Текст книги "Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 69. Отец

Александр с интересом наблюдал за всем происходящим. Таинственное яйцо, дебаты касательно того, стоит сохранять ему жизнь или нет, и тому подобное казались ему чрезвычайно занимательны; при то что даже он сам не знал, кто именно находился за слоем плотной белой скорлупы.

В своё время, когда он только проектировал Великую матерь, он поместил в неё генетический материал, посредством которого она могла стать родоначальником полноценной и чрезвычайно разномастной расы. Александр не работал над проектом каждого дракона самостоятельно. Он просто добавил гены, которые отвечали за те характеристики, которые обычно приписывают драконам – чешуйчатая кожа, крылья, перепонки, огненное дыхание и так далее, и тому подобное, – потом примешал ещё несколько менее очевидных качеств и позволил Великой матери самой определять свойства своего потомства.

Последняя воспользовалась этим и стала создавать Господ, которые не могли размножаться, и простых драконов, которые были слишком глупы, чтобы представлять для неё угрозу.

Иной раз Александр любил рассматривать, что именно за существа изобретала Великая Матерь. Он как бы создал для неё конструктор и позволил ей делать с ним всё, что ей только заблагорассудится.

Поэтому ему было так интересно узнать, что именно за существо она решила породить в этот раз... И зачем.

Он решил даже не использовать рентгеновское зрение, чтобы себе не спойлерить. Было сложно. И всё-таки он выдержал и с не меньшим удивлением, нежели драконы, посмотрел на красную ящерку.

Затем он сразу проверил его профиль с помощью Редактора:

«Вид: Дракон

Возраст: 0 лет

Сила: 6

Выносливость: 7

Интеллект: 0.8

Создание Второго ранга (Создание Третьего ранга)

Особенности: Хороший метаболизм»

Хороший метаболизм?

Александр сморгнул.

Это была... Странная особенность. Обыкновенно в данной строчке приводились особенные силы, которыми обладают живые существа – телекинез, телепатия и тому подобное. Разве можно было причислить хороший метаболизм к подобного рода удивительным способностям? У самого Александра тоже был недурной метаболизм.

Наконец он снова запустил промотку времени. Новорождённого дракона умыли, одели, а затем проводили на выход из подземелья. Когда процессия была на последней ступеньке, он вдруг повернулся и посмотрел на врата, за которыми таилась Великая Матерь. Взгляд больших, как у рыбки, чёрных глаз юного дракона был совершенно невыразительным. В нём не было ни гнева, ни желания, ни любви... Не было даже интереса. И едва ли кто-нибудь заметил, как дёрнулся нос новорождённого, и как слюна, капля за каплей, стала стекать из его приоткрытой пасти, усеянной маленькими и тупыми, как дорожные камушки, зубками...

После этого снова был собран совет. Теперь, когда рождение состоялось, стали обсуждать прочие связанные с ним вопросы. Кто будет воспитывать юного дракона? Следить за ним? Кормить? Было совершенно очевидно, что отдавать его на усыновление, как это раньше происходило с яйцами, порождёнными Великой матерью, было нельзя хотя бы по причине одних только габаритов этого создания. И силы, по части которой он мог сравниться с Господином.

Наконец Сун заявил, что лично возьмётся за это дело и будет учителем и воспитателем Каруна. Кархан возражал. У императора, говорил он, слишком много обязанностей, чтобы брать на себя такую ношу. Сун парировал тем, что дни его правления сочтены, что он и так засиделся на престоле, и что ему не помешает занятие на старости лет.

– Мои ноги слишком хрупкие, чтобы бродить по всему свету, как это делал учитель Крест.

– Даже если так, вам следует править ещё по меньше мере несколько лет, ваше величество, – заметил Кархан, который всегда, когда общался с Суном на публике, использовал его полный титул. – Вам следует провести экзамен, а затем подготовить наследника.

– Верно... – кивнул Сун. – Но этим делом может заняться и первый советник, не правда ли?

Кархан оторопел, затем нахмурился.

– Ваше величество...

– Я стар, – сказал Сун... – Слишком стар. Мой вид появился недавно, и прежде я не знал, сколько лет пройдёт, прежде чем мой разум помутнеет, как это бывает со всеми стариками. Но теперь я чувствую, что миг настал. К тому же я всегда думал, что лучше правитель сразу займёт престол, сразу сядет за вожжи, но с посильной помощью советников, нежели будет постепенно карабкаться на вершину. А ещё... Я устал, – сказал Сун с лёгкой улыбкой на губах.

Кархан помолчал некоторое время, затем кивнул.

– Пусть так...

– Это не значит, что я совсем уйду... Вовсе нет... Роль второго советника долгое время пустовала... Думаю, она будет мне как раз... – улыбнулась старая обезьяна. – В остальном... Я приказываю начать подготовку к великому экзамену и церемонии коронации... Это будет мой последний эдикт в качестве Великого учителя.

Остальные советники переглянулись, а затем один за другим стали наклонять свои вытянутые чешуйчатые головы, выражая таким образом благодарность мудрецу, который на протяжении многих десятков лет вёл их и собственный народ к свету и процветанию...

После этого последовала административная волокита, которой Сун, как своему последнему делу, посвятил особенно пристальное внимание. Не забывал он и про своего подопечного Каруна. Воспитание последнего обещало быть непростым. Уже в первую ночь с ним возникли некоторые трудности, когда сперва он съел целого быка, потом ещё одного, а затем ещё трёх...

У юного дракона оказался необычайный аппетит...

Глава 70. Век

Юный дракон обнаружил необыкновенный аппетит для своего возраста... Но вполне закономерный для своей силы и своих габаритов. Чего-чего, а еды в императорском дворце было более чем достаточно. Каруну доставили целое бычье стадо, после чего последний наконец насытился и, развалившись посреди просторного помещения, которое стало его комнатой, погрузился в сладкий сон...

Ещё через некоторое время Сун пришёл навестить новорождённого, и долго в полном одиночестве он, маленькая обезьянка, с улыбкой стоял перед лицом гигантского ящера, одна лапа которого превышала его полный рост.

На самом деле была ещё одна причина, которую он утаил от Кархана, почему Сун решил оставить свои императорские обязанности и стать воспитателем новорождённого.

Все те годы, на протяжении которых он был Великим учителем, у него почти что не было времени на личную жизнь; его вид был довольно редким, и едва ли он мог найти среди своих сородичей подходящую пару. Иной раз, когда Кархан приглашал его к себе на ужин, и Сун смотрел, как больше дюжины маленьких чёрных ящерок сидит за обеденным столом, уплетая огромного быка, его одолевала меланхолия.

И вот у него появился шанс. Шанс сделаться родителем. Глупая, безумная мечта, но почему бы и нет? Суну вспоминались слова, сказанные его учителем, прежним императором Кэ Ру перед тем, как он отправился в странствие:

– В старости дракон начинает творить самые странные вещи. Поэтому чем меньше у него будет власти, тем лучше...

Тогда Сун, разумеется, хотел разубедить своего учителя, но теперь он его понял. Прекрасно. Потому и отказался от регалий.

Ещё некоторое время разглядывал он спящего дракона, после чего повернулся и удалился в коридор. Нужно будет подготовить письменные принадлежности, перечислял он про себя, и учебники, и сделать особенно большой карандаш, и книги... Удивительное дело, усмехнулась обезьянка, пока быстро спускалась по лестнице, но воспитание единственного дракона теперь казалось ему задачей не менее кропотливой, нежели целого государства...

На этом Александр и оставил старого императора и его приёмного сына. Оставил, но не забыл. Он решил приглядывать за ними время от времени и за Великой матерью. У него было... Своеобразное предчувствие, что вся эта история обещала быть по меньше мере занимательной.

Затем Александр размялся, спустился на первый этаж и выгулял Михаила. По возвращению на чердак он первым делом направился в новорождённый мир и некоторое время упражнялся менять законы, пытаясь нащупать в себе способность создавать их собственными руками – следовало сделать из этого своеобразную привычку и заниматься этим делом на регулярной основе.

В итоге Александр упражнялся почти целую недели внутри пластины, за время которой на Земле прошло всего несколько часов. Он добился определённого прогресса, хотя и довольно эфемерного. Нужна была практика, практика и ещё раз практика... И примеры.

Наконец он решил сделать очередной перерыв. Следующим на повестке у него был Мир Островов. Общая ситуация и конкретные личности: первый попаданец Бран и второй попаданец Ману.

Александр открыл список выделенных персонажей и стал выискивать среди них имя Стального императора...

Его не было.

Немного обескураженный, Александр перевёл камеру на южный континент, конкретно столичный город «Гегемон», бросил взгляд на последний и...

Понял.

...Орки на улицах ходили мрачные; некоторые сидели, опустив головы и разглядывая свои колени. Немногие женщины носили чёрное. Царила унылая тишина...

Вот уже вторую неделю происходила ротация, и летающие корабли возвращались один за другим, чтобы их капитаны могли проститься с его величеством...

Последний лежал в каменном зале, накрытый красным плащом. Орки заходили, бросали взгляды на мрачную, грузную и седую фигуру, которая сидела возле императора, кланялись и уходили... Снова и снова. Один за другим. И всё это время фигура неподвижно сидела на месте и несла караул.

Несколько раз приходили слуги и шептали:

– Мастер Крынка... Вам следует поесть... Мастер Крынка, прошу... Вам нужно поспать...

Но фигура только махала рукой, отмахиваясь от них, как от насекомых.

Наконец, на девятый день траура Крынка молча взял тело, закутанное в красный меховой плащ, приподнялся и медленно стал забираться по лестнице наверх. Вереницы ступенек тянулись перед ним добрые тридцать минут, пока на смену им не пришла плотная дверь. Крынка открыл её, и перед ним протянулась умеренно широкая площадка под широким голубым небом.

Посреди неё был приготовлен хворост.

Крынка осторожно положил тело среди высушенных солнцем брёвен, достал из кармана лупу и сконцентрировал солнечный луч. Спустя минуту повалил дымок. Затем вспыхнуло пламя.

Крынка уселся на каменную крышу и стал наблюдать, как постепенно разгорается костёр, и как янтарное пламя водопадом струится в небеса, превращаясь в огромные дымные пальцы и развеиваясь на ветру...

...Стальной император правил больше пятидесяти лет. За время своего правления он полностью изменил облик не только зеленокожей расы, но и всего мира. Его деяния точно неподвижный камень навеки рассекли воды исторической реки. Даже эльфы сравнивали его с императором Мар I, правление которого до сих пор вспоминали как золотой век эльфийского народа; иные историки и вовсе ставили его в один ряд с наместником Нара и Белой императрицей, не забывая, тем не менее, добавить, что данную величину он занимает только для своего собственного народа; герои же эльфийской расы намного более велики просто за счёт неизмеримого превосходства и древности последней... Впрочем, данные ремарки не уберегли таких историков от преследования инквизиции.

Меньше чем за месяц известие о смерти Стального императора разлетелось по всему миру, прогремев даже на самых отдалённых островах.

Немногие оставались в неведении.

Среди них была команда судна с говорящим названием «Бродяга», которое в этот самый момент возвращалось из пятилетней экспедиции за пределы Срединного бассейна...

Глава 71. Бродяга

До кораблей, которые совершают экспедиции в отдалённые моря, сообщения вообще не приходили. Иной раз они находились за пределами Срединного бассейна столь продолжительное время, что матросы по возвращению домой обнаруживали мужчин на месте своих детей и могилы на месте своих отцов.

Впрочем, такое происходило только в самых крайних случаях. В большинстве же своём экспедиции продолжались не более трёх или пяти лет, – и потому что не каждый матрос готов был подписаться на более длительное странствие, в то время как обязательная пятнадцатилетняя служба давно уже перестала практиковаться даже в ортодоксальном Царстве На, – и потому что редкий корабль способен был протянуть больше времени за Великим пределом.

В данном случае решающим аргументом была статистика. Только тридцать процентов судов возвращались даже из пятилетних экспедиций, а потому снаряжать их на более продолжительный срок было попросту нецелесообразно.

Каждый год существовала вероятность, что корабль разобьётся о рифы, скрытые за плотной дымкой белёсого тумана, что его утащит на дно морское чудище, что команда погибнет от страшной и неизвестной болезни, – именно на такой случай существовала практика топить так называемые «корабли призраки», на которых не было матросов, чтобы не подцепить заразу, – или просто исчезнет. Случалось и такое. Иной раз корабли бесследно пропадали посреди моря...

– Проклятое это место, вот почему, – причитал старый моряк, офицер, судя по своему синему камзолу с золотистыми пуговицами и белым воротничком, стоя на корме и разглядывая морские дали.

– Но интересное, – с улыбкой заметил стоявший рядом юноша. На вид ему было примерно двадцать лет. Его золотистые кучерявые волосы были завязаны в хвостик. На нём тоже был синий жилет, только пуговицы на нём были не золотые, но медные, а воротник чёрный – свидетельство более низкого чина.

– Тебе легко говорить, мальчишка, – ворчливо заметил старик. – Ты молод, и для тебя это только первая экспедиция, а для меня – четвёртая. Четвёртая! В адмиралтействе говорят, что суда отправляют сроком на пять лет потому, что статистически это максимум, после которого они могут вернуться. Статистически! А что насчёт нас, эльфов? Разве нас эта статистика не касается?..

– Но вы же сами каждый раз подписываетесь на экспедицию, помощник Нарест...

– Во-первых, не «помощник Нарест», а помощник капитана Нарест, имей уважение, мальчишка, а во-вторых... – старик несколько замялся. – Во-вторых, у меня каждый раз были причины. Первый раз и объяснять ненужно, я тогда был зелёным, точно водоросль какая... Второй раз у меня возникли некоторые проблемы с финансами...

– У вас? – искренне удивился юноша. – Вы же скряга.

– А ну цыц... Третий раз там было по контракту... Ничего не поделаешь, пришлось... а четвёртый...

Старик вздохнул.

Юноша слушал его с лёгкой улыбкой.

– ...Четвёртый раз я сюда отправился ради юного господина Нерима. Я давно уже был обязан его семье и просто не мог отпустить его одного в эти страшные воды... Тьфу... Только бы это было в последний раз...

– Ну это вряд ли, помощник капитана Нарест. По завершению этой, Нерим собирается устроить ещё одну экспедицию.

– Хм... К этому времени, я так полагаю, у него будет новый помощник капитана... Так, Ману? – хмуро спросил старик.

– Вполне может быть, – пожал плечами Ману. – Если мне сразу не предоставят капитанский чин за мои заслуги.

– Даже не надейся, – презрительно хмыкнул старик, но при этом в глазах у него появились несколько неуверенные нотки. Ему сложно было поверить, что стоявший перед ним мальчишка может стать капитаном собственного корабля, и всё же вспоминая его достижения, вспоминая все те разы, когда он выручал их судно, «Бродягу», когда он, к великому удивлению самого Нареста, проявил способности Римуса, что было почти неслыханно за пределами Цитадели Белых Крыльев... Всё это вселяло определённую тревогу в сердце старого моряка...

Неужели этот мальчишка действительно станет капитаном, когда они вернутся? Двадцать лет... На десять лет младше юного мастера Нерима... Невозможно! Нарест попросту не мог смириться с таким развитием событий. И тем не менее...

...Нужно будет попросить господина Нерима, чтобы он написал мальчишке как можно более дурной рапорт, решил он про себя.

– Ну.. – меж тем потянулся Ману. – Спокойной ночи, Нарест.

– Хотелось бы, – буркнул старик.

Ману усмехнулся и спустился на жилую палубу. Он прошёл через длинный коридор, по сторонам которого размещались спальные койки, выслушал пожелания спокойной ночи от прочих матросов, спустился по узкой лесенке и оказался на офицерской палубе. Дойдя до своей каюты, он открыл дверь, запертую на ключ, как того требовал корабельный устав, и оказался в не очень просторной и не совсем ухоженной, но и не грязной комнате.

Слева к стене был приставлен стол, на котором лежали всевозможные книги и карты. Справа – кровать. Ману некоторое время корпел над своими записями, после чего разделся и свалился на матрас.

Прежде чем потушить свечку, притянутую силой мысли, Ману достал из-под подушки простенький медный кулон, открыл его и провёл пальцем по спрятанной внутри пряди голубых волос...

Скоро экспедиция закончится...

Скоро он впервые за пять лет вернётся домой. Вернётся не просто нищим мальчишкой, но состоятельным человеком... То есть эльфом, который сможет позволить себе купить весь свой родной остров... Или его половину... Или треть... В зависимости от того, насколько его гонорар за последние пять лет сгрызёт инфляция.

Ману вздохнул, щелчком закрыл кулон, спрятал его под подушу и закрыл глаза.

Свечка потухла.

В каюте сгустился мрак и повисла тишина...

Едва различимый шум за дверью тоже стал постепенно затихать, отдалённые разговоры сходили на нет, и вскоре единственным звуком на палубе стало едва различимое колебание волн за корабельной обшивкой.

Тогда же глаза Ману медленно приоткрылись и засияли перламутром...

Глава 72. На корабле

Ману приподнялся, присел, прищурился. В его глазах засверкал мелькающий свет.

Ту же картину можно было наблюдать во всех прочих каютах. В просторной капитанской спальне Нерим тоже приподнялся и открыл перламутровые глаза, и старик Нарест, и все остальные матросы – все они пребывали в этой загадочной позе... У некоторых из них шевелились губы, другие щурились. Их лица то и дело принимали разнообразные выражения. Казалось, все они общаются с одним, двумя, тремя, а иной раз и целой дюжиной незримых собеседников... Всё это продолжалось ровно десять минут. Затем перламутровые глаза погасли, и матросы единовременно возвратились ко сну.

На судне снова воцарилась сонная тишина, нарушаемая только сопением спящих эльфов...

...

...

...

На следующий день все матросы и офицеры встали точно по расписанию, – кто не встал, того разбудили палкой, – и приступили к своим делам. Среди команды наблюдалось оживление. Пятилетняя экспедиция действительно подходила к своему завершению. Всего через неделю они должны были вернуться в Срединный бассейн; они шли к своей цели на всех парах. Иной раз матросы, забавы ради, сами дули на паруса. Они хотели поскорее вернуться, чтобы увидеть своих родных и близких, выпить чего-то кроме корабельного рома, который за последние годы, как ни приятен был этот напиток любому матросу, успел совершенно надоесть, и больше никогда не пить чертовый лимонный сок, который хотя и помогал от цинги по заверению врача, был совершенно омерзительным.

Когда на корме показался Ману, матросы стали почтительно, хотя и несколько весело и небрежно его приветствовать и просить, в шутку, чтобы он использовал свои силы Римуса и сразу перенёс их корабль в родные бухты. Ману извиняюще помотал головой; тем не менее, он действительно приподнял с помощью телекинеза снасти, развернул паруса и решил другие дела, которыми обыкновенно занимались матросы, и которые, однако, не требовали от него никаких особенных усилий... Причём несмотря на то, что с точки зрения других офицеров это была подёнщина, которой не престало заниматься благородному эльфу, ни они сами, ни матросы не презирали Ману за эту работу; первые – потому что не имели права презирать эльфа, обладающего даром Великого Белого Духа; вторые – потому что видели, что Ману помогает не для того, чтобы быть у них на хорошем счету, но потому что хочет и даже находит в этом определённое удовольствие.

Удовольствие и правду было; Ману не мог, как Нерим или старик Нарест, который вообще напоминал медведя в своей берлоге, просто сидеть у себя в каюте. Это навевало ему дурные воспоминания, пропитанные запахом больницы.

Когда развернули парус, и корабль пришёл в движение, Ману присел на корме, небрежно свесил ноги, развернул подзорную трубу и стал разглядывать морской горизонт. Время от времени он поднимался, переходил на другой борт и смотрел в другую сторону. Этим делом он мог заниматься часами. Однажды матрос даже пошутил, что офицер Ману напоминал собачку, которая держит караул. Вскоре данному матросу потребовался визит у корабельного хирурга...

Но вообще замечание было верным, и Ману, если бы его услышал, улыбнулся.

Шло время. Солнце медленно поднималось на горизонте. Время от времени Ману поднимал руку и корректировал маршрут. Он обладал необычайно острым зрением и видел дальше всех остальных матросов...

На самом деле данное дарование, как и способности Римуса, Ману обнаружил в себе всего несколько лет назад. Прежде, до Великой войны за Небесный остров, он был самым обыкновенным эльфом, и только по завершению оной и пленения в орочем лагере Ману стал замечать в себе необычайные силы.

Острое зрение и способности Римуса были только верхушкой айсберга.

Его раны закрывались с невероятной быстротой.

Сила его в несколько раз превышала оную заурядного эльфа... Ему даже приходилось скрывать данную особенность, маскируя её способностью телекинеза.

Он мог производить в уме даже самые сложные расчёты.

Ману жалел, что на корабле почти не было книг по эльфийской биологии. Впрочем, он сильно сомневался, что происходящие с ним перемены можно было объяснить обыкновенным половым созреванием.

Иной раз он вспоминал тему, которую долгое время считал для себя запретной. Демона, который перенёс его в этот мир. Ману старался о нём не думать, – каждый раз эти мысли вызывали в нём смутное беспокойство... Он до сих пор не понимал, в чём заключались условия подписанного им контракта. Он его даже не читал, настолько отчаянным было его тогдашнее положение, и теперь лёгкий холодок пробегал у него по спине, когда он, невольно, пытался предположить, что именно отдал рогатому монстру за свою новую жизнь...

Кстати говоря, что вообще это было за создание? Ману думал, что найдёт ответы здесь, в этом мире, однако ни в одной книге он не видел упоминаний ни демонов вообще, ни рогатого козла по имени Аколипт в частности. Откуда он взялся? Может, на самом деле было больше одного... Вернее двух, если считать Землю, миров?..

Размышляя о таких вещах, Ману продолжал водить подзорной трубой вдоль пенистого горизонта. Вдруг взгляд его замер. Сосредоточился. Ману подкрутил своё устройство, нахмурился и достал записную книжку в кожаном переплёте. Затем спросил громким голосом:

– Мы ведь сейчас на... Широте семнадцать и девять, долготе пять и один?..

Матросы переглянулись.

Один из них ответил:

– Верно, господин...

– Тогда мне срочно нужно поговорить с капитаном...