Текст книги "Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 57. Общество

Что же представляет собой современное рыцарство? Ответить на этот вопрос было непросто, ибо для этого следовало разобрать великое множество разнообразных социальных факторов, которые привели к образованию данного сословия.

Сперва следует обратить внимания на общее положение дел на континенте. Как и много лет назад, в Эпоху Воюющих Царств, мир делился на великое множество королевств и княжеств, который стали образовываться ещё при жизни Рома III и обрели полную независимость после его смерти, которая знаменовала собой официальный распад Империи Света.

Впрочем, с этого же момента и начинаются различия; в то время как в Эпоху Сотни Воюющих Царств мир был разделён между, в большинстве своём, разными державами, многие из которых обладали своим особенным политическим укладом и в меру сильным центральным правительством, нынешнее положение дел больше напоминало феодальную раздробленность; почти все страны представляли собой разномастные королевства, которые делились на герцогства, графства и баронства. Иной граф имел больше власти на своей земле, чем король над собственным королевством.

Если после войны земли одного королевства переходили другому, местный феодал всегда сохранял свою власть – ему просто нужно было принести присягу новому сюзерену. Ибо феодальное право считалось выше законов государства.

Сами по себе войны тоже велись более цивилизованно. Если брали пленных, особенно рыцарей, их никогда не трогали, но требовали выкуп. Иной раз рыцарей отпускали самих принести положенную сумму, и они её всегда приносили, ибо на кону было нечто намного важнее денег – честь.

Именно так, рыцарская честь. На самом деле рыцари представляли собой просто особенную прослойку мелких феодалов, которые не могли прокормиться со своей собственной земли, а потому одевались в крепкие латы, вес иных из которых достигал сотен килограмм, и нанимались у сильных мира сего за приличную плату. Это была каста благородных наёмников. Отсюда и уважение, которые рыцари испытывали к представителям своей профессии. Они выходили на войну не ради страны – само понятие государства и нации было довольно расплывчатым, – и не ради своего властелина, который был обычным нанимателем и менялся каждые несколько лет, но чтобы обогатиться.

Когда война превращается в обычное ремесло, среди тех, кто его практикует, появляется профессиональное уважение. А ещё понимание, что, если сегодня ты пощадишь своего неприятеля, завтра он может оказать тебе аналогичную услугу.

Наблюдая сражение, происходившее в холмистой и лесистой местности, между двумя армиями, которые сошлись в низине, Александр заметил ещё несколько занимательных вещей.

Во-первых, армии состояли почти целиком из бронированного рыцарства. Простые эльфы тоже были, но держались на некоторым отдалении от поля боя и занимались всевозможной подёнщиной.

Во-вторых, самих по себе рыцарей было довольно немного даже по меркам локального конфликта между средней влиятельности феодалами. Всего несколько сотен всадников с одной и другой стороны, при том что население континента на протяжении последних трёх веков росло стремительными темпами и на данный момент находилось на отметки в тридцать миллионов эльфов.

Александр попытался разобраться, почему так, и вскоре обнаружил, что всё дело было в генетике.

Существовало великое множество требований, которым необходимо было соответствовать, чтобы стать рыцарем: иметь знатное происхождение, не быть бастардом, чтить кодекс чести и тому подобное, – но всё это была мишура, ибо основной критерий был одним единственным: рыцарь обязан быть Римусом. Собственно, само слово «Рыцарь», которое на эльфийском языке звучало как «Ринас», происходило от «Римус».

На протяжении последних лет популяция Римусов тоже стремительно возрастала и на данный момент достигла отметки в четыре процента от общего населения. Баснословная, но закономерная цифра. Ринасы были богатыми землевладельцами и могли позволить себе дюжину сыновей, большая часть из которых наследовала способности своих родителей, пополняя тем самым численность рыцарской касты.

И поскольку технологическое развитие в этом мире несколько застопорилось, и эльфы до сих пор не знали ни пороха, ни пушек, ни даже достаточно сильных арбалетов, чтобы пронзить толщи брони, которые могли потянуть на себе Ринасы, простолюдины оказались на войне почти бесполезны.

Их всё ещё можно было использовать во время осады или если положение дел становилось совсем отчаянным, однако феодалов, которые выставляли на ратное поле чернь, принято было всячески порицать. Сами рыцари чурались наниматься к таким сюзеренам.

Холопы, говорили рыцари, не созданы для того, чтобы сражаться. Великий Белый Дух даровал им плуг, а не меч. Они должны выращивать урожаи, которые сами рыцари будут у них потом конфисковать во время своих военных компаний.

Была и другая каста, которая сторонилась ратного дела – священники. Но у них на это была другая причина: воевать им было попросту ненужно.

В этой версии реальности Храм Великого Белого Духа обладал почти безграничной властью, как мирской, так и духовной. Феодалы и крестьяне в равной степени платили монахам церковную десятину или оброк. Не делать этого было сущим безумием – ведь именно они, верные слуги Великого Белого Духа, повелевали погодой. Оскорбивший монаха потом умирал от голода во время очередной засухи. Даже сильнейшие короли не смели противиться власти Совета Кардиналов и Верховной Жрицы. Последней достаточно было только потребовать, чтобы они сразу упали бы перед ней на колени и прекратили все свои войны.

Жрица этого не требовала.

Вот уже многие годы Белый Храм истово соблюдал политику невмешательства...

Глава 58. Что поменять?

Монахи и Храм Великого Белого Духа занимали ключевое положение в эльфийском обществе образца третьего века после Второго Великого Исхода. Тем не менее, они довольно редко вмешивались в дела мирские, проживая в закрытых аббатствах и посвящая всё своё время служению Великому Белому Духу. Они были своего рода пастыри, которые приглядывают за стадом, но при этом едва ли заботятся о распрях между баранами.

Помимо всего прочего, данная возвышенная отчуждённость выражалась в той одежде, которую носили монахи.

Несмотря на то, что климат верхней половины южного материка, на которой проживали эльфы, был средиземноморским и напоминал Италию или южную Францию, они всегда ходили в мешковатых белых рясах, словно тучные облака, спустившиеся с небес на землю.

В свою очередь все остальные эльфы, что дворяне, что даже крестьяне предпочитали более пёстрые наряды.

Поскольку в этой версии реальности они не могли позволить себе такую блажь, как огромные декоративные замки и поместья, ибо жилище любого феодала должно было выполнять в первую очередь оборонительную функцию, отчего архитектура была скорее готической, – плотные каменные и кирпичные своды, узкие коридоры, маленькие бойницы, – нежели барочной, эльфы старались компенсировать всё это яркими красками.

Снаружи и внутри любого замка висели огромные разноцветные гобелены; на башнях реяли цветастые флаги. Окна были хотя и маленькие, но разноцветные, и даже простые крестьяне старались придавать своим жалким одеждам всевозможные интересные цвета, используя для этого ягоды или древесные корни.

Даже на Земле средневековье вовсе не было тем мрачным и грязным временем, каким его представляют в современном кино; эльфы же возвели буйство красок в абсолют. Способствовала этому делу и необычайно пёстрая природа южного материка, не раз воспетая его поэтами. Последние, надо заметить, тоже в большинстве своём были рыцарями, ибо кодексом чести им было предписано знать не только ратное дело, но и по меньшей мере одно искусство, будь то музыка, живопись или поэзия.

А ещё... Впрочем, таких «ещё» было великое множество. Александр, который на протяжении последних тридцати минут с интересом изучал культуру южного материка, медленно отстранился.

Ему всегда нравилось изучать всевозможные общественные порядки, которые формировались в сотворённых им мирах; иной раз это занимало даже больше, чем смотреть на войны или приключения великих героев – в том числе потому, что они прямо влияли на развитие национального эпоса и получали в нём своё отражение.

Разбираться в культуре, низкой и высокой, традициях, живописи и литературе было чрезвычайно занимательно; Александр испытывал особенное удовольствие, наблюдая, как со временем меняются взгляды и восприятие всевозможных событий, которые он когда-то видел собственными глазами. Каждый век и его культура представляли собой новую призму, в объективе которой история играла новыми красками.

Александр мог ещё долго изучать все эти разнообразные мелочи; ещё он мог посмотреть, как поживает человеческая раса, там, с другой стороны великой горной гряды, или Маргулы за пределами великой бури, но пришло время взяться за работу. Он чувствовал, что ему нужен ещё один лёгкий толчок, чтобы перейти на Пятый ранг.

В идеале, ему следовало изменить закон. Не временно, но перманентно. А для этого ему нужно, чтобы эльфы сперва поверили, что он, Великий Белый Дух, в состоянии это сделать, а затем стали молить его об этом.

Александр задумался.

Сперва он собирался наслать некий катаклизм, например, засуху, которая продлится несколько месяцев, чтобы все эльфы этого мира в один голос просили белую птицу прислать им дождь; затем, однако, он понял, что это было неправильно... Засухи случались постоянно. Как, собственно, и дожди. Чтобы действительно закрепить свои силы, ему следовало найти что-нибудь такое, что являло бы собой составную часть самой природы этого мира, а затем изменить это перманентно.

Хм... Может, сделать небо красным?.. Нет, не сработает. Сама по себе идея была хорошей, ибо небесная синева действительно представляла собой постоянный закон, однако Александр не мог за него зацепиться без силы веры и молитв.

Немногие эльфы мечтали о красном небе... Это вообще был довольно специфичный фетиш.

Довольно скоро Александр понял, что помимо всего прочего ему хочется сделать что-нибудь интересное, что ещё сильнее подчеркнёт уникальность этого мира... Вернее, этой реальности.

Что же это может быть?.. Вскоре его взгляд обратился на великую бурю, которая бушевала вдоль побережья южного материка. В данный момент она была вызвана силой пластины – Александру достаточно было поменять несколько настроек, чтобы она прекратилась. После этого эльфийский народ разумеется охватит паника. Не трудно себе представить, что многие миллионы эльфов немедленно начнут совершать истовые молитвы и каяться в грехах, чтобы вернулся барьер, который вот уже несколько сотен лет защищает их от тёмного воинства. И тогда Александр действительно сможет его вернуть – только уже своими собственными силами.

Хороший вариант.

Но немногой скучный.

Тогда... Почему бы не посмотреть, что сами эльфы просят в своих молитвах? Это было проще всего. Нежели пытаться вызвать у них определённое требование, можно было проверить, что их самих прямо сейчас не устраивает в своей реальности.

Александр щёлкнул пальцами и секунду спустя в образе белой птицы оказался на веточке пышного зелёного дуба; затем закрыл глаза и сосредоточился на силе веры, которая струилась в него со всех сторон.

Сперва она представляла собой вязкую белую энергию, белый шум, но постепенно Александр стал разбирать в нём сперва обрывки, а затем и полноценные слова и предложения; вдруг, в одно мгновение, в его сознании вспыхнули миллионны голосов...

Глава 59. Это поменяем

Мириады голосов зазвучали в голове Александра:

«О, Великий Белый Дух, молю, избавь меня от болезни!»

«Великий Белый Дух, молю, даруй нам обильный урожай...»

«Великий Белый Дух, сделай так, чтобы война обошла мои земли...»

«Великий Белый Дух, озари меня победой в этом поединке!»

...

«Великий Белый Дух, можно мне пони на день рождения?..»

Александр одновременно слышал все эти молитвы и видел тех, кто их читал. Казалось, перед ним протянулось бесчисленное множество телевизионных экранов, которые изображали самых разных эльфов – женщин и мужчин, детей и стариков, монахов и разбойников, согбенных в молитвенной позе.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться. Когда же он пришёл в себя, то стал методично сортировать все эти просьбы. Сделать это было несложно. Взывая к нему своими молитвами, эльфы затрагивали тем самым характер силы Веры, которая наполняла его душу. Александр прислушался и стал создавать из них как бы нотную карту.

Вскоре перед ним появилось подобие огромного рояля, клавиши которого мелькали быстрым светом, требуя... Нет, умоляя себя нажать.

Александр сосредоточено посмотрел на них.

Особенно часто сверкали те клавиши, которые отвечали за урожайность и погоду. Неудивительно. В средневековом обществе не было страшней напасти, чем голод.

Вот, кстати говоря, и первый вариант. Может ему уничтожить закон, который отвечает за то, что всем живым существам необходимо пропитание? Александр задумался об этом, а затем медленно покачал головой. Нет... Все вместе законы напоминали собой змеиное гнездо. Некоторые из них были обособленными и находились на отшибе; другие наоборот были почти неразделимы. «Голод» находился едва ли не в середине данного сборища – если его убрать, поменяется великое множество других законов.

Александр был не уверен, к чему приведёт подобная перемена, ибо она обещала изменить саму природу эльфийской расы; более того, он сомневался, что у него вообще хватит Силы Веры, чтобы такое провернуть. К тому же он всё ещё был божеством Четвёртого ранга и не умел менять законы настолько филигранно. На первых порах ему следовало найти что-нибудь попроще.

Второе место по популярности занимали просьбы избавить себя или своего ближнего от всевозможных недугов. Тоже непросто.

А вот третье место было уже более интересным...

«Великий Белый Дух, молю, пусти моего брата в свою блаженную обитель...» – шептала молодая девушка, стоя на коленях перед постелью своей умирающей кровинки.

Блаженная обитель... Обитель великого Белого духа. Александр уже слышал это слово прежде – в другой реальности. В своё время среди эльфов существовало поверье, что после смерти они попадут в некую «обитель Великого Белого Духа». На самом деле это было не так. В те времена Александр ещё не сделал даже загробный мир. И тем не менее людям... Эльфам... Вообще всем народам свойственно заглядывать в щелочку за великую границу. Обыкновенно, там простирается кромешный мрак, и потому они дают волю своему воображению...

Размышляя об этом, Александр вдруг почувствовал в себе силу изменить закон. Какой? Тот самый, который отвечает за постепенное разложение души после смерти. Почему бы и нет? Не теряя времени и не желая, чтобы нащупанная ниточка выскользнула у него из пальцев, он сосредоточился, сосредоточил силу веры внутри себя и надавил.

Раздался щелчок.

Повисла тишина.

Наконец Александр пришёл в себя и вдруг почувствовал, что то эфемерное, что всё время недостежимо маячило перед ним, вдруг опустилось ему в руки; словно в них теперь появился новый инструмент, которым он мог орудовать запросто. Не молоток, не нож и не скальпель, но красная ручка, позволяющая ему чёркать и менять...

Александр сделал глубокий вдох.

Перед ним открылся совершенно новый горизонт возможностей.

Он стал созданием Пятого ранга...

Александр отстранился и внимательно посмотрел на Мир Эльфов. Души, которые прежде развеивались, как на ветру, теперь оставались на месте. Они не превращались в полноценные призраки, ибо в большинстве своём не обладали для этого достаточной концентрацией – чтобы решить данную проблему в Высшем Мире, Александр добавил туда залежи особенной руды, которая повышали стабильность бестелесных призраков, – но просто барахтались посреди воздуха, как воздушные змеи.

Сперва.

Потом стали происходить странные вещи: души, не зная, куда им деться, стали медленно просачиваться в землю, травы, деревья, камни...

Александр сперва растерялся, а затем понял, что подобный «эффект» был если не ожидаемым, то вполне закономерным. Как химический элемент, которому закрыли один путь выхода, души стали искать себе другой...

Что теперь будет?

Александр не имел ни малейшего понятия.

Довольно сложно предсказать, к чему приведёт изменение переменной, заложенной в природу мироздания. Пройдёт некоторое время, прежде чем станут проявляться последствия.

Пусть. Александр был не против подождать хотя бы даже сотню лет.

Ну а до тех пор ему не помешает проверить, как поживают прочие расы. Ведь не только эльфы населяли данную реальность. Кроме них были ещё люди.

И Маргулы.

Последние представляли особенный интерес. Чем же они занимались на протяжении последних трёх сотен лет и теперь? Всё ещё пытаются пробиться через бурю и уничтожить эльфийский народ? Или нет? Или у них появились другие цели и стремления? Пришла пора узнать...

Глава 60. На юг и на Восток

Но сперва Александр решил кое-что проверить. Альтернативные миры уже давно казались ему несколько отчуждёнными от изначальной реальности. Можно ли это исправить?

Может быть.

Он вернулся в чёрное пространство и прочитал правила, которые касались альтернативных миров. Вскоре он почувствовал нечто среднее между облегчением и разочарованием. На его текущем уровне запрещалось создавать устойчивые связи между мирами, которые находились в параллельной временной линии, и теми, что пребывали в основной. Александр мог вручную достать предмет или душу из альтернативной вселенной и поместить её в изначальную, но не более того.

Тем не менее, со временем, причём очень скоро, сразу после достижения следующего ранга, ему позволят создавать между ними небольшие порталы, а затем и вовсе перенести весь альтернативный мир целиком в изначальную мультивселенную. Причём в последнем случае разрешалось настроить совершенно любые связи между оригиналом и его ответвлением. Можно было, например, разместить их параллельно друг другу, чтобы обитатели изначальной и альтернативной вселенной время от времени, в ночь весеннего равноденствия или в любых других настраиваемых условиях, пересекались.

Александр сразу придумал великое множество вариантов, как можно интересно использовать данный механизм; к сожалению, сделать это прямо сейчас было невозможно. Да и опасно. В данный момент в Альтернативной реальности происходил эксперимент с душами. Он мог привести к самым неожиданным последствиям, а потому до поры, до времени лучше было держать этот мир на карантине.

Александр кивнул, а затем потратил ещё немного времени, чтобы посмотреть, как проживают в Альтернативной реальности расы помимо эльфийской.

Его взгляд обратился на людей, которые жили с другой стороны великой горной гряды.

Впрочем, сперва он проверил именно эльфов, которые жили на пограничье.

Прошло уже больше трёх веков, а потому земли у подножия горной гряды даже и в этой несколько примитивной реальности уже были заселёнными. Тем не менее, местные поселенцы разительно отличались от промышленников южного региона, которые жили здесь в изначальной реальности – в большинстве своём они были охотниками и суровыми воинами.

И не мудрено, ведь мало того, что сами по себе эти земли были хотя и богатыми, но дремучими, помимо этого местные жители страдали от постоянных набегов со стороны «варваров».

Последние были вооружены копьями и топорами. Сами по себе они были не очень сильными, но зато хитрыми, а ещё среди них встречались ужасающие «Шаманы», которые повелевали силами природы. Иные из них в одиночку уничтожали целые отряды вооруженных охотников. Чтобы противостоять этим страшным «лысым обезьянам», эльфы построили на месте единственного перешейка, который вёл в нижнюю половину материка, огромный каменный вал. В то время как в изначальной реальности дремучая чаща уже давно была изучена эльфийскими натуралистами, хотя и не до конца, в этой она фигурировала только в страшных сказках. И всё равно люди умудрялись пробираться через горы, совершать налеты и воровать скот, из-за чего эльфам приходилось строить заборы и высокие наблюдательные башни – едва ли полезные в такой лесистой местности.

В этой реальности люди вовсе не были дичью, не были свиньями, нет – здесь они были дикими кабанами, и только сущий безумец мог решить отправить армию на их земли; тем паче, что в таком случае его собственную вотчину с высокой вероятностью захватит сосед, пускай даже и нарушив негласное правило войны, согласно которому феодалу не престало нападать на своего соперника, когда последний находится за пределами своей вотчины.

Сами же люди проживали в деревнях и небольших деревянных городах и находились на несколько более примитивной стадии развития, чем эльфы, тем не менее компенсируя это силой волшебства.

У каждого человеческого племени был вождь или союз вождей, но выше последних неизменно стояла таинственная фигура волшебника, «Шамана». Последние намного чаще вмешивались в дела своей паствы, нежели это делали ведьмы, и между ними почти не было согласия – напротив, случалось, что шаманы шли друг на друга войной, а дуэли некоторых из них и вовсе вошли в легенды, и теперь о них слагали чудесные песни – перечень которых, как и прочие образчики искусства, пластина тщательно архивировала.

Наконец Александр обратил свой взгляд с юга на север и на восток, за границу великой бури.

Он специально откладывал данный момент, как самый вкусный кусочек торта, напоследок.

Если развитие эльфийской и человеческой расы он ещё мог предугадать благодаря своему богатому опыту в этом деле, что там делают Маргулы ему было совершенно неизвестно.

И интересно.

Медузы вообще были довольно интересными, и Александр даже сетовал, что не уделяет им должного внимания.

Он перевёл камеру на Восточный континент и стал пристально его осматривать. И действительно, его ожидания оправдались: Александру предстала невероятная картина...

Замки, деревни, дороги... Экипажи, караваны и ярмарки... Когда Александр обратил свой взгляд на великий город Нарук, то увидел, что на улицах последнего, ещё недавно... По крайне мере с его точки зрения... Совершенно безлюдных теперь кипела жизнь.

Прохожие ходили по дорогам. Торговцы на площадях предлагали свои товары. Глашатаи кричали последние новости. Монахи, облачённые в белые робы, ходили по каменным тропинкам, держа в руках веточки священного дерева кипариса... Александр увидел солдат, которые держали караул на стенах, увидел рабочих, которые строили новые башни, – собственными руками, – увидел придворных, которые писали новые законы, сидя в роскошных палатах, и нищих, которые просили подаяния...

Он переместил камеру в сторону и увидел широкое поле, на котором сошлись две противоборствующие армии. Они сблизились, схлестнулись, и на утоптанную землю брызнула кровь...

Он повёл камеру ещё дальше и увидел равнину, на которой стоял пастух в окружении своих овечек и собаки.

Глаза у них были цвета перламутра.

У всех у них.

Собаки, овец, пастуха... Солдат обеих армий и всех эльфов, что сновали по городским улицам...

Все они были Маргулами...