Текст книги "Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 73. Кукла

Самопроизвольное образование новых островов – одна из причин, почему каждая карта морей, которые находились за пределами Срединного бассейна, имела приписку в нижнем правом углу: «Приблизительно».

Случалось, что острова перемещались сами собой и на проверку оказывались спинами гигантских монстров, китов или черепах, или с некоторой периодичностью поднимались из-под воды (либо наоборот, падали с неба) или просто появлялись из ниоткуда.

Другими словами, в данном явлении не было ничего необычного, и матросы не испытывали особенного страха, но лишь лёгкую горечь и раздражение, когда капитан Нерим приказал им спустить шлюпки и приготовиться к высадке, чтобы изучить таинственный остров.

С другой стороны, утешали себя матросы, уж это точно будет их последняя остановка перед возвращением домой.

– А может и вообще последняя, – мрачно произнёс старик Нарест.

Ману усмехнулся и покачал головой:

– С чего же, помощник? Бродячие острова встречаются повсеместно в этих водах. За последние пять лет мы сами видели и навестили парочку.

– Не «парочку», а три штуки, один из которых попытался нас съесть, другой задавить, а от третьего мы едва унесли ноги, такую бешеную он устроил за нами погоню.

– Тем более, Нарест, – с улыбкой сказал Нерим, одетый в синий фрак с золотистыми пуговицами и серебристым воротничком. – После стольких ненастий должен нам попасться хотя бы один обыкновенный странствующий остров. Ты разве не знаешь, что молния не бьёт в одно и то же место дважды?

– При всём уважении, господин, – мрачным и почтительным тоном ответил Нарест. – Если молния ударила уже три раза, следует проверить, нет ли у нас в руках громоотвода...

Через двадцать минут лодки причалили, и матросы разбились на несколько команд, которые отправились в разных направлениях. Сперва им нужно было изучить примерные очертания острова, отметить его на карте, собрать прочие полезные сведения и вернуться на корабль. Ну а после этого они могут попробовать выяснить причины его странного появления.

Команда Ману отправилась в глубины острова. Между делом Ману смотрел по сторонам, быстро листал и делал записи в своей записной книжке. Отмечал местную флору и фауну и пытался выяснить, соотносится ли растительность на острове с той климатической зоной, в которой он расположен. На основании последнего можно было узнать, действительно ли это был дрейфующий остров, на какой протяжности происходил его дрейф и так далее, и тому подобное...

К сожалению, в этот раз данный метод не принёс особенных результатов. Растительность в общем и целом соответствовала местным климатическим условиям. Тем не менее, – Ману остановился, сунул записную книжку в карман, ловко забрался на кочку и прищурился на солнце, спрятанное за пеленою пальмовых листьев, – что-то здесь было не так... Его богатый исследовательский опыт подсказывал ему, ещё пока шёпотом и невнятно, что была с этим островом некая странность.

Ману закрыл глаза. Прислушался. Остальные матросы, зная повадки своего командира, смиренно замолчали. Наконец, примерно минуту спустя Ману прошептал:

– Птицы...

– Птицы? – спросил другой матрос.

– Слышите? – сверкая глазами спросил Ману, словно детектив, который нашёл важную улику.

Все прислушались. Помотали головой.

– Именно, – он спрыгнул с холмика. – Их нет.

Вернее, почти нет. После этого Ману всё же нашёл нескольких птиц, но совсем немного, гнёзда которых казались относительно свежими. Затем он проверил заросли, немного покопал землю и обнаружил, что в почве почти не было червей и насекомых, и вообще она казалась необычайно свежей.

– ...Странно, – прошептал Ману, задумчиво поглаживая подбородок.

Что всё это значит?

Он приподнял голову, снова разглядывая зелёные заросли.

Весь этот остров, казалось...

– Господин Ману!.. Господин Ману... там... Там!.. – вдруг раздался испуганный голос, и другой матрос показался на тропинке среди зарослей.

– Что-то случилось? – немедленно спросил Ману и сразу ощутил тревогу, когда увидел неописуемый ужас в глазах эльфа, в котором узнал охотника из команды Нерима.

– К-кукла, господин Ману... Кукла!

– Кукла? Какая кукла?

– Там... там... кукла!.. Она... И господин Нерим, и кукла...

Ману сморгнул, затем сделал тревожное лицо и, понимая, что внятного ответа не добьётся, сказал:

– Веди нас.

Минуту спустя он и его отряд уже стремительно пробирались через джунгли. Всё это время матрос продолжал лепетать про некое «ужасное, невероятное несчастье», невольно подгоняя Ману своими бормотаниями.

Наконец спереди показались другие эльфы, бледные, как смерть, которые держали караул. Заметив Ману, многие из них немного расслабились; другие стали извиняться или вообще печально опустили головы, чем только усилили его беспокойство.

Ману прошёл вперёд. Царила тишина. Среди зарослей собралась толпа, загораживая вид на происходящее. Ему пришлось протиснуться вперёд, и лишь тогда он увидел Это.

При виде Этого Ману почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

Мир накренился... И повис.

Все мысли разом оставили его голову.

Он мог только смотреть.

Единственное слово крутилось у него в голове:

Кукла.

Как долго это продолжалось?

Ману не знал.

Он стоял и смотрел.

Он даже не заметил, как за спиной у него раздался хриплый крик, который, понял он опосля, когда старик начал прорываться вперёд, принадлежал Наресту.

– Что происходит? Что случилось с господином?! Проклятые плебеи, почему вы не можете ничего внятно... Внятно...

И тишина.

Старик вырвался вперёд, увидел всё своими глазами и замолчал.

Краем глаза Ману увидел, как Нарест свалился на колени.

Остальное же внимание Ману было сосредоточено на картине, которая развернулась у него перед глазами.

Кукла.

Действительно, кукла. Самая обыкновенная кукла. Кажется, фарфоровая. В розовом платье, с волнистыми волосами и длинными эльфийскими ушками... Размером примерно в три раза превышающим обыкновенного эльфа сидела в красной луже.

Из-под неё выпирала шея, спрятанная в серебристый воротничок, и тело, облачённой в синий наряд.

А головы не было.

Она находилась под куклой.

Раздавленная в кровавую лепёшку.

Долгое время в джунглях висела гробовая тишина.

Наконец её нарушил хриплый старческий вой:

– Мастер... Нерим... ах...

...

...

...

Глава 74. Тайком

Оцепенение продолжалось неизвестное количество времени и казалось одновременно мимолётным и бесконечным. Закончилось оно тоже незаметно. Просто в какой-то момент Ману обнаружил себя в страшной суматохе. Все бегали, кричали, делали что-то и занимались чем-то.

И только старик Нарест продолжал молча смотреть на тело с размозжённой головой. Ману хотел подобрать слова утешения – и не смог. Его самого снедала болезненная горечь. За последние пять лет они с Неримом стали хорошими друзьями; единственный наследник древнего эльфийского рода, последний мог жить припеваючи, разбазаривая богатства своей семьи, но решил вместо этого преследовать свою давнюю страсть и отправиться в неизведанные воды за границей Срединного бассейна.

Однажды вечером, во время дружеской пьянки, за время которой Ману выпил целую бутылку вина, в то время как сам Нерим едва ли осушил бокал, – и всё равно казался намного пьянее своего товарища, – он выслушал рассказ Ману о девушке с голубыми волосами, которая любила бегать босая по берегу, разбрызгивая морскую пенку своими красными пятками, а затем поведал ему собственную историю, как в детстве ему подарили атлас – драгоценный, цветной, – и как он любил приставлять к нему листки бумаги и дорисовывать острова и континенты, совершая, при посильной помощи своего воображения, экспедиции за пределы мироздания...

И теперь этот мальчик лежал с алой кляксой на месте головы, на острове, у которого не было названия...

– Тело господина нужно освободить, – вдруг сказал Нарест.

Ману посмотрел на него.

Старик стал на ноги. Голова его всё ещё была опущена, но спина казалась необычайно крепкой.

– Чтобы затем вернуть домой.

Повисла тишина.

– За работу, – рявкнул Нарест.

Матросы опешили. Застыли. Наконец Ману взял дело в свои руки и принялся командовать.

Он приказал принести с корабля верёвки – чтобы освободить Нерима им в первую очередь следовало сдвинуть эту ужасную куклу.

Откуда она? Как сюда попала? Как о она вдруг, если верить рассказам матросов, просто упала с неба и раздавила Нерима? Снова и снова все эти вопросы ударялись о внутренние стенки его головы, точно шарик для пинпонга. Ману старался не обращать на них внимания. Времени было мало. Солнце постепенно опускалось за границу горизонта. Им следовало покончить с этим делом как можно скорее и вернуться на корабль, пока не наступила ночь.

Ману совершенно не хотелось оставаться на острове после наступления заката.

На проверку кукла оказалась довольно лёгкой, и Ману смог сдвинуть её силой телекинеза, которая, если использовать устаревшую классификацию, была у него как у Генерала Второго неба.

Всем открылось ужасное зрелище. Голова Нерима была приплющена, словно дыня, которую сбросили с башни. При виде этого Настер вздохнул, и впервые в ушах Ману его вздох прозвучал действительно старым и уставшим.

Тело Нерима закутали в синий флаг и отнесли на корабль.

После этого пришло время решить ещё одно важнейшее дело.

Ману молча посмотрел на куклу, сидевшую в алой лужице на земле.

Что им делать с этой... Штукой? Он заглянул в её глаза, посмотрел на своё выпуклое отражение в них, постучал – тихий звон. Ману приказал попробовать распилить странную... вещь, но вскоре, когда сломалась вторая по счёту пила, ему пришлось отменить своё приказание.

Наконец, ещё немного помявшись, он сказал, чтобы куклу отнесли на корабль.

Матросы с ужасом посмотрели на своего офицера, когда услышали приказ, но ослушаться не смели.

На перевозку такой махины потребовался весь оставшийся день. Она чуть не перевернула лодку, но в итоге устояла, к великому негодованию всех матросов, и вскоре оказалась на главной палубе «Бродяги».

Эльфы снесли её в трюм, где хранились прочие удивительные вещи, найденные командой за время своей экспедиции, а когда снова приподнялись на корабельную корму, солнце уже медленно таяло в золотистых водах на горизонте.

Долго ещё все шептались о произошедшем и поминали капитана за кружкой рома, двойную порцию которого сегодня выдали по приказу офицера Фарна. Многие из тех, кто был на корабле во время происшествия, тайком спускались в трюм посмотреть на злополучную куклу – интереса ради и чтобы потрепать нервишки.

Ночь обещала быть бессонной, и всё же алкоголь умеет творить чудеса. Кода на ясном морском небе выступили звёзды, большая часть команды уже храпела на своих койках.

Мрак трюма нарушал только тусклый свет, источаемый маленькой флуоресцентной ящеркой, найденной, судя по бирке с цифрами «3» и «2» на клетке, на третий месяц второго года экспедиции.

Ящерица с интересом разглядывала глянцевую куклу, освещённую её собственным зеленоватым светом.

Вдруг жёлтые зрачки земноводного расширились.

Кукла дёрнулась, загремела, а затем небольшая пластина у неё за спиной, прежде совершенно незаметная, опустилась вниз. Раздался скользкий и хлюпающий звук. На деревянной стене, покрытой крепкими балками, выросла мутная и бесформенная тень.

Ящерица быстро забегала по своей клетке в отчаянной попытке выбраться на волю.

Неизвестное создание меж тем захрустело, заклокотало и стало ворочать головой, осматриваясь по сторонам. Вскоре Оно повернулось к ящерице, и тусклое мелькающее сияние осветило это... Существо.

Тело у него было обыкновенное, человеческое, разве что покрытое плотной и гладкой, как резина, серой кожей, а вот лицо... Вместо лица у него было несколько щупалец с присосками, между которыми свисал заострённый жгутик.

Монстр мимолётно посмотрел на ящерицу, которая бегала по своей клетке, и уже было стал пробираться к лестнице, как вдруг остановился и прищурился.

Лестницы заскрипела, и в трюм медленно спустился эльф с кудрявыми золотистыми волосами.

В одной руке у него был фонарь, в другой – пистолет.

Лицо эльфа было каменным, а глаза блестели перламутром...

Глава 75. Последовательность

Странное создание с головой осьминога оторопело перед лицом перламутровых глаз. В его действиях на секунду появилась растерянность, на смену которой немедленно пришла решимость. Монстр сперва попятился, а затем резко вскинул руку. Кукла тотчас приоткрылась и превратилась в железную даму. Тысячи острых спиц вспыхнули в её чреве. Снизу высунулись маленькие колёсики, и она, с грохотом, устремилась прямо на эльфа.

Человек-осьминог отпрыгнул в сторону и прищурился. В его глазах мелькнул довольный блеск.

Вдруг эльф с перламутровыми глазами приподнял руку.

Кукла остановилась, затрещала, но продолжила, хотя и более медленно, приближаться.

Тогда взгляд и рука эльфа опустились на пол. Раздался грохот, деревянные доски треснули, и кукла резко полетела вниз.

Осьминог опешил и уже хотел ринуться за ней, как вдруг верёвка, которая всё это время лежала рядом, вскинулась, набросилась на него, как удав, и опутала с ног до головы.

Человек-осьминог с грохотом свалился на деревянные доски.

«Ману» приблизился к нему и некоторое время разглядывал своими перламутровыми зрачками. На лице... Если это можно назвать лицом... Осьминога появилось выражение ужаса. Его щупальца стали скручиваться в трубочки.

«Ману» посмотрел на это молча, затем опустился на корточки и провёл рукой по голове осьминога. Последний вздрогнул, как после удара током, и замер. Постепенно ужас в его глазах развеялся, и сами они, чёрные, цвета морской бездны, неожиданно приобрели перламутровый блеск.

Ману и осьминог молча посмотрели друг на друга.

Их глаза мелькали быстрым светом, словно между ними происходило невербальное общение.

Наконец осьминог поднялся и медленно стал подниматься по ступенькам на верхнюю палубу.

Ману и ящерка в клетке молча проводили его глазами, сверкающими перламутром...

Несколько времени спустя осьминог поднялся на корабельную мачту, где его уже дожидались моряки – с перламутровыми глазами, – которые спустили для него лодочку и доставили на остров.

Он вышел на песок и направился в джунгли.

Там, возле пальмы в самом сердце острова, прикрытый широкими листьями притаился узкий туннель. Человек-осьминог опустился на колени и стал карабкаться в него под землю...

Сперва ему приходилось прорываться через древесные корни и плотный грунт; постепенно, однако, туннель становился всё шире и шире, и вскоре осьминог смог приподняться на ноги.

Под конец проход превратился в спиральную пещеру, в конце которой находилась лакированная деревянная дверь. Человек-осьминог приоткрыл её и попал...

В безумие.

Сущее безумие. Иначе описать всё происходящее было невозможно. Земля напоминала пёстрое полотно, одеяло, целиком состоявшее из разноцветных заплаток. Вокруг росли деревья с зелёными листьями и коричневыми стволами... Слишком зелёными листьями и слишком коричневыми стволами, из тех, которые бывают только на детских рисунках.

Всё это пересекала мощёная каменная тропа, которая напоминала собой мост логики, протянувшийся над беспорядочной бурей.

Именно на неё вышел человек-осьминог.

И встретил своих сородичей.

Их было пятеро, и у каждого было нечто особенное. Тоже кукла, или кубик, или другая парящая рядом странная вещица.

– Уже вернулся, Ньёрл? – спросил предводитель отряда, высокий Спящий в серой набедренной повязке. – Где твой Тотем?..

– Потерял... Там было опасно. Очень опасно... – ответил ему спящий по имени Ньёрл.

– Хм... И сейчас опасно?

– Сейчас не так опасно. Но сложно выбраться. Остров.

– Остров... Пускай. Запиши, Хатеп.

Другой спящий кивнул, и в следующую секунду сидевшая у него на спине детская кисточка с ножками спрыгнула на землю и сделала росчерк на установленной рядом табличке:

«Мир – морской

Опасность – Средняя

Портал – островной»

Предводитель отряда кивнул, затем посмотрел на Ньёрла и сказал:

– Тебе следует вернуться в лагерь, Ньёрл, и восстановить свой тотем.

– Так и сделаю, – кивнул Ньёрл.

После этого они ещё немного поговорили, и предводитель экспедиции передал Ньёрлу небольшой сосуд, в котором переливалась флуоресцентная жидкость. Последний взял его, благодарно кивнул и направился по каменной тропинке в обратном направлении.

Глаза его были обыкновенного чёрного цвета...

...

Меж тем необыкновенное оживление захватило «Бродягу» с первыми лучами солнца. Утром, когда один из матросов спустился в трюм чтобы провести ревизию и покормить захваченную живность, он обнаружил, что кукла... Исчезла.

Данное происшествие вызвало у команды смесь облегчения и тревоги.

Первое: потому что кукла исчезла.

Второе: потому что она исчезла куда-то, а куда... Об этом даже и думать было страшно.

Ману тоже спустился в трюм и с минуту задумчиво разглядывал отверстие в полу. После этого он спросил, не было ли свидетелей, которые видели или слышали что-нибудь посреди ночи.

Таких не нашлось.

После двойной порции рома все эльфы спали крепким сном.

Тогда офицерский состав корабля провёл срочное совещание, ещё даже до завершения которого было приказано немедленно поднимать паруса.

Бродягу сняли с якоря, после чего ветер стремительно направил его в сторону Срединного бассейна.

И так пятилетняя экспедиция корабля под названием Бродяга подошла к своему завершению; необыкновенно успешная в сравнение с прочими, – ибо судно потеряло меньше двадцати процентов команды, что было рекордным значением для любого корабля, который когда-либо выходил за пределы Срединного бассейна, – она всё равно закончилась на трагической ноте.

Вскоре судно вернётся в родные воды, и придёт время пожинать плоды.

Нерима ожидали похороны.

Ману – блестящая карьера.

Настера – печальная старость.

Оставалось ответить на единственный вопрос...

Что сейчас чёрт возьми произошло?..

Именно им задавался Александр, который несколько часов подряд наблюдал за всем происходящим с широко открытыми глазами...

Глава 76. Следствие

Что здесь вообще происходит?

Именно этим вопросам задавался Александр, который только что пронаблюдал все событие на корабле и на острове.

Нет, сперва всё было нормально... Обыкновенная экспедиция, таинственный остров... Интереса ради, сам Александр принял облик одного из матросов, желая на своем собственном опыте испытать каково это – быть первооткрывателем новой земли.

Но потом начались странности, – и стали множиться, нарастать, словно снежный ком, и в итоге Александр оказался совершенно обескуражен; он был даже не уверен, как ему вообще подступиться к разрешению этого дела.

Наконец он сделал глубокий вдох, закурил трубку, как и подобает детективу, и стал разбираться...

Чтобы решить любую загадку, следует начать с самого начала.

В данном случае таким началом следовало считать загадочный остров.

Вообще последний казался Александру таинственно знакомым. Он задумался, напряг свою память и вдруг хлопнул себя по лбу.

Точно! Данный остров был его собственным творением.

В смысле, весь этот мир был его собственным творением, но конкретно остров появился совсем недавно, когда Александр закончил создавать Мир Снов и начал размещать в других измерениях ведущий в оный постоянные порталы. Некоторые из них он настроил таким образом, чтобы они открывались случайно и в случайных местах; другие, особенно большие, через которые, в его представление, в будущем можно было наладить полноценные маршруты между разными мирами, настроил так, чтобы они открылись только через определённое время, когда Мир Снов сделается немного более стабильным.

Наконец некоторые порталы он разместил самостоятельно.

Для одного из них он соорудил полноценный остров.

Именно так.

Александр сделал это место своими руками, причём совсем недавно, а потом благополучно забыл.

Не то чтобы у него была дурная память... Но когда за плечами мириады разномастных творений, припомнить каждое из них не представляется возможным.

И так, остров сделал сам Александр, но что насчёт куклы?

Он промотал время до момента, когда эльфийские лодки причалили на берег и моряки разделились на отряды. Александр проследил за группой Нерима. Последняя пробиралась через джунгли, когда сверху вдруг прилетела кукла и... Бах!

Александр остановил время прямо в момент столкновения, а затем стал медленно отматывать назад...

И вот уже разбитая голова собирается воедино, кукла приподнимается, летит в сторону, опускается на вершину горы, открывается, и наружу выходит человек-осьминог.

Спящий по имени Ньёрл.

А он здесь откуда?

Чтобы ответить на этот вопрос, Александру снова пришлось переключить внимание на Мир Снов.

Последний, как и ожидалось, развивался стремительными темпами. Прямо посреди безумного и пёстрого моря, которое представляли собой разнообразные сновидения, Александр увидел суровый и стройный, спроектированный как по линейке каменный город, по мощёным улицам которого ходили спящие, облачённые в тусклые наряды.

Назывался этот город Тахун, и прямо сейчас напоминал скорее даже не поселение, но лагерь, однако размашистый и грандиозный. Строить его стали всего несколько десятков лет назад (первое время Александр держал Мир Снов на ускоренной промотке), когда разномастные племена спящих объединили усилия, чтобы упорядочить свой мир.

Сперва они вели кочевой образ жизни. Перемешались с места на место и сооружали временные стоянки на редких островках стабильности в безумном Мире Сновидений. Постепенно, последние подтачивались под напором его разрушительных течений, и спящие снова пускались в дорогу на поиски нового пристанища.

Со временем они обнаружили силу сотрудничества; среди них появилось распределение ролей. Пока некоторые из них поддерживали Стабильность, – данное слово имело для этого народа особенное значение, – окружающего пространства, другие восстанавливали свои силы. Когда первые выматывались, – управление пространством и временем было делом довольно утомительным, – знамя тягостной работы подбирали другие.

При такой системе количество рабочих щупалец играет ключевое значение; разрозненные племена стали объединяться, а потом все вместе основали город Тахун с его плотными квадратными стенами, возведёнными не столько для защиты, сколько как элемент декора – символ порядка и стабильности.

Затем из города протянулись дороги, ступая на которые Спящие стали выходить на «охоту».

Ещё на рассвете своей цивилизации, когда первые из них бродили по Миру Сновидений, временами им попадались туннели, которые вели в совершенно другие миры. Благодаря своему высокому интеллекту спящие довольно скоро поняли природу последних; когда же они впервые вкусили сладостную амброзию, которая струилась в мозгах местных обитателей, вылазки на материальный план бытия превратились для них в регулярную активность.

Вскоре они стали целенаправленно искать порталы, превращая оные в своеобразные охотничьи угодья.

Наблюдая за молочным морем, волны которого подбрасывали вафельное судно, Александр увидел пробегающую по нему тонкую каменную тропинку, – точно мостик в Морию, – по которой, в ряд, перебиралось несколько спящих в серых нарядах.

Некоторые из них несли на своих спинах кувшины, другие – вазы, третьи, – прочие всевозможные странные вещи: игрушки, двери и даже аквариумы, в которым мелькали, выплёскивая воду, золотые рыбки.

Затем Александр снова переместил камеру на Ньёрла – последний сидел возле небольшого бассейна, наполненного красной глиной, и силой мысли кропотливо лепил из неё новую куклу.

Это был его Тотем.

Спящие обладали удивительной способностью повелевать материй, из которой был соткан Мир Сновидений. Поглощая серое вещество, которое вырабатывали мозги обитателей материального плана бытия, они развивали в себе данную силу – могущественные спящие могли одним движением своей мысли поменять облик целого острова.

Но вот незадача: в других мирах эти способности были совершенно бесполезны. Перед лицом эльфов, людей и драконов спящие были бессильны. Разве может охотник уходить в чашу с голыми руками? Разумеется, нет. Древние спящие долго размышляли, как решить эту проблему, и в итоге придумали Тотемы...