Текст книги "Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 77. Все

Тогда первые спящие и придумали тотемы. Последние представляли собой переносные сгустки энергии дрёма, которые полностью подчинялись воле своего владельца. Они были самые разные, ибо форма тотема в равной степени зависела от характера его обладателя и сновидения, из которого он был соткан. Ведь спящие не могли делать с Миром Снов всё, что им только заблагорассудиться. Они могли его менять, но не более того.

Именно поэтому создание тотема представляло собой весьма личный процесс – своего рода ритуал инициации для охотников. В последних набирали только самых волевых, одарённых и выносливых спящих. Все эти качества были необходимы, чтобы создать Тотем, а затем поддерживать его целостность на материальном плане бытия, где энергия дрёма становилась нестабильной и со временем начинала развеиваться.

Охотники были элитой, героями своего народа. Схватки между ними, на которых разрешалось использовать только тотемы, были чрезвычайно популярны, происходили на арене и считались благородным искусством...

Как-то так, подумал Александр, снова возвращаясь к текущим событиям. Вот почему Ньёрл оказался на этом острове. Он исследовал его в тот самый момент, когда мимо проплывал Бродяга. Ньёрл заметил приближение корабля, решил воспользоваться этим и устроить охоту.

С этой целью он спрятался в свой тотем, приподнял его силой мысли, а затем неожиданно обрушил прямо на эльфийский отряд.

Сложно было сказать, чем именно в этот момент руководствовался Ньёрл. Возможно таким образом он хотел привлечь внимание. Возможно у него были другие причины. Александру невольно вспомнилось детство, детский сад, когда он случайно заехал санками одной девочке прямо по коленке, когда последняя съезжала с горки. На самом деле он просто хотел поставить санки прямо перед ней, как щит, но промахнулся. И Ньёрл, по всей видимости, тоже промахнулся и проломил Нериму череп.

Бывает.

Тем не менее, его план всё равно сработал, ибо куклу, в которой он прятался, перенесли на корабль. После этого Ньёрл благоразумно дождался наступления ночи, вылез и уже собирался подкрепиться за счёт спящих матросов, как вдруг...

И вновь камера замирает. Александр внимательно смотрит на Ману, который стоит на лестнице в трюм. Его глаза сверкают перламутром. Александра – удивлением.

Как... Зачем... Почему? Мириады вопросов.

Ману – Маргул? Невозможно! До сих пор он вёл себя совершенно нормально.

Ещё странее были дальнейшие события, когда у всех матросов глаза тоже загорелись перламутром.

Чувствуя лёгкую тревогу, Александр посмотрел на Ману с помощью рентгеновского зрения. Выдохнул. Растерялся. По крайней мере на первый взгляд в его черепной коробке не было ничего необычного.

Тогда Александр просмотрел профиль Ману:

[Сила: 1.7 (2.3)

Выносливость: 2.1 (2.7)

Интеллект: 2.4 (5.8)

Особенности:

Телекинез

Проводимость маны]

Удивительно... Нет, больше чем удивительно. Своими характеристиками Ману заметно превосходил даже самых одарённых эльфов. На секунду Александр задумался: неужели он приписал ему особенный талант и забыл об этом? Вряд ли. У него была дырявая память, но не настолько... И что значит проводимость маны? Эльфы не могли проводить ману... Странно.

Всё это было чрезвычайно занятно, и всё же никак не объясняло перламутровый блеск и странное поведение.

Тогда Александр стал подробнее изучать профиль Ману и вскоре обнаружил в списке болезней следующую строчку:

«Вирус Х»

А вот и зацепка.

Припоминая, что уже видел этот вирус у ведьмы, Александр приподнял камеру и перевёл её на летающий остров, который находился в самом сердце Срединного бассейна.

За последние годы небесный город Налимар изменился до неузнаваемости. Его окрестности и он сам всё ещё были необычайно оживлёнными, только если раньше виной тому были военные корабли и солдаты, то теперь на смену последним пришли всевозможные торговые суда. Один за другим прибывали они в просторную бухту, которая постоянно разрасталась и на данный момент занимала добрую четверть всей береговой линии наземной части острова; летающие корабли усеивали небо столь же кучно, как летучие змеи на соответствующем фестивале.

В верхнем городе и вовсе было не протолкнуться. Великое множество эльфов и орков сновали по улицам и площадям. Между ними мелькали девушки в заострённых шляпках – ведьмы. Последние занимали все государственные роли в правительстве вольного города Налимар и поддерживали порядок.

Прошло уже много лет, а между эльфами и орками до сих пор были довольно натянутые отношения. В данный момент ведьмы, на плащах которых были нарисованы красные розы – отличительный знак полиции – были особенно хмурыми. Ведь недавно разгорелся скандал, когда бар в той половине города, где проживали преимущественно эльфы – хотя орков и туда, разумеется, допускали, – повесил вывеску, в которой обещал бесплатную выпивку всем и каждому.

Всё бы ничего, но произошло это в тот самый день, когда стало известно про смерть Стального императора. Орки поняли намёк. Этой же ночью данный бар сгорел, а его владелец едва унёс ноги от пожара. После этого сожгли несколько орочьих заведение и... В общем, дел было невпроворот. У девушек с нашивками проглядывались синие мешочки под глазами.

Но сейчас Александра занимало совершенно иное дело; он выловил девушку в чёрном, открыл её профиль и сглотнул, когда увидел в списке заболеваний «Вирус Х».

Тогда, с чувством зловещего предвкушения, Александр открыл профиль случайно эльфа.

У него то же был этот вирус.

И у орка, шагающего рядом.

И другой ведьмы.

И у капитана корабля, который в это самое время поднимался на воздушном шаре.

И даже когда Александр передвинул камеру на край земли и остановил её на захолустном острове на границе Срединного бассейна, у его обитателей он тоже обнаружил «Вирус Х».

Он был... У всех.

Глава 78. Как всё началось

Наконец Александр нашёл в пластине индикатор, который показывал распространённость тех или иных болезней среди популяции. Штука это была довольно интересная. Используя её в сочетании с временной шкалой, можно было увидеть всплески чумы и прочих заболеваний которые обычно приходились на периоды больших войн. Например, подагры, которая почти исчезла, когда звериное мясо сделалось большой редкостью.

Впрочем, подумал Александр, насилу отрывая себя от графиков, сейчас у него были дела поважнее, чем залипать во все эти цифры.

Он проверил статистику и увидел, что большая часть население всего мира – эльфы, орки и люди – были носителями Вируса Х. В списке заражённых числились даже звери.

Затем Александр открыл полный список всех живых созданий, которые населяли Мир Островов. Перед ним нарисовался огромный перечень, в котором было несколько сотен всевозможных видов и подвидов. Некоторые из них он и пластина добавили самостоятельно, используя за основу собранный им в рамках первого задания генетический материал; другие виды образовались естественным путём благодаря эволюции; третьи были выведены Волшебной цивилизацией на пике развития оной, когда ведьмы едва ли не каждый месяц посредством генной модификации создавали очередную пресноводную акулу...

Александр включил поиск и набрал: «Вирус Х»

«Идёт поиск... Пожалуйста, подождите...

ОШИБКА! Ничего не найдено»

Ничего... Ожидаемо. Вирус нельзя была считать полноценным живым организмом... Или можно? Александр довольно плохо разбирался в биологии. Он ещё немного потыкал меню внутри пластины и вскоре нашёл отдельный список, в котором были перечислены всевозможные заболевания. В нём обнаружился подпункт, в котором были перечислены вирусы. Александр открыл его и наконец обнаружил злополучный «Х» и просмотрел его характеристики. Последние заметно отличались от тех, которыми пластина описывала млекопитающих:

«Название: Вирус Х

Распространение: Воздушно-капельное

Максимальная температура: 240C

Минимальная температура: -120С

Смертность: Варьируется

Особенность: Высокая скорость эволюции и адаптации...»

И всё.

Александр задумчиво прищурился.

На самом деле он ожидал увидеть в списке свойств нечто вроде «разумный» и тому подобное, но этого не было... Хм... Непонятно. В очередной раз Александр посетовал на то, насколько же дурной у пластины был пользовательский интерфейс. Найти во всех этих меню нужную информацию было почти невозможно.

Значит придётся действовать по старинке.

Александр присел на кресло, взял тетрадку и стал записывать.

Что же ему на данный момент известно про Вирус Х?

1. Делает зрачки перламутровыми.

2. Принуждает к определённым действиям.

3. Стирает воспоминания.

4. Повышает умственные и физические характеристики.

Всё это Александр видел собственными глазами. Первая строчка ясно указывала на связь с Маргулами... Но какую?

С последним пунктом тоже было немного непонятно. Характеристики Ману действительно выросли, более того, последний обрёл силу Римуса и проводимость маны, и в то же время у других заражённых Александр не встречал подобных перемен. Но почему?

Он закрепил камеру на Ману, открыл в отдельном окошке его профиль и стал стремительно отматывать время. Одним глазом он поглядывал на характеристики эльфа, желая подгадать момент, когда с последними произойдёт резкая перемена, а другим следил за приключениями, через которые тот прошёл за последние пять лет.

Чувство было такое, будто Александр смотрит длинный сериал задом наперёд на ускоренной перемотке.

Наконец он заметил момент, когда «Телекинез» в профиле Ману исчез. Александр сразу остановил время и увидел непримечательный остров, расположенный на границе южного моря. Судя по дате, которую показывала пластина, дело было примерно шесть лет назад в самый разгар войны за Небесный Остров Налимар.

Александр приблизил камеру и стал пристально осматривать загадочный остров. Он увидел пальмы. Кусты. Яблоки. Увидел женщину в длинной чёрной мантии, присмотрелся и оторопел... Акация?! Невозможно! Она не могла сюда попасть и к тому же всегда носила очки. Следовательно, эта женщина была...

Лукреция.

Перед глазами Александра немедленно мелькнула вереница образов: последняя битва, Мира, возвышение Белой Императрицы и безумная ведьма, которая стремилась к совершенству...

Вот она стоит на берегу и смотрит, как волны настилают на песок свою пену. Затем поворачивается, медленно идёт к небольшой хибарке, заходит на задний дворик, движением руки открывает потаённый люк... Всё это время камера Александра следует прямо за ней... Спускается под землю и оказывается в странном помещении, которое напоминает лабораторию безумного учёного.

Наконец Лукреция останавливается перед высоким резервуаром. Смотрит. Александр смотрит вместе с ней. Там, за стеклом, в зеленоватой жидкости болтается Ману.

А вместе с ним – маленькая медузка...

...

...

...

После этого всё пошло как по маслу. Яблочный остров был ключом, с помощью которого Александр проник в тайны глубокой древности. Он узнал, что тогда, когда Ром, казалось бы, уничтожил всех Маргулов, несколько яиц уцелели; что они, тем менее, оказались бесплодны, и потому были оставлены Белой дамой на необитаемом острове, после чего последняя отправилась мстить – безуспешно – семейству Миры. Что данный остров спустя много лет, после Земского мира, достался ведьмам. Что ведьмы нашли древний клад и стали изучать таинственные яйца. Что лишь много лет спустя, после великой катастрофы, Лукреция, которая теперь обитала в затворничестве, смогла возродить из них Маргула... И что в припадке безумства она и её творение слились воедино...

Именно Лукреция тайно даже и теперь повелевает всеми ведьмами. Весь план, начиная от битвы за небесный остров Налимар и создания мирового банка был разработан с единственной целью скорейшего распространения вируса – бывшего, по всей видимости, новой стадией эволюции Маргулов, – который теперь, вместе с Ньёрлам, попал в Мир Сновидений и все прочие связанные с ним другие миры.

Александр всё это понял.

И теперь ему предстояло ответить на важнейший вопрос:

Что дальше?..

Глава 79. И?

Что дальше?

Дело стало таким запущенным, что Александр уже не мог просто наблюдать. Что именно задумали Маргулы? Вознамерились захватить весь мир? Всю вселенную? Зачем? Ответить на этот вопрос было просто необходимо.

Поэтому Александр решил пойти на крайние меры.

Он промотал время до текущей даты и снова посмотрел на яблочный остров. Последний почти не изменился за последние шесть лет. Те же пальмы, тропинки и одинокая хижина на пригорке.

Прямо сейчас на скамеечке возле неё сидела Лукреция и разглядывала тропинку, которая спускалась в зелёные заросли и уводила прямо на берег, косой краешек которого проглядывался на горизонте, превращаясь в море, сверкающее, как сапфир. Глаза ведьмы были задумчивы и сосредоточены, и вдруг они заблестели перламутром, когда на дерево рядом опустилась белая птица.

– Лукреция? – спросил Великий Белый Дух.

– Нет, – ответила женщина механическим голосом.

– Кто ты?

– Мы. это. мы.

Птица кивнула, помолчала некоторое время, поправляя клювиком крылья, затем спросила:

– Зачем вы всё это делаете?

– Ты. хочешь. чтобы. мы. ответили?

– Да.

– Ты. этого. требуешь?..

– ...Да, – сказала птица и прищурилась.

Лукреция медленно кивнула и щёлкнула пальцами.

– Всё.

– Всё? – переспросила птица.

Лукреция снова кивну ла.

Тут Александра охватила дурное предчувствие. Он вернулся в чёрное пространство и немедленно открыл профиль Ману. Последний в это время стоял на корабельной корме и задумчиво смотрел на восходящее солнце. На первый взгляд всё было в порядке. Александр выдохнул, просмотрел его характеристики... и удивился, потому что в списке заболеваний больше не было «Вируса Х».

Он исчез.

Тогда Александр проверил других матросов, затем прочих эльфов, затем Ньёрла, которого он добавил в список «Важных» персонажей – и увидел, что у всех у них тоже исчез Вирус Х.

Растерянный Александр открыл список болезней:

Вирус Х:

Число заражённых: 2.

Как так?

Александр немедленно вернулся к Лукреции. Последняя всё ещё сидела на скамейке возле своей хижины.

– Что вы сделали? – спросила Белая Птица.

Молчание.

Тут он присмотрелся и увидел, что голова женщины была опущена, а руки сложены на коленях. Неужели она... Александр на секунду перепугался, взмахнул крыльями, приземлился на её плечо и осторожно заглянул в глаза... Они всё ещё были перламутровыми, и грудь женщины всё ещё едва заметно вздымалась. Она была живой, но всем своим видом напоминала бездыханную куклу. Александр почувствовал лёгкий холодок на сердце, когда заметил тусклую улыбку у неё на губах.

На острове царила умиротворённая тишина...

Он вернулся в чёрное пространство, перевёл дух и промотал немного времени, пристально наблюдая за Лукрецией – последняя была неподвижна. Тогда он переместил камеру в подземную лабораторию и обнаружил там странного желтоватого орка, который прежде исполнял её поручения. Последний сидел, прижавшись спиной к пустому резервуару. Глаза орка тоже были перламутровыми, а на лице не было никакого выражения, как у мертвеца.

Первый и второй больной...

Александр посмотрел на всё это, затем рассмотрел остальные резервуары, в которых более ничего не было, свалился на кресло и стал задумчиво покусывать губы. Что всё это значит? Маргулы поняли, что их план провалился, и решили замести следы? Но разве это не слишком радикальная мера? Если бы они просто ответили Александру, что именно собираются сделать, может статься, что он вовсе не стал бы им мешать.

И тем не менее они решили иначе.

Самое неприятное, что теперь у Александра не было никаких зацепок, чтобы разгадать их план; преступник застрелился и спалил свою квартиру. Детектив остался с пустыми руками.

Верности ради, Александр снова проверил Ману на предмет других странных заболеваний – ничего. Он снова просмотрел список живых созданий – пусто. В нём не было ни Маргулов, ни С1, ни С2. Тогда он промотал несколько недель, на протяжении которых «Бродяга», корабль Ману, возвращался в Срединный бассейн – за всё это время в глазах матросов ни разу не вспыхнул перламутровый блеск.

После этого у Александра осталась единственная зацепка: те Маргулы, которые всё ещё обитали в Мире Демонов, но спрашивать их было бессмысленно. Они не могли быть связаны с теми, которые находились в Мире Островов. После того как Александр укрепил границы разных измерений, между ними не осталось никаких устойчивых порталов. Следовательно, та группа Маргулов действовала самостоятельно.

Значит, на этом всё? Вопрос закрыт? Тайный заговор Маргулов закончился неудачей?

Как будто бы да, а как будто... Следует и дальше быть настороже, решил Александр.

Как-нибудь.

В любом случае в данный момент на повестке была намного более значимая угроза. Ему нужно было как можно скорее перейти на Шестой ранг. С этой целью Александр снова вернулся в новорождённый мир и продолжил свои упражнения, нарушая и меняя разнообразные законы.

Он занимался этим делом довольно продолжительное время, – решил устроить себе своеобразный марафон, лишь изредка делая перерывы, чтобы следить за положением дел во всех остальных мирах Мультивселенной. Во время одного такого перерыва Александр вдруг почувствовал лёгкий толчок в своей душе. Он сосредоточился и понял, что источником его была Сила Веры, которую он оставил внутри Волка. Последняя стала стремительно затухать, словно свечка, на которую дунул сильный ветер.

Александр открыл профиль Волка и увидел, что последний перешёл на новый ранг:

«Ранг 5»

Спустя совсем немного времени Волк сделался первым демоном, который может не только нарушать, но и менять законы... И это было даже несколько странно на самом деле. Чтобы становиться сильнее, демонам нужно пожирать всё более чистую и концентрированную духовную энергию. Но разве были в Пандемониуме такие души, которые могли удовлетворить текущие потребности Волка?.. Нет. Но тогда где же он их взял?

Что ж, почему бы просто не спросить?..

Глава 80. Империя демонов

Несколько лет прошло с тех пор, как в Мире Демонов появился и обрёл верховную власть Чёрный император. Даже среди эльфов и людей этого времени было бы достаточно, чтобы в обществе успели произойти значительные преобразования. Демоны же были намного менее ригидные, поскольку обладали намного большей выносливостью, чем представители смертных народов.

Впрочем, когда Александр впервые посмотрел на песчаную планету, освещённую пламенем красной луны, он не заметил никаких особенных перемен. Улицы были всё такие же мрачные, объятые гущей серого тумана и освещённые красными фонарями, всё также могущественные демоны ехали на колесницах, которые тащили более слабые и уродливые создания. Всё также самым популярным местом в каждом городе была пространная арена, на которой струилась и пенилась кровь.

И всё же, если присмотреться, можно было заметить, например, что помимо арены в больших и средних городах появились высокие чёрные пирамиды, которые охраняли демоны в чёрной броне. Последние представляли собой «Зикураты» Чёрного королевского двора – отделения центральной администрации, в которых ставленники его императорского величества следили за соблюдением порядка, решали особенно важные вопросы, которые касались общего развития регионов, и занимались координацией усилий между местными князьями.

Несмотря на то, что власть Чёрного императора была незыблемой, последний оставлял своим подданным большой простор для самоуправления. Он был слишком разумным, чтобы сажать демонов на цепь строгих законов и порядков, ибо понимал, что если те и не смогут её порвать, то попросту зачахнут; нет, лавину демонической расы нельзя было остановить – однако её можно было направить в правильное русло.

Именно поэтому Империя Демонов представляла собой своеобразную форму федерального государства, власть в котором делилась аж на четыре разные ветви.

Первую из них, которая напоминала собой скорее даже не ветвь, но ствол, от которого исходили все остальные, представлял собой Чёрный Император собственной персоной, приказ которого, точно право вето, имел безграничную силу.

Ему подчинялись местные князья. Они имели примерно половину власти на своих территориях. Могли вершить определённые законы, собирать дань со своих подданных, содержать малые армии и даже воевать друг с другом за территории, – впрочем, чтобы пойти на войну, им нужно было получить разрешение, которое обыкновенно выдавалось за особенные заслуги. Иной раз князья погибали. Иной раз их попросту убивали, и тогда правительство региона переходила в руки другого, более сильного демона, после чего уже последнему следовало наладить свои отношения с местной Чёрной пирамидой и тамошним ставленником Императора.

Собственно, именно эти ставленники и составляли вторую управленческую колонну. Каждого из них назначал Чёрный Королевский Двор. Ставленник был обязан ограничивать местного князя, следить за исполнением имперских законов, собирать налоги, а также заниматься координацией развития разных регионов. Если бы, например, в одном княжестве неожиданно обнаружили обильные запасы эльтрина, задачей ставленника было наладить торговые цепочки и заранее предупредить добычу драгоценного материала в соседних регионах, где он был более труднодоступным, чтобы тамошние рабочие демоны направили свои силы в более продуктивное русло.

Ставленники, которые достигали особенного успеха в своей работе, со временем могли получить повышение и войти в Чёрный Королевский Совет, который следил за развитием всей империи и приглядывал уже за самими ставленниками.

Наконец третью ветвь власти, самую обособленную, представляли собой Тринадцать Легионов.

Все княжества, в зависимости от собственной благополучности, выплачивали налог, который уходил на снабжение легионов. Некоторые из них предоставляли на это дело качественное мясо; другие – оружие, сделанное из костей, третьи – эльтрин. С некоторой точки зрения легионы представляли собой отдельное государство, орду, которая собирала с империи внушительную дань.

Каждый легион имел собственную вертикаль власти, своего верховного командира, офицерский состав – который менялся в зависимости от успехов солдат на арене – и собственный закреплённый за ним регион, в котором располагался он сам и где находился его мобилизационный резерв.

В обыкновенное время в легионах несли службу только легионеры – то бишь те демоны, которые посвятили этому делу всю свою жизнь. Они не могли владеть своей землёй, не могли сражаться и воевать без позволения командиров, но в обмен на всё это получали немалые привилегии. Далеко не каждый демон мог сделаться легионером. Иной раз даже князья и ставленники подавали заявки, но получали отказ.

Легионеры составляли не более чем одну десятую потенциальной численности всех легионов. Это был их офицерский костяк; кроме него имелся также мобилизационный резерв, который составляли многие миллионы демонов из разных регионов. Даже тринадцать Генералов не могли повелевать этой силой, прежде чем будет объявлен Великий Сбор. В свою очередь приказ о последнем мог отдать только лично Чёрный император.

До сих пор ему ни разу не приходилось этого делать.

Но возможно вскоре придётся, прошептал про себя Александр, когда закончил осматривать Империю Демонов в её текущем состоянии. Администрация последней оказалась удивительно изящной. Неужели Волк самостоятельно построил такую слаженную военную машину, которая не только была крайне эффективной, но ещё учитывала особенности демонического рода? По всей видимости, управленческие советы, которые Александр давал ему время от времени в образе Вельзевула, оказались довольно действенны...

Или всё дело было в том, что его собственный интеллект заострился после того, как он поглотил душу Маргариты?..

В любом случае Александр испытывал лёгкую гордость за своего подопечного.

Кстати, как он вообще поживает?