Текст книги "Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 65. Решение

Александру не нравилось нынешнее положение дел в Мире Кроликов. Нет, с одной стороны оно было довольно занимательным: разные учения, секты, развитие философии, постоянные войны между феодалами, попытки возродить империю и так далее, и тому подобное, но... Но всё это было лишено изюминки, того драгоценного лоска, который и делал кроликов уникальными – боевых искусств.

Довольно скучно смотрится мир, в котором нет собственной системы развития.

В Мире Островов были Римусы, ведьмы и паладины.

Люди развивали технологии.

Драконы – тоже культивировали Ци... Наверное. Александр давно уже их не проверял, но собирался исправить это в ближайшее время.

Демоны, души, спящие... Все они умели развивать собственные силы, и только кролики медленно, но верно теряли свои сокровенные техники; помимо всего прочего, это было прискорбно с культурной точки зрения. Боевые искусства на протяжении многих веков определяли траекторию развития этого мира. С ними были связаны бесчисленные песни и легенды. Иной раз юный крольчонок находил в пещере окаменелый труп, сжимающий в лапках пожелтевший от времени свиток, и становился великим воином.

И теперь это, и мириады прочих сказаний постепенно утопали в пучинах истории.

Сперва Александр надеялся, что вмешается Гармония и сделает собственный аналог паладинов, которые будут использовать уникальные молитвы, завязанные на её собственной божественной персоне, – однако вскоре он понял, что надежды его были опрометчивыми.

Сама идеология Гармонии проповедовала смирение... Или наоборот, полный отказ от смирения... Сложно разобраться. Во всяком случае все молитвы, придуманные крольчихой, были направлены на достижение именно духовного равноденствия, но никак не мирской силы. Последняя должна была либо добываться самостоятельно... Либо вообще не добываться.

Александру это не нравилось.

Поэтому он решил вмешаться.

Вообще ему не хотелось особенно сильно менять миры, у которых уже были свои боги, но... Гармония всё равно сейчас не смотрит, так что почему бы и нет?

И так: что же ему сделать?

Можно было забросить ещё одну скрижаль, которая снова откроет кроликам таинство боевых искусств, но всё это уже было. Александр, как и любой творец, не любил повторяться. Следовало подобрать что-нибудь новенькое и необычное.

Но что?

Он задумался.

Что-нибудь одновременно связанное с боевыми искусствами... И другое. Хм... Хотя стоп.

Александр прищурился.

А ведь на самом деле вовсе не сами боевые искусства лежали в основе ушастой цивилизации, но энергия Ци!

Он включил особенный фильтр и увидел пронзающие поверхность континента сверкающие корни, от которых поднимались тусклые золотистые испарения. Это были залежи особенной «живой» руды, которая и являла собой источник Ци.

Что же представляла собой последняя?

Это была особенная энергия, которая пропитывала живую ткань, укрепляла её и наделяла, если только правильно её использовать, взрывной силой.

Закономерно, что кролики решили использовать её для развития собственного тела... Но может быть у неё были и другие применения?

Данный вопрос Александр адресовал, помимо всего прочего, самому себе. Почему бы не придумать другой способ использования энергии Ци? И если это окажется невозможным... Почему бы не добавить его с помощью пластины?

Он приступил к экспериментам.

Сперва он добавил в Черновик немного особенной руды, которая испускала Ци, затем кролика и применил Вселение.

Оказавшись в пушистой шкурке, Александр вспомнил, как это делается, и начал впитывать Ци. Он приписал своему телу не дюжий талант, а потому уже через пару минут его шерсть обрела золотистый лоск. Кролики называли данный феномен «Небесным Явлением». Происходило такое, когда воин достигал стадии Мастера – становился существом Второго ранга.

И действительно, Александр чувствовал в своих лапках необыкновенную силу.

Он попытался выпустить её – раздался тихий взрыв. Тогда он подобрал камешек и стал пропитывать его Ци – через несколько секунд камень покрылся трещинками, а затем... Бах! Разлетелся на куски.

Александр покачал головой. Только живая материя могла проводить Ци. Для всего остального эта энергия была разрушительной...

Или нет?

Он вонзил лапку в песок и раскопал бурый и как будто покрытый золотистой пыльцой сморщенный корень. Это был тот самый минерал/растение, который вырабатывал Ци. Александр осторожно отломал от него кусочек, – последний при этом вспыхнул золотистым светом – и стал внимательно рассматривать. Наконец Александр наполнил его своим Ци – ничего не случилось. Минерал впитал его запросто. Тогда он попробовал иначе – сосредоточился и попытался повелевать энергией, которая уже находилась внутри обломка.

Через секунду кусочек стал золотистым, в то время как окружающий воздух сделался заметно теплее.

Получилось!

Живая материа не просто питалась Ци – она могла им управлять, и не только внутри себя, но и снаружи!

Александр немедленно создал целую сферу драгоценной руды размером с собственную голову.

Она вспыхнула в его лапках, как маленькое солнце.

Внутри неё находилась чистейшая энергия, повелевать которой можно было с помощью силы воли.

Для чего это делать?

Александр вернулся в чёрное пространство, после чего уверенно направился к Миру Кроликов.

На этот вопрос ушастым предстояло ответить самостоятельно.

У любой энергии может быть великое множество разнообразных применений.

Александр запустил Редактор и настроил огромные корни таким образом, чтобы они стали стремительно подниматься на поверхность, вырастая, точно деревья или грибы. Затем он промотал немного времени, присмотрелся и увидел, как на отшибе, в небольших деревушках и на окраине городов, распускаются золотистые росточки.

Вскоре кролики заметят эти деревья и... Кто его знает. Время покажет, что именно они сделают, когда обнаружат удивительные свойства данного материала.

В одном Александр был уверен: Мир Кроликов находился на пороге новой эпохи...

Глава 66. А как там драконы

Мир Кроликов находился на пороге новой эпохи...

И славно.

Александр кивнул и промотал немного времени, наблюдая за тем, как первые кролики находят удивительные деревья. Некоторые смотрели на них с подозрением. Другие бежали. Третьи падали перед ними ниц и начинали приносить молитвы. Четвертые бросались на них как безумные и пытались сгрызть... Но всё это было приходящее. Разумные существа по своей природе довольно пытливы. Рано или поздно найдётся кролик, который срубит чудесное дерево на дрова, или чтобы освободить жилплощадь, или просто потому что интересно, и обнаружит их удивительные свойства.

Затем Александр отвёл камеру, и Мир Кроликов превратился в небольшой клочок земли, парящий на орбите огромной зелёной планеты... Вернее, планеты, которая раньше была зелёной. В древние времена Мир Драконов действительно покрывали густые зелёные заросли, ибо он представлял собой огромный тропический лес. Но прошли годы, столетия и теперь обитель чешуйчатое расы предстала Александру в совершенно новом свете...

Была ночь. Планета была укутана завесой мрака, и тем не менее тот её участок, на который смотрел Александр, покрывало великое множество маленьких огоньков, – точно рой из мириадов светлячков облепил космический шарик.

Всё это были огни... Фонари, окна, вывески на улицах больших и малых городов... Малых по меркам самой планеты, разумеется. Даже средний город чешуйчатой расы вполне мог сойти в любом другом мире, кроме, пожалуй, Пандемониума и Высшего, за полноценный мегаполис. Его населяли сотни тысяч самых разнообразных драконов. Некоторые из них предпочитали путешествовать по небу, и для таких на верхнем ярусе – города драконов обыкновенно были многоуровневыми, – строились особенные колонны, чтобы перевести на них дух; другие предпочитали ползать под землёй – для них вырывались туннели.

Улицы были мощёные; некоторые из них, для красоты, были выложены драгоценным нефритом. Из него же состояли фасады зданий. Драконы были по своей природе довольно изысканы и презирали сухой утилитаризм. Они старались строить красиво, изящно и величественно, даже если иной раз на это требовались огромные ресурсы – почему бы и нет? Они могли себе позволить. Ведь экономическая мощь государства росла с необыкновенной быстротой. Новые города появлялись каждые несколько месяцев; список богатейших господ продолжал неумолимо разрастаться. Сперва в нём было десять имён, затем двадцать, затем сорок, а затем в него стали брать только миллиардеров...

Даже у простых драконов было всё больше свободного времени. Некоторые из них посвящали его развлечениям, другие – искусству. Тысячи поэтов ходили по всему свету и писали стихи, в которых прославляли мудреца Вури, его ученика Креста и Великого учителя Суна. Правление последнего было спорным. Умнейшие драконы всё никак не могли определить, какая характеристика походит для него больше всего: «Славное», «Чудесное» или «Благое»...

Великий учитель Сун правил более полувека после того, как прежний император Крест сложил свои полномочия. Но ещё прежде, чем сесть на престол, он прославился как мудрец и администратор. Свои полномочия он перенимал постепенно, и потому, когда впервые надел корону, во всей империи не нашлось бы и тысячи драконов, которые возражали против его кандидатуры; ещё меньше из них могли обосновать свои возражения чем-то кроме банальных предрассудков против Просвещённых.

Впрочем, в последние годы появилась новая тема для дебатов. Все драконы, от мала до велика, попивая чай, сидя в таверне или академическом зале, размышляли, кто же станет новым императором?.. Ведь его величество Сун был уже стар. Всё чаще его замечали с тросточкой. Он прожил необыкновенно долгую жизнь для представителя своей расы, чему немало способствовали настойки из драгоценных трав, сделанные мудрейшими алхимиками, но это были временные меры. Даже прежний император Крест, великий мастер боевых искусств, сложил свои полномочия когда был всего немного старше. Время пришло, и драконы, поглядывая в небо, на фоне которого синели очертания императорского дворца, гадали, когда же его величество объявит о начале нового Великого Экзамена?..

Иной раз, пока они щурились в сторону горизонта, рядом проходила, опираясь на тросточку, непримечательная обезьянка в красной мантии...

Она смотрела на прохожих, поглаживала бороду и улыбалась. Когда небо становилось золотистым, обезьянка поворачивалась и медленно брела в сторону дворца... И никто её не замечал. Никто не обращал на неё внимания. И лишь когда она поднималась по тропинке, на которой много лет назад стояла в очереди, чтобы сдать экзамен, стражники немедленно падали перед нею ниц и скандировали: приветствуем, ваше императорское величество!

– Не нужно, не нужно... – говорил Сун хриплым голосом, небрежно махая лапкой, и неторопливо возвращался во дворец...

По завершению своей вечерней прогулки он шёл не в тронный зал, который в последние годы исполнял роль чисто церемониальную, но в просторный и светлый кабинет, из которого открывался вид на заводи и зелёные горы. Сун брал свитки, раскрывал их на столе, поднимал хвостом огромную кисть из тех, которыми писали драконы, и принимался за работу.

Со стороны император всего рода чешуйчатого и всех просвещённых казался обыкновенным работником администрации.

Прошло некоторое время. Наконец он отложил кисть в сторону и стал задумчиво разглядывать пейзаж за окном. Тогда же открылась дверь, и в комнату через высокий проём, склонив, тем не менее, голову, зашёл величественный чёрный дракон в серебряной мантии. Сун повернулся, посмотрел на него, и полные губы обезьяны тронула улыбка:

– Добрый вечер, Кархан...

Глава 67. Яйцо

– Приветствую, ваше величество.

– Не стоит, Кархан... Сколько раз мне тебе говорить. Все эти формальности...

Сун улыбнулся и покачал головой. Чёрный дракон смиренно, хотя и скорее механически, не принимая мнение своего друга в расчёт, кивнул.

Удивительное дело, но между ними не было даже намёка на враждебность несмотря на то, что первая их встреча состоялась при не самых благоприятных обстоятельствах. Тем не менее, с тех пор прошло более полувека. Время способно залечить любые раны, даже те, которые пролегают между разными живыми существами. Ныне всякому было известно, что первый министр Кархан был не только мудрым советником, но и другом Великого учителя Суна.

Ещё через несколько минут пришли слуги, и комнату наполнил аромат чёрного чая – бананового. Пригубив кружку, которую он держал хвостом, Сун задумчиво смотрел в окно, на заводи, которые медленно золотились в янтарных лучах заходящего солнца.

– Время близится, – задумчиво сказал Кархан.

– ...Знаю, – после некоторой паузы ответил Сун и улыбнулся. – Скажи, как поживает твой ученик?

– Грун? Неплохо. Он довольно умён... Для своих лет. Горделив, прямо как я когда-то, но пара лет медитации перед каменной стеной это исправит... Ты же не собираешь называть его своим наследником? Подданные поднимут бунт, если не состоится экзамен.

– Знаю... Знаю... Иной раз мне кажется, что они даже хотят, чтобы я поскорее отрёкся... Может, проводить экзамен каждый год, Кархан? Если им это так нравится...

Дракон отрицательно покачал головой:

– Тогда они потеряют интерес.

– Тоже верно, – вздохнул Сун. – Всё со временем приедается... – он задумчиво посмотрел в свою чашку. – Может, в следующий раз попробовать морковный чай?..

Кархан молча наклонил голову.

Затем произнёс:

– Появились первые трещинки.

Сперва Сун ему не ответил, продолжая пристально разглядывать свою чашку. Лишь несколько секунд спустя он сказал приглушённым голосом:

– Пойдём посмотрим...

Через несколько минут пара из чёрного дракона и обезьянки с тросточкой уже шагала по величественным дворцовым коридорам. Они спустились на одну лестницу, затем вторую, третью; они прошли мимо стражников, драконов, облачённых в золотистые доспехи, и оказались в глубоком и сыром подземелье. Единственном источником света был ряд из великого множество факелов, расположенных на расстоянии примерно метра друг от друга, которые бесконечной вереницей убегали в темноту.

Всё то время, что пара спускалась по лестнице, ни Сун, ни Кархан не произнесли ни единого слова. Оба были задумчивы и сосредоточены. Наконец, целую вечность спустя, когда лестница подошла к своему завершению, они оказались в просторном подземном зале, определить размеры которого было совершенно невозможно из-за нависающего кромешного мрака.

Они прошли дальше, по грубым и пыльным камням, и остановились, когда перед ними вдруг протянулась огромная стена... Вернее, нет: по маленькой замочной скважине можно было сделать вывод, что это были ворота.

Однако не на них смотрели Сун и Кархан; взгляды их были обращены на расстеленную перед ними красную тряпку, на которой лежало большое, размером как сам Сун, белое яйцо. С левой его стороны виднелась тонкая трещинка. Сун медленно приблизился и провёл по ней своими мохнатыми пальцами.

– Осторожней, – сказал Кархан.

Сун отстранился.

– Мы всё ещё не знаем, кто может находиться внутри...

– Или знаем, – прошептал Сун.

Кархан мрачно повесил голову.

...После того как мудрец Вури победил Великую Матерь, последняя на протяжении ещё пятидести лет порождала драконов, которые сами обладали способностью к размножению. Когда же популяция достигла приемлемой отметки, Крест долгое время размышлял, стоит ли ему оставлять Великую Матерь в живых; наконец, то ли потому, что он решил сохранить данное ей обещание, то ли опасаясь эфемерной угрозы, которая поставит чешуйчатую расу на границу вымирания, император решил и дальше держать её в заточении.

С тех пор Великая Матерь не породила ни одного яйца.

Но три месяца назад всё изменилось. Именно тогда стражники обнаружили совершенно новое яйцо. Они сообщили Суну. Тот немедленно позвал учёных и приказал им провести тайное расследование. По итогу последнего стало известно, что данное яйцо не соответствует ни одному из тех, которые появлялись прежде. А ведь за последние годы археология достигла немалых высот, и драконы помимо прочего знали многие из тех яиц, из которых вылуплялись Господа далёкой древности.

И всё равно это конкретное оставалось неизвестным..

Более того: оно было чрезвычайно большим и продолжало расти. Исследования показали, что яйцо стремительными темпами поглощает энергию Ци, и что концентрация последней внутри него уже приближается к уровню дракона Господина...

Кто же находится внутри?

И что с ним делать?..

Последний вопрос был особенно важным; немногие знали о существовании яйца, и всё равно между ними разгорелись оживлённые споры. Некоторые требовали немедленно его уничтожить; другие, более сердобольные, предлагали сперва подождать и посмотреть, кто именно вылупится наружу. Первые парировали: тогда может быть уже слишком...

– Поздно... Разве? Разве может новорождённый представлять такую страшную угрозу? – задумчиво прошептал Сун. – ...А ты что думаешь, Кархан?

– Никто не рождается злым, – ответил дракон. – Любое разумное существо появляется чистым, как пергамент, и лишь от его учителя зависит, что именно будет на нём написано... И чем: чернилами или кровью...

Сун кивнул.

И спросил:

– Даже если внутри другая Великая Матерь?..

...

...

...

Глава 68. Карун

– Даже если так, – после некоторой паузы ответил Кархан. – Даже если кто-нибудь... Хуже.

Сун закрыл глаза.

За время своего правления ему часто нужно было решать дилеммы. Иной раз у них не было верного решения, и ему приходилось чем-то жертвовать, идти на риск, выбирать меньшее из зол. Мудрец Вури и его ученик были известны своими изречениями. Сун никогда не имел таланта к подобным вещам. И всё же, если бы ему сказали оставить для потомков хотя бы одну фразу, он бы сказал: «Легко быть идеалистом, когда не имеешь власти...»

Яйцо могло представлять великую опасность.

И в то же время нельзя было его просто уничтожить. Это было неправильно.

– Мы подождём, – наконец сказал Сун. – И посмотрим.

– Пускай, – кивнул Кархан. – Быть может, сейчас ты вынес приговор всей нашей цивилизации.

Сун раздражённо улыбнулся:

– Не ты ли совсем недавно уговаривал меня проявить жалость?

– Такова роль первого советника, – невозмутимо ответил Кархан. – Отстаивать противоположную точку зрения.

Сун хмыкнул, повернулся и направился назад на лестницу. Кархан бросил последний взгляд на яичную скорлупку и проследовал за ним.

На протяжении последующего месяца за таинственным яйцом происходило пристальное наблюдение. Всё это время последнее продолжало расти, однако постепенно скорость роста стала замедляться, и всё больше трещин покрывали его поверхность. Это был хороший знак, ибо говорил о том, что яйцо не достигнет поистине титанических размеров, и внутри не могло быть ещё одной Великой матери, – о габаритах оной сразу после рождения говорили последние археологические изыскания.

Сун встретил данное известие с облегчением, но вместе с тем и некоторой настороженностью. Ведь если не другая Великая Матерь, тогда что именно находилось внутри этого яйца?

Поправка: кто. По законам чешуйчатой расы даже те драконы, которые ещё не вылупились из яиц, всё равно обладали всеми гражданскими правами.

Ещё через несколько недель концентрация Ци внутри таинственного яйца достигла значения, на котором находились Господа; после этого приказом Суна было велено усилить стражу, а затем между ним, Карханом и ещё несколькими доверенными лицами прошли ещё одни дебаты, что же делать, если обитатель яйца обретёт силу, которой обладала сама Великая Матерь. Подобный вариант развития событий вселял серьёзные опасения. За всю историю один только мудрец Вури и, возможно, ныне почивший Император Крест в рассвете сил могли сразится с ней на равных. Возможно они всё равно победят, если поднимут все девять великих армий рода чешуйчатого, в которых общим счётом было более трёх миллионов драконов, но такая битва неминуемо приведёт к ужасающим жертвам.

Вопрос о жизни новорождённого сделался как никогда острым; но в тот момент, когда Сун уже собирался принять окончательное решение, пришло срочное донесение: яйцо шевелится!

В ту же секунду Сун, Кархан и ещё несколько министров бросились в подземелье. Там их встретила дюжина стражников, которые хмуро стояли перед трепещущим яйцом.

Вот упала первая скорлупка, затем вторая, третья... Протянулась склизкая красная жижа, из которой медленно возникла лапа, покрытая мягкой чешуёй.

– Скорей несите воду! – прохрипел Кархан.

Несколько стражников бросились исполнять приказ.

Остальные смотрели.

Ещё через минуту показался красный дракон. При виде последнего Сун боязливо поджал хвост... У него была длинная шея, заострённая морда и немного неповоротливое тело, лишённое крыльев, которое на самом своём конце превращалось в длинный, как плавник, хвост.

Учёные драконы затаили дыхание; все они видели изображения великой матери... Это была она. Уменьшенная стократ, но это была она... Когда первичное удивление растворилось, в глазах Кархана появился холодный блеск. Он шагнул вперёд и выпустил когти, как вдруг Сун вытянул перед ним хвост и сказал:

– Стой... Стой... Смотри внимательней, Кархан... Снизу.

– Снизу? – удивился Кархан и присмотрелся к нижней половине новорождённого дракона, который в это время продолжал тихо реветь, отрывая от себя липкие чешуйки.

– Ах... – удивлённо прохрипел Кархан. – Это... Самец.

Сун кивнул.

Именно так. Не только размеры отличали новорождённого дракона от Великой Матери. Они хотя и были чрезвычайно похожи, некоторые определяющие органы у них всё же разнились.

– Разве это возможно... – прошептал другой учёный дракон. – Великая матерь никогда не нуждалась в... паре.

– Видимо возможно, – быстро проговорил Сун, сминая собственный хвост. Он всегда так делал, когда волновался, хотя думал, что за последнюю дюжину лет поборол в себе эту дурную привычку.

Вскоре прибежали стражники и служанки, которые тщательно вымыли новорождённого. Сделать это было непросто, ибо даже сейчас он был в половину как Кархан, а последний достигал более семи метров в длину и четырёх в высоту когда вытягивал свою длинную шею.

Наконец умытый дракончик открыл свои большие чёрные глазки, всё ещё немного липкие и сонные, и стал с интересом разглядывать окружающих. Его тоже разглядывали, с пристальным вниманием, и на добрую минуту в подземелье повисла растерянная тишина.

Наконец Сун медленно шагнул вперёд, махнул рукой, показывая стражу, который пытался его остановить, что всё в порядке, приблизился к новорождённому дракону на расстояние нескольких метров и сказал:

– Каждый достоин права на жизнь... Каждый достоин права написать собственную историю. Я бы спросил твою мать, как нам следует тебя называть, но ты не имеешь с ней ничего общего. Это моё тебе благословение... И защита. А потому я сам дарую тебе имя: ты будешь зваться... Карун!

Все остальные драконы сперва удивились, а затем почтительно наклонили головы перед мудростью Великого Учителя.

Никто из них ещё не знал, что этот день знаменует начало самой кровавой главы в истории империи драконов.

Что однажды у имени Карун появится приписка...

Карун... Пожиратель.

...

...

...