилось в бешеных конвульсиях, – но то было не отвращение, нет, то был голод, ибо нет ничего слаще для желудка демона, чем плоть более сильного, чем он сам.

Через несколько секунд их губы разошлись. Лицо Маргариты было испачкано кровью. Она улыбалась безумной улыбкой.

– Дурак! Если я умру просто так, кто-нибудь всё равно сожрёт моё тело. Так пусть же это будешь... Ты!

С этими словами она снова наклонилась, и в горло Волчонка хлынула горячая кровь. Это была лававая река, в которой растворились последние крохи его сознания. После этого весь мир превратился для него в вереницу образов – алые губы, мясо, глаза, хруст костей и сухожилий, и белая, белая, белая плоть, по которой бежали алые струйки... Внутри Волчонка вихрилась кровь.

Чужая.

И его собственная.

...Демоны, несмотря на огромную выносливость своего тела, не свободны, однако, от тех последствий, которые несёт излишняя концентрация духовной энергии; Волчонок едва ли мог переварить настолько густую и чёрную душу, как душа царицы Белого Хлада, которую называли сильнейшей среди прочих владык демонического рода.

Не успела последняя капля её крови раствориться у него в желудке, как тело юноши стало стремительно разлагаться. Он обрастал алыми наростами, новыми глазами, чешуёй, клыками... Его тело разваливалось на куски, каждый из которых, казалось, был наделён собственной жизнью.

Но главное: разлагалась его душа.

Волчонок испытывал то же самое, что в своё время почувствовал Александр, когда впервые сделался божеством; собственный разум напоминал ему чёрный песок, который просачивается между пальцами – он пытался схватиться за него, удержать, но тогда начинали сыпаться сами пальцы, и вот уже юноша был на грани полного забытья, как вдруг...

– Соберись, – раздался голос.

Волчонок вздрогнул и медленно приподнялся...

Стояла ночь. Дул прохладный ветер. Шелестели деревья.

Волчонок обнаружил себя посреди тёмного леса... Как он здесь очутился? Что происходит?

– Мастер Вельзевул... Вы здесь?.. – спросил он растерянным голосом.

Ответа не было.

Волчонок сглотнул и стал неуверенно осматриваться.

Вдруг он почувствовал, что это место было для него таинственно знакомо. Не успел он опомниться, как ноги сами понесли его вперёд. Он прошёл через тёмный лес, прошёл под сенью деревьев, чёрных, как смоль, которые шумели на ветру, забрался на холмик... И увидел разрушенную деревню.

Между сожжёнными, разрушенными до основания хижинами валялись трупы.

Знакомое чувство усилилось. Волчонок шёл всё быстрее. Его сердце вздрогнуло, когда он увидел хижину на отшибе, и в ту же секунду перед его глазами пронеслись образы: семья, охота, эльфы, копья, волки, ритуалы... Кровь...

– Это... Это не мои воспоминания.

– Нет. Они мои, – раздался спокойный голос. Волчонок вздрогнул и повернулся. Совсем рядом, на камне, сидела девушка с чёрными волосами и держала в руках длинное копьё...

Глава 46. Ты

На камне сидела девушка с длинными чёрными волосами и держала копьё. Волчонок посмотрел на неё и, как это не странно, совершенно не удивился. Он был абсолютно уверен, что никогда её прежде не видел и не знал, и тем не менее само существование этой девушки казалось ему настолько же закономерным и постоянным, как красная луна, которая освещала его демоническую жизнь.

Глаза девушки были чёрными, и тем не менее в них проглядывались маленькие огоньки – единственные звёздочки среди безграничного тёмного неба.

– Кто ты? – спросил Волчонок.

Вопрос показался ему дурацким.

– Дурацкий вопрос, – ответила девушка.

Волчонок кивнул.

Повеяло прохладным ветром, и волосы девушки малость приподнялись. Она повернула голову, как будто провожая ветер взглядом.

– Тебе хочется жить? – вдруг спросила она.

– Да, – машинально ответил Волчонок.

– Почему?

– А разве для этого нужна причина?

– Теперь – да.

Волчонок открыл рот и вдруг свалился на колени. Он посмотрел на свои руки, посмотрел на мир вокруг. Ветер крепчал. Он поднимал песок, срывал листья с деревьев, оставляя только чёрные каркасы, и гнал по небосводу звёзды...

– Твоя душа переполнена, – всё тем же спокойным голосом говорила девушка. – Я не буду вдаваться в подробности... Я понимаю их не больше тебя. Но я знаю, что, если ты хочешь остаться цельным, тебе нужна причина.

– Я...

Волчонок сглотнул.

Причина? Что значит причина? Он этого не знал, и потому что он этого не знал, мир распадался прямо у него на глазах. Ему нужно было...

– Собраться, – сказала девушка.

А для этого нужна...

– Причина.

Повод, нет, цель, ради которой он будет...

– Жить, – произнесла она тихим голосом, опуская взгляд.

Волчонок медленно закрыл глаза. Перед ним замелькали воспоминания. Он вспомнил песок. Вспомнил кровь. Вспомнил битвы, которые пережил, и друзей, которых потерял... В сравнении с прочими демонами жизнь его была неплохой, но был ли у неё смысл? Было ли в ней что-нибудь такое, ради чего не просто стоит, но именно нужно, необходимо жить?

Перед ним пронеслось светлое лицо, белые волосы, зубастая улыбка. Сердце его заныло, а мир, казалось, перестал рассыпаться... Но всего на секунду, после которой он стал разваливаться с неистовой скоростью, когда прекрасное белоснежное личико стало стремительно растекаться в алую массу...

Волчонок почувствовал, как внутри него открывается бездонная пропасть. Он её потерял. Потерял навсегда. И всё потому что...

«Люди... Хитрые твари...»

Волчонок замер. Даже не так: весь мир замер, и вместе с ним застыли его мысли.

Он стремительно пикировал в бездну, когда в ней вспыхнула искра – вспыхнула и стала стремительно разноситься чёрным пламенем.

Люди... Он увидел белую кожу, стекающую с её нежных рук.

Это сделали...

Её глаза вывалились из глазниц и упали, оставляя за собой чёрные впадины.

Люди...

Волчонок заскрипел зубами, и пламя внутри него вспыхнуло с безудержной силой. Он испытывал его прежде и не раз, но теперь оно было сто крат ярче. Теперь оно пожирало всё вокруг, оставляя только безграничный в своей черноте уголёк.

– Я... Хочу...

– Отомстить. Я знаю, – сказала девушка.

Волчёнок открыл глаза. Она стояла прямо перед ним, её чёрные волосы развевались на ветру. Одним движением она занесла копьё и вонзила ему прямо в сердце. Волчонок ожидал испытать безмерную боль – её не было. Только пламя внутри него сгустилось, обратившись тягучей и чёрной как копоть магмой.

– Месть – это клеймо на сердце, – говорила Дочь Волка. – Это не дар, но проклятье... Ну и пусть, – с этими словами она вонзила своё копьё ещё глубже, и Волчёнок забился в конвульсиях. Вместе с ним страшный трепет охватил весь мир. Он стал ломаться и разваливаться на куски, и в какой-то момент от него ничего не осталось – исчез лес, исчезло небо, исчезла девушка с чёрными волосами, и лишь чёрное копьё, которое она... Нет, которое Он сам вонзил в своё сердце поддерживало последние обломки его сознания.

Волк схватился за него...

...И медленно открыл глаза.

...

В это же время новость о том, что случилось в обители царицы Вечного Хлада, разнеслась по всему миру.

На руинах стали собираться шакалы.

Раньше других явились кролик, с ног до головы покрытый чешуёй, глаза которого сверкали, словно красные звёзды, и огромный слон с человеческим телом, рост которого достигал более четырёх метров.

Первый был царём Восточного предела.

Второй – царём Западного грома.

Всё это время между сильнейшими владыками демонического рода существовал хрупкий баланс. Они понимали, что, если один из них нападёт на другого и попытается его сожрать, на них ополчится третий.

В то же время мир не мог продолжаться вечно; даже сильнейшие демоны рисковали однажды одичать. Им нужно было пожирать себе подобных – и потому год за годом напряжение неумолимо нарастало. Фитиль стремительно подбирался к пороховой бочке. Нужна была только маленькая искра...

Искра получилась большой.

Царь Восточного Предела и царь Западного Грома переглянулись.

– Тварь ещё жива? – прогремел слон.

– Не знаю, – шипящим голосом ответил кролик. – Предлагаю временный союз, слон. Если она ослабла, мы её сожрём. Она всегда была слишком сильной. Её души хватит нам ещё на тысячу лет.

– Ха... Пускай. Я всегда ненавидел эту высокомерную тварь, – сказал слон, и его огромный, полный острых, как у хищного зверя, зубов рот изогнулся в огромной улыбке.

Вместе они зашли в руины башни.

Шли они осторожно, смотря по сторонам. Когда слон заметил у себя под ногами опалённое мясо, он ухмыльнулся и размазал его по земле.

– Может, она прячется? – предположил он.

– Может быть. Хотя она всегда была... Стоп, – в глазах кролика появился хищный красный блеск. Огромные зрачки царя Западного Грома вспыхнули золотом. Они прошли через широкую арку в просторную комнату и увидели странную картину...

На земле сидело... Существо.

Его волосы были длинными и чёрными. Ногти – тоже. И только кожа была белой, как чистый лист бумаги.

Это был самый обыкновенный, несколько тощий представитель эльфийской расы, в котором не было даже малейшей демонической черты... И тем не менее именно поэтому одним своим видом это существо вселяло животный ужас. Именно отсутствие изъяна и было главным его главной странностью...

Вот оно приподнялось и посмотрело на них обыкновенными чёрными глазами...

Глава 47. Волк

– Кто ты? – спросил царь Западного Грома, внимательно разглядывая странное создание.

Черноволосый демон молчал. Кролик и слон как в ясных зеркальцах видели своё отражение в чёрном омуте его глаз.

– Знаю, – неожиданно заявил царь Восточного Предела. Когда он говорил, его чешуйки подрагивали и хрустели. – Белая мертва... Этот подобрал её труп и сожрал.

– Вот как... – прогремел слон. – Я всё равно его съем.

– И правильно, – быстро ответил кролик. – У него замедленная реакция. Наверное, он ещё не до конца переварил её душу. Лёгкая дичь.

– Хе-хе... – засмеялся царь Западного Грома, после чего улыбнулся своей широкой зубастой улыбкой и стал медленно приближаться к неизвестному демону.

– Разделим его пополам, понял? – быстро проговорил кролик.

Слон только усмехнулся и опустил свою массивную, покрытую серой кожей ладонь на тощее плечо темноволосого демона. Раздался грохот, завихрилась пыль. Царь Западного Грома уже собирался поднять свою дичь, как вдруг в золотистых блюдцах его глаз промелькнуло удивление. Юноша не шелохнулся. Слон дёрнул его, затем ещё раз...

– Что ты...

Тянешь – собирался было сказать царь Восточного Предела, как вдруг обнаружил, что говорит с... Пустотой.

Там, где всего секунду назад стоял трёхметровый слон, теперь не было ничего.

Темноволосый демон посмотрел на оставшееся после него пустое место и спокойно обратил свой взгляд на царя Восточного предела.

– Ты... Т-ты...

Голос кролика задрожал. Его глаза замерцали как звёзды в ветреную ночь. Он резко повернулся и уже было бросился бежать, как вдруг...

Плюх.

Исчез.

...На землю упали и повернулись в разные стороны два красных глазных яблока.

Черноволосый юноша подошёл, посмотрел на них и подобрал. Одно глазное яблоко он проглотил; другое стал крутить в своих белых, как мел, пальцах. Оно подрагивало, и его зрачок беспорядочно сжимался.

Юноша сказал:

– Мне потребуются слуги... Отныне ты будешь исполнять мою волю, или... – в его глазах появился жестокий прищур.

Зрачок боязливо сузился.

Юноша бросил его перед собой и, не успел он ударится о землю, как вдруг снова превратился в чешуйчатого кролика. Только теперь он был несколько меньше и сразу опустился на колени перед юношей, припав к земле и прижав свои уши к пыльному камню.

– Приветствую, г-господин, – сказал царь Восточного Предела дрожащим голосом.

Юноша кивнул.

И сказал:

– Половину своей армии отправь сюда – пускай она выгребает из завалов всё ценное. Оставшиеся войска веди на земли прочих владык. Передай им, что либо они подчинятся моей воле, либо...

– Я понимаю... Понимаю, мастер, всё будет исполнено, – дрожащим голосом сказал кролик.

Затем он помолчал некоторое время и спросил:

– Как... Как мне вас называть, господин?.. Вернее, как мне представить вас для ваших верных слуг?..

Юноша ответил:

– Волк.

Кролик быстро кивнул, затем поднялся и едва ли не бегом устремился на выход.

В свою очередь Волк медленно присел на упавшую и подтёкшую колонну, прикрыл глаза и задумался. Сперва ему нужно объединить все демонические земли. Слишком долго между ними творились раздоры. Пришло время установить единую верховную власть над всем Пандемониумом. Сделать это будет непросто. Демоны по природе своей были своевольными созданиями. Они подчинялись только перед лицом преобладающей силы, благо...

Волк вытянул руку и сжал кулак.

...У него была такая сила.

Затем ему нужно будет создать армию, великую армию из многих миллионов демонов, которую он поведёт на Мир Людей... Люди обладали неким опасным оружием, но, судя по тому, что они впервые использовали его совсем недавно и только один раз, они не могли располагать им в большом количестве... Впрочем, в данный момент, пока он ещё занимается своими приготовлениями, ему всё равно следует закрыть портал в их мир, ну а потом...

– Они за всё заплатят, – процедил Волк через свои обыкновенные эльфийские зубы.

Затем, немного успокоившись, он прошептал:

– Мастер Вельзевул, вы меня слышите?..

Тишина.

Волк подождал некоторое время и уже собирался заняться другими делами, когда...

«Слышу...» – раздался голос.

«...Хорошо», – на лице юноши, прежде мрачном и сосредоточенном, появилась облегчённая, хотя и тусклая улыбка.

«С вами всё в порядке? Это вы спасли меня, правда?»

«Правда».

«Спасибо вам...»

«Не глупи, мальчишка...» – ответил голос, который показался Волку несколько более слабым, чем обычно. «Если ты умрёшь, я тоже умру... Ты правда собираешься мстить?»

«Да», – твёрдо ответил Волк.

«...Будь осторожен».

Волк на секунду удивился, а затем серьёзно кивнул.

«Буду... Спасибо вам, мастер Вельзевул».

Демон ничего не ответил.

Тогда Волк поднялся и направился в руины города. Ему следовало проверить, остался ли кто-нибудь в живых среди старых слуг Маргариты и собрать остатки её армии...

Александр, который уже вернулся в чёрное пространство, проводил взглядом фигуру своего подопечного и вздохнул. Воистину, всё течёт, и всё течёт по кругу. В своё время Дочь Волка уже прошла дорогу мести от начала до конца, и теперь ей, Ему, предстояло снова проделать этот путь...

Александр покачал головой, а затем открыл профиль Волка и просмотрел его характеристики:

«Сила: —

Выносливость: —

Интеллект: 2.3

Концентрация Духовной Энергии: 57

Создание Четвёртого ранга...»

Александр внимательно прочитал последнюю строчку. Создание Четвёртого ранга... Волк стал первым демоном... Нет, первым живым существом во всей вселенной, которое перешло великую границу, используя для этого не силу веры, но энергию собственной души...

Глава 48. Чёрный император

Волк стал первым демоном... Нет, первым живым существом, которое перешло границу Четвёртого ранга используя для этого не силу веры, но энергию собственной души. Александр посмотрел на неё и увидел, что последняя из сгустка энергии превратилась в зияющую бездну, похожую на чёрную дыру; законы как бы вихрились вокруг неё и... Пропадали.

Что это значит и была ли между ним и богами некая определённая разница, Александр не имел ни малейшего понятия. Чтобы проверить данный момент, следовало либо наслать некий катаклизм, который заставит Волка использовать свои новоявленные силы, либо посмотреть, как он покажет себя в битве против бога.

И последнее, судя по всему, было совсем не за горами...

Первым делом он нашёл тех немногих слуг Маргариты, которые уцелели после взрыва атомно-магической (рабочее название) боеголовки. В большинстве своём выжили они потому, что на момент взрыва находились в других провинциях её царства.

Затем он собрал остатки её армии и направился на земли царя Западного Грома.

Первое время Волк хотел остаться в руинах башни и отстроить последнюю, но довольно скоро он обнаружил, что их пропитала странная ядовитая сила, которая и убила Маргариту. Выбора не было. Пришлось устраивать исход.

Подданые царя Западного Грома спокойно встретили явление нового властелина в чёрную пирамиду; их повелитель правил больше сотни лет, и тем не менее его кончина вызвала едва ли больше разговоров, чем смерть мимолётного владыки в Мире Смертных. Не было никаких волнений. Только слуги почившего немедленно стали пытаться устроить себя при дворе нового царя.

Намного большее пересудов последовало после того, как царь Восточного Предела упал на колени перед неизвестным демоном и прилюдно, а вернее сказать при-демонически, поклялся ему в вечной и непоколебимой верности. Зрители не верили своим глазам. Ещё ни разу не было, чтобы Демон Владыка присягнул другому в верности. Когда же распространилось известие, что это не царь Восточного Предела сошёл с ума, а новый властелин был сильнее всех прочих и убил сперва царицу Вечного Хлада, а затем царя Западного Грома одним ударам, демонам срочно потребовалось перестроить своё миропонимание.

В сознании каждого из них имелся образ сословной пирамиды и чёткое представление о его собственном месте в оной – теперь у этой пирамиды появилось новое звено на самой вершине. Над царями возвысился «Император».

Именно так демоны стали величать своего нового властелина. Император. В основном по старой памяти, припоминая, что именно так в мире смертных называл себя верховный владыка.

Затем появилась приписка:

Чёрный Император.

Спорный титул. Среди демонов было немало обладающих действительно чёрной кожей, в то время как у Императора она была звёздной белизны; тем не менее каждый, кто видел его величество воочию, потом, вспоминая, рассказывал, что при виде последнего перед глазами как будто расстилается безграничный мрак.

Вскоре стало ясно, что воцарение Императора на престоле из чёрного камня было только первым из великого множества потрясений; его величество немедленно потребовал, чтобы все владыки демонического рода, которые прежде считали себя независимыми, все лорды и маркизы, немедленно упали перед ним на колени и выразили свою непоколебимую верность. Выбора не было; тех немногие, кто пытался сопротивляться, встречала ужасающая даже по демоническим меркам участь.

После этого велением императора была создана администрация, получившая название Чёрный Королевский Двор. В первый же день своего основания Двор издал больше дюжины законов, которые касались жалования своих служащих, порядков на дорогах, на улицах и за пределами цивилизованных земель, наказаний, которые применялись к преступникам в зависимости от тяжести совершённых ими преступлений и многих других аспектов демонической жизни, а также учредил особенный охранительный орган, чёрную стражу, которая должна была следить за исполнением всех этих предписаний.

Впервые с момента его появления в мире демонов появились зачатки порядка и закона.

При этом Чёрный император вовсе не пытался принудить демонов к тому, чему противилась самая их природа. Его законы были обтекаемы и создавались с единственной целью направить бешеную лавину демонического рода в правильное русло.

Поэтому, даже когда на смену феодалам пришли администраторы, чтобы завоевать место последнего достаточно было сожрать своего предшественника – просто после этого ещё следовало совершить паломничество в столицу на поклон к Чёрному Императору.

Демоны не возражали.

Непреложный закон их племени гласил, что демон способен исполнять приказания едва ли не более истово, чем представитель любого иного народа, если только их ему отдаёт сильнейший.

Главные реформы произошли в сфере армии; велением Чёрного Императора было создано Тринадцать Пламенных Легионов общей численностью более чем в три миллиона демонов. Чтобы вооружить такую армию требовались огромные ресурсы и припасы. Ещё десятки миллионов демонов отправились в рудники или в дикие земли – добывать камни, сталь и кости. По самым оптимистичным прогнозам, чтобы вооружить и натренировать такую армию должно было уйти по меньше мере двадцать лет.

Чёрный Император никуда не торопился.

Каждый день он забирался на площадку на вершине пирамиды в центре своей столицы и наблюдал, как снизу мириады демонов работают в кузницах, разделывают мясо, готовят припасы или практикуют армейскую муштру; каждый день он смотрел своими чёрными глазами на восток, туда, где находился портал в Мир Людей и сжимал кулаки.

Медленно, но верно собиралась серая буря, от которой содрогнётся весь мир...